много мы  думаем
за себя сами, и сколько думается за нас?
   В любом случае, он думал, что такая идея должна успокаивать. Приятно было
представлять, что нечто большое, чем вы сами, более сильное,  думает  вместо
вас, как взрослые люди,  которые  заботятся  о  том,  чтобы  вы  были  сыты,
покупают вам одежду и распоряжаются вашим временем. И Ричи был убежден,  что
сила, которая  собрала  их  вместе,  сила,  которая  использовала  Бена  как
передатчика для того, чтобы они использовали дымовое отверстие, -  эта  сила
была не такая, как та, которая  убивала  детей.  Эта  сила  была,  напротив,
враждебна той, другой...
   (которую вы могли бы назвать) Оно.
   Но все равно, ему не нравилось быть  под  контролем,  не  нравилось,  что
контролируются  все  его  действия,  не  нравилось,  что  им  управляли,  не
нравилось, что их направляли...
   Все они смотрели на Билла, все ждали, что скажет Билл.
   - Зззнаете, - сказал он, - это звучит соблазнительно. Беверли  вздохнула,
а Стэн неловко шевельнулся...
   - В сссамом деле ллловко,  -  повторил  Билл,  глядя  на  свои  руки,  и,
возможно, от слабого света фонарика, или это  было  собственное  воображение
Ричи, но ему  показалось,  что  Билл  выглядит  немного  бледным  и  немного
испуганным, хотя и улыбается. - Может быть, мы воспользуемся видением, чтобы
оно рассказало нам, как нам поступить с нашими проблемами.
   Если у кого-то и будут видения, - подумал Ричи, - так это у Билла.  Но  в
этом он ошибся.
   - Ну, - сказал Бен, - может быть, это происходит только с  индейцами,  но
было бы глупо не попытаться.
   - А, возможно, мы все задохнемся в этом дыму  и  умрем  здесь,  -  угрюмо
сказал Стэн. - Вот уж действительно будет глупо.
   - Ты не хочешь попробовать, Стэн? - спросил Эдди.
   - Да нет, хочу, - сказал Стэн. - С вами я готов и не на такие глупости.
   Он посмотрел на Билла.
   - Когда? Билл сказал:
   - Ну, другого времени, кроме сегодняшнего, может и не быть? Все задумчиво
замолчали. Затем Ричи встал,  поднял  на  вытянутых  руках  крышку  двери  и
впустил смутный свет тихого летнего дня.
   - Я возьму топорик, - сказал Бен, следуя за ним. - Кто хочет  помочь  мне
срезать несколько зеленых веток? В конце концов они все стали помогать.

3

   На подготовку у них ушло около часа.  Они  срезали  по  четыре  или  пять
охапок небольших зеленых ветвей, а Бен ободрал с них веточки и листья.
   - Ох, и дыму будет, - сказал он. - Я  даже  не  знаю,  сможем  ли  мы  их
зажечь.
   Беверли и Ричи пошли к берегу  Кендускеага  и  принесли  целую  коллекцию
камней приличного размера, сложив их в куртку Эдди. Неся камни, Ричи сказал:
   - Тебе не нужно этого делать, ты ведь девочка. А Бен говорил, что  только
воины заходили вниз в дымовое отверстие, а не скво.
   Беверли помолчала, глядя на  Ричи  с  удивлением  и  раздражением.  Локон
выбился из ее конского хвоста, она выпятила  нижнюю  губу  и  заправила  его
обратно.
   - Если мы будем драться с тобой, Ричи, я уложу тебя за минуту, и  ты  это
отлично знаешь.
   - Эта не имеет значений, мисс Скавлет, - заявил Ричи, глядя  ей  прямо  в
глаза. - Ты девочка и всегда будешь девочкой! И никогда не станешь индейским
воином.
   - Тогда я буду воинкой, - сказала Беверли. - Мы будем  нести  эти  камни,
или мне запустить их в твою дебильную башку?
   - Потише, потише, мисс Скавлет! У меня не дебильная голова! -  проканючил
Ричи, а Беверли рассмеялась так, что выпустила свой конец куртки Эдди, и все
камни посыпались на землю.
   Хотя  Ричи  всерьез  не  думал  о  том,  чтобы  исключить  ее  из   числа
присутствующих на церемонии по причине ее пола, но  Билл  Денбро  отнесся  к
этому очень серьезно.
   Она стояла, глядя на него и уперев  руки  в  бедра,  ее  щеки  пылали  от
негодования.
   - Держи карман шире, Заика. Я тоже принимаю в этом участие! Или я  больше
не член вашего клуба? Билл терпеливо объяснял:
   - Эээто не совсем тттак, Бев, и тты ззнаешь  это.  Просто  кто-то  должен
остаться наверху.
   - Почему?
   Билл попытался ответить,  но  не  смог  преодолеть  своего  заикания.  Он
посмотрел на Эдди, прося помощи.
   - Это то, о чем говорил Стэн, - сказал Эдди спокойно. - Из-за дыма.  Билл
говорит, что действительно может случиться, что мы угорим.  От  этого  можно
умереть. Билл говорит, что такое часто случается,  когда  люди  погибают  от
пожаров в домах. Они не сгорают, они просто угорают. Они...
   Теперь она повернулась к Эдди:
   - Понятно, он хочет, чтобы кто-нибудь  был  на  страже  на  случай,  если
что-нибудь произойдет? Эдди принужденно кивнул.
   - Хорошо, а почему не ты? У тебя ведь астма, -  Эдди  ничего  не  сказал.
Тогда она повернулась обратно к Биллу. Все остальные стояли вокруг,  засунув
руки в карманы и глядя на свои башмаки.
   - Все потому что я девчонка, да? Именно поэтому?
   - Бббев!..
   - Не смей ничего говорить, - оборвала она резко.  -  Просто  кивай,  если
"да", и мотай головой, если "нет". Мозги-то у тебя не заикаются? Из-за того,
что я девчонка?
   Билл неохотно кивнул. Она смотрела на него несколько мгновений,  губы  ее
дрожали, и Ричи подумал, что вот сейчас она заплачет, но  вместо  этого  она
разразилась руганью.
   - Ну что,  вашу  мать?  -  она  повернулась,  чтобы  посмотреть  на  всех
остальных, а они отворачивались от ее взгляда, будто он был радиоактивным. -
Пошли вы все подальше, если вы все так думаете!
   Она повернулась к Биллу и начала говорить  быстро,  стараясь  не  обидеть
его:
   - Это же не просто детская игра в войну или в прятки, и  ты  знаешь  это,
Билл. Мы должны сделать это. Это часть какого-то плана. И  ты  не  исключишь
меня только потому, что я  девчонка.  Ты  что,  не  понимаешь?  Если  ты  не
передумаешь, я сейчас же уйду, а если я уйду, то навсегда. Вам ясно?
   Она остановилась. Билл посмотрел на нее. Казалось, он взял себя  в  руки,
но Ричи испугался. Он чувствовал, что шанс победить того, кто убил Джорджи и
других детей, добраться до Оно и убить Его, сейчас  находится  под  угрозой.
Семь, - подумал Ричи. - Магическое число. Нас должно быть  семеро.  Вот  как
должно это быть.
   Где-то запела птица; умолкла; запела снова.
   - Ллладно, - сказал Билл, и Ричи вздохнул свободнее.
   - Нно кто-то дддолжен оостаться. Ккто  ххххочет?  Ричи  думал,  что  либо
Эдди, либо Стэн наверняка будут добровольцами, но Эдди не сказал  ничего.  А
Стэн стоял бледный, молчаливый и задумчивый. Майк заложил большие пальцы рук
за пояса, как Стив Маквин в фильме "Жить или умереть", неподвижно  глядя  на
всех.
   - Дддавайте, - сказал Билл, и Ричи осознал, что  все  притворство  сейчас
улетучилось - и страстная речь  Бев,  и  мрачность  Билла  -  за  всем  этим
виделось хорошо знакомое старое лицо. Это была  часть  всего,  и,  возможно,
такая же опасная, как экспедиция его и Билла к дому  ј29  на  Нейболт-стрит.
Они знали это. И неожиданно он почувствовал гордость за них, гордость за то,
что он вместе с ними. Много лет его  не  считали  одним  из  них,  а  теперь
считают. Наконец  он  стал  одним  из  них.  Он  не  знал,  считают  их  еще
неудачниками, или нет, но он знал, что они вместе. Они друзья.
   Чертовски близкие друзья. Ричи снял очки и протер их краем рубашки.
   - Я знаю, как поступить, - сказала Бев  и  вытащила  из  кармана  коробок
спичек. На этикетке были совсем крошечные изображения претенденток на звание
"Мисс Рейнголд" этого года. Беверли  зажгла  спичку,  потом  погасила  ее  и
присоединила к остальным шести.  Белые  концы  семи  спичек  торчали  из  ее
зажатого кулака.
   - Тяни, - сказала она, протягивая спички Биллу. - Кто  вытянет  спичку  с
обгорелой головкой, останется наверху и будет  вытаскивать  остальных,  если
кто-нибудь угорит.
   Билл спокойно посмотрел на нее.
   - Вввот ттак ттты ххочешь?
   Она улыбнулась, и улыбка осветила ее лицо.
   - Да, чучело, я хочу так. А ты?
   - Я лллюбблю тебя, Ббев, - сказал он и стремительно покраснел.  Казалось,
он не замечает этого. Он изучал концы  спичек,  торчащие  из  ее  кулака,  и
наконец вытащил одну. Головка была необгорелая. Она  повернулась  к  Бену  и
предложила ему оставшиеся шесть спичек.
   - Я тоже люблю тебя, -  сказал  Бен  хрипло.  Лицо  его  побагровело,  он
выглядел  так,  что,  казалось,  вот-вот  упадет  в  обморок.  Но  никто  не
засмеялся. Где-то в глубине Барренса снова запела птица. Стэн знает, что это
за птица, - подумал Ричи невпопад.
   - Спасибо, - сказала она,  улыбаясь,  и  Бен  вытащил  спичку;  она  была
необгорелая.
   Следующим  был  Эдди.  Эдди  смущенно  улыбался,  и   улыбка   его   была
необыкновенно милая и застенчивая.
   - Думаю, я тоже люблю тебя, Бев, - сказал он и  вытащил  спичку.  Головка
была целой.
   Теперь у Беверли в руке было четыре спички, и она предложила их Ричи.
   - Я-а-а люблю вас, мисс Скарлет! - заорал Ричи изо всех сил и, кривляясь,
стал посылать ей воздушные  поцелуи.  Беверли  только  посмотрела  на  него,
слегка улыбаясь, но Ричи стало стыдно.
   - Я правда люблю тебя, Бев, - сказал он и дотронулся до ее волос. -  Тебе
приятно?
   - Спасибо, - сказала она.
   Он вытащил спичку и посмотрел на нее, думая, что  вытащил  обгорелую.  Но
нет, она оказалась необгорелой. Бев протянула спички Стэну.
   - Я люблю тебя, - сказал Стэн и вытащил одну спичку. Необгорелая.
   - Теперь мы с тобой,  Майк,  -  сказала  она  и  предложила  вытащить  из
оставшихся двух. Он сделал шаг вперед.
   - Я не слишком хорошо знаю тебя, чтобы говорить о любви, - сказал он, - и
тем не менее, я люблю тебя. По-моему, ты можешь  давать  моей  матери  уроки
ругани.
   Все засмеялись, и Майк  взял  спичку.  И  у  него  оказалась  необгорелая
спичка.
   - Тттвоя очередь Ббев, - сказал Билл.
   Беверли, выглядевшая раздраженной - все ухищрения оказались напрасными, -
открыла руку. Головка оставшейся спички тоже была необгоревшей.
   - Тттты пподменила их, - сказал Билл обвиняющим тоном.
   - Нет, нет, - в ее голосе не было гневного протеста, который следовало бы
ожидать, а просто неподдельное изумление.
   - Честное слово, нет, - она показала им ладонь.  Они  все  увидели  явный
след от обгоревшей спички.
   - Билл, клянусь именем матери!
   Билл посмотрел на нее и  кивнул.  Не  сговариваясь,  все  протянули  свои
спички Биллу. Все семеро стояли, почти касаясь головами друг друга. А Стэн и
Эдди стали шарить  по  земле  в  поисках  обгоревшей  спички.  Но  все  было
напрасно.
   - Я не подменяла, - снова сказала Беверли,  ни  к  кому  в  частности  не
обращаясь.
   - И что теперь делать? - спросил Ричи.
   - Давайте пойдем все вместе, - сказал Билл, - по-моему ттолько это ннам и
остается.
   - Ну, а если мы все угорим? -  спросил  Эдди.  Билл  снова  посмотрел  на
Беверли.
   - Если Бев ссказала ппправду, а я ввверю ей, то ннничего нне сслучится.
   - Откуда ты знаешь! - спросил Стэн.
   - Ззнаю, и ввсе.
   Где-то снова запела птица.

4

   Бен и Ричи спустились вниз первыми, а  остальные  передавали  камни  друг
другу, спуская их вниз. Ричи передавал их Бену, который  выкладывал  из  них
круг на земляном полу штаба.
   - О'кей, - сказал он. - Достаточно.
   Остальные спускались вниз с охапками зеленых веток, которые  они  срезали
топориком Бена. Билл спустился последним. Он закрыл большую дверь  и  открыл
узенькое оконце на петлях.
   - Вввот, - сказал  он,  -  ввот  наше  ддымовое  отверстие.  У  нас  есть
что-нибудь для растопки?
   - Если хотите, можете использовать это, - сказал Майк и достал из заднего
кармана потрепанную книжонку с юмористическими рассказами Арчи. - Я  ее  уже
прочитал.
   Билл мрачно и медленно разрывал одну страницу за другой. Остальные сидели
у стены,  колено  к  колену,  плечо  к  плечу,  молча  наблюдали.  Все  были
внимательны и сосредоточены.
   Билл положил листья и ветки на бумагу, а потом взглянул на Беверли.
   - Ддавай сспички, - сказал он.
   Она зажгла одну, и крошечное желтое пламя засветилось во мраке.
   - Может, это отгонит проклятье, - сказала она неровным голосом и поднесла
горящую спичку к бумаге в нескольких местах. Когда  пламя  спички  дошло  до
пальцев, она бросила спичку на середину.
   Желтое пламя поднималось, потрескивая и отбрасывая отблески на  их  лица,
снимая напряжение. В  этот  момент  Ричи  нисколько  не  удивляла  индейская
история Бена. Ему казалось, что они вернулись в те  далекие  времена,  когда
белого человека воспринимали как небылицу те индейцы,  которые  преследовали
стада бизонов, такие громадные, что могли  покрыть  землю  от  горизонта  до
горизонта, а  когда  они  бежали,  то  земля  сотрясалась,  будто  во  время
землетрясения.
   В этот момент Ричи явственно представил себе  этих  индейцев  кайова  или
пауни, или как там их еще, как они сидели в  своей  дымовой  яме,  колено  к
колену, плечо к плечу, глядя, как пламя  пожирает,  шипя,  зеленые  деревья,
прислушиваясь к тихому и непрерывному с-с-с-с-с-с-с вытекающего  из  свежего
дерева сока, ожидая видения.
   Сидя тут, он мог поверить во все это.., и глядя  на  их  спокойные  лица,
наблюдающие за пламенем, он понимал, что и они во все это верят.  Загорелись
ветки. Помещение стало наполняться дымом. Часть  дыма,  белая,  как  дымовые
сигналы в субботнем сериале с Рэндольфом Скоттом и Эдди Мерфи,  выходила  из
дымового отверстия.
   Дым не расходился, потому  что  не  было  сквозняка,  и  большинство  его
оставалось внизу. Он был едким и разъедал глаза и горло. Ричи  услышал,  как
Эдди дважды закашлялся, - сухой  звук,  будто  две  доски  стукнули  одна  о
другую, - а потом умолк. Не следовало бы ему  оставаться  здесь,  -  подумал
он.., но что-то помешало произнести это вслух.
   Билл подбросил еще одну охапку веток в дымящийся костер и спросил  тонким
голосом, так не похожим на его обычный:
   - Ну что? У кого-нибудь есть видения?
   - Видение о том, как мы уходим отсюда, -  сказал  Стэн  Урис,  и  Беверли
засмеялась, кашляя и задыхаясь. Ричи откинул голову  и  посмотрел  вверх  на
дымовое отверстие - тонкий прямоугольник белого цвета. Он подумал  о  статуе
Поля Баньяна в тот день в марте.., но это был  только  мираж,  галлюцинация,
(видение).
   - Этот дым меня убивает, - сказал Бен. - фу-у-у!
   -  Тогда  иди,  -  пробормотал  Ричи,  не  отрывая  взгляда  от  дымового
отверстия. Он чувствовал, что сможет управлять всем  этим,  чувствовал,  что
стал футов на десять легче. И он был  абсолютно  уверен,  черт  побери,  что
помещение увеличилось. До этого толстая нога Бена Хэнскома прижималась к его
левой ноге, а костлявое плечо Билла Денбро  прикасалось  к  правой  руке.  А
сейчас он ни до кого не дотрагивался. Он взглянул налево  и  направо,  чтобы
убедиться, что его ощущения его не обманывают - так  оно  и  было.  Бен  был
примерно в футе от него, а Билл справа был еще дальше.
   - Наше помещение увеличивается в объеме, друзья мои и  соседи!  -  сказал
он. Потом глубоко вздохнул и закашлялся. Очень сильно болело  в  груди,  как
при гриппе или сильной простуде. На миг ему показалось, что это  никогда  не
кончится и он будет кашлять, пока им не придется вытолкать его отсюда.  Если
они еще смогут, - подумал он, но  мысль  была  слишком  расплывчатой,  чтобы
испугать его. Потом Билл поколотил его по спине, и приступ кашля прошел.
   - Вы не знаете и никогда не узнаете, - сказал Ричи. Он  опять  смотрел  в
дымовое отверстие, вместо того чтобы смотреть на Билла.
   Каким ярким казалось оно ему! Он закрыл глаза, но прямоугольник  все  еще
стоял перед глазами, паря во тьме, но только стал уже зеленого цвета.
   - Чччто ты ииимешь вввиду? - спросил Билл.
   - Послушай, Заика, - он помолчал минуту, услышав, что кто-то кашляет,  но
не мог понять, кто именно, - это ты должен говорить разными голосами,  а  не
я, Большой Билл. Ты...
   Кашель усиливался. И вдруг  помещение  наполнилось  дневным  светом,  это
произошло так  неожиданно,  и  свет  был  такой  яркий,  что  Ричи  пришлось
зажмуриться. Он только  отметил,  что  это  Стэн  Урис  карабкается  наверх,
выбираясь наружу.
   - Простите, - выдавал Стэн сквозь  спазматический  кашель.  -  Больше  не
могу.
   - Все в порядке, - услышал Ричи собственный голос. - Чтобы выйти  отсюда,
тебе на фиг не нужны никакие "значки-сачки". - Голос его, казалось,  исходил
из кого-то другого.
   Секунду спустя дверь захлопнулась. Но свежего воздуха вошло достаточно, и
голова его стала понемногу  проясняться.  Когда  Бен  придвинулся  на  место
Стэна, Ричи вновь почувствовал его  ногу  рядом  со  своей.  И  с  чего  ему
вздумалось, что помещение увеличивается?
   Майк Хэнлон подбросил палочек в дымящийся  костер.  Ричи  часто  задышал,
глядя на дымовое отверстие.  Он  совершенно  потерял  ощущение  времени,  но
смутно был уверен, что, несмотря на дым, в штабе уютно и тепло.
   Он посмотрел вокруг, на своих друзей. У них был жалкий вид полузадохшихся
в дыму, когда наверху был солнечный день. Голова Бев откинулась на подпорку,
руки лежали на коленях, глаза закрыты, слезы текли по щекам к  мочкам  ушей.
Билл сидел, скрестив ноги и опустив голову на грудь. А Бен...
   Бен вдруг совершенно неожиданно сорвался с места и снова распахнул  дверь
- Теперь Бен, - сказал Майк. Он  сидел  по-индейски  прямо,  напротив  Ричи;
глаза у него были красные, как у кролика.
   Снова стало относительно прохладно, воздух посвежел, дым потянулся наружу
через дверь. Бен закашлялся до рвоты. Стэн помогал ему выбраться, и едва они
успели закрыть дверь, как Эдди, шатаясь, поднялся на  ноги.  Его  лицо  было
смертельно бледным; а под глазами - огромные синяки, расплывшиеся  до  скул.
Его впалая грудь то опускалась, то поднималась  от  частого  спазматического
дыхания. Он слабо цеплялся за крышку спасительного люка, и если бы не помощь
Бена и Стэна, которые схватили его один за одну руку, другой за  другую,  он
бы свалился.
   - Извините, - выдавил из себя Эдди, и  они  вытащили  его  наружу.  Дверь
захлопнулась снова.
   Относительно долго все было спокойно. Дым продолжал  сгущаться,  пока  не
превратился в плотный туман. Похоже на суп из зеленого  горошка,  Ватсон,  -
подумал Ричи, представив себя на миг Шерлоком Холмсом (Холмсом,  похожим  на
Бэзила  Рэтбуна  и  удручающе  черно-белым),  идущим  по  своим   делам   по
Бейкер-стрит, а где-то неподалеку Мориарти, в стороне ждет карета, и вот-вот
начнется игра.
   Мысли были удивительно ясными и четкими. Казалось,  они  имеют  вес,  как
будто это были не простые "карманные" дневные мечтания, каких у него  бывало
на дню по сто раз (сделать уборку  до  девяти,  вынести  мусор,  и  вот  это
подходит, все кончено... ИСЧЕЗЛО! Беги домой, Тозиер.., и разбили  пластинку
Бэйб!), но здесь все было почти настоящим.
   У него хватило здравого смысла понять, что если все упирается  в  видение
Бэзила Рэтбуна как Шерлока Холмса, то вся идея видения становится никчемной.
   Конечно, если  бы  не  было  там  Мориарти.  Там  снаружи  какое-то  Оно,
настоящее. Оно...
   Дверь снова распахнулась, - это выскочила Беверли, сухо кашляя и  зажимая
рот рукой. Бен схватил ее  за  одну  руку,  Стэн  -  за  другую.  Наполовину
вытащенная, наполовину выкарабкавшаяся сама, она поднялась вверх и исчезла.
   - Увеличивается, - сказал Билл.
   Ричи огляделся. Он увидел сложенный из камней  круг,  из  которого  валил
дым, собираясь  в  облака.  Прямо  напротив  он  видел  Майка,  сидящего  со
скрещенными ногами, как идол, сделанный из красного дерева, уставившегося на
него, хотя дым и разъедал  его  глаза.  Казалось,  Майк  находится  ярдах  в
двадцати от него, а  Билл  и  того  дальше.  Подземный  клубный  домик  стал
казаться залом для бальных танцев.
   - Не имеет значения, - сказал Майк. - Я думаю, скоро начнется. Что-то уже
есть.
   - Да, - сказал Билл. Ннно я я я...
   Он  начал  кашлять.  Он  старался  сдержаться,  но   кашель   усиливался,
становился сухим и лающим. В дыму Ричи видел, как Билл неуверенно  встал  на
ноги, вскарабкался