величайшему  неудовольствию,  Билл
почувствовал, что в горло ему уткнулась остро отточенная сталь.
   - Ууух! - грянул сзади властный голос.
   - Я так и думал, - с трудом вымолвил Эллиот, в его горло упиралась  такая
же сталь. - Индейцы!
   - Те, что бьют в крикет команду сэра Дудли? - уточнил Билл.
   - Нет, нет, Билл. Краснокожие индейцы. Индейцы североамериканских  прерий
нашей незабываемой старушки Земли! Не хотелось бы хвастаться, но в  школе  я
неплохо успевал по истории.
   - Откуда ты все это знаешь?
   - Похоже, мы находимся в пустынных районах  на  юго-западе  Америки.  Эти
парни выглядят точь-в-точь как персонажи моего любимого исторического фильма
Джона Вайна "Форт Скрофула" и, кроме того, "Ууух" -  это  суровое  индейское
приветствие.
   - Полная чушь, - произнес все тот же голос. - Я просто попытался выразить
глубочайшее отвращение, охватившее меня от одного вашего вида.
   Билл обернулся.
   Высоко поднявшись в стременах и высокомерно выпятив грудь, там возвышался
краснокожий весьма благородной наружности: хорошо сложен,  огромные  бицепсы
перехвачены кожаными ремешками, украшены зубами убитых хищников. Таких типов
Билл частенько встречал в барах и обычно побеждал в драках,  поскольку  люди
благородные дрались честно, а Билл любил использовать запрещенные приемчики.
Однако винтовка и натянутые луки, не говоря  уже  об  остром  наконечнике  у
горла, не оставляли никаких шансов затеять драку.
   - Ox, - начал Билл, изобразив самую подобострастную  улыбку,  на  которую
только был способен. - Привет! Великолепная раскраска, - подлизывался он.  -
И костюмчик высший класс! У кого шили?
   - Я хотел бы тебя о том же спросить, - зарычал в ответ индеец. -  Никогда
такой одежды не видел, а  я  как-никак  Гарвард  окончил.  -  Он  растерянно
поскреб в затылке. - Или все же Йель? Признаюсь,  это  чертово  солнце  меня
совсем достало! Буффало Биллабонг! Мое лекарство!
   - Да, Великий  Громовержец!  -  отозвался  невысокий  грузный  человек  в
громадной шляпе со страусовым пером. На ее полях  болтались  подвешенные  на
шнурках пробки. Он подбежал к коню своего повелителя. На плече у него висела
объемистая кожаная  сумка,  из  которой  он  извлек  бутылку  бледно-зеленой
жидкости. - Держи, дружище. Привет, парни! Между прочим,  шеф,  ты  получишь
шкуру вождя в Институте бизнеса, в Калмазоо.
   Красноносый тип достал огромную жестянку пива "Фостер"  и,  открывая  ее,
щедро окропил пеной присутствующих.
   - Фу ты! Еще одна банка, и я совсем свалюсь. Однако как припекает!
   Человек жадно припал к банке, его кадык энергично забегал по горлу.
   Билл выпучил глаза. Боже, как он хотел пива! Однако еще больше  он  хотел
сохранить в целости свою шейную артерию,  не  желая  попусту  орошать  своей
кровью бесплодную пустыню.
   - Видишь, Билл, я же  говорил,  -  подал  голос  Эллиот.  -  Классический
индейский лекарь! Я полагаю, что мы и впрямь  на  юго-западе  Америки,  году
этак в 1885-м!
   - И еще я вас спрошу, - прогремел Великий Громовержец. - Кто  вы  такие?!
Отвечайте быстро, а то я выпущу из вас кишки и сделаю отличное спагетти  для
стервятников!
   - Мы путешествуем во Времени, о повелитель! Мы скромные служители права и
справедливости! - подобострастно затараторил Эллиот.
   - Мы пытаемся поймать одного грязного волосатого хиппи,  который  задумал
подменить саму ткань Времени, стопроцентный хлопок на  полиэстер  пополам  с
вискозой! - не подумав, ляпнул Билл и недоуменно тряхнул  головой  -  зачем,
мол? Жара проклятая!
   - Да, и всю Вселенную там, в будущем, захватили нацисты, и только я и мой
благородный спутник Бил...
   - С двумя "л".
   - Только Билл с двумя "л" и я можем спасти мир - если, конечно,  арестуем
вредоносного хиппи. Что скажете.., шеф? Вы же  не  хотите,  чтобы  Вселенной
правили    толстозадые    колбасники?    Не    говоря    уже    о    вонючих
выродках-наркоманах?
   - Полиэстер пополам с вискозой! - молвил Громовержец. - Да ведь из  этого
материала пошит мой вигвам!
   -  Совершенно  верно!  -  просипел  лекарь,   метнул   пустую   банку   в
канюка-стервятника и попал. - Вообще-то, - продолжал  он,  вытащив  огромную
трубку мира и  набивая  ее  подозрительно  зеленым  табаком,  -  должен  вам
сказать, наш мир не так уж плох, ребята!
   - Ага. - Поворотившись к своему компаньону, Эллиот зашептал:
   - Как ты думаешь, Билл, а может, хиппи примчался  сюда,  чтобы  раздобыть
травки, и случайно изменил ход истории?
   - Что касается меня, я бы лучше пива раздобыл, - прохрипел в ответ Билл.
   - Скажи, о благородный шеф, - жалобно заныл Эллиот, - почему  бы  нам  не
перенести наше пау-вау <Пау - вау (англ. Powwow) -  церемония  заклинания  у
северо-американских  индейцев;   амер.   -   шумное   совещание.>   в   твой
благословенный вигвам. Поговорим по душам, может быть, пивка попьем.
   - Молчать! - приказал вождь:
   - Я говорю вам - нет! Поскольку мы не знаем, что с вами  делать,  грязные
пришельцы из-за пределов мира, то мы обратимся к высшей власти!
   - Ах! Значит, здесь есть представители кавалерии  Соединенных  Штатов!  -
обрадовался Эллиот. - Знаешь, Билл, учитель  истории  нам  рассказывал,  что
кавалерия всегда приходила на выручку в таких случаях. Не  считая,  конечно,
случая с Кримом.
   - Крем? Еда? Выпивка? - У Билла в голове билась одна мысль,  ну  максимум
две.
   - Я сказал, гнусные пришельцы. Мы поставим вас пред алтарем богов, где  и
решим, что с вами делать!
   - Алтарь богов, - простонал Эллиот. - Звучит не очень приятно.
   Дикари быстро и крепко связали Билла  и  Эллиота  и  потащили  по  жаркой
пустыне на встречу с местными богами.
   Ничего не скажешь, подумал Билл, на редкость скверный выдался денек  -  и
это первый день в прошлом.
   Но удивляться было нечему, в прошлом у Билла скверных деньков  было  хоть
отбавляй.

***

   В лицо Биллу плеснула вода.
   Как ни ненавидел он этот напиток, но  теперь  автоматически  открыл  рот,
надеясь хоть немного унять испепелявшую его жажду.
   На мгновение ему пригрезилось, что он  на  какой-то  райской  планете,  в
одних плавках  резвится  с  нимфами  в  прохладной  воде  -  вот  до  какого
сумасшествия может довести человека жара! Вообразите: курорт "Буль-Буль"  на
планете Глюк или пляж "Шлеп-Хлюп" на Аква-Ланге!
   Но, хлебнув несколько глотков воды,  Билл  выплыл  из  обморока  и  сразу
понял, что солнце жарит совсем не по-курортному и что он по-прежнему  торчит
в жуткой пустыне, к тому же в другом времени.  Ко  всем  этим  неприятностям
добавились еще и колючки кактуса, обильно усеявшие мягкие части его тела.
   - У-ууух! - крякнул Билл и, моргая и отдуваясь,  встал.  Похоже,  с  него
сняли путы, однако это еще не означало, что все изменилось к  лучшему.  Билл
протер глаза, сделал несколько шагов, пытаясь обрести равновесие.
   - Эллиот! Где ты, Эллиот! - позвал он, слезящимися глазами обводя пышущие
зноем окрестности.
   Он проковылял вперед несколько метров, пока не ударился  обо  что-то.  Он
услышал резкий, шипящий стереозвук, будто он  столкнулся  с  автомашиной,  у
которой проколоты оба  передних  колеса.  Билл  отступил  назад,  чтобы  его
случаем не переехало и чтобы получше разглядеть препятствие.
   Билл со стоном протер глаза. А когда поднял взгляд, то увидел, что  перед
ним стоит то, чего он никак не ожидал увидеть.
   - Иииикс! - икнул Билл, сразу забыв про колючки в заду.
   Перед ним на добрых три метра возвышалось огромное существо жуткого вида.
Точнее, вида было два - обе  его  головы  напоминали  рыла  аллигаторов  или
что-то чинджерообразное.
   Раздвоенные змеиные языки выскакивали до смешного далеко.  Горящие  глаза
уставились на Билла. И это еще было не самое  ужасное.  Протянутые  к  Биллу
лапы оканчивались пальцами, похожими на жала скорпионов. Огромные обнаженные
груди висели, как две авиабомбы, - стало быть, чудовище  женского  пола.  На
нем было даже что-то  вроде  юбки.  Хотя  юбкой  это  было  назвать  трудно,
поскольку состояла она из живых извивающихся змей!
   Нет, не такие женщины грезились Биллу в горячих солдатских снах!
   Он отпрянул, но споткнулся и упал. Одним чудовищным броском монстр, жутко
рыча, надвинулся на Билла.
   - Не ешь меня! - заорал Билл. - Я невкусный! Эллиот! Помоги!  Сэр  Дудли!
Помогите! Хоть кто-нибудь! Помогите!
   Но ни Эллиот, ни сэр Дудли не отозвались,  никто  не  пришел  на  помощь.
Монстр подобрался вплотную и уже нависал над Биллом.
   - Кто.., кто ты? - зажмурившись, спросил Билл, ослепленный яркими  лучами
солнца.
   - Мое имя, - отвечало чудовище,  -  Кью-тип,  я  могущественное  божество
ацтеков. Я охраняю долину и пожираю всякого, кто  осмелится  приблизиться  к
тайной двери, что ведет в запретный и загадочный мир! А ты кто?
   - Билл.
   - Билл. Хорошее имя, и в зубах не вязнет. - Две пары  глаз  сверкали  под
солнцем, словно драгоценные камни. - Биллушка.., ты либо рехнулся, раз  сюда
забрел, либо могучие воины племени эпокси  бросили  тебя  здесь  в  качестве
приятной  жертвы,  которую  мне,  голодному  и   ужасному   чудищу,   должно
проглотить!
   - Ни то  ни  другое.  Я  всего  лишь..,  ээ..,  мирный  пилигрим,  ищущий
откровения. Я даже подумываю присоединиться к вере, тебя почитающей. Ни одна
из религий еще не давала мне возможности обрести бога зримого. А кроме твоей
божественной сущности, здесь есть еще боги?
   - Так ты ищешь утешения в вере? Ничего не выйдет - ты должен быть  рожден
в племени. И тут никто не в силах тебе помочь. Включая даже таких богов, как
Флегм, - он обожает питаться еще живыми  человеческими  сердцами.  Есть  еще
Тексако,  гигантский  кондор,  но  он  предпочитает  питаться  человеческими
младенцами. Ну и, конечно, верховный бог - Коаксиалькоитус, который пожирает
обнаженных  девственниц!  Есть  еще  целая  куча  младших  божков,  но   эти
составляют главный пантеон, пришелец. А теперь, если будешь стоять спокойно,
я постараюсь управиться поскорее,  чтобы  не  продлевать  твоей  мучительной
агонии, и мой сытный жертвенный ужин пройдет без особых для тебя мук!
   У Билла, однако, не было ни малейшего желания попадать к  кому-нибудь  на
ужин, к богу там или не к богу.
   - Погляди, я же весь в колючках! Я ведь тебе все горло расцарапаю!
   - Нет проблем! Я сначала тебя убью, а потом все аккуратно выщиплю!
   Ацтекское   божество   приближалось,   грозно    рыча.    Шипели    змеи,
скорпионоподобные пальцы трещали.
   У Билла появился повод отступить.
   - Стой спокойно, от бога не уйдешь! - прогремело чудище. - Как же я  тебя
убью, если ты все время скачешь, как ненормальный?
   Заставь его говорить! Избыток, адреналина породил  спасительную  мысль  в
голове Билла.
   - Но я ищу покровительства богов, о великая  Кью-тип.  Не  можешь  ли  ты
открыть мне, грешному, что скрывается за той дверью?
   - Что скрывается за тайной дверью? Ты говоришь  про  дверь  туннеля,  что
ведет в иной мир? Про ту самую дверь, которую я охраняю? Послушай, да как же
я могу вот так взять и все тебе рассказать? Это будет форменное разглашение,
а я здесь, наоборот,  для  того  поставлена,  чтобы  хранить  секреты,  и...
Погоди, эй, вернись! Да ты надул меня! Ты вовсе не хотел знать, что там.  Ты
хотел сбежать от меня! Спорю, что и на вкус ты - дерьмо! Ты не  заслуживаешь
чести быть съеденным божеством!
   - Я потом тебе расскажу, что надо есть на ужин, Кью-тип! Билл уже  мчался
прочь. Он оторвался на несколько метров и,  несмотря  на  боль,  причиняемую
колючками, был счастлив оттого, что жив. Удивляясь про себя, что у него  еще
так много сил для борьбы за собственную жизнь, Билл перемахнул через широкое
русло пересохшего ручья, вскарабкался вверх по  склону,  исполнил  достойный
Геркулеса прыжок и перелетел через гребень,  с  удовольствием  отметив,  что
шипение и стук Кью-тип стихли за его спиной. Он покатился по пыльному склону
холма, тяжелое дыхание разрывало ему грудь.
   И остановился, врезавшись в пару ног.
   - Какая жалость! - произнес очень знакомый голос. - А  мыто  думали,  что
тебя давно съели!
   Билл поднял глаза. Сердце его опустилось, похоже, прямо в желудок.  Перед
ним стоял Великий Громовержец, а чуть поодаль, в полной боевой готовности  -
его люди.
   - А ведь шустрый  паренек,  сэр!  -  заметил  Буффало  Биллабонг,  лекарь
племени. - Что ж, Кью-тип упустила свой шанс. Я предлагаю добавить еще  одно
полено в наш жертвенный костер.
   Билл со стоном уронил голову  в  пыль.  Ему  определенно  не  понравилось
последнее предложение.
   Как говорится, из огня да...

Глава 10

   ... Да в полымя!
   - Ну и дела! - воскликнул Эллиот Метадрин. - Это,  пожалуй,  будет  самая
крутая история в моей жизни!
   Эллиот Метадрин был привязан  к  круглому  столбу,  прочно  вкопанному  в
землю. Билла, к его огромному сожалению, привязали с другой стороны того  же
столба. Его ноги постепенно скрывались  в  мескитовых  хворостинах,  которые
охапками сваливали молчаливые скво.
   - Сэр Дудли вернется за нами!  -  успокаивал  себя  Билл,  стараясь  хоть
как-то приободриться. - А каковы шансы, что твои ребята из  полиции  Времени
отыщут нас?
   - Мы - две пылинки в пучине Времени, Билл. Они никогда нас не  отыщут!  -
простонал Эллиот. - И я боюсь, что на сэра  Дудли  тоже  не  стоит  особенно
рассчитывать!
   - Что же нам делать? - спросил Билл.
   - Полагаю, стоит попытаться образумить этих дикарей, - вздохнул Эллиот. -
Хотя, должен заметить, они решительно настроены приготовить из нас  фрикасе!
Как ни приятна мне твоя компания, однако жаль видеть тебя здесь. Когда  тебя
потащили прочь, они что-то кричали  насчет  жертвы  для  одного  из  младших
божеств.
   Билл кратко изложил происшедшие с ним события.
   - Хм-м. Страшно  интересно,  -  произнес  Эллиот.  -  Секретный  туннель,
говоришь? И охраняется  ящероподобным  ацтекским  божеством.  Знаешь,  Билл,
что-то не нравится мне вся эта природа-погода. Как-то не похоже все  это  на
"Аризону конца девятнадцатого века". Не знаю.
   Билл не очень разбирался в истории - и сейчас  это  заботило  его  меньше
всего, - он с тревогой наблюдал, как угрюмая скво  тащит  к  нему  очередную
охапку дров. Естественно, самое большое полено  она  уронила  прямо  на  его
большой палец. Он подавил стон и процедил сквозь зубы:
   - Тебе что, не нравятся  вон  те  огромные  ступеньки?  Ступеньками  Билл
назвал каменную  пирамиду,  метров  пятнадцати  высотой,  покрытую  потеками
засохшей крови,  украшенную  человеческими  сердцами,  улыбчивыми  черепами,
похоронными венками и выгоревшими на солнце ленточками.
   - Нет, Билл, нет. Такие пирамиды встречаются у всех индейских племен.
   - Тогда, может, этот лекарь со странным  акцентом,  что  все  время  дует
"Фостер"?
   - Нет, нет, Билл. Лекарь - неотъемлемая  часть  любого  племени  западных
индейцев.
   Билл хотел было поскрести затылок, да не вышло.
   - Послушай, отложил бы ты на время свои лекции по истории  и  подумал  бы
лучше, как нам отсюда выбраться.
   - Все это очень любопытно. Во многих отношениях - это  идеальная  картина
из жизни американского запада. Но есть некоторые аномалии.
   - Лошади, что ли?
   - Я понимаю, ты получил никудышное образование и словарный запас  у  тебя
весьма ограничен. При чем здесь лошади? Аномалии -  это  любые  явления  или
объекты, которые не вписываются в привычную картину мира. Вот, например,  не
нравится мне здешнее небо. Оно какое-то не такое.
   - Небо. Ну да, чересчур зеленое.
   - Нет, Билл. Оно только кажется тебе зеленым,  ты,  наверное,  дальтоник.
Нет, тут все дело в солнце.
   - Фу ты. Ну, оно горячее. Но даже такой идиот, как я,  Эллиот,  -  острил
Билл, пытаясь восстановить поруганную репутацию, - и без всякого  словарного
запаса знает, что солнце и должно быть горячим. Чтобы это знать, мне незачем
оканчивать колледж, не то что некоторым!
   - Гляньте, люди добрые, он еще и обижается! Да, конечно,  большинство  из
известных нам солнц имеет очень высокую температуру, Билл. Но заметил ли ты,
Билл, что это солнце очень уж сильно вихляется?
   - А разве не все они вихляются?
   - Конечно, если все время пить!
   Билл проигнорировал этот выпад и, прищурившись, уставился на солнце.
   - Возможно, ты прав. К тому же и движется оно как-то рывками. А сейчас  и
вообще колышется вперед-назад, будто не знает, идти  ли  ему  на  запад  или
вернуться и сесть на востоке.
   - Вот-вот, и я совсем не уверен, что то, что ты заметил, Билл, возможно с
точки зрения астрономии.
   Но прежде чем Билл успел как следует осмыслить  данное  явление  природы,
явился шеф с лекарем в сопровождении угрюмых краснокожих с факелами в руках.
   - Так, - сказал Буффало Биллабонг, открыв  очередную  банку  "Фостера"  и
оросив все вокруг обильной пеной. Несколько капель упало Биллу на штаны,  не
долетев до рта, что причинило ему немыслимые страдания. - Привет, друзья. Ну
что, устроим сегодня праздничный костер?
   - Так ли уж это необходимо? - захныкал Эллиот. - Может, мы  лучше  бусами
откупимся?
   - У вас случайно не найдется немного огненной воды? - Билл  наконец  тоже
кое-что вспомнил из комикса "Кудрявые ковбои-травести с Дикого Запада".
   - Что вы мелете, идиоты? - одернул их Великий Громовержец. - Вы  что,  не
можете нормально говорить, по-английски? Что за дикую чушь вы несете?
   - Но разве то, что вы собираетесь сделать, - не дикий обряд? -  парировал
Эллиот.
   - Конечно, - огрызнулся Громовержец. - А как, вы думаете,  мы  еще  можем
умилостивить языческих  богов,  как  не  с  помощью  дикарского  обряда?  Не
полагаете же вы, что они страшно обрадуются, если мы вас просто окрестим?
   - А почему бы и не попробовать? - предложил Билл.
   - Ну да, это было бы слишком легко и приятно, однако не по-нашему, у  нас
более кровавые традиции, - вмешался Буффало Биллабонг. - Нет. Я полагаю, что
будет куда уместнее поджарить вас. Тем самым мы не только умилостивим богов,
но и сможем предложить им на закуску жареных ребрышек.
   Не переставая прихлебывать пиво из огромной банки, он вытащил из  кармана
брюк потрепанную книгу. Шевеля губами, лекарь принялся  читать  замусоленные
страницы. Стайка мух, резвясь, играла с пробками, развешанными на полях  его
шляпы.
   - Это у вас молитвенник, как я посмотрю! - обратился  к  нему  Эллиот.  -
Разве вы не понимаете, что все это смешно! Нет никаких богов!  Похоже,  ваши
суеверные соплеменники стали жертвами...
   - Заткнись,  козел!  -  грянул  Великий  Громовержец.  -  А  то  собаками
затравлю!
   Этого оказалось достаточно, чтобы Эллиот замолчал. Билл тоже старался рта
не раскрывать. Особенно после того, как вождь знаком подозвал псаря, который
держал на поводке двух здоровенных собак, и сделал угрожающий жест в сторону
несчастных жертв.
   - Браво, - прокомментировал  случившееся  лекарь.  Он  поднял  книгу.  На
кожаной обложке было выведено: "Руководство по обрядам в языческих культах".
   - Отличная кулинарная книга! Так, посмотрим.  Апчуканд-пек,  великий  бог
этих мест...
   - А я думал - Коаксиалькоитус! - вмешался Билл. - Ты же сам нам говорил.
   - Ах да.., верно. Послушай, приятель. Тебе это будет интересно. А,  опять
не тот рецепт. - Он  листал  страницы,  пока  не  нашел  то,  что  нужно.  -
Так-так-так. Похоже, мое сердце отныне будет принадлежать Коаксиалю - как  и
все сердца наших жертв, которые мы вырвем, чтобы отдать ему.  Но  он  любит,
чтобы мясо предварительно вымачивали в пиве "Фостер"!
   Билл навострил уши.
   - В пиве?
   - Правильно, приятель!
   Буффало  Биллабонг  сунул  в  рот  пальцы  и  резко  свистнул.  Тут   же,
торжественно грохоча, появилась повозка, груженная банками "Фостера".
   Рот  Билла  наполнился  слюной.  Он   внимательно   наблюдал,   как   два
индейца-храбреца открыли пару банок и двинулись вперед. Их лица были  суровы
и серьезны. Индейцы непрерывно бормотали себе под нос ритуальные заклинания.
Изредка доносились слова вроде "будвайзер",  "хайнекен",