олковали эти выражения надлежащим образом. А потому,
прежде чем дать задание своему компьютеру, я провел поиск в банке данных  по
ключевым  словам  вроде  "свобода",  "независимость",  "демократия"  и  тому
подобное и присовокупил результаты к нужному мне файлу. Отсюда следует,  что
твоя  речь  состоит  из   призывов,   сочиненных   величайшими   политиками,
мыслителями и ораторами человечества. Твои  слова  будут  воздействовать  на
архетипы,  из-за   которых   люди   совершают   альтруистические   поступки.
Понимаешь?
   - Нет, - ответил Билл и утвердительно кивнул.
   - Ничего страшного, - Бгр сокрушенно вздохнул.  -  Доверься  мне.  Мы  не
можем проиграть.
   Билл обладал некоторым опытом общения с человеческими, военными  гениями,
из которого усвоил, что, когда тебе говорят:
   "Доверься мне, мы не можем проиграть", разумнее всего прижаться к земле и
не поднимать головы, пока  не  уляжется  стрельба.  Что  же  касается  опыта
общения с чинджерами,  тут  возникла  некая  неопределенность.  Единственным
чинджером, которого Билл знал в лицо, был Бгр, что в общем-то препятствовало
проведению обобщений; к тому же  неизвестно  было,  относится  Бгр  к  числу
военных гениев своей расы или нет. Тем не менее чинджер, похоже,  соображал,
что говорит, и уже только тем превосходил всех и  всяческих  военных  гениев
человечества.
   Вот почему Билл нисколько не усомнился в истинности слов Бгр'а.
   Герой  Галактики  продолжал  свою  речь,  прерываясь  лишь  затем,  чтобы
распределить по порядку страницы или осушить залпом очередную банку пива. Он
то ревел как раненый зверь, то переходил на шепот, зачаровывал  аудиторию  и
угрожал ей страшными карами, то витийствовал, то изъяснялся, как и  положено
простому смертному, - то есть был в ударе.
   Тем не менее студенты один за другим  покидали  площадь.  Когда  из  люка
показалась голова последнего студента, Билл изловчился, схватил его за плечи
и принялся трясти.
   - Что происходит? - рявкнул он.
   - ...ста.., ань.., я.., тря.., яс.., ясти!.. - отозвалась девушка.
   - Чего? - опешил Билл.
   - Перестань меня трясти! - Билл подчинился и опустил  девушку  на  землю.
Она расправила помятую  одежду;  Билл  не  сводил  с  нее  заинтересованного
взгляда. - Так-то лучше.
   - И впрямь лучше. Но что происходит?
   - А, - проговорила девушка, - все бегут на лекцию в  гимнастический  зал.
Там в бассейне, востоится демонстрация проглатывания золотых рыбок  с  точки
зрения деконструкции борьбы с аллигаторами.
   - Тебе понравилась моя речь?
   - Старо, скучно, противно, - девушка зевнула.
   - Противно? - поразился Сэм, помогая Биллу спрыгнуть с танка.
   - Ну да. Сплошная лажа.
   - Но ведь она взывает к основополагающим принципам человеческой натуры!
   - Ну и что? -  Девушка  двинулась  в  направлении  гимнастического  зала.
Мужчины последовали за ней.
   Сэм хранил угрюмое молчание, зато теперь в разговор вмешался Сид.
   - Вы не верите в демократию? Не верите в президента Гротски?
   - Его наверняка шлепнули. Какая ему разница на том свете, верю я  в  него
или нет?
   - Разве ты не хочешь свергнуть тиранию хунты? -  встрял  Билл.  Это  была
фраза из речи. - Разве тебе все равно, кому подчиняться  -  гражданским  или
военным? - На сей раз вопрос был продиктован личными переживаниями Билла.
   Девушка остановилась, подождала, пока мужчины вернутся, и сказала:
   - Послушайте, когда нами правил Император, на планете царил  мир,  пускай
худой, но мир. Потом появился Гротски, и имперские  солдаты  -  олухи  вроде
тебя, красавчик, - дна ткнула Билла пальцем в живот, -  стали  засыпать  нас
бомбами. Студентов начали забирать в армию. Короче, что при Гротски, что при
хунте - все одно и то же. Так с какой стати менять шило на мыло?
   - Что, другие думают точно так же? - спросил Сэм.
   - А то!
   - Все студенты? Вы говорили между собой?
   - Разумеется. Зачем, по-вашему, мы ходим в университет?
   -  Чтобы  гулять  на  вечеринках?  -  предположил  Билл  после  глубокого
раздумья.
   - Верно. А в перерывах треплемся.
   Такой возможности не предвидели ни Сид с Сэмом,  ни  Билл,  для  которого
была в новинку сама идея, что студенты в колледжах не только пьют как лошади
и  занимаются  любовью.  Впрочем,  неведение  Героя  Галактики  было  вполне
простительным, поскольку все свои знания о системе  высшего  образования  он
почерпнул из прочитанного на досуге комикса. Сид же с Сэмом пришли в ужас от
того, что  всем,  по-видимому,  наплевать  на  то,  что  президента  Гротски
захватили в плен мятежные генералы.
   Всю дорогу до гимнастического  зала  телохранители  о  чем-то  вполголоса
переговаривались между собой, тогда как Билл пытался убедить Калифигию - так
звали девушку, - что с точки зрения морального уровня является точной копией
весьма прилежного студента, а потому заслуживает  приглашения  на  очередную
вечеринку.
   Калифигия  лишь  презрительно  усмехалась,  однако  Билл   не   собирался
отступать.
   Однако в тот миг, когда он решил возобновить атаку, ему грубо помешали.
   - Билл, мы уходим.
   - Я с вами, ребята. Подождете минуточку, ладно?
   - Билл, мы уходим насовсем.
   - Почему?
   - Мы слишком многим обязаны Милларду, чтобы прохлаждаться, пока он мается
в тюрьме. Возьмем лимузин, отыщем президента, освободим  его  и  восстановим
демократию.
   - Здорово! - похвалил Билл. - Удачи, ребята! -  прибавил  он,  не  отводя
глаз от аппетитной попки Калифигии.
   - Мы не возражаем против того, чтобы ты присоединился к нам,  -  произнес
Сид, переступив с ноги на ногу.
   Билл посмотрел на своих телохранителей, взглянул  на  Калифигию  и  вновь
воззрился на Сэма с Сидом. С  одной  стороны,  грандиозное,  высокоморальное
предприятие; с другой - неопределенная возможность  слегка  поразвлечься.  С
одной стороны, хорошая компания, куча приключений,  ореол  славы;  с  другой
стороны - почти  неизбежные  неудачи  и  унижения.  Все  решило  пресловутое
"почти".
   - Знаете, ребята, я, пожалуй, останусь тут. Пора  заняться  образованием,
подумать о будущем...
   Разолгаться как следует Билл не успел.
   Его прервал грохот разрывов. Началась дневная бомбежка.
   Отдельные бомбы падали достаточно  близко,  а  потому  Билл  и  Калифигия
помахали телохранителям и...
   Бум!
   - Математический факультет, - проговорила Калифигия и посмотрела на часы.
- Еще же рано! Твои придурки-приятели снова изменили расписание!
   Билл принялся было объяснять, что солдаты вообще  и  те,  кто  составляет
расписания бомбежек, в частности, вовсе не его  приятели,  скорее  наоборот,
однако Калифигия не желала ничего слушать.
   - Нам надо куда-нибудь спрятаться. Только вот куда? - Она  огляделась  по
сторонам в поисках укрытия. Бум!
   - Оздоровительный центр.
   Билл отметил про себя, что оздоровительный  центр  располагался  ближе  к
тому месту, где они стояли, чем математический факультет.
   - Геологический! - радостно воскликнула Калифигия.
   - Я не слышал взрыва, - пробормотал Билл.
   - Его и не было. Это ближайшее укрытие. Побежали! В  отличие  от  Сэма  и
Сида, Калифигию не надо было учить перебежкам  зигзагом.  Она  двигалась  по
ломаной линии даже тогда, когда с  неба  ничего  не  падало.  Билл  мысленно
похвалил девушку за профессионализм и последовал ее примеру.
   Он вовремя услышал, свист падающей бомбы и успел  толкнуть  Калифигию  на
землю раньше, чем здание геологического  факультета  взлетело  на  воздух  и
превратилось в груду развалин. Судя по  всему,  прятаться  под  крышей  было
несколько опасно. Билл и Калифигия некоторое время лежали на земле, стараясь
слиться с ней воедино. Билл заодно попробовал слиться с  Калифигией,  но  не
слишком решительно, ибо его  отвлекали  проносившиеся  над  головой  осколки
бомб, комья земли, камни и прочие довольно-таки увесистые предметы.
   Но рано или поздно все кончается. Бомбежка прекратилась, земля  перестала
дрожать, а следом за ней кончил трястись как в лихорадке и Билл. Он поднялся
и посмотрел на Калифигию, которая отряхивала одежду.
   - Сдается мне, семестр закончился, - сказала девушка.
   - А?
   - Обернись.
   Билл подчинился. Калифигия ничуть не преувеличивала. В занятиях  наступил
перерыв, если только не найдутся  энтузиасты,  которые  пожелают  продолжать
учебу на  открытом  воздухе,  живя  притом  в  палатках.  В  общем  и  целом
территория университета представляла  собой  перепаханное  вдоль  и  поперек
поле, вполне готовое для сева. Огромные воронки перемежались развалинами,  в
которых копошились люди, разыскивая то ли друзей, то ли вещи, то  ли  просто
что-нибудь, что может пригодиться в хозяйстве.
   По шоссе, что вело  мимо  университета  за  городские  пределы,  тянулись
нескончаемой вереницей горожане.
   Так начался исход из Главной Площади.

Глава 19

   К тому времени, когда они отыскали уцелевшие принадлежности  Калифигии  -
карандаш, кружевную ночнушку, три пары носков и весьма тяжелую косметичку  -
и  присоединились  к  веренице  беженцев,   дорога   оказалась   запруженной
настолько, что даже те,  кто  ехал  на  машинах,  передвигались  не  быстрее
пешеходов.
   Билл вызвался помочь Калифигии, однако девушка  справедливо  заподозрила,
что ему всего-навсего  хочется  пощупать  ее  белье,  а  потому  высокомерно
отказалась от помощи. Вдобавок она вскоре обнаружила, что преспокойно  может
рассовать вещи по карманам. Что касается немногочисленных пожитков Билла, те
укатили на бронированном лимузине вместе с Сидом и Сэмом выручать президента
Гротски. Впрочем, Билл привык путешествовать налегке.
   Кроме того, он привык к протяженным марш-броскам, так что  пеший  переход
без полной выкладки весом в сотню фунтов - в  большинстве  частей  хранились
специальные запасы камней на случай, если ранец  десантника  окажется  вдруг
легче положенного, - ни капельки его не пугал; скорее, наоборот -  доставлял
удовольствие.
   По мере того как мало-помалу подстраивался под ритм движения, Билл  начал
даже радоваться жизни. Рядом с  ним  шагала  симпатичная  девушка;  хотя  он
пришелся ей не совсем по душе, все же она до сих пор  не  огрела  его  своей
косметичкой, что  внушало  определенную  надежду.  Погода  стояла  отличная,
солнце нет-нет да просвечивало сквозь клубы  дыма  и  пелену  шрапнели;  под
вечер  ожидалась,  с  вероятностью  около  семидесяти  процентов,  очередная
массированная бомбардировка. Башмаки - вырви-глазнийский вариант стандартных
армейских, сшитые на заказ по описанию Билла, - ничуть не жали.
   Словом, все  было  на  мази.  Поэтому  Билл  слегка  удивился  тому,  что
Калифигия пребывала в мрачном настроении. Ну да, конечно, ее дом разбомбили,
университет разрушили, все, чем она владела, сгинуло без следа,  большинство
друзей погибло или Пропало без вести, однако Билл знал на собственном опыте,
что человек может притерпеться и не к такому. Сколько раз он сам  оказывался
в подобном, если не худшем  положении!  Он  попытался  развеселить  девушку,
сообщил ей, что: а) они до сих пор живы и б) останутся в живых,  по  крайней
мере, в течение нескольких часов. Но Калифигия, несмотря  на  все  ухищрения
Билла, выказывала завидное упрямство.
   - Это ты во всем виноват! - воскликнула она наконец.
   - Я? - ошарашенно переспросил Билл. - Что я такого сделал?
   - На тебе ведь мундир, так? - осведомилась  девушка,  ткнув  пальчиком  в
живот Героя Галактики. - Значит, ты солдат, правильно?
   - Правильно, солдат, но не ваш.
   -  Где-то  я  тебя  видела,  -  проговорила  Калифигия,  окидывая   Билла
пристальным взглядом.
   - Я тот парень,  который  взобрался  на  танк.  Помнишь,  на  площади?  Я
произносил речь. Ну, вспомнила?
   - Да нет, чурбан, я видела тебя раньше! Говоришь, не наш? Подожди, это же
форма имперской армии!
   Билл с неохотой подтвердил, что да. Кстати сказать, его  нынешний  мундир
немного  отличался  от  стандартного  образца,  поскольку   был   пошит   на
Вырви-глазе из настоящей ткани, а не из переработанной бумаги.
   - Так ты Билл?  -  справилась  Калифигия,  тщательно  изучив  с  близкого
расстояния армейскую стопу.
   - Он самый. Разве я не представился? - Билл протянул руку.
   - Знаменитый военнопленный? - Калифигия притворилась, будто  не  заметила
его жеста.
   - Между нами, - проговорил Билл, встревоженно  озираясь  по  сторонам,  -
сейчас я знаменитый беглец. Потому-то и не сбриваю бороду.
   - Выходит, это ты постарался?! - Девушка смерила Билла свирепым  взглядом
и повела рукой, подразумевая, очевидно, что он виноват в бомбежках,  потоках
беженцев, войне вообще, заговоре генералов и гибели ее головидеотеки.
   Билл прикинул, стоит ли ему ставить себе  в  заслугу  все,  что  творится
вокруг,  и  решил,  что  так  будет  нечестно;  однако  в  глубине  души  он
подозревал, что Калифигии на его доводы наплевать.
   - Я тут ни при чем, - пролепетал он жалобно. - Я всегда был против войны,
но с офицерами не спорят, им подчиняются -  Ах  да,  солдат  не  рассуждает,
солдат повинуется! Эх ты, прутик в армейском венике!
   - А чем плохо быть прутиком?
   Теперь изумилась Калифигия. Ответ Билла рассердил ее настолько,  что  она
чуть ли не милю хранила гробовое молчание.
   Билл же никак не мог понять, чего она, собственно,  ерепенится.  Впрочем,
общество помалкивающей Калифигии было ему приятнее, чем  общество  Калифигии
говорящей. Сейчас никто не мешал Биллу размышлять о том,  что,  несмотря  на
свою нелюбовь к армии, он буквально пропитался армейским духом и  не  мыслил
для себя иного образа жизни. Он был солдатом до мозга костей.  Солдат  Билл.
Можно даже поставить знак равенства: солдат = Билл.
   Позднее, когда  Билл  помогал  одной  старухе  перетащить  через  воронку
тележку с поклажей, Калифигия вновь взялась за его воспитание.
   - Ты наемный убийца!
   - Не бойтесь, - сказал Билл старухе, которая бросила на  него  испуганный
взгляд. - Да, меня наняли, но я никого еще не убил.
   - Ха! - фыркнула Калифигия.
   - Нет, правда, - проскулил Билл. - Убивать людей вовсе не интересно. - Он
призадумался. -  Одно  дело,  когда  защищаешься,  и  совсем  другое,  когда
убиваешь просто так, ради удовольствия. Я убивал только офицеров, и то  меня
вынуждали обстоятельства.
   - Мог бы сопротивляться.
   - Сопротивляться? - Ничего  подобного  Биллу  до  сих  пор  в  голову  не
приходило. - Каким образом?
   - Не надо было идти в армию.
   - Меня забрали, - слукавил Билл. В  общем-то,  в  его  словах  была  доля
правды. Набора как такового в Империи  не  существовало,  каждый  новобранец
добровольно являлся на призывной  пункт  и  подписывал  необходимые  бумаги.
Разумеется, сам момент подписания Билл не запомнил, поскольку находился в то
время  под  воздействием  гипноза  и  наркотиков,   но   впоследствии   имел
возможность увидеть свои документы и убедиться,  что  подпись  вроде  бы  не
подделана. Однако в силу того, что служить в  армии  отнюдь  не  рвался,  он
считал, что оказался в ней не по своей воле.
   Тем не менее Калифигии он ничего объяснять не стал, ибо  чувствовал,  что
она не склонна внимать голосу рассудка.
   - Хорошенькое оправдание! -  криво  усмехнулась  девушка.  -  Ты  мог  бы
убежать. Перебрался бы ночью через границу, и все дела!
   - Через какую границу? Моя планета целиком принадлежит Империи!
   - Тогда мог бы бороться, подрывать армию изнутри! Хотя подожди...  Ты  же
Герой Галактики, верно?  Ты  должен  сражаться  за  мир,  прекращать,  а  не
развязывать войны! С какой стати быть верным людям, которые подсуропили тебе
такую ногу и эти нелепые клыки?
   Билл остановился и уставился на свою стопу. Та  ему  искренне  нравилась,
ибо  выгодно  отличалась  от  многих  предыдущих.  Конечно,   до   настоящей
человеческой ей далеко, зато она способна выкидывать всякие штучки, каких от
обычной стопы  не  дождешься  вовек.  А  что  касается  клыков,  он  изрядно
потрудился, прежде чем сумел ими обзавестись. Разве они нелепы? Ерунда! Нет,
эта девица явно несет какую-то чушь.
   Билл принялся было рассказывать о своем  сотрудничестве  с  чинджером  по
имени Бгр, но, во-первых, не мог припомнить ничего сколько-нибудь  и  впрямь
интересного, а во-вторых, несколько осторожничал, потому что, как ни  крути,
речь шла о государственной измене.
   По счастью, вскоре началась очередная атака имперских войск.
   Должно быть, генерал Мудрозад насмотрелся  старинных  головидеофильмов  о
войне.  Во  всяком  случае,  все  произошло  почти  как  в  кино:  имперский
истребитель пронесся над дорогой,  поливая  ее  пулеметным  огнем.  При  той
скорости, на которой  он  мчался,  пули  вонзались  в  землю  на  расстоянии
приблизительно пятидесяти ярдов друг от друга, так что задеть они мало  кого
задели, но вот напугать напугали. Люди кинулись врассыпную.
   Билл посмотрел вверх и увидел,  что  первый  истребитель  улетает  прочь,
однако вслед за ним заходит второй. В этот тревожный миг к нему  сами  собой
вернулись навыки инструктора.
   - Все с дороги! Лежать!  -  гаркнул  он  зычным  голосом,  который  легко
перекрыл гомон толпы беженцев.
   Люди подчинились, как новобранцы, - без единого  вопроса.  Правда,  Биллу
пришлось повторить свой приказ еще дважды, но к тому времени,  когда  открыл
огонь второй истребитель, на дороге никого не было, за исключением  Билла  и
Калифигии.
   Герой Галактики наблюдал за тем, как разворачиваются события,  а  девушка
выражала ему свое презрение за то, что он осмелился кричать на людей.
   Истребитель вновь устремился вниз. Билл пихнул девушку в канаву и прыгнул
следом. Калифигия несколько раз перекувырнулась через голову и  очутилась  в
бомбовой воронке, в которую мгновение спустя приземлился Билл. На том месте,
где они только что стояли, вспух маленький пылевой фонтанчик.
   Билл отдышался, затем выбрался обратно на  дорогу,  попутно  предупреждая
беженцев, чтобы  те  не  вздумали  высовываться.  Вдалеке  показался  третий
истребитель. Билл огляделся. На  дороге,  в  пределах  ста  ярдов  от  него,
распростерлись два тела. Он рванулся к ближайшему. То был маленький мальчик,
целый и невредимый, но перепуганный до  полусмерти.  Билл  подхватил  его  и
швырнул на руки засевшим в воронке по соседству беженцам.
   - Ловите! - крикнул он и устремился ко второму пострадавшему, то  и  дело
оглядываясь через плечо на истребитель. Похоже, у него в запасе  всего  лишь
несколько секунд. Первым побуждением Билла, когда он  добежал  до  раненого,
было позвать врача, но в следующий миг Герой Галактики сообразил, что  врачу
тут взяться неоткуда и придется действовать самому. К счастью,  пуля  прошла
навылет, не задев кость, но мужчина жалобно застонал,  когда  Билл  скатился
вместе с ним в придорожную канаву; по-видимому, ему было больно. Дождавшись,
пока пролетит третий истребитель, Билл оторвал  от  рубашки  мужчины  рукав,
перетянул раненую ногу, отнес бедолагу в безопасное место  и  возвратился  к
Калифигии.
   Та как раз выбралась из воронки и вся кипела от негодования.
   - Как ты мог обойтись со мной...
   Билл толкнул ее обратно в воронку и повалился следом. Получилось так, что
он, сам того не желая,  обрушился  на  нее  с  такой  силой,  что  Калифигия
потеряла сознание, а потому пропустила четвертый и последний сеанс стрельбы.
Когда опасность миновала, Билл одним прыжком выскочил из воронки, прежде чем
девушка, которая уже очнулась, успела вымолвить хоть слово.
   Три истребителя улетели на  поиски  более  завлекательных  целей,  однако
четвертый по-прежнему кружил в небе над головой.
   Билл осмотрелся. На дороге остались всего-навсего  два  пустых  аэрокара.
Билл сказал себе, что, если бы  он  сидел  за  штурвалом  истребителя,  пара
покинутых  машин  вряд  ли  показалась  бы  ему  заслуживающей  внимания.  В
"Кормовом стрелке" за их уничтожение не начислили бы ни одного очка.
   Значит, на уме у пилота что-то другое.
   - Всем  лежать!  -  рявкнул  Билл.  -  Они  еще  не  кон