едкая сорная
трава.
   Билл остановился и указал на дом: "Это здесь". Ричи понял: Нейболт-стрит,
29. Ричи подумал, что, возможно, здесь жил инженер; он  приходил  домой  раз
или два в месяц, дня на три или на четыре, не более, в это время  он  слушал
радио, ухаживал за растениями в  саду.  Питался  он,  вероятно,  все  больше
жареным (сам овощей не ел, выращивал их  для  друзей).  А  в  ветреные  ночи
вспоминал в этом доме о той девушке, которая некогда  была  с  ним.  Красная
краска на доме выгорела, местами стала розовой, на ней  появились  уродливые
грязные пятна. Окна смотрели, как слепые глаза, они были заколочены.  Вокруг
дома росли сорняки. Газон же был покрыт  первыми  ландышами.  Слева  высился
деревянный забор, когда-то, вероятно, белый, а теперь грязно-серый. У забора
росли подсолнухи, самый высокий из них был футов  пяти,  да  и  выглядел  он
довольно жалко. Они как будто кивали головами:  "Мальчики  пришли,  да?  Вот
хорошо! Еще мальчики". Ричи поежился.
   Билл прислонил Сильвера к тополю. Ричи изучал дом.  У  порога  на  густой
траве лежало колесо. Ричи указал на него Биллу. Билл кивнул.  Эдди  упоминал
об этом.
   Они осмотрели улицу Нейболт. Вся улица - и вверх и вниз - была  абсолютно
пустынна. Послышалось пыхтенье паровоза.  Ричи  слышал,  как  по  дороге  ј2
проезжали редкие машины. Звук дизельного двигателя то возникал, то  замирал.
Огромные подсолнухи кивали головами:  "Свежие  мальчики.  Хорошие  мальчики.
Наши мальчики".
   - Ты готов? - спросил Билл. Ричи от неожиданности подпрыгнул.
   - Знаешь, я как раз думал, что, верно, те книги, которые я взял сегодня в
библиотеке, как раз то, что надо, - сказал Ричи. - Может быть, мне...
   - Подожди, Ричи. Ты готов?
   - Думаю, что да, - ответил Ричи, прекрасно сознавая,  что  он  совсем  не
готов.
   Они прошли по газону к дому.
   - Смотри! - сказал Билл. Вдалеке слева висела на кусте юбка.
   Мальчики увидели ржавые гвозди, валяющиеся на земле. Слева  и  справа  от
дома росли дикие розы. Перед домом цвели дикие цветы.  Некоторые  кусты  роз
засохли.
   Мальчики с горечью посмотрели друг на друга. Все,  о  чем  говорил  Эдди,
было правдой. Спустя семь недель все еще было по-прежнему.
   - Ты ведь действительно не хочешь заходить туда? - спросил Ричи. Он почти
умолял.
   - Нет. Не хочу, - сказал Билл, - но пойду.
   И с замиранием сердца Ричи понял, что Билл пойдет.
   Глаза Билла загорелись металлическим светом. Это была железная решимость.
Теперь он выглядел старше. Ричи подумал: "Билл действительно убьет его, если
он все еще здесь. Убьет и, может, отрежет голову, чтобы взять  ее  с  собой,
показать отцу и сказать. "Смотри, вот кто убил Джорджа".
   - Билл, - сказал он, но Билл уже отошел. Он  направился  к  правому  краю
крыльца, туда, наверное, полз Эдди. Ричи следил за ним глазами, - он чуть не
упал, зацепившись за велосипед в кустах, но снова зашагал твердым шагом.
   Ричи видел, как Билл наклонился и заглянул под  крыльцо.  Ричи  пошел  за
ним. Сердце его стучало как барабан. Под  крыльцом  ничего  не  было,  кроме
пожухлых листьев и пожелтевших газет.
   - Билл, - повторил он.
   - Что? - Билл достал "Вальтер" своего отца. Он осторожно отодвинул затвор
и вынул из кармана четыре пули. Вставил их все в пистолет. Ричи наблюдал как
зачарованный. Потом он тоже заглянул под крыльцо. На этот раз он там  что-то
увидел. Разбитое стекло, слабо поблескивающее  разбитое  стекло.  Живот  его
свела судорога. Он понял, что история Эдди подтверждается. Осколки стекла на
листьях под крыльцом означали, что окно разбили изнутри. Из подвала.
   - Что?
   - спросил Билл, посмотрев на Ричи. Лицо его было бледное, даже зеленое.
   - Ничего, - сказал Ричи.
   Они залезли под крыльцо.
   Обычно Ричи любил запах прелых листьев, но на сей раз в  этом  запахе  не
было ничего приятного. Листья были мягкие, как губка, и прилипали к рукам  и
коленям. Создавалось впечатление, что они могут ползти так несколько  футов.
Вдруг он подумал, что из этих листьев может высунуться  лапа  или  коготь  и
схватить их.
   Билл разглядывал разбитое стекло. Стекла были  разбросаны  повсюду.  Верх
оконной рамы был разбит - Что-то случилось с этим гадом,  -  выдохнул  Ричи.
Билл, пытаясь заглянуть внутрь, кивнул.
   Ричи толкнул его локтем, чтобы он тоже посмотрел. У фундамента было полно
мусора и банок. Пол в подвале был земляной и влажный, как  и  листья.  Слева
возвышалась печка, а от нее к потолку  отходила  труба.  Над  ней,  в  конце
подвала, Ричи увидел большое стойло с деревянными стенками. Он подумал,  что
это конюшня. Но разве лошадей держат в подвале? И дом, и стойло  были  очень
старые, и отапливаться этот дом мог только углем, а не нефтью. А  теперь  он
никому не нужен.
   Билл сидел.., подавшись вперед.., и прежде  чем  Ричи  смог  понять,  что
происходит, ноги его приятеля исчезли в окне.
   - Билл! Ради Бога! - прошептал он. - Что ты делаешь! Иди сюда!
   Билл не отвечал. Он ускользал. Куртка сползала с его спины.  В  следующее
мгновение Ричи услышал звук, похожий на стук теннисного мяча о земляной  пол
внутри.
   "Сраные дела", - пробормотал Ричи про  себя,  глядя  на  темный  квадрат,
через который исчез его друг.
   - Билл, ты что, с ума сошел?
   Послышался голос Билла:
   - Ты можешь тоже забраться сюда, если хочешь, Ричи. Посторожи.
   Ричи на животе вполз через окно подвала, стараясь не порезать о  разбитое
стекло руки или живот.
   Что-То ударило его по ногам. Ричи вскрикнул.
   - Держись, - зашептал Билл.
   Через мгновение Ричи стоял рядом с Биллом, стаскивая  с  себя  рубашку  и
куртку.
   - Как ты думаешь, кто это был?
   - Бугимен, - сказал Ричи и засмеялся, поежившись.
   - Ты иди сюда, а я ..
   - Твою мать, - сказал Ричи. Он слышал, как бьется его собственное сердце.
   Сначала они пошли к куче угля, Билл шел немного впереди  с  пистолетом  в
руке, стараясь видеть все вокруг. Он  постоял  около  угольной  кучи,  потом
решился обойти ее, держа пистолет двумя руками. Ричи зажмурился  в  ожидании
выстрела. Но выстрела не было. Он осторожно открыл глаза.
   - Ничего, кроме угля, - сказал Билл и нервно хохотнул.
   Ричи подошел к нему. Уголь был навален до самого потолка.  Он  был  черен
как вороново крыло.
   -Давай, - начал Ричи.
   Они налегли на подвальную дверь. Дверь открылась, и дневной свет  полился
на лестницу.
   Мальчики вскрикнули.
   Ричи услышал какой-то ворчащий  звук.  Что-то  громко  ворчало,  издавало
звуки, как дикий зверь в клетке.  Бродяги  шли  по  лестнице.  На  них  были
выцветшие джинсы, руки болтались.
   Но это были не руки... Это были лапы. Огромные, бесформенные лапы.
   - Уголь! Лезь на уголь! - закричал Билл.  Но  Ричи  стоял,  окаменев,  он
теперь понял, кто пришел к ним, кто хотел их убить в подвале, который  вонял
мокрой землей и дешевым вином в углах. - Наверху, на угольной куче - окно!
   Лапы  были  покрыты  густой  бурой  шерстью,  которая  закручивалась  как
проволока, пальцы заканчивались острыми когтями. Вдруг Ричи увидел  шелковую
куртку. Черную с оранжевой отделкой - куртку Дерриевского колледжа.
   - Пошли! - закричал Билл и сильно толкнул Ричи.
   Ричи подбежал к куче угля,  они  полезли  на  нее.  Острые  куски  больно
кололись. Уголь прилипал к рукам. А они лезли и лезли.
   Ричи запаниковал.
   Он плохо  соображал,  что  делает,  но  продолжал  лезть  на  кучу  угля,
соскальзывая, падая  и  вскакивая.  Окно  на  вершине  угольной  кучи  зияло
чернотой, там не было ни единого проблеска света. Оказалось, что оно закрыто
черной крышкой и заперто на щеколду. Ричи ухватился за щеколду  и  изо  всех
сил стал тянуть ее, пытаясь  открыть,  но  она  и  не  думала  отодвигаться.
Рычание приближалось.
   Раздался выстрел, рычание в запертой комнате  утихло.  Ричи  почувствовал
запах пороха. Ему вдруг пришло в голову, что он неправильно открыл  щеколду.
Он потянул ее в другую сторону, и ржавая щеколда  заскрипела.  На  руки  ему
посыпалась, как перец, ржавчина.
   Раздался второй выстрел. Билл Денбро закричал:
   - ТЫ УБИЛ МОЕГО БРАТА, ТЫ, ПОДОНОК!
   На какое-то мгновение существо, шедшее по лестнице, засмеялось, и  что-то
вроде бы проговорило - звуки этой речи были похожи на  лай  мерзкой  собаки.
Ричи вспомнил о куртке из колледжа. Существо пролаяло:
   - Я тебя тоже убью!
   - Ричи! - закричал Билл.
   Ричи слышал, как сыпался уголь под его руками и ногами. Рычание и шипение
продолжались. В этом кошмарном мраке и холоде раздавался лай и вой.
   Ричи сильно толкнул окно, не думая о том, что он порежет руки и  разобьет
стекло. Ему было не до того. Но окно не разбилось. Оно раскрылось,  повиснув
на ржавых петлях. С него посыпалась угольная пыль,  засыпав  Ричи  лицо.  Он
высунулся в окно, хватая свежий воздух. Как во сне,  он  заметил,  что  идет
дождь. Огромные подсолнухи раскачивались у забора, зеленые и пушистые.
   "Вальтер" выстрелил в третий раз, и зверь на чердаке  вскрикнул,  вернее,
это был резкий грубый рев. Билл закричал:
   - Он тащит меня! Ричи! Помоги!
   Стоя на четвереньках, Ричи  повернулся  и  увидел  лицо  своего  друга  в
квадрате подвального окна, через которое осенью ссыпают уголь.
   Билл лежал распростертый на угле. Его руки пытались схватиться за оконную
раму, но не могли до нее дотянуться. Рубашка и куртка на нем были разорваны.
И он отползал.., да, его что-то тянуло туда назад, что-то темное и огромное,
что-то,  похожее  на  человека,  это  существо  лаяло  и  издавало  какие-то
невнятные звуки.
   Ричи не мог смотреть на все это, он уже видел нечто подобное в субботу, в
кинотеатре "Аладдин". Все это было как в  страшном  сне,  какое-то  безумие,
хотя Ричи нисколько не сомневался в собственном здравомыслии.
   Это он, подросток-оборотень, утащил Билла. Все повторилось  точно  как  в
кино, только тут не было никакого грима. Все было в реальности. Вот и сейчас
совершенно реально раздался крик Билла. Ричи подполз к нему и взял его  руки
в свои. В одной из них был "Вальтер". Ричи второй раз в этот день  посмотрел
в глазок.., на этот раз пистолет был заряжен. Началась  борьба  за  Билла  -
Ричи тянул его к себе, а Оборотень - к себе.
   - Уходи отсюда, Ричи! - закричал Билл. - Уходи!
   Вдруг в темноте показалось лицо Оборотня. Его  лоб  и  впалые  щеки  были
покрыты шерстью. Глаза, ужасные темные глаза,  были  умны.  Рот  открылся  и
раздался рык, пар повалил двумя струйками из углов рта. Волосы были зачесаны
назад, что выглядело пародией на прически подростков. Не сводя глаз с  Ричи,
Оборотень откинул голову назад. Билл скреб пальцами по  углю.  Ричи  схватил
его за руку и потянул. На мгновение ему показалось,  что  он  побеждает,  но
Оборотень сильнее потянул Билла за ноги,  и  Билл  стал  сползать  назад,  в
темноту.
   Ричи, плохо понимая, что  и  зачем  он  делает,  вдруг  закричал  голосом
ирландского  полицейского  мистера  Нелла.  Это  был  уже  не  Ричи,  а  сам
полицейский, самый что ни на есть настоящий ирландский полицейский,  который
по ночам следит за порядком:
   - А ну отпусти его, а то я откручу тебе  башку!  Клянусь  Богом!  Отпусти
его, а то я раздавлю тебя!
   Чудовище в подвале издало душераздирающий  крик,  но  что-то  изменилось.
Может, это касалось страха. Или боли.
   Ричи еще раз изо всех сил дернул Билла. Билл вылетел в  окно  и  упал  на
траву. Он смотрел на Ричи обезумевшими глазами. Куртка на нем была черная от
угля.
   - Быстрее! - сказал он со стоном. , Ричи  услышал,  что  по  углю  кто-то
идет, приближаясь к ним. В следующее мгновение морда  Оборотня  выглянула  в
окно подвала. Он зарычал на них.
   Билл все еще держал в руке "Вальтер". Он не выпускал его из руки все  это
время. Теперь он взял пистолет обеими  руками,  прицелился  и  нажал  курок.
Опять раздался глухой выстрел. Ричи видел, как голова Оборотня  качнулась  и
по щеке потекла кровь, пачкая шерсть и воротник форменной  куртки  колледжа,
которая была на нем.
   Рыча, он отступил от окна.
   Медленно, как во, сне, Ричи полез в свой задний карман. Он достал пакет с
изображением чихающего человека, разорвал его,  пока  рычащее  окровавленное
чудовище отступало от окна, вгрызаясь когтями  в  землю.  Ричи  сжал  пакет.
"Убирайся на  свое  место!"  -  приказал  он  чудовищу  голосом  ирландского
полицейского и  выдул  ему  в  морду  порошок.  Красные  затуманенные  глаза
Оборотня остановились на Ричи. Казалось, он запомнил его навсегда...
   Оборотень чихал, чихал и  чихал.  Слюна  струями  свисала  с  его  морды.
Зеленые сопли висели из носа. Одна капля соплей попала на Ричи и обожгла его
как кислотой. Ричи вытер ее с отвращением и болью.
   На лице Оборотня теперь была  не  только  злоба,  но  и  боль,  это  было
несомненно. Может, эту боль  причинил  ему  выстрел  Билла,  но  еще  больше
Ричи.., сначала голосом полицейского, а потом этим порошком.
   "Господи, будь у меня побольше этого порошка, я  мог  бы  убить  его",  -
подумал Ричи, а Билл схватил его за ворот куртки и оттянул. И хорошо сделал.
Оборотень прекратил  чихать  и  неожиданно  направился  к  Ричи.  Невероятно
быстро. Ричи застыл с пакетом в руке, глядя на  бурую  шерсть  Оборотня,  на
кровь, текущую по его морде, сознавая, что все  это  происходит  в  реальной
жизни. Оборотень вероятно так бы и схватил его  своими  острыми  когтями  за
горло, но тут Билл, встряхнув, поставил его на ноги.
   Они побежали к фасаду дома. "Он не посмеет  преследовать  нас  больше,  -
думал Ричи, - теперь мы на улице, не посмеет, не осмелится,.."
   Но он посмел. Ричи слышал его за своей спиной. Он  был  сзади,  он  бежал
рыча, сморкаясь и отплевываясь.
   А вот и Сильвер, прислоненный к дереву. Билл вскочил  в  седло  и  бросил
отцовский  пистолет  в  сумку,  в  которой  они  носили  обычно   игрушечные
пистолеты. Ричи  бросил  взгляд  назад  и  вскочил  на  багажник.  Он  успел
заметить, как Оборотень бежал к ним через газон. Кровь  и  слюни  вперемешку
текли по его форменной куртке. На морде  были  следы  чихательного  порошка.
Ричи заметил еще кое-что, что привело его  в  ужас.  На  его  куртке  вместо
молнии были пушистые оранжевые пуговицы,  как  помпоны.  Заметил  он  и  еще
кое-что, от чего чуть не потерял сознание. На куртке золотыми  буквами  было
выткано имя - такую надпись мог заказать за доллар любой желающий.
   Надпись на куртке гласила: "РИЧИ ТОЗИЕР".
   - Поехали, Билл, - закричал Ричи. Сильвер тронулся  -  но  как  медленно!
Билл разгонял его довольно долго.
   Оборотень выскочил на дорогу как раз в тот момент, когда Билл  выехал  на
Нейболт-стрит. Его выгоревшие джинсы были в крови. Ричи, как  под  гипнозом,
оглянулся через плечо и ему показалось, что он явственно различает дырки  на
джинсах, через которые видна бурая шерсть.  Сильвер,  раскачиваясь,  набирал
скорость. Билл приподнялся на педалях, откидывая голову назад.
   Страшная лапа потянулась к Ричи. Он жалобно вскрикнул  и  отстранился  от
нее. Оборотень рычал и пыхтел, ухмыляясь. Он был так  близко  от  Ричи,  что
Ричи мог видеть желтоватые зрачки его глаз и  чувствовать  запах  протухшего
мяса, исходящий от Оборотня. Изо рта его торчали клыки.
   Ричи вскрикнул снова, когда лапа опять потянулась к нему. Оборотень  явно
хотел оторвать ему голову, но он промахнулся, лапа прошла в дюйме  от  Ричи.
Волосы Ричи были мокрые от пота. Его обдало струей воздуха - Хейо,  Сильвер!
- закричал Билл изо всех сил.
   Они доехали до вершины небольшого холма, который был  как  раз  под  силу
Сильверу.
   Билл бешено крутил педали. Сильвер  перестал  качаться  и  шел  прямо  по
Нейболт-стрит к дороге ј2.
   "Господи, спаси нас. Господи, спаси нас. Господи, спаси нес!" -  мысленно
произносил Ричи.
   Оборотень снова зарычал. "О, Господи! Кажется, он совсем рядом со  мной".
Куртку и рубашку Ричи сдувало ветром назад. Он издавал дикие звуки,  пытаясь
помочь Биллу. Сильвер замедлил ход и качнулся. На мгновение Ричи показалось,
что велосипед сейчас  сбросит  их  обоих  назад.  Затем  его  куртка  -  она
болталась сзади, как рюкзак, - отделилась от его спины,  при  этом  раздался
громкий звук, словно пуканье. Теперь Ричи снова мог дышать.
   Он осмотрелся вокруг и вдруг наткнулся на бешеный взгляд, взгляд убийцы.
   - Билл! - хотел он крикнуть, но звука не получилось.
   Тем не менее Билл каким-то образом услышал его. Он крутил педали  сильнее
и сильнее, никогда в жизни он их так не крутил. Даже  все  его  внутренности
вибрировали. Кровь подходила  к  горлу  он  чувствовал  ее  медный  привкус.
Открытым ртом он ловил воздух.  Какое-то  сумасшедшее  возбуждение  охватило
его, какое-то дикое желание. Он стоял на педалях, крутя  их  и  придавая  им
силу.
   Сильвер продолжал набирать скорость.  Было  такое  ощущение,  что  дорога
взлетает.
   - Хейо, Сильвер! - заорал он снова. - Хейо!
   Ричи услышал топот бродяг, бегущих по щебню. Он обернулся. Лапа  Оборотня
ударила его по глазам с такой силой, что на мгновение Ричи  подумал,  что  у
него оторвалась голова. Все покрылось вдруг дымкой. Потеряло значение. Звуки
затихли, прекратились. Мир потерял цвета. Он в отчаянии прислонился к Биллу.
На правом глазу была теплая кровь, она стекала на лицо.
   Лапа снова нанесла  удар,  на  сей  раз  сзади.  Ричи  почувствовал,  что
велосипед сильно качнуло, а потом он опять понесся по прямой.  Билл  заорал:
"Хейо, Сильвер!", а Ричи показалось, что голос его звучит издалека, как эхо.
   Ричи закрыл глаза, держась за Билла и ожидая конца.

14

   Билл тоже слышал, что за ними бегут, и понял, что клоун еще не  прекратил
погоню. Но он не осмеливался  обернуться  назад  и  посмотреть.  Неужели  он
схватит их?
   - Давай, дружище Сильвер, давай! Выдай все, что можешь! Давай!
   Билл Денбро еще раз понял,  что  он  победил  дьявола,  но  на  этот  раз
дьяволом был ухмыляющийся клоун со вспотевшим, покрытым гусиной кожей  лицом
и искривленным ртом вампира, глаза которого блестели, как серебряные монеты.
Клоун,  который  по  странной  случайности  был  одет  в  форменную   куртку
Дерриевского колледжа поверх серебристого костюма  с  оранжевой  отделкой  и
оранжевыми пуговицами-помпонами.
   - Поехали, дорогой, давай, Сильвер! Ты что-то говоришь? Дивой, дорогой!
   Вокруг него на Нейболт-стрит  сгущалась  тьма,  Сильвер  несся  с  ровным
звуком, а эти страшные тяжелые шаги, что они - приближались или отдалялись?
   Билл все еще  не  решался  оглянуться.  Ричи  держался  за  него  мертвой
хваткой, и ему  не  хватало  воздуха.  Билл  хотел  попросить  Ричи  немного
отпустить руки, держаться не так крепко, но ему и на это не хватало дыхания.
   Там, впереди, как прекрасная мечта, висел стоп-знак, отмечая  пересечение
Нейболт-стрит и дороги ј2. Машины неслись вперед и назад к Витчему. Устав от
напряжения, Билл принял это как чудо. Он только  теперь  решился  посмотреть
через плечо. То, что он увидел, заставило его остановиться  одним  движением
педали. Сильвера занесло, и он ударился  ободом.  Голову  Ричи  отбросило  к
плечу Билла. Ричи вскрикнул от боли. Улица была абсолютно пуста.
   В двадцати пяти ярдах перед ними ( в  направлении  паровозного  депо),  в
первом из заброшенных домов, имеющих  похоронный  вид,  в  этом  самом  доме
вспыхивал, мерцая, оранжевый свет.
   "У-у-у-х-х-х!"
   Билл поздно понял, что Ричи сползает с Сильвера, но он был так повернут к
Биллу, что были видны только нижние веки и  брови,  отремонтированная  дужка
очков свисала вбок. Со лба медленно стекала кровь. Билл быстро  схватил  его
за руку, их занесло вправо, Сильвер потерял равновесие.  Они  грохнулись  на
дорогу, их руки и ноги переплелись. Билл сломал себе плечо и заорал от боли.
Глаза Ричи широко раскрылись на мгновение. Ричи сказал, задыхаясь:
   - Я хочу показать вам сокровища, синьоры, да вот только этот Добс изрядно
опасен.
   Он сказал это голосом Панчо Ванилла, и в тот же момент его передернуло от
боли при движении. Он увидел несколько бурых воло