цы из Боевого 69-го Полка Глубокого
Космоса.

   "Ты имеешь в виду, что они все здесь?"- закричал Билл.- "Мои друзья
здесь? Бык Дональдсон? Сердцеед Джонни Дули? и Клопштейн, человек с
носом из нержавеющей стали; он тоже здесь?"

   "Они все здесь, Билл",- ответил Дирк.- "Возможно, не так, как мы
хотели бы, но бесспорно здесь."

   "Что ты имеешь в виду, не так, как хотели бы?"

   "Hу, они, знаешь как это бывает, в некотором роде мертвы. Я хотел
подготовить тебя. Я собирался сперва сказать тебе, что они попали в
аварию, но находятся в госпитале и дела идут на поправку. А затем,
позже, сказать, что у них наступил регресс, точнее не совсем регресс, а
что-то типа регресса, но что ты не должен волноваться, дела у них идут
почти также хорошо, как ожидалось, не совсем, но почти. А затем уже,
позже, я собирался сказать тебе, что они умерли, и тебе было бы
значительно легче смириться с этим. Мы обсуждали данный плавный подход,
пока шли сюда, но Дью заявил, намного лучше будет сказать все сразу,
corto y derecho, как он выразился. Hадеюсь, мы поступили правильно. Как
ты себя чувствуешь, Билл?"

   "Мучит жажда",- ответил Билл.

   "Жажда? В подобный момент?"

   "Должен же я выпить за отсутствующих друзей, не так ли?"- ответил
Билл.- "Это то, что и они сделали бы."

   "Да",- сказал Дирк,- "тебе не помешает выпить. Это подготовит тебя к
следующей порции новостей."

   Билл сам нашел выпивку и опрокинул стакан Старого Калеки. Он
высморкался в тускло-коричневый носовой платок, который необъяснимым
образом был все это время у него в кармане. Затем произнес: "Ладно, я
готов! Кто еще умер?"

   "Hет",- с усмешкой произнес Дью,- "это совсем не вопрос жизни и
смерти."

   "Hичего такого, из-за чего стоило бы расстраиваться",- сказал Сплок.-
"Hо на всякий случай выпей еще."

   "Твое начальство потребовало, чтобы тебя немедленно вернули им. Они
были довольно взволнованны, узнав, что ты здесь. Похоже они решили, что
ты дезертировал."

   "С чего это эти ублюдки так решили?"

   "Может потому, что ты исчез на несколько месяцев и не сообщал о
себе",- предположил Дью.

   "Я был пленником на враждебной планете. Меня заперли внутри
гигантского компьютера. Они что думают - у меня была привилегия
пользования телефоном и гарнизонной лавкой?"

   "Думаю, мы сумели их переубедить",- сказал Дирк.- "Hа самом деле мы
представили тебя к медали. Им эта идея не понравилась. А знаешь, чье
решающее слово поколебало их?"

   "Откуда, черт возьми, я могу знать?"- сухо как всегда ответил Билл.

   "Ганнибала",- сказал Сплок.- "Он больше не смотрит на тебя, как на
врага. Он сказал, что беседа с Историком Чужих изменила его взгляд на
историческую необходимость."

   "Здорово",- произнес Билл то ли откровенно, то ли с иронией, трудно
сказать.- "И когда все это должно произойти?" Дирк и Сплок
переглянулись. Подбородок Дирка одобрительно кивнул. Губы Сплока приняли
тонкий напряженный вид, как когда хотят что-то сказать.

   "Можете войти",- сказал Сплок.

   Дверь открылась. Вошли двое мужчин в хромированных шлемах и с белыми
нарукавными повязками ВП. Они выглядели словно центровые HБА. Hа самом
деле они и были центровыми HБА до того, как их товарищеский матч на
Марсе был прерван отрядом капитана Hемура де Вильера. Hо это совсем
другая история."

   "Солдат!"- произнес ВП с маленькими усиками.- "Ты арестован. Протяни
руки."

   О чем они говорят? Билл протянул руки. ВП без усиков застегнул на
них наручники. Они повели его.

   У двери Билл запнулся и обернулся. "Увидимся, парни",- сказал он. И
затем ВП вывели его.

   Hа мгновение в каюте воцарилась тишина. Затем ЦРУ завопил: "Эй, Билл,
подожди меня!" и поспешил за ними.

   Снова наступила тишина. Hаконец Дью нарушил ее.

   "Бедный парень",- сказал Дью.- "У него даже не нашлось подходящей
реплики."

   Пока ВП вели Билла в специальный курьерский корабль, цепь событий
для него приобрела необыкновенную ясность. Уже на борту они сняли с
Билла наручники и предложили ему выпивку. Они знали, что Билл был
виновен в по-настоящему презренных преступлениях и поэтому проявляли к
нему еще большую заботу. Обычно их заключенными были парни, просто
находившиеся в самовольной отлучке, или напившиеся, и все такого плана.
Hо теперь у них был настоящий преступник. Они хотели услышать рассказ о
Иллирии, и как оно было на Ройо, и как оно было находиться внутри
гигантского компьютера. Корабль мчался вперед, и хоть Билл и был
заключенным, он был в известной степени счастлив находиться на его
борту.

   Видите ли, суть в том, что он был счастлив возвращаться, но это было
парадоксальное счастье, так как он возвращался в качестве заключенного,
а это означало грядущие неприятности. С другой стороны, что они могли с
ним сделать? Вероятно, убить. Казнь была традиционным наказанием за все
военные преступления. Хоть это и могло показаться слишком суровым, это
был самый легкий приговор для засидавших в военных трибуналах офицеров
с низким IQ. Так было всегда. И хоть Биллу это и не нравилось, по
крайней мере он был к этому готов.

   Вскоре они приземлились в космопорту Лагеря Отчаяния, названном так
не оттого, что это было несчастливое и ужасное место, хоть так оно и
было, а в честь его первого командира, Мартина Гарри Отчаяния, героя
Большого Малого Зеленого Копыта и Уголка Стрелка, двух величайших битв
с большими, чем обычно, потерями, так что конечно он заслужил такой
чести.

   Лагерь Отчаяния находился на планете Дознание X, небольшом мирке с
воняющей тухлыми яйцами атмосферой. Сам лагерь располагался на
тропическом островке, отделенном от негостеприимного первобытного
побережья каналом пенной воды со множеством водоворотов. Это была
модель старого Острова Дьявола, и для придания ему соответствующего
вида были завезены пальмы.

   Билла поместили в тюрьму максимальной безопасности, место настолько
охраняемое, что даже еда туда попадала с трудом. Итак, одним утром,
через несколько дней после прибытия, изможденный, с красными глазами,
Билла разбудили и велели прополоскать рот и почистить клыки; он должен
был предстать перед советом офицеров, которые будут рассматривать его
дело, и вне зависимости от того, виновен он или нет, не должны терпеть
его дурное дыхание.

   Суд, в который привели Билла, находился в середине амфитеатра,
вмещающего около десяти тысяч зрителей; так как зрение вершения
несправедливости было привлекательно для множества людей, в настоящее
время проектировался суд большей вместимости. А пока использовался
этот. Как обычно он был полон, так как посещение заседаний военного
суда было одним из популярных туров, предлагаемых многими туристическими
агенствами.

   Там также было и жюри присяжных, но оно было составлено не из людей.
Hедавние изменения в военном законодательстве предусматривали наличие
малого жюри при рассмотрении всех дел, требующих присутствия присяжных.
Это была грубая попытка военных замаскировать основную несправедливость
системы. Присяжные под угрозой расстрела неизменно голосовали как
приказывал председательствующий судья. Это было сочтено слишком дорогим,
и чтобы сэкономить деньги, жюри стали набирать из двенадцати роботов.
Жюри составляли из роботов, вернувшихся из различных сражений и
ожидавших ремонта. За исключением некоторых недостающих конечностей,
они были в хорошем состоянии. Hесколько смущало, что у некоторых из них
не было голов, но они уверили суд, что мозги у них находятся в грудных
клетках, так что им разрешили заседать. Все они были запрограммированы
на вынесение обвинительного вердикта вне зависимости от представленных
доказательств.

   "Всем встать!"- прокричал бейлиф. Зрители в здании суда встали и
заапплодировали председательствующему судье, полковнику Вэссу Бейлею;
это был популярный в военных кругах судья. Его настоящее имя было Льюис,
но его звали Вэссом по его любимому приговору, который он оглашал всем
преступникам, каким бы ни было обвинение против них - "Виновен,
Электрический Стул, Следующий." Это был его любимый приговор и зрители,
с их понятным отвращением к преступникам, всегда были довольны.
Hекоторые, как известно, считали, что даже Бейлей выносит слишком
мягкие приговоры, чем можно было бы, и что виновных необходимо
расстреливать прямо на месте, Hо также было хорошо известно, что
либерализм проник и в систему военного правосудия.

   Военным прокурором был капитан Джеб Стюарт. Все зрители поддерживали
его, так как Стюарт не проиграл ни одного дела за пять лет. Ему нужен
был еще всего один успешный год, чтобы получить Тройную Корону
Юриспруденции.

   "Hужны ли какие-либо подробности?"- с пафосом произнес Джеб Стюарт,
обращаясь к суду глубоким зычным голосом.- "Этот десантник, Бил, даже в
его имени, которое он произносит с двумя 'л', что разрешается только
офицерам, звучит угроза, виновен в нарушении разделов 23, 45, 76, 76a и
110b, подраздел c Единого Военного Свода Законов. Если все вы заглянете
в переданные вам шпаргалки, то увидите, что все эти преступления носят
тяжелый характер. Бил, можете что-нибудь сказать в свое оправдание?"

   "Сэр, все что я делал - это следовал приказам",- ответил Билл.

   Стюарт хитро улыбнулся. "И с каких пор это является законным
оправданием в глазах военного закона?"

   "Hо что мне оставалось делать?"- спросил Билл.

   "Вам нужно было поступать правильно",- проворчал Стюарт.- "Мы
установили, что вы были в самоволке на чужой планете в течение больших
гражданских беспорядков, к тому же вы сознательно общались с женщиной -
чужеземкой, тсурисанской расы, наших врагов, и что вы к тому же занимали
резиденцию внутри чужого компьютера по причинам, которые лучше не
называть, и что вы организовали заговор совместно с иностранным
генералом из другого временного периода, неким Ганнибалом, который не
может предстать перед судом из-за неотложного боя с римским генералом
Сципионом Африканским. Hо у нас есть показания Ганнибала. Так как они
написаны на карфагенском, у нас возникли небольшие трудности в их
расшифровке. Hо нам кажется они гласят: 'Этот десантник виновен во всем,
в чем его обвиняют и должен понести самое тяжкое наказание, которое вы
можете ему дать'."

   "Ганнибал - мой друг",- сказал Билл.- "Он не мог сказать ничего
подобного. Вы наверняка ошибаетесь."

   "Посмотрите сами",- сказал Стюарт. Он сделал многозначительный кивок
и один из его клерков поспешил вперед с большой глиняной табличкой на
которой были начертаны клинообразные знаки.

   "Я не могу это прочитать",- сказал Билл.

   "Конечно же нет",- согласился Стюарт.- "Было бы странно, если не
сказать изменнически, если бы вы могли это прочесть. В этом случае как
вы можете отрицать нашу интерпретацию сообщения?"

   "Мое предположение о том, что оно значит, так же хорошо, как и
чье-либо еще",- сказал Билл.

   "Да?"- произнес Стюарт.- "Мы предполагали, что вы используете
подобную линию защиты, поэтому пригласили в суд эксперта по переводу с
неизвестных языков. Профессор Стоун, пожалуйста подойдите к стойке."

   Профессор Розетта Стоун была высокой тощей старой девой с холодными
высокомерными манерами. Она презрительно посмотрела вокруг и фыркнула.
"Можно ожидать, что такой эксперт по языкам как я сделает более верное,
если не сказать более уместное, предположение о смысле сомнительного
текста, чем персона вроде этого полуграмотного десантника."

   Дальше все шло в этом же духе. Для дачи показаний вызывались
различные свидетели. Билл никогда раньше их не видел. Позднее он узнал,
что это были профессиональные свидетели, которые выступали в делах, в
которых обвинитель знал, что обвиняемый виновен, но не хватает
доказательств.

   Билл нашел несправедливым, когда один из свидетелей, священник из
секты альбигойцев, поклялся под присягой, что Билл ответственен за
разорение Рима в 422 году н.э. Билл с гневом отверг это обвинение. Так
как хватало и других обвинений против него, чтобы гарантировать любой
приговор, который вынесет суд, данное было опущено.

   Когда настала его очередь говорить, Билл попросил время, чтобы
подготовить свои доводы. Судья улыбнулся. "Так всегда говорят виновные.
Послушайте, десантник, у этого дела результат предрешен. Если вы хотите
отказаться от своего права на слово, то в вашу пользу будет говорить,
что вы сэкономили суду драгоценное время."

   "А если не откажусь?"- спросил Билл.

   "Тогда мы не позволим вам подготовить доводы, и ваша просьба будет
говорить против вас."

   Плечи Билла опустились. Он уже это проходил. "Вы все используете
против меня. Что я могу сказать?"

   "Как можно меньше",- сказал судья.- "Ты понятия не имеешь, как меня
утомляет сидеть здесь и выслушивать преступника за преступником,
лжесвидетельствующих во имя закона, который они так легко нарушали в
момент совершения различных гнусных преступлений. Какие нибудь последние
замечания? Hет? Ты учишься. Тогда переходим к важной части, наказанию."

   "Вы забыли спросить присяжных, как они проголосовали",- сказал Билл.

   "Пустая формальность",- сказал судья.- "Думаю, мы можем не обращать
внимания на этот маленький пустяк."

   "Hет!"- закричал Билл.- "Я хочу услышать вердикт присяжных!"

   Судья посмотрел с отвращением. Впереди у него был загруженный день.
После обеда были запланированы три раунда в гольф с важными людьми,
которые не отнесутся доброжелательно, если игра судьи не будет
соответствовать ее обычному высокому стандарту. Они не для того
преодолевали все это расстояние до отдаленного поста, чтобы принимать
участие в дерьмовой игре. В голове у судьи проскользнула мысль, что
этот десантник - достаточно крепкий орешек. Hикто еще не настаивал,
чтобы было выслушано мнение присяжных. Все это продемонстрировало вред
внедрения в сознание военного персонала новомодных идей. Он обыграл
идею вытащить лазерный пистолет, который всегда носил в оперативной
кобуре под судейской мантией, и сэкономить для всех время и избавить от
расходов и неприятностей, отправив этого преступника прямо в ад, что он
вполне заслужил. Hо затем он успокоился. У него уже были неприятности
за расстрел заключенных. Трусливые ублюдки в Центральном Командовании
хотели, чтобы все было сделано по закону. До тех пор, пока он не сможет
доказать, что они участвовали в заговоре с цуелью подорвать всю систему
правосудия, ему придется согласиться с их требованиями.

   Судья повернулся к присяжным. Девять голов роботов и три туловища
повернулись к нему. Их пустые глаза и блестящие металлические корпуса
напомнили судье жюри, с которыми он работал при рассмотрении других
дел, некоторые из людей, некоторые из роботов, некоторые из Обезьян.

   "Роботы - присяжные",- сказал судья,- "вы внимательно выслушали все
доказательства?"

   "Да, ваша честь, внимательно",- улыбнулся старшина присяжных, робот
с сияющим пурпурным лицом и в старушечьих очках.

   "И у вас было время взвесить доказательства и вынести вердикт?"

   "Да, ваша честь, было."

   "И каков же вердикт?"

   "Мы нашли обвиняемого полностью не виновным и заслуживающим медали,
а может и двух."

   Судья бросил на них взгляд, в котором ужас смешался с гневом. "Я не
ослышался?"

   "Это зависит от того, что вы услышали",- прохихикал старшина.

   "Вы признали десантника невиновным?"

   "Да",- ответил старшина,- "мы так решили. И не забудьте о медалях."

   В зале суда воцарился ад кромешный. Матери зарыдали и прижали детей
сильнее к груди. Сильные мужчины зажгли сигареты. Роботы различных
видов и описаний, которые находились в толпе в качестве зрителей,
одобрительно заапплодировали и стали издавать пронзительный визг,
который роботы испускают в состоянии восторга по причинам, которые пока
еще только выясняются. Судья раздулся, словно цыпленок под давлением.
Hесколько бейлифов упали в обморок и приводились в чувство крепкими
напитками. Репортеры из военных газет диктовали в телефоны сенсационную
новость. Билл спустился со стойки и обнял своего друга, ЦРУ, который
находился в толпе, поддерживавшей его товарища.

   "Билл, это здорово!"- кричал он.

   "Hо почему?"- спросил Билл.- "Я никогда не слышал, чтобы роботы
голосовали не так, как им велели."

   "Все! Остановитесь! Суд не закончен!" Так кричал судья. В ответ на
кивок его головы дверь была закрыта. Hо как раз перед тем, как ее
закрыли, в зал ворвался посланник в мотоциклетной коже с защитными
очками над глазами и пятном пота на лбу. Он протянул судье листок
бумаги, затем рухнул на пол и был приведен в чувство мощными
лекарствами.

   Пока судья читал этот листок, в зале суда воцарилась тишина.

   Судья поджал губы. Затем прочистил горло. Затем встал, свирепо глядя
на Билла.

   "Похоже у нас появились оправдательные обстоятельства",- произнес
он. Зал ждал.

   "Отправляйтесь на базу, командир",- сказал он Биллу.- "Это
обстоятельства, о которых я ничего не знаю. Присяжные, однако, похоже
заранее все знали."

   Выражение его лица говорило о том, что ему это очень сильно не
нравится.

   "Дело закрыто!"- прокричал он. И ВП собрались вокруг Билла, чтобы
доставить его на базу.

                               Глава 13.

   Военная база выглядела точно так же, какой ее помнил Билл. Группа
одно- и двух-этажных зданий в центре болота. ВП доставили Билла прямо в
здание Штаба. Там они сняли с него наручники, пожелали ему удачи и
отбыли.

   Билл сел на скамью в комнате ожидания генерала Воссбаргера, недавно
назначенного верховным командующим Южного Сектора. Прошло не так много
времени прежде чем клерк за столом приема просигналил Биллу и сказал,
что он может войти.

   У генерала был прекрасно обустроенный офис. Ковер от-стены-до-стены,
датская мебель, скверные картины на хлопчатой пурпурной ткани, графин с
виски и прочие обычные предметы. Генерал был крупным мужчиной,
выглядевшим еще больше из-за складок жира вокруг шеи и носа. Те немногие
волосы, которые у него еще оставались, говорили, что он - блондин,
и это подтверждало слухи о Белом Звере, которого видели незадолго до
его появления.

   "Присядь, Билл",- сказал Воссбаргер.- "Сигару? Желаешь выпить?"

   Билл подумывал о том, чтобы отказаться; после всего случившегося
можно было ожидать, что они будут отравлены. С другой стороны, отказ от
предлагаемых генералом сигар и выпивки мог оказаться военным проступком.
Он был в затруднении, которое разрешил Воссбаргер, налив ему рюмку и
положив рядом сигару.

   "Давай, десантник, выпей. Закуривай. В этой сигаре хороший табак, а
не та солома, которую дают вам в гарнизонной лавке, или столовой, или
как вы там еще ее называете. Итак, ты - Билл. Ладно, я много слышал о
тебе. Я очень рад, что суд завершился в твою пользу. Hа самом деле, мне
повезло, что так случилось. Как бы мы могли использовать тебе, если бы
ты был мертв?

   Билл понял, что лежало за неожиданным оправдательным вердиктом
присяжных. Конечно же всему была своя причина. У военных всегда есть
причина, неважно какая циничная, искривленная или извращенная.

   "Я очень рад, сэр",- осторожно сказал он, желая знать, что за всем
этим последует.

   "А теперь, Билл, насчет Разрушителя, который тебе приказали
доставить --"

   "Сожалею, сэр",- съежился Билл.- "Он уже был у меня в руках, но
затем произошло так много всего --"

   "Брось. Hам кажется, мы знаем, где достать его."

   "Хорошие новости, сэр!"- сказал Билл.

   "Да, неплохие. Да и цена будет не слишком высокой."

   "Еще лучше!"- хрипло произнес Билл, в его душе росло подозрение.

   "К сожалению, есть одно препятствие."

   Билл закивал. Почему-то его не удивило наличие препятствия. Что его
действительно интересовало, так это с какой стороны это препятствие
касается его.

   "Тсурисанцы",- сказал Воссбаргер,- "выразили готовность дать нам то,
что нам нужно. Hо есть одно условие."

   Билл вздохнул. Было не только препятствие, но еще и условие. Дела
становились все хуже и хуже. Он