ери: фонарик его был поломан, один из пистолетов со святой водой он
потерял, а второй - разбил, когда катился по  туннелю,  брюки  у  него
порвались  на  коленях,  а  впереди  и  сзади  промокли,  единственным
преимуществом в этом положении было, по его мнению, то, что теперь его
вурдалаки не могли укусить в пах, промохший от святой воды.

    Несмотря на то, что в подвале окон не было, оказалось, что он  все
видит, поскольку его глаза адаптировались к фосфоресцирующему  сиянию,
шедшему от стен, и более  яркому  -  от  догорающего  позади  мертвого
червя.

    По крайней  мере  Майк  надеялся,  что  он  был  мертв.  Тело  его
обуглилось во многих местах, там, где должны были  быть  внутренности,
светились угли, и пасть застыла неподвижно. Но хоть он и считал  червя
мертвым, все же предпочел обойти его как можно  дальше,  прижимаясь  к
стенке туннеля, и с некоторым страхом глядя на тлеющий  труп.  Тяжелый
запах и серый дым поднимались от туши.

    Поднимаясь  по  лестнице  из  подвала   Майк   решил   пересчитать
оставшиеся боеприпасы. Обрез Мемо был заряжен и  еще  у  него  имелось
четыре патрона, остальные мальчик расстрелял либо потерял,  пробираясь
по туннелю. Ноги у него кровоточили и дрожали, да и сам  он  дрожал  с
головы  до  ног,  но  во  всем  остальном  чувствовал  себя   неплохо.
Добравшись до гланого входа  в  зал  первого  этажа,  Майк  на  минуту
остановился.

    Мгновения ему  хватило,  чтобы  оценить  перемены,  происшедшие  в
старой школе за несколько недель лета. Он увидел красные висящие мешки
и глаза, которые не отрываясь смотрели на него с высоты сорока  футов.
Сделав шаг, он наткнуся на двустволку Дейла и в тот же  момент  застыл
на месте, увидев что в темноте впереди него что-то шевелится.

    Из класса,  где  занималась  с  второклассниками  миссис  Гесслер,
что-то надвигалось на него, шипя и издавая чавкающий звуки. Этот  звук
почти терялся среди скрипа и завываний,  которыми  была  полна  старая
школа, словно вой бури проник сюда.

    Майк припал на одно колено и, быстро схватив двустволку, зажал  ее
в левой руке, в то время как в правой он сжимал свой обрез.

    Из тени вышел отец Каванаг, а те чавкающие звуки,  которые  слышал
Майк, оказалось означали его попытки заговорить. Рта у  священника  не
было и в слабом свете  Майк  разглядел  грубые  швы,  которые  наложил
мистер  Тейлор,  сшив  челюсти  мертвеца  нитками.   "Майкл"   силился
произнести священник.

    Мальчик дождался, когда тот приблизится рна семь или восеь  футов,
затем прицелился из обеза и выстрелил прямо священнику в лицо.

    Грохот и эхо выстрела были оглушающими.

    Останки тела священника отбросило назад, тело перевернулось  через
перила лестницы,  а  осколки  черепа  разметало  по  густой  жидкости,
покрывавшей пол. Но даже лишенный головы, труп приподнялся на локти  и
колени и начал ползти к Майку.

    Сохраняя  удивительное  спокойствие  Майк  производил  необходимые
действие, в то время как его голова  была  занята  човершенно  другими
вещами.  Он  перекинул  обрез  в  левую   руку,   отщелкнул   казенник
двустволки, проверил что  она  заряжена,  сомкнул  приклад  обратно  и
прижав конец ствола к спине подползшего к нему вплотную тела,  спустил
курок.

    Та мерзость, которая  когда-то  была  его  другом,  скорчилась  на
скользком полу, его хребет изогнулся, а Майк подался назад. Достав  из
кармана патроны он быстро  зарядил  обрез  Мемо  и  двустволку  Дейла.
Неожиданно его нога коснулась чего-то пластмассового и,  глянув  вниз,
он увидел  уоки-токи.  Быстро  схватив  приемник,  он  отряхнул  ленты
паутины, уже обвившие  его,  включил  кнопку  трансмиссии  и,  услышав
сигнал приема, закричал в микрофон.

    Кевин отозвался после третьего гудка.

    _Спасибо тебе, Господи милосердный,_ взмолился Майк.

    - Кев! -  закричал  он.  -  Сожги  ее!  Прямо  сейчас!  Сожги  эту
проклятую школу!

    Услышав голос Кевина, он повторил приказ и бросил ставший ненужным
приемник. В тот же момент  он  услышал  крик  Дейла,  доносившийся  со
второго этажа. Майк перехватил поудобнее оружие и  бросился  вверх  по
лестнице.

    Паутина и даже стены,  облепленные  ею,  содрогались  и  тряслись,
будто школа была живым существом, находившимся на грани пробуждения.

    Майк споткнулся и чуть было не  скатился  с  лестницы,  но  быстро
восстановил. равновесие и прыгнул на площадку второго  этажа.  Красное
свечение становилось сильнее с каждой секундой.

    - Майк! Сюда! - вопил  Дейл.  Его  голос  доносился  из-за  пелены
черных волокон, загораживающих дверь  в  класс  миссис  Дуббет.  Вдруг
оттуда же раздалось дикое рычание, будто в комнате  накходилась  свора
голодных псов.

    Майк знал, что если  он  помедлит  хоть  секунду,  то  никогда  не
отважится войти в класс. Он рывком распахнул дверь и ворвался внутрь.


                               Глава 41


    Минога изготовилась к броску и поджидала их у передней двери.

    Корди Кук прилагала все старания, чтобы вести  грузовик  прямо  по
подъездной аллее, которая ярдов на сорок или около  того  тянулась  до
двери в школу. Покрышка одного из левых  задних  колес  разлетелась  в
клочья и это заставляло тяжелый грузовик вилять и не  слушаться  руля.
Кевин разрывался между вызовами Майка на связь и помощью Корди.

    Гигнтский червь взметнул кучу гравия около северной двери, глубоко
нырнув в последний  раз  и  снова  выскочил  на  поверхность  земли  в
пятидесяти футах перед машиной.

    Кевин увидел гнилые доски, которые  Дейл  с  Харленом  уложили  на
ступени, и сразу же понял, что тяжести грузовика они  не  выдержат  ни
минуты. Черт с ними. До столкновения оставались секунды.

    Дверцу с его стороны заклинило.

    Кевин мгновение боролся с ней, затем скользнул  в  сторону  Корди,
оттолкнув ее в сторону и одновременно потянувшись через  ее  колени  к
ручке дверцы.

    - Какого черта ты...

    - Прыгай! Прыгай! _Прыгай же_! - кричал Кевин,  выталкивая  ее  из
машины.

    Грузовик вильнул влево, но они оба ухватились за руль и  выровняли
машину. В это мгновение минога бросилась на них  прямо  из  земли  как
детская автоматическая игрушка.

    Корди распахнула дверцу и они оба вывалились из  кабины  и  сильно
ударились о гравий. Удар был такой силы, что у Кевина  вышибло  зуб  и
сломалось запястье. Корди дважды перекувырнулась и замерла  неподвижно
на траве как раз в  тот  момент,  когда  минога  бросилась  на  кабину
грузовика, мчавшегося на скорости сорок миль  в  час.  Пасть  чудовища
ударилась о ветровое стекло как брошенный сильной рукой дротик.

    Кевин с размаху плюхнулся на гравий, выгнув от  боли  шею,  правая
рука у него вообще не гнулась, затем опустился на  колени  и  протянул
руку Корди. Ухватив ее, он потащил девочку к деревьям, как раз  в  тот
момент, когда гигантский червь и грузовик столкнулись.

    Собственно, это не было столкновением. Левое переднее крыло машины
ударилось о  бетонную  балюстраду  крыльца,  кабину  развернуло  таким
образом, что две ступеньки уперлись в передюю ось, а то, что  осталось
от кабины со всей силы обрушилось на миногу, а четырехтонная  стальная
цистерна встала вертикально над крыльцом, залив бензином  заколоченные
главные двери.

    Сама цистерна была слишком широка. Ударившись о дверной проем, она
прогнулась как огромная пивная банка, разметав во все стороны  обломки
фанеры и  восьмидесятилетнюю  штукатурку  футов  на  шестьдесят.  Тело
миноги мгновенно было выдернуто из норы подобно тому  как  выдергивают
змею зубы  койота  и  перед  глазами  Кевина  на  мгновение  мелькнуло
сегментарное  тело  перед  тем  как  расплющиться   между   дверью   и
грузовиком.

    Запах  бензина  наполнил  воздух,  пока  Кевин,  хромая,   ковылял
оставшиеся тридцать футов до линии вязов, волоча подмышкой  Корди.  Он
понятия  не  имел  ни  где  его  автомат,  ни  где  золотая  отцовская
зажигалка.

    _Зажигалка._

    Кевин моментально обернулся назад и застыл на месте, уже ничуть не
беспокоясь о второй миноге.

    _Бензин не взорвался._  Ему  были  видны  струйки,  вытекающие  из
изуродованной цистерны внутрь здания, видны  были  влажные  потеки  на
стенах, он слышал журчание бензина и чувствовал его запах. _Бензин  не
взорвался._

    Черт побери, это  несправедливо.  Чуть  ли  не  во  всех  фильмах,
которые он видел, машины падали с утеса и взрывались чуть ли не  прямо
в воздухе, повинуясь прихоти режиссера фильма. Тут же он угробил почти
пятьдесят  тысяч  долларов  отцовских  денег,  загубил   четырехтонную
цистерну и тысячу  галонов  бензина  залил  в  эту  трухлявую  коробку
именуемую школой... и ничего! Ни единой искорки. Кевин протащил  Корди
еще на шетдесят футов от машины, прислонил бесчувственную, а возможно,
мертвую девочку к дереву и отправился назад... Он шатался как пьяный и
понятия не имел, где его зажигалка и как он добудет огонь. Или как  он
вернется оттуда живым, если ему удастся это сделать.

    Ему нужно это обмозговать.

    Услышав шаги Майка на лестнице, Дейл и Харлен закричали ему,  чтоб
он не входил. Оба мальчика прыгали с одной парты на  другую,  стараясь
ускользнуть от Солдата и Ван Сайка. Поросль грибов на  полу  и  старые
трупы, склонившиеся за партами, затрудняли погоню  за  мальчиками.  Но
вот белый оборотень, который был когда-то Тубби, протянул с пола руку,
пытаясь схватить их за ноги.

    Доктор Рун и  Минк  Харпер  двинулись  с  обеих  сторон  к  двери,
поджидая Майка. Они схватили его в ту же секунду, когда он вкатился  в
проем. Доктор Рун оказался более проворным, он схватил дуло двустволки
как раз в тот момент, когда Майк спуустил курок.  Вместо  того,  чтобы
размозжить его лицо, пуля сорвала плотный ком паутины с потолка, мешок
студня взорвался и целая охапка  связок  и  сухожилий  закачалась  над
головами.

    Минк Харпер был не таким проворным. Своими скрюченными пальцами он
ухватил правое запястье Майка, останки его лица стали  вытягиваться  в
длинное рыло, но  мальчик  успел  в  последнюю  минуту  взвести  курок
обреза, приставить восемнадцатифутовое дуло к животу Минка и  спустить
курок. Тело словно взмыло в воздух и повисло на  проводах,  тянывшихся
от лампочки к портрету Джорджа  Вашингтона  работы  Гилберта  Стюарта.
Немедленно оттуда потянулись волокна паутины и вонзились в тело Минка.
Майк сунул руку в карман, нащупал два  оставшиеся  патрона,  освободил
казенник двустволки от пустой гильзы и загнал туда новый патрон.

    Доктор Рун издал странный звук и отбросил ружье почти без  всякого
усилия. Он изо всей силы хлопнул мальчика по голове, сбив его с ног  и
приставил к его виску конец дула.

    - Нет! - закричал Дейл. Они с Харленом были  только  в  нескольких
шагах от  Ван  Сайка,  перепрыгивая  через  парты,  по  направлению  к
поджидавшему их Солдату. Но вот Дейл бросился в воздух над протянутыми
к нему руками Солдата. Он ударился  о  плечо  доктора  Руна,  затем  о
дверной косяк и октатился в сторону, как раз в тот момент, когда ружье
в руках директора выстрелило. Пуля попала прямо в грудь миссис Дугган,
разорвав остатки ее погребального наряда и пригвоздив  ее  к  классной
доске. Но ее  трясущиеся  руки  медленно  вытянулись  вперед  и  стали
нащупывать учительский стол.

    Тело миссис Дуббет  стало  подниматься,  полосы  мясистой  паутины
разорвались с тихим чавкающим звуком. Ее веки бешено мигали над белыми
глазницами. Лоуренс изо всех сил пытался вырваться из опутывавших  его
веревок, когда учительница направилась к нмеу.

    Доктор Рун поднял Дейла за воротник рубашки и принялся трясти.

    - _Будь ты проклят_, - выдохнул он прямо в лицо Дейла. И, выбросив
его за дверь, шагнул следом.

    Черный силуэт Ван Сайка склонился над Майком.

    Джим Харлен перепрыгнул через парту первого ряда,  пытаясь  прийти
друзьям на помощь, но толстая спираль веревки все еще болталась за его
плечом, он потерял равновесие и  упал.  Мальчик  попытался  подняться,
ухватившись за нить тонкой паутины, но только уцвлек ее за собой, упав
на ковер грибов между рядами  парт.  паутина  была  теплой  наощупь  и
сочилась влагой.

    Когда Солдат склонился над ним, Харлен истошно закричал.

    На лестничной площадке, за дверьями  класса,  Дейл  успел  увидеть
брата, все еще борющегося с веревками, которые держали его прикованным
к стулу, но в ту же минуту доктор Рун набросился на него,  схватив  за
горло, поднял в воздух и перекинул через перила.

    Дейл услышал как его собственные  каблуки  ударились  о  перила  и
увидел, что висит над двадцатипятифутовой  пропастью  а  в  его  горло
глубоко  вонзились  пальцы  директора.  Дейл  отбивался  и  царапался,
пытаясь дотянуться до его лица, но доктор Рун казалось  не  чувствовал
боли. Он смахнул кровь с глаз и еще сильнее сжал горло мальчика.  Дейл
почувствовал, как темнота застилает его глаза, поле зрения сузилось до
узкого туннеля и в ту же минуту все здание задрожало. Рун отступил  от
перил, продолжая сжимать его горло,  лестничная  площадка  вибрировала
как утлое суденышко в бурном море  и  они  оба  покатились  по  старым
половицам пола, когда вонь бензина заполнила воздух.

    Борясь с головокружением и последствиями контузии от удара,  Кевин
пытался рассуждать логически. Прежде  всего  его  интересовало  почему
несмотря на невообразимый грохот удара грузовика о стену школы тут еще
не собралась толпа людей. Тут мальчик  моргнул  от  новой  ослепляющей
вспышки молнии и оглушительного удара грома и умно  кивнул  сам  себе.
_Ага. Понятно._

    И снова стал размышлять.  Ему  необходимо  пламя,  вспышка...  что
могло бы воспламенить бензин? Конечно,  отцовская  зажигалка,  но  она
где-то потерялась. Кроме того  вспышку  могли  бы  обеспечить  ьвердый
камень и лист стали. Кевин пошарил в карманах,  но  не  нашел  там  ни
камня, ни стали. _Что если я буду стучать камнем по стальной цистерне,
пока не появится искра?_ Неплохая  мысль,  но  не  совсем  правильная.
Кевин решил отложить ее в качестве альтернативного плана.

    Он подошел на двадцать футов  ближе  к  грузовику,  шлепая  босыми
ступнями по лужам бензина. _Босые ноги._ Каким-то  оразом  он  лишился
башмаков, выбираясь в спешном порядке из кабины. Кожей  он  чувствовал
холод бензина, но там где были  царапины,  жидкость  обжигала.  Правое
запястье стало распухать, рука висела неловко и как-то _неправильно._

    _Рассуждай логически_, велел себе Кевин Грумбахер. ОН  сделал  еще
несколько шагов и присел на относительно сухой участок тротуара, чтобы
подумать. Ему необходимы пламя или искра. Как он может их добыть?

    Мальчик задумчиво глянул в небо, но молния не  собиралась  ударять
прямо в грузовик, хотя разряды ее  были  чудовищно  сильны.  _Пока  не
собиралась. Возможно позже._

    Как насчет электричества? Он мог бы пробраться в кабину и включить
ключ зажигания, посмотреть не дадут ли искру батареи. Судя  по  запаху
одной искры было бы вполне достаточно.

    Нет, это не подходит. Даже с того места,  где  он  сидел  футах  в
шестидесяти от машины, Кевин видел, что кабина покорежена и смята  под
тяжестью самой цистерны. И возможно она кишит этими ужасными миногами.

    Кевин нахмурился. Возможно если  он  приляжет  и  несколько  минут
спокойно отдохнет, то ответ придет сам собой. Участок, на  котором  он
сидел, выглядел вполне удобным и располагающим к отдыху.

    Он подвинул в сторону мешающий камень и опустил голову на  цемент.
Какой-то предмет похожий на камень мешал ему утроиться удобнее.

    Кевин снова сел, подождал  следующей  вспышки  молнии,  пронзившей
ночь, и поднял с гравия отцовский автоматический  кольт  сорок  пятого
калибра. Ручка была сломана. На стали виднелись царапины  и  маленькая
передняя мушка выглядела как-то не так.

    Кевин отер кровь, заливавшую глаза  и  прищурился  на  протекавшую
цистерну, нахоидвшуюся в двадцати ярдах  от  него.  _Почему  я  должен
сделать это с отцовским  грузовиком?_  Но  ответ  не  казался  важным,
возможно позже. Сначала он должен добыть искру или пламя.

    Он повертел в руках пристолет, уверился что ствол не забит  грязью
и по возможности стер пыль с приклада. Кажется положить оружие обратно
без того, чтобы отец не заметил, что его кто-то брал, уже невозможно.

    Кевин поднял пистолет  и  снова  опустил  его.  Нужно  ли  сначала
зарядить его? Нет, он так не думал.  Отец  не  любил  носить  с  собой
заряженное ружье, когда они отправлялись на пруд Хартли  поупражняться
в стрельбе.

    Кевин поставил автоматический пистолет между ногами и левой  рукой
щелкнул затвором. Патрон вывалился  и  покатился  по  тротуару,  стала
видна  влажная  щель  магазина.  _Проклятие.  Одну  пулю  он  все-таки
зарядил._ Сколько же их  там  осталось?  Надо  подумать,  семизарядный
магазин минус один патрон... В данный момент с математикой у Кевина не
ладилось. Возможно позже.

    Левой рукой он поднял пистолет и прицелился в цистерну.  Грянувший
в этот момент удар грома сделал звук выстрел походим на слабый щелчок.
_Если вы не можете попасть  в  дверь  сарая,  то  вам  лучше  даже  не
пытаться._ Ладно, это потому что он слишком далеко.

    Кевин попытался встать на ноги, но голова сильно  кружилась  и  он
без сил опустился обратно. Хорошо, он будет стрелять отсюда.

    Он  вспомнил,  что  теперь  надо  передернуть   затвор   и   снова
прицелился, глядя прищуренным глазом сквозь низкую  мушку.  Интересно,
от удара пули возникает искра или открытое пламя? Он не мог вспомнить.
Чтобы выяснить это, есть только один путь.

    Отдача ударила его здоровое запястье. Он опустил пистолет и глянул
на цистерну. Ни искры, ни пламени. Или  он  просто  промазал?  Мальчик
снова поднял дрожавшей рукой пистолет и дважды выстрелил. Ничего.

    Сколько пуль у него теперь осталось? Две или три. По меньшей мере.

    Кевин тщательно прицелился  в  кружок  стали,  видневшийся  сквозь
мушку и медленно, как  учил  его  отец,  нажал  курок.  Раздался  звук
похожий на удар  молотка  по  железному  листу  и  Кевин  торжествующе
усмехнулся. Но усмешка тут же сменилась гримасой разочарования.

    Ни пламени. Ни искры. Ни большого взрыва.

    Сколько еще пуль у него  осталось?  Возможно  ему  следует  вынуть
магазин, высыпать пули и пересчитать их.  Нет,  лучше  не  так,  лучше
пересчитать гильзы, вывалившиеся на тротуар. Вон две или  три  из  них
поблескивают в свете фонаря, но потратил ли он только их?

    Ладно, по крайней мере одна у него осталась. Может быть две.

    Кевин поднял пляшущей рукой пистолет и снова выстрелил.  В  то  же
мгновение, когда он спускал  курок  он  уже  знал,  что  взял  слишком
высоко. При таком выстреле он промахнулся не только мимо цистерны,  но
и момо самой школы.

    Он попытался вспомнить, почему он это делает.  Мысль  не  давалась
ему, но он знал, что это очень важно. Что-то связанное с его друзьями.

    Кевин перекатился на живот, положил пистолет на больное запястье и
снова спустил курок, почти уверенный в том, что раздастся  всего  лишь
звук щелчка по пустому барабану.

    В руку ему ударила отдача, вспышка пламени ударила как  раз  около
напонительного цилиндра  на  верху  цистерны  и  восемь  тонн  бензина
мгновенно вспыхнули.

    Доктор Рун как раз поднимался на ноги, когда взрыв разорвал перила
лестницы на тысячу кусков и над открывшимся лестничным  проемом  повис
огромный гриб пламени. Рун почти спокойно отступил и прижался к стене,
глядя с каким-то отчасти академическим интересом на то как двухфутовая
палка балюстрады вонзилась ему в грудь как кол.  Он  протянул  руку  к
концу ее, но не вытащил копья.  Вместо  этого  он  сполз  по  стене  и
медленно сел на пол.

    Дейл покатился по  полу  и  прижавшись  к  двери,  прикрыл  голову
руками. То, что осталось от перил, было охвачено огнем, книжные  полки
в нижнем этаже полыха