когда сердце замерло - когда ее блузка вылезла из джинсов, и
он увидел ее плоский белый живот. Затем он почувствовал дрожь ее рук,  когда
вручал ей рогатку.
   - О'кей, она у меня. Пошли.
   Бен повернулся и начал пролезать через окно. Он, вероятно, предвидел, что
случится потом, это было действительно неизбежно. Он застрял. Его зад словно
привязали к прямоугольному окну подвала, и он не мог  двинуться  дальше.  Он
начал выбираться назад и понял, ужаснувшись, что не может этого сделать,  он
порвет штаны и, возможно, трусы - до колен. И  тогда  свалится  с  голой  (и
очень большой) задницей своей прямо под ноги своей любимой.
   - Поторопись! - сказал Эдди.
   Бен обреченно оттолкнулся обеими руками. Какое-то мгновение он все еще не
мог двигаться, а затем его зад показался из оконного проема.  Джинсы  больно
сдавили пах. Верхняя часть окна разорвала его  рубашку  до  лопаток.  Теперь
застряло его пузо.
   - Втяни живот, Соломенная Голова, - сказал Ричи, истерически  хихикая.  -
Лучше втяни, а  то  придется  отправить  Майка  за  отцовской  цепью,  чтобы
вытащить тебя.
   - Би-би, - пропыхтел Бен, сжав зубы.  Он  втянул  свой  живот  настолько,
насколько мог. Еще немного продвинулся, затем снова застрял.
   Он повернул голову, борясь с паникой и  клаустрофобией.  Его  лицо  стало
ярко-красным, потным. Кислый запах листьев тяжело, до одурения ударял в  его
ноздри.
   - Билл! Вытащите меня!
   Он почувствовал, как Билл схватил его за одну лодыжку,  а  Беверли  -  за
другую. Он снова втянул живот и через минуту свалился в окно. Билл подхватил
его, и они оба чуть не упали. Бен не мог смотреть на Бев. Он никогда  раньше
в своей жизни не был так смущен, как в этот момент.
   - У тттебя все в порядке, ссстарина?
   - Да.
   Билл рассмеялся. К нему присоединилась Беверли, а затем и Бен  тоже  смог
улыбнуться, хотя лишь спустя  годы  он  сможет  увидеть  что-то  забавное  в
происшедшем.
   - Эй! - позвал сверху Ричи. - Помогите Эдди!
   - Ссейчас! - Билл и Бен заняли позицию под окном. Эдди полз вниз  спиной.
Билл схватил его за ноги прямо над коленями.
   - Смотри, что ты делаешь, - сказал Эдди недовольным голосом.  -  Я  боюсь
щекотки.
   - Рамона очень боится щекотки, синьор, - раздался голос  Ричи.  Бен  взял
Эдди за талию, пытаясь не повредить ему руку. Он и Билл на руках  перетащили
Эдди через окно подвала, как покойника. Эдци один раз вскрикнул, но это было
все.
   - Эддди?
   - Да, - сказал Эдди. - Все в порядке. - Но большие капли пота выступили у
него на лбу, и он прерывисто дышал. Глаза его блуждали по подвалу.
   Билл снова отступил назад. Беверли стояла около него,  держа  рогатку  за
рукоятку, готовая выстрелить, если понадобится. Ее  глаза  не  выпускали  из
виду подвал. Следующим влез Ричи, за ним Стэн и Майк; все они  передвигались
с плавной грацией, которой Бен глубоко завидовал. И вот они все были  внизу,
в подвале, где Билл и Ричи видели Оно всего лишь месяц назад.
   Помещение было плохо  освещенным,  но  не  совсем  темным.  Тусклый  свет
проникал через окна и расползался по грязному полу.  Бену  подвал  показался
очень большим, даже слишком  большим,  как  будто  это  какая-то  оптическая
иллюзия. Пыльные стропила нависали  над  головой,  печные  трубы  заржавели,
какая-то белая пыльная бахрома свисала с водосточных труб грязными веревками
и полосами. И запах здесь тоже был. Отвратительный запах гнили. Бен подумал:
Оно здесь, точно, наверняка.
   Билл направился к лестнице. Другие двинулись  за  ним.  Он  задержался  у
основания лестницы и внимательно посмотрел вниз. Потом  сунул  ногу  вниз  и
что-то выбросил. Без слов они посмотрели на эту штуковину.  Это  была  белая
перчатка клоуна, теперь запачканная пылью и грязью.
   - Наверх, - сказал он.
   Они  пошли  наверх  и  попали  в  грязную  кухню.  Один  стул   выделялся
темно-бордовым пятном в центре вздутого, с буграми линолеума. Больше  мебели
не было. В углу валялись пустые бутылки. В кладовке Бен увидел еще одну кучу
бутылок. Он чувствовал запах попойки - вина и старых  вонючих  сигарет.  Эти
запахи преследовали, но тот, другой, запах тоже  был  здесь.  Он  все  время
усиливался.
   Беверли подошла к буфету и  открыла  одну  из  секций.  Она  пронзительно
вскрикнула, когда черно-коричневая норвежская крыса свалилась ей почти прямо
в лицо. Крыса шмякнулась на стойку и оглядела их черными глазками.  Все  еще
крича, Беверли подняла рогатку и натянула резинку.
   - Нет, - заорал Билл.
   Она повернулась к  нему,  бледная  и  испуганная.  Затем  она  кивнула  и
расслабила руку, серебряный шарик упал без выстрела, но Бен подумал, что она
была очень-очень близка к тому, чтобы выстрелить. Она медленно расслабилась,
подошла к Бену и оперлась на него. Он твердо обнял ее за плечи.
   Крыса прошмыгнула  по  стойке,  свалилась  на  пол,  оттуда  метнулась  в
кладовку, и была такова.
   - Оно хотело, чтобы  я  выстрелила  в  него,  -  сказала  Беверли  слабым
голосом. - И истратила на нее половину наших боеприпасов.
   - Да, - сказал Билл. - Это как тренировочная дистанция  ФБР  в  Квентине.
Там отправляют на макет улицы  и  быстро  выдвигают  разные  цели.  Если  вы
попадете в честных граждан вместо преступников, вы теряете очки.
   - Я не могу сделать это, Билл, - сказала она. - Я сейчас все  испорчу,  -
Она протянула ему рогатку, но Билл покачал головой.
   - Ты дддолжна, Беверли.
   Из другой секции буфета раздалось мяуканье.
   Ричи подошел к нему.
   - Не подходи  слишком  близко!  -  взревел  Стэн.  -  Это  может...  Ричи
посмотрел внутрь, и выражение болезненного отвращения перекосило  его  лицо.
Он захлопнул дверцу буфета со стуком, от которого по всему  дому  разнеслось
мертвое эхо.
   - Гадость, - голос  Ричи  звучал  сдавленно.  -  Самая  большая  гадость,
которую я когда-либо видел... А может, и кто-либо другой.  -  Он  вытер  рот
тыльной стороной руки. - Там их сотни.  -  Он  посмотрел  на  них,  его  рот
скривился немного в их сторону.  -  Их  хвосты...  Они  все  спутаны,  Билл.
Связаны вместе, - он сделал гримасу. - Как змеи.
   Они посмотрели на дверцу буфета. Мяуканье было приглушенное, но  все-таки
слышимое. Крысы, - подумал Бен, глядя на бледное  лицо  Билла  и  через  его
плечо на пепельно-серое лицо Майка. - Все боятся, крыс. Оно это тоже знает.
   - Пппошли, - сказал Билл. - Здесь на, Нннейболт-стрит, вввеселье  никогда
не пппрекращается.
   Они спустились в прихожую. Здесь смешалась  вонь  сгнившей  штукатурки  и
старой застоялой мочи. Они могли выглянуть на улицу  через  грязные  оконные
стекла и увидеть свои велосипеды. Велосипеды Бев  и  Бена  были  перевернуты
рулем вниз. Велосипед Билла прислонился к  чахлому  клену.  Бену  велосипеды
показались удаленными за тысячу миль - как будто видимые через другой  конец
телескопа. Пустынная улица с вздутыми полосками асфальта, полинявшее  мокрое
небо, постоянное "чух-чух-чух" бегущего локомотива.., эти вещи казались  ему
грезами, галлюцинациями. Что было реальностью, так это убогая прихожая с  ее
вонью и гнездившимися в ней тенями.
   Осколки коричневого стекла в одном углу - разбитые бутылки "Рейнголда".
   В другом углу, насквозь промокшем, валялся эротический журнал размером  с
дайджест. Женщина  на  обложке  склонилась  к  стулу,  юбка  сзади  поднята,
демонстрируя верх ее чулок в сеточку и  черные  трусики.  Бена  картинка  не
возбуждала; не смущало его и то, что Беверли тоже видела ее. Сырость сделала
кожу женщины желтой и сморщила обложку так, что на  лице  женщины  появились
морщины Ее похотливый взгляд сделался оскалом мертвой шлюхи.
   (Годы спустя, когда Бен снова  прокручивал  это,  Бев  вдруг  вскрикнула,
испугав их всех, - они не столько слушали  историю,  сколько  переживали  ее
заново. "Это была она! - закричала Бев. - Миссис Керш".) Пока  Бен  смотрел,
молодая, но  одновременно  старая  шлюха  на  обложке  подмигнула  ему.  Она
непристойным призывным жестом вильнула задом.
   Как облитый ушатом воды, все еще в поту, Бен отвел взгляд.
   Билл толкнул дверь слева, и  они  прошли  за  ним  в  сводчатую  комнату,
которая могла быть когда-то гостиной. Мятая пара зеленых  штанов  свисала  с
лампы под потолком. Как и подвал, эта комната показалась Бену очень  большой
и почти такой же длинной,  как  грузовой  автомобиль.  Слишком  длинной  для
такого маленького дома.., каким они видели его снаружи.
   О, но это было снаружи, - говорил внутри его мозга новый голос.  Это  был
карикатурный, визгливый голос, и Бен понял с внезапной определенностью,  что
он слышит самого Пеннивайза.  Пеннивайз  разговаривал  с  ним  по  какому-то
безумному внутреннему радио. - Снаружи вещи всегда кажутся меньше,  чем  они
на самом деле, не правда ли, Бен?
   - Уходи, - прошептал Бен.
   Ричи повернулся и увидел его бледное, напряженное лицо.
   - Ты что-то сказал?
   Бен покачал головой. Голос пропал. Это было хорошо. Все-таки (снаружи) он
понял. Этот дом был особым местом, своего рода станцией,  одним  из  мест  в
Дерри, наверное, одним из многих, откуда Оно могло  выбраться  наружу.  Этот
вонючий прогнивший дом, где все было  как-то  не  так.  Не  потому,  что  он
казался слишком большим, - не те углы, не та перспектива Бен стоял в  дверях
между передней и гостиной, а другие шли от него через пространство,  которое
выглядело сейчас почти таким же большим, как  Бассей-парк..,  но  когда  они
уходили, они, казалось,  увеличивались,  а  не  уменьшались.  Казалось,  пол
накренился и...
   Майк повернулся.
   - Бен! - позвал он, и Бен увидел тревогу на его лице.  -  Догоняй!  А  то
отстанешь! - Он едва мог услышать  последнее  слово.  Оно  ускользнуло,  как
будто заглушенное быстро идущим поездом. Внезапно испугавшись,  он  побежал.
Дверь позади него захлопнулась с  приглушенным  звуком.  Он  закричал..,  и,
казалось, что-то пронеслось в воздухе прямо за ним, вздымая  его  рубашку  и
волосы. Он оглянулся назад, но там никого не было От этого ему,  однако,  не
стало легче.
   Бен догнал остальных Он тяжело дышал, почти задыхался, и поклялся бы, что
пробежал по крайней мере полмили.., но когда  он  посмотрел  назад,  дальняя
стена гостиной была всего лишь в десяти футах. Майк больно сжал его плечо  -
Ты напугал меня, приятель, - сказал он.  Ричи,  Стэн  и  Эдди  вопросительно
смотрели на Майка. - Он выглядел маленьким, - сказал Майк. -  Как  будто  он
был в миле отсюда.
   - Билл!
   Билл оглянулся.
   - Мы должны держаться близко друг к другу, - задыхаясь сказал Бен. -  Это
место.., оно растягивается или  что-то  в  этом  роде.  Мы  заблудимся.  Мне
кажется, Оно хочет, чтобы мы заблудились. Чтобы мы разъединились.
   Мгновение Билл смотрел на него, плотно сжав губы.
   - Хорошо, - сказал он. - Давайте додержаться ппплотнее. Нне отставать.
   Они испуганно кивнули, сбившись кучей  за  дверью  прихожей.  Рука  Стэна
нащупала книгу  о  птицах  в  заднем  кармане.  Эдди  в  одной  руке  держал
ингалятор, сжимая его, разжимая  и  снова  сжимая,  как  стофунтовый  хиляк,
пытающийся накачать свои мускулы теннисным мячом.
   Билл открыл дверь, и открылся еще один, более узкий  проход  -  передняя.
Обои, изображающие гирлянды роз и эльфов в  зеленых  шапочках,  ниспадали  с
вздувшейся штукатурки безобразными лохмотьями. На потолке кругами  разошлись
желтые водяные пятна. Ядовито-бледный свет проникал  через  грязное  окно  в
конце прихожей.
   Внезапно коридор, казалось, вырос в длину. Потолок поднялся и затем начал
стягиваться, как какая-то таинственная ракета. Двери  срослись  с  потолком,
вытянувшись, как тянучка. Лица эльфов удлинились и стали злобными, их  глаза
кровоточили черными дырами.
   Стэн пронзительно закричал и схватился руками за глаза.
   - Эээпго ннне ннннастоящее! - закричал Билл.
   - Настоящее! - закричал Стэн в ответ, закрывая глаза сжатыми кулаками.  -
Это настоящее. Ты знаешь, что это настоящее. Господи, я  схожу  с  ума,  это
сумасшествие, сумасшествие.
   - Ссссссмотри! - закричал Билл Стэну, всем им, и Бен, у  которого  голова
шла кругом, увидел, как Билл наклонился,  пригнулся  и  ринулся  вверх.  Его
сжатый кулак ни обо что не ударился,  абсолютно  ни  обо  что,  но  раздался
тяжелый стук. Куски штукатурки обвалились с того места, где больше  не  было
никакого потолка.., а затем он появился. Проход стал опять проходом - узким,
с низким потолком, но стены больше не уходили в  бесконечность.  Был  только
Билл, который смотрел на них и поглаживал свою кровоточащую  руку,  покрытую
пылью от штукатурки.  Вверху  виднелась  четкая  метка,  которую  его  кулак
оставил в мягкой штукатурке потолка.
   - Ннннне настоящее, - сказал он Стэну, всем им.  -  Ппросто  фффальшивка.
Как ммммаска на Хэллуин.
   - Для тебя может быть, - сказал без выражения Стэн. Его  лицо  оставалось
испуганным, он явно был в шоке. - Но если бы я попробовал сделать это, может
быть, ничего бы не получилось. Потому что.., у тебя брат, Билл, а у меня нет
никого.
   Он посмотрел вокруг - сначала назад, в сторону гостиной,  которая  теперь
как бы скрылась в плотной бурой дымке, такой  густой,  что  они  едва  могли
видеть дверь, через которую они входили в эту прихожую, освещенную,  но  все
равно пугающую, все равно безумную. Эльфы кривлялись  на  рваных  обоях  под
гирляндами роз. Солнце смотрело из стекол окон в конце прихожей, и Бен знал,
что если они спустятся, они увидят мертвых мух.., еще разбитые стаканы..,  а
дальше что? Доски пола разойдутся,  сбрасывая  их  в  мертвую  темноту,  где
пальцы-крючъя ждут, чтобы схватить их? Стэн был прав, Боже, зачем они пришли
в Его логовище без ничего, кроме двух глупых серебряных шариков и рогатки?
   Он видел, что паника Стэна передается от одного к другому, как  огонь  по
траве, раздуваемой порывом ветра; паника росла в глазах Эдди,  она  скривила
рот Бев в  гримасу  боли,  заставила  Ричи  держать  очки  обеими  руками  и
озираться вокруг, как будто где-то рядом прячется сам дьявол.
   Они были на грани бегства; просьба  Билла  держаться  вместе  была  почти
позабыта. Они слышали, как паника стучится им в уши. Как  будто  Бен  слышал
мисс Дэвис, помощника библиотекаря, читающую малышам: "Кто это топ-топает по
моему месту?" И он увидел их, малышей,  детишек,  наклонившихся  вперед,  их
лица, спокойные и серьезные, их глаза, отражающие вечное очарование  сказки:
будет ли чудовище побеждено.., или оно сожрет свои жертвы?
   - У меня ничего нет! - всхлипывал Стэн Урис, и он казался очень маленьким
- таким маленьким, что мог проскользнуть через одну из трещин в дощатом полу
прихожей, проскользнуть, как письмо. - У  тебя  есть  брат,  а  у  меня  нет
ничего!" - У тебя есть! - закричал в ответ Билл. Он  схватил  Стэна,  и  Бен
подумал вдруг, что  он  ударит  его,  и  взмолился  про  себя:  "Нет,  Билл,
пожалуйста, ты ведь не Генри; если ты сделаешь это. Оно убьет нас всех прямо
сейчас!" Но Билл не ударил Стэна. Он грубо повернул его и вырвал  книжку  из
заднего кармана джинсов.
   - Не лапай! - закричал Стэн, начиная плакать. Другие стояли  ошарашенные,
прижавшись  друг  к  другу,  подальше  от  Билла,   чьи   глаза,   казалось,
по-настоящему горят. Его лоб светился,  как  лампа,  и  он  держал  книгу  и
протягивал ее Стэну, как священник протягивает крест, чтобы изгнать вампира.
   - У тебя ееесть твои пппти...
   Он  поднял  голову  вверх,  сухожилия  на  шее  вытянулись,  кадык,   как
наконечник стрелы, вонзился в его горло. Бена наполнили страх  и  жалость  к
своему  другу  Биллу  Денбро,  но  одновременно  и   чувство   удивительного
облегчения. Сомневался ли он в Билле? Разве они сомневались?  Кто-нибудь  из
них? Билл, скажи, правда?
   И так или иначе, Билл сказал.
   - У тебя еесть тттвои ппптицы! Твои ппптицы! Он решительно протянул книгу
Стэну. Стэн взял ее и посмотрел на Билла, не говоря ни слова. На  его  щеках
блестели слезы.  Он  так  сильно  сжал  книгу,  что  пальцы  побелели.  Билл
посмотрел на него, потом на остальных.
   - Ппппошли, - сказал он снова.
   - Разве птицы подействуют?  -  спросил  Стэн.  Его  голос  был  низким  и
хриплым.
   - В водонапорной башне они же сработали, правда? - спросила его Бев, Стэн
неуверенно посмотрел на нее. Ричи ударил его по плечу.
   - Давай, Стэн, - сказал он. - Ты мужик или мышь?
   - Я, должно быть, мужик, - с дрожью в голосе сказал Стэн и вытер слезы  с
лица тыльной стороной ладони. - Насколько я знаю, мыши не гадят в штаны.
   Они засмеялись, и Бен мог бы поклясться, что  он  почувствовал,  как  дом
отступает от них, от этого их дружного смеха. Майк повернулся.
   - Та большая комната.  Комната,  через  которую  мы  только  что  прошли.
Смотрите!
   Они посмотрели. Гостиная была теперь  почти  черной.  Не  было  дыма  или
какого-либо газа; была просто  чернота,  сплошная  чернота.  Воздух  лишился
своего света. Чернота,  казалось,  накатывает  и  окутывает  их,  когда  они
смотрят в нее, соединяется, липнет к их лицам.
   - Пппошли.
   Они отвернулись от темноты и прошли в переднюю. Из  нее  открывались  три
двери, две - с грязными белыми фарфоровыми ручками, в третьей на месте ручки
осталась лишь дыра. Билл взялся за первую ручку,  повернул  ее  и  распахнул
дверь. Бев шла за ним по пятам, подняв рогатку.
   Бен отступил, уверенный, что остальные делают то же самое, столпившись за
Биллом, как напуганная стайка. Это оказалась  спальня,  в  которой  не  было
ничего, кроме запачканного матраса. Из него торчали  ржавые  воспоминания  о
былых  пружинах.  За  единственным  окном  комнаты  кланялись   и   качались
подсолнухи.
   - Ничего нет... - начал Билл, а затем матрас начал раздуваться и ритмично
дышать. Внезапно он треснул прямо посередине. Из него стала сочиться  черная
липкая жидкость; пачкая матрас, она лилась по полу по направлению к дверному
проему. Она извивалась, как веревка.
   - Закрой ее, Билл! - закричал Ричи. - Закрой эту чертову дверь!
   Билл с силой захлопнул ее, посмотрел на них и кивнул.
   - Пошли.
   Он едва дотронулся до ручки второй двери - двери на другой стороне узкого
прохода, - как за ее деревянной панелью послышалось мощное жужжание.

9

   Даже Билл отпрянул от этого все усиливающегося нечеловеческого звука. Бен
почувствовал, что звук может свети  его  с  ума;  он  вообразил  гигантского
сверчка за дверью - как из фильма, где радиация создала  насекомых  огромных
размеров, - "Начало конца", что ли,  или  "Черный  скорпион",  или  фильм  с
насекомыми в канализационных стоках Лос-Анджелеса. Он не  смог  бы  убежать,
даже если бы этот  жужжащий  жуткий  ужас  расщепил  панели  двери  и  начал
ощупывать его своими огромными волосатыми  лапами.  Он  смутно  слышал,  как
рядом с ним хрипит и задыхается в кашле Эдди.
   Звук нарастал толчками, хоть и оставался жужжащим. Билл сделал  еще  один
шаг назад, теперь уже у него в лице не было ни кровинки, глаза вытаращились,
губы казались пурпурным шрамом под носом.
   - Стреляй в него, Беверли! - услышал Бен свой  крик.  -  Стреляй  в  него
через дверь, стреляй до того, как он схватит нас!
   К грязному окну в конце коридора тяжелой давящей массой прилипло солнце.
   Беверли  поднимала  рогатку,  словно  во   сне,   по   мере   того,   как
вопль-жужжание становился громче, громче...
   Но перед тем,  как  она  смогла  оттянуть  резинку  рогатки  назад,  Майк
закричал:
   - Нет! Нет! Не надо, Бев! О, Боже! Подожди! - и он, нервно  рассмеявшись,
рванулся вперед, схватился за ручку, повернул  ее  и  распахнул  дверь.  Она
свободно раскрылась с коротким скрежещущим звуком. - Это  трещотка!  Простая
трещотка, вот и все, - то, чем пугают ворон!
   Комната была пуста. На полу лежала коробка "Стерно" с пробитыми  концами.
В середине была плотно привязана навощенная веревка, завязанная узлом поверх
отверстий, пробитых на концах коробки.  Хотя  в  комнате  не  было  никакого
жужжания - одно окно было закрыто и наглухо забито досками,  впуская  только
узкие полосы света, - не