более спокойные развлечения.
   - И все-таки отличная планета, а, Эллиот?
   - Да, Билл, - согласился Эллиот, с  отвращением  принюхиваясь  к  резкому
запаху пота. - Мне кажется, что им пора помыться!
   - Тебя бы сейчас не беспокоили никакие запахи, если бы мы сидели там, где
должны сидеть - в баре  "Травести"  у  Дядюшки  Нэнси!  Пойдем,  возьмем  по
стаканчику и приступим наконец к выполнению задания ГБР! А уж потом  я  себе
позволю то,  что  и  не  снилось  ни  одному  солдату!  -  Счастливая  слеза
выкатилась из уголка глаза и упала в пивную лужу. - Уж я устрою себе отпуск,
крутые каникулы! До сих пор не могу поверить! Слов не хватает - но уж я  все
равно устрою!
   - Рад за тебя, Билл, - поддержал его Эллиот. - Я тоже намерен  отдохнуть.
Да и рука тем временем заживет.
   - Правильно. Сочувствую тебе, Эллиот. Ты спас мне жизнь.  Теперь  я  твой
должник. Можно я тебе выпивку поставлю?
   - Ага. Я думаю, Билл, что  у  тебя  еще  будет  возможность  вернуть  мне
кровный долг до конца операции.
   Билл рассеянно кивнул, поглощенный созерцанием многочисленных вывесок. На
одних барах сияли неоновые вывески, другие обходились  простыми  деревянными
щитами с намалеванными на них названиями и нехитрыми картинками.  Бары  всех
мыслимых  форм  и  размеров.  Барищи  и  барчики.  Наливочные,  распивочные,
рюмочные и бутербродные. Все они излучали волны дружеского  веселья,  вокруг
раздавались звуки  лихих  песен  и  потасовок.  Плюс  обольстительный  букет
запахов восхитительных напитков, которых Билл еще никогда, никогда  в  глаза
не видел.
   Даже с орбиты планета Баров представляла собой незабываемое зрелище.  Она
была восьмой  по  счету  от  Солнца,  которое  называлось  "Бильярд-111",  и
напоминала восьмой шар <Восьмой шар - в бильярдной игре под названием  "пул"
(англ. pool) восьмой шар окрашен в черный  цвет.>.  Так,  по  крайней  мере,
показалось Биллу, когда  он  по  ошибке  забрел  на  обсервационную  палубу,
направляясь в туалет; планета была повернута ночной  стороной  и  лежала  на
звездном ковре, как  черный  шар  на  яванском  бильярде.  Подумать  только!
Вместилище всех мыслимых и немыслимых человеческих пороков  и  слабостей,  и
сверх  того  -  миллионов  нечеловеческих.  Страны,   острова,   архипелаги,
перешейки, континенты, надводные корабли и подводные города - и всюду  бары,
бары, бары! Планета десяти тысяч баров. И это не случайно. Остальные планеты
в системе Бильярд-111, непригодные для  жизни  людей,  были  покрыты  морями
различных  алкогольных  напитков.  Видимо,  когда  эта   солнечная   система
формировалась и планетное вещество переходило  из  жидкой  фазы  в  твердую,
образовались сложные углеродные молекулы. Однако эволюция пошла здесь  своим
путем. Она породила только растительную жизнь, животные формы отсутствовали.
Растения росли и умножались, впитывая энергию яркого солнца, синтезируя  при
этом сахар из природной двуокиси углерода. И вот - о  счастливая  мутация  в
бесконечной игре природы! - появилась очаровательная  спора,  родоначальница
дрожжей. Вскоре в океанах началось всепланетное брожение. Так возникли целые
океаны восхитительной бражки. Вот это океаны!
   Профану трудно понять,  как  скальные  породы  и  вулканические  процессы
образовали естественный цикл перегонки. Но ведь образовали же!
   Так родилась планета Баров.
   Более того, на остальных планетах системы эволюция шла параллельным путем
и  привела  к  столь  же  восхитительным  результатам.   Так   появились   и
Скотч-планета, и Джин-планета, и Водка-планета...
   Колонисты, заселившие единственную пригодную для обитания людей  планету,
приняли это за Божий знак и быстро понастроили баров, чтоб услаждать мучимых
жаждой  путешественников.  Воротилы  с  планеты  Баров  осваивали  богатства
соседних планет при помощи негуманоидных существ, хорошо  приспособленных  к
различным типам ядовитых атмосфер. Они поставляли напитки в  кабаки  планеты
Баров и экспортировали в другие звездные системы. Торговая марка - планета с
краником на боку  -  стала  знаменита  по  всей  Галактике  как  неоспоримый
сертификат качества. Но напитки  были  ужасно  дороги,  Биллу  лишь  однажды
довелось попробовать  вино,  изготовленное  на  планете  Баров..,  это  было
незабываемо.
   И вот он здесь!
   Глядя в карту, выданную компьютером, Билл и  Эллиот  бродили  по  улицам,
пытаясь  отыскать  нужное  место,  уворачиваясь  от  спятивших  спортсменов,
гоняющих  мяч.  Внимание  Билла  привлек  рекламный  щит,  на  котором  были
изображены полуодетые девицы,  флайер  и  бокалы  с  шампанским,  но  Эллиот
предложил развлечься чуть позже, когда свободного времени станет побольше:
   Наконец нужное место нашли - оказалось, что на карте  оно  было  заляпано
горчицей.
   - Это здесь! - взволнованно  воскликнул  Билл,  указывая  на  старомодную
вывеску, висевшую на цепях. - У  Дядюшки  Нэнси.  Эллиот  бросил  взгляд  на
вывеску и озабоченно почесал голову.
   - Что там нарисовано?
   - Вроде женщина с короткой стрижкой и в  вечернем  платье,  -  беззаботно
ответил Билл.
   Что Билла действительно заботило, так это  желание  припасть  поскорее  к
галлонным бокалам, которые, по  слухам,  использовались  в  таких  тавернах.
Сначала совершенно необходимо побаловаться пивком, а уж  потом  можно  будет
заняться и цепью Времени, и чинджерами, и всем остальным. Сейчас очень важно
сразу взять темненького. Билл даже причмокнул.  Одна  только  мысль  о  пиве
вызывала у него обильное слюноотделение. Клыки его хищно блестели.
   - Ага, Билл, но мне кажется, что ты не прав. Это больше похоже на мужчину
в женском платье!
   - Быть не может, - простодушно возразил Билл. - Мужчины платьев не носят.
   Он утвердительно кивнул с убежденностью алкоголика.
   Перед  входом  в  зал  находилась  небольшая  прихожая.  Из   гардеробной
показалась голова человека.
   Дрожа от нетерпения, Билл ухватился за дверную ручку.
   - Эй, парни, - зарычал низкий бас из гардероба. - Куда это вы  претесь  в
такой одежде?
   - Ага! - весело откликнулся Эллиот. - В бар идем, пивка выпить!
   - У нас и деньги есть! - заверил Билл, предвкушая удовольствие. -  Можешь
не сомневаться.
   - Отлично, парень, я и не сомневаюсь. Но в такой  одежде  в  зал  входить
нельзя. Такие уж тут правила. Идите сюда, я вас, так и быть, выручу.
   Глаза Билла уже привыкли к полумраку, и  он  с  удивлением  заметил,  что
гардеробщик - крепкий парень  с  короткой  стрижкой,  лицо  сплошь  покрытое
шрамами, как у видавшего виды солдата, -  невозмутимо  попыхивал  сигаретой,
несмотря на то, что одет был в декольтированное бальное  платье  из  легкого
шифона. На открытой груди курчавились темные волосы.
   - Правда, красивое? -  заговорил  мужчина,  заметив,  что  Билл  пожирает
глазами его наряд. - Я купил его на распродаже у Блумера!
   - Ага, класс! - согласился Эллиот. - Просто отличное! Но  чем  тебе  наша
одежда не нравится?
   - Ничем. У Дядюшки Нэнси так не одеваются, вот  и  все.  Если  вы  хотите
выпить в баре "Травести", то будьте любезны надеть красивое  платье.  Таковы
правила. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. А что, у  вас  с  этим
проблемы?
   Билл был потрясен.
   - Я никогда и ни за что не надену женское платье! Никогда и ни за что!
   Но даже во время  гневной  тирады  его  ноздри  щекотали  обольстительные
алкогольные пары, просачивавшиеся через дубовую дверь.

***

   - Послушай, Билл, а тебе идет. И сидит хорошо.
   - Заткнись, - огрызнулся Билл.
   - Нет, правда, не вру. Зеленое тебе очень к  лицу.  А  материальчик,  так
просто высший класс! И  покрой  приличный.  Мне  кажется,  что  надо  сильно
подумать насчет солдатской парадной формы.
   - Что, сортиры в платьях прикажешь чистить?  Ордена  на  них  вешать?  Не
нравится мне все это.
   Билл чувствовал себя очень неуютно. Он давно сжился с  военной  формой  -
спал в ней, даже иногда ванну принимал. И теперь, скинув привычный мундир  и
облачившись в длинное вечернее платье зеленого цвета, он чувствовал себя  не
в своей тарелке. Густой воздух бара непривычно щекотал его  волосатые  ноги.
Он чувствовал себя голым. Слава Богу,  придурок  из  гардероба  разрешил  не
сдавать оружие. ("Никаких проблем, ребята. Мужчина должен иметь пистолет. Но
ваши штаны пока останутся у меня".) Эллиот нарядился в серебряное  платье  с
большим вырезом на груди, широкий черный пояс и черные  туфли  на  каблуках.
Метадрин радостно улыбался: похоже, новый наряд ему очень нравился, несмотря
на некоторые трудности передвижения на каблуках. А Билл радовался тому,  что
парень из гардероба разрешил ему не снимать форменных ботинок.  ("Раз  уж  у
тебя такое длинное платье, то никто твои говнодавы не заметит".) Бар Дядюшки
Нэнси оказался настоящим воплощением мечты рядового Билла. Стены, отделанные
деревом и зеркалами и сплошь увешанные изображениями обнаженных красе ток.
   Приглушенный  свет.  Камин.  Мягкая   мебель.   Дивный   красный   ковер.
Бесконечная стойка  бара  обольстительно  выгибалась,  сверкая  полированным
красным деревом. На полках теснились бутылки.  Над  стойкой  нависала  целая
гроздь разноцветных краников: пиво  и  эль,  пульке  и  сидр!  Здесь  царила
приятная алкогольная атмосфера, реяли запахи только что выпитых коктейлей  и
опрокинутых стопок.
   Короче говоря, Билл так и представлял себе  жизнь  на  небесах.  Странно,
конечно, что  все  мужчины  в  баре  одеты  в  женские  платья.  Юбки-брюки,
мини-юбки, длинные вечерние платья. Платья всевозможных цветов,  размеров  и
фасонов, всех времен и народов. При этом мужчины,  независимо  от  возраста,
вели себя совсем обычно, как будто были одеты  не  в  женские  платья,  а  в
обычные военные мундиры или костюмы. Они болтали и  смеялись,  хлопали  друг
друга  по  спине  и,  стараясь  поддержать  праздничную  атмосферу,  усердно
поглощали напитки. Однако Биллу никак не удавалось  справиться  с  ощущением
нереальности. Особенно трудно оказалось свыкнуться с тем,  что  он  сам  был
одет в женское платье.
   Два пустых табурета призывно манили к стойке.
   - Грррк. Мне надо выпить.
   -  Ага!  Обязательно,  Билл!  -  отозвался  Эллиот.  -  Я   угощаю.   Они
остановились рядом с молчаливым парнем в ситцевом сарафане.
   - Повтори еще раз, Билл, - попросил Эллиот. - Это и есть то самое  место,
где происходит нарушение цепи Времени?
   - Точно, - подтвердил Билл. - Если хочешь, я запрошу К-капсулу  еще  раз,
но попозже.  Тогда  и  подумаем,  что  делать  дальше.  А  сейчас,  если  не
возражаешь, мы выпьем, поболтаем с местными ребятами и,  образно  выражаясь,
разнюхаем обстановку.
   - Ага, согласен, Билл. Думаю,  мне  тоже  не  повредит  стаканчик-другой.
Посадка была довольно жесткой, даже для человека, привыкшего к перегрузкам!
   Они взгромоздились на табуреты и облокотились на стойку. Билл наслаждался
атмосферой бара. Да, здесь  можно  забыться.  И  посуда  соответствует.  Все
посетители пили из объемистых вробдиджнанских кружек. На их счастливых лицах
висели клочья пены.
   Не мешкая, Билл призывно поднял палец.
   Тут же возник бармен, готовый принять заказ.
   - Чем могу служить, джентльмены?
   Билл открыл было рот, но от растерянности не мог выдавить  ни  звука.  Он
понял, что совершенно сбит с толку обилием  напитков  и  не  знает,  с  чего
начать. Выбор был слишком богат.
   - Ах... Аххх... Ахххх...
   Бармен был круглолицый бородатый красноносый  толстячок  с  косичками,  в
нарядном красном платье с воланами. Воплощение радушия.
   - Понятно. Вы у нас впервые. Это бывает.
   - Как вы догадались? - спросил Эллиот.
   - Синдром новичка. Обычное дело. Как вы думаете, чего бы хотел ваш  друг?
Между прочим, у вас потрясные платья. - Бармен окинул взором ряды бутылок. -
Хм-м. Что же мы имеем?  Может,  немного  изысканного  вина,  выдержанного  в
подвалах у Дядюшки Нэнси?
   - Фррр. - Билл одним движением головы изобразил твердое нет. - Фррррр!
   - Ах! Тогда начнем с крепкого! У нас есть бурбон, цена умеренная,  но  на
вкус - слезы счастья!
   - Ага, - отозвался Эллиот, - нет. Я думаю, что для начала мы возьмем  два
очень больших пива... Однако у вас выбор!
   Билл, тяжело дыша,  согласно  закивал.  Захлебываясь  при  этом  обильной
слюной.
   -  О  Боже,  да  у  вашего  приятеля  синдром   слюноотделения.   Обычное
недомогание на планете Баров. Значит, пиво. Не  эль,  не  сидр...  -  бармен
задумчиво перебирал варианты. - Желаете  горького?  Или  лучше  охлажденного
светлого?
   - Биллу хочется чего-нибудь вкусного. На службе  у  Императора  не  часто
приходится отведать хорошего пивка.
   - Ах! Все понял! Сегодня мы получили лучшее  горькое  номер  два.  Старое
"Черное сердце"! - Бармен схватил две огромные кружки.
   - Лучшее номер два? Почему не просто лучшее?
   - Потому что, к сожалению, очень старое уже кончилось. Но вы знаете,  все
сорта одинаково хороши. Лучшее горькое - не больше чем название марки. -  Он
уже открыл кран, и темная пенистая жидкость потекла в  трехлитровую  кружку.
Вскоре  бармен  подставил  под  кран  вторую.  -  Думаю,  вашему  другу  оно
понравится. - Он водрузил кружку на стойку перед Биллом.
   Билл припал к ней. Он пил, пил, пил, а  когда  наконец  оторвался,  чтобы
перевести дух, заметил, что отпил лишь малую часть! Билл еще немного попил и
отставил кружку, чтобы отдохнуть от наслаждения.
   Гастрономический оргазм!
   О сладостные злаки, соединенные с водой и в чудесном превращении  ставшие
усладой языка! Томительные волны наслаждения наполнили все  существо  Билла,
теплые, как поцелуй возлюбленной. Высшее наслаждение. Это было само  дыхание
настоящей поэзии вкуса!
   Билл отер рукавом губы и блаженно икнул.
   - Уа-ах! Это бесподобно! - выдохнул он.
   - Наконец мы наблюдаем синдром удовлетворения, - прокомментировал бармен,
поставив перед Эллиотом вторую кружку. Эллиот попробовал напиток и нашел его
восхитительным. Билл хотел было глотнуть  еще,  но  что-то  его  остановило.
Благополучно отыкавшись, он впал в праздничное состояние, и  ему  захотелось
пообщаться с радушным хозяином.
   - Я Билл. С двумя "л". А это мой напарник, Эллиот! Мы туристы!
   - Ага, правильно, туристы! - подтвердил Эллиот.
   - Отлично, рад познакомиться, Билл и Эллиот! -  ответил  бармен.  -  А  я
Дядюшка Нэнси.
   - Дядюшка Ненси. Ага, хозяин?
   - Правильно, - самодовольно подтвердил Дядюшка Нэнси. - Он самый.
   - А скажи-ка. Дядюшка Нэнси. Объясни мне, дураку. - Билл,  ухмыльнувшись,
обвел глазами посетителей. - Почему у вас все мужчины носят женские платья?
   - Поймешь - когда напьешься в платье, Билл, - усмехнулся в ответ  Дядюшка
Нэнси. - Однако мне пора заняться и другими клиентами.
   - Ага, но извините. Дядюшка Нэнси, - вмешался Эллиот, -  это  что,  книги
там, на верхней полке?
   Билл вслед за ним поднял глаза. Под самым потолком, в полумраке, виднелся
длинный ряд книжных переплетов. Ниже  был  укреплен  плакат  с  надписью  на
латыни: "Veni, bibi, transvestivi".
   - Да, это книги! - Улыбка Дядюшки Нэнси стала еще шире.
   - А что  означает  эта  латинская  надпись?  -  продолжал  интересоваться
Эллиот.
   - Пришел, напился, переоделся! - перевел Дядюшка Нэнси.
   - Ага, ясно. Дядюшка Нэнси, - продолжал Эллиот. - А эти  книги..,  вы  не
состоите в Колпартии?
   Разговоры тут же стихли, в баре повисла тишина. Все головы повернулись  в
сторону Эллиота.  В  баре  заметно  напряглись  мускулы.  Заиграли  желваки.
Сжались крепкие кулаки.
   - Нет, что вы! - ответил Дядюшка Нэнси. - Но ведь читать не запрещено, не
правда ли?
   - Ага, нет. Но это зависит... - начал было Эллиот, но Билл зажал ему рот.
   - Мой друг хотел сказать, что никогда таких  книг  не  видел.  Напряжение
сразу спало, разговор в баре зашумел опять.
   Билл облегченно вздохнул.  Лично  он  ничего  против  книг  не  имел.  Он
предпочитал комиксы. И всегда  придерживался  правила:  живи  и  давай  жить
другим, потому что сам любил пожить в свое удовольствие. Поэтому  он  ничего
не имел против увлечения литературой. Сам Билл никогда не умел  как  следует
читать. Какие же колледжи в деревне? Какие там,  к  черту,  книги  -  он  на
планете Баров! Чинджерами надо заниматься!
   - Очень рад, что они вам понравились!  -  воскликнул  Дядюшка  Нэнси.  Он
указал  на  полку,  уставленную  томами  в   кожаных   переплетах,   которая
протянулась во всю длину бара.  -  Это  моя  коллекция  классиков.  Обратите
внимание, как прекрасно они подобраны! Говорят, некоторые тома были выпущены
еще на Земле. Конечно, это не правда, но не правда приятная.
   С величайшей осторожностью он снял с полки книгу и положил перед Биллом и
Эллиотом. Мягкий пергамент.  Золоченый  обрез.  Черная  с  красным  обложка.
Великолепная вещь. Даже на Билла произвела впечатление.
   - "Дэвид Копперфилд" <Копперфилд (англ. Copperfteld)  -  можно  перевести
как "медные копи".>, Чарлз Диккенс, - прочел  Билл.  -  Это  что,  из  жизни
шахтеров?
   - О нет! Это классическое произведение, Билл! - воскликнул Дядюшка Нэнси.
- Прекрасная книга о ранних годах викторианской эпохи.
   - Как воняет весь этот хлам!  -  послышался  недовольный  гнусавый  голос
из-за спины Билла.
   Билл обернулся и увидел того самого хиппи с Адской планеты,  что  пытался
его поджарить!

Глава 6

   Нет, это был не тот.
   Хотя и похож как две капли воды на того самого хиппи, что стрелял в Билла
и ранил Эллиота. У него  были  такие  же  длинные,  перехваченные  ленточкой
волосы и клеши. Только  этот  покрепче  и  ростом  повыше,  лицо  посерее  и
попрыщавее.
   А поверх одежды этот шут  гороховый  натянул  цветастое  платье  в  стиле
"му-му".
   - Дерьмо, - упрямо повторил паренек. Дикий анархический огонь горел в его
глазах.
   - Я, кажется, уже предупреждал, что в моем баре хиппи  делать  нечего,  -
ответил на это Дядюшка Нэнси.
   - Ага, но, по-моему, это отличная книга, - мягко возразил Эллиот. - А  вы
какие предпочитаете?
   Паренек скрипнул зубами и возмущенно фыркнул. От него попахивало травкой.
А изо рта пахло сильно и дурно, в том числе синтетической пищей.
   - Я люблю... - с вызовом начал он. И выпалил:
   - Порнуху!
   - Ну что ж. - Билл спокойно хлебнул пивка. - Я тоже порнушку уважаю!
   Тут парень схватил Билла за грудки.
   - Не воняй, мужик! Это тебе никакая не порнушка или порнушечка, понял?  А
добрая старая порнуха!
   - Понятно, мистер! - вмешался Эллиот. - Только зачем так обижаться!
   В другой раз Билл, не задумываясь, учинил бы потасовку. Однако в  женском
платье драться неудобно - неприлично  как-то,  не  по-женски.  Да  и  платье
порвать можно.
   - Извини, старичок. Не хотел тебя обидеть. Выпьешь что-нибудь? Угощаю!
   Парень все еще нервничал.
   - Ладно. Хорошо бы чего-нибудь покрепче.
   - Покрепче - это формальдегид, что ли? - презрительно  скривился  Дядюшка
Нэнси. - Отличная мысль, приятель, однако мы дерьма не держим.
   Биллу как-то довелось попробовать формальдегида,  и  из  этого  опыта  он
вынес твердое убеждение, что данный напиток противопоказан  даже  мертвецам.
Он замотал головой.
   - Ох, Дядюшка Нэнси. Не надо о грустном. - Он  был  уже  приятно  пьян  и
бесконечно дружелюбен. - Мне так хорошо и весело, и всем того желаю.  Почему
бы тебе не угостить моего длинноволосого приятеля  самым  крепким  напитком,
который только найдется в твоих кранах и бутылках?
   - Сей секунд!
   Бармен вытащил из-под стойки маленькую бутылочку с красной этикеткой.  На
которой было написано по-староанглийски - СТАРАЯ СМЕРТЬ.
   А внизу мелким  шрифтом  была  сделана  приписка:  Считаем  своим  долгом
известить вас, что никому из живущих еще  не  удавалось  допить  бутылку  до
конца.
   - Я тоже хочу такую, - с тихой завистью алкоголика произнес Билл.
   - Третьим буду, - не отставал Эллиот.
   - Это последняя, - отрезал Дядюшка Нэнси.  -  Но  у  меня  есть  еще  три
бутылки напитка из молока яков, и я с удовольствием их  с  вами  выпью.  Мой
любимы