ирусом  Д  не
срабатывает, что очень обидно, потому что у больных  с  ВИЧ  антиген  иногда
можно   обнаружить   прямо   в   образце   крови   с   помощью   ферментного
иммуносорбентного анализа.
   Кейт кивнула. Она тоже надеялась на то,  что  этот  относительно  простой
способ будет для них доступен.
   Как бы для того, чтобы успокоить Кейт, Чандра торопливо продолжила:
   - Мы еще не отказались от предположения, что вирус Д создает антитело  Д,
даже при том, что результаты инфекции  скорее  иммуновосстанавливающие,  чем
иммуноподавляющие. Это антитело  мы  должны  вам  предоставить  сегодня  или
завтра.
   Кейт оглянулась на десяток техников, работавших во  внешней  лаборатории.
Хотя по сравнению с внутренней лабораторией класса VI там стояла  жара,  все
техники  работали  в  халатах,  масках,  матерчатых  бахилах   и   резиновых
перчатках. Кейт знала, что лаборатория полностью герметична,  причем  внутри
нее давление ниже, чем во всем здании. Если вдруг появится утечка, то воздух
пойдет внутрь. Последствия нетрудно представить...
   - Какими методиками вы пользуетесь для  выделения  антитела?  -  спросила
Кейт.
   -  Самыми  обычными  -  иммунологическим  анализом,   западным   высевом,
иммунофлюоресценцией, радиоиммунопреципитацией.
   Голос Чандры выдавал ее желание поскорее вернуться к работе.
   - Отлично, - сухо подытожила Кейт. - С этого момента я хотела бы получать
ежедневные доклады... Можете  взять  Кэлвина,  чтобы  он  ходил  за  вами  и
печатал, если хотите, - быстро добавила она, пытаясь сразу отсечь  возможные
возражения.  -  Но  работа  Боба  по  абсорбции  крови  и  мои  исследования
гемоглобина будут напрямую зависеть от ваших успехов. Поэтому  нам  и  нужна
самая оперативная информация. А еще я хотела бы, чтобы вы в течение получаса
делали мне устные сообщения по понедельникам или субботам.
   Кейт увидела вспышку гнева в глазах Чандры - вовсе  не  из-за  работы  по
выходным, поскольку та и так вкалывала  семь  дней  в  неделю.  Нет,  Чандру
бесила одна мысль о том, что ей придется тратить время на  объяснение  своей
работы. Но победил профессионализм, и она только кивнула. Ведь Кейт вдобавок
еще и могла, если бы захотела, лишить Чандру любимых игрушек и занятий.

***

   В пятницу, 5 сентября, антитело вируса Д  было  выделено  и  помечено.  К
среде, 11 сентября, был идентифицирован и сам ретровирус Д. Два  дня  спустя
Чандра начала попытки клонирования ретровируса. В тот же день  она  раскрыла
свой тайный план по совместному культивированию образцов ВИЧ. Неожиданностью
для  Кейт  это  не  стало:  наоборот,  она  удивилась  бы,  если   бы   ярая
исследовательница ВИЧ замыслила что-либо иное.  А  поскольку  это  никак  не
замедляло проект РР, Кейт не возражала.
   Алан Стивенс и Боб Андерхилл завершили  разработку  предполагаемой  схемы
поглощающего органа к четвергу, 19 сентября,  а  совещание  всех  участников
работ было назначено на среду, 25 сентября, чтобы  каждый  мог  послушать  и
высказаться. К этому моменту собрать всю команду было ненамного  легче,  чем
свести дюжину политических лидеров со всего мира.
   Работа Кейт над механизмом передачи ДНК и поисками заменителя крови  тоже
продвигалась вполне успешно. Ей казалось, что  даже  слишком.  И  не  только
потому, что она уже  видела  способ  излечения  Джошуа  от  комбинированного
иммунодефицита, но и была уверена, что ее работа  поможет  Чандре  совершить
прорыв на участке ВИЧ.
   Однако все  шло  слишком  уж  хорошо.  Хоть  суеверием  Кейт  никогда  не
отличалась, в глубине души ее не оставляла тревога  и  мучило  предчувствие,
что количество боли во вселенной скоро восстановится до прежнего уровня.
   А потом, воскресным вечером 22  сентября  -  для  Кейт  просто  еще  один
рабочий день, - календарь ее электронного секретаря "Уизард" сообщил ей, что
понедельник следующей недели  будет  днем  осеннего  равноденствия,  что  во
вторник у Джошуа день рождения - или, во всяком случае, именно так они  сами
выбрали, - и что к концу недели им нанесет визит отец Майкл О'Рурк.
   Кейт не сомневалась, что ей найдется о чем ему рассказать, даже  если  не
вдаваться в детали ее исследований. Но вот чего она не знала, так это  того,
что через неделю ее жизнь изменится навсегда.

Глава 18

   Во вторник Кейт приехала домой пораньше на "день  рождения"  Джошуа.  Ему
исполнилось одиннадцать месяцев. Идея о ежемесячном  празднике  принадлежала
Джули когда еще не было уверенности, что  ребенок  проживет  лишнюю  неделю.
Двадцать четвертое Кейт выбрала наугад, но ей нравилась некая  законченность
этого числа.
   В вечернем выпуске новостей Си-Би-Эс рассказывали о  румынских  шахтерах,
захватывавших поезда, чтобы  добраться  до  Бухареста,  где  они  продолжали
бесчинства, выражая стихийный протест против правительства. Кейт припомнила,
что год назад нынешний режим уже пользовался услугами "шахтеров", многие  из
которых были агентами Секуритатя под личиной шахтеров,  дабы  запугать  свой
собственный народ. Она смотрела по телевизору, как бьют окна, швыряют в дома
бутылки с зажигательной смесью, как взламывают двери, и не могла понять, что
же все-таки происходит в этой несчастной стране. Она радовалась тому, что ей
и О'Рурку удалось выбраться оттуда, и надеялась, что Лучан и его семья легли
на дно.
   Джошуа понравился пирог. Он не дожидался, пока Кейт или Джули не торопясь
покормят его с ложечки, а залез в кусок руками и  вскоре  размазал  по  лицу
примерно столько же, сколько лежало перед ним на тарелке. Потом, вытерев ему
лицо и опустив на пол, чтобы он мог поиграть,  Кейт  оглядела  его  если  не
критическим, то, по крайней мере, медицинским взглядом.
   Внешне Джош являл собой идеал здорового ребенка: пухленький, розовощекий,
с ясными глазами, а вместо венчика темного пушка у него на головке  начинали
пробиваться уже настоящие волосики. Но  она  понимала,  что  это  проявление
последней стадии его "здорового" цикла, примерно через неделю опять начнутся
понос и апатия, за которыми последует упадок сил. До следующего переливания.
   Кейт наблюдала за ребенком, который лежал на спине и возился с деревянной
игрушкой два пингвина на деревянной тележке хлопают  резиновыми  крыльями  и
щелкают клювами, когда колеса вращаются Игрушка не  слишком-то  современная,
но почему-то она приводила Джошуа в восторг.
   Кейт знала из своих книжек по уходу за детьми и из разговоров  с  другими
мамашами, что в одиннадцать  месяцев  ребенок  должен  уметь  самостоятельно
сидеть, стоять и,  может  быть,  даже  ходить.  Джошуа  пока  только  учился
ползать. Она знала, что одиннадцатимесячные уже должны  натягивать  на  себя
кое-что из одежды, держать ложку и произносить несколько слов, в том числе и
"мама", а также понимать слово "нет" Джошуа не управлялся ни с ложкой, ни  с
одеждой, совершенно не говорил, если не считать случайного лепета,  а  "нет"
он слышал редко. Он оставался нерешительным ребенком и физически, и с  точки
зрения общения Хотя ему явно было хорошо и уютно с Кейт и Джули, с Томом  он
начал чувствовать себя непринужденно  лишь  через  несколько  недель  Джошуа
бросил игрушку с пингвинами, перекатился на живот и пополз к столовой.
   - Он еще и не то успел разведать, - сказала Джули с набитым пирогом ртом.
- Сегодня утром он направился к  выходу,  как  только  я  его  выпустила  из
кроватки.
   Кейт улыбнулась. Ни она, ни Джули не считали Джошуа умственно отсталым  в
результате ущербного младенчества, а лишь признавали, что у него задержка  в
моторике. Кейт советовалась по меньшей мере с тремя друзьями,  специалистами
в  области  развития  детей,  и  у  каждого  было  свое  мнение  по   поводу
долговременных последствий  пятимесячного  пребывания  ребенка  в  румынском
приюте и больнице Двое из специалистов видели Джошуа, и оба пришли  к  тому,
что он выглядит нормальным и достаточно здоровым, но  только  маленьким  для
своего возраста и медленно развивающимся. И вот теперь,  наблюдая,  как  сын
ползет по ковру с напоминающими гул  самолета  звуками,  Кейт  видела  перед
собой скорее вполне довольного жизнью восьми-девятимесячного мальчонку,  чем
одиннадцатимесячного, "день рождения" которого они сегодня отмечали.
   Позже, укладывая Джошуа в кроватку, Кейт взяла малыша на руки в последний
раз, погладила ему спинку, вдыхая аромат  детского  тельца,  и  прикоснулась
щекой к мягким волосикам Его ручонка шарила по  ее  лицу.  Судя  по  ровному
дыханию, он уже уснул и видел сны, какие только могут сниться в  его  нежном
возрасте.
   Кент уложила Джошуа на живот, укрыла и пошла поболтать  с  Джули,  прежде
чем они обе разойдутся по комнатам и усядутся за свои компьютеры.

***

   В среду в конференц-зале  без  окон  рядом  с  лабораторией  визуализации
собрались все три группы, участвовавшие в проекте  PP.  Кроме  руководителей
групп и их заместителей  присутствовали  директор  Моберли  и  еще  двое  из
руководства ЦКЗ.
   Совещание  открыли  Боб  Андерхилл   и   Алан   Стивенс   сообщением   об
абсорбирующем органе.  Когда  они  закончили,  в  зале  воцарилась  гробовая
тишина.
   Первым заговорил Кен Моберли.
   - Итак, вы утверждаете, что  этот  ребенок...  Джошуа..,  обладает  некой
особой приспособляемостью выстилки  желудка,  с  помощью  которой  он  может
поглощать кровь для целей питания.
   Андерхилл кивнул.
   -  Но  мы  считаем  это  предназначение  второстепенным.  Основной  целью
существования мутации является  расщепление  крови  на  составляющие,  чтобы
ретровирус, который Чандра  и  Нойман  называют  вирусом  Д,  смог  наиболее
эффективным   образом   начать   распределение   заимствованной   РНК    для
иммуновосстановительных целей.
   Моберли покусывал дорогую перьевую ручку.
   - Но для того, чтобы этот механизм работал, ребенок должен глотать кровь.
   Алан Стивенс покачал головой.
   - Нет. Кровь направляется по капиллярам абсорбирующего органа  независимо
от способа введения ее в организм. По нашим оценкам, при заглатывании  крови
процесс начинается на несколько часов позже, чем  при  переливании,  но  мы,
естественно, таких экспериментов не ставили...
   Стивенс замолчал, бросив взгляд в сторону Кейт. Потом он заглянул в  свои
записи, прокашлялся и продолжил:
   - Никто не испытывает желания давать  больному  кровь  для  заглатывания,
хотя, если мы собираемся и дальше изучать абсорбирующий орган, это  придется
сделать.
   Моберли нахмурился.
   - Я не.., вижу смысла в необходимости пить кровь для поддержания жизни. Я
хочу сказать, это наводит на мысли о.., м-м-м...
   Кейт поднялась с места.
   - О вампирах?  -  спросила  она.  -  О  Беле  Лугоши?  Среди  собравшихся
прокатился нервный смешок.
   - С тех пор как начался этот проект, мы только и  слышали  такие  шуточки
или сами шутили  по  этому  поводу,  -  с  улыбкой  сказала  Кейт,  разряжая
обстановку, - что  вполне  естественно,  учитывая,  где  родился  Джошуа.  В
Трансильвании, в стране вампиров. И у этого могут быть причины.
   Она кивнула Чандре.
   Вирусолог встала, при помощи дистанционного управления  погасила  свет  и
вставила слайд в проектор.
   - На этих таблицах схематически представлена семья или клан на протяжение
более  двадцати  поколений,  начиная  примерно  с  пятнадцатого  века  и  до
сегодняшнего дня. Здесь показано распространение в семье мутации  вируса  Д.
Если считать их характерной чертой рецессивную природу и вспомнить о высокой
смертности, которую легко объяснить исходя из расстройства иммунной системы,
связанного с данной чертой, то можно понять, почему эта мутация не  получила
широкого распространения.
   Все  присутствующие  старались  разобраться  в  длинных  цепочках   роста
гипотетической семьи, причем линия мутации вируса Д для большей  наглядности
была выделена красным. Секунд через тридцать Боб Андерхилл присвистнул.
   -Я-то думал, это какая-то новая мутация, иначе бы о ней было известно, но
здесь показано, что ей уже  несколько  столетий  и  она  никогда  широко  не
распространялась.
   Чандра кивнула и передвинула слайд.
   - Предположив распространение мутации  за  счет  браков  и  генетического
рассеяния, мы все равно  можем  говорить  о  сравнительно  небольшой  группе
потомков изначальной пары производителей - от трехсот до двух  тысяч  особей
во всем мире. - Чандра бросила взгляд на Кейт. - И эти люди должны регулярно
получать для переливаний цельную кровь, чтобы выжить уже  будучи  взрослыми,
если предположить, что болезнь продолжается и после младенческого  возраста,
а оснований думать иначе у нас нет.
   Первой нарушила молчание одна из "высших чинов" ЦКЗ Дебора Роулингс, врач
и администратор в одном лице.
   - Но ведь в  пятнадцатом  веке  не  было  переливаний  крови..,  да  и  в
последующие, вплоть до двадцатого... - Она замолчала.
   Кейт поднялась в луче света от проектора.
   - Совершенно верно. Для того чтобы эта особенность  вообще  передавалась,
членам семьи приходилось  поглощать  кровь.  Буквально  поить  кровью  своих
детей, если эти дети являлись носителями рецессивно-рецессивного вируса Д. А
оказывать помощь  особям  с  вирусом  Д  за  счет  переливания  крови  стало
возможным лишь в нашем столетии.
   Она сделала почти минутную паузу, чтобы сказанное лучше дошло до врачей и
администраторов.
   - Это вампиры, - сказал Кен Моберли. -  Легенда  имеет  реальную  основу.
Кейт кивнула.
   - Но не клыкастые ночные чудовища,  -  сказала  она,  -  а  члены  семьи,
которым  приходится  поглощать  человеческую  кровь,  чтобы  выжить  при  их
нарушенной  иммунной  системе.  При  этом  может  наблюдаться  стремление  к
сохранению тайны, солидарности, к  родственным  бракам,  в  результате  чего
рецессивно-рецессивные особенности  должны  встречаться  еще  чаще,  подобно
гемофилии, поразившей королевские дома Европы.
   Ассистент-вирусолог Чарли Тейт неуверенно поднял руку, как школьник.
   Кейт сделала паузу.
   - Есть вопрос, Чарли?
   Молодой человек поправил круглые очки.
   - Как же, черт возьми.., то есть, я хочу  сказать,  как  первый  носитель
вируса Д обнаружил, что его.., или ее..,  может  спасти  кровь...  То  есть,
каким образом вообще кто-то начал пить кровь?
   - Есть сведения о том, что  в  средние  века  некоторые  знатные  женщины
купались  в  крови,  потому  что,  согласно  поверьям,  их  кожа  от   этого
становилась красивее. Масаи до сих пор пьют кровь льва, чтобы  получить  его
отвагу. Кровь до последних десятилетий была источником суеверий и страха.  -
Кейт сделала секундную паузу, взглянув на Чандру. - А теперь,  с  появлением
СПИДа, кровь снова становится символом ужаса и тайны.
   Она вздохнула, потерла щеку и тихо продолжила:
   -  Нам  неизвестно,  Чарли,  как  все  началось.  Но   как   только   это
обнаружилось, у носителей вируса Д уже не оставалось выбора... Или  добывать
человеческую кровь, или погибнуть. Частично моя  работа  направлена  на  то,
чтобы положить конец этому процессу. Кажется, решение уже найдено.
   На экране появился новый слайд. Собравшиеся невольно захихикали:  на  них
смотрела огромная свиная морда.
   Кейт улыбнулась.
   - Большинство из вас знают  об  успехе  Ди-Эн-Экс  в  вопросе  заменителя
человеческой крови, достигнутом в июне...
   Кен Моберли поднял вверх авторучку.
   -  Кейт,  боюсь,  вам  придется  немного  освежить   нашу   перегруженную
чиновничью память.
   - Ди-Эн-Экс  -  небольшая  биотехнологическая  лаборатория  в  Принстоне,
Нью-Джерси, - сказала Кейт. - В июне этого года они усовершенствовали способ
получения человеческого гемоглобина  у  свиней  за  счет  применения  генной
инженерии. Они передали результаты в Управление  по  контролю  за  качеством
пищевых продуктов и медикаментов  и  уже  сейчас  добиваются  разрешения  на
эксперименты с людьми.
   Моберли постучал авторучкой по нижней губе.
   -  А  каким  образом  этот  самый  искусственный  гемоглобин  содействует
исследованиям по вирусу Д?
   - Собственно говоря, это не искусственный гемоглобин, - ответила Кейт,  -
просто он вырабатывается вне организма человека.
   Она снова передвинула кассету со слайдами.
   - Здесь вы видите упрошенную схему процесса. Кстати, я  консультировалась
с моим старым другом доктором Леонардом Саттерманом,  главным  консультантом
Ди-Эн-Экс в области  гематологии,  а  также  с  доктором  Робертом  Уинслоу,
возглавляющим  отдел  гематологии  Министерства  обороны  при  Леттерманском
институте  в  Сан-Франциско.  Таким  образом,  мы  заручились  поддержкой  и
стараемся обходить запатентованные разработки Ди-Эн-Экс. -  Кейт  покосилась
на  администраторов.  -  Вернемся  к  схеме.  Исследователи   выделяют   два
человеческих гена, ответственных за  выработку  гемоглобина  в  человеческом
организме.  Гемоглобин,  как  вам  известно,  является  компонентом   крови,
разносящим кислород по организму Итак,  эти  гены,  выделившие  генетическую
информацию, затем копируются и вводятся однодневным эмбрионам свиней, взятых
из особей-доноров. После этого эмбрионы помещаются в  матку  другой  свиньи,
где вызревают до обычного срока и появляются  на  свет  в  виде  нормальных,
здоровых поросят.  Их  единственная  особенность  состоит  в  том,  что  эти
поросята  являются  носителями  человеческой  ДНК,  которая  заставляет   их
вырабатывать человеческий гемоглобин наряду с собственной кровью.
   - Простите, Кейт, - перебил Боб Андерхилл. - А  каково  здесь  процентное
соотношение?
   Кейт начала было отвечать, но остановилась, чтобы уточнить.
   - Соотношение чего, Боб? Количества свиней, у которых  возможно  подобное
трансгенетическое  изменение,  или  количества  человеческого   гемоглобина,
который способны вырабатывать удачные особи? Боб развел руками.
   - И того, и другого.
   - Подобную операцию можно успешно провести примерно с пятью  свиньями  на
тысячу, - ответила  Кейт.  -  И  у  каждой  из  них  носителями  гемоглобина
человеческого типа являются около  пятнадцати  процентов  клеток  крови.  Но
Ди-Эн-Экс работает над тем,  чтобы  довести  это  соотношение  процентов  до
пятидесяти от общего количества клеток.
   Она немного подождала, но дальнейших вопросов не последовало. Кейт  опять
передвинула слайд.
   - Как видите, истинное достижение Ди-Эн-Экс вовсе  не  в  области  генной
инженерии.., здесь все было довольно просто. На самом деле их самый  большой
успех в том, что они запатентовали процесс очищения  свиной  крови,  который
позволяет получать полезный для человека гемоглобин. Именно это  взволновало
моих друзей, доктора  Леонарда  Саттермана  и  доктора  Джерри  Сэндлера  из
гематологического отдела Красного Креста.
   Кейт убрала слайд и с минуту стояла в луче ослепительного света.
   - Только представьте, найти заменитель человеческой крови.. Но мало того,
этот заменитель еще и гораздо практичнее цельной крови или плазмы.
   - Почему? - спросила Дебора Роулингс.
   - Эритроциты цельной крови имеют недолговечную  оболочку.  Вне  организма
они должны храниться в охлажденном состоянии, но даже при этом они  портятся
примерно  через  месяц.  Кроме  того,  каждая  клетка  несет  иммунный   код
организма, и поэтому типы крови должны совпадать, чтобы избежать отторжения.
Чистый гемоглобин лишен этих недостатков. Как химическое вещество  он  может
храниться месяцами, а последние опыты показали, что его  можно  даже  сушить
путем  вымораживания  и  хранить  неопределенно  долго.  Доктор  Уинслоу  из
Министерства обороны считает, что  при  наличии  такого  оксигенизированного
заменителя крови можно было бы спасти  примерно  одну  пятую  из  пятидесяти
тысяч погибших во Вьетнаме.
   - Но плазма хранится не хуже, -  возразила  Роулингс,  -  и  для  нее  не
требуются методы генной инженерии.
   - Согласна, - ответила Кейт, -  однако  для  получения  плазмы  требуются
доноры-люди. Доступность плазмы ограничена теми же факторами, из-за  которых
иногда невозможно получить цельную кровь. А для