хором закричали  жители,- именно так!  В конце
концов, он же не просто самый богатый человек в деревне - он же еще и мэр.
     - Да,- приподнял брови инспектор,- по-моему, вы совершенно правы...
     История с собачонкой мэра  до сих пор терзала инспектора, и он не хотел
упускать возможности взять реванш. Ситуация была для этого идеальной.
     - Но уверяю вас, я бедняк,- промямлил мэр.
     - Что ж. Будешь числиться  у  нас бедняком и больше  не  будешь мэром,-
хмуро сказал папаша Никос.
     - Именно так,-  сказал папаша  Йорго.-  Хотите, я  расскажу историю  со
сладким картофелем?
     Мэр побледнел.  Он  и  не думал, что кто-нибудь знает  о  мошенническом
дельце, которое он провернул прошлым летом.
     - Вот  что  я вам  скажу,-  в отчаянии произнес  он,-  если дадите  мне
досказать. Хоть  я и бедняк,  но так и быть, я  предлагаю скромную  сумму на
выплату вознаграждения. Пятьсот драхм.
     Сельчане развеселились.
     - Так мы не вернем наших ослов,- вразнобой закричали они.
     - Правильно,-  согласился инспектор.- Эта сумма слишком ничтожна. Нужно
значительно больше.
     -  Ну,  пусть  будет тысяча драхм,- предложил  мэр,  сделав  над  собою
усилие.
     - Болван! - с  вызовом  сказал папаша  Никос.- Если бы  ты  украл ослов
стоимостью в двадцать  пять тысяч драхм, ты бы сказал, где они находятся, за
какую-то жалкую тысячу?
     - Верно,- согласился инспектор.- Нужна сумма посущественней.
     -  Пять  тысяч,-  сказал  мэр.  По жирному  лицу и  моржовым  усам  его
струились ручьи пота.
     - Двадцать,- подсказал кто-то из толпы.
     -  Вот   это  уже  ближе  к  делу,-  согласился   инспектор.-  Это  уже
существенная сумма.
     - Будь  по-вашему! -  пробормотал мэр, вынимая носовой платок и вытирая
пот с бровей.- Двадцать тысяч драхм!
     По толпе пронесся гул одобрения.
     - Скажите,-  спросил инспектора папаша Никос,- когда коммунист придет к
вам рассказать, где находятся ослы, как вы с ним поступите?
     - То есть как - как? Выплачу ему деньги,- пожал плечами инспектор.
     - Но...  разве  вы  не  собираетесь арестовать  его?! - изумился папаша
Никос.- Коммунист как-никак.
     -  Жизненный опыт  показывает, назидательно  проговорил инспектор,- ЧТО
ЕСЛИ  У  КОММУНИСТА ПОЯВЛЯЮТСЯ ДЕНЬГИ, ОН ПЕРЕСТАЕТ БЫТЬ КОММУНИСТОМ.  Стало
быть, его незачем арестовывать.
     Сельчане были потрясены стройностью суждения.
     -   Теперь  скажите,-  не  отставал  папаша  Йорго,-  как  вы  сообщите
коммунистам о вознаграждении?
     Все собравшиеся на несколько минут застыли в раздумье.
     -  Афиши,-  неожиданно  выпалил  мэр.  Эта   мысль   была  первой   его
оригинальной идеей с  тех пор,  как он  заступил на  должность.- Мы выпустим
афиши.
     - А где вы собираетесь их расклеить? - спросил папаша Йорго.
     - А может быть, разбросаем листовки, как они это делали во время войны?
- предложил папаша Никос.
     -  Лучше  всего, конечно,  разбросать  их  с  самолета  или вертолета,-
размышлял инспектор,- но пока  мы заполучим самолет, пройдет много лет. Нет,
ЛУЧШЕ ВСЕГО РАСКЛЕИТЬ В ТАКИХ МЕСТАХ, ГДЕ ИХ СКОРЕЕ ВСЕГО УВИДЯТ КОММУНИСТЫ.
     - Это где же? - удивился папаша Никос.- Обычно мы вывешиваем объявления
в деревне.
     -  Нет,  мы расклеим их там, где  они  обычно  прячутся,- подвел  черту
инспектор.- В оливковых рощах, на виноградниках, в холмах...
     - А как мы сделаем их? - уныло полюбопытствовал мэр.
     Вот когда настал звездный час инспектора!
     -  У  меня,-  произнес  он,  величественно   вставая  с  кресла,-  есть
двоюродный   брат  в  Мелиссе,  который  отпечатает  их  бесплатно.  У  него
собственный печатный станок.
     По толпе  прокатились  возгласы одобрения, гром аплодисментов  и  крики
"браво". Инспектор сел  на место, хитро улыбаясь:  он был  счастлив укрепить
свой хлипкий авторитет среди жителей Каланеро.
     - А что мы напишем  на этих афишах? - спросил  папаша Никос.- К кому мы
будем обращаться? Ведь мы точно не знаем, кто они на самом деле.
     -  Я кое-что  заготовил.- С этими словами инспектор  вытащил из кармана
еще один листок бумаги. - Вот,- сказал он и стал сосредоточенно читать.- Вот
что я предлагаю написать в этих афишах:
     ДОВОДИМ  ДО  СВЕДЕНИЯ  ВСЕХ  ЗАИНТЕРЕСОВАННЫХ  ЛИЦ,  И,  В   ЧАСТНОСТИ,
КОММУНИСТОВ. ВСЕМ РАСПОЛАГАЮЩИМ ИНФОРМАЦИЕЙ О МЕСТОНАХОЖДЕНИИ НАШИХ ОСЛОВ
     ГАРАНТИРУЕТСЯ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ В РАЗМЕРЕ 20 000 ДРАХМ.
     Подписано: "Мэр Ишакис",- продолжил он.- Теперь я отвезу это в Мелиссу,
и начнем печатать. К завтрашнему дню будут готовы.
     Инспектор сел  в  полицейскую  машину и  победоносно уехал, провожаемый
восхищенными возгласами жителей, которые, весело болтая, тут же разошлись по
домам. Только у мэра вид был печальный.  Что же касается детей, то их сердца
трепетали от восторга.
     -  Просто  здорово!- ликовала Аманда. Глаза ее  сияли.- Мы спасли тебя,
Яни! Мы спасли тебя!
     - Не говори гоп, пока не перепрыгнешь,- проворчал Дэвид.
     - Ну  не  будь  же  таким пессимистом!  - сказала  Аманда.-  У нас  все
получилось!   Единственное,   что   теперь   остается   Яни,-   объявить   о
местонахождении ослов и требовать вознаграждения.
     -  А тебе  не приходит в голову,  что именно его и обвинят  в похищении
ослов, если он потребует вознаграждения?
     - Действительно, Аманда,- проговорил Яни.- Вся деревня знает, как  меня
третирует мэр Ишакис.
     - Ну тогда,- сказала Аманда,- вознаграждение потребуем мы сами, а затем
передадим его Яни.  Я думаю, жители так обрадуются возвращению ослов, что им
будет все равно, кто их угнал.
     -  Рановато  радоваться,- гнул  свое Дэвид.-  Не думаю,  чтобы  негодяй
Ишакис оставил это дело без расследования.
     - Не  думаю, что он сможет что-нибудь сделать,- сказал Яни.-  Жители  и
так уже достаточно злы на него.
     - Подождем - увидим,- не сдавался Дэвид.
     На следующее утро инспектор вернулся на полицейской машине из Мелиссы и
с большой гордостью вытащил из багажника  пачку афиш, со вкусом напечатанных
красным  по  белому.  Сумма в  20 000  драхм была  указана  особенно крупным
шрифтом  - как буквами,  так и цифрами.  Это, объяснил инспектор, на случай,
если коммунисты окажутся неграмотными.
     Афиши возымели большой успех - главным образом потому, что были приятны
для  глаз.  Правда,  двоюродный  брат инспектора был  не  особенно искушен в
полиграфическом искусстве, так что строчки плясали, как морские волы; однако
все  согласились,  что  это  придает  афишам особый шарм. Сама  мамаша Агати
заявила, что стыдно развешивать такую красоту в местах, где их смогут видеть
одни лишь  коммунисты. Сельчане  решили прибить одну афишу на дверь таверны.
Затем были скандалы и сцены при распределении остальных афиш, поскольку даже
те жители  Каланеро,  у  которых  никогда  не было ослов,  хотели  иметь это
произведение искусства.
     Ребята  хихикали  все  утро,  наблюдая за тем,  как сельчане  тщательно
расклеивают  афиши  на  оливковых   деревьях,  кольях  для  виноградников  и
бамбуковых заборчиках, разгораживающих  поля.  Мамаша  Агати так  радовалась
доставшимся ей двум экземплярам, что даже одолжила у миссис  Зяблик щетку из
перьев, дабы первозданная красота не померкла под слоем пыли. Когда Аманда и
Дэвид вернулись на виллу обедать, они просто изнемогали от смеха.
     -  А,  это  вы, мои  дорогие,-  проворковала миссис Зяблик,-  я как раз
собралась пойти  вас  поискать. Обед будет чуть позже.  Понимаете, произошел
небольшой конфуз с супом. Я просила мамашу Агати подать его, а она почему-то
вылила его в раковину. Бедняжка, она была так расстроена!
     Дети  отправились  на  террасу,  где генерал критически рассматривал  в
монокль свой последний шедевр.
     - Мама  сказала, что обед запаздывает,-  доложила Аманда.- Она сказала,
что мамаша Агати почему-то вылила суп в раковину.
     - Загадки  тут нет,- объяснил  отец.- Твоя мама и в самом  деле хотела,
чтобы  мамаша Агати подала суп на стол, но из ее объяснения бедняжка поняла,
что его надо вылить. Вот что значит знание языков.
     - Ой,- захихикала Аманда,- как же я не подумала об этом!
     - Да, кстати,- сказал генерал, наклонившись вперед  и наложив очередной
мазок, добавив колорита своей картине,- не слишком ли вы там перекармливаете
ослов?
     При  этих словах Аманда и Дэвид, блаженно лежавшие на согретых  солнцем
плитках, которыми была вымощена дорожка, вскочили, как от выстрела.
     - Каких ослов? - осторожно спросила Аманда.
     Генерал нанес еще мазок.
     -  Как  каких?  Четвероногих. Есть  такие  вьючные животные  с длинными
ушами. А еще они громко ревут.
     Брат и сестра переглянулись.
     - М-м... Не понимаю, о  чем  ты говоришь,-  из последних  сил держалась
Аманда.
     - Я  говорю,-  с  расстановкой  произнес генерал,- об ослах из  деревни
Каланеро, которых вы благополучно спрятали на Острове Гесперид.
     Дети в ужасе посмотрели друг на друга.
     - Как... как ты узнал об этом?! - ошарашенно спросила Аманда.
     Генерал отложил палитру и кисть, достал свою трубку и раскурил ее.
     -  Помнишь, я  тебе говорил,- сказал  он,-  что  у меня  есть источники
информации, о  которых не всем положено знать. Но  на  сей раз скажу. Мне об
этом докладывал Простаки.
     -  Простаки?!  -  воскликнули в  один голос  дети, не в  силах поверить
услышанному.- Не может быть! Он и говорить-то не умеет.
     - Еще как умеет,- сказал генерал.- Он страдает заиканием,  но отнюдь не
недостатком ума. Просто все такие  болтуны, что никто  не прервет свою речь,
чтобы дать ему сказать  слово. Он-то как раз любит  поговорить, но никто ему
не дает.
     - Бедняга,- медленно произнесла Аманда.- Мне никогда это не приходило в
голову.
     - А вот я,- сказал генерал,- набрался  терпения  и выслушал его. С  тех
пор  всякий  раз, когда я садился писать, он приходил  ко мне и  рассказывал
последние новости. Только не подумайте, что он вас выдал. Он думал, что я-то
и  являюсь  автором  всего этого заговора,-  помнишь,  ты  ему  сказала, что
спросила у меня совета?
     - Да-да,- сказала Аманда.- Я спрашивала о похищении людей.
     - Должно быть, так,- сказал генерал.- Однако я  не стал его разубеждать
и с интересом выслушивал во всех подробностях, как шло развитие заговора.
     - Почему же ты не остановил нас?! - спросил Дэвид.
     - Мой  милый мальчик,- сказал генерал,-  вы  с  Амандой  уже достаточно
взрослые  и рассудительные, чтобы самостоятельно устраивать свою жизнь. Если
хотите впутаться в историю - это  ваша проблема, а не моя. И уж поскольку вы
пошли на  то  из  самых  благих  побуждений,  я абсолютно  не  видел  смысла
вмешиваться.
     - Так что ты, в таком случае, сказал инспектору? - допытывалась Аманда.
     - А,- сказал генерал, подув на трубку,- вот здесь я счел целесообразным
небольшое  вмешательство.  Я  понял,  что  вы  стремились  как  можно меньше
конфликтовать с законом, ибо вы собирались вернуть похищенных ослов. Но если
бы  вы  выдвинули  требование  выкупа  (что,  я  предполагал,  станет  вашим
следующим шагом),  тогда,  боюсь, мне  не удалось бы  спасти вас от карающей
силы закона. Вот я и предложил инспектору объявить о вознаграждении.
     - Какой же ты умница, папочка! - восторженно прошептала Аманда.
     -  Я  сам  иногда  поражаюсь собственному  остроумию,-  скромно  сказал
генерал.
     - А как, по-твоему, что нам теперь делать? - спросила Аманда.
     - Советую подождать до завтра,- сказал генерал,- а там уж сообщить, где
находятся ослы, и требовать вознаграждения.
     Он вытряхнул трубку,  постучав  о край  террасы,  и замурлыкал  под нос
"Дорогу на Мандалэ".
     - Знаешь что,- сказал он Аманде,- я сам пойду  на центральную площадь и
посмотрю, как этот мэр будет расплачиваться. Я его не больше вашего люблю  и
не меньше вашего горю желанием помочь бедняге Яни.
Глава девятая. ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ
     После обеда дети отправились к Яни на последний военный совет.
     -  По-моему,-  сказал  Дэвид, когда  они  с  сестрой пробирались сквозь
оливковую рощу,- этому Простаки нужно устроить головомойку.
     - Не  надо,- решительно возразила Аманда.- В конце концов, он же только
хотел помочь.
     - Да, но если бы  отец  не  так понял,  все бы  провалилось,-  напомнил
Дэвид.
     -  Не надо ему вообще  ничего  говорить,- решила Аманда.- Как бы ты сам
себя чувствовал, если бы тебе всю жизнь хотелось поговорить, а тебя никто не
слушал.
     -  Так-то так,-  неохотно  согласился Дэвид,- но из-за таких,  как  он,
рушатся самые первоклассные планы.
     Когда  они  сообщили  обо всем Яни, он тоже сначала пришел  в ужас,  но
затем взял  сторону  Аманды  и  согласился,  что  Простаки не  стоит  ничего
говорить.
     -  Теперь,-  заявила  Аманда,-  на  повестке  дня вопрос  о  требовании
вознаграждения. Я полагаю, что лучше  всего объявить о местонахождении ослов
сегодня вечером.
     - Ясно  то,- сказал Дэвид,- что Яни  в  это впутывать не следует. Иначе
мэр поймет, что он участвовал в похищении ослов. Мы сделаем все сами.
     - Правильно,- сказала  Аманда,- около четырех часов пополудни  поплывем
на Остров Гесперид и... найдем там ослов. Вот будет сюрприз!
     - Точно,-  сказал Дэвид.- К тому времени, когда мы вернемся в деревню с
новостями, все будут отдыхать после трудового дня.
     - Интересно, какая будет реакция жителей? - задумалась Аманда.
     -  Ты  не   представляешь  себе,  как  они  будут  благодарны,-  сказал
возбужденный Яни.- По-моему, они только сейчас поняли, как им нужны ослы.
     - Но  не  думаю,  чтобы у мэра  в доме  нашлось  двадцать тысяч драхм,-
продолжал он.- Это значит, что ему придется ехать за деньгами в Мелиссу,  то
есть раньше чем завтра мы все равно вознаграждения не получим.
     - Какая разница? - махнула рукой Аманда.- Не  важно когда:  сегодня или
завтра.
     - Да, но как бы он не передумал за ночь,- предположил Дэвид.
     - Он в любом  случае не сможет поехать вечером в Мелиссу,- сказал Яни.-
Банк-то будет закрыт. Дэвид вздохнул и нахмурился.
     - Другого выхода нет,- сказал он.- Придется рискнуть.
     На следующий день Яни и  Простаки, хорошенько потрудившись  до  четырех
пополудни,  легли отдыхать, а в  это время Аманда  и  Дэвид нырнули в теплую
синюю воду и поплыли на Остров Гесперид.
     - Обрати внимание,- сказала Аманда,- отряхнув  мокрые волосы и взглянув
на ослов и маленького пони,- как они хорошо выглядят: отдых явно пошел им на
пользу.
     - Да,  конечно,-  сказал Дэвид.-  Они были  бы  счастливы,  если  бы им
предоставляли ежегодный отпуск.
     - То есть  если  бы их  раз в год  перевозили  на  Остров  Гесперид?  -
спросила Аманда.
     - Вот-вот,- сказал Дэвид.- Устроить здесь что-то вроде  летнего  лагеря
для ослов.
     -  Неплохая  идея,- подумав,  улыбнулась  Аманда,- не  сомневаюсь,  что
сельчане на это пойдут.
     - Значит,  так,- вернулся к реальности  Дэвид.-  Теперь  твоя задача  -
плыть назад  и со всех  ног бежать  в деревню. Как  раз в  это время мэр, по
обыкновению, просыпается и требует  первую чашку кофе. Остальные жители тоже
уже немного отдохнули. Чем  драматичнее ты сообщишь о находке, тем лучше. И,
ради Бога, не вздумай хихикать.
     - Я не хихикаю,- сурово сказала Аманда.
     - Хихикаешь, хихикаешь. Беспрестанно хихикаешь.
     - Я не хихикаю,- повторила Аманда.- Я смеюсь.
     - В  общем, как бы ты  это ни  называла,  чтоб этого не было,- закончил
разговор Дэвид.
     Похлопав  пони  по  гладкому  заду,  Аманда  сбежала  вниз по  каменным
ступеням  и нырнула. Чтобы  произвести впечатление сильного волнения, она со
всех ног  бежала  вверх по  холмам  и ворвалась  в  деревню  тяжело  дыша  и
совершенно измученная.
     Как и ожидалось, отдохнувшие мэр Ишакис, папаша Никос  и  многие другие
сельчане  уселись  за  столы  в  таверне  обсуждать  животрепещущие  вопросы
деревенской  жизни.   Они  спорили  до  хрипоты,  когда  же  наконец  придут
коммунисты и сообщат о местонахождении ослов и вообще обучены ли  коммунисты
грамоте,  когда на главную  площадь  деревни вбежала взмокшая,  задыхающаяся
Аманда.
     - Мэр Ишакис! Мэр Ишакис! Мы нашли  их! - почти  прохрипела она и упала
на колени к мэру.
     -  Нашла, мое золотко? - спросил  изумленный мэр. Было  очевидно, что в
таком состоянии Аманда  не сможет отвечать.  Ей  принесли напиться и ласково
похлопывали по спине, пока у нее не восстановилось дыхание.
     - Ослы,- выпалила наконец Аманда.- Мы нашли их.
     Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы.  Мэр вскочил  на ноги и
уронил  бедняжку  на  пол,  а  сам  повалился на  стол,  на  котором  стояло
двенадцать бутылок рому и пять чашек кофе.
     - Как,- спросил он лежавшую на полу Аманду,- вы нашли их?
     - Где? Где? - вскричал папаша Никое.
     - Где вы их нашли?
     - Скорее, скорее, скажи нам! - сказал папаша Йорго.
     Аманда, потрясенная произведенным  ею драматическим эффектом не меньше,
чем сами сельчане, поднялась на  ноги  и театрально  оперлась на опрокинутый
стол.
     - Мы нашли их! - произнесла она трагическим голосом.
     -  Они   нашли  их!   Они   нашли  их!  -  кричал  мэр.  Весть,   точно
телеграмма-молния,  облетела все дома,  и немедленно все жители сбежались на
площадь.
     - Где же они? Где же они? - повторял папаша Никос.
     Аманда сделала медленный глубокий вдох и гордо подняла голову.
     - Мы  с  Дэвидом,- сказала она  дрожащим голосом,-  сегодня  во  второй
половине дня ходили  купаться. Мы плавали на Остров Гесперид. Надеюсь, все о
нем слышали?
     По толпе  пронесся гул в знак подтверждения и  сразу же смолк. Сельчане
боялись пропустить хоть слово, сказанное Амандой.
     -  Мы  поднялись  по  ступенькам  к небольшой  террасе,  где  церковь,-
продолжила Аманда, стараясь растянуть свой рассказ как можно дольше.
     - Да-да,- загудели слушатели.- Знаем, знаем.
     - И там,-  драматично  провозгласила Аманда,- к  нашему  изумлению,  мы
нашли всех ослов и маленького пони.
     - Храни нас святой Поликарп,- крикнул мэр.- Это чудо!
     - А с ними были коммунисты? - спросил папаша Йорго.
     -  Да  нет,- сказала  Аманда,- но похоже, кто-то ухаживает  за ними. Вы
увидите, какие они откормленные.
     -  Ну и слава Богу,- воскликнул  папаша  Никос.- Ведь если бы вы,  наши
золотые крошки, попали  в лапы этих бандитов коммунистов, то не представляю,
что бы они с вами сделали.
     - Так надо  же забрать ослов с Острова Гесперид,- сказал  мэр.- Заберем
их скорее, пока коммунисты не вернулись.
     - Не беспокойтесь,- сказала Аманда.- Я  оставила там Дэвида, а уж он-то
не допустит, чтобы с ними что-нибудь случилось.
     - Чем быстрее мы заберем их, тем лучше,- нервничал папаша Никос.
     -  Все  к  лодкам! -  завопил  папаша Йорго.- Все к лодкам! Поплывем  и
заберем их оттуда!
     Толкаясь и  отпихивая друг друга, спотыкаясь и падая,  жители Каланеро,
ведомые Амандой,  гурьбой  бежали к небольшой пристани, где  были  привязаны
рыбачьи лодочки. Оттуда недалеко было до Острова Гесперид.
     И  что  тут  началось!  Островитяне бросились выбирать  якоря, и у  них
переплетались  цепи; отгребая  от  берега,  они  насажали  друг другу  шишек
веслами.  К радости  Аманды, мэр, пытаясь вскочить  в  отходившую от  берега
лодку,  оступился и шлепнулся в  теплую  воду.  Однако вскоре  вся флотилия,
рассекая  голубые  волны,  шла  к  Острову Гесперид. Дэвиду,  наблюдавшему с
острова  за  движением лодок, мигом вспомнились прогулочные лодки в Сванаге,
куда их возили кататься по заливу.
     Первой причалила к  берегу лодка,  в которой  сидел  насквозь промокший
мэр.  Остальные  не  замедлили последовать за  нею. Сельчане  выскакивали из
лодок на берег и взбегали по ступенькам, где сначала застывали от изумления,
а  потом  оглашали остров  криками радости  при виде  мирно  стоящих в ряд и
жующих жвачку восемнадцати ослов и маленького пони.
     -  О,  мой пони,  мой  маленький пони,-  простонал  мэр.  По  щека