юди-грибы? Пятиметровые женщины?
   - Брось шутки, тут дело серьезное. Повсюду сушеные мумии, а под  станцией
громадная пещера, и  в  ней,  должно  быть,  прячутся  инопланетные  чудища,
которые всех тут перебили. Мы спускаемся туда посмотреть. Кейн  думает,  что
на меня напала крыса, но мне-то лучше знать.
   - Что за чушь, - отозвался Ухуру.
   - Да нет, я точно знаю, что это не крыса.
   - Мне все ясно - вы там совсем спятили, - взвизгнул Ухуру. - Ты говоришь,
повсюду трупы? Мумии? И какие-то бешеные крысы? Скажи еще, что вы без всякой
особой нужды отправляетесь безоружными навстречу неизвестной опасности. Нет,
ясно, что вы спятили. Я бы  и  не  подумал  туда  лезть  без  бронированного
скафандра.
   - Ну, мы не совсем безоружные, - возразил Билл. -  У  Мордобоя  топор.  А
Рэмбетта сказала, что уступит нам на время парочку своих ножей.
   - Довольно! - сказал Ухуру. - Я запираю корабль. Не знаю,  какую  вы  там
заразу подцепили, но если у кого из вас раньше и были мозги, то  теперь  они
уже совсем набекрень. Я не желаю, чтобы и с моими случилось то же  самое.  У
меня они и без того не так уж надежны.
   - Я чувствую себя прекрасно, -  сказал  Билл,  готовясь  соскользнуть  по
веревке в зловещую пещеру.
   - Вот это я и хотел сказать, - отозвался  Ухуру.  -  Гоняетесь  с  голыми
руками за каким-то чудищем, которое превращает людей в  мумии,  и  при  этом
чувствуете себя прекрасно. Разве нормальный человек может такое придумать?
   - А ты оставайся тут сторожить,  -  сказал  Билл  псу,  погладив  его  по
голове, потом вытер  руку  о  штанину  и  заскользил  по  веревке  навстречу
неведомым опасностям. Возмущенный голос Ухуру по радио доносился до него все
слабее и наконец совсем затих.
   Гигантские размеры пещеры поражали воображение и наводили ужас.  От  пола
до потолка в ней было не меньше  тридцати  метров.  Вдоль  плавно  изогнутых
полукругом стен, на всю их высоту, через равные промежутки поднимались снизу
вверх  выпуклые  дугообразные  гребни  -   из-за   них   пещера   напоминала
внутренность  грудной  клетки  какого-то  громадного  животного  или   чрево
кита-левиафана. Конца пещере видно не было: в обе  стороны  она  уходила  во
тьму.
   Однако Билл почти ничего этого не заметил: он испытывал такой страх,  что
спускался, плотно зажмурив  глаза.  Рэмбетта  помогла  ему  освободиться  от
веревки.
   - Жуткое место, - радостно сообщила она. -  Никогда  еще  не  попадала  в
такое ужасное положение. Наверное, надо бы мне испугаться, только  на  самом
деле я чувствую одно: смерть как хочется  побродить  тут  самой  и  все  как
следует разглядеть. Увидимся.
   - Прекрасная мысль, - сказал Кейн и тоже пошел прочь.
   - Эй, глядите, какие тут два сталагмитика! - крикнул Ларри, а может быть,
Моу.
   - Два сталактитика, - возразил другой клон. - Они так называются,  потому
что свисают, как титьки.
   - Нет, два сталагмитика, они так называются, потому что крепкие -  подите
отломите-ка. Пора бы тебе знать, болван.
   - Это кто болван?..
   - Эй, вы там! - послышался крик Мордобоя. - Гляньте, что я нашел.
   Все, кто еще не успел  разбрестись  поодиночке  навстречу  неведомым,  но
неминуемым опасностям, собрались около огромного, похожего на ребро, гребня,
шедшего по полу пещеры. На нем стоял Мордобой и глядел  вниз,  в  неглубокую
лужицу  какого-то  прозрачного  ярко-зеленого  желе.  Там,  в  толще  вязкой
жидкости, что-то виднелось.
   - Фу! - скривилась Киса. - Какие отвратительные черви,  ничего  противнее
не видела. Что это такое?
   - Похоже на гнилые сосиски концом вверх, - сказал  кто-то  из  клонов.  -
Склизкие, сморщенные и противные. Как будто на грядке выросли.
   - Зачем бы кому-то понадобилось засадить целую грядку гнилыми  сосисками?
- возразил другой клон. - Разве сосиски растут на грядке, болван?
   - Стручки, - скачал Билл. - Какие-то стручки. Жаль,  что  Кейна  тут  нет
Может быть, это что-то вроде растений.
   - А вдруг они вкусные? - с надеждой спросил Мордобой.
   - Может, это яйца? - предположила Киса. - Немного похоже на осиные  яйца,
только крупнее и противнее на вид.
   - Яйца штука вкусная,  -  буркнул  Мордобой.  -  Но  эти  мне  что-то  не
нравятся.
   - Хороша должна быть курица, которая несет такие яйца, - сказала Киса.
   - Их здесь, должно быть, много тысяч, - заметил капитан Блайт.
   - Много миллионов, - поправил Кристиансон. - Смотрите, вон там, и там,  и
там тоже - везде!
   Действительно, весь пол пещеры между гребнями,  похожими  на  ребра,  был
усеян ярко-зелеными лужицами вязкой жидкости, в которой виднелись стручки.
   - Эта курица времени зря не теряла, - сказала Киса.
   -  Думаю,  что  курица  тут  ни  при  чем,  -  задумчиво  произнес  Билл,
склонившись над лужицей, чтобы  получше  разглядеть  стручки.  -  Во  всяком
случае, обыкновенная курица.
   - Эй, тут один шевелится, - сказал Кристиансон, нагнувшись так, что  чуть
не касался носом поверхности вязкой жидкости. - Что за гадость!
   -  И  тут  один  тоже  шевелится,  -   сказал   Мордобой,   приглядевшись
повнимательнее. - Что бы это значило?
   - Попробуйте немного отгрести  это  желе,  тогда  будет  лучше  видно,  -
посоветовал Ларри, а может быть, Моу, стоя на коленях над одной из лужиц.  -
Только потом слизь на руках остается.
   - Б-р-р-р! - вскричала Киса. - Какой ужас!
   - Ты не слишком близко нагнулась? - спросил Билл. - На тебя оттуда ничего
не выпрыгнуло?
   - Нет, только вымазалась этой слизью, - ответила Киса. - Какая гадость!
   - Мне кажется, нам надо быть поосторожнее, - предупредил Билл, наклоняясь
пониже. - Все это как-то связано с инопланетянами.
   - Ведь мы ничего не знаем об этих стручках, - сказал Кристиансон, тыча  в
один из них пальцем. - По-моему, они могут представлять опасность.
   - Очень может быть, - согласился Мордобой, нагнувшись и нюхая стручок.  -
Только мне они почему-то нравятся.
   -  Я  редко  соглашаюсь  с  мнениями,   которые   высказывают   уголовные
преступники, - заметил капитан Блайт. - В этих стручках есть что-то зловещее
и опасное, но в то же время меня почему-то к ним тянет. Попробую-ка  залезть
в лужицу, тогда их будет лучше видно.
   - По-моему, это  не  слишком  удачная  мысль,  -  сказал  Билл.  -  Может
произойти что-нибудь нехорошее.
   - Б-р-р! - взревел Мордобой.
   - У и! - взвизгнул Кристиансон.
   - Что случилось? - крикнул Билл.
   - Что-то ужасное, зловещее выпрыгнуло на них из этих стручков,  пока  они
смотрели, - простонала Киса. - Какие-то существа, они прилепились к их лицам
и не отлепляются. Смотрите!
   Билл поспешил к ним, стараясь не свалиться в лужицу со стручками.
   - Убей их! - вскричал он.
   - Не могу, - отвечала Киса. - Ну никак не могу.
   - Что, у этих существ какая-нибудь непроницаемая шкура? - спросил Билл. -
Они неуязвимы?
   - Нет, просто они ужасно милые, не могу я их убить. Билл увидел, что Киса
права. Инопланетные существа, прилепившиеся к лицам Мордобоя и Кристиансона,
были похожи на помесь крохотного пушистого утенка с игрушечным мишкой.
   - Они не пострадали? - спросил капитан Блайт. - Мистер Кристиансон  вырос
в очень богатом и влиятельном семействе. Если в то время, когда он находится
под моим командованием, его  съедят  инопланетяне,  последствия  могут  быть
очень серьезными.
   - Еще дышат, - сказал Билл. - К тому же вы тут больше не командуете.
   - Ах да, я и забыл, - пробормотал Блайт. - Знаете, не так просто  сложить
с себя бремя ответственности.
   - Что случилось? - спросил Кейн, появившийся одновременно с Рэмбеттой.  -
Я бродил сам по себе, никого не трогал, и  вдруг  раздались  душераздирающие
вопли. Что-нибудь неладно?
   - Пожалуй, можно сказать и  так,  -  ответил  Билл.  -  Из  луж  вылетели
какие-то инопланетные существа и прилепились к Мордобою и Кристиансону.
   - Не вылетели, а скорее выпрыгнули, - сказала Киса. - Я  бы  не  сказала,
что они вылетели.
   - А нельзя сказать, что они оттуда шмыгнули? - спросил Билл. -  Я-то  сам
не видел.
   - Нет, они взметнулись вверх, - сказал Ларри, а может быть,  Моу.  -  Как
пружина!
   - Ничуть не похоже на пружину, просто подскочили, - возразил другой клон.
   - А какие они милые! - вмешалась Рэмбетта. - Мягкие и пушистые. Я бы себе
такого завела.
   - Вы бы об этом пожалели, - сказал Кейн. - Я  уверен,  что,  несмотря  на
такую внешность, они смертельно опасны.
   - Опасны? - переспросил Ларри, а может быть,  Моу.  -  Да  вы  посмотрите
только на эти маленькие лапки  с  перепонками,  на  эти  ласковые  крохотные
глазки, как пуговки. Никогда не поверю, что в этих милых крошках  есть  хоть
один опасный атом.
   - Это инопланетные существа, - сказал Кейн. - Еще не вполне развитые. Как
андроид я могу только абстрактно воспринимать тот смысл, который  вы,  люди,
вкладываете в слово "милый". Однако я знаю, что у любых существ, больших или
маленьких, детеныши всегда "милые". Это защитный механизм,  необходимый  для
продолжения рода. Благодаря ему родители не поедают детей и не оставляют  их
без ухода.
   - Возможно, они в самом  деле  опасны,  -  нерешительно  сказал  Билл.  -
Конечно,  они  милые,  но  смотрите,  что  они   сделали   с   Мордобоем   и
Кристиансоном. Бедняги стоят как пни,  тупо  глядят  в  пространство  и  еле
дышат.
   - Наверное, лучше всего доставить их на корабль, - предложил  Кейн.  -  Я
сделаю кое-какие анализы. Мне все это не нравится, но я, кажется, понял, что
здесь произошло.
   Все повернулись и в нетерпении уставились на андроида, затаив  дыхание  и
выпучив глаза.
   - Эти инопланетяне превращают их в зомби.

Глава 9

   Билл никогда даже не верил в существование  зомби,  а  тут  ему  пришлось
тащить одного на себе. Конечно,  до  недавнего  времени  он  не  верил  и  в
существование мумий. Ничего не скажешь, жизнь полна  неожиданностей.  Сейчас
он потел, кряхтел и ругал себя  за  то,  что  уродился  таким  недоверчивым.
Мордобой был очень тяжел и к тому же, превратившись в зомби уже  наполовину,
не проявлял ни малейшего желания помогать себя тащить. Билл держал его ноги,
а Кейн и капитан Блайт - руки, по одной каждый.  Голова  осталась  в  полном
распоряжении инопланетного существа: к этому концу тела  никто  приближаться
не решался.
   - Петля готова? - крикнул Билл.
   - Спускаю, - ответила Рэмбетта через дыру в  потолке  пещеры.  -  Смотри,
чтобы не соскользнула. Кристиансона мы чуть не уронили.  Хотя  мне  было  бы
ничуть не жалко, разбейся он хоть вдребезги.
   "Ничего не скажешь, добрая девушка, дальше некуда", - подумал Билл.
   Они надели на Мордобоя петлю и смотрели,  как  остальные  вытягивают  его
наверх. Биллу самому не терпелось поскорее убраться отсюда.
   - Похоже, это что-то вроде инкубатора, - заметил Кейн. -  Интересно  было
бы узнать, сколько здесь прячется взрослых особей.
   - Не надо об этом! - взмолился Билл, почувствовав, что душа у него ушла в
пятки. - Даже в шутку не надо!
   - Это было бы весьма полезно, с точки зрения расширения наших  знаний,  -
продолжал Кейн. - Ну и, возможно, мучительно. Или даже смертельно.
   - Прошу вас заткнуться! - сердито приказал капитан  Блайт.  -  Встречи  с
инопланетянами, заканчивающиеся смертельным исходом, должны выпадать на долю
рядовых, а не офицеров.
   Билл увидел, как Мордобой исчез в дыре, веревка упала вниз, и он  схватил
ее.
   - Вы знаете, что Ухуру заперся в корабле? - спросил он,  чтобы  отвлечься
от остальных мрачных мыслей, обвязывая  себя  веревкой  вокруг  пояса  одной
правой рукой и крепко держась за нее другой. - Он боится что-нибудь  от  нас
подцепить.
   - Это с его стороны вполне логично, - заметил Кейн. - На его месте  я  бы
сделал то же самое.
   - Но мы не на его месте, а здесь, - сказал  Билл.  -  И  что  нам  делать
дальше?
   - Попасть внутрь корабля, - сказал Кейн. - Это тоже вполне логично.
   Рыгай был безмерно счастлив, что снова увиделся с Биллом. Как только Билл
пролез через дыру, пес сшиб его с ног и принялся  вонючим,  слюнявым  языком
облизывать лицо, поставив лапы на грудь и не давая вздохнуть.
   - Надо поскорее поднять сюда Кейна, - сказала Рэмбетта, отогнав  мерзкого
пса ударом ноги, отвязав Билла и снова сбросив вниз свободный конец веревки.
- Это крайне важно.
   -  Что  тут  еще  случилось?  -   спросил   Билл,   охваченный   недобрым
предчувствием.
   - Мы прочитали вахтенный журнал станции, - пояснила Киса.  -  Дело  очень
плохо.
   - Я слышу, - отозвался Кейн, проползая через дыру. - Какая там  последняя
запись?
   - А стоит вытаскивать капитана Блайта? - спросил  Ларри,  а  может  быть,
Кэрри. - Я за то, чтобы оставить его там навсегда.
   - Я тоже слышу! - заорал Блайт из пещеры. - И я требую...
   - Да уж вытащим, пожалуй, -  сказал  Билл.  -  Тут  будет  легче  за  ним
присматривать.
   -  Последняя  запись  была  сделана  примерно  месяц  назад,  -  сообщила
Рэмбетта. - Вот что тут написано: "Это ужасно!"
   - А предпоследняя? - с трепетом спросил Билл.
   - "Это катастрофа!" - прочитала Рэмбетта, перевернув страницу. - А  перед
этим написано: "Это не может долго продолжаться. Нам конец. Конец!"
   - Пожалуй, мы узнали что-то новое, - заметил Кейн. - По-видимому,  у  них
что-то произошло. Читайте дальше. Может быть, в этом журнале мы найдем  ключ
к разгадке тайны.
   - Вот предыдущая запись: "Это кошмар! Ужас!", - читала Рэмбетта. - А  вот
запись перед ней: "Еще один долгий, нудный день.  Здесь  никогда  ничего  не
происходит. Сегодня после обеда мне  показалось,  что  по  полу  прошмыгнула
мышь".
   - Прошмыгнула мышь? - переспросил Билл с внезапным интересом. - Там так и
написано - прошмыгнула?
   - Можешь прочесть сам, если тебе не нравится, как я читаю, -  раздраженно
отозвалась Рэмбетта, протягивая ему журнал. Билл принялся читать - медленно,
шевеля губами и водя неуклюжим пальцем по  строчкам.  Она  права;  ничто  не
предвещало несчастья до того самого момента, когда в журнале была  упомянута
прошмыгнувшая мышь.
   - Что будем делать с этими двоими? - спросила Киса, показывая на Мордобоя
и Кристиансона, которых пока что прислонили к шкафу. - У меня от них мурашки
по спине бегут.
   - Надо доставить их на корабль, - сказал Кейн.  -  Только  так  можно  их
спасти.
   - Но как это сделать? - спросила Рэмбетта. - Ухуру запер люк изнутри.
   - Заставим отпереть, - сказал Билл.
   - Каким образом? - насмешливо спросил Кейн.
   - Очень просто, - ответил Билл. - Сначала мы, каждый поодиночке...
   - Можешь не продолжать, - простонала Киса. - Я этим уже сыта по горло.  С
тех пор как Мордобой и этот надутый осел превратились в зомби,  меня  больше
как-то не тянет бродить в одиночку по таинственным и  страшным  местам.  Это
занятие утратило всю свою прелесть.
   - Нужно разыскать липкую ленту! - вскричал Билл. - И побольше.  Не  может
быть, чтобы ее где-нибудь здесь не нашлось.
   Липкая лента нашлась: Ларри  и  Кэрли  обнаружили  целый  огромный  шкаф,
доверху набитый рулонами. Их свалили в кучу  у  люка,  ведущего  в  шлюзовой
коридор, и связались по радио с Ухуру, который держался крайне необщительно.
   - Вы еще живы? - поинтересовался он. - Я-то думал, вы к этому времени уже
все превратились в мумии.
   - А способен ли ты поверить, что на свете и вправду существуют  зомби?  -
тихо шепнула Рэмбетта. - И еще всякие склизкие существа, которые прыгают  на
людей из лужи?
   - Замолчи, - сказала ей Киса. - Услышит!
   - Нет, Ухуру, мы все в полном порядке, - солгал  Билл.  -  Ты  готов  нас
впустить?
   - И не надейся, Билл, дружище, - прорычал Ухуру. - У меня  в  голове  еще
остались кое-какие мозги, и я намерен их сохранить. Люк будет  закрыт,  пока
мы с Моу не починим корабль и не улетим отсюда или же не умрем от старости -
не знаю, что случится раньше.
   - А как там канализация? - спросил Билл.
   - И за этим не пущу, не пытайтесь, - ответил Ухуру. -  Устраивайтесь  там
сами, как хотите. А вообще - ух, и вонища! Лучше не спрашивайте.
   - Неужто так плохо?
   - Неописуемо!
   - А как ты думаешь, немного липкой ленты тебе  не  может  пригодиться?  -
небрежно спросил Билл.
   - Это было бы просто спасение. У  меня  совсем  кончилась,  а  трубы  все
текут.
   - У нас есть лента, - сказал Билл. - Сколько угодно ленты.
   -  Не  верю,  -  ответил  Ухуру,  но  голос  его  дрогнул.  -   Настоящая
герметизирующая липкая лента?
   - Сотни рулонов, - подтвердил Билл. - Хватит, чтобы обмотать все трубы на
корабле в два слоя. Я думаю, от этого вонь может стать поменьше.
   - В таком случае я, возможно, вас и пущу, - сказал Ухуру. - Но только  вы
должны пройти обычную процедуру дезинфекции  длительностью  не  меньше  пяти
часов и отсидеть несколько дней в карантине. Ленту я, конечно, пропущу через
стерилизатор и использую сразу, а вот вам, ребята, придется потерпеть.
   - Мы не можем ждать несколько дней, - прошептал Кейн. - И даже  несколько
часов. Все решают минуты.
   - Извини, Ухуру, но так не пойдет, -  твердо  сказал  Билл,  взглянув  на
Мордобоя и Кристиансона, прислоненных к стене и точь-в-точь похожих на самых
обыкновенных безмозглых зомби, если не считать милых инопланетных  зверюшек,
прилепившихся к их лицам.
   -  От  дезинфекции  у  меня  зуд  начинается,  -  солгал  Билл.  -  Давай
договоримся вот как. Или пускаешь нас сразу и получаешь ленту,  или  никакой
ленты тебе не будет.
   - Не знаю уж, - протянул Ухуру. - Вы абсолютно уверены, что мозги  у  вас
снова в порядке? Да нет, вы же сами этого знать не можете. Мне не  нужна  на
борту никакая зараза.
   - Мы в полном порядке, - солгал Билл. - Лучше не бывает.
   - Нет, - сказал Ухуру. - Не могу. Хоть лента мне и нужна, уж очень  велик
риск.
   - Ну, как хочешь, - сказал Билл. - Это тебе приходится  дышать  тем,  что
там у тебя вместо воздуха.
   - Придумал! - воскликнул Ухуру. - Скафандр! Я надену скафандр!  И  тогда,
если у вас то, что я думаю, на меня это не перекинется.
   - Прекрасная мысль, - продолжал  лгать  Билл.  -  Мы  входим  в  шлюзовой
коридор.
   Благодаря фонарикам, которые обнаружила Киса, обратный путь  по  коридору
был намного легче. Однако эта перемена к лучшему свелась на нет из-за  того,
что пришлось тащить с собой двух увесистых кандидатов  в  зомби  и  вдобавок
несколько сотен рулонов липкой ленты. К тому же ступня у Билла  стала  такой
тяжелой, что здорово затрудняла передвижение.
   Ухуру, в неуклюжем скафандре с лампочкой на шлеме  и  запотевшим  щитком,
открыл люк, и все опрометью кинулись внутрь корабля, опасаясь, как бы он  не
передумал. Вцепившись в рулоны липкой ленты, Ухуру не сразу заметил,  что  с
двоими из вернувшихся что-то неладно.
   - К Мордобою прилепилось что-то  непонятное!  -  вскричал  он.  -  К  нам
вторгаются инопланетяне!
   - Пожалуй, скорее наоборот, - сказал Билл. -  Похоже,  на"  этой  планете
инопланетяне взяли верх.
   - И к Кристиансону тоже! - простонал Ухуру. - Как вы могли  протащить  на
корабль этих чудищ? Вы же поклялись мне, что снова нормально соображаете!
   -  Мы  только  на  время  перестали  нормально  соображать,  -  объяснила
Рэмбетта. - Когда с нами случилось что-то  странное.  Так  мне,  по  крайней
мере, кажется.
   - Очевидно, так, - буркнул Ухуру. -  С  вами  случилось  бы  еще  кое-что
постраннее, будь у меня сейчас под рукой ружье.
   - Смотрите на это как на уникальную возможность для научных исследований,
- произнес нараспев Кейн. - Не каждый день доводится изучать такие милые и в
то же время такие омерзительные формы жизни.
   - Вы правы, вы правы, - сказал Ухуру, ласково потыкав пальцем в  одно  из
инопланетных существ и содрогнувшись от отвращения. - Они ужасно  милы,  при
всей своей мерзости, но только я теперь, должно быть, никогда не  вылезу  из
скафандра.
   - Что там происходит? - раздался из интеркома голос Моу из рубки. -  Меня
кто-нибудь слышит?
   - Мордобой понюхал стручок,  -  сказал  Ухуру.  -  И  теперь  у  него  на
физиономии инопланетянин вместо маски.
   - Что? - пер