очим, мне нужно кое-что тебе показать. -  На  шее  Рика  болтался  кожаный
мешок, из которого Супергерой извлек  шесть  упакованных  в  целлофан  банок
пива. Он разорвал упаковку и протянул одну банку Биллу.
   - "Святограальское крепкое", - с восторгом прочитал Билл. - Рик! Ты нашел
его!
   - Арррр! Как видишь!
   - И где?
   - Ты не поверишь, Билл,  -  ответил  Рик,  указывая  изящным  пальцем  на
радугу, которая только-только проступила на небе  и  сверкала  всеми  своими
цветами. - Похоже, теория доктора Делязны насчет Зажелезии не совсем  верна.
Понимаешь, Зажелезия - нечто большее! Она вон там!
   Билл не стал дожидаться более внятного  объяснения.  Он  поступил  как  и
положено бывалому солдату, который держит в руке банку с пивом: открыл ее  и
осушил до дна одним могучим, небесным, райским глотком.
   Пенная влага ухнула в пищевод,  и  на  Билла  словно  повеяло  сладостным
весенним  ветерком.  Хмельные  шишки,  весело  барахтаясь  в  благословенной
жидкости, в мгновение ока провалились в  желудок,  откуда  сразу  же  начала
подниматься пелена всеобъемлющего спокойствия и благополучия.  Похмелье  как
рукой сняло Привкус желчи  во  рту  сменился  ароматным  привкусом  пива.  О
небеса!
   - Ух ты! - проговорил Билл, глаза которого внезапно заблестели. - Лучшего
пива в жизни не пробовал.
   - Естественно! Это же "Святограальское крепкое"!
   -  Парень,  ты  говоришь  загадками.  Растолкуй  поподробнее.  О  чем  ты
говоришь?
   - Да о том месте, малыш, где раздобыл эти баночки. Кстати,  спасибо,  что
открыл мою камеру, когда сообразил, что Делязны - предатель. Итак, где-то  в
туманных далях Зажелезии, за пронизанными страхом  пещерами  Это  и  Ид,  за
архаичными колоннами коллективного бессознательного, не говоря уж  о  Стране
Грез, стране Оз и Атлантиде, лежит земля, которая для меня  дороже  всех  их
вместе взятых.
   - Ты о чем? - удивился Билл.
   - Страна сбывшихся снов! В ней исполняются все твои желания, в которых ты
стеснялся признаться. Это - Внутриутробная  Пивоварня!  Как  по-твоему,  что
впервые побудило  людей  собрать  хмель  и  приготовить  сусло?  Разумеется,
стремление к опьянению! - Супергерой Рик вздохнул и дружески обнял Билла  за
плечи. - Эх, Билл! Там все поэзия! Пивоварни и винозаводы повсюду,  куда  ни
посмотри! И в каждом свой собственный бар!
   - Полетим туда, Рик, - срывающимся голосом пролепетал Билл. - Полетим!
   - Конечно, Билл! Я возьму на борт всех!
   - Елки-палки, - глубокомысленно заметил Бгр. - Быть может, вот он, путь к
всеобщему миру. Если люди не будут просыхать, к чему стремились все, кого  я
встречал, тогда они попросту не смогут воевать с чинджерами.
   - Угадал, паршивец! - Рик вынул из упаковки еще одну банку и протянул  ее
чинджеру. - На, попробуй. Думаю, тебе  понравится.  -  Вручив  третью  банку
Биллу, он довольно рыгнул.
   Билл пригубил пиво и вздохнул. Какая прелесть! Просто  здорово!  Надо  бы
поделиться с любимой...
   - Билл? - позвал кто-то тоненьким, жалобным голоском. Билл  оторвался  от
банки.
   - Ирма!
   И впрямь - к нему приближалась она, прекрасная, как на  картинке,  пускай
даже слегка не в себе, Ирма Кранкенхаус.
   - Билл! Это что, звездолет? Мы спасены, Билл? - На Ирме была лишь  ночная
рубашка. Распущенные волосы придавали  милому  личику  девушки  неизъяснимое
очарование.
   - Разумеется, дорогуша! Познакомься с моим приятелем. Супергерой Рик.  Он
прилетел, чтобы забрать нас отсюда  и  переправить  в  куда  более  приятное
местечко.
   - В Мир Магазинов, где я смогу покупать все, что заблагорассудится?
   - Привет, Ирма. Меня зовут Рик. Рад познакомиться. - Рик дружелюбно пожал
ей руку. Ирма озадаченно моргнула.
   - О... Вы тот, с которого Делязны скопировал  своего  андроида.  Оригинал
намного лучше.
   - Арррр! Благодарю, мэм. Спасибо.
   - Билл,  -  произнесла  Ирма,  повернувшись  к  Герою  Галактики,  -  что
случилось вчера вечером? Я не помню.
   Она не помнит? Естественно! Откуда ей помнить? Его ненаглядная Ирма ни за
что не изменила бы своему возлюбленному, будь она в здравом рассудке. Подлец
Делязны полностью подчинил себе ее железы внутренней секреции, оттого-то все
и пошло наперекосяк. Билл на мгновение задумался и решил изящно солгать.
   - Милая, ты, должно быть, изрядно устала, потому что рано легла в постель
и вырубилась, как свет. Я не посмел разбудить тебя, - проговорил  он,  будто
читая отрывок из комикса "Мелодраматические истории".
   Ирма блаженно вздохнула. Рик заулюлюкал.
   - Ладно, приятель, давай поднимем тост за твое счастье, а потом рванем  в
край пивоварен. Там как раз на подходе новый  сорт.  Меня  уверяли,  что  он
обязательно станет гвоздем сезона.
   - Вы отвезете нас домой, правда, Рик? - спросила Ирма.
   - Конечно, детка. Как скажете. Эй, чинджер, помоги мне погрузить дока. За
ним числится изрядный, прямо-таки мифический должок.
   - Елки-палки! Когда вы с ним разберетесь, может, отдадите нам?
   Вдвоем они затащили Делязны на борт звездолета, ухитрившись уронить  его,
всего лишь раз или два.
   Билл наслаждался жизнью. Он допил  вторую  банку  пива,  расплющил  ее  в
кулаке - и почувствовал себя даже лучше прежнего.
   - Пошли, ребята, - сказал Рик, помахав рукой: мол, поднимайтесь.
   Может ли такое быть, подумал радостный, полупьяный Билл Неужели для  него
и впрямь припасен счастливый конец? Для  него,  Билла,  простого  солдата  с
Фигеринадона-II,   ниже   чином    кого    угодно,    даже    галактического
канализационного стока? Невероятно!
   - Билл, - произнесла Ирма, ставя ногу на трап, - как,  ты  сказал,  зовут
этого молодого человека?
   - Рик, - ответил Билл и лучезарно улыбнулся.
   - Он похож на настоящего джентльмена, - в глазах Ирмы зажегся  диковинный
огонек.
   - Он лучший на свете, Ирма! - уверил ее Билл. - Второго такого  парня  не
найти, обыщи хоть целый свет!
   Чудеса,  подумал  он,  карабкаясь  следом  за  Ирмой  по  трапу  на  борт
звездолета "Желание", готовый  к  новым  восторгам  и  приключениям,  твердо
решивший не возвращаться на службу  и  вести  интереснейшую  жизнь,  которая
будет состоять из оргиастического секса, выпивки и  постоянного  отлынивания
от обязанностей.
   Выходит, жить не так уж и плохо!

ЭПИЛОГ

СНОВА НЕ В СЕДЛЕ

   - Шикарная у тебя нога, приятель, - заметил бармен. - Повторить?
   - Ага, - пробормотал Билл.
   - Только тебе придется сесть. У нас тут такие правила. Тех, кто не  может
сидеть прямо, мы не обслуживаем.
   - А, - протянул Билл - Конечно, конечно. Бар представлял собой  заурядную
забегаловку с  пластиковой  стойкой,  обстановкой  в  неосортирном  стиле  и
множеством кранов, причем все они были  закупорены.  В  темных  углах  спали
познавшие алкогольное счастье и отрубившиеся  солдаты,  которые  сбежали  из
армии и спешили надраться, пока  не  придет  черед  просыхать.  Расхлябанный
робот-уборщик, лязгая  суставами  и  то  и  дело  поскальзываясь,  сметал  с
желтоватого линолеума многочисленные лужи, пакеты из-под  псевдокартофельных
чипсов, окурки сигар и прочее,  в  том  числе  башмаки  и  пилотки,  которые
попадались ему на глаза и втягивались в разинутую пасть мусороприемника.
   Бар назывался "Клуб котобоев". Стойку и  стены  украшали  набитые  чучела
котов и кошек. Билл, разумеется, мог  бы  отправиться  на  турбоэкспрессе  в
город, но тамошние бары не годились этому и в подметки - ужасно! - и к  тому
же деньги были на исходе. Кроме того, завтра ему предстояло  сделать  что-то
очень важное; правда, сколько ни старался, он так и не сумел вспомнить,  что
именно.
   Он пьяно вскинул голову, попробовал напрячь память... Робот  шлепнул  его
по лицу своей жирной и мокрой насадкой-тряпкой.
   Неудивительно, что бармен пришел в восхищение от его ноги! Та  лежала  на
стойке, а сам Билл распростерся на полу, на который рухнул несколько  секунд
назад. Кое-как  Герой  Галактики  исхитрился  сменить  положение,  поднялся,
уронил  голову  на  стойку,  а  ногу  опустил  на  пол.   Нога   по-прежнему
заканчивалась раздвоенным копытом, но Биллу было наплевать.
   Да, ему было наплевать - на все и на всех!
   Когда Билл сел, довольный бармен, видя, что клиент в порядке,  разве  что
чуть-чуть покачивается, открыл бутылку "Старого Растворителя и Тараканомора"
и наполнил стакан Билла, что называется, всклень.
   Билл выпил.
   Да, это явно не "Святограальское крепкое".  Ну  и  ладно,  спиртное  есть
спиртное. А забытье есть забытье.
   - И клыки твои мне тоже нравятся,  -  продолжал  бармен,  судя  по  плохо
пришитым  нашивкам  на   рукавах   -   нестроевой   солдат.   Должно   быть,
подрабатывает. - Ты ведь инструктор, верно?
   Билл фыркнул.
   - Говорят, на подходе  новая  партия  новобранцев.  Кто  их  будет  учить
уму-разуму? Ты?
   Билл фыркнул снова. Он очень любил подражать свиньям. Значит, вот какое у
него дело на завтра! Он пододвинул бармену пустой стакан.
   - Послушай, а не слишком ли ты много выпил, если тебе завтра  вставать  в
четыре утра? - справился бармен.
   - Все нормально. Как раз буду зол как садист. Наливай и заткнись, -  Билл
улыбнулся.
   - Как скажешь, приятель, - бармен пожал плечами.  -  За  счет  заведения.
Между прочим, у тебя такой  вид,  словно  твоя  подружка  сбежала  к  твоему
лучшему другу.
   Глаза Билла  широко  раскрылись.  Жидкость  выплеснулась  из  стакана  на
стойку. Он схватил бармена за грудки и притянул к себе.
   - Чего? Неужели все знают?
   - Хрр! -  прохрипел  бармен,  начиная  задыхаться.  Билл  слегка  ослабил
хватку, и бармен принялся жадно глотать живительный, пускай даже  с  мерзким
привкусом, воздух. - Отпусти! Я  ничего  про  тебя  не  знаю!  Извини,  если
ненароком обмолвился не  о  том.  Слушай,  будь  моим  гостем!  Забирай  всю
бутылку!
   - Ее звали Ирма, - проговорил Билл, фыркнул и  отпустил  бармена.  -  Она
была сверхновой в моей галактике! - Он покачал головой, налил себе  виски  и
какое-то время тупо глядел на стакан. -  Но  все  хорошее  рано  или  поздно
кончается, а конец покинутого солдата - всегда трагедия. Она бросила меня  и
ушла к Рику. Старина Билл чуть не сыграл в ящик, ведь во Вселенной  возникла
черная, грязная дыра!
   - Елки-палки, Билл! Мне очень жаль.
   Услышав "елки-палки", Билл пристально поглядел на бармена. Нет, на черепе
того не было никакого шва, а потому он не мог быть замаскированным чинджером
Бгр. Вдобавок Бгр удрал на спасательной шлюпке вскоре  после  того,  как  их
вышвырнуло из Зажелезии. Легендарную страну пивоварен  им  найти  так  и  не
удалось. Однако они выпили все спиртное, которое нашлось  на  корабле,  что,
если оглянуться, и было причиной разлуки с Ирмой. Рик  быстро  выяснил,  что
Ирма влечет его сильнее выпивки, а она, естественно, влюбилась в него по уши
и забыла про Наклюкавшегося до невменяемости Билла. По крайней  мере,  такую
картину событий нарисовало воображение Героя Галактики.
   Он очнулся на Костоломии-IV  и  увидел  приколотую  к  форменной  рубашке
записку с извинениями, а в следующий миг сообразил, что к  нему:  по-собачьи
завывая от восторга, приближаются полицейские.
   Вот так, как гласит избитое, но, тем не менее, повторяемое  на  все  лады
присловье, все и вышло. В армии ощущалась нехватка инструкторов:  последнего
съели новобранцы. Поэтому Билла мигом переправили в лагерь  имени  Брежнева,
наказав усердно дробить  новобранцев  на  армейской  дробилке  и  выкидывать
отбросы.
   Он, прикончив немногих уцелевших в  желудке  бактерий  очередной  порцией
"Старого Растворителя", не мог не  вспомнить,  что  писал  в  своей  записке
чинджер Бгр - в той самой, какую нашел в собственном ухе на  следующее  утро
после побега ящерицы.
   "Извини  за  все  неприятности  и  хлопоты,  которые  я  тебе   доставил,
связавшись  с  этим  негодным  докторишкой.  Я  всего  лишь  хочу   жить   в
справедливой, мирной Вселенной. Того же, по-моему, хотят все, за исключением
всяких разных вояк. Подписано: твой приятель, чинджер Бгр".
   Ерунда какая-то!
   - Чинджеры - наши враги, - пьяно пробормотал Билл, обращаясь к бармену.
   - Точно, дружище. И еще какие!
   - С пьяных глаз не указ.
   - Верно. Может,  забрать  бутылку?  Билл  обхватил  ту  обеими  руками  и
зарычал. Бармен попятился.
   - Нет в мире справедливости, - проскулил Билл.
   - Значит, нечего ее ждать.
   - Правильно!  -  Билл  посмотрел  на  ногу-капризулю,  вздохнул,  рыгнул,
потянулся за стаканом, поднес его к губам, отпил  -  и  остановился.  Что-то
было не так?  Или  так?  Он  неуклюже  заковылял  на  цыпочках  по  мозговым
извилинам, надеясь набрести на ответ.
   Нога.
   Что нога?
   Твоя нога.
   - Нога! -  воскликнул  Билл,  моргнул  и  воззрился  на  свою  ногу,  что
заканчивалась раздвоенным копытом.
   Копыта не было! Изуродованная нога стала точь-в-точь  такой  же,  как  ее
здоровая товарка. Ничего себе капризик!
   Он сдался. Бежать было некуда. Он понял, что от армии  не  уйти,  что  он
обречен до конца своих дней маршировать по плацу. И  нога-капризуля  поймала
настроение и снабдила его ногой под стать настрою.
   Неужели? Билл в ужасе вновь посмотрел на ногу и  увидел  на  той  башмак.
Естественно! Ха-ха! Снаружи башмак, внутри  нога.  Или  как?  А  может,  ему
суждено до скончания века обходиться  башмаком  вместо  ноги?  Куда  уж  как
весело! А как прикажете принимать душ или заниматься любовью?
   Билл нагнулся, собираясь  расстегнуть  "липучки"  -  и  снова  испугался.
Пальцы задрожали мелкой дрожью.
   Нет! Он должен знать правду! Что бы там ни обнаружилось на конце ноги, он
должен знать!
   Билл отогнул "липучки".



    Гарри ГАРРИСОН
    БИЛЛ - ГЕРОЙ ГАЛАКТИКИ V
    БИЛЛ, ГЕРОЙ ГАЛАКТИКИ, НА ПЛАНЕТЕ ЗОМБИ-ВАМПИРОВ



    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Посвящается Лори,  ревностной  поклоннице  всяких  инопланетян,  особенно
самых склизких

Глава 1

   Билл в сердцах пнул ведро. Затем та  же  участь  постигла  стул,  который
разлетелся в щепки.
   Не то чтобы Билл был так уж недоволен жизнью, хотя, вообще  говоря,  имел
для этого все основания. Застрять черт знает  где,  на  этой  паршивой  базе
снабжения! Ему, Герою Галактики, заниматься  самой  черной  из  всех  черных
работ! При мысли о своей былой славе он засопел от жалости  к  самому  себе.
Дойти до того, чтобы разъезжать на погрузчике и подавать в  трюмы  кораблей,
уходящих в дальний космос, громадные коробки с бумагой двойного  назначения:
с одной стороны наждачной, с  другой  -  туалетной,  и  горе  тому,  кто  не
позаботится прочесть инструкцию на коробке!
   Однако какой бы  хреновой  ни  была  нынешняя  работа,  его  куда  больше
волновала совсем другая, глубоко личная проблема. Правая ступня у  него  чем
дальше, тем больше превращалась в камень и уже почти не слушалась. Он  снова
засопел и в ярости изо всех сил топнул ногой, после чего с трудом вытащил ее
из дыры, которую пробил в полу.
   На первых порах  это  была  вполне  приличная  ступня.  Билл  даже  начал
привыкать к тому, что на ней столько лишних пальцев.  Но  когда  она  начала
превращаться в камень, это было совсем из рук вон. Точнее, из  ботинка.  Она
уже весила килограммов пятнадцать и с каждым днем становилась  все  тяжелее.
Ощущение было такое, словно повсюду  таскаешь  за  собой  бетонный  блок,  а
стоило привести ее в движение - она так и норовила во что-нибудь  врезаться.
Все,  кто  работал  на  базе,  старались  держаться  от  Билла  подальше,  а
роботы-ремонтники ходили за ним по пятам, как механические собачки.
   Билл подумал, что утрата важных частей тела уже стала входить  у  него  в
привычку. Эта мысль повергла его в глубокое уныние, и он  смахнул  с  ресниц
непрошеную слезу. Собственную левую руку он потерял не по своей вине,  когда
зарабатывал себе лавры Героя Галактики. Ничего не поделаешь, на войне как на
войне.  К  тому,  что  вместо  левой  руки  Биллу  пришили  правую  -  очень
симпатичную, надо  сказать:  раньше  она  принадлежала  одному  его  дружку,
приятно иметь что-то от него на память, - Билл уже привык и даже  немного  с
ней сроднился. Он испытывал к этой  руке  какую-то  особую  привязанность  и
постоянно выдумывал для нее всякие смешные занятия.
   Но вот эта ступня - дело совсем другое. Своей родной ступни Билл  лишился
в порыве самосохранения, пытаясь спасти остальные части тела  от  еще  более
печальной судьбы во время отчаянной схватки с чинджерами.
   Официальная версия командования гласила, что на этих полоумных  чинджерах
и лежит вина чуть ли не за все ужасы, какие только случались  когда-либо  во
Вселенной. Если верить слухам, эти существа, пресмыкающиеся по  самой  своей
природе и безнадежно погрязшие во всевозможных пороках,  имеют  рост  больше
двух метров и по утрам пожирают на  завтрак  детишек.  С  соусом  "табаско".
Однако Билл-то знал цену этим слухам. На самом деле  чинджеры  ростом  всего
сантиметров двадцать, не  выше,  и  пока  космическая  пехота  не  принялась
истреблять их направо и налево, не питали ни малейшей склонности к  насилию.
Они миролюбивы и дружелюбны, неглупы и необыкновенно способны к обучению,  а
соуса "табаско" терпеть не  могут.  Кончилось  же  все  тем,  что  Император
впутался в межгалактическую войну, лишь бы его армия не сидела без дела, а у
Билла оказалось две правых руки, бетонный блок вместо ступни и  контракт  на
несение службы, автоматически продлевающийся по истечении срока.
   Собственно говоря, это была не первая ступня, пересаженная Биллу. Но  все
предыдущие тоже оказались на редкость неудачными. Пожалуй,  кроме  первой  -
огромной куриной лапы. Билл испытывал к ней, ну  и,  конечно,  она  к  нему,
довольно-таки прочную привязанность.  Но  хотя  разрывать  песок  в  поисках
червей такой ногой было очень удобно, она никак не влезала в ботинок,  и  на
ней постоянно натирались  мозоли.  Может  быть,  в  том,  что  новая  ступня
понемногу превращается в камень, никто и не виноват. От судьбы не уйдешь.
   Билл распахнул дверь ногой и  вслед  за  ней  влетел  в  кабинет  доктора
Кромсайта.
   - Могли бы постучать, рядовой! -  взвизгнул  доктор  из-под  стола.  -  Я
решил, что мы подверглись атаке противника.
   - Да ни один чинджер, если он не совсем спятил, и смотреть не  станет  на
этот  паршивый  склад,  -  ответил  Билл,  тормозя  ногой  по  полу,   чтобы
остановиться. - У меня дело посерьезнее.
   -  Неужели  на  этот  раз  что-то  с  носом?  -  с  надеждой   в   голосе
поинтересовался доктор, выползая из-под стола и стряхивая со  своего  кресла
щепки от высаженной двери. - Носы - моя специальность.
   Возможно, это объяснялось тем, что у самого доктора сморкальник был как у
муравьеда -  длинный,  торчащий  далеко  вперед,  с  раструбом  на  конце  и
ноздрями, зияющими, как две мрачные,  густо  заросшие  волосами  пещеры.  Он
направил свой внушительный хобот на Билла и фыркнул.
   - Хотите, чтобы я обследовал ваш нос?
   - Только если таким способом вы сможете узнать что-нибудь о моей  ступне.
Посмотрите на нее, док! Она стала еще тяжелее.
   - Ступнями я сыт по горло, - снова недовольно  фыркнул  доктор  Кромсайт,
похлопывая пальцем по своему носу, отчего тот смешно затрепыхался в воздухе.
- Эти крохотные розовые пальцы, которые торчат во все  стороны  и  шевелятся
без всякого толка... Нет уж, мне подавайте нос. Перелом хряща! А  воспаление
пазух! А зловонный насморк! Да если врач не разбирается в носах,  он  вообще
дальше своего носа не видит!
   - У меня пальцы уже больше не розовые и  совсем  не  шевелятся.  Они  как
гранитные. Док, надо что-то делать.
   - А если подождать? - предложил доктор и оглушительно чихнул: в  кабинете
все еще стояла пыль, заполнившая его после того, как  Билл  разнес  в  щепки
дверь. Порывом воздуха Билла отнесло на метр назад.
   - Подождать? - завопил Билл. - Я  таскаю  за  собой  целый  валун,  а  вы
говорите - подождать?
   - Попробуйте отнестись  к  этому  как  к  научному  эксперименту