цвет  на  более
светлый отенок. Хотя все предвещало грозу, она не начиналась.  Влажная
жара давила все окружающее.

    К десяти часам утра все  мальчишки  собрались  на  пологом  склоне
газона перед  домом  Кевина,  разглядывая  в  бинокль  здание  Старого
Централа и тихо переговариваясь.

    - Я хотел бы  убедиться  во  всем  этом  собственными  глазами,  -
говорил Кевин. На его лице застыло недоверчивое выражение.

    - Вот и ступай, - огрызнулся Джим Харлен. - Я туда  не  собираюсь.
Не хочу смотреть, как трупов становится все больше. Если пойдешь,  там
вполне может оказаться и твой.

    - Никто никуда не пойдет, - тихо проговорил Майк.  Он  не  отрывал
взгляда от заколоченных окон и дверей старой школы.

    - Интересно, а зачем им кровь? - поинтересовался Лоуренс. Он лежал
на животе и жевал, засунув в рот, листик клевера.

    Никто не пожелал высказывать догадку на этот вопрос.

    - Зачем им кровь, это уже  не  важно,  -  заговорил  Майк.  -  Нам
известно, что  эта  штука  внутри...  замаскированная  под  колокол...
требует жертвоприношений. Она  питается  болью  людей  и  их  страхом.
Прочти им отрывок из той книги, что ты взял у Эшли-Монтэгю, Дейл.

    Харлен скептически хмыкнул.

    - Правильнее было бы сказать, стащил у Эшли-Монтэгю.

    - Читай, Дейл, - Майк не отводил от глаз бинокль.

    Дейл принялся листать страницы.

    - Вот. "Смерть - венец всего, - читал он. - так сказано в  _"Книге
Закона". Милосердие_ тождественно девяносто  трем,  семь  один  восемь
тождественно  Стелле  шесть,  шесть,  шесть.  Сказано  в  Апокалипсисе
Каббалы...

    - Прочти другую страницу, - попросил Майк и опустил бинокль. Глаза
у него были усталыми. - Там, где говорится про Стеллу Откровения.

    - Что-то вроде стишка, - объяснил Дейл и надвинул пониже на  глаза
козырек кепки.

    - Читай, - повторил Майк.

    Дейл начал  читать,  невольно  понизив  голос  и  произнося  слова
нараспев:

    "Стелла это Мать и Отец Магии,

    Стелла это Мать и Анус Бездны,

    Стелла это Рот и Печень Озириса;

    При последнем Равноденствии

    Трон Озириса на Востоке

    Увидит Трон Гора на Западе

    И дни будут сочтены.

    И Стелла потребует жертв,

    Хлеба, благовоний, Скарабеев и

    Крови невинных;

    Стелла воздаст тем

    Кто служил ей.

    И в пробуждении последних дней,

    Стелла будет создана из двух

    Элементов - земли и воздуха,

    И разрушена она может быть только

    Другими двумя.

    Для Стеллы - Мать и Отец Магии;

    Для Стеллы - Рот и Анус Бездны".


    Дети сидели молча.

    - А что такое анус? - наконец подал голос Лоуренс.

    - Ты, конечно, - тут же вставил Харлен.

    - Это планета, - ответил Дейл. - Знаешь, вроде Урана.

    Лоуренс серьезно кивнул, будто все понял.

    - А что такое другие, - спросил Харлен, - как  их  там,  элементы?
Те, которые могут разрушить Стеллу.

    Кевин скрестил на груди руки.

    - Земля, воздух, вода и огонь, - ответил он. - Греки и те, которые
жили еще до них, верили, что эти элементы лежат в основе всего.  Земля
и воздух создали эту штуку... огонь и вода могут ее разрушить.

    Майк потянулся за книгой и стал разглядывать  ее  страницы,  будто
надеясь извлечь из нее еще что-нибудь полезное.

    - Насколько мы с Дейлом могли судить, - медленно проговорил он.  -
Это единственное упоминание о Стелле Откровения в этой книге.

    - И мы только на основании записей Дьюана можем предположить,  что
Стелла имеет какое-то отношение к происходящему, - заметил Кевин.

    - Дьюана и его дяди Арта,  -  добавил  Майк,  откладывая  книгу  в
сторону. - И они оба мертвы. - Ладно, - Кевин взглянул на  часы.  -  И
что это нам дает?

    - Расскажи нам еще раз о вашей молочной цистерне, - попросил Майк.

    -  Эта  цистерна  емкостью  в  две  тысячи  галонов,  -  заученным
монотонным голосом заговорил  Кевин.  -  Сделана  она  из  нержавеющей
стали. Каждое утро отец выезжает на грузовике... кроме  воскресений...
и собирает молочные бидоны с ближайших ферм. Выезжает он очень рано...
примерно в половине пятого утра... Он ездит по двум маршрутам, чередуя
их. Кроме того, что он перевозит молоко, он еще производит его  пробу,
взвешивает и снабжает ярлыком. Ну и перекачивает его.

    В нашем грузовике установлен центрифужный насос  мощностью  тысяча
восемьсот оборотов в минуту, это много больше,  чем  у  электрического
мотора, которым снабжен насос с принудительной подачей. У того  только
четыреста оборотов в минуту. Отец  может  перекачать  почти  семьдесят
пять галонов из бидонов на фермах в свою цистерну. Рабочее  напряжение
двести тридцать вольт, такое же как на большинстве ферм.

    Грузовик снабжен установкой для отбора проб, также имеется  жидкий
охладитель,  они  в  отделении  в  заднем  отсеке  грузовика.  Там  же
расположен и насос. Задний отсек  выкрашен  в  красный  цвет,  немного
похож на пожарную машину.

    Иногда он берет меня с собой, но обычно он возвращается  домой  не
раньше двух часов дня, а у меня есть  дела  по  дому.  Поэтому  в  мои
обязанности входит вычистить цистерну,  помыть  грузовик  и  заправить
его. - Кевин выдохся и сделал паузу.

    - Покажи нам, где у вас газовый насос, - попросил Майк.

    Впятером  мальчишки  направилась  мимо  дома.   Мистер   Грумбахер
выстроил металлический ангар, в котором держал грузовик, и  между  его
огромными дверями и  домом  располагался  пятачок  для  маневрирования
грузовика и стоял газовый насос. Дейл всегда считал,  что  ему  крупно
повезло,  что  по  соседству   с   его   домом   располагается   такая
замечательная вещь.

    - Оплатить эту штуку помог молочный завод,  -  объяснил  Кевин.  -
Заправочная станция Эрни открывается довольно поздно, да и по выходным
не работает, и они  не  хотели,  чтоб  отец  гонялся  в  Оук  Хилл  на
заправку.

    - Повтори-ка еще раз, - сказал Майк, - какая емкость у  подземного
резурвуара?

    - Тысяча двести галонов, - ответил Кевин.

    - Даже меньше, чем в цистерне, - поскреб нижнюю губу Майк.

    - Угу.

    - Но насос обычно заперт, - заметил Майк.

    - Да, но ключ лежит в правом ящике отцовского  стола.  А  ящик  не
запирается.

    Майк кивнул, ожидая продолжения.

    - Наконечник шланга утоплен в земле, - показал в ту сторону Кевин.
- На нем тоже установлен замок, но этот ключ хранится на одном  кольце
с первым.

    Мальчики минуту помолчали. Майк расхаживал взад  и  вперед,  мягко
ступая кедами.

    - Думаю, это нам подойдет. - Но голос его звучал неуверенно.

    - А почему в воскресенье  утром?  -  спросил  Дейл.  -  Почему  не
завтра?.. Или утром в субботу? Или сегодня?

    - Воскресенье единственный день, когда отец Кевина остается  дома,
- Майк даже поскреб в затылке от  умственных  усилий.  -  После  обеда
здесь обычно крутится слишком много народу... Нам необходимо  заняться
нашими делами пораньше. Лучше всего сразу после восхода  солнца.  Если
только вы не намерены являться сюда ночью.

    Дейл, Кевин и Лоуренс переглянулись и ничего не сказали.

    - Кроме того, - продолжал Майк, -  воскресенье  вообще  кажется...
самым _подходящим_ днем. - Он посмотрел  вокруг,  прямо  точь  в  точь
сержант, оглядывающий свои войска. - Тем временем мы подготовимся.

    Харлен неожиданно прищелкнул пальцами.

    - Ты мне напомнил, у меня ведь есть для вас сюрприз. - И он  повел
всех к газону, на котором оставил свой велосипед.  К  рулю  велосипеда
был подвешен полиэтиленовый пакет, из него мальчик достал уоки-токи. -
Ты вроде говорил, что нам эта штука понадобится.

    - У-у-у, - только и смог проговорить Майк, беря прибор в руку.  Он
осторожно  нажал  на  кнопку,  и  в  микрофоне  затрещало  статическое
электричество. - Тебе его что, Сперлинг отдал?

    Харлен пожал плечами.

    - Вчера вечером я на  минутку  завернул  на  вечеринку  по  дороге
домой. Как раз подали торт и все  стали  есть.  Сперлинг  оставил  эту
штуку на одном из  столов.  Ну  я  и  подумал,  что  раз  человек  так
невнимательно относится к своим вещам, то не очень-то он ими  дорожит.
Кроме того, это же на время. Напрокат, так сказать.

    - Да-да, - кивнул Майк. Он отщелкнул панель и проверил батареи.

    - Сегодня утром я вставил новые, - объяснил Харлен.  -  Эта  штука
отлично работает в радиусе одной мили. Мы с мамой сегодня проверили.

    - А мама у тебя не спросила откуда это? - поднял бровь Кевин.

    Харлен улыбнулся.

    - Я сказал, что получил такой приз у Стаффни. Ты  же  знаешь  этих
богачей... Большие вечеринки, большие призы.

    - Давайте попробуем, - предложил Лоуренс, схватил  один  прибор  и
вскочил на велосипед. Через минуту его уже не  было  видно.  Остальные
улеглись на траву там же, где и были.

    - Красный Пират, вызывает Штаб, - -произнес Майк в микрофон. - Где
ты находишься? Прием.

    Голос Лоуренса прозвучал тоненько, его сильно заглушали помехи, но
вполне отчетливо.

    - Я как раз проезжаю мимо торгового центра. Вижу  там  твою  маму,
Майк.

    Харлен выхватил микрофон из рук Майка.

    - Скажи "прием". Прием.

    - Прием-прием? - донесся недоумевающий голос Лоуренса.

    - Нет, - сердито сказал Харлен. - Просто "прием".

    - А зачем?

    - Просто скажи это, когда  закончишь  говорить,  чтобы  мы  знали.
Прием.

    - Прием, - сказал Лоуренс. По тому как он задыхался,  видно  было,
что он изо всех сил нажимает на педали.

    - Нет же, дурак, - прорычал Харлен. - Скажи  что-нибудь,  а  потом
уже говори "прием".

    - Ясно, Харлен - дубина. Прием.

    Майк отобрал радио.

    - Где ты сейчас?

    - Еду мимо парка по Брод Авеню, - голос Лоуренса звучал уже  много
тише. И после паузы - Прием.

    -  Почти  миля  -  довольно  произнес  Майк.  -  Неплохо.   Можешь
возвращаться, Красный Пират.

    - Черт его подери! - послышался голос Лоуренса.

    - Не смей ругаться, черт подери, - Дейл выхватил микрофон  из  рук
Майка. - Что у тебя случилось?

    Теперь голос  его  брата  был  едва  слышен,  словно  тот  говорил
шепотом, и это сыграло бОльшую роль, чем расстояние.

    - Эй... А я знаю, где находиться Школьный Грузовик.

    Примерно через тридцать минут все фляжки из-под кока-колы, которые
запасли ребята, были заполнены бензином. Дейл принес с собой тряпки.

    - А как насчет манометра? - спросил Майк. - Твой отец не  заметит,
что уровень бензина понизился?

    - Так как топливо заливаю я, - ответил Кевин, - то и  записи  веду
я. Пропажи нескольких галонов отец не заметит. - Но голос  его  звучал
расстроено, видно было, что такое мошенничество претит ему.

    - Хорошо, - кивнул Майк. Он присел на корточки  на  дороге  позади
гаража Грумбахеров и стал чертить  пальцем  по  земле,  пока  мальчики
укладывали бутылки в металлическую сетку. - Вот я  набросал  схему.  -
Прутиком он начертил Мейн Стрит, рядом с парком шла Брод Авеню.  Обвел
кружком место, где располагался особняк Эшли-Монтэгю. - Ты уверен, что
Грузовик здесь? - обратился он к Лоуренсу. - И что  это  действительно
Школьный Грузовик?

    Лоуренс выглядел оскорбленным.

    - Конечно я уверен.

    - Вот здесь, в деревьях? В старом саду позади развалин дома?

    - Ага, и он весь прикрыт ветками и всяким  мусором.  Еще  на  него
наброшена сетка. Как это там называется у военных.

    - Камуфляж, - подсказал Дейл.

    Лоуренс энергично закивал.

    - Ладно, - Майк минуту помолчал. - Теперь  нам  известно,  где  он
находится. Вопрос в том, согласны ли мы все, что  этим  надо  заняться
сегодня?

    - Мы же уже проголосовали, - огрызнулся Харлен.

    - Да, проголосовали, но вы знаете, как это опасно.

    Кевин присел рядом и, подобрав с земли кучу мелких камешков,  стал
медленно пропускать их между пальцами.

    - Думаю, что еще  опаснее  оставлять  Грузовик  без  присмотра  до
субботы. Если дело дойдет до  нашего  плана,  то  он  может  оказаться
помехой.

    - Также как и То, что появляется из-под земли, - добавил  Майк.  -
Что бы это ни было.

    Кевин задумчиво посмотрел на него.

    - Да, но с этим нам ничего не поделать.  Если  не  будет  хотя  бы
Грузовика, меньше будет неожиданностей.

    - Кроме того, - прошептал  Дейл,  голос  у  него  звучал  ровно  и
безжизненно, - Ван Сайк на этом  Грузовике  пытался  убить  Дьюана.  И
возможно он _был там_, когда Дьюан погиб.

    Майк потер лоб.

    - Тогда договорились. Мы все согласны. Вопрос только в том, где  и
кто будет это делать. Кто  будет  приманкой  и  где  будут  находиться
остальные.

    Все четверо наклонились  ниже  над  рисунком,  изображающим  центр
города, который набросал Майк.

    Пальцем здоровой руки Харлен ткнул  туда,  где  находился  особняк
Эшли-Монтэгю.

    - Что если мы устроимся прямо  здесь?  Дом  и  так  уже  сгорел  к
свиньям собачьим.

    Майк задумчиво ковырял прутиком землю.

    - Это было бы неплохо, если Грузовик окажется пустым. А если в нем
будет то, что мы предполагаем?

    - Мы могли бы забрать это из него, - предположил Харлен.

    - Думаешь?- серые глаза Майка внимательно оглядели друзей.  -  Там
перед домом растут деревья, а позади дома - сад. Как же  подберемся  к
нему... по путям? Но у нас же будет с собой  много  вещей.  Плюс,  эти
развалины находятся на краю города, а там рядом  расположена  пожарная
часть. И там всегда кто-нибудь есть, сидят, чешут языками.

    - Ну, тогда не знаю, - протянул  Дейл.  -  Нужно  еще  подумать  о
приманке.

    Майк на мгновение прикусил палец.

    - Ага. Место должно быть достаточно просторным, чтобы Грузовик мог
развернуться. И располагаться близко к городу, чтобы мы могли убежать,
если произойдет что-нибудь неожиданное.

    - В пивной "Под Черным Деревом"? - высказал предположение Кевин.


    Дейл с Майком одновременно затрясли головами.

    - Слишком далеко, - сказал Майк.  Память  о  событиях  предыдущего
утра была слишком остра.

    Лоуренс прочертил пальцем  линию  вдоль  Первой  Авеню  до  самого
перекрестка дороги с Джубили Колледж Роуд.

    - А как насчет водонапорной башни? - спросил он.  -  Мы  доберемся
туда через бейсбольное поле, а потом под деревьями, которые растут  за
ним. И назад будет легко выбираться.

    Майк кивнул, оценивая идею, минуту подумал, затем покачал головой.

    - Слишком открытое место, - сказал он. - Придется идти по полю,  а
Грузовик сможет пересечь его с легкостью... и гораздо быстрее.


    Мальчики  нахмурились  и  принялись  изучать  рисунок  на  пыльной
дороге.  Жара  все  усиливалась,  низко  над  землей  стелились  тучи.
Влажность накрывала ребят, словно мокрой простыней.

    - А если в западной части города? - предложил Харлен. - Поближе  к
Клубу Фермеров?

    - Нет, - возразил Майк. - Тем, кто будет в засаде, придется бежать
по Хард Роуд, а она прямая как стрела. Грузовик наверняка догонит  их.
А если нам не удастся воспользоваться велосипедами, то придется бежать
мимо Протестантского кладбища.

    - Не хочу я иметь дело ни с какими кладбищами, - проворчал Дейл.


    Харлен вздохнул и вытер лицо.

    - Ну ладно, по-моему моя мысль  была  самая  лучшая.  Особняк  это
единственное место.

    - Подождите-ка, - заговорил Майк. Он продолжил линию Брод Авеню до
Каттон Роуд, затем набросал два квартала домов вдоль нее  и  несколько
штрихов, долженствующих изображать рельсы. - А что, если в  элеваторе?
Он вне поля зрения... Но все-таки находится достаточно  близко,  чтобы
туда можно было добежать из засады.

    - Но это _их_ территория, - с ужасом проговорил  Дейл.  Ему  стало
тошно от одной мысли туда вернуться.

    Майк кивнул, его серые глаза заблестели, как бывало всегда,  когда
ему в голову приходила удачная мысль.

    - Да, но зато они будут уверены, что мы туда не побежим... К  тому
же тут имеются пути к отступлению... - И он снова нанес своим прутиком
несколько штрихов. - К востоку  от  путей  проходит  грунтовка...  Вот
здесь Каттон Роуд... Вот старая дорога на свалку... А  если  мы  будем
без велосипедов, то можно убежать в лес, или прямо по шпалам.

    - Но Грузовик может тоже проехать по шпалам,  -  серьезно  заметил
Кевин. - Колеса у него расположены достаточно широко, так что...


    - Езда по шпалам не самое большое удовольствие, - сказал Харлен.


    Кевин пожал плечами.

    - Но он же преследовал Дьюана по всему полю, и даже забор  ему  не
помешал.

    - Других предложений больше нет? - обратился к  высокому  собранию
Майк. Их не было. И Майк стер свой чертеж.

    - Теперь о другом. Четвро будут находиться там, а один - в засаде.
Это буду я.

    Лоуренс снова затряс головой.

    - Нет, - сердито возразил восьмилетний мальчишка. -  Это  я  нашел
Грузовик. И в засаде буду я.

    - Не глупи, - улыбнулся Майк. - У  тебя  ведь  детский  велосипед.
Тебе не обогнать даже инвалидную коляску.

    Лоуренс сжал кулаки.

    - Да я в любой день обгоню твою ржавую  колымагу,  О'Рурк.  Потому
что я умею _ездить._

    Майк вздохнул и покачал головой.

    -  Он  прав,  -  сказал  Дейл,  удивляясь  сам  себе.  -  У  тебя,
действительно, велосипед не из быстрых, Майк. Но только это  будет  не
он... - И он ткнул указательным пальцем в сторону  младшего  брата.  -
Это буду я. Мой велосипед самый новый. А  во-вторых  тебе  нужно  быть
здесь. Твои броски в тысячу раз лучше, чем мои.

    Майк долго думал.

    - Ладно, - наконец нехотя проговорил  он.  -  Но  если,  когда  вы
доберетесь до особняяка, там никого не окажется, сообщите нам по радио
и мы присоединимся к вам. Идет? Мы провернем наше дело прямо там, и не
надо будет беспокоиться о том, что рядом пожарная команда.

    Харлен поднял руку, будто он был в классе.

    - По-моему, там лучше быть мне.  -  Голос  его  был  едва  слышен,
бледные губы сжаты. - У вас, ребята, у каждого по две здоровых руки. А
у меня только одна, и мне не добросить бутылку. Сидеть  в  засаде  это
как раз для меня.

    Кевин насмешливо фыркнул.

    - Тому, кто будет в засаде, тоже руки не помешают, - сказал он.  -
Уж лучше сиди вместе с нами.

    - Не жаждешь встать в ряды героев, да, Кевин?

    Кевин серьезно покачал головой.

    - С меня хватит и того, что будет в воскресенье.

    - Если мы еще доживем до воскресенья, - пробормотал Дейл.

    - Подожди-ка, - сказал Харлен. - Мы берем с собой оружие?

    Майк на минуту задумался.

    - Да. Но без надобности использовать не будем.  Элеватор  все-таки
не очень далеко от города. Кто-нибудь  может  напугаться  и  позвонить
Барни.

    - Да ну, - махнул рукой Дейл. - Все просто подумают,  что  это  на
свалке стреляют по крысам.

    - Что до некоторой степени правильно, - сказал Майк.  И  оглянулся
на товарищей. - Так ведь?

    Ответил ему Лоуренс.

    - Так вот, _это я_ буду сидеть в засаде. Дейл может пойти со мной,
если хочет, но это я нашел Грузовик и я собираюсь его проверить. И  не
надо со мной спорить.

    Харлен хмыкнул.

    -  А  что  будет,  если  мы  не  согласимся,  а,  малыш?  Побежишь
жаловаться мамочке? Или зажмешь нос рукой и откажешься дышать?

    Лоуренс гордо скрестил на  груди  руки,  прищурился  и  улыбнулся,
медленно и лениво.



                               Глава 33


    Усевшись на велосипеды Дейл с братом  проехали  по  Мейн  Стрит  и
остановились около тропинки, которая  бежала  вдоль  западной  стороны
парка. Дейл передвинул приемник на живот и  нажал  кнопку.  Пятнадцать
минут, которые они дали Кевину,  Майку  и  Харлену  на  то,  чтобы  те
добрались до места, уже прошли.

    - Красный Пират, говорит штаб Дрезден.  Мы  уже  рядом  с  парком.
Прием. - Назвать вторую команду словом "Дрезден"  было  идеей  Кевина:
его отец  служил  летчиком  во  время  Второй  Мировой  Войны,  и  они
совершали