лся голос миссис Каспбрак:
   - Что вы имеете в виду под часами для посещения? Не говорите мне о  часах
для посещения, он мой сын!
   Эта ночь принесла с собой боль, много боли. Он лежал с открытыми глазами,
глядя, как за окном бушует гроза. Когда в черном небе блеснула ослепительная
молния, Эдди  быстро  засунул  голову  под  одеяло,  боясь  увидеть  на  нем
ухмыляющееся лицо какого-нибудь монстра.
   Наконец он снова уснул и увидел сон, как будто его друзья  -  Билл,  Бен,
Ричи, Стэн, Майк и Бев -  приехали  в  больницу  на  велосипедах.  К  своему
удивлению, он увидел, что Бев одета в  платье  красивого  зеленого  цвета  -
цвета Карибского моря на иллюстрациях в журнале "Нэшнл Джиогрэфик". До этого
он никогда не видел ее в платье, он помнил на ней только джинсы, гетры и то,
что девочки называют "школьным  костюмом"  -  юбки  и  блузки;  блузки,  как
правило, белые, с круглым  воротом,  а  юбки  коричневые,  плиссированные  и
подрубленные на середине голени, так, чтобы не были видны колени.
   Ему  снилось,  что  они  приехали  ко  времени  для  посещения,   которое
начиналось в 14.00, и его мама, которая  прилежно  ждала  с  одиннадцати,  с
криками напустилась на них.
   "Если вы думаете, что зайдете туда, то не тут-то было!" - закричала  она,
и клоун, который все время сидел в приемной с номером журнала "Лук" в руках,
вскочил  и  начал  аплодировать  ей,  быстро  похлопывая  руками   в   белых
перчатках...  Он  выделывал  антраша,  пританцовывал,  толкал  перед   собой
тележку, выполнял прыжок  через  спину,  а  миссис  Каспбрак,  захлебываясь,
кричала на друзей Эдди, и они, сжавшись, отступали за спину  Билла,  который
единственный стоял выпрямившись, бледный, но  внешне  невозмутимый,  глубоко
засунув руки в карманы (может быть, для того, чтобы никто, включая и  самого
Билла, не видел, дрожат у него руки или нет). Никто, кроме Эдди,  клоуна  не
видел.., хотя младенец, безмятежно посапывавший на  руках  у  матери,  вдруг
проснулся и начал громко кричать.
   "От вас и так много было вреда! - вопила миссис Каспбрак. - Я  знаю,  что
это за мальчики! У них неприятности в школе и в полиции! И  то,  что  у  них
счеты с вами, еще не значит, что у них должны быть счеты с ним! Так я ему  и
сказала, и он согласился со мной. Он хотел, чтобы я прогнала вас, он  больше
не хочет вас видеть! Никого из вас!  Я  знала,  что  все  это  до  добра  не
доведет, и вот - пожалуйста! Мой Эдди в больнице! Такой нежный мальчик,  как
он..."
   Клоун прыгал, танцевал, садился на шпагат и стоял на одной  руке.  Теперь
его улыбка казалась совершенно реальной, и Эдди во  сне  понял,  что  клоуну
только этого и было  нужно  -  чтобы  в  их  отношениях  появился  разлад  и
смятение, чтобы все пошло не так,  как  хотелось  им.  В  каком-то  порочном
экстазе клоун сделал двойной кувырок и чмокнул миссис Каспбрак в щеку.
   "Мммальчики, кккоторые ссделали ээто..." - начал Билл.
   "Молчать! - завопила миссис  Каспбрак.  -  Ты  еще  осмеливаешься  что-то
говорить? Между ним и вами все кончено! Кончено!"
   В комнату вбежал студент-практикант и заявил маме Эдди, что  ей  придется
или взять себя  в  руки,  или  покинуть  больницу.  Клоун  начал  гаснуть  и
растворился в воздухе. Перед глазами  у  Эдди  пронеслись  прокаженный,  его
мать, птица, потом волк-оборотень и вампир с  косыми  глазами,  похожими  на
лезвия бритв "Жиллетт", и блестящими,  как  кривые  зеркала  в  карнавальном
павильоне.  Он  увидел  Франкенштейна  и  его  творение,  нечто  мясистое  и
яйцеобразное, которое открывало и закрывало свои  скорлупки,  как  рот.  Ему
предстал целый сонм ужасных уродливых тварей. Но  еще  до  того,  как  клоун
окончательно пропал, Эдди увидел то, что было ужаснее всего,  -  лицо  своей
матери.
   "Нет! - попробовал закричать он. - Нет! Нет! Только  не  она!  Только  не
мама!"
   Но никто не повернулся к нему, никто не  услышал  его.  И,  погружаясь  в
глубокий сон, Эдди испытал гадкое парализующее ощущение: никто не слышит его
слов, потому что он мертв. Оно убило его, и  он  был  мертв,  превратился  в
призрак.

6

   Триумф, который  испытывала  Соня  Каспбрак  после  того,  как  заставила
убраться этих так называемых друзей Эдди, быстро улетучился после того,  как
она на следующий день, 21 июля, вошла в его палату.  Она  не  могла  понять,
почему ее триумф вдруг сменился непонятным страхом: что-то новое было в лице
ее сына, что-то, чего  ей  никогда  не  приходилось  видеть  там  раньше,  -
твердость. Да, твердость и решительность.
   Столкновение с друзьями Эдди произошло не в комнате для посетителей,  как
приснилось Эдди. Она знала, что они придут,  и  ждала  их,  друзей  Эдди,  -
"друзей", которые наверняка учат его курить (им-то нет дела до  его  астмы),
которые оказывают на него дурное влияние, о которых  он  только  и  говорит,
приходя вечером домой. "Друзья", из-за которых  ему  сломали  руку!  Поэтому
миссис Каспбрак и задержалась у больницы, чтобы велеть  им  раз  и  навсегда
убираться со своей "дружбой", которая заканчивается переломами и докторами.
   Наконец они появились. К ужасу своему миссис Каспбрак увидела  среди  них
одного черномазого. Нет-нет, она ничего не имеет против  того,  чтобы  негры
ездили в автобусах и ходили в кинотеатры вместе с белыми. Естественно,  если
они не начинают надоедать белым (женщинам) людям. Разумеется, они тоже люди.
Но миссис Каспбрак твердо верила в так называемый птичий  закон:  дрозды  не
летают вместе с малиновками и ворон соловью  не  пара.  Ее  девизом  было  -
"каждому свое". Она чуть не  взорвалась  от  возмущения,  увидев,  что  Майк
Хэнлон, как ни  в  чем  не  бывало,  едет  на  велосипеде  вместе  со  всеми
остальными. "А я и не знала, что  ты  дружишь  с  черномазыми",  -  мысленно
упрекнула она Эдди.
   "Да, - думала она двадцать минут спустя, входя в больничную  палату,  где
лежал ее сын, - она  заставила  их  убраться,  сказала  пару  ласковых.  Они
проглотили все молча, ни у кого, кроме этого заики Денбро, не  хватило  духу
возразить. А эта девчонка с бесстыжими глазищами  -  вот  шлюха!  Небось,  с
нижнего конца Мейн-стрит, а то и еще похуже. Хорошо еще  у  нее  не  хватило
наглости открывать рот, а то бы она, Соня, сразу  вправила  ей  мозги  -  уж
она-то знает, как  называются  девочки,  которые  рано  начинают  бегать  за
мальчиками. Да-да, и ни сейчас, ни в будущем она не желает видеть Эдди среди
них".
   Все остальные стояли потупившись и только переминались с  ноги  на  ногу.
Так и должно быть, по ее мнению. Когда она сказала им все, что о них думает,
они вскочили  на  велосипеды  и  уехали  (Тозиер  на  багажнике  у  Денбро).
Внутренне содрогаясь, миссис Каспбрак подумала, сколько же раз ее Эдди ездил
на таком же огромном, подозрительном велосипеде, рискуя сломать себе шею.
   Я сделала это ради тебя, Эдди, - думала она, заходя в палату. -  Я  знаю,
ты, должно быть, сперва расстроишься, и это  так  естественно.  Но  родители
всегда знают, что лучше. Для этого  Бог  и  создал  родителей  -  чтобы  они
руководили,  воспитывали..,  и  оберегали.  Потом  он  поймет.  Если  она  и
чувствовала облегчение, то только потому, что сделала это ради сына.  Всегда
испытываешь облегчение, вытаскивая ребенка из дурной компании.
   Но сейчас, глядя Эдди в лицо, она чувствовала себя неуютно. Он не спал, и
это было уже удивительно. Обычно  после  лекарства  Эдди  выглядел  вялым  и
заторможенным, но сейчас выражение его глаз стало не мягким  и  робким,  как
обычно, а внимательным и резким. Обычно Эдди, как и Бен Хэнском (хотя  этого
Соня не могла знать), сначала бросал на своего собеседника быстрый  пытливый
взгляд, чтобы определить его настроение, а потом сразу же отводил глаза.  Но
сейчас Эдди смотрел на нее в упор, и отводить глаза пришлось ей.  "Наверное,
это побочное действие лекарств, нужно посоветоваться с Хэндором, -  подумала
она. - Он словно ждал меня". Эта мысль  испугала  ее,  хотя  на  самом  деле
должна была бы наполнить радостью - что может быть  лучше  ребенка,  ждущего
свою мать?
   - Ты прогнала моих друзей, -  резко  сказал  он.  Ни  тени  сомнения  или
вопроса.
   Она вздрогнула почти виновато, первой ее мыслью было: "Откуда  он  знает?
Он не может этого знать!" - И чувство вины  перед  сыном  тут  же  сменилось
злостью на себя и на него. Миссис Каспбрак улыбнулась.
   - Ну, Эдди, как мы себя сегодня чувствуем?
   Какой-то молокосос-студент или эта  вчерашняя  медсестра-неумеха,  сующая
нос не в свое дело, - кто-то рассказал ему. Ну в этом она еще разберется.
   - Как мы себя сегодня чувствуем? - Он не отвечал, и ей пришлось повторить
вопрос. Должно быть, он просто не слышит. Ей никогда не приходилось  читать,
что перелом может привести к нарушению слуха, но, видимо, и такое бывает.
   Эдди продолжал молчать.
   Она прошла в глубину палаты, коря себя за нерешительность по отношению  к
сыну. Никогда еще она не испытывала к нему такого чувства.  В  ней  медленно
закипала ярость. Как он смеет так вести себя? И  это  после  того,  как  она
столько сделала для него и стольким пожертвовала!
   - Я говорила с доктором Хэндором.  Он  говорит,  что  скоро  тебе  станет
лучше, - бодро сказала Соня, усаживаясь на деревянный стул с прямой  спинкой
возле кровати Эдди. -  Разумеется,  если  возникнут  какие-то  проблемы,  мы
поедем в Портленд к специалистам. И даже в Бостон, если понадобится.  -  Она
улыбнулась, словно обещая что-то приятное. Но Эдди не улыбнулся  в  ответ  и
продолжал молчать.
   - Эдди, ты меня слышишь?
   - Ты прогнала моих друзей, - повторил мальчик.
   - Да, - сказала она, отбросив притворство, и замолчала. В молчанку  можно
было играть вдвоем. Она просто снова взглянула на сына.
   Но произошло нечто странное, нечто  в  самом  деле  ужасное.  Глаза  Эдди
начали.., увеличиваться.  Серые  пятнышки  в  его  глазах,  казалось,  стали
двигаться, как крошечные грозовые облака. Внезапно она поняла, что  на  этот
раз он не "капризничает", не "куксится" или что-то в  этом  роде.  Эдди  был
сердит  на  нее  всерьез..,  и  Соня  вся  как-то  испуганно  съежилась:  ей
представилось, что на нее смотрит не  маленький  мальчик,  а  кто-то  совсем
другой, старший и грозный. Опустив  глаза,  она  раскрыла  сумочку  и  стала
рыться в ней в поисках "Клинекса".
   - Да, я прогнала их, - она с удивлением обнаружила,  что  может  говорить
ровным и даже уверенным голосом... Если не смотреть ему в глаза...
   - Ты получил серьезное повреждение, Эдди, и сейчас тебе не нужны  никакие
посетители, кроме мамы, а уж такие и подавно. Если  бы  не  они,  ты  сейчас
сидел бы дома у телевизора или мастерил бы в гараже свой гоночный автомобиль
из ящиков из-под мыла.
   Эдди мечтал построить гоночный автомобиль из ящиков из-под мыла и поехать
с ним в Бангор. В случае успеха он мог бы рассчитывать на приз -  бесплатную
поездку на "Национальные соревнования мыльных ящиков" в Акрон,  штат  Огайо.
Соня и в самом деле хотела, чтобы  он  мечтал  об  этом,  так  как  создание
автомобиля из ящиков и колес от фургона "Чу-Чу Флайер" казалось ей не более,
чем мечтой. Она и не помышляла о том, чтобы отпустить сына на гонки в Дерри,
Бангор и уж тем более в Акрон, где какие-то сумасшедшие съезжают по  крутому
склону на ящике из-под апельсинов с приделанными колесами  и  без  тормозов.
Но, как любила повторять мать Сони, "иногда незнание бывает благом" (правда,
она так же часто любила повторять: "Скажи правду,  и  пусть  дьяволу  станет
стыдно", но память у Сони, как у большинства людей, была избирательна).
   - Руку мне сломали не друзья, - все так же ровно сказал Эдди. - Я говорил
об этом доктору Хэндору прошлой ночью и мистеру Неллу  сегодня  утром.  Руку
мне сломал Генри Бауэре. С ним были и другие, но сделал это он. Будь со мной
друзья, этого никогда бы не случилось.
   Соня сразу вспомнила слова миссис Ван Претт  о  том,  что  полезно  иметь
друзей, и к ней вернулась ярость. Она вскинула голову.
   - Это здесь совершенно ни при чем, и ты прекрасно это знаешь.  Эдди,  ты,
что же, думаешь, что твоя мама с луны свалилась? Я  прекрасно  знаю,  почему
Бауэре сломал тебе руку. Полицейский вчера  заходил  и  к  нам  домой.  Этот
большой мальчик сломал тебе руку, потому что ты вместе со своими  "друзьями"
чем-то ему  насолил.  Разве  так  получилось  бы,  если  бы  ты  меня  сразу
послушался и перестал бы с ними водиться?
   - Нет, я думаю, что тогда получилось бы еще хуже.
   - Эдди, ты шутишь?
   - Я не шучу, - сказал он, и Соня почувствовала,  как  от  него,  из  него
исходят волны энергии. - Билл и мои остальные друзья  вернутся,  ма.  Я  это
точно знаю. И на этот раз ты не скажешь им ни слова. Это мои друзья, и ты не
будешь пытаться лишить меня моих друзей  только  потому,  что  сама  боишься
одиночества.
   В изумлении и немом ужасе миссис  Каспбрак  уставилась  на  своего  сына.
Слезы потекли по ее щекам, впитываясь в пудру.
   - Вот как ты, оказывается, разговариваешь со своей  мамочкой,  -  сказала
она, всхлипывая. - Может быть, так твои  друзья  привыкли  разговаривать  со
своими родителями?
   Слезы давали ей ощущение безопасности. Обычно Эдди тоже начинал  плакать,
видя ее в слезах. Возможно, это подлый прием, но  разве  что-то  может  быть
подлым, если мать старается спасти сына? По крайне мере, так считала  миссис
Каспбрак.
   Она посмотрела на сына, чувствуя себя невероятно опустошенной, уязвленной
и.., уверенной в том, что  Эдди  не  вынесет  такого  ручья  слез.  Холодное
выражение покинет его лицо, возможно, он станет задыхаться и пыхтеть, и  это
послужит, как всегда, знаком выигранной ею битвы.., во имя сына, конечно же.
Всегда во имя сына. То, что выражение его лица не только не  смягчилось,  но
стало еще жестче, заставило ее рыдать. Он казался грустным, и даже это  было
ужасным для нее: грусть на его лице была такой взрослой! Боязнь того, что ее
сын начнет взрослеть, всегда пробуждала внутри нее  маленькую  взволнованную
курочку, панически бьющую крыльями. Именно так она чувствовала  себя  в  тех
редких случаях, когда начинала думать о том, что будет с ней, если  Эдди  не
захочет поступать в Бизнес-колледж в Дерри, или в Университет в Ороно, или в
"Хассон" в Бангоре, и она не сможет  видеть  его  дома  каждый  вечер  после
занятий; или если он встретит девушку и захочет на ней жениться. "Где  место
для меня во  всем  этом,  -  кричала  маленькая  обезумевшая  птичка  в  эти
кошмарные мгновения. - Как мне жить тогда? Я люблю тебя, Эдди! Я люблю тебя!
Я забочусь о тебе и люблю тебя! Ведь ты не умеешь  стирать,  гладить  белье,
готовить, да и откуда тебе это уметь! Я делаю все это для тебя, ведь я люблю
тебя!"
   - Я люблю тебя, мама. Но своих друзей я тоже  люблю...  Мне  кажется,  ты
плачешь нарочно, - прошептал Эдди про себя.
   - Эдди, ты так обидел меня, - проговорила она, и в новых слезах его  лицо
двоилось  и  даже  троилось.  В  отличие  от  предыдущих,  эти  слезы   были
искренними. В своем роде она была крепкой женщиной: похоронив мужа, не впала
в отчаяние, смогла найти работу в то время, когда сделать это было не так-то
легко, вырастила сына и при необходимости всегда была готова встать  на  его
защиту. Впервые за много лет она плакала искренне; может быть,  в  последний
раз это было тоща, когда пятилетний Эдди заболел бронхитом и она испугалась,
что он умрет. Теперь она плакала из-за того, что  на  его  лице  было  такое
взрослое, до боли чужое выражение. Она боялась за него, но  в  то  же  время
боялась и его самого, окружавшей его ауры.., его требовательного взгляда.
   - Я не хочу выбирать между тобой и друзьями.  -  Эдди  говорил  неровным,
напряженным голосом, но продолжал держать себя в руках. - Это нечестно.
   -  Они  плохие  друзья,  Эдди,  -  закричала  миссис  Каспбрак  почти   в
неистовстве. - Я знаю, так подсказывает мне сердце матери, они  не  принесут
тебе ничего, кроме несчастий и боли!
   Ужаснее  всего  было  то,  что  ей  действительно   так   казалось.   Так
подсказывала ей интуиция, когда Соня вспоминала взгляд  Денбро,  стоящего  с
засунутыми в карманы руками и пылающими в солнечных лучах  рыжими  волосами.
Его взгляд казался ей таким серьезным, странным и далеким.., как  теперешний
взгляд Эдди.
   Аура, окружавшая Эдди, тоже делала его похожим на Билла. Миссис  Каспбрак
стало не по себе.
   - Ма...
   Встав, она едва не перевернула стул.
   - Я приду вечером. Ты говоришь так от шока, от боли,  от  горя.  Я  знаю.
Ты.., ты... - она потеряла мысль и принялась искать текст, заготовленный  ее
услужливым сознанием. - У тебя серьезное повреждение,  Эдди,  но  все  будет
просто отлично. Ты еще согласишься со мной,  что  они  действительно  плохие
друзья. Они не нашего круга. Это друзья не  для  тебя.  Подумай  хорошенько,
разве может твоя мама ошибаться? Подумай, и...
   "Я убегаю! - подумала она в отчаянии. -  Убегаю  от  своего  собственного
сына! О, Господи, не допусти этого!"
   - Ма...
   Какое-то мгновение ей хотелось броситься прочь, теперь она просто боялась
его: за ним стояла какая-то сила, что-то большее, чем даже его  друзья,  что
внушало ей страх. Ей  казалось,  что  ее  сын  охвачен  каким-то  приступом,
приступом какой-то ужасной лихорадки, подобно  тому,  как  в  пять  лет  его
свалил внезапный приступ бронхита.
   Миссис Каспбрак задержалась в дверях, боясь услышать то, что он скажет...
И когда он наконец сказал это, оно настолько поразило ее, что  она  даже  не
вполне поняла его слова. Понимание обрушилось на нее подобно снежной лавине,
и ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание.
   - Мистер Кин считает, что мое лекарство от астмы - простая вода, - сказал
Эдди.
   - Что? Что? - она посмотрела на сына обезумевшими глазами.
   - Простая вода. Он говорит, в нее что-то добавляют, чтобы было похоже  на
лекарство. Он называет его пла-це-бо.
   - Он лжет! Он нагло лжет! Зачем ему понадобилось так  лгать?  Ну  ведь  в
Дерри есть и другие аптеки. Ведь...
   - У меня было достаточно времени подумать над его словами,  -  мягко,  но
безапелляционно сказал Эдди, - и я думаю, что он говорит правду.
   - Эдди, говорю  тебе,  он  лжет!  -  Внутри  нее  снова  забила  крыльями
маленькая курочка.
   -  Я  думаю,  что  он  говорит  правду,  иначе  на  бутылочке   было   бы
предупреждение о том, что, если принять слишком большую дозу, можно  умереть
или, по крайней мере, станет очень плохо. Даже...
   - Эдди, я не хочу этого слышать! - она закрыла руками уши. - Ты..,  ты..,
это просто не ты, другого объяснения быть не может!
   - Даже если лекарство можно купить без рецепта, на нем все  равно  всегда
пишут указания по применению, - продолжал он, не повышая голоса, не сводя  с
нее своих серых глаз. - Даже если это простой сироп от кашля  "Вике"..,  или
твой геритол.
   Эдди замолчал на мгновение. Соня опустила руки: они были такими тяжелыми!
   - И по-моему.., по-моему, ты все это знала, ма.
   - Эдди! - она почти умоляла его.
   - Потому что, - продолжал он, словно и  не  слышал  ее  слов,  теперь  он
морщил лоб, стараясь сосредоточиться, - потому что вы, взрослые, всегда  все
знаете про лекарства. Я пользуюсь ингалятором пять, иногда шесть раз в день.
Ты никогда бы не позволила мне пользоваться им, если бы  не  знала,  что  он
абсолютно безвреден. Потому что ты должна защищать меня  от  всего.  Так  ты
всегда говоришь. Так ты.., ты все знала? Знала, что там простая вода?
   Миссис Каспбрак молчала.  Ее  губы  дрожали  так  сильно,  что  ей  стало
казаться, что у нее дрожит все лицо.  Она  больше  не  плакала,  потому  что
боялась плакать.
   - Потому что если ты знала это, - напряженно сказал Эдди. - Если ты знала
это, то я хочу знать, почему я ничего об этом не знал! Я могу многое понять,
только не то, почему моей маме понадобилось меня обманывать,  говорить,  что
вода - это лекарство.., или что астма у меня вот здесь, - он показал на свою
грудь. - В то время как  мистер  Кин