- Как только он исчез - сразу пропали все нарушения Времени, - сказал сэр
Дудли. - Я проверил все вплоть до того момента, когда они выдернули  его  из
бункера. Он тогда даже понять ничего не успел.
   - А мне больше всего понравилось, как враз пропали хиппи со своей  Адской
планетой, когда разрушилась петля Времени, - вмешался чинджер Бгр. - Ага, мы
должны поблагодарить вас, сэр  Дудли,  за  проявленную  сообразительность  и
умелые действия в качестве Портала Времени.
   - Ты слишком добр, мой мальчик. Я просто исполнил свой долг!
   - Исполнил, да совсем не просто. И не зря же ты затащил  нас  на  планету
Баров!
   - Самое то место, чтобы отпраздновать победу! Только уже не для Билла. Он
сидел, скорбно уставившись на стакан лимонада.
   - Жизнь отнюдь не бардак, - бормотал он. - Жизнь совсем не бардак.
   Ну вот, задание наконец выполнено, размышлял он. И вот я сижу  в  баре  у
Дядюшки Нэнси, на мне прелестный летний ансамбль,  во  Вселенной  больше  не
существует угрозы нацизма, я знаю, в чем смысл жизни. Так почему же меня так
мучит ощущение полной бессмысленности бытия ?
   Эта мысль не давала Биллу покоя.
   - Я так счастлив, что опять занимаюсь своим делом,  ребята!  -  радовался
Дядюшка Нэнси, выставляя всем напитки.
   По случаю победы Дядюшка Нэнси нарядился в прелестное  голубое  платье  с
блестками. Его шею украшало пушистое боа.
   - Я рад, что бар в порядке и напитки на месте. Эй,  Билл!  Ты  совсем  не
пьешь свой лимонад. Может, налить тебе чего-нибудь человеческого -  за  счет
заведения? Как насчет кружечки  дивного  пенного  халыдионского  пивка?  Оно
очень крепкое!
   Слюнные  железы  Билла  судорожно  сжались,  но  он  мужественно  тряхнул
головой.
   - Нет, спасибо, друг мой. Я решительно не пью.  -  Он  похлопал  себя  по
окрепшей печени. - К тому же приходится заботиться не  только  о  физическом
здоровье - моему  мозгу  грозит  серьезная  опасность.  Весь  мой  интеллект
исчезнет  без  следа,  как  только  серое  вещество  подвергнется   действию
этилового спирта.
   - Как угодно. Однако славно вы всыпали нацистам!  Будете  пить  бесплатно
весь вечер!
   Бгр с энтузиазмом дул пиво из кружки, не меньше его ростом.
   - Ага, спасибо. Осталось  только  остановить  войну  между  чинджерами  и
людьми, и все будет в полном порядке!
   - Ну уж нет! - отрезал сэр Дудли. - Я больше никого не буду перемещать во
Времени! Хватит с нас изменений. Опять же нацисты могут прорваться  обратно,
если мы будем все время скакать туда-сюда. Кто  его  знает.  Может  быть,  в
Галактике не один такой Гитлер, и где-нибудь болтается еще один  подонок!  -
Портал Времени даже вздрогнул.
   - Да ладно, - успокоил его Бгр. - Ага, и все-таки мы молодцы. Так приятно
с вами выпить, парни. Хорошее это дело - временное перемирие.
   Они вспоминали былые приключения, шутили и  смеялись,  а  Билл  задумчиво
попивал лимонад. Проблема состояла в следующем: если жизнь не есть бардак, а
ты ничего, кроме бардака, в жизни не видел, то что же  получается?  Формула,
которую он вывел, была прекрасна, а быть интеллектуалом - просто здорово  Но
к чему все это?
   И в самом деле, чем больше он размышлял  над  этой  проблемой  с  позиции
чистого разума, тем более отвратительной и пугающей казалась ему Вселенная!
   Кроме того - непомерный интеллект превратил его  в  невротика.  Когда  ты
глуп, то мучиться приходится гораздо меньше. Раньше Билл беспокоился  только
о том, чтобы выжить, да еще о том, где выпить кружку пива.
   Это была по-настоящему простая и яркая жизнь.
   Вдруг Билл заметил у себя под носом здоровенную кружку пива. Запах  хмеля
и солода ударил ему в голову. Он поднял взгляд  и  увидел  улыбающееся  лицо
Дядюшки Нэнси.
   - Что это? - спросил Билл.
   - А ты дерни, Билл. Одна кружка тебе не повредит.  Расслабься,  не  порть
людям вечер.
   - Нет, - отказался Билл.  -  Хватит  с  меня  и  лимонада.  Вот  что  мне
действительно необходимо, так это интересный разговор. Дядюшка Нэнси,  давай
поболтаем о литературе. Или о философии. Я думаю, что...
   Его прервал шум у входа. Билл и его друзья как один обернулись и  увидели
группу солдат, без платьев, входящих в бар. Впереди шествовал не  кто  иной,
как Дж. Эдгар Инсуфледор, одетый в форменный плащ.
   - Билл, - зарычал шеф ГБР  грубым  низким  голосом--  Билл!  Твой  рапорт
никуда не годится! Удачная операция? Что это значит? И где Эллиот Метадрин?!
   - Ха! Ха! Ах ты, старый дурак! - приплясывал захмелевший Эллиот-Бгр. - Я,
чинджер Бгр, и был Эллиотом Метадрином! Бгр показал  шефу  нос.  Завсегдатаи
бара разразились аплодисментами.
   - Что такое?! - рявкнул приземистый краснолицый  шеф.  -  А  это  что  за
подозрительный субъект? - Он уперся взглядом в сэра Дудли.
   - Ваши замечания кажутся мне совершенно неуместными, сэр. Я полагаю,  что
вам лучше убраться отсюда, иначе...
   - Иначе! Ты мне угрожаешь? А может, ты тоже переодетый чинджер?  -  Он  в
ужасе отскочил назад, озираясь по сторонам. -  Бог  мой!  Книги!  Вы  только
посмотрите на эти книги.., да вы здесь все колпартийцы, не так ли? Солдаты -
взять их, а книги сжечь! Немедленно. Билл,  а  ну-ка  снимай  свое  дурацкое
платье и дружкам помоги. Будешь хорошо себя вести -  получишь  только  месяц
губы.
   Билл  вздохнул.  Посмотрел  на  своих  друзей.  Посмотрел  на  солдат   с
Инсуфледором во  главе.  Потом  вытащил  из  набедренной  кобуры  вычищенный
бластер, перевел регулятор на максимум и поднял оружие.
   - Не делай этого, - вмешался сэр Дудли. -  Инсуфледора  можно  пустить  в
расход, но ты себе никогда не простишь, если  погибнут  простые  солдаты.  У
меня есть идея.
   Сэр Дудли стал на глазах пухнуть,  пока  Портал  Времени  во  всем  своем
великолепии не вырос до потолка. Перепуганные солдаты  принялись  палить  по
нему, но Портал лишь хохотал в ответ, вбирая в  себя  энергию  выстрелов,  и
становился все больше и больше.
   А потом - взорвался!
   По глазам ударил световой взрыв, а когда зрение вернулось,  все  увидели,
что Портал Времени исчез. Вместе с Инсуфледором и солдатами.
   Билл вздохнул.
   - Добрый был Портал, что там говорить. Выпьем за его здоровье.
   Подсознание уже приняло за него решение. Он быстро протянул руку, схватил
кружку пива и в три глотка осушил ее.
   Алкоголь - после двух лет полного  воздержания  -  крепко  ударил  ему  в
голову.
   - Новое следствие из теоремы о  смысле  жизни,  -  уже  неверным  голосом
объявил он. - Жизнь, может быть, и не есть бардак, но очень на него  похожа!
- Он решительно двинул вперед кружку. - Давай еще по одной, Нэнси.
   - Правильно, Билл, - одобрил Дядюшка Нэнси. - Поднажми!
   - Эй, придурок! - завопил ИИ, хотя никто его не включал. - Что  случилось
с шефом? Билл вздохнул.
   - Сейчас мы поговорим о твоем будущем. Сэр Дудли, где вы там  -  вы  меня
слышите? Не могли бы вы прихватить с собой и этот прибор?
   В воздухе материализовалась карточка и  упала  на  стойку.  "За  него  не
волнуйся, Билл. Отдыхай" - было написано на ней. Что-то  звонко  щелкнуло  в
ухе у Билла, и прибор исчез.
   - Ага, Билл, - вот и остались мы вдвоем. Давай выпьем по последней, да  я
тоже пойду. Черт бы побрал эту войну.
   Бгр опрокинул свой стакан.
   Билл с удовольствием осушил вторую кружку пива, и сладкий  голос  пьяного
забытья затянул у него над ухом свою колыбельную.
   Он заказал порцию крепкого пива и взгромоздил ступню на стойку бара.
   - Знаешь что, Нэнси... - сказал Билл. , - Что,  Билл?  -  поинтересовался
Нэнси, благословляя его алкогольное будущее.
   - В конце концов, совсем неплохая у меня нога. Знаешь, я даже думаю,  что
всякий вояка должен гордиться такой ногой.
   - А по-моему, так и вовсе отличная нога, Билл, - ответил Дядюшка Нэнси.
   - Точно. - Билл хлебнул свежего пивка, а потом не спеша влил в  себя  еще
две имперские пинты. - Между  прочим,  парни,  -  опомнился  он.  -  Я  ведь
собирался поведать вам, в чем состоит  смысл  жизни,  -  клянусь  жизнью,  я
совсем забыл, что хотел сказать!
   - Все просто, старина. Ты говорил, что жизнь вовсе не бардак.
   - Да, ты говорил так, Билл, - уже из дверей крикнул Бгр. - И  это  мудро!
Счастливо оставаться!
   - Ты настоящий чинджер, и я должен исполнить  свой  долг,  -  пробормотал
Билл, нащупывая бластер. Но в дверях уже  никого  не  было.  Он  вздохнул  и
сказал слова, которые следовало бы начертать на его могиле,  если,  конечно,
он до нее доберется:
   - Бармен, налей-ка мне еще одну.



    Гарри ГАРРИСОН
    БИЛЛ - ГЕРОЙ ГАЛАКТИКИ VII
    БИЛЛ, ГЕРОЙ ГАЛАКТИКИ: ПОСЛЕДНЕЕ ЗЛОПОЛУЧНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ



    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Стопы, стопы - всевозможные, всех и  всяческих  размеров  и  форм.  Целый
шкафчик стоп. Там были такие, что  выглядели  как  крылышки  из  нержавеющей
стали, и такие, которые, по всей видимости,  принадлежали  раньше  различным
животным вроде бобродеров и рыгоклювов, не говоря уж о  стопах  -  армейских
башмаках   и   стопах-кроссовках.   Одна   стопа,   заказанная   Биллом   из
сентиментальных  соображений,  сильно  смахивала  на   заржавленное   копыто
робомула. Кроме того, в шкафчике имелись стопы в виде гоночных автомобилей и
космических кораблей, а также скопированные со стоп  героев  голографических
мультяшек, которые особенно нравились  Биллу.  Словом,  содержимое  шкафчика
представляло собой настоящий клад; там можно было обнаружить все что угодно,
за исключением разве что человеческих ног. Все эти стопы  были,  разумеется,
искусственными.
   Билл давно уже мучился со своей ногой - с тех самых пор, как вынужден был
отстрелить  ее,  чтобы  спастись  с  Венерии,   планеты   смерти.   Запасных
человеческих ног на армейских складах было в обрез. За короткое время  после
ранения Билл успел сменить несколько разновидностей  -  слоновью,  козлиную,
ногу-капризулю, всего не перечесть, - потом обзавелся шкафчиком, чтобы  было
куда складывать новые, однако  человеческой  ему  никак  не  приращивали,  и
мало-помалу он пришел к неутешительному выводу, что о той нечего и  мечтать,
а потому вживил в обрубок ноги муфту для протезов.
   Щелк! Билл свирепо поглядел на  черную  лакированную  стопу,  на  которой
отливали красным и золотым китайские пагоды. Нет, эта не  годится.  Если  он
хочет сегодня вечерком хотя бы приблизиться  к  какой-нибудь  женщине,  надо
подобрать ножку пошикарнее. Щелк! Билл с  головой  погрузился  в  шкафчик  в
поисках более сексуальной стопы. Может, подойдет розовая плюшевая с  кривыми
ярко-красными пластиковыми  ногтями?  Нет,  она  недостаточно  мужественная.
Щелк! А, вот то, что нужно! Щелк! Билл отступил на шаг,  чтобы  полюбоваться
находкой в маленьком армейском зеркальце возле ножек койки.
   Да, эта стопа внушала уважение, она словно говорила:  "Посмотрите,  какой
чистоплотный у  меня  владелец!",  пускай  даже  некоторые  из  частей  тела
присутствовали у Билла вовсе не с самого рождения, большая, волосатая, дикая
-  точь-в-точь  такая,  каким  воображал  себя  Билл;  к  тому   же   весьма
обезьяноподобная, как и сам Билл. В общем, праматерь всех стоп на свете.
   Билл еще днем - сейчас уже близился вечер - сумел, посредством подкупа  и
грубой  физической  силы,  выклянчить  у  штабного  писаря   увольнительную.
Впрочем, городок, в который он намеревался отправиться, отличался от лагеря,
то  бишь  военной  базы  под  названием  Бубонная  Чума,  только  тем,   что
располагался по другую  сторону  забора.  Однако,  по  слухам,  там  обитали
женщины - не те, которые носили мышиную форму имперской армии, а  настоящие,
что сидели в барах, где подавали спиртное безо всяких ограничений;  женщины,
с которыми можно будет заговорить, прикоснуться к их коже  и...  Билл  начал
тяжело дышать и вынужден был приструнить разыгравшееся воображение.
   Вдалеке послышался шум. Наученный годами службы, Билл  весь  обратился  в
слух и различил возглас: "Офицер!" Чутье бывалого  солдата  подсказало  ему,
что пора сматывать удочки. Он кинулся в заднюю дверь, но опоздал.
   Дверь преградила кирпичная стена.
   Вернее, не то чтобы настоящая стена - Билл не помнил никакой стены  сразу
за дверью; вдобавок даже в лагере Бубонная Чума  стены  не  носят  мундиров.
Билл вскинул  голову  и  обомлел:  перед  ним  возвышался  сержант  Брикуолл
.
   Билл замер, затем оскалил свои драгоценные клыки и глухо зарычал.
   Сержант ощерил собственные имплантированные резцы и грозно рыкнул в ответ
- ни дать ни взять, кролик со склонностью к вампиризму.
   Билл яростно взревел и брызнул слюной в лицо сержанту.
   Тот не остался  в  долгу  и  вернул  слюну  Билла  хозяину,  присовокупив
набежавший процент.
   Билл снова зарычал и стукнул себя кулаком в грудь. Брикуолл  проделал  то
же самое и вновь ощерился.
   Судя по всему, подумалось Биллу, одной хитростью тут не возьмешь.
   - Пошел в задницу! - рявкнул он.
   Брикуолл расхохотался самым оскорбительным образом.
   -Твоя мамаша носит армейские башмаки! - презрительно процедил Билл.
   - Естественно! - моргнув, возмущенно отозвался Брикуолл с пеной у рта.  -
Что же ей, в туфельках шастать, коли она служит в армии?
   - Чего оскалился? - взвизгнул Билл в отчаянии. - Думаешь, очень  страшно?
Тоже мне кролик выискался!
   Брикуолл  замысловато  выругался.  Похоже,  уклончивость  тоже  оказалась
бесплодной.
   - Куда намылился, Билл?
   - Будь другом, приятель! - В приступе  отчаяния  Билл  рухнул  на  пол  и
обхватил руками колени сержанта. - Не заставляй  возвращаться!  По  казармам
ходит офицер! Я чувствую, произойдет что-то ужасное!
   - Извини, Билл, - сержанта, похоже, нисколько не тронула мольба товарища,
- ты ведь знаешь правило: своя задница дороже всех остальных. Коли я  отпущу
хоть кого-нибудь, то пострадаю сам, а на хрена мне это надо? Не  забывай  об
уставе Десанта!
   Билл не мог забыть об уставе, даже если бы сильно захотел, поскольку  тот
вколачивался под гипнозом в мозги всем подряд,  от  зеленого  новобранца  до
бывалого сержанта.
   "Трахай приятеля, пока он не трахнул тебя".
   - Приятно было познакомиться, Билл. Не  возражаешь,  если  я  позаимствую
твои клыки, когда тебя укокошат?
   Биллу было настолько плохо, что он  никак  не  отреагировал  на  рутинную
просьбу Брикуолла. Герой Галактики прикинул на глазок расстояние,  попытался
прошмыгнуть мимо сержанта, получил здоровенную  зуботычину,  отлетел  назад,
поднялся и угрюмо поплелся обратно  в  казарму.  Та  представляла  собой  до
отвращения унылое помещение: ее стены  были  раскрашены  согласно  указаниям
невестки Императора, которая всемерно заботилась о том,  чтобы  поддерживать
моральный дух десантников на постоянно низком  уровне,  а  потому  подобрала
такие цвета, что у любого, кто входил в казарму, тут же начиналась  отрыжка.
Теперь Билла не могла развеселить даже коллекция стоп.
   И без того мрачное настроение Билла усугубилось тем, что посреди  казармы
стоял костлявый коротышка в  офицерской  форме,  которого  окружали  шестеро
высоких, весьма аппетитных на вид телохранительниц. То был не кто иной,  как
капитан Кадаффи, герой личных императорских  коммандос.  Он  пережил  дюжину
битв, десятки рейдов на вражескую  территорию  и  сотни  покушений,  которые
устраивались его собственными подчиненными. Кадаффи был известен тем - и  за
это им восхищались другие офицеры, но, естественно, не солдаты, - что обычно
продолжал сражение до победного конца, то бишь до тех пор, пока не  погибнет
последний солдат.
   Что касается рядовых десантников, они, разумеется,  не  разделяли  мнение
офицеров, но их никто не спрашивал. Поэтому им не оставалось ничего другого,
как покушаться на жизнь капитана. Была  даже  одна  попытка  -  естественно,
неудачная - прикончить его, когда он  читал  лекцию;  девизом  этой  попытки
было: "Если сдохнет в классе гад - уцелеет в схватке зад".
   Телохранительницы выстроились полукругом, взяли на изготовку пистолеты  и
бластеры.  Кадаффи  принял  позу,   которая   лишь   немногим   уступала   в
мужественности позам девиц, и пискнул с офицерским апломбом:
   - Мне нужны добровольцы!
   Билл и прочие десантники беспокойно зашевелились. Кто-то было  попятился;
телохранительницы капитана тут же надавили на спусковые крючки  бластеров  и
сделали несколько предупредительных выстрелов в потолок.
   - Мне требуется двадцать героев! Или у вас в жилах не кровь,  а  вода?  -
Десантники призадумались, однако Кадаффи  не  дал  им  времени  собраться  с
мыслями. - Правильно! Я знал, что добровольцами будут все!
   Капитан повернулся и шмыгнул за спины телохранительниц, самая крупная  из
которых, рыжеволосая красотка с устрашающе пышными формами, шагнула вперед и
навела на солдат свое оружие.
   - Похватали манатки и быстро за мной! - Чтобы доказать серьезность  своих
намерений, она игриво выпустила три или четыре пули в пол,  прямо  под  ноги
Биллу.
   - Эй, - запротестовал тот, - это одна из моих лучших ног!
   - Там, куда вы направляетесь, она тебе не понадобится. И вообще, завтра к
вечера ты обретешь вечный покой. Жаль, красавчик,  ножка  у  тебя  и  впрямь
соблазнительная.
   - Меня  зовут  не  красавчик,  а  Билл,  с  двумя  "л",  как  офицера,  -
напыжившись, произнес Билл,  но  рыжеволосая  уже  утратила  к  нему  всякий
интерес.
   Тогда Билл мрачно поплелся к  своему  шкафчику,  разгреб  содержимое,  не
испытав при этом ровным счетом  никаких  чувств,  и  извлек  со  дна  стопу,
которую ненавидел  всей  душой,  -  в  виде  армейского  башмака  с  высоким
голенищем.
   То  был  шедевр,  величайшее  творение  искусника-проектировщика.   Стопа
являлась  лучшей  из  усовершенствованных  моделей,  а  потому  ее   изрядно
вооружили  и  снабдили  множеством  специальных  приспособлений   и   тайных
отделений. На мыске, напротив большого пальца, прятался нож, лезвие которого
было смазано ядом; вдобавок в башмаке имелись:  мини-лазер,  годившийся  как
для сварки, так  и  для  боевых  действий,  иглопистолет,  патронташ,  набор
инструментов, отделение для презервативов, бутылочка горячего  соуса,  моток
сверхпрочной веревки, компас, ракетница, портативная аптечка, пила,  штопор,
увеличительное стекло  и  куча  других  вещей,  причем,  чтобы  вспомнить  о
некоторых из них, Биллу надо было прочесть инструкцию. Поскольку в той  слов
было больше, чем картинок, а размерами она лишь слегка уступала самой стопе,
Билл так и не удосужился проштудировать ее до конца. Впрочем, в том пока  не
возникало   необходимости.   Единственным,   чем   он    как-то    попытался
воспользоваться, была бутылочка с горячим соусом. К несчастью, соус пролился
на упаковку рациона мгновенного приготовления, проев в той  громадную  дыру,
отчего упаковка приобрела довольно живописный вид; однако  качество  рациона
нисколько не улучшилось - тот как был, так и остался несъедобным.
   Что же до размеров, стопа была поистине огромной; хорошо еще, что  внутри
она являлась полой, а то таскать за собой повсюду  этакую  тяжесть  было  бы
просто невозможно.
   Билл пристегнул стопу и затравленно огляделся по  сторонам,  высматривая,
что бы прихватить в  битву,  а  возможно,  и  дальше,  в  загробный  мир.  К
сожалению, брать было нечего: все предметы, которые  напоминали  солдатам  о
доме, даже, как в случае с Биллом,  голоснимок  робомула  с  Фигеринадона-2,
считались безвозвратно утерянными. Смахнув слезу левой  правой  рукой  -  то
была память о старинном друге, миссионере религии Буду,  заряжающем  шестого
класса преподобном  Тембо,  тогда  как  другая  рука  принадлежала  Биллу  с
рождения, - Герой Галактики нахлобучил на свою имперскую голову имперскую же
каску и приготовился встретить предначертанную имперскими амбициями судьбу.
   Едва добровольцы вышли  из  казармы,  их  окружили  десантники  в  полном
вооружении.  Походило  на  то,  что  капитан   Кадаффи   принял   все   меры
предосторожности, чтобы волонтеры не с