чению. Бен снова наковальней всадил ее поглубже и Билл держал ее, пока Бен
заполнял пространство между досками песчаной землей с берега. Сначала  землю
размывало по краям досок наносами, и Эдди сомневался, будет  ли  это  вообще
работать, но когда Бен начал добавлять камни и грязную массу из ложа потока,
наносы стали выравниваться. Менее чем за двадцать минут он создал из земли и
песка настоящий канал между двумя досками в середине потока.  Для  Эдди  это
выглядело как оптический обман. Будь у нас настоящий цемент вместо  грязи  и
камней, мы бы к середине следующей  недели  сдвинули  бы  город  с  места..,
вплоть до Старого мыса, - сказал Бен, отбрасывая в сторону совок и садясь на
берег, чтобы отдышаться. Билл и Эдди смеялись, и Бен широко  улыбался  им  в
ответ. Когда он улыбался, в чертах  его  лица  угадывался  будущий  красивый
мужчина.
   За доской, поставленной выше по течению, начала скапливаться вода.
   Эдди спросил, что им делать, если вода пойдет по сторонам.
   - Пусть идет. Это не имеет значения.
   - Не имеет значения?
   - Нет.
   - Почему нет?
   - Я не могу точно сказать. Пусть она идет.
   - Откуда ты знаешь?
   Бен пожал плечами. Я просто делаю, говорило плечо, и Эдди замолчал.
   Пока он отдыхал, Бен взял третью доску - самую толстую  из  четырех-пяти,
которые он с трудом пронес через весь город в Барренс и  осторожно  поставил
ее против доски в нижнем течении; один конец ее, хорошенько укрепив  в  ложе
потока, а другой вбив у доски, которую держал Билл,  он  сделал  распорку  -
такую, какая была на рисунке.
   - О'кей, - сказал он, стоя  сзади.  Он  широко  улыбался  им.  -  Теперь,
ребята, можете отдыхать. Месиво возьмет на себя основное  давление  воды,  а
остальную часть возьмет распорка.
   - Вода ее не смоет? - спросил Эдди.
   - Нет. Вода ее только утрамбует.
   - А если ты иннеправ, мы ттебя ууубьем, - сказал Билл.
   - Не возражаю, - сказал Бен дружелюбно.
   Билл и Эдди отступили. Две доски, которые сформировали основание запруды,
немного скрипнули, качнулись.., и это было все.
   - Потрясно! - в возбуждении закричал Эдди.
   - Зздорово, - сказал Билл, улыбаясь.
   - Да, - сказал Бен. - Давайте есть.

4

   Они сидели на берегу и ели, почти не разговаривая, наблюдая за  тем,  как
вода скапливается за запрудой и стекает вокруг концов досок. Они уже кое-что
сделали для географии берегов,  как  заметил  Эдди:  поток  воды  выравнивал
берега реки, срезая выступы. Пока они смотрели, другой поток подсек берег на
дальней стороне, вызвав маленький водоворот.
   Вверх по течению от запруды вода образовала искусственный пруд, и в одном
месте она фактически вышла из берегов. Яркие расходящиеся ручейки стекали  в
траву и в подлесок. Эдди медленно начал понимать то, что Бен знал  с  самого
начала: запруда готова. Расстояния между досками и берегами  стали  каналами
шлюза. Бен не знал, как объяснить это Эдди. Поток  воды,  переливаясь  через
доски, растекался  вокруг.  Журчанье  мелкой  воды  над  камнями  и  гравием
прекратилось; все камни в верхнем течении запруды оказались под водой. Время
от времени дерн и грязь, подрезанные расширяющимся потоком с плеском  падали
в воду.
   Вниз по течению от запруды водное русло было пустым, тонкие  струйки  без
устали бежали к его центру. Камни, которые недавно были под водой Бог  знает
сколько,  высыхали  на  солнце.  Эдди  смотрел  на  эти   камни   с   мягким
удивлением.., и с тем таинственным новым чувством.  Они  сделали  это.  Они.
Глядя на лягушку, прыгающую рядом, он  подумал,  что  старый  мистер  Фрогти
наверно удивляется, куда ушла вода. Эдди громко засмеялся.
   Бен аккуратно складывал в свою сумку оберточную бумагу из-под завтрака. И
Эдди,  и  Билл  были  поражены  размерами  трапезы,  принесенной   Беном   и
разложенной им с  большой  деловитостью:  два  деликатесных  сэндвича,  один
сэндвич с вареной колбасой, сваренное вкрутую яйцо (вместе с щепоткой  соли,
завернутой в скрученный из вощенки пакетик), два брикета инжира, три больших
шоколадных печенья и "Ринг-Динр".
   - Что тебе сказала мать, когда увидела, каким ты тепленьким  вернулся?  -
спросил его Эдди.
   - Что? - Бен посмотрел поверх растекающейся лужицы  воды  за  запрудой  и
легонько срыгнул в руку. - О, я знал, что  она  вчера  пошла  в  бакалею,  и
потому смог обскакать ее. Я принял ванну,  помыл  волосы.  Лотом  я  сбросил
джинсы  и  свитер,  которые  были  на  мне.  Не  знаю,  заметит  ли  она  их
исчезновение. Бумажный свитер, может, и не заметит, у меня их много, но  вот
новую пару джинсов мне наверно придется купить, пока она не  залезла  в  мой
ящик.
   Мысль о столь бессмысленной трате денег тенью легла на лицо Бена.
   - А ккак насчет ттого, что ты в сссиняках?
   - Я сказал ей, что был  в  сильном  возбуждении  после  школы,  бежал  по
лестнице и упал, - сказал Бен, и был удивлен и немного задет тем, что Эдди и
Билл начали смеяться. Билл подавился куском маминого дьявольского пирога,  и
у него начался приступ кашля. Эдди, продолжая ржать, похлопал его по спине.
   - Ну почти что упал на лестнице, - сказал Бен. - Не потому что побежал, а
потому что меня толкнул Виктор Крисс.
   - Я ббыл бы ккак ттолченая кукуруза с ккрасным пперцем в таком свитере, -
сказал Билл, заканчивая последнее печенье. , Бен колебался. Минуту казалось,
что он ничего не скажет в ответ.
   - Лучше, когда ты толстый, - сказал он в конце концов. - Я имею в виду  -
когда на тебе надеты свитера.
   - Из-за твоего пуза? - спросил Эдди.
   Билл фыркнул. - Из-за твоих ттттит...
   - Да, из-за моих титек. Ну и что?
   - В самом деле, - кротко сказал Билл. - Ну и что?
   Был момент неловкой тишины, и затем Эдди сказал:
   - Посмотрите, как темнеет вода, проходя через тот край запруды.
   - Вот те на! - Бен вскочил на ноги. -  Поток  высасывает  начинку!  Боже,
если бы у нас был цемент!
   Повреждение быстро исправили, но даже  Эдди  понял,  что  случится,  если
почти непрерывно не делать наполнения: эрозия в конце концов обрушит доску в
верхнем течении на доску в нижнем, и затем все рухнет.
   - Мы можем укрепить берега, - сказал Бен. - Эрозию это не  остановит,  но
хотя бы приостановит.
   - Если мы снова  используем  песок  и  грязь,  она  не  будет  продолжать
размываться? - спросил Эдди.
   - Мы используем куски дерна.
   Билл кивнул, улыбнулся и  сделал  "О"  указательным  и  большим  пальцами
правой руки. - Ппошли. Я  нннакопаю  иих  и  тты  ппокажешь  мне,  ккуда  их
пположить Биг Бен.
   Позади них скрипуче бодрый голос произнес:
   - Боже мой, кто-то тут в Барренсе устроил лужу и прочее!
   Эдди повернулся, обратив внимание на то, как съежился Бен от звука  этого
странного голоса, как сжались у него губы. Над ними  вверх  по  течению,  на
тропинке, которую накануне пересек Бен, стояли Ричи Тозиер и Стэнли Урис.
   Ричи  подошел,  подпрыгивая  в  джазовом  ритме,  посмотрел  с  некоторым
интересом на Бена и затем толкнул Эдди в щеку.
   - Не делай так! Я этого терпеть не могу, Ричи.
   - О, тебе нравится это, Эдд, - сказал Ричи  и  улыбнулся  ему  лучезарной
улыбкой - Итак, что скажешь? У тебя много было смешного или как?

5

   Все пятеро трудились около четырех часов. Они сели на насыпь намного выше
того места, где Билл, Бен и Эдди ели завтрак  и  где  теперь  была  вода,  и
внимательно смотрели на дело рук своих. Даже Бену немного  не  верилось.  Он
чувствовал усталость от сделанной работы, которая соединялась с  беспокоящим
страхом. Он обнаружил, что думает о Фантазии. Подобно Микки Маусу  он  знал,
как заставить метлы работать.., но вот, как заставить их остановиться...
   - Дьявольски невероятно, - тихо сказал  Ричи  Тозиер,  поправив  очки  на
носу.
   Эдди посмотрел на него, но Ричи сейчас не выделывал ни  одного  из  своих
номеров: лицо у него было задумчивое, почти торжественное.
   На дальнем берегу реки, где земля немного поднималась, а затем опускалась
вниз, они создали новый кусок болотистой местности. Папоротник  и  остролист
стояли на фут в воде. Даже отсюда они видели, как болото, выпуская все новые
ложноножки, распространяется на запад. За запрудой Кендускеаг, еще  нынешним
утром мелкая и безопасная, стала спокойной полноводной рекой.
   К двум часам бассейн позади запруды так распространился  по  насыпи,  что
ручейки разрослись почти  до  размеров  речек.  Все,  за  исключением  Бена,
отправились в экстренную  экспедицию  на  свалку  в  поисках  дополнительных
материалов.  Бен  торчал  на   месте,   методично   затыкая   течь   дерном.
"Мусороискатели" вернулись не только с досками,  но  и  с  четырьмя  шинами,
ржавой дверцей "Гудзор Хорнет - 1949", и большим куском обшивки из  рифленой
стали. Под руководством Бена  они  построили  два  крыла  на  первоначальной
запруде, блокируя выход воды по сторонам, - с  крыльями,  поставленными  под
углом к потоку, запруда заработала еще лучше прежнего.
   - Полностью остановили засасывание, - сказал Ричи. - Ты гений, мужик!
   Бен улыбнулся. - Да это ерунда.
   - У меня есть несколько "Винстонов", - сказал Ричи. - Кто хочет?
   Он вытащил смятую красно-белую пачку из кармана штанов  и  пустил  ее  по
кругу. Эдди, подумав о том, какую адскую штуку может  сотворить  сигарета  с
его астмой, отказался. Стэн тоже отказался. Билл  взял  одну  и  Бен,  после
минутного раздумья, тоже взял одну. Ричи вытащил коробок спичек  с  надписью
"РОЙТАН" на внешней стороне, дал прикурить сперва Бену, а  затем  Биллу.  Он
собирался и сам прикурить, когда Билл задул спичку.
   - Спасибо большое, Денбро, мокрица, - сказал Ричи.
   Билл улыбнулся, извиняясь. - Тттретья осспичка. К ннесчастыо...
   - Несчастьем было для твоих стариков родителей - твое рождение, -  сказал
Ричи, и зажег сигарету  другой  спичкой.  Он  положил  скрещенные  руки  под
головой. Сигарета, зажатая в зубах, торчала  кверху.  -  У  "Винстона"  вкус
настоящей сигареты. - Он слегка повернул  голову  и  подмигнул  Эдди.  -  Не
правда ли, Эдд?
   Эдди видел, что Бен смотрит на Ричи  с  каким-то  благоговейным  страхом.
Эдди мог это понять. Он знал Ричи Тозиера четыре года,  и  все  еще  не  мог
взять в толк, что у того на уме. Он знал, что у Ричи высшие оценки  по  всем
предметам и низшие за прилежание и поведение. Его отец устраивал ему за  это
настоящий разнос, а мать чуть не плакала каждый  раз,  когда  Ричи  приносил
домой плохие оценки по поведению,  и  Ричи  клялся,  что  отныне  все  будет
хорошо, и, может, так оно и было.., в течение одной,  двух  четвертей.  Беда
Ричи заключалась в том, что он не в состоянии был держаться  спокойно  более
минуты, и вообще не мог держать свой рот закрытым. Даже здесь,  в  Барренсе,
где ему не грозили неприятности,  хотя  Барренс  не  был  далекой  пустынной
местностью, и они могли быть здесь Дикими Мальчишками, всего несколько часов
(мысль о Диком Мальчишке с  аспиратором  в  заднем  кармане  заставила  Эдди
улыбнуться). Самое неприятное в Барренсе заключалось в том, что отсюда  надо
было уходить. Туда, в другой, большой мир, где бред собачий  Ричи  доставлял
ему неприятности, мир со взрослыми, что было плохо, и с парнями  типа  Генри
Бауэрса, что было даже хуже.
   Его появление сегодня утром было весьма для него характерным. Бен Хэнском
просто хотел сказать ему "привет", когда Ричи упал на колени  у  его  ног  и
начал серию своих "салям". Расставив руки, он принялся кланяться, каждый раз
касаясь головой земли и одновременно говоря одним из своих Голосов.
   У Ричи было около дюжины разных Голосов.  -  Моя  амбиция  велит  мне,  -
сказал он однажды Эдди, когда на улице шел дождь и они сидели  в  маленькой,
со стропилами  комнатушке  над  гаражом  Каспбраков,  читая  книгу  комиксов
"Маленький  Лулу",  -  моя  амбиция  велит  мне  стать  величайшим  в   мире
чревовещателем. Еще более великим, чем Эдгар Берген, и каждую неделю я  буду
выступать в "Эд Сюльван Шоу".
   Эдди восхищала его амбиция, но он предвидел  проблемы  с  ней  связанные.
Во-первых, все голоса Ричи звучали  очень  похоже  на  голос  Ричи  Тозиера.
Разумеется, порой он бывал довольно  забавным,  выдавая  чушь,  как  он  это
называл, обычно  в  весьма  неподходящей  компании.  Во-вторых,  когда  Ричи
чревовещал, его губы двигались. И очень заметно - на всех звуках. В-третьих,
Ричи обещал бросить свой голос, но ему это  не  удавалось.  Большинство  его
друзей были  слишком  деликатны,  к  тому  же  слишком  действовало  на  них
колдовское обаяние Ричи, чтобы они могли напоминать ему  об  этих  маленьких
проколах.
   Неистово кланяясь напуганному и смущенному Бену  Хэнскому,  Ричи  говорил
голосом, который он называл "Негр Джим":
   - Елки-палки, Мощный Стог! - кричал Ричи. -  Не  упади  на  меня,  мистер
Стог. От меня останется  мокрое  место,  если  упадешь.  Елки-палки,  триста
фунтов болтающихся сосисок, двадцать восемь дюймов промеж сисек, Стог  будет
вонять, как говно пантеры! Только бы оно не выпало из тебя!
   - Нне волнуйся, - сказал Билл. - Это пппросто Ррричи. Он сссумасшедший.
   Ричи поднялся на ноги.
   - Я слышал это, Денбро. Лучше оставь меня в покое, а то я пихну  Стог  на
тебя.
   - Ттвоя ллучшая чччасть уже переутомила нногу  ттвоего  оотца,  -  сказал
Билл.
   - Верно, - сказал Ричи, - но посмотри, сколько хорошего еще осталось. Как
дела, Стог? Ричи Тозиер зовусь я, делать Голоса  берусь  я.  -  Он  выставил
руку. Ужасно смущенный, Бен потянулся к ней. Ричи убрал руку. Бен  заморгал.
Смягчившись, Ричи качнулся.
   - Меня зовут Бен Хэнском, на случай, если тебе интересно, - сказал Бен.
   - Видел тебя в школе,  -  сказал  Ричи.  Он  быстро  коснулся  рукой  все
увеличивающейся лужи. - Это должно быть  твоя  идея.  Эти  мокрые  концы  не
способны зажечь фейерверк огнеметом.
   - Говори за себя, Ричи, - сказал Эдди.
   - О, ты имеешь в виду, что это твоя идея, Эдд? Боже, мой, прости.
   Он упал перед Эдди и снова начал свое неистовое "салям".
   - Встань, прекрати, ты брызгаешь на меня грязью, - закричал Эдди.
   Ричи опять вскочил на ноги и ударил Эдди по щеке. - Смышленый, смышленый,
смышленый!
   - восклицал Ричи.
   - Прекрати, я терпеть этого не могу!
   - Не суетись, Эдд. Кто построил запруду?
   - Ббен ппоказал нам, - сказал Билл.
   - Хорошо. - Ричи повернулся и открыл Стэнли Уриса, стоявшего  за  ним,  с
руками в карманах и спокойно наблюдающего, как Ричи выделывает свое шоу.
   - Вот здесь Стэн - Мужчина - Урис, - сказал Ричи Бену. - Стэн еврей.  Еще
он убил Христа. Во всякой случае, так мне однажды сказал Виктор Крисс. С тех
пор я за ним присматриваю. Я думаю, если он и вправду тот малый,  он  должен
суметь купить нам пива. Правильно, Стэн?
   - Я думаю, ты должен был бы  быть  моим  отцом,  -  сказал  Стэн  низким,
приятным голосом, и они все подавились от смеха, включая Бена. Эдди смеялся,
пока слезы не побежали у него по лицу.
   - Чушь! -  кричал  Ричи,  двигаясь  крупными  шагами,  вскинув  руки  над
головой, как футбольный рефери, объявляющий очко. - Стэн-мужик выдает  чушь!
Великий момент истории.
   - Привет, - сказал Стэн Бену, казалось вовсе не обращая никакого внимания
на Ричи.
   - Привет, - ответил Бен. - Мы были  в  одном  классе,  когда  учились  во
втором. Ты тот парень, который...
   - ., никогда ничего не говорил, - закончил Стэн, немного улыбаясь.
   - Верно.
   - Стэн не сказал бы чушь, если бы у него рот был занят, - сказал Ричи.  -
Что он часто делает...
   - Зззззаткнись, Ричи, - сказал Билл.
   - Ладно, только сначала, как ни прискорбно, я  должен  сказать  вам  одну
вещь. Думаю вы потеряете свою запруду. Долина  растечется.  Давайте  заберем
отсюда женщин и детей.
   И не заботясь о том, чтобы засучить штаны или хотя бы снять  обувь,  Ричи
прыгнул в воду и начал швырять дерн в то место на ближнем крыле запруды, где
упорный поток тащил с собою все наполнение  грязными  узкими  лентами.  Одна
дужка его очков была обмотана кусочком лейкопластыря и свободный  его  конец
болтался у скулы, когда Ричи работал. Билл перехватил  взгляд  Эдди,  слегка
улыбнулся и дернулся. Как Ричи. Конечно, он доставал вас, но что-то приятное
было в том, что он находился рядом.
   Они работали над запрудой еще  час.  Ричи  выполнял  команды  Бена,  двое
парней помогали ему, необыкновенно охотно и в маниакальном  темпе.  Выполнив
команду,  он  докладывал  об  этом   Бену   и   обращался   за   дальнейшими
распоряжениями, небрежно, по-британски, салютуя и вплотную приставив друг  к
другу спортивные тапочки. Иногда  он  начинал  разглагольствовать  одним  из
своих Голосов: немецкий комендант Тудлз, английский  Бутлер,  южный  Сенатор
(который звучал очень похоже на Фогхорна Легхорна и который,  когда  пробьет
час, станет героем по имени Буфорд Киссдревель, комментатора кинохроники).
   Работа не просто продвигалась  вперед  -  это  был  спринтерский  бег.  И
теперь, незадолго до пяти часов, оказалось, что то, что сказал Ричи, правда:
они полностью предотвратили засасывание. Дверца машины, кусок  гофрированной
стали и старые шины стали второй  ступенью  запруды,  и  она  поддерживалась
огромным насыпным холмом из земли и камней. Стэн, казалось, смотрел в  небо,
но Эдди знал,  что  Стэн  смотрит  на  деревья  на  другой  стороне  потока,
выискивая птицу-другую, чтобы вписать их этим вечером в свою записную книжку
по орнитологии. Эдди сам только что сел, скрестив  ноги,  чувствуя  приятную
усталость и веселость. Все парни казались ему сейчас выдающимися, о дружбе с
ними  можно  было  только  мечтать.  Они  хорошо  себя  чувствовали  вместе:
соприкасались своими гранями. Это  трудно  было  объяснить,  и  поскольку  в
объяснениях не нуждалось, то Эдди решил - пусть все так и остается.
   Он посмотрел на Бена, который неуклюже держал свою наполовину  выкуренную
сигарету и часто сплевывал, как будто ему не очень нравился ее вкус.  Поймав
взгляд Эдди, Бен погасил сигарету и бросил в грязь длинный хабарик.
   Увидев, что Эдди наблюдает за ним, Бен в смущении отвел свой взгляд.
   Эдди  посмотрел  на  Билла  и  увидел  в  лице  Билла   что-то   ему   не
понравившееся. Билл смотрел через реку  внутрь  деревьев  и  кустарников  на
дальнем берегу,  глаза  его  были  серые  и  задумчивые.  На  лице  читалось
размышление. "Он выглядит так, будто его  преследуют  призраки",  -  подумал
Эдди.
   Как будто угадав его мысли, Билл посмотрел на него.  Эдди  улыбнулся,  но
Билл не ответил улыбкой. Он вытащил сигарету и посмотрел на остальных.  Даже
Ричи был втянут в тишину своих собственных  мыслей  -  событие  редкое,  как
лунное затмение.
   Эдди знал, что Билл редко  говорит  что-то  важное,  -  только  в  полной
тишине, потому что ему  трудно  говорить.  И  ему  вдруг  захотелось  самому
что-нибудь сказать, или чтобы Ричи начал одним-двумя из  своих  Голосов.  Он
вдруг почувствовал, что Билл собирается открыть рот и сказать нечто ужасное,
ужасное-ужасное,  и  это  нечто  все  должно  изменить.  Эдди  автоматически
потянулся за аспиратором, вытащил его из заднего кармана и взял в  руку.  Он
сделал это бессознательно.
   - Мможно ввам ччто-то ррассказать, ребята? - спросил Билл.
   Они все посмотрели на него. "Выдай шутку, Ричи! - подумал Эдди.  -  Выдай
шутку, скажи что-нибудь  оскорбительное,  смути  его,  мне  плевать,  только
заткни его. Что бы это не было, я не хочу слышать,  я  не  хочу,  чтобы  все
менялось, я не хочу бояться".
   В его  голове  сумрачный,  квакающий  голос  шептал:  "Я  сделаю  это  за
десятицентовик".
   Эдди вздрогнул и пытался отогнать этот голос и внезапную картину, которую
он вызвал в его мозгу: дом на Нейболт-стрит,  его  передний  двор,  заросший
сорняками,  гигантские  подсолнечники,  кланяющиеся   в   одну   сторону   в
заброшенном саду.
   - Конечно, Большой Билл, - сказал Ричи. - В чем дело?
   Билл открыл  рот  (Эдди  испытал  тревогу),  закрыл  его  (благословенное
облегчение для Эдди) и затем снова открыл его (опять тревога).
   - Еесли вы, ппар