лжен  был  что-то  сказать.  -  Ддавайте
ззакончим штаб. Что сскажите?
   Они посмотрели на него благодарными глазами, и он почувствовал,  что  рад
этому.., но их благодарное чувство не убавило его собственного  ужаса.  Даже
было  что-то  в  их  благодарности  такое,  из-за  чего  он  был  готов   их
возненавидеть. Неужели ему всегда суждено скрывать свой  собственный  страх,
чтобы не разорвать эту хрупкую связь, которая объединяет их в одно целое? Об
этом непорядочно даже думать, Большой Билл. Потому что он в какой-то степени
использует их, использует своих друзей, рискует их жизнями, чтобы установить
причину смерти своего брата. Но в этом ли все дело? Нет, потому что  Джорджи
мертв, а Билл считал, что мстить можно только за живых. Что его  толкает  на
это? Самонадеянное маленькое дерьмо, которое размахивает оловянным  мечом  и
пытается убедить себя, что похож на короля Артура!
   О, Господи, - простонал он про себя, - если взрослые  ломают  головы  над
этой чепухой, то я не хочу, не хочу быть взрослым.
   Его решение было твердым, но мучительным.

Глава 15

ДЫМОВОЕ ОТВЕРСТИЕ

1

   Ричи Тозиер поправил очки на носу (жест стал совершенно  привычным,  хотя
он носил контактные линзы уже целых двадцать лет) и с  некоторым  изумлением
подумал, что атмосфера в комнате изменилась, пока Майк  вспоминал  случай  с
птицей на чугунолитейном заводе и напоминал им о фотоальбоме отца и  о  том,
как двигалась фотография.
   Ричи почувствовал, как в  комнате  появляется  какая-то  буйная  пьянящая
энергия. За последние несколько лет он девять или десять раз пробовал кокаин
- в основном на вечеринках. Кокаин не столь необходим, если ты  лежишь  себе
дома, особенно когда в  основном  время  у  тебя  проходит,  как  и  у  всех
диск-жокеев - в работе. Но ощущение кайфа, как  от  кокаина,  было  похожим,
правда не совсем таким. Это чувство было более чистым и более  высоким.  Ему
вдруг показалось, что чувство это пришло к нему из детства, что он испытывал
его каждый день и принимал это как само собой разумеющееся. Он подумал,  что
если бы он задумывался об этом мощном потоке энергии  ребенком  (он  не  мог
вспомнить, было ли такое), он бы просто  принял  это  как  одно  из  явлений
жизни, что-то вроде того, что всегда при тебе, как цвет глаз или волос.
   Ну, в конце концов, все это  оказалось  неправдой.  Энергия,  которой  вы
распоряжались так экстравагантно, когда  были  ребенком,  энергия,  которая,
казалось, никогда не истощится - вдруг испарилась где-то в возрасте от 18 до
24 лет, ее сменило что-то скучное,  что-то  вроде  искусственного  кайфа  от
кокаина: может быть, это были какие-то стремления, может быть, высокие  цели
или какое-либо из подобных слов, употребляемых в Молодежной торговой палате.
Это не имело большого значения, не все сразу пошло хорошо. И, может быть,  -
подумал Ричи, - это  и  было  самое  жуткое.  Нельзя  сразу  перестать  быть
ребенком,  сразу,  с  громким  треском,  как  лопнувший  воздушный  шарик  с
надписями "Бурма-Шэйв" по бокам. Ребенок просто выходит из тебя, как  воздух
из шины. И однажды ты смотришь на себя в зеркало, а оттуда  на  тебя  глядит
взрослый человек. Можно продолжать носить голубые джинсы, можно  по-прежнему
ходить на концерты Спрингстина и Сигера, можно подкрашивать волосы, но  лицо
останется таким же - взрослого человека.
   Но сейчас эта энергия возвращалась. Нет, не во всем - и не совсем,  -  но
все-таки возвращалась. И не только к нему одному;  он  чувствовал,  что  она
наполняет всю комнату. Ричи показалось, что Майк выглядит отлично  -  первый
раз с того времени, как они собрались на этот ужасный  ланч  над  пропастью.
Когда Ричи вошел в холл и увидел Майка, сидящего с  Беном  и  Эдди,  он  был
шокирован и подумал: Вот человек, который сходит  с  ума;  может  быть  даже
готов покончить жизнь самоубийством. Но сейчас это прошло. Не  затаилось,  а
просто исчезло. Ричи сидел и наблюдал, как  последние  следы  этого  безумия
исчезают с лица Майка, когда он вспоминал эти случаи с птицей и альбомом. Он
наполнился энергией. И то же самое произошло со всеми остальными.  Это  было
видно по их лицам, по их жестам.
   Беверли  посмотрела  на   шарики,   которые   Билл   отнес   к   аппарату
микрофильмирования на большом столе.
   Голубые шарики.
   В ДЕРРИ НИГГЕРЫ ЛОВЯТ ПТИЧЕК Оранжевые шарики.
   НЕУДАЧНИКИ ПРОДОЛЖАЮТ ПРОИГРЫВАТЬ. СТЭНЛИ УРИС НАКОНЕЦ ВПЕРЕДИ Господи, -
подумал Ричи, открывая новую бутылку пива, - все еще не так плохо. Оно может
быть любым монстром, которым Оно хочет быть,  и  немудрено,  что  Оно  может
подпитывать наши страхи.
   Эдди нарушил молчание:
   - Что, как вы думаете. Оно знает о  том,  что  мы  собираемся  делать?  -
спросил он.
   - Оно было здесь, правда? - произнес Бен.
   - Не думаю, что это имеет большое значение, - ответил Эдди. Билл кивает.
   - Это только иллюзии, - сказал он.
   - Я не уверен, что Оно может видеть нас и знать, что мы делаем. Вы можете
видеть диктора в телевизоре, но он-то вас не видит.
   - А эти шарики, ведь они не иллюзии, -  Беверли  показала  пальцем  через
плечо. - Они-то реальные.
   - Но все-таки это неправда, - произнес Ричи, и все смотрят на него.
   - Образы реальные. Я уверен. Они...
   И вдруг что-то щелкнуло и появилось в комнате, что-то новое; оно щелкнуло
с такой силой, что он зажал уши. Глаза его расширились за стеклами очков.
   - О, Господи! - неожиданно крикнул он. Он схватился за стол, почти встал,
потом опять упал в кресло с глухим шумом.  Он  посмотрел  на  Майка,  а  все
остальные испуганно и встревоженно повернулись к нему.
   - Горит, - почти крикнул он. - Глаза горят!
   Майк! глаза горят...
   Майк кивнул, слегка улыбаясь.
   - Ррричи, ччто это? - спросил Билл.
   Но Риччи не слышал его. Воспоминания наплыли на него как  прилив,  бросая
его попеременно то в жар, то в холод, и  он  неожиданно  понял,  почему  эти
воспоминания возвращаются так постепенно. Если бы  он  вспомнил  все  сразу,
сила их была бы подобна выстрелу, разрывающему виски. Они снесли бы ему весь
затылок.
   - Мы видели, что Оно пришло! - сказал он Майку. - Ведь правда, мы видели,
что Оно пришло? Ты и я.., или, может быть, это был не я? - Он  схватил  руку
Майка, которая лежала на столе. - Ты тоже видел это, Майки, или  это  только
я? Ты видел? Лесной костер? Кратер?
   - Да, я видел, - ответил Майк спокойно и стиснул руку Ричи.  Ричи  закрыл
глаза, думая, что он никогда не чувствовал такой мощной волны  облегчения  в
своей жизни.
   - О чем вы, парни? - спросил Эдди, глядя то на одного, то на другого.
   Ричи посмотрел на Майка, но Майк покачал головой.
   - Давай ты, Ричи. Я скажу что-нибудь вечером.
   - Вы все не знаете, а может быть, просто  не  запомнили,  потому  что  вы
ушли, - сказал им Ричи. - Я и Майки были последними индейцами  в  вигваме  с
дымовым отверстием.
   - Дымовое отверстие, - сказал  Билл  задумчиво.  Глаза  его  были  где-то
далеко, и они светились голубым.
   - Ощущение горения в глазах, -  сказал  Ричи,  -  под  моими  контактными
линзами. Я первый раз почувствовал его сразу после того, как  Майк  позвонил
мне в Калифорнию. Я не знал, что это такое, но сейчас я знаю.  Это  был  дым
27-летней давности.
   Он посмотрел на Майка.
   - Психологический, ты бы сказал? Психосоматический?  Что-то  связанное  с
подсознанием?
   - Я бы так не сказал, - спокойно заметил Майк. - То, что  ты  чувствовал,
так же реально, как шарики или та голова, которую я  видел  в  холодильнике,
или труп Тони Трэкера, который видел Эдди. Расскажи им, Ричи.
   Ричи начал рассказывать:
   - Это случилось через четыре или пять дней после того,  как  Майк  принес
отцовский альбом в Барренс. Думаю, что это было где-то  во  второй  половине
июля. Наш штаб уже был. Но.., дымовое  отверстие,  это  и  была  твоя  идея,
Соломенная голова! Ты вычитал ее из одной из твоих книг!
   Слегка улыбаясь, Бен кивнул.
   Ричи подумал: В тот день было  пасмурно.  Ни  ветерка.  В  воздухе  пахло
грозой. Как тогда, за месяц до того, когда  мы  стояли  у  реки  кружком,  а
Стэнли резал наши руки осколком бутылки из-под  кока-колы.  В  воздухе  была
такая тишина, как будто природа ждала, что вот-вот что-то случится, а  позже
Билл сказал, что все было так плохо и произошло так быстро,  потому  что  не
было тяги.
   17 июля. Да, именно тогда. Это был день дымового отверстия. 17 июля  1958
года,  почти  спустя  целый  месяц  после  начала  летних  каникул,  и  ядро
Неудачников - Билл, Эдди и Бен - сформировалось в  Барренсе.  Это  случилось
через два дня после того, как было найдено тело Джимми Куллума, и через день
после того, как мистер Нелл снова явился в Барренс  и  встал  прямо  над  их
штабом, не зная, что он там  находится,  потому  что  к  этому  времени  они
замаскировали его, и Бен сам следил за тем, чтобы были уничтожены все  следы
и чтобы дерн был на месте. Если вы только не станете  на  четвереньки  и  не
проползете все вокруг, у вас даже не возникнет подозрения,  что  там  что-то
есть. Как и запруда, штаб Бена удался на славу, но  мистер  Нелл  ничего  об
этом не знал. Он детально допросил их, официально, занося их ответы в черную
записную книжку, но они мало что могли сказать, по  крайней  мере  о  Джимми
Куллуме, и мистер Нелл опять ушел, напомнив им еще раз, что нельзя играть  в
Барренсе одним.., никогда.
   Мистер Нелл приходил 16-го, день был жаркий,  влажный,  но  солнечный.  А
17-го было пасмурно...
   - Ты расскажешь нам, Ричи?  -  спросила  Бев,  слегка  улыбаясь  полными,
накрашенными бледно-розовой помадой губами, глаза ее сияли.
   - Я как раз думаю, с чего начать, - сказал Ричи.  Он  снял  очки,  протер
подолом рубашки, и неожиданно понял, с чего: с земли,  раскрывающейся  перед
ногами Билла и его собственными. Конечно, он знал о штабе, как и Билл и  все
остальные, но его до сих пор пугало зрелище разверзающейся земли.
   Он вспоминил, как Билл вез его на багажнике Сильвера к их обычному  месту
на Канзас-стрит, а  потом  оставил  свой  велик  под  маленьким  мостом.  Он
вспомнил, как они вдвоем шли к открытому месту,  иногда  сворачивая,  потому
что кусты были слишком густыми - была середина лета, и Барренс был в  полном
расцвете своей пышности. Он вспомнил сонмища комаров,  назойливо  зудящих  у
самого уха: вспомнил, что Билл сказал (все  возвращается  к  нему  настолько
ясно, как будто это случилось не вчера, а происходит сейчас):
   - Ппподдожди ее

2

   ссекунду, Ррричи! Проклятущий сидит у тебя на шее.
   - О, Господи! - сказал Ричи. Он  ненавидел  комаров.  Маленькие  летающие
вампиры - вот что они такое. - Убей его, Билли! Билл хлопнул Ричи по шее.
   - Ой!
   - Что?
   Билл открыл ладонь перед лицом Ричи. Там  лежал  убитый  комар,  как  раз
посередине ладони, и кровь испачкала всю ладонь.
   Моя кровь, - подумал Ричи, - большая потеря для вас и для многих.
   - Да, - сказал он.
   - Ннне беспокойся, - сказал Билл. - Этот  гад  никогда  уже  не  станцует
танго.
   Они шли, отбиваясь от комаров, которые тучей вились над  ними,  наверное,
привлеченные запахом пота - тем, что через несколько лет назовут "ферменты".
Или еще чем-то еще.
   - Билл, а когда ты собираешься рассказать  всем  о  серебряных  пулях?  -
спросил Ричи, когда они добрались до полянки, хотя он предполагал, что  Стэн
уже  обо  всем   догадался.   Стэн   был   очень   проницательным,   слишком
проницательным, чтобы быть везучим, думал иногда Ричи.  В  тот  день,  когда
Майк  принес  альбом  своего  отца  в  Барренс,  Стэн  пропал.  И  Ричи  уже
подозревал, что они больше не увидят Стэна, и  что  клуб  Неудачников  скоро
станет секстетом (это слово Ричи очень любил, даже  с  ударением  на  первом
слоге). Но Стэн объявился на следующий день.
   - Собираешься ли ты рассказать им что-нибудь сегодня?
   - Ннне сегодня, - сказал Билл.
   - Ты думаешь, они не будут работать? Да?
   Билл пожал плечами.
   Ричи, который понимал Билла Денбро лучше всех, подозревал, что,  если  бы
не заикание, Билл мог бы сказать, что изготовление  серебряных  пуль  -  это
просто подражание персонажам из книг, даже из комиксов.  Одним  словом,  это
была игра. Но они попробуют сыграть в нее. А Бен Хэнском, может быть, даже и
закончит ее. В кино это бы сработало. Но...
   - Итак?
   - У меня есть идея, - сказал  Билл.  -  Гораздо  проще.  Но  если  только
Ббббеверли...
   - Если Беверли что?
   - ..не будет против.
   И Билл больше ничего не сказал. Они вышли на открытое пространство.  Если
посмотреть поближе, можно  было  бы  подумать,  что  трава  примята,  слегка
примята - какой-то у нее потрепанный вид. Можно было даже подумать, что есть
здесь нечто искусственное в том, как  лежали  листья,  как  были  разбросаны
сосновые иглы на самом дерне. Билл подобрал обертку от  жвачки  -  наверняка
это Бен се выбросил - и рассеянно положил ее в карман.
   Мальчики вышли к центру поляны.., и кусок земли около 10 дюймов длины и 3
дюймов шириной с пронзительным скрипом  повернулся  на  петлях,  обнаруживая
черные веки. Глаза  выглянули  из  этой  темноты,  заставив  Ричи  покрыться
холодным потом.  Но  это  был  только  Эдди  Каспбрак  и  его  глаза.  Эдди,
придуряясь, сказал:
   - Кто идет по моему мосту?
   Внизу захихикали, появились огоньки.
   - Это  я,  ваш  слуга,  сеньор,  -  сказал  Ричи,  присев  на  корточках,
закручивая невидимые усы, говоря Голосом Панчо Ванилла, - Правда? - спросила
Беверли снизу. - Покажи свой значок.
   - Сачок? - крикнул Ричи, кривляясь. - Не нужен нам никакой чертов сачок.
   - Иди к черту, Панчо, - ответил Эдди и  закрыл  черное  отверстие.  Снизу
опять раздались сдавленные смешки.
   - Руки вверх, выходите по одному!  -  скомандовал  Ричи  низким  взрослым
голосом. Он начал шагать взад и вперед по  дерновому  покрытию  над  клубным
домом. Земля под ним пружинила, но выдерживала: построили они на совесть.
   - Вам не отвертеться! - кричал он вниз, представляя из себя  бесстрашного
Джо Фрайди. - Давайте, давайте, выходите, гнилушки! Или мы  войдем  и  будем
стрелять!
   - Впусти их, Бен, а то они снесут крышу, - сказала Бев. Мгновение  спустя
дверца отвалилась, как люк в подводной лодке.  Выглянул  Бен.  Он  был  весь
красный. Ричи сразу же вспомнил, что тот сидел рядом с Беверли.
   Билл и Ричи спустились вниз, а Бен снова закрыл крышку. И вот они уже все
сидят, вытянув ноги, облокотившись  на  деревянные  стены,  лица  их  тускло
освещены лучом фонарика Бена.
   - Ннну, чччто тттут происходит? - спросил Билл.
   - Ничего особенного,  -  сказал  Бен.  Он  действительно  сидел  рядом  с
Беверли, и лицо его было красным и счастливым. - Мы только...
   - Скажи им,  Бен,  -  прервал  его  Эдди.  -  Расскажи  им  эту  историю,
посмотрим, что они скажут.
   - Это не повредит твоей астме? -  спросил  Стэн  Эдди  тоном  практичного
человека, дающего деловые советы.
   Ричи сел между Майком и Беном, обхватив руками колени. Было восхитительно
прохладно здесь, внизу, все казалось таким таинственным. Следуя  глазами  за
лучом фонарика, он на время забыл, что так поразило его там, снаружи  минуту
назад.
   - О чем это вы говорите?
   - О, Бен рассказывает нам историю об одной индейской церемонии, - сказала
Бев. - Но Стэн прав, это может повредить твоей астме, Эдди.
   - Не беспокойтесь об этом, - сказал Эдди. - Обычно это происходит,  когда
я волнуюсь. Но я попытаюсь, в любом случае.
   - Чччто попытаешься? - спросил его Билл.
   - Участвовать в церемонии Дымового Отверстия, - сказал Эдди.
   - А чччто это такое?
   Ричи следил глазами, как луч фонарика поднялся вверх. Он бесцельно  шарил
по деревянной крышке потолка над штабом, пока Бен объяснял. Он  скользил  по
разбитым в щепки панелям дверей красного дерева, тех самых  дверей,  которые
они притащили с дамбы три дня тому  назад  -  за  день  до  того,  как  было
обнаружено тело Джимми Куллума. Все, что Ричи помнил о Джимми Куллуме, тихом
мальчике, тоже в очках, - это то, что он любил в дождь  играть  в  "Скрэбл".
Больше не поиграет, - подумал Ричи, слегка  вздрогнув.  В  сумеречном  свете
никто не заметил этой дрожи, но Майк Хэнлон,  который  сидел  рядом  с  ним,
плечом к плечу, посмотрел на него внимательно.
   - Да, я взял эту книгу в библиотеке на прошлой неделе, - заговорил Бен. -
Она называется "Духи Великой Равнины", и она об индейских племенах,  которые
жили на западе лет сто пятьдесят тому назад. Все эти пайуты, пауни, кайова и
прочие команчи. Правда, очень хорошая книга. Мне  бы  хотелось  когда-нибудь
побывать там; где они жили. В Айова, Небраске, Колорадо, Юте...
   - Хватит, заткнись и расскажи о церемонии Дымового Отверстия,  -  сказала
Беверли, толкая его локтем.
   - Конечно, - сказал он. - Правильно. - И Ричи был уверен, что его реакция
будет такая, если даже Беверли толкнет его локтем и скажет: "А сейчас  выпей
яду, Бен, хорошо?"
   - Понимаете, почти все эти племена имели свои  собственные  обряды.  И  я
подумал, что нашему штабу тоже нужно что-то  такое...  Если  им  приходилось
принимать какое-нибудь важное решение,  они  рыли  большую  яму  в  земле  и
закрывали ее ветками, оставляя маленькую отдушину на самом верху.
   - Ддддымовое отверстие, - сказал Билл.
   - Не устаю изумляться  быстроте  реакции  твоего  ума,  Большой  Билл,  -
авторитетно заявил Ричи. - Тебе бы хорошо поучаствовать в игре "21". Уверен,
ты побьешь самого старого Чарли Ван Дорена.
   Билл сделал  вид,  что  хочет  ударить  его,  Ричи  отклонился  и  сильно
стукнулся головой о подпорку.
   - О-о-о-о!
   - Так тебе и надо, - сказал Билл.
   - Я тебе покажу, подлый гринго, - сказал Ричи, - не нуждаемся мы в...
   - Мальчики, хватит, надоело, - сказала Беверли, - это интересно. - И  она
одарила Бена таким теплым взглядом, что Ричи подумал, что через  пару  минут
из ушей Соломенной Головы вырвется пар.
   - О'кей, Бббен, - сказал Билл. - Продолжай.
   - Ладно, - сказал Бен. Вместо  слова  раздалось  какое-то  карканье.  Ему
пришлось прочистить горло, прежде чем  он  смог  заговорить.  -  Как  только
дымовое отверстие заканчивали,  они  начинали  разводить  внизу  костер.  Из
зеленых веток, чтобы они получше дымили. Затем все воины спускались  вниз  и
садились вокруг огня. Помещение наполнялось дымом. В книге  говорилось,  что
это  была  религиозная  церемония,  но  еще  и  своего  рода   соревнование,
понимаете? Через полдня большинство воинов выползали оттуда, потому что  они
не могли больше вынести дыма, а только  двое  или  трое  оставались.  И  все
думали, что они видят разные видения.
   - Да, если вдыхать дым пять-шесть  часов,  у  каждого  будут  видения,  -
сказал Майк, и все рассмеялись.
   - Все думали, что эти видения дают знаки племени, что  делать  дальше,  -
сказал Бен. - И я не знаю,  насколько  правдива  эта  часть  книги,  но  там
говорится, что видения всегда подсказывали правильно.
   Воцарилось молчание, и Ричи посмотрел на Билла, он был уверен, что и  все
остальные смотрят на него сейчас. И Ричи почувствовал, что  история  Вена  -
это не  только  то,  что  вы  просто  прочитали  в  книге,  а  потом  хотите
попробовать сделать сами, как химический эксперимент или какой-нибудь фокус.
Они все знали это. Это было нечто, что они должны были сделать.
   У  них  были  видения...  В  большинстве  случаев  видения   подсказывали
правильно.
   Ричи подумал: Держу пари, если мы спросим Соломенную Голову,  он  скажет,
что книга сама прыгнула ему в руки. Как  будто  он  хотел  прочитать  только
именно эту книгу и потом рассказать нам про обряд Дымового Отверстия. Потому
что здесь есть племя, не правда ли? Да. Это мы.  И,  конечно,  я  думаю,  мы
очень нуждаемся в предсказании, мы хотим знать, что случится дальше.
   За этой мыслью последовала другая: Известно ли было, что это случится?  С
того времени как Бена посетила мысль вместо штаба на дереве сделать его  под
землей, предполагалось ли, что это случится? Интересно, как