к двери и распахнул ее.
   - Ссссчччасттли...
   А затем исчез, поддерживаемый остальными.
   - Похоже, мы с тобой остались вдвоем, старина Майки,  -  сказал  Ричи,  а
потом зашелся от кашля сам. - Я был уверен, что это будет Билл...
   Приступ кашля становился все сильнее, перехватывало дыхание. Голова стала
как ватная, она была как репа, сочащаяся кровью. Из  глаз  за  очками  текли
слезы.
   Откуда-то издалека он слышал голос Майка:
   - Поднимайся, если надо, Ричи. Не надо, угоришь. Не убивай себя.
   Он протянул руку к Майку и помахал  ему  (не  надо  этих  дурацких  слов)
отказываясь. Мало-помалу он стал справляться со своим кашлем. Майк был  прав
- что-то должно было произойти. Очень скоро. И он хотел  быть  здесь,  когда
это произойдет.
   Он откинул голову назад и посмотрел на дымовое отверстие.  Приступ  кашля
прошел, голова стала легкой. И у него появилось ощущение,  что  он  парит  в
воздухе. Это  было  приятное  чувство.  Он  неглубоко  вздохнул  и  подумал:
Когда-нибудь я стану звездой рок-н-рола. Наверняка стану, - подумал он. -  Я
буду знаменит.  Я  буду  записывать  пластинки,  музыкальные  альбомы,  буду
сниматься в кино. Я буду носить черную спортивную куртку и  белые  туфли,  у
меня будет желтый "кадиллак". И когда я вернусь в Дерри, все они  лопнут  от
зависти, даже Бауэре. Я ношу очки, кому какое собачье дело, Бадди Холли тоже
носит очки. Я буду прыгать и  плясать  до  посинения.  Я  буду  самой  яркой
звездой рок-н-ролла, самой яркой из всех в Мэне. Я...
   Мысли медленно поплыли. Все потеряло значение. Он обнаружил,  что  теперь
ему не нужно стараться дышать неглубоко, его легкие адаптировались.  Он  мог
вдыхать сколько угодно дыма. Может, он с Венеры?
   Майк подбросил палочек в огонь. Чтобы не отставать, Ричи бросил еще  одну
охапку.
   - Как ты себя чувствуешь, Ричи? - спросил Майк.
   Ричи улыбнулся.
   - Лучше, почти хорошо. А ты?
   Майк кивнул и улыбнулся в ответ.
   - Я нормально. У тебя были какие-нибудь забавные мысли?
   - Ага. Сначала я думал, что я Шерлок Холмс. Потом, что я  могу  танцевать
как Дауэлс. У тебя такие красные глаза, ты не поверишь.
   - У тебя тоже. Как два кролика в клетке - вот кто мы такие.
   - Да?
   - Точно.
   - Ты хочешь сказать, что все в порядке?
   - Все в порядке. А ты хочешь сказать, что нашел подходящее слово?
   - Нашел, Майк.
   - Да. О'кей!
   Они усмехнулись, глядя друг на друга. Ричи  откинулся  назад  к  стене  и
опять стал смотреть на дымовое отверстие.  И  вскоре  он  почувствовал,  что
медленно воспарил. Причем движется вверх. Он поднимался вверх,  как  (плывем
вниз мы все) воздушный шарик.
   - Пппарни, вввсе в порядке?
   Голос Билла шел  из  дымового  отверстия.  С  Венеры.  Беспокоится.  Ричи
почувствовал, что пришел в себя.
   - Все в полном порядке, - услышал он свой собственный голос, отдаленный и
сердитый. - Все в порядке, мы говорили, что все хорошо, не беспокойся, Билл,
дай нам найти слово, мы хотим сказать, что мы нашли (мир) слово.
   Штаб стал больше, чем  когда-либо,  пол  покрылся  каким-то  полированным
деревом. Дым стоял, как густой  туман,  сквозь  него  с  трудом  можно  было
различить костер. Этот пол! Господи, помилуй! Такой же большой,  как  пол  в
зале для бальных танцев  в  этой  музыкальной  фантастической  феерии.  Майк
смотрел на него с противоположной стороны, его  очертания  были  уже  трудно
различимы.
   Ты идешь, старина Майки?
   Вместе с тобой, Ричи.
   Ты все еще хочешь сказать, что все в порядке?
   Да.., но держи руку.., ты можешь схватить?
   Думаю да.
   Ричи протянул свою руку и, хотя Майк  был  в  самом  дальнем  конце  этой
огромной комнаты, он почувствовал, как сильные коричневые руки держат его за
запястья. О, это было приятное прикосновение -  приятно  было  почувствовать
даже само желание уюта и покоя, и с другой стороны - найти  покой  и  уют  в
желании, найти некое вещество в дыму и дым в веществе...
   Он откинул голову назад и посмотрел на  дыру  для  дыма,  такую  белую  и
крошечную. Сейчас она была так далеко и высоко,  в  милях  отсюда.  Небесный
свет Венеры.
   Обряд свершался. Он начал парить. Ну что ж, давай! - подумал он, и  начал
подниматься все быстрее и быстрее сквозь дым, туман, мглу,  как  бы  это  ни
называлось.

5

   Теперь они находились где-то в ином месте.
   Они вдвоем стояли в центре Барренса. Смеркалось.
   Он знал, что это Барренс, но здесь все было по-другому. Зелень стала гуще
и пышнее, все вокруг девственно благоухало. Вокруг цвели  растения,  которых
он прежде никогда не видел. А то, что он вначале принимал за  деревья,  было
на самом деле гигантскими папоротниками. Слышалось журчание  льющейся  воды,
но оно было слишком громким - вода в  ручье  Кендускеаг  текла  с  мягким  и
нежным звуком, а это журчание скорее напоминало  шум  реки  Колорадо  в  том
месте, где она пересекает Большой Каньон.
   Было очень жарко. Но не так, как  бывает  в  Мэне  летом  (хотя  и  здесь
влажность бывает такая, что ночью можно обливаться потом в постели).  В  том
месте, где они сейчас находились, было так жарко и влажно, что и представить
себе нельзя. Плотные клочья тумана  стелились  по  земле  и  окутывали  ноги
мальчиков. Едко пахло кислотой, как от сгоревших зеленых деревьев.
   Они с  Майком  направились  в  сторону  журчащей  воды.  Они  молча  шли,
прокладывая себе дорогу сквозь странную зелень. Толстые веревки лиан свисали
с деревьев, как огромные гамаки. Ричи услышал, как кто-то продирался  сквозь
кусты. Судя по звуку, этот кто-то был гораздо больше оленя.
   Он постоял, чтобы оглядеться вокруг, поворачиваясь по сторонам  и  изучая
горизонт.  Он  знал,  где  должна  была  находиться  толстая   белая   труба
Стэндпайпа, но ее там не было. Не было и ветки железной  дороги,  ведущей  к
депо, в самом конце Нейболт-стрит, а на месте домов  Старого  Мыса  тянулись
только низкие  овраги  со  скальными  выступами  обнаженных  пород  красного
песчаника среди гигантских папоротников и высоких сосен.
   Сверху что-то захлопало. Мальчики едва-едва успели  пригнуться,  как  над
ними пронеслась стая летучих мышей. Ричи никогда  в  жизни  не  видел  таких
гигантских летучих мышей; на мгновение он жутко испугался, больше даже,  чем
тогда, когда они с Биллом убегали на Сильвере от оборотня, а он  преследовал
их по пятам. Безмолвие и чужеродность  этой  земли  наводили  страх,  но  ее
привычность пугала еще больше, они узнавали ее.
   Нельзя бояться, - сказал он сам себе. - Запомни, что это сон, видение или
назови как хочешь, а на самом деле мы со стариной Майки сидим в нашем штабе,
наполненном дымом. Очень скоро Большой Билл занервничает, почему  мы  больше
не отвечаем, они с Беном зайдут и вытащат нас оттуда. Как  Цветик-Семицветик
- если поверишь и захочешь, все сбывается.
   Но он видел огромные крылья летучих мышей, и как сквозь  их  перепончатую
кожу просвечивало солнце; а когда они проходили под высокими  папоротниками,
он увидел жирную желтую гусеницу, ползущую через  лист,  оставляя  за  собой
следы. По телу гусеницы прыгали и шипели какие-то крохотные черные существа.
Если это был сон, то это был самый правдоподобный и ясный сон в его жизни.
   Они пошли на звук воды. Там был густой, доходящий до колен туман, и  Ричи
не мог сказать, касается он земли или нет. Они дошли до места, где обрывался
туман и открывалась земля. Ричи не поверил своим глазам. Этот поток  не  мог
быть Кендускеагом, но это был он. Река бурлила и шумела в своем узком русле,
ограниченном каменистым берегами. Глядя на противоположную сторону, он видел
скалистые берега;  по  обнаженным  пластам  можно  было  судить  о  возрасте
земляных пород, сначала красных, потом оранжевых, потом  опять  красных.  По
камням нечего было и думать перейти  эту  реку,  для  этого  нужен  был  как
минимум веревочный мост. Рокот  и  рев  реки  напоминали  рык  разгневанного
глупого существа, и Ричи заметил, открыв от изумления рот, что серебряные  с
розовым отливом рыбы неправдоподобно высоко выпрыгивают из воды, ловя мошек.
Они шумно плюхались в воду, и Ричи успевал рассмотреть их и  убедиться,  что
он никогда в жизни не видел таких рыб и даже не читал о подобных в книгах.
   Птицы с шумом проносились по воздуху, пронзительно крича. Их  было  очень
много - не десяток и не два, а так много, что небо казалось темным, так  как
они заслоняли солнце. Что-то еще проносилось сквозь кусты, потом еще и  еще.
Ричи  обернулся,  и  сердце  больно  забилось  о  ребра:  он  увидел  нечто,
напоминающее антилопу, проносящееся на юго-восток.
   Что-то должно случиться, И они знают это.  Пролетали  птицы,  приземляясь
где-то далеко на юге. Еще одно животное пронеслось мимо них.., и  еще  одно.
Потом наступила тишина, нарушаемая только рокотом Кендускеага. В этой тишине
была какая-то настороженность, как в ожидании родов. Ричи не  нравилось  все
это. Он чувствовал, что у него зашевелились  волосы  на  голове,  и  схватил
Майка за руку. Ты знаешь, где мы находимся? - закричал он Майку. Ты узнал?
   Господи! Конечно! - крикнул Майк. -  Это  прошлое,  Ричи!  Прошлое!  Ричи
кивнул. Конечно, это прошлое, как давным-давно, много-много лет тому  назад,
когда мы жили в лесу и никто больше нище не жил. Они были в Барренсе,  каким
он был. Бог знает, сколько тысяч лет тому назад! Они были  в  таком  далеком
прошлом, что невозможно представить, до оледенения,  когда  в  Новой  Англии
были такие же тропики, как теперь в Южной Америке. Он  нервно  осматривался,
ожидая увидеть длинные шеи бронтозавров на фоне  неба,  глядящих  с  высоты,
набив полный рот зеленых веток,  или  саблезубого  тифа,  выскакивающего  из
засады.
   Но по-прежнему стояла тишина, как  пять  или  десять  минут  тому  назад,
прежде чем стали видны ужасные грозные сполохи, горящие пурпуром в  небе,  а
свет стал зыбким, красно-желтым, и ветер  почти  полностью  затих  и  душный
запах использованных машинных батарей повис в воздухе.
   Мы в прошлом, миллион лет тому назад, а может быть, десять  миллионов,  а
может быть, и все восемьдесят. Но вот они мы, и что-то должно произойти,  не
знаю, что именно, но что-то, и я боюсь, я хочу, чтобы это все  кончилось,  я
хочу назад, и Билл, пожалуйста, Билл,  пожалуйста,  вытащи  нас  отсюда,  мы
кажется, влипли в историю, пожалуйста, пожалуйста, помоги...
   Майк крепко сжал его  руку,  и  он  понял,  что  тишина  уже  нарушилась.
Чувствовались постоянные низкие вибрации -  он  скорее  чувствовал  их,  чем
слышал, они давили ему на барабанные перепонки, надавливая на чувствительные
крохотные кости, регулирующие звук. Гул постепенно нарастал. В нем  не  было
мелодии, он просто был: (то слово, которое было вначале - было  слово,  была
земля...) бездушный, бессердечный звук.  Он  схватился  за  дерево,  которое
стояло рядом, рука дотронулась до него, нащупала шероховатости ствола, и  он
почувствовал  вибрацию,  исходящую  изнутри.  В  то  же   самое   время   он
почувствовал ее под ногами  -  постоянное  дрожание,  которое  проходило  от
ступней до лодыжек и колен, заставляя сухожилия звенеть как струна.
   Оно росло и росло.
   Оно шло с  неба.  Не  желая  делать  этого,  но  и  не  имея  возможности
предотвратить неизбежное,  Ричи  посмотрел  вверх.  Солнце  было  похоже  на
расплавленный, горящий круг в  низком  небе,  окруженный  сказочным  кольцом
тумана. А под ним неистово зеленел ковер  Барренса,  но  слишком  спокойный.
Сейчас Ричи подумал, что он понял, в чем  заключается  видение:  они  должны
были увидеть пришествие Оно.
   Вибрация обрела голос - рокочущий рев,  который  восходил  в  громыхающее
крещендо. Он зажал уши руками и закричал, не слыша сам  себя.  Рядом  с  ним
Майк Хэнлон делал то же самое, и Ричи увидел, что  у  Майка  из  носа  течет
кровь.
   Облака на западе  окрасились  в  красный  цвет.  Луч  прочертил  след  по
направлению к ним, расширяясь, превращаясь из ручейка в  поток,  а  потом  в
реку огня зловещего оттенка, а затем, как горящая падающая комета,  прорезал
слои облаков. Поднялся ветер. Он был горячий и опаляющий, дымный  и  душный.
То, что было на небе, напоминало комету гигантских  размеров,  как  огромная
горящая спичечная головка, на которую больно  смотреть.  От  нее  отрывались
заряды  электричества,  голубые  вспышки,  которые  загорались  от   нее   и
образовывали грозу.
   Космический корабль! - закричал Ричи, падая на колени и закрывая глаза, -
О Господи! Это космический корабль!
   Но он знал - и позже  скажет  всем  остальным,  что  это  не  космический
корабль, хотя, возможно, он пролетал через космос, чтобы попасть  сюда.  Что
бы это ни было, откуда бы ни пришло - с другой звезды или с другой галактики
- Оно спустилось к ним в этот длинный-длинный день, и если первое попавшееся
слово было космический корабль, то это, возможно, только потому, что у  него
не было других слов, объясняющих то, что видели его глаза.
   Затем раздался взрыв  -  за  грохотом  последовали  накатывающие  толчки,
которые свалили их обоих с ног. На этот  раз  Майк  схватил  Ричи  за  руку.
Последовал еще один взрыв. Ричи открыл глаза и увидел ослепительную  вспышку
и столб дыма, поднимающийся к небу.
   Оно! - закричал он Майку в  полном  экстазе  от  ужаса,  которого  он  не
испытывал никогда в жизни - ни до, ни после,  -  никогда  он  не  чувствовал
такого глубокого шока, который поглотил все остальные эмоции.  -  Оно!  Оно!
Оно!!!
   Майк поднял его на ноги,  и  они  побежали  по  крутому  берегу  молодого
Кендускеага,  не  замечая,  как  близки  они  к  краю  обрыва.  Сперва  Майк
споткнулся и упал на колени. Потом то же случилось с Ричи, который поцарапал
голень и порвал штаны. Поднялся ветер, неся запах  горящего  леса  прямо  на
них. Дым становился все гуще, и Ричи мало-помалу убеждался, что они с Майком
бегут не одни. Снова мимо неслись животные, спасающиеся от дыма...

6

   - Все в порядке?
   Он открыл глаза и увидел, что Беверли стоит на  коленях,  склонившись  на
ним, и вытирает его губы платком. Все остальные - Билл, Эдди, Стэн и  Бен  -
стояли за ней, и их лица были серьезными и встревоженными. Скула Ричи болела
так сильно, как если бы по ней проехал танк.  Он  попытался  что-то  сказать
Беверли, но из  его  горла  вырвались  только  какие-то  хриплые  звуки.  Он
попытался прокашляться, но его чуть не  вывернуло  наизнанку.  У  Ричи  было
такое ощущение, как будто его горло и легкие все еще наполнены дымом.
   Наконец ему удалось выговорить:
   - Ты что, дала мне пощечину, Беверли?
   - Я просто совершенно не знала, что делать.
   - Вот черт, - пробормотал Ричи.
   - Я думала, с тобой случилось что-то совершенно непоправимое, - Бев вдруг
расплакалась.
   Ричи неуклюже похлопал ее по плечу, а Билл обнял ее за шею. Она сразу  же
протянула руку назад, схватила и сжала руку Билла.
   Наконец Ричи удалось подняться, и у него тут же сильно зарябило в глазах.
Когда это ощущение  прошло,  Ричи  увидел  бледное  изумленное  лицо  Майка,
прислонившегося к росшему поблизости дереву.
   - Я блевал? - спросил Ричи у Бев, которая продолжала всхлипывать.
   Она кивнула.
   Хриплым, запинающимся голосом ирландского полицейского, Ричи выговорил:
   - На тебя что-нибудь попало, дорогая?
   Бев засмеялась сквозь слезы и покачала головой.
   - Я перевернула тебя на бок... Боялась, что  ты..,  за-захлебнешься.  Она
снова начала плакать.
   - Ннне чччестно, - сказал Билл, все еще не выпуская ее руку из  своей.  -
Здесь положено заикаться только мне.
   - Неплохо, Большой Билл, - Ричи попытался встать, но  с  шумом  повалился
обратно на землю. Рябь в глазах  не  проходила.  Он  закашлялся  и  повернул
голову в сторону, поняв, что сейчас его снова вырвет, всего за мгновение  до
того, как это случилось. Его вырвало зеленой пеной и густой  слизью.  Закрыв
глаза, Ричи спросил:
   - Никто не хочет перекусить?
   - Вот дерьмо! - воскликнул Бен, которому стало одновременно и  смешно,  и
противно.
   - Я бы скорее назвал это блевотиной, - прохрипел  Ричи,  хотя  глаза  его
были закрыты. - Обычно дерьмо выходит с другого конца, во всяком  случае,  у
меня. Не знаю, может у тебя не так, Соломенная Голова?
   Когда он наконец открыл глаза, он увидел штаб в двадцати ярдах  от  себя.
Из раскрытых окна и большой двери в крыше валил дым, но уже не  так  сильно,
как раньше.
   На этот раз Ричи  удалось  подняться  на  ноги.  Какое-то  время  он  был
совершенно уверен, что сейчас его снова вырвет, или он упадет в обморок, или
же случится и то, и другое.
   - Черт бы побрал, - пробормотал он, все очертания плыли  и  колебались  у
него перед глазами. Когда голова  перестала  кружиться,  Ричи  направился  к
Майку. Глаза того были все еще красными, как у хорька. Увидев  мокрые  пятна
на его брюках, Ричи подумал, что старина Майки тоже  не  избежал  гимнастики
для желудка.
   - Для белого  ты  оказался  очень  крепким!  -  прохрипел  Майк  и  слабо
схватился за плечо друга.
   У Ричи не находилось слов - чрезвычайно редкая ситуация. Билл  вместе  со
всеми остальными подошел ближе.
   - Это ты нас вытащил? - спросил Ричи.
   - Яя и Бббен. Вввы ттак ооорали. Оооба. Ннно...  -  тут  он  взглянул  на
Бена.
   -  Это  все  из-за  этого  дыма,  -  в  голосе  Бена,  впрочем,  не  было
уверенности.
   - Я правильно понимаю, что ты имеешь в виду? - вяло спросил Ричи.
   - Ты о чем? - Билл пожал плечами.
   - Сначала нас там не было, разве не так?  Вы  полезли  вниз,  потому  что
услышали наши крики, но сначала нас там не было, - сказал Майк.
   - Там было столько дыма, - сказал  Бен.  -  Вы  так  орали,  что  мы  все
перепугались. Но эти крики.., они.., как бы...
   - Дддоносились изздалека, - закончил за него Билл.  Сильно  заикаясь,  он
рассказал, что когда они с Беном спустились вниз, то не увидели ни Ричи,  ни
Майка. Они стали обшаривать все задымленное  помещение,  боясь,  что  друзья
могут просто задохнуться. Наконец Билл нащупал чью-то руку, руку  Ричи,  как
оказалось впоследствии, и "дддернул зза ннее изо  ввсех  ссил".  Тогда  Ричи
появился  из  темноты,  на  три  четверти   в   бессознательном   состоянии.
Обернувшись, Билл увидел, что Бен стоит, по-медвежьи обхватив Майка,  и  оба
они задыхаются от кашля. Бен подтолкнул Майка вверх и  помог  ему  выбраться
через дверь в крыше.
   Бен слушал все это и время от времени утвердительно кивал.
   - Знаешь, как я там носился? Вытянул вперед руку, как будто хочу со всеми
поздороваться. И ты за нее ухватился. Как чертовски здорово, что ты  за  нее
ухватился, Майк. А я-то уже начинал  думать,  что  никогда  тебя  больше  не
увижу.
   - Ребята, как это у вас получается, что вы там бегали и спотыкались?  Там
ведь не больше полутора метров в каждую сторону.
   На мгновение все замолчали  и  уставились  на  Билла,  который  о  чем-то
напряженно думал с нахмуренными бровями.
   - Ведь штаб тогда действительно был больше,  -  сказал  наконец  Билл.  -
Ррразве нет, Бен?
   - Во всяком случае, так мне показалось, - пожал плечами  Бен.  -  Или  во
всем виноват дым?
   - Дым тут ни при чем, - пробормотал Ричи. - Как раз перед  тем,  как  это
случилось - перед тем, как мы оказались снаружи - мне пришло в  голову,  что
штаб стал по размерам не меньше зала для бальных танцев. Я видел такие  залы
в мюзиклах. В "Семи невестах для  семи  женихов",  например.  Майк  стоял  у
противоположной стены, и я видел его с трудом.
   - Вы оказались снаружи? - спросила Беверли.
   - Ну, я имел в вицу.., как бы...
   - Это произошло? Правда? Вам было видение, совсем как у Бена в книжке?  -
Она схватила Ричи за  руку,  ее  лицо  просто  сияло.  -  Это  действительно
произошло?
   Ричи посмотрел на свои ноги, потом на  ноги  Майка.  На  колене  у  Майка
красовалась здоровенная прореха в его вельветовых брюках. На его собственных
джинсах тоже были дырки - на том же самом месте. Сквозь дырки виднелись  его
колени, покрытые кровоточащими ссадинами.
   -