еспросил Моу. - Ты что, тоже спятил? Надо было и  мне  надеть
скафандр. Теперь я погиб.
   - Время дорого, - сказал Кейн. -  Давайте  перенесем  их  в  лабораторию.
Ухуру, может быть, пока мы  проведем  анализы,  вы  займетесь  канализацией?
Воздух здесь немного тяжеловат.
   Лаборатория Кейна примыкала к оранжерее, и пришлось отодвинуть  несколько
горшков с растениями, чтобы уложить Мордобоя.
   - Не начать ли нам с Кристиансона? - спросила Киса. - Я  хочу  сказать  -
если мы сделаем что-то не то, пусть  уж  это  будет  он.  Мордобой  тоже  не
подарок, но...
   - В мире объективной науки нет места сантиментам, - сказал  Кейн.  -  Они
затуманивают мозг и ведут к ошибочным заключениям.  Мы  начнем  с  Мордобоя.
Передайте мне совок.
   - Совок? - переспросил Билл.
   - Вон он, между граблями и мотыгой, - сказал Кейн. - Вы сами из  деревни,
могли бы знать, как выглядит совок.
   - Но сейчас, наверное, требуется  какое-нибудь  экстренное  хирургическое
вмешательство, - робко заметил Билл, выполняя тем не менее просьбу Кейна.
   - Именно это я и имею в виду, - ответил Кейн. - Хочу попробовать отодрать
от Мордобоя это инопланетное существо.
   - Только поосторожнее, - предупредила Киса.
   - Могу вас заверить, что постараюсь не причинить вреда Мордобою, - сказал
Кейн, пытаясь отодрать от лица того милую крохотную перепончатую лапку.
   - Я-то больше думала об инопланетянине, - сказала Киса. - Пусть он опасен
и даже способен нас всех убить, но он все равно прелесть.
   - Опять сантименты, - проворчал Кейн, с досадой отложив совок в  сторону.
- Не отлепляется. Передайте-ка мне садовые ножницы, Билл.
   - Неужели вы собираетесь разрезать его  на  части?  -  в  ужасе  вскричал
Ларри. А может быть, Кэрли.
   - Да нет. Хочу взять кровь на анализ.
   - Я бы этого делать не стала, - поспешно сказала Рэмбетта.  -  Мы  совсем
ничего не знаем про его кровь. Может быть, она такая едкая, что  даже  самая
маленькая капелька проест насквозь пол, все палубы и доберется до корпуса, и
тогда мы все погибнем.
   - Вы бы лучше заткнулись, - намекнул Кейн. - Я собираюсь  взять  кровь  у
Мордобоя.
   - А, тогда другое дело,  -  сказала  Рэмбетта  с  облегчением.  -  Берите
сколько хотите.
   - Спасибо, - сухо ответит Кейн,  отрезал  у  Мордобоя  крохотный  кусочек
мочки левого уха и  капнул  несколько  капель  крови  в  глиняный  цветочный
горшок. - Сейчас пропущу ее через анализатор.
   - Потрясающе! - сказала Киса. - Мне еще  ни  разу  не  доводилось  видеть
настоящую науку в действии.
   Билл  поглядел  на  садовые  ножницы   и   подумал,   нельзя   ли   будет
позаимствовать их ненадолго, когда Кейн закончит. Он  уже  сломал  два  ножа
Рэмбетты, безуспешно пытаясь подрезать ногти на своей слоновьей ступне, и та
сказала, что больше ни одного ему не даст.
   - Невероятно, - произнес Кейн, нажимая клавиши анализатора.
   - Что вы обнаружили? - спросил Билл. Все остальные столпились вокруг.
   - Полное отсутствие хлорофилла, - ответил Кейн.  -  Ни  разу  еще  ничего
подобного не видел.
   - Так ведь речь идет о человеке, - возразил Билл. - У Мордобоя,  конечно,
есть свои недостатки, но все-таки он больше животное, чем растение.
   - До сих пор мне здесь не приходилось анализировать ничего, кроме стеблей
или листьев, - сказал Кейн, качая головой. - И в них всегда есть хлорофилл.
   - Где это я? - спросил Мордобой, садясь. - Что на обед? Жрать хочу.
   - Я тоже, - сказал Кристиансон. - Еще никогда я не был так голоден.
   - Так вы оба живы! - воскликнул Билл.
   - А ты как думал? Спятил, что ли? -  проворчал  Мордобой,  держа  в  руке
безжизненно обвисшее инопланетное существо. - А это что за штука? Последнее,
что я помню, - это как я нюхал какой-то стручок.
   - Осторожнее! - завопил Кейн, бросившись к нему  и  выхватив  существо  у
него из рук. - Это исключительно ценное инопланетное существо!
   - И у меня такое есть, - сообщил Кристиансон, держа его на вытянутой руке
за обмякшую перепончатопалую лапку. -  Только,  по-моему,  оно  у  меня  уже
мертвое.
   - Они оба мертвые, - сказал Кейн. - Как вы себя чувствуете, Мордобой?
   - Жрать хочу, - ответил тот. - А так ничего себе,  только  ухо  почему-то
болит. Пошли, пожуем чего-нибудь.
   - Им пришлось нелегко, - сказала Рэмбетта. - И я тоже проголодалась.
   - Я останусь здесь и займусь  изучением  инопланетян,  -  решил  Кейн.  -
Подлинный ученый должен быть выше таких низменных занятий, как еда, когда он
стоит на пороге небывалого и эпохального открытия.
   - Пора жрать. Пошли, - сказал Мордобой, глотая слюну.
   - А что это тут так дерьмом воняет? - потянув носом, спросил Кристиансон,
когда они направились в сторону камбуза.
   - Лучше не спрашивайте, - ответил Билл, обрадованный, что можно больше не
думать об инопланетянах и вернуться к обычным заботам о еде и канализации.
   - Смотрите-ка! - сказала Киса. - Ах нет, уже убежала.
   - Кто убежал?
   - Мне показалось, что там была мышь. Она тут же шмыгнула за угол, я  даже
не успела ее разглядеть.
   - Надеюсь, что отбивные еще остались, - сказал Мордобой. - Иначе  кому-то
придется плохо.
   "Шмыгнула? - подумал Билл. - Она в самом деле сказала "шмыгнула"?"

Глава 10

   Отбивные еще оставались - во всяком случае, после того, как за них взялся
Мордобой, их хватило на целых десять секунд. Он бы управился и раньше,  если
бы не пришлось ткнуть вилкой в руку Кристиансону, чтобы не лез.
   Мордобой и  Кристиансон  мгновенно  расправлялись  со  всем,  что  только
появлялось на столе. Все и раньше знали, что аппетит у  обоих  намного  выше
среднего, но теперь зрелище было просто удивительное.
   - Невероятно, - сказала  Рэмбетта,  поднимая  вилку  с  повисшей  на  ней
жареной морской улиткой. - Послушайте, по-моему, это должно хрустеть.
   - Что видишь, то и получишь, - отозвался Ухуру, усевшийся за стол  вместе
со всеми, не снимая скафандра. - Это только что из печи.
   - Но в микроволновой печи морских улиток не готовят, - возразила Киса.  -
Они должны хрустеть. Их жарят во фритюрнице.
   - Фритюрница поломалась, когда мы приземлялись, - сказал Ухуру.  -  Такая
хорошая была фритюрница, только теперь она никуда  не  годится.  А  вот  эти
блинчики из гремучих змей с черной икрой на вид очень даже ничего.
   -  Замечательные  блинчики,  -  подтвердил  Кристиансон,  хватая   полную
пригоршню и выливая на них полбутылки горячего соуса. - Лучше берите скорее,
если хотите, чтобы вам досталось. А то я за себя не отвечаю.
   - Я не хочу вылезать из скафандра, - жалобно сказал  Ухуру.  -  Не  желаю
превратиться в зомби.
   - Все это глупости - про зомби. Это Кейн  выдумал,  -  заметил  Мордобой,
выдирая из жареной индейки с Проциона-3 сразу обе ножки. - Гляньте на меня -
какой всегда был, такой и есть. Передайте-ка мне еще вот этого фу-фу.
   - Сейчас будет готово, -  робко  отозвался  капитан  Блайт,  который  был
назначен дневальным по камбузу и  потому  прикован  цепью  к  плите.  -  Уже
дожаривается. Я же не могу делать все сразу.
   - С этим я покончил, так что возьму еще один соевый гринбургер, - объявил
Кристиансон, запихивая в рот последний кусок и с довольным  видом  облизывая
пальцы. - На мой  взгляд,  ничего  вкуснее  гамбургеров  с  сублимированными
рублеными паучками нет во всей Галактике. Но и это меня  вполне  устраивает.
Вы уверены, что не хотите, Ухуру?
   Билл явственно расслышал, как отчаянно забурчало в животе у Ухуру - тот с
вожделением смотрел на  шипящую  сковородку  с  гринбургерами,  над  которой
поднимался заманчивый зеленый пар. Опустив руку под  стол,  он  потрепал  по
голове  Рыгая.  Пес  с  аппетитом  жевал  кустик  окры,  который  выкопал  в
оранжерее.
   - Который из вас Моу? - спросил Билл. Все  трое  клонов  сидели  напротив
него и жадно обгрызали подрумяненные крылышки археоптерикса.
   - Вон тот. Который жрет соус, как последний кретин.
   - Чего нам не хватает, чтобы отправиться в путь,  Моу?  -  спросил  Билл,
откусывая кусок блинчика.
   - Кроме липкой ленты? Если  добудем  несколько  мотков  проволоки,  можно
будет кое-что ею скрепить. Да, еще стальные плиты  для  переборок,  защитные
экраны на замену и предохранители - у нас их почти  не  осталось.  Сварочных
аппаратов  и  всяких  мелочей  в  ремонтных  отсеках  хватает,  но   времени
потребуется довольно много.
   - Времени-то у нас как раз и нет, - сказал Билл. - Но в предохранителях я
разбираюсь - у меня четвертый разряд по  обслуживанию  предохранителей.  Так
что это я возьму на себя.
   - А я возьму на себя переборки, - выговорил Мордобой, не переставая есть.
- Только пусть мне кто-нибудь поможет притащить стальные плиты со станции.
   - Только не я, - сказала Киса. - Я в это ужасное место теперь  ни  ногой.
Передайте-ка фу-фу.
   - Не могу больше! - вскричал Ухуру, сбрасывая шлем и хватая  двухметровое
крылышко археоптерикса. - Знаю, что мне придется  об  этом  пожалеть,  но  я
умираю с голоду!
   - Ты бы попробовал жевать то, что ешь. Мордобой, - заметила  Рэмбетта.  -
Так легче глотается.
   - Зато ешь медленнее, - отозвался тот с  набитым  ртом.  -  Только  время
теряешь.
   - А вот вам и гамбургеры с  паучками,  -  сказал  капитан  Блайт.  -  Как
полагается, недожаренные. Черные штучки - это хитиновые скорлупки.
   - Фу-у! - простонала Киса. - Теперь я видела, как он готовит  паучков,  и
больше никогда их в рот не возьму.
   - 0-ох! - заревел  вдруг  Мордобой.  Разговор  мгновенно  оборвался.  Все
застыли. Даже Рыгай перестал жевать свою окру и уставился на Мордобоя.
   - 0-ох! - проревел тот снова, изо всей силы шлепнув себя по голове. -  Не
иначе как я совсем спятил!
   - Я так и знал! - взвыл Ухуру. - Ни за  что  не  надо  было  мне  снимать
скафандр! Прощайте, мои мозги, не миновать мне превратиться в зомби!
   - Где мой топор? - ревел Мордобой. - Какой козел спер мой топор?
   - Не волнуйся, - попытался успокоить его  Билл.  -  Никто  твоего  топора
не...
   - А кто ты такой, чтобы мне говорить, волноваться мне или не волноваться,
полисмен проклятый? - орал Мордобой. - Это все ты виноват!
   - Я виноват?
   - Он остался там - в пещере со стручками. Ларри сказал, что захватит  его
с собой.
   - Я? Ну-ка, Кэрли, признавайся - это ты должен был его захватить.
   - Кому-то придется за ним смотаться, -  прорычал  Мордобой.  -  Я  думаю,
полиции.
   - Мне? - переспросил Билл.
   - У тебя что, уши заложило? -  рявкнул  Мордобой.  -  Если  бы  ты  своим
проклятым копытом не проломил дыру в полу, ничего бы не было. А теперь  лезь
в эту дыру и принеси мой топор. Иначе полезу сам,  а  вернусь  с  топором  -
возьмусь за тебя. Тогда тебе о своей дурацкой ноге  больше  беспокоиться  не
придется. Понял?
   - Кажется, картина мне ясна, - ответил Билл.
   - Ну, ладно, - с садистским удовлетворением проворчал Мордобой. - Теперь,
раз мы договорились, можно поесть еще. Кто слопал все блинчики?
   - Сейчас будут еще, - отозвался недовольный капитан Блайт. - Как  раз  по
вашему вкусу.
   Мордобой  и  Кристиансон  принялись  делить  между  собой  огромную  гору
полусырых блинчиков из гремучих змей с черной икрой, и в этот  момент  вошел
Кейн. Он с озабоченным видом нес в руке одного из мертвых инопланетян.
   - Дело неладно, - сказал он.
   - Знаем! - откликнулся Ухуру, уплетая гринбургер. - Мордобой потерял свой
топор, и.., эй, уберите это отсюда!
   - Это  просто  сброшенный  наружный  покров,  -  сказал  Кейн.  -  Он  не
представляет опасности.
   - Что-что? - переспросила Рэмбетта. - Как  вы  сказали?  Просто  наружный
покров? Теперь он вовсе не такой уж милый.
   - Наружный покров - это научный термин, означающий кожу, - объяснил Кейн.
- Он сбросил с себя кожу, как змея. Я уже наполовину провел вскрытие,  когда
обнаружил, что там внутри пусто.
   - Что за тема для разговора за столом, - недовольно  сказал  Кристиансон,
хотя есть не перестал.
   - Уж вам-то, мистер Кристиансон, не мешало бы послушать, - заметил  Кейн.
- И Мордобою тоже.
   - Чего там, я слушаю, - проворчал тот, разгрызая  кость  археоптерикса  и
шумно высасывая из нее мозг.
   - Вам будет неприятно это слышать, - назидательно продолжал  Кейн.  -  Но
наука сурова, бесчувственна и объективна, она не всегда бывает  приятной  на
слух. Это роскошь, которую ученый себе позволить не может.
   - Красиво говорит, - невозмутимо заметила Рэмбетта. - Перебросьте-ка  мне
пару блинчиков.
   - Хороши, правда? - сказал Мордобой. - Хоть  и  жаль  мне  этих  гремучих
змей.
   - Не бери в голову, - посоветовала Киса. - Они погибли  за  правое  дело.
Ради того, чтобы испортить тебе пищеварение.
   - Прошу вас меня выслушать, - сердито прервал  их  Кейн.  -  Я  пришел  к
выводу, что мы имеем дело с личиночной формой крайне сложного существа. - Он
помахал  в  воздухе  шкуркой  инопланетянина.  Одна  перепончатопалая  лапка
оторвалась и упала в салат. Мордобой выудил  ее  и  швырнул  на  пол.  Рыгай
принюхался, недовольно заворчал и вернулся к своей окре.
   - Мы непосредственно наблюдали гнездилище, где хранятся яйца, - продолжал
Кейн. - Это вполне подходящий  момент,  с  которого  можно  начать  изучение
жизненного цикла животного. После соответствующего  периода  инкубации  оно,
очевидно, выводится из яйца и ждет, когда поблизости  появится  какое-нибудь
живое существо, к которому оно может прилепиться.
   - Я чувствую, как у меня от этого портится аппетит, - простонала Киса.
   - У меня нет, - весело сказал Мордобой. - Где у нас  там  был  нарезанный
лук?
   - После чего они накапливают питательные  вещества,  на  некоторое  время
погружаются в неподвижность, а потом линяют.
   - Подождите минутку, - перебил его Кристиансон, следя за тем, как капитан
опускает морских улиток в кипящее масло.  -  Мне  что-то  не  нравится  этот
разговор про накопление питательных веществ. Не хотите ли вы сказать, что он
пил мою кровь?
   - Что-то в этом роде, - ответил Кейн. - Но об этом я бы на вашем месте не
беспокоился. На начальном  этапе  своего  жизненного  цикла  они  еще  очень
невелики, так что питательных веществ им нужно не так уж много.  Всего  лишь
чуть-чуть крови. Вы вполне можете без  такой  малости  обойтись.  Разве  что
потом почувствуете себя голоднее обычного.
   - Ничего подобного я не заметил, - сказал  Кристиансон,  откусывая  разом
половину гамбургера с паучками.
   - И я тоже, - поддержал его Мордобой,  макая  в  соус  десятую  по  счету
индюшачью ногу.
   -  Инопланетники-кровопийцы?   -   задумчиво   произнесла   Рэмбетта.   -
Галактические вампиры?
   - Сначала мумии, - простонала  Киса.  -  Потом  зомби,  а  теперь  еще  и
вампиры! У нас тут, похоже, все чудища, какие только бывают на свете!
   - Мы пока не  видели  троллей,  -  с  готовностью  подсказал  Билл.  -  И
драконов.
   - Не забудьте про оборотней, - добавила Рэмбетта.
   - Наверное, следующими будут как раз оборотни, - уныло сказала Киса.
   - Этого я пока точно сказать не могу, - продолжал Кейн.  -  Но  мы  можем
быть уверены в одном: какую бы форму оно ни приняло в следующий раз, оно уже
не будет крохотным и милям. Эту стадию оно переросло.
   - Ничего не скажешь, приятная  новость,  -  отозвался  Билл,  щупая  себе
живот, чтобы определить, влезет ли в него еще что-нибудь.
   - Ну и где они? - спросил Ухуру. - Если они уже вывелись из  личинок,  то
куда делись? Надеюсь, они не внутри корабля?
   - Это вполне возможно, - ответил андроид-ученый. - И не исключено, что их
уже не два, а четыре.
   - Четыре? - спросил Ларри, а может быть, Кэрли или Моу, стянув блинчик  с
тарелки соседа. - А почему четыре?
   - Возможно, они способны делиться.  Многие  живые  существа  так  делают.
Амебы, например. Но это еще не самое плохое.
   - Погодите, - вмешался Билл. - Возможно, у нас по кораблю  гуляют  четыре
вампира, и это еще не самое плохое? Что же может быть хуже?
   - Вполне возможно, что они вовсе не гуляют по кораблю.
   - Ну, тогда еще ничего, - сказал Ухуру.
   - Да нет, - медленно произнес Кейн. - Это и есть самое плохое.  Возможно,
они  перерастают  в  следующую  стадию  в  организме  Мордобоя   и   мистера
Кристиансона.
   Все, кроме двух только что упомянутых организмов, перестали  жевать  и  в
ужасе уставились на тех, кто олицетворял возможную опасность.
   - Бросьте эти шутки, - сказал Мордобой, сердито озираясь. - Я  ни  о  чем
таком в жизни не слыхал.
   - В природе такое случается сплошь и рядом, - утешил его Кейн. - Любой из
нас, квалифицированных ученых, может привести множество примеров. Мне из них
наиболее знакомы осы, которые кладут яйца внутрь гусениц. Но есть,  конечно,
еще глисты и разные другие паразиты.
   - Я слыхал, что когда у  человека  глисты,  у  него  появляется  огромный
аппетит, - сказал Билл, подозрительно покосившись на Мордобоя.
   - Действительно, это  предположение  подтверждается  многими  фактами,  -
согласился Кейн.
   Теперь продолжали есть только Мордобой и  Кристиансон.  У  остальных  под
действием разговоров о глистах и растущей уверенности, что вот-вот  случится
нечто ужасное, аппетит окончательно пропал.
   - Если это так, - произнес Ухуру, не сводя глаз  с  Мордобоя,  -  то  что
будет дальше?
   - Когда инопланетянин достигнет следующей стадии развития, он - или они -
выйдут наружу.
   - Каким образом? - в ужасе спросил Билл.
   - Каким им будет угодно, - ответил Кейн.
   -   У-г-г-г-х!   -   захрипел   Мордобой,   схватившись   за   живот.   -
У-р-р-р-р-г-к-х! Э-э-э-х-р-р!
   - Что происходит? - вскричал Ухуру,  рывком  отодвинув  стул  и  выскочив
из-за стола.
   - Мы все умрем, - простонала Киса. - Я так и знала!
   - У-г-г-г-х-х! - задыхался Мордобой. - У-р-рр-к-х!
   - У него припадок! - воскликнул кто-то из клонов. - Сделайте  что-нибудь!
Суньте ему в рот ложку!
   - По-моему, он подавился, - сказал Билл. - А в таких случаях совать в рот
ложку не рекомендуется.
   - Это инопланетяне хотят  вырваться  из  его  организма  таким  кровавым,
отвратительным и ужасным способом! - стонала Киса. - Мы все умрем!
   - Как интересно, - сказал Кейн. - Надо бы мне делать заметки.  Это  может
представить значительный интерес для научного сообщества.
   - Г-г-р-р-п!  -  захлебывался  Мордобой,  откинувшись  на  стуле.  -  Ик!
У-г-г-г-р-х!
   - Мы должны что-то предпринять, - сказала Рэмбетта.  -  Билл,  нельзя  же
просто так сидеть и смотреть, как он умирает!
   - Я размышляю, - отозвался Билл. - Ты же знаешь,  он  собирался  оттяпать
мне ноги.
   - Идеальных людей не бывает, -  ответила  Рэмбетта,  колотя  Мордобоя  по
спине. - Помоги мне!
   - По-моему,  следует  обхватить  его  поперек  живота  и  встряхнуть  как
следует, - посоветовал Билл, вставая.
   - Так сделай это! - завизжала Рэмбетта. - У нас уже не осталось времени!
   - Я не могу его обхватить, - возразил Билл. - Он слишком толстый.
   Рэмбетта и Билл взялись за руки и после недолгого препирательства о  том,
где у  Мордобоя  расположена  диафрагма,  встряхнули  его.  Мордобой  громко
рыгнул, осыпав стол кусочками съеденного.
   - 0-о-ох! - простонала Киса. - Теперь мы уж точно все умрем!
   - Ну и грязищу развели! - воскликнул Ухуру, отступая к двери. - Я  так  и
знал, что нельзя пускать вас обратно на корабль. А инопланетян там не видно?
   - Нет, только полупереваренная пища, - ответил  Кейн,  шаря  по  столу  с
подлинно научной любознательностью, свойственной лишь андроидам. - Он просто
подавился. Какая жалость. Я надеялся, что это вылупляется инопланетянин.
   - Говорила я ему, что надо жевать лучше, - сказала Рэмбетта.  -  А  он  и
слушать не хотел.
   - Кому добавки?  -  объявил  капитан  Блайт,  вкатывая  тележку,  доверху
заваленную едой, и тут же завопил во весь  голос,  когда  все  кинулись  его
колотить:
   - Что вы делаете? Что тут про-, исходит? Если вы чем-то недовольны, то  и
у меня есть для  этого  основания!  Только  я  приготовил  очередную  партию
блинчиков, как - раз! - и мимо прошмыгнула эта  мышь.  Кто  запустил  ее  н