вал, как  внутри
у него что-то словно начало таять. Это ощущение восполнялось  другим:  нечто
твердело буквально на глазах. - Можно войти?
   - Билл, - повторил Билл.
   - Полагаю, вы сказали "да". - Китти  мягким  жестом  отстранила  Билла  с
дороги и прошла в номер. - У вас какие-то дела с этими джентльменами?
   - Нет, нет, совершенно никаких! Они как раз собирались  уходить.  Правда,
ребята? - Билл замахал руками, давая Сиду с Сэмом  понять,  что  им  следует
исчезнуть, и как можно скорее.
   - В наших инструкциях ничего  такого  не  сказано,  -  возразил  один  из
охранников.  -  Нам  ведено,  во-первых,   охранять   тебя,   а   во-вторых,
приглядывать, чтобы ты вел себя прилично и  не  оскорблял  своими  выходками
чувства добропорядочных людей.
   - Вы ведь не оскорбитесь? - справился Билл у Китти с надеждой в голосе  и
яростно замотал головой, как бы подсказывая девушке нужный ответ.
   - Ни в коем случае, - произнесла она и  нежно  прикоснулась  пальчиком  к
щеке Героя Галактики. - Я пришла сюда по своей воле; вдобавок  я  достаточно
давно достигла брачного возраста.
   Билл шепотом прочел то, что помнил,  из  благодарственной  молитвы  Ахура
Мазде.
   - Елки-палки, - буркнул тот же охранник. - Тогда, пожалуй, все в порядке.
Пошли, Сид. Хорошо, что тут две спальни.
   "Понял! - воскликнул про себя Билл. -  Сид  -  который  слева,  а  Сэм  -
который справа!"
   Китти приблизилась к дивану, опустилась на него и  похлопала  по  подушке
рядом с собой.
   - Вам не будет удобнее здесь?
   - По-моему, "удобно" - не слишком  удачное  слово,  -  пробормотал  Билл,
устремляясь от двери к дивану. Он вновь  оказался  пророком,  ибо  в  спешке
забыл про кофейный столик, в  результате  чего  последние  несколько  метров
вынужден был проковылять, как селезень, так что ни о каком удобстве не могло
быть и речи. Едва Билл уселся на диван, Китти принялась отряхивать  от  пыли
его одежду.
   - Люблю знаменитостей, - промурлыкала она.
   - Люблю быть знаменитостью, - со вздохом ответил Билл.
   Китти положила одну руку на бедро Билла" второй  обхватила  его  затылок,
наклонилась и прильнула губами к губам Героя Галактики.
   Билл, признаться, имел в виду вовсе не поцелуи, когда писал на фотографии
цифры своего номера, однако для начала это было совсем неплохо;  к  тому  же
Китти, как не замедлило выясниться, целовалась что надо. Словом, начало было
многообещающим, и Билл изнемогал от желания узнать, что будет дальше.
   Впрочем, стоило им только слиться в объятии, как в дверь постучали.
   - Ты кого-нибудь ждешь? - спросила Китти. - Может, это горничная?
   - Нет, - Билл притянул девушку к себе. - Наверное, ошиблись номером.
   Стук повторился, на  сей  раз  -  громче.  Билл  попробовал  вернуться  к
прерванному занятию, однако Китти заупрямилась - Ты уверен,  что  никого  не
ждешь?
   -  Никого,  -  заявил  Билл  решительным  тоном.  Стучавший,  похоже,  не
собирался отступать. Из соседней спальни выглянул то ли Сид,  то  ли  Сэм  -
когда  они  были  не  вдвоем,  разобраться,  кто  из  них  кто,  по-прежнему
представлялось затруднительным.
   - Елки-палки, Билл... Может, открыть?
   - А? Спасибо, сам открою. - Билл убрал руку с пуговицы на  платье  Китти,
поднялся и твердой поступью направился к двери. Кто бы там ни был, сейчас он
им покажет!
   Билл распахнул дверь и увидел женщину, столь же  прекрасную,  как  Китти,
только с короткими темно-русыми волосами.
   - Добрый вечер, Билл, - проговорила она. - Помните меня? Мисти.
   - О да. - Билл вздохнул.
   - Вы подарили мне утром фотокарточку  с  автографом.  -  Мисти  лучезарно
улыбнулась, чтобы напомнить Биллу. В том, собственно, не было необходимости,
но все равно приятно.
   - Подарил, - вздохнул Билл.
   - Можно войти? - осведомилась Мисти.
   - Кто там, Билл? - поинтересовалась Китти.
   - А.., э-э-э.., хм-м... - Билл снова вздохнул.
   - Это ты, Китти? - Мисти поцеловала Билла в  щеку  и  проскользнула  мимо
него в номер. - О!.. Я вам не помешала?
   - Да, - буркнул Билл, - то есть, конечно же, нет! -  Голова  у  него  шла
кругом. Воспитание требовало вежливости, однако он никак не мог  сообразить,
как можно вежливо выпутаться из подобной ситуации, как задержать у себя и ту
и другую девушку и как объяснить Китти и  Мисти,  что  пригласил  их  обеих.
Кроме того, Билл совершенно не понимал, на чем держится простенькое платьице
Мисти, - разве что на магнитах или на статическом электричестве. В общем, он
мгновенно утратил всякую способность к рациональному мышлению, равно как и к
каким-либо действиям.
   - Видишь ли, Мисти,  -  пояснила  Китти,  -  мы,  собственно,  собирались
устроить гетеросексуальную оргию.
   В душе Билла зародилось некое неопределенное подозрение. Насчет оргии  он
был уверен, но  вот  второе  словечко...  С  этими  оргиями  вечно  сплошные
проблемы - по крайней мере, так оно было раньше.
   - Как здорово! - воскликнула Мисти. - Можно  я  тоже  поучаствую?  -  Она
расстегнула невидимую застежку и одним движением сбросила с себя платьице.
   Билл, который едва оправился от горестного изумления, оказался  повергнут
в счастливое, кое-как ухитрился повернуться к Китти и выдавить:
   - Пожалуйста, угу, ну пожалуйста, угу...
   Рыжеволосая красавица между тем совладала с последней пуговицей на  своем
платье, которое плавно соскользнуло к ее ногам. В отличие от Мисти, на Китти
было нижнее белье - кружевное, все  в  оборочках,  -  которое  придавало  ей
особое очарование.
   Билл вновь припомнил благодарственную молитву и широким жестом захватил в
каждую руку по девушке. Те немедля взялись за его одежду.
   Китти снимала с Билла рубашку, а Мисти возилась с пряжкой ремня, когда  в
дверь постучали снова.
   Билл застонал, застегнул рубашку и поплелся к  двери,  предоставив  своим
партнершам углублять знакомство друг с другом.
   - У меня шикарный бюст! - Невысокая, зато во  всех  остальных  отношениях
поистине  божественная  женщина  с  длинными  и  прямыми  темными  волосами,
распахнула блузку. Она ничуть не преувеличивала.
   - У нас! - поправила ее похожая на амазонку блондинка, которая  появилась
из-за спины товарки и задрала футболку до самой шеи.
   Билл пошатнулся, однако устоял на ногах, поздоровался и провел пополнение
в номер.
   - Сью! Дебби!
   Билл оглядел девушек.
   - Вы что, знакомы?
   - Ну разумеется, - фыркнула Мисти.  -  Мир  манекенщиц  такой  крохотный!
Девчонки, идите сюда, чего вы там встали?!
   В мгновение ока с Билла содрали остатки одежды, он очутился на  диване  и
принялся рычать, кусать, хватать.., ну и так далее Он настолько увлекся, что
даже не услышал очередного стука в дверь и открывать пришлось Сиду с  Сэмом.
К  тому  времени,  когда  охранники   выяснили,   что,   собственно,   нужно
новоприбывшей, и пропустили ее в номер, к ней успели присоединиться еще  две
девушки.
   - Билл, ты не мог бы отвлечься всего на одну минутку?
   - Это что, так срочно, - он присмотрелся, подумал и закончил:
   - Сэм?
   - Да, Билл, срочнее некуда.
   Сид подхватил Билла под левую правую руку, Сэм -  под  правую  правую,  и
вдвоем они поволокли Героя Галактики, попутно отцепляя  от  него  женщин,  в
соседнюю спальню.
   - Елки-палки, Билл, нам за тебя боязно, - начал Сид.
   - Точно, - подтвердил Сэм. - Поверь, мы заботимся исключительно  о  твоем
здоровье.
   Охранники усадили Билла на  кровать,  а  сами  разместились  на  стульях,
причем таким образом, что тот из них,  который  был  Сидом,  стал  Сэмом,  и
наоборот.
   - Мы понимаем, что не можем вмешиваться, - продолжал Сэм, - поскольку это
запрещено той Джимерзкой конвенцией, о которой ты обмолвился на днях.
   - Но нас беспокоит твое здоровье, - добавил Сид.
   - Точно. На остальное нам наплевать с высокой колокольни.
   - Мы опасаемся, что ты предаешься развлечениям с чрезмерным усердием.
   - Пойми, Билл, у тебя может не выдержать сердце. Ты  хотя  бы  посчитал',
сколько там женщин?
   - Все в порядке, ребята, - отозвался Билл. - Мне не  привыкать.  В  конце
концов, я все-таки Герой Галактики!
   Примечание.  Нижеследующая  сцена  была  переписана  в   соответствии   с
распоряжением Бюрололитического контроля. Первоначально Билл, Сэм и Сид вели
себя как грубые, эгоистичные  животные.  К  примеру,  Билл  предложил  своим
охранникам троих девушек, не  приняв  в  расчет  желаний  и  упований  самих
манекенщиц. По всей  видимости,  мужчины  не  воспринимали  представительниц
слабого пола как личностей.
   -  Билл,  -  увещевал  Сид,  -  где  это  слыхано,  чтобы  один   мужчина
удовлетворил за ночь семерых женщин?
   - Нигде, - отозвался Сэм. - У тебя  ничего  не  получится.  Насколько  мы
понимаем, ты намерен свести близкое знакомство с каждой?
   - А то! - буркнул  Билл.  -  Знаете,  ребята,  большое  вам  спасибо!  Вы
уберегли меня от чудовищной ошибки, о которой я  сожалел  бы  до  последнего
вздоха!  Пожертвовать  славой  ради  падших  женщин,  стать  рабом  животных
страстей! - Он отер со щек скупые мужские слезы.

Глава 12

   Когда он задумывался об этом -  что  случалось  нечасто,  ибо  умственные
способности  Билла  в  известной  мере  притупились  благодаря   ежедневному
потреблению  алкоголя,  благо  турне  продолжалось,  а  в  каждой  гостинице
обязательно находился бар,  -  то  всякий  раз  удивлялся,  что  не  был  на
поверхности планеты с того самого дня, как искупался  в  озере,  вылетев  из
расколовшегося корпуса звездолета.
   Кроме того, Билл решительно отказывался понимать,  что  означало  дружное
"Ой!", каким отозвались несколько  дней  назад  на  его  слова  о  возможном
увеличении имперских атак Сэм и Сид.
   Но сильнее всего Билла интересовало следующее: что происходило  в  номере
ночью? Сумел ли он отвести душу или нет? Билл помнил  только,  что  вошел  в
номер, а потом - черная пелена, из которой его вырвали поутру Сид и Сэм.
   - Елки-палки, Билл, пора вставать. Денек предстоит еще тот.
   - Остмякое, - пробормотал Билл.
   - Извини, дружище, никто тебя в покое не оставит. Нам 1  скоро  выходить.
Съездим еще в одно место, а там начнется круиз по военным базам и  оборонным
предприятиям.  Представляешь,  Билл,   -   королевы   красоты,   танцовщицы,
восхищение собратьев по оружию...
   - Нехчу!
   - Что я слышу?  -  воскликнул  Сид,  отрывая  голову  от  подушки.  -  Ты
отказываешься от знакомства с королевами красоты?
   В мозгу Билла, там, где помещался рассудок, шевельнулось нечто крохотное,
почти атрофированное. Постепенно рассудок осознал, что знать не  знает,  что
случилось этой ночью.
   В обычных обстоятельствах  проблемы  бы  не  возникло.  Будучи  имперским
десантником, Билл пристрастился к алкоголю в первую очередь из-за того,  что
тот помогал  забыться  -  прежде  всего  забыть  о  том,  что  он  имперский
десантник.  Однако  обычные  обстоятельства  до  сих  пор  не  подразумевали
возможное исполнение гормональных фантазий.
   - Красоты?.. - пробурчал Билл.
   Сэм вставил в рот Биллу соломинку.  Билл  сделал  приличный  глоток  -  и
разразился истошным воплем:
   - А-а-а-а-а-а!
   - Елки-палки, Билл, - проговорил Сэм смущенно, - я думал,  тебе  нравится
пить по утрам горячий кофе.
   - Так не кипяток же! - проворчал Билл, высунул ошпаренный язык, чтобы тот
слегка охладился на воздухе, и прибавил:
   - Что было ночью?.. Никак не могу вспомнить...
   Сид и Сэм переглянулись.
   - Ты хочешь сказать, что вообще ничего  не  помнишь?  Билл  тупо  покачал
головой.
   - Ты прекрасно провел время. - Сид посмотрел на Сэма и пожал  плечами.  -
Занимался любовью с несколькими женщинами, то так, то этак, и не один раз.
   Билл поразился услышанному, ибо во сне видел буквально то  же  самое.  Он
ничего не имел против того, чтобы сны становились явью, но сказал себе,  что
в следующий раз надо бы присутствовать лично. Это  наверняка  приятнее,  чем
слушать рассказы других.
   Он принялся выпытывать у охранников подробности ночной оргии.  Между  тем
Сид с Сэмом заставили Билла подняться, умыли, накормили  и  в  конце  концов
усадили на заднее сиденье аэролимузина. Они честно отработали  свои  деньги:
Билл пребывал в полной прострации, не говоря уж о  том,  что  они  вынуждены
были сочинить более-менее правдоподобную историю.
   Надо  признать,  что  получилось  у  них  совсем  неплохо;  Билл  увлекся
настолько, что требовал все новых и новых пересказов. Мало-помалу он  пришел
к убеждению, что вспомнил все сам, и у него сложилось впечатление, будто  он
пережил оргию наяву.
   Билл, вполне  естественно,  перевозбудился  и  не  обращал  ни  малейшего
внимания на то, куда движется лимузин, а тот, к слову,  направлялся  наружу,
на поверхность планеты.
   Впрочем, находись Билл в ином состоянии,  он  бы  все  равно  не  заметил
ничего  сколько-нибудь   важного,   ибо   оконные   стекла   лимузина   были
изолированными и отливали чернотой.
   Что  касается  охранников,  Сэму,  по-видимому,  до  чертиков  ;  надоело
рассказывать одно и то же  чуть  ли  не  в  сотый  раз  подряд.  Он  включил
маленький головизор, надел наушники и стал  слушать  новости  ВСН.  Когда  в
салоне появился крохотный генерал Мудрозад, Билл встрепенулся.
   - Что он говорит?
   - То же, что и раньше. Доблестные  войска  вашей  славной  Империи  ведут
упорные бои. Звездолеты бомбят исключительно военные цели, среди гражданских
лиц потерь не отмечено, все  имперские  корабли  в  целости  и  сохранности.
Включить звук?
   - Не надо. Я наслушался достаточно.  Погоди-ка!  Он  сказал,  что  больше
имперских кораблей не подбивали? А про меня упоминал?
   - Разумеется, нет. Признай он твое  существование,  ему  придется  заодно
признать, что мы подстрелили твой звездолет,  а  для  него  это  равносильно
поражению в войне. Поэтому все будут молчать.
   - Выходит, меня списали за ненадобностью? - Билл широко улыбнулся. -  Ну,
если меня как бы не существует, значит, я  не  могу  быть  солдатом,  верно?
Похоже на увольнение  в  запас?  -  Поскольку  из  десантников  в  запас  не
увольняли никого и никогда, Билл имел весьма смутное  представление  о  сути
вышеназванной процедуры.
   - Елки-палки, Билл, что-то мне сомнительно.
   - Ребята, ну  что  вы  заладили  -  "елки-палки"  да  "елки-палки"?!  Мой
знакомый, который обожал эту присказку, оказался шпионом чинджеров.
   - Елки-палки, Билл, - рассмеялся Сид, - разве я похож на зеленую  ящерицу
ростом семь футов? Посуди сам, ну какой из меня чинджер?  Мы,  должно  быть,
подхватили "елки-палки" у президента Гротски. Он повторяет их через слово.
   - Может быть, - пробормотал Билл,  решив  оставить  свои  подозрения  при
себе. - Эй, что еще за новости?
   Вместо    генерала    Мудрозада    появилось    изображение     какого-то
вырви-глазнийского   аэродрома.   Камера,   с   которой   велась   передача,
располагалась на громадной высоте, однако с каждой  секундой  подлетала  все
ближе к аэродрому.
   - Мы выбрали эту пленку по чистой случайности, - вещал генерал. -  Ее  не
монтировали и не изменили  в  ней  ни  единого  кадра.  Как  видите,  камера
установлена на носу одной из наших ракет класса  "Миротворец  Марк  XXXVII".
Она  оборудована  компьютером,  который  запрограммирован  на  моделирование
реакций бывалого солдата, причем здесь применяются  последние  разработки  в
области  технологий  искусственной  тупости.  Красный   крестик   обозначает
пусковой механизм ракетной установки противника. Если  мы  уничтожим  только
механизм, вражеские ракеты не взорвутся, а следовательно, не будет и  жертв.
Может погибнуть  лишь  стрелок,  и  то  у  него  есть  возможность  спастись
бегством.
   У Билла сложилось впечатление, что он вновь, неведомо  как,  очутился  на
борту "Мира на небеси", перед панелью компьютера. Он ждал цифры "50",  суммы
очков за уничтожение  ракетной  установки,  однако  та  все  не  загоралась.
Интересно,  а  откуда  взялись  диковинные  разноцветные  проплешины  вокруг
летного поля?
   - Красный  крестик,  -  продолжал  генерал  Мудрозад,  -  остается  точно
посередине кадра, то есть любое отклонение от плана исключается, вероятность
ошибки ничтожно мала. Мы специально  замедляем  скорость  показа,  чтобы  вы
могли убедиться собственными глазами: расчет  вражеской  ракетной  установки
знает о приближении "Миротворца Марка". У  них  вполне  достаточно  времени,
чтобы покинуть свой пост.
   Смена  кадров  значительно  замедлилась.  Камера  -  вернее,   ракета   -
развернулась  к  двери,  на  которой   корявым   почерком   было   выведено:
"Вырви-глазнийский штаб обороны - легитимная  военная  цель".  Ниже  надписи
располагалась красно-белая мишень.
   Внезапно дверь распахнулась, из нее выскочили трое мужчин;  затем  что-то
ослепительно сверкнуло, и пленка закончилась.
   - Подведем итоги. Этот случайно выбранный среди  миллионов  других  фильм
убедительно демонстрирует точность наших залпов, которые  мы  обрушиваем  на
безбожных бунтовщиков, а  также  свидетельствует  о  той  заботе,  какую  мы
проявляем по отношению к ни в  чем  не  повинным  обитателям  планеты,  коих
угнетает жестокий тиран и кои  являются  верноподданными  нашего  обожаемого
Императора. Надеюсь, отныне будет положен конец всяким домыслам  и  сплетням
относительно потерь, которые якобы несет мирное  население  Вырви-глаза.  По
сведениям разведки, единственные пострадавшие - те,  кого  оглушили  разрывы
бомб.
   Сэм выключил головизор, и генерал исчез.
   - Ты веришь ему? - справился Сэм у Билла.
   - Он офицер, - ответил Билл.
   - И что? - озадаченно спросил Сэм.
   - Понимаешь, нам редко доводилось сталкиваться  с  офицерами,  -  пояснил
Сид.
   - У десантников есть такое присловье: офицер в лучше  случае  врет,  а  в
худшем намерен прикончить тебя.
   - Ага, - проговорили Сэм с Сидом.
   - Ребята, вы ничего толком не знаете о войне.
   - Мы быстро учимся, - заявил Сэм.
   - Не то чтобы по своей воле,  -  прибавил  Сид.  -  Нам  про  сто  некуда
деваться.
   Неожиданно лимузин замедлил ход, а потом и вовсе остановился.
   - Приехали. Билл, запомни: на сей раз никаких автографов.
   - Никаких?
   - Никаких.
   - И моделей не будет?
   - Нет, Билл.
   - А танцовщиц?
   - Танцовщицы будут, но не здесь. Тут тебе полагается возложить  венок.  И
чего ты, спрашивается, ухмыляешься? Знаешь,  что  такое  венок?  Много-много
цветов. Ну вот, когда выберешься из машины, здешний мэр вручит  тебе  венок,
ты примешь его и пойдешь к памятнику, встанешь перед ним, склонишь голову  и
скажешь: "Слава павшим!" Потом осторожно положишь венок к подножию памятника
и не спеша вернешься к машине. Все понял?
   - Да вроде, - отозвался Билл после минутного раздумья. - "Слава  павшим".
Усек. Не волнуйтесь, ребята, я знаю кучу мертвецов.
   Когда Билл вылез из лимузина, он увидел, что вокруг  собралась  громадная
толпа, которая заметно отличалась от прочих тем, что хранила молчание  и  не
пыталась прорваться сквозь заграждения, чтобы хотя бы прикоснуться к  Биллу.
Толстенький коротышка в черном костюме приблизился к лимузину,  пожал  Герою
Галактики руку и назвался мэром города. Билл ведать не ведал, о каком городе
речь, однако сообразил, что название ему  все  равно  ничего  не  скажет,  а
потому вежливо кивнул и принял венок.
   К   тому   крепилась   широкая   полоса   ткани,   на   которой    кто-то
предусмотрительно написал те слова, какие от Билла  требовалось  произнести.
Герой Галактики сунул было венок под мышку, но Сэм  прошептал,  что  так  не
годится: венок следует нести на расстоянии вытянутой руки, чтобы  всем  было
видно. Это было не слишком удобно;  хорошо  хоть  венок  оказался  не  очень
тяжелым.
   Шагая по проходу, который разделял толпу на  две  части,  Билл  испытывал
известную неловкость.  На  него  глядели  тысячи  глаз,  которые,  казалось,
замечают каждое движение. Это изрядно действовало Биллу на нервы. Предыдущие
шумные сборища его нисколько не пугали, ибо они че