оне.  Однако
счастливая юность навсегда ушла в прошлое. Судьба сдала ему скверную  карту,
но другую взять неоткуда, приходится разыгрывать эту. Так, или примерно так,
утешал он себя.
   И все-таки хорошо бы хоть иметь нормальную ступню для разнообразия -  все
было бы немного легче.
   - Здесь темно, - пожаловалась Киса. - Я не вижу, куда идти.
   - Только задень меня рукой или ногой - тут  же  оттяпаю,  -  предупредила
Рэмбетта.
   - Ты же должен был взять ручные фонари, - сказал  Ларри,  а  может  быть,
Моу.
   - Это поручили тебе, - ответил тот. - Я должен был захватить еду.
   - Ну вот, теперь у нас два  комплекта  еды  и  ни  одного  фонаря.  Я  не
виноват, это все ты, болван.
   - Полегче ты, болван, смотри, кого называешь болваном. Еще немного,  и  я
тебе...
   - Стоп! - воскликнул Билл. - Подождите! Там, впереди, что-то есть!
   - Я так и знала, - простонала Киса. - Это какое-нибудь страшное неведомое
чудовище!
   - Не каркай. Киса, - сказала Рэмбетта. - Билл, скажи прямо  -  мы  с  ним
справимся?
   - Сомневаюсь, - ответил Билл. - Похоже, это люк. И довольно крепкий.
   - Может быть, попробовать его открыть? - предложил Кейн.
   Пытаясь нащупать ручку, Билл надавил на гладкую металлическую поверхность
люка, и тот неохотно,  со  скрипом  приотворился.  Билл  осторожно  просунул
голову в щель и огляделся.
   - Что ты там видишь? - спросила Киса.
   - Ничего, - ответил Билл. - Тут кромешная тьма.
   - Дай-ка я запущу туда сигнальную ракету, - сказал  Мордобой.  -  Страсть
как люблю шум и огонь.
   - Пожалуй, пока рано, - сказал Билл,  переступая  порог.  -  Должен  быть
какой-нибудь другой способ, получше.
   - Вот козел! - проворчал Мордобой. - Вечно все удовольствие испортит.
   - Я бы предложил включить свет, - сказал Кейн. - Так  нам  будет  гораздо
удобнее.
   - А как, по-вашему, это тут делается? - саркастическим  тоном  огрызнулся
Билл: всезнайство Кейна начало ему надоедать. - Я ничего не вижу.
   - Выключатели обычно располагаются у самого входа, - сказал Кейн.  -  Это
для них самое естественное место.
   Билл тут же обнаружил выключатель и щелкнул им. Все увидели, что стоят  в
помещении, которое,  очевидно,  служило  вестибюлем.  На  вешалке  висело  с
десяток скафандров, у  стен  стояло  разнообразное  оборудование.  В  разные
стороны вели двери, все до одной закрытые.
   - Есть кто-нибудь дома? - громко спросила  Киса.  Звук  ее  голоса  гулко
отразился от стен и затих.
   - Странно, - сказал Ларри, а может быть, Моу. - Все ушли.  А  почему  они
оставили здесь свои скафандры?
   - Не нравится мне это, - сказал Моу, а может быть, Ларри.  -  Пойдемте-ка
назад, в наш корабль.
   Из  шлюзового  коридора  показался  пес.  Опасливо  ощетинившись,  он   с
тревожным ворчанием подошел к Биллу. Вокруг распространился запах компоста.
   - Сюда! - позвал Кейн. - В эту дверь. Я нашел здешнюю команду.
   - Слава богу,  -  с  огромным  облегчением  отозвался  Билл.  -  Что  они
говорят?
   - Ничего особенного, - ответил Кейн. - Они все мертвы.

Глава 7

   - Я расшифровал, что передает автоматический передатчик, - сообщил  Кэрли
по радио из рубки. - Раскрыл шифр. Там ясно говорится: "Держитесь подальше".
   - Ну, спасибо, - сказал Билл, входя вслед за Кейном в помещение,  которое
было, по-видимому, чем-то вроде центра управления. - Иди-ка поскорее сюда  -
и  приведи  с  собой  арестованных.  Может  быть,  они  сообразят,  что  тут
происходит.
   Когда не  знаешь,  что  делать,  постарайся  свалить  ответственность  на
кого-нибудь другого, - это давняя армейская традиция.
   Все в помещении было покрыто тонким слоем пыли. В том  числе  трупы  трех
человек, высохшие и сморщенные, как мумии,  которые  сидели  во  вращающихся
креслах перед безжизненным пультом управления.
   - Что вы по этому поводу думаете? - спросил Билл Кейна.
   - По всей видимости, это живые организмы, прекратившие функционировать, -
ответил тот. - То есть покойники. Если только не что-нибудь еще.
   - Например?
   - Например, нечто неведомое, далеко выходящее за пределы наших знаний,  -
сказал Кейн. - Возможно, мы столкнулись с каким-то неизвестным  до  сих  пор
явлением.
   - Вот ужас! - вскричала Киса. - Ужас - вот что это такое.  Ох,  я  сейчас
упаду в обморок...
   Что она и сделала, но никто не обратил на нее внимания.
   - Они совсем усохли, -  сказал  Мордобой.  -  Гляньте-ка.  Он  дотронулся
концом топорища до одного из мумифицированных тел, и оно тут же рассыпалось,
превратившись в кучку пыли и высохших костей.
   - Ну вот, наделал дел, - сказала Рэмбетта. - Не хватало только, чтобы нас
постигло проклятие мумии.
   - Говоря теоретически, - возразил Кейн назидательно, -  проклятие  такого
рода может подействовать на человека лишь в  том  случае,  если  он  в  него
верит. Лично я не верю.
   - А я уж не знаю, во что и  верить,  -  простонала  Киса,  которая  сразу
пришла в себя, как только заметила, что  на  ее  обморок  никто  не  обратил
внимания. - Это прямо как фильм ужасов.
   Ввели пленников,  все  еще  связанных  вместе.  Капитан  Блайт  изумленно
выпучил глаза, увидев военную форму, внутри которой не  было  ничего,  кроме
кучки пыли.
   - Кто мог это сделать? - в  ужасе  спросил  он.  -  Это  же  был  офицер!
Опасности обычно подвергаются только рядовые, а не офицеры.  Есть  же  такое
правило!
   - Мне представляется, что кто-то - или что-то - действует не по правилам,
- сказал Кейн. - Если мне будет позволено высказать догадку, то я бы сказал,
что кто-то высосал  из  них  всю  жизненную  силу,  а  также  большую  часть
жидкости, которая содержалась в их организме.
   - Ох, только без подробностей, - простонала Киса, бледная как смерть.
   - Что значит - высосал? - спросил  Мордобой,  наморщив  лоб  и  с  трудом
соображая. - Вроде как большой комар, что ли?
   - Это дело рук инопланетянина, - уверенно возразил Билл, покачав головой.
- Или скорее инопланетян. Не одного и, может быть, даже не  двух.  Положение
серьезное.
   - Чего там серьезное, - зарычал Мордобой, размахивая топором и  ненароком
превратив в кучку пыли еще одну мумию. - Дать им как следует,  пусть  только
подойдут!
   - Я предлагаю немедленно покинуть станцию, - сказал Билл. -  Это  выходит
за пределы нашей компетенции.
   - Поддерживаю, - сказала Киса.
   - И я, - сказал Ларри,а может быть, Моу.
   - И я, - подтвердил другой клон. - Пошли отсюда.
   - Ухуру! - сказал Билл в микрофон своей рации. - Выйди на связь, Ухуру.
   Ответа не было - рация молчала. Воцарилась глубокая могильная тишина.
   - Они до него добрались! - воскликнул Мордобой. - Бедняга Ухуру, его  уже
съели!
   - Я так и знала! - вскричала Киса. - Это ловушка. Мы все здесь погибнем!
   - Опять каркаешь? - перебила ее Рэмбетта. - Мы еще точно не знаем...
   - Ухуру слушает, Билл, - раздалось из динамика. - Я был  в  морозильнике,
доставал свиные отбивные, чтобы разморозить.
   Чего тебе?
   - Сколько времени нам потребуется, чтобы взлететь? - спросил  Билл.  -  У
нас кое-что неладно.
   - Да нет, у нас  много  чего  неладно,  -  ответил  Ухуру.  -  Почти  все
переломано. А что  не  переломано,  то  исковеркано  до  неузнаваемости.  Мы
потеряли оба защитных экрана, и трубопроводы почти все текут. В том числе  и
канализация. А у микроволновой печи сломалась защелка.
   -  Сколько  времени?  -  с  трудом  выговорил  Билл.  -  Сколько  времени
понадобится на ремонт?
   - Ну, я думаю, что печь запущу часа через два, самое большее - через три.
   - Забудь про свою печь, идиот! Через сколько времени мы сможем взлететь?
   - Может быть, через неделю, если найдем  на  станции  запасные  части,  -
ответил Ухуру. - А может быть, и никогда, если не найдем.
   - Как вы думаете, есть у нас неделя времени? - спросил Билл Кейна.
   - Ни в коем случае, - ответил тот.
   - Я хочу есть, - заявил Мордобой, глотая слюну. - Всегда хочу есть, когда
дело плохо.
   - У нас два комплекта еды, - сказали Ларри и Моу. - Специально  на  такой
случай. Приступайте.
   - Настоящая еда! - воскликнул Блайт. - Мясо!
   - Передайте-ка мне бутерброд, - вкрадчиво сказал Кристиансон.
   Рэмбетта злобно посмотрела на него.
   - Пожалуйста, - сказал  Кристиансон.  -  Я  забыл  сказать  "пожалуйста".
Простите меня. Будьте так добры, передайте мне один  из  этих  замечательных
бутербродов.
   - Вернетесь на корабль - до отвала наедитесь окры. А пока  смотрите,  как
будем есть мы.
   Кристиансону больше ничего не оставалось. Он стоял и  смотрел,  время  от
времени издавая жалобные стоны, когда кто-нибудь с довольным видом рыгал или
облизывался. Капитан повернулся к мятежникам спиной  и  сердито  разглядывал
уцелевший труп.
   Уписывая бутерброды, Билл тоже время от времени поглядывал через плечо на
труп.  На  вешалке  висело  двенадцать  скафандров.  Какая  судьба  постигла
остальных девятерых?
   - Дай пожевать Рыгаю, Билл, - сказала Рэмбетта.  -  Похоже,  он  тоже  не
прочь закусить.
   - Уже пробовал, - ответил Билл. - Не желает. Ему подавай только  окру.  С
тех пор как обожрался пончиками, больше ничего, кроме окры, не ест.
   - Я слышал! - завопил капитан Блайт.
   - Ничего вы не слышали, - прорычал Мордобой.
   - Лично я ничего не  слышал,  -  вмешался  Кристиансон.  -  Особенно  про
пончики. Будьте так добры, дайте мне бутерброд. Пожалуйста.
   - Можете подобрать крошки после Ларри, - сказал Моу. - Он  не  может  так
есть, чтобы не насорить вокруг.
   - Я кое о чем подумал, - сказал Кейн.
   - Да? - отозвался Билл. - И что вы надумали?
   - Ну, прежде всего, тут, видимо, происходит что-то странное.
   - Рад, что вы это заметили, - сказал Билл.  -  Когда  видишь  две  мумии,
которые превратились в пыль, и еще одну, которая может превратиться в пыль в
любую минуту, всякий догадается, что происходит что-то странное.
   - Не только это, - сказал Кейн. - Но почему мы сейчас едим?
   - Потому что проголодались, - ответила Рэмбетта - Я тоже проголодался,  -
продолжал Кейн.  -  Это  само  по  себе  странно.  Будучи  андроидом,  я  не
запрограммирован на голод, если не считать случаев,  когда  у  меня  садятся
аккумуляторы или надо залить масла.
   - Может, надо малость заправиться электричеством? - предложил Мордобой.
   - Нет, в этом пока нет необходимости, -  ответил  Кейн.  -  Мне  кажется,
здесь что-то влияет на наше поведение. Как иначе можно объяснить  тот  факт,
что мы сидим здесь и едим, хотя нам угрожает смертельная опасность  и  рядом
находятся мумии разной степени сохранности? Это просто нелогично.
   - Что вы предлагаете? - спросил Билл.
   - Ну, для начала возьму-ка я, пожалуй,  еще  бутерброд,  -  сказал  Кейн,
потянувшись к груде бутербродов на столе.
   - В этом что-то есть, - заметила Рэмбетта, вгрызаясь в свиную отбивную. -
Я не просто голодна - у меня появилось непреодолимое желание пойти бродить в
одиночестве и совершить что-нибудь такое необыкновенное, невзирая на все эти
опасности.
   - И у меня тоже, - заявил Мордобой, взяв еще бутерброд. - Но меня  всегда
на что-нибудь такое тянет.
   - Меня никогда ни на что такое не тянет, - сказала Киса, -  но  сейчас  я
чувствую, что тянет. Бродить одной  в  темноте,  и  чтобы  за  каждым  углом
прятались всякие ужасы. Для такой отъявленной трусихи, как я, это совершенно
необычно. Не знаю, чем это вызвано.
   - Может быть, тут что-то есть в пыли?  -  предположил  Кейн,  проведя  по
поверхности стола пальцем и внимательно разглядывая его. - Может  быть,  это
вовсе не пыль, а споры, которые влияют на наше сознание?
   - Споры? -  переспросил  Ларри,  а  может  быть,  Моу:  они  столько  раз
пересаживались за столом, что Билл опять запутался. - Что значит споры?
   - Я так и знала, - простонала Киса, пытаясь стряхнуть невидимые споры  со
своего бутерброда. - На нас напали грибы-убийцы, и мы все погибнем!
   - Ты уже третий раз за последние  двадцать  минут  принимаешься  каркать.
Киса, - заметила  Рэмбетта,  не  переставая  жевать.  -  Что  за  панические
настроения!
   - Я должен изучить эти потенциальные споры в своей лаборатории, -  сказал
Кейн. - Но сначала я, пожалуй, поем еще немного, а  потом  поброжу  один  по
этому странному месту.
   -  Кэрли,  а  почему  бы  вам  с  Ларри  не  попробовать  включить  пульт
управления? - предложил Билл. - Может быть, в его памяти хранится  вахтенный
журнал, и мы из него узнаем, что тут случилось. Или, может быть,  кто-нибудь
здесь вел какие-нибудь записи.
   - Хорошая мысль, - согласилась Рэмбетта. - Предлагаю разойтись и обыскать
все самые  дальние,  темные  и  страшные  уголки  станции,  пока  не  найдем
чего-нибудь такого.
   - Подождите! - возразила Киса.
   - Чего ждать? - спросил Кейн. - Не хотите  ли  вы  сказать,  что  боитесь
бродить одна и шарить в самых темных и опасных углах?
   - Нет, не в этом дело, - ответила Киса.
   - А в чем? - спросила Рэмбетта.
   - Я все еще хочу есть, - сказала Киса. - Передайте  мне  еще  что-нибудь,
пожалуйста.
   Билл почувствовал, что больше не может проглотить  ни  кусочка,  и  встал
из-за стола. Рыгай куда-то скрылся - должно быть, отправился на поиски окры.
Билл наугад выбрал одну из дверей, открыл ее и  оказался  в  длинном  темном
коридоре. Хорошо запомнив урок, Полученный от Кейна, он первым делом включил
свет, но это почти не помогло: коридор все еще оставался темным и пугающим.
   "Попробуем рассуждать  логически,  -  подумал  Билл.  -  Если  бы  я  был
дневником или чем-нибудь еще в этом  роде,  где  бы  я  лежал?  Наверное,  в
каком-нибудь наводящем ужас углу, рядом с грибом-убийцей".
   Новая ступня все больше беспокоила Билла. Она перестала  увеличиваться  в
размерах, но становилась тяжелее и тяжелее, и Билл с большим  трудом  таскал
ее за собой. Кожа на ней была некрасивого серого  цвета  и  вся  сморщенная.
Такая ступня вполне годилась для слона, но не для солдата Империи, рвущегося
в бой. На нее не влез бы ни один армейский ботинок. Впрочем, подошва  у  нее
стала такая толстая, что вполне можно было обойтись и без обуви.
   По полу коридора шли какие-то мокрые слизистые следы. Билл не мог понять:
что это - ключ к разгадке тайны или просто  свидетельство  того,  что  здесь
пробежал Рыгай, по  обыкновению  пуская  слюни?  Приоткрыв  наугад  какую-то
дверь, Билл заглянул в комнату. Там  сидела  за  столом  еще  одна  высохшая
мумия. Значит, теперь не хватало только восьмерых.
   Он осторожно вошел в комнату и оглядел ее, надеясь найти ключ к  разгадке
тайны. Это была стандартная солдатская каюта:  фанерная  тумбочка,  шкаф  со
сломанной дверцей, контейнер с противозачаточными средствами на стене, койка
с каменным матрацем и мумия. На столе  лежала  толстая  конторская  книга  в
черном переплете с вытисненными  словами:  "ВАХТЕННЫЙ  ЖУРНАЛ  СТАНЦИИ".  Из
шкафа доносилось какое-то царапанье и тяжелое,  хриплое  дыхание.  Ключей  к
разгадке тайны тут было сколько угодно.
   Тяжелое дыхание?
   - А ну, Рыгай, вылезай оттуда, - позвал Билл, подходя  к  шкафу.  -  Будь
умницей.
   Вместо ответа снова послышалось царапанье.
   - Хватит этих глупостей, а то рассержусь,  -  сказал  Билл,  взявшись  за
дверцу. - Вылезай, я тебе окры дам.
   Билл распахнул дверцу, и в этот момент в каюту из коридора с  рычаньем  и
лаем ворвался Рыгай. Из шкафа же  выбежало  какое-то  маленькое  существо  и
шмыгнуло в сторону. Рыгай,  взвизгнув,  подскочил  высоко  в  воздух.  Билл,
выругавшись, тоже подскочил высоко в  воздух,  а  когда  опустился  на  пол,
проломил его насквозь своей слоновьей ногой.
   - Напугал меня до смерти, - прикрикнул он на Рыгая, который, прижав уши и
ощетинившись, стоял на койке и глухо рычал.
   Не меньше минуты ушло у Билла на то, чтобы извлечь из дыры  в  полу  свою
огромную ступню. Потом он заглянул в дыру, ожидая увидеть  там  какое-нибудь
подвальное помещение. Но он ошибся.
   - Эй! - заорал он. - Сюда! Все сюда!
   - Нашли вахтенный журнал? - крикнул из коридора  Кейн,  перекрывая  топот
бегущих ног.
   - Не только журнал! - крикнул в ответ Билл. -  Тут  под  станцией  что-то
есть! Что-то очень большое! Не то пещера, не то какая-то огромная пустота.
   - Пустота? - переспросила Рэмбетта, врываясь в каюту  с  ножами  в  обеих
руках.
   - Да нет, она, кажется, не такая уж пустая, - сказал Билл, глядя в темную
дыру. - Там  шевелится  что-то  необыкновенно  мерзкое  и  до  невозможности
отвратительное.

Глава 8

   - Вот это да! Там, внизу, прямо жуть какая-то, - сказала Рэмбетта,  когда
все  собрались  вокруг  дыры,  пробитой  Биллом.  -  Меня  так  и  подмывает
спуститься одной в эту неведомую тьму и посмотреть, что там  такое.  Есть  у
кого-нибудь веревка?
   - Я нашла веревку, - сказала Киса. - И  несколько  фонариков  с  атомными
батарейками. Но давайте не будем спешить. Может быть, надо посоветоваться  и
разработать план.
   - Верно говоришь, - поддержал ее Мордобой. - Дело  опасное.  Там,  должно
быть, полно инопланетян. Я первый, потому что я самый сильный. Возьму  топор
и покажу им всем.
   - Как офицер, ответственный за науку, я считаю, что  начать  обследование
этого гнусного места следует мне, - возразил Кейн. - У  всех  остальных  для
этого недостаточная квалификация.
   - На хрена мне ваша квалификация, когда у меня  есть  вот  эта  штука!  -
прорычал Мордобой, взмахнув топором.
   - Но вы ведь ботаник, Кейн, - сказал Ларри,  а  может  быть,  Моу.  -  Не
думаю, чтобы там оказалась грядка с помидорами-убийцами.
   - Может быть, кинем жребий? - предложил Билл.
   - Вот еще глупость какая, - возразила  Киса.  -  Давайте  отправимся  все
вместе.
   -  Правильно!  -  воскликнула  Рэмбетта,  отодвигая  в  сторону  мумию  и
привязывая конец веревки к столу. - Я пошла!
   - Да, я только что вспомнил - кто-то выскочил из шкафа,  -  сказал  Билл,
взяв у Кисы фонарик и ожидая своей очереди спуститься в  дыру.  -  Я  так  и
подпрыгнул. И Рыгаю это тоже не понравилось.
   - Наверное, какой-нибудь космический грызун, -  сказал  Кейн.  -  Мутант,
что-нибудь вроде саблезубой крысы.
   - Нет, -  возразил  Билл.  -  Оно  прошмыгнуло  мимо.  Крыса  бы  так  не
прошмыгнула. Кто бы оно ни было, оно прошмыгнуло так быстро, что я не  успел
его разглядеть. Одно могу сказать - шмыгает оно здорово.
   - Эй! - послышался снизу голос Рэмбетты. - Тут просто замечательно! И  до
невозможности опасно - сплошные инопланетяне!
   - А как же мы? - жалобно  спросил  капитан  Блайт.  -  Не  можете  же  вы
оставить здесь нас с Кристиансоном связанными и с веревкой на шее, как будто
мы собаки.
   - Почему бы и нет? Все верно: собаке собачья смерть, - задумчиво  сказала
Киса, но потом решила:
   - Ладно, ошейники мы снимем. Только при условии, что вы полезете  в  дыру
вместе с нами.
   - Идет! - в один голос воскликнули оба офицера и всхлипнули  от  радости,
когда с них сняли веревки.
   - Не могу больше ждать! - заревел Мордобой. - Я следующий! Никого  вперед
не пущу! Может, там драться придется, прикончить кого-нибудь - вот потеха!
   - Эй, есть там кто-нибудь? - раздался по  радио  голос  Ухуру--  Вызывает
"Баунти". Неужели ни один бездельник не отзовется?
   - Билл слушает. Как дела?
   - Нормально, - ответил  Ухуру.  -  Печь  работает,  сейчас  там  кукуруза
жарится, вот-вот будет готова.
   - Ну, замечательно. А у тебя нет никакого желания сообщить нам,  как  там
дела с кораблем?
   - Я так и думал, что вы спросите. С кораблем скверно, - ответил Ухуру.  -
Ситуация критическая. Я истратил всю липкую ленту, сколько мог найти, на то,
чтобы залепить трубы канализации, но  они  все  равно  текут.  Если  вам  на
станции попадется лента, захватите с собой сюда.
   - Обязательно, - сказал Билл. - Только это будет не сразу. Мы тут кое-чем
заняты.
   - А что такое?
   - Ну, для начала на меня кто-то напал.
   -  Кто-то  напал?  -  недоверчиво  протянул  Ухуру.   -   На   покинутой,
безжизненной  планете?  И  кто  это  был?  Какие-нибудь  летучие   раки   из
космического пространства? Л