ебя очень слабый организм, тебе надо быть осторожным.
   Вот почему ты должен всегда надевать галоши, когда идет дождь".
   В Дерри часто шел дождь.
   Эдди открыл шкафчик  у  выхода,  снял  с  крючка  свои  галоши,  где  они
аккуратно висели в полиэтиленовом пакете, и положил их в чемодан с одеждой.
   Молодец, Эдди.
   Он и Мира смотрели телевизор, когда случился весь этот  бардак.  Он  взял
телефонную трубку и вызвал такси. Диспетчер  сказал,  что  оно  будет  через
пятнадцать минут. Эдди ответил, что нет проблем.
   Он положил трубку и взял аспиратор  сверху  плейера  "Сони".  Я  потратил
пятнадцать сотен баксов на стереосистему, чтобы Мира не пропустила ни  одной
записи Барри Манилоу, подумал он,  а  затем  почувствовал  внезапный  прилив
вины. Он купил роскошную стереосистему по тем же самым причинам, что и  этот
небольшой дом на Лонг-Айленде, где оба они болтались,  как  две  горошины  в
банке: потому что это был способ смягчить, утешить мать, чтобы не слышать ее
мягкий, испуганный, часто смущенный, но всегда непреклонный голос; он как бы
говорил ей: "Я сделал это, ма! Посмотри на все это! Я  сделал  это!  Теперь,
пожалуйста, ради Христа, заткнись хоть на время!"
   Эдди запихнул аспиратор в рот и, как человек,  имитирующий  самоубийство,
спустил защелку. Облачко с ужасным лакричным привкусом  прошло  в  горло,  и
Эдди глубоко вздохнул. Он  мог  чувствовать  толчки  с  трудом  проходившего
дыхания, напряженность в груди начала ослабевать, и вдруг он услышал  голоса
в голове, голоса-привидения.
   "Вы получили записку, которую я послала вам?
   Да, миссис Каспбрак, но...
   Ну, если вы не умеете читать, Коуч Блэк, скажите мне лично. Вы готовы?
   Миссис Каспбрак...
   Хорошо. Давайте вот так - прямо из моих губ к вам в уши. Готовы? Мой Эдди
не может  заниматься  физкультурой.  Я  повторяю:  он  НЕ  может  заниматься
физкультурой. Он очень слабый, и если он бегает.., или прыгает...
   Миссис  Каспбрак,  у  меня  есть   результаты   последнего   медицинского
обследования Эдди. Там говорится, что Эдди несколько  маленький  для  своего
возраста, но в остальном он абсолютно нормальный. Поэтому я позвонил  вашему
домашнему врачу, просто чтобы удостовериться, и он подтвердил...
   Вы говорите, что я лгунья? Да, Коуч Блек? Ну, вот он! Вот  Эдди,  вот  он
стоит рядом со мной! Вы слышите, как он дышит? Как?
   Мам.., пожалуйста.., у меня все в порядке...
   Эдди, ты знаешь, что нельзя перебивать старших.
   Я слышу мальчика, миссис Каспбрак, но...
   Слышите?
   Хорошо! Я думала, что вы, может быть, глухой!  Он  дышит,  как  грузовик,
поднимающийся в гору на малой скорости, не так ли?
   И если это не астма...
   Мама, я...
   Спокойно, Эдди, не перебивай меня. Если это не астма, учитель Блэк, тогда
я - королева Елизавета!
   Миссис Каспбрак, Эдди очень счастлив  на  уроках  физкультуры.  Он  любит
играть в игры, и бегает он довольно быстро.  В  моем  разговоре  с  доктором
Бейнсом проскользнуло слово "психосоматический". Интересно, рассматривали ли
вы возможность...
   .., что мой сын ненормальный? Вы  это  пытаетесь  сказать?  ВЫ  ПЫТАЕТЕСЬ
СКАЗАТЬ, ЧТО МОЙ СЫН СУМАСШЕДШИЙ?
   Нет, но...
   Он слабый.
   Миссис Каспбрак...
   Мой сын очень слабый.
   Миссис Каспбрак, доктор Бейнс подтвердил, что он не  может  найти  ничего
вообще...
   ...физически  неполноценного",  -  закончил  Эдди.  Воспоминание  о   той
унизительной встрече, когда его мать кричала на учителя  Блэка  в  начальной
школе Дерри, пока он задыхался у нее под боком, а другие  ребята  сошлись  у
одной из баскетбольных корзин и наблюдали  за  ними,  пришло  ему  в  голову
сегодня  впервые  за  многие  годы.  Он  знал,  что  это   не   единственное
воспоминание, которое звонок Майкла Хэнлона вернул ему. Он чувствовал, как к
нему  теснящейся  толпой,  рвутся  другие  воспоминания  -  еще  хуже,   еще
отвратительнее, как толпа сумасшедших покупателей, создавших пробку в дверях
универмага. Но скоро пробка рассосется, и они  пройдут.  Он  был  совершенно
уверен в этом. И что они найдут в продаже?  Его  рассудок?  Может  быть.  За
полцены. Дым и отравленная вода. Все должно уйти.
   - Ничего  физически  неполноценного,  никаких  физических  отклонений,  -
повторил он, сделал глубокий вдох и положил аспиратор в карман.
   - Эдди, - сказала Мира, - пожалуйста, скажи мне, что все это такое?
   Следы слез блестели на ее пухлых щеках. Ее руки беспокойно двигались, как
пара розовых безволосых животных в игре. Однажды, незадолго до того, как  он
предложил ей руку и сердце, он взял портрет Миры, который она ему  подарила,
и поставил его рядом с портретом своей матери, которая  умерла  от  паралича
сердца в  возрасте  шестидесяти  четырех  лет.  Когда  она  умерла,  вес  ее
перевалил за четыреста фунтов, точнее, она весила, четыреста  шесть  фунтов.
Она стала прямо-таки уродливой к тому времени - ее  тело  казалось  сплошным
огромным пузом, в котором утопало студенистое, постоянно встревоженное лицо.
Но ее портрет, который он поставил рядом с Мириным, был сделан в 1944  году,
за два года до его рождения. ("Ты  был  очень  слабым  ребенком,  -  шептала
теперь в ухо его мама-привидение. Много  раз  мы  отчаивались,  выживешь  ли
ты...") и 1944  году  его  мать  была  относительно  стройной  -  всего  сто
восемьдесят фунтов.
   Он сделал это сравнение, подумал он, в последней  попытке  удержаться  от
чисто психологического инцеста. Он переводил взгляд с матери на Миру и снова
на мать.
   Они могли бы быть сестрами. Такое было сходство.
   Эдди смотрел на два почти одинаковых  портрета  и  обещал  себе,  что  не
совершит этого сумасшедшего поступка. Он знал, что мальчишки на  работе  уже
шутят над Джеком Спрэгом и его женой, но они не знают  и  половины  правд)".
Шутки и жалкие замечания можно стерпеть, но действительно ли он  хочет  быть
клоуном в таком вот фрейдистском цирке? Нет, не хочет. Он  с  Мирой  сломает
его. Он позволит ей спокойно спуститься, потому что она добрая, милая,  и  у
нее было даже меньше опыта с мужчинами, чем у него с женщинами.
   И потом, когда она дойдет до горизонта жизни, то может быть  будет  брать
уроки тенниса, о которых он так мечтал.
   "Эдди счастлив на уроках физкультуры?"
   "Эдди любит играть в игры? и  не  станет  упоминать  тот  клуб  здоровья,
который открылся на Третьей авеню по диагонали от гаража..."
   "Эдди бегает достаточно быстро, он бегает достаточно  быстро,  когда  вас
здесь нет, бегает быстро, когда поблизости нет никого, кто напоминает ему  о
том, какой он слабый, и я вижу по лицу миссис Каспбрак, что  он  знает  даже
сейчас, в возрасте девяти лет, он знает, что самое большое счастье  в  мире,
какое он мог себе позволить, - это быстро бежать в любом  направлении,  чего
вы не позволяете ему. Миссис Каспбрак, дайте ему БЕГАТЬ".
   В конце концов он все-таки женился на  Мире.  Старые  принципы  и  старые
привычки оказались слишком сильными. Дом был местом,  где,  если  ты  должен
идти туда, тебя сажают на цепь. О, он мог бы ударить призрак  своей  матери.
Это было бы трудно, но он не сомневался, что смог бы сделать такое, если  бы
только это он и должен был сделать. Именно Мира обрекала  его  на  волнения,
захватила заботой, приковала  усладой.  Мира,  как  и  его  мать,  фатально,
неизбежно проникла в самую суть его характера.  Эдди  был  все  также  слаб,
потому что иногда подозревал, что он совсем не слаб; Эдди нужно защитить  от
его собственных слабых признаков возможной храбрости.
   В дождливые дни  Мира  всегда  вытаскивала  его  галоши  из  пластикового
мешочка в клозете и ставила их около  вешалки  радом  с  дверью.  Около  его
тарелки с не намазанным маслом пшеничным тостом  каждое  утро  стояло  блюдо
чего-то напоминающего многоцветные воздушные  хлопья  и  что  при  ближайшем
рассмотрении оказывалось целым спектром витаминов (многие  из  которых  Эдди
уносил сейчас в своей аптечке). Мира,  как  и  мать,  понимала  его,  и  все
возможности для него  фактически  были  закрыты.  Будучи  молодым  неженатым
человеком, он трижды уходил от матери и трижды возвращался в ее дом.  Затем,
четыре года  спустя  после  того,  как  мать  умерла  в  первом  зале  своих
королевских апартаментов, полностью заблокировав своей тушей переднюю дверь,
так что парням из морга пришлось пробиваться черным  ходом  между  кухней  и
служебной лестницей, он вернулся домой  в  четвертый  и  последний  раз.  По
крайней мере, он поверил, что в последний - снова дома, снова дома, с  Мирой
- толстой жирной свиньей. Да, толстой жирной свиньей,  но  любимой,  дорогой
свиньей, он любил ее, и никакой другой возможности у него  вообще  не  было.
Она приворожила его к себе фатальной, гипнотизирующей мудростью.
   "Снова дома навсегда", - думал он тогда.
   "Но, может, я не прав, - размышлял он. - Может, это не дом и  никогда  не
был им, может дом - это куда я должен идти сегодня ночью. Дом -  это  место,
где, когда ты идешь туда, оказываешься в конце концов лицом к  лицу  с  тем,
что в темноте".
   Он беспомощно поежился, как будто бы вышел на улицу без галош  и  схватил
страшную простуду.
   - Эдди, пожалуйста.
   Она снова начала рыдать. Слезы служили ей обороной, так же, как матери  -
защитой: нежное оружие, которое парализует,  которое  превращает  доброту  и
нежность в неизбежные прорехи в вашей броне.
   Не то чтобы он изнашивал много брони - броня, по-видимому, не шла ему.
   Слезы были больше, чем защита, для его матери,  они  были  оружием.  Мира
редко столь цинично использовала слезы, но, так или иначе, он  понимал,  что
сейчас она пытается использовать их.., а в этом она преуспевала.
   Он не мог уступить ей. Слишком большим искушением было поддаться мыслям о
том, как одиноко будет ему в поезде,  сквозь  темноту  летящим  в  Бостон  -
чемодан над головой, сумка, набитая лекарствами, между  ног,  страх  сжимает
грудь. Слишком просто разрешить Мире забрать  его  наверх  и  делать  с  ним
любовь при помощи аспирина и алкоголя. И уложить его в постель, где они - то
ли да, толи нет - занимались бы любовью более откровенно.
   Но он обещал. ОБЕЩАЛ.
   - Мира, послушай меня, - сказал он намеренно сухо и прозаично.
   Она смотрела на него своими мокрыми, искренними, испуганными глазами.
   Он думал, что  сейчас  попытается  как  можно  лучше  все  ей  объяснить:
позвонил мол Майк Хэнлон и сказал ему, что это началось  снова,  что  другие
снова приезжают.
   Но то, что вышло из него оказалось куда более здравой ерундой.
   - Поезжай в офис - это первое, что нужно сделать утром. Поговори с Филом.
Скажи ему, что я должен был уехать и что ты повезешь Пасино...
   - Эдди, я просто не могу! - закричала она. - Он ведь большая звезда! Если
я заблужусь, он будет кричать на меня, я знаю, будет, он будет кричать,  они
все  кричат,  когда  водитель  не  знает  дорогу..,  может  быть  несчастный
случай.., наверняка будет  несчастный  случай...  Эдди...  Эдди,  ты  должен
остаться дома...
   - Ради бога, прекрати это!
   От его голоса она отшатнулась, как будто ее ударили;  Эдди  схватил  свой
аспиратор, но не воспользовался им. И  она  тот  час  усмотрела  в  том  его
слабость, слабость, которую могла бы использовать против него. О Боже,  если
Ты есть, пожалуйста, поверь мне, я в самом деле не хочу обидеть Миру.  Я  не
хочу зарезать ее, даже толкнуть ее не хочу. Но  я  обещал,  мы  все  клялись
кровью, пожалуйста, помоги мне. Господи, потому что я должен сделать это...
   - Я терпеть не могу, когда ты кричишь на меня, - прошептала она.
   - Мира, я сам это ненавижу, но должен, - сказал он, и она вздрогнула.  Ты
идешь туда, Эдди - и снова  нанесешь  ей  обиду.  Избить  ее,  протащить  по
комнате было бы куда милосерднее. И быстрее.
   Вдруг - возможно, мысль избить кого-то вызвала новый образ  -  он  увидел
лицо Генри Бауэрса. За многие годы он впервые  подумал  о  Бауэрсе,  но  это
отнюдь не принесло ему спокойствия духа. Отнюдь, не принесло.
   Он быстро закрыл глаза, затем открыл их и сказал:
   - Ты не заблудишься, и он не будет кричать на тебя. Мистер  Пасино  очень
милый, очень понятливый. - Он раньше никогда в жизни  не  возил  Пасино,  но
успокаивал себя тем, что эта  ложь  -  золотая  середина:  существовал  миф,
согласно которому большинство знаменитостей -  говнюки,  но  Эдди  возил  их
достаточно и знал, что на самом деле это не так.
   Были, конечно, исключения из правил, и в большинстве  случаев  исключения
были чудовищами! Но во имя Миры он надеялся, что Пасино - не из них.
   - Да? - спросила она нежно -Да.
   - Откуда ты знаешь?
   - Деметриос возил его два  или  три  раза,  когда  работал  в  "Манхэттан
Лимузин", - сказал Эдди. - Он сказал, что мистер Пасино всегда дает  на  чай
по меньшей мере пятьдесят долларов.
   - Мне все равно, будь хоть пятьдесят центов, только бы ты  не  кричал  на
меня.
   - Мира, это просто, как дважды два четыре. Первое, ты заезжаешь завтра  в
Сейнт Регис в 7.00  и  везешь  его  в  Эй-би-си.  Они  записывают  последнее
действие его пьесы - вроде бы она называется "Американский Буффало". Второе,
ты везешь его обратно в Сейнт Регис около  II.  Третье,  ты  едешь  назад  в
гараж, ставишь машину и подписываешь зеленый лист.
   - Это все?
   - Все. Ты можешь делать это без напряга, Марти.
   Ее обычно смешило это уменьшительное имя, но  сейчас  она  посмотрела  на
него с полной боли детской серьезностью.
   - А что, если он захочет идти обедать вместо  возвращения  в  отель?  Или
пить? Или дансинг?
   - Не думаю, но если захочет, ты отвезешь его. Если будет похоже,  что  он
собирается гулять всю ночь, ты можешь позвонить  Филу  Томасу  по  радиофону
после полуночи. К тому времени у него освободится водитель, чтобы  подменить
тебя. Я бы тебя ни за что не озадачивал ничем подобным, если бы у  меня  был
свободный водитель, но два парня больны, Деметриос в отпуске, а  кто-то  еще
заказан заранее. Ты ляжешь в постель в час ночи, Марти  -  в  час  ночи,  не
позднее. Я гарантирую тебе это.
   Она промолчала.
   Он прочистил горло, подался  вперед,  с  локтями  на  коленях.  Мгновенно
мама-привидение прошептала: "Не сиди так, Эдди. Это вредит, твоей  осанке  и
ты стесняешь легкие. У тебя очень слабые легкие".
   Он снова сел прямо, едва ли сознавая, что делает это.
   - Хотя бы мне всего единственный раз пришлось везти, -  почти  простонала
она. - Я превратилась в такую корову  за  последние  два  года,  я  в  такой
ужасной форме.
   - Единственный раз, я клянусь.
   - Кто звонил тебе, Эдди?
   Как по сигналу, два световых луча пронеслись по стене,  послышался  гудок
машины на дороге. Он почувствовал облегчение. Пятнадцать минут провели они в
разговорах о Пасино вместо Дерри и Майкла Хэнлона, и Генри  Бауэрса,  и  это
было хорошо. Хорошо для Миры и для него тоже. Он бы раньше времени не  хотел
думать или говорить о таких вещах.
   Эдди встал.
   - Это мое такси.
   Она вскочила так быстро, что наступила на кромку ночной рубашки  и  упала
вперед. Эдди подхватил ее, но на мгновение исход был под большим  сомнением:
она перевешивала его на сотню фунтов.
   Она начала опять канючить.
   - Эдди, ты должен сказать мне!
   - Не могу. Нет времени.
   - Ты раньше никогда ничего не скрывал от меня, Эдди, - всхлипывала она.
   - Я и сейчас не скрываю. Правда.  Я  всего  не  помню.  Человек,  который
позвонил.., старый приятель. Он...
   - Ты заболеешь, - сказала она отчаянно, провожая его к выходу. - Я  знаю,
заболеешь. Дай мне добраться до сути, пожалуйста, я буду заботиться о  тебе,
Пасино может поехать на такси, с ним ничего не случится, ну  скажи,  а?  Она
говорило все громче, в голосе ее слышалось безумие, и,  к  ужасу  Эдди,  она
становилась все более похожей на его  мать,  его  мать,  какой  она  была  в
последние месяцы перед смертью: старая, и толстая, и сумасшедшая. -  Я  буду
тереть тебе спину и следить, чтобы бы принимал свои пилюли... Я... Я  помогу
тебе... Я не буду разговаривать, если ты не хочешь, но  ты  можешь  мне  все
сказать... Эдди... Эдди, пожалуйста, не уезжай! Эдди, пожаааааалуйста!
   Он шагал к выходу в  какой-то  прострации,  с  опущенной  головой  -  так
движется человек против сильного ветра. Он снова дышал с  присвистом.  Когда
он поднял свои вещи, казалось, каждая весит сотню фунтов. Он  чувствовал  на
себе ее пухлые розовые ладони, они касались его изучающе, тянулись к нему  в
беспомощном желании, но без реальной силы, пытались соблазнить  его  сладкой
заботливостью, пытались вернуть его.
   "Я не должен делать этого!" - думал он с отчаянием. Астма его усилилась с
тех пор, когда он был ребенком. Он потянулся к ручке двери, но  она  как  бы
отступила от него, ушла в темноту космического пространства.
   - Если ты останешься, я сделаю тебе кофейный торт со сметаной, - лепетала
она. - У нас есть воздушная кукуруза...  Я  сделаю  обед  из  твоей  любимой
индейки. Я сделаю ее  завтра  на  завтрак,  если  хочешь...  Я  начну  прямо
сейчас... Эдди, пожалуйста, я боюсь, ты меня пугаешь...
   Она схватилась за его воротник и потащила его  назад  -  так  здоровенный
фараон  хватает  подозрительного  парня,  пытающегося  удрать.  Эдди  шел  с
угасающими усилиями.., и когда он совершенно истощился и утратил способность
сопротивляться, ее руки разжались.
   Она издала последний вопль.
   Пальцы его схватились за дверную ручку - какой  благословенно  прохладной
она была! Он толкнул дверь и увидел такси: ожидавший его посланец из  страны
здравого смысла. Ночь была ясной. Звезды были яркие и прозрачные.
   Он повернулся к Мире - она всхлипывала  и  трудно  дышала.  -  Ты  должна
понять, что я вовсе не ХОЧУ этого делать, - сказал он. - Если бы у меня  был
выбор - любой выбор вообще, - я бы не поехал. Пожалуйста, пойми это.  Марта.
Я уезжаю, но я вернусь.
   В этом чувствовалась ложь.
   - Когда? Как долго?
   - Неделя. Или может быть десять дней. Конечно, не дольше.
   - Неделя! - вскричала она, хватаясь за грудь,  как  примадонна  в  плохой
опере. - Неделя! Десять дней! Пожалуйста, Эдди, по-жаааааа...
   - Марта, прекрати. Ладно? Прекрати!
   На удивление, она  прекратила:  остановилась  и  стояла,  глядя  на  него
мокрыми, с синевой, глазами, не сердясь, только  напуганная  за  него  и  за
себя.  И,  возможно,  в  первый  раз  за  все  годы,  что  он  знал  ее,  он
почувствовал, что несомненно может любить ее. Прощание было  тому  причиной?
Видимо, да. Впрочем.., можно было устыдиться этого "видимо".  Он  ведь  ЗНАЛ
это. Он уже ощущал себя на другом, нехорошем конце телескопа. Но может быть,
все было как надо? Может быть он почувствовал, что любовь к  ней  оправдана?
Оправдана, хотя она была похожа на его мать  в  молодые  годы,  хотя  грызла
печенье в кровати, пока смотрела триллеры, рассыпая крошки вокруг и хотя  не
все в ней было  о'кей,  хотя  она  распоряжалась  всеми  его  лекарствами  в
домашней аптечке, потому что свои собственные держала в холодильнике?
   Много мыслей приходило ему в голову в разные времена в ходе  его  странно
переплетающихся жизней в качестве сына и любовника и мужа; теперь, когда  он
вероятно навсегда покидал этот дом, его осенила новая мысль.
   Возможно ли, чтобы Мира была напугана даже больше, чем он?
   Могло ли быть, чтобы его мать существовала?
   Бессознательно и резко, как злобно шипящий фейерверк, пришло воспоминание
из Дерри: на центральной улице города был обувной магазин. Однажды его  мать
взяла его туда - ему было тогда не больше пяти-шести лет - и  велела  сидеть
тихо и быть паинькой, пока она купит пару белых туфелек для  свадьбы.  Он  и
сидел тихо и был паинькой, пока мать разговаривала с одним  из  продавцов  -
мистером Гарднером, но Эдди было только пять  (или,  может,  шесть  лет),  и
после того, как мать отвергла уже третью пару белых туфель,  которую  мистер
Гарднер показал ей, Эдди наскучило так сидеть и он  пошел  в  дальний  угол,
приметив там что-то интересное.
   Снач