поднялись  на  верхний
этаж. Перси слышала громкий звук взрыва. К нему она была готова. Но  она
оказалась  не  готова  к  чувству  страха,  порожденному  этим  взрывом.
Ожидание в неизвестности стало невыносимым. Перси отдала бы  все,  чтобы
выглянуть в окно.
   Подойдя к двери, она отперла замок и вышла в коридор.
   Там царил полный мрак. Как ночью... Все звезды ночного неба...
   Перси ощутила едкий запах. Наверное,  это  пахло  то,  что  произвело
такой громкий шум. В коридоре никого не  было.  В  глубине  на  лестнице
мелькнула чья-то тень. Перси присмотрелась  внимательнее.  Наверное,  ей
показалось.
   Комната Бритта Хейла находилась всего в  десяти  футах.  Перси  очень
хотелось поговорить с ним, но она не могла допустить, чтобы он увидел ее
такой бледной, с трясущимися руками. С глазами, затуманенными страхом...
О господи, да она бы чувствовала себя спокойнее, вытягивая сорвавшийся в
штопор от обледенения крыльев "семьсот тридцать  седьмой",  чем  сейчас,
глядя в этот темный коридор.
   Перси шагнула назад к двери своей комнаты.
   Услышала ли она чьи-то шаги, или это ей только показалось?
   Закрыв дверь. Перси вернулась на кровать.
   В коридоре снова зазвучали шаги.
 
*** 
 
   - Командный режим, -  приказал  Линкольн  Райм.  На  экране  послушно
появилась таблица меню. Вдалеке послышалось слабое  завывание  сирен.  И
тут до Райма дошло, что он совершил страшную ошибку. Пожарные машины...
   Да, об этом он не подумал.
   Но Танцор подумал. Ну разумеется! Он раздобыл где-то форму  пожарного
или санитара скорой помощи и в этот момент спокойно входит в  охраняемый
дом.
   - Нет, только не это! - пробормотал криминалист. -  Нет!  Как  я  мог
настолько отключиться?
   А компьютер, услышав его последнее слово,  прилежно  завершил  работу
программы.
   - Нет! - крикнул Райм. - Подожди!
   Но система не понимала его громкий полный отчаяния голос.  На  экране
появилась  мигающая  надпись:   "Вы   действительно   хотите   отключить
компьютер?"
   - Нет, - прошептал Райм.
   Некоторое время ничего не происходило. Надпись продолжала мигать,  но
компьютер не  отключался.  Наконец  появилось  новое  сообщение:  "Какое
действие вы хотите предпринять?"
   - Том! - закричал Райм. - Кто-нибудь... на помощь! Мел!
   Но дверь была закрыта; внизу его крики  не  были  слышны.  Безымянный
палец левой руки судорожно задергался. Раньше у Райма  был  механический
пульт  управления,  и  своим  единственным  работающим  пальцем  он  мог
набирать номер телефона. На смену пришел компьютер, и  теперь  Райм  был
вынужден использовать программу распознавания речи,  чтобы  позвонить  в
охраняемый дом и предупредить о том, что с минуты на минуту  надо  ждать
Танцора, переодетого пожарным или сотрудником службы спасения.
   - Командный режим, - постарался  как  можно  спокойнее  произнести  в
микрофон Райм.
   "Я вас не понимаю. Пожалуйста, повторите еще раз".
   Где сейчас находится Танцор? Он уже вошел в дом? Готовится выстрелить
в Перси Клэй или Бритта Хейла?
   Или в Амелию Сакс?
   - Том! Мел!
   "Я вас не понимаю..."
   Почему он об этом не подумал?
   - Командный режим, - задыхаясь, вымолвил Райм,  пытаясь  совладать  с
паникой.
   На экране появилась таблица меню. Стрелка курсора  стояла  вверху,  а
далеко внизу, на противоположном конце экрана, находился  символ  вызова
программы установления связи.
   - Курсор вниз, - выдохнул Райм. Никакого эффекта.
   - Курсор вниз, - повторил он громче. Снова появилась надпись: "Я  вас
не понимаю. Пожалуйста, повторите еще раз".
   - Проклятие!..
   "Я вас не понимаю..."
   Тише, стараясь говорить обычным голосом, Райм повторил:
   - Курсор вниз.
   Светящаяся белая стрелка начала  ленивое  движение  вниз  по  экрану.
Время еще есть, постарался заверить себя Райм. Да и  люди  в  охраняемом
доме вооружены и знают свое дело.
   - Курсор влево, - выдавил он. "Я вас не понимаю..."
   - О, ну же!
   "Я вас не понимаю..."
   - Курсор вверх... курсор влево.
   Курсор прополз улиткой по экрану и  остановился  на  нужном  символе.
Спокойнее, спокойнее...
   - Курсор стоп. Дважды щелкнуть клавишей.
   На экране послушно появилась картинка рации.
   А перед глазами криминалиста возникла другая картина:
   Танцор подкрадывается сзади к Перси Клэй с ножом или удавкой.
   Как можно спокойнее он направил  курсор  в  окно  настройки  частоты.
Белая стрелка застыла там, где нужно.
   - Четыре, - старательно выговорил Райм.
   В окне появилась цифра "4".
   Обрадованный успехом, он поторопился произнести:
   - Два.
   Рядом появилась буква "А".
   Боже милосердный!
   - Стереть влево.
   "Я вас не понимаю..."
   Нет, нет!
   Ему показалось, за дверью послышались шаги.
   - Эй! - крикнул он, - Кто там? Том! Мел! Но ответил  ему  только  его
приятель компьютер, невозмутимо предложивший повторить непонятные слова.
   - Два, - медленно проговорил Райм.
   В окне появилась нужная цифра.  Следующая  попытка  "Три"  удалась  с
первого раза.
   - Запятая.
   Компьютер прилежно вывел слово "запятая".
   Проклятие!
   - Стереть  влево.  Десятичная  запятая.  За  тремя  цифрами  замигала
запятая.
   - Четыре.
   Осталось ввести последний символ. Не надо забывать, это "ноль", а  не
"нуль". Обливаясь потом, Райм наконец ввел последнюю  цифру  специальной
полицейской частоты.
   Щелкнув, радио ожило.
   Есть!
   Но прежде чем криминалист успел  что-либо  сказать,  раздался  резкий
треск, а затем к своему ужасу он услышал отчаянный мужской голос:
   - Три-тринадцать, нужна помощь, федеральное место  охраны  свидетелей
номер шесть. Охраняемый дом. Райм узнал голос Роланда Белла.
   - Двое внизу и... О боже, он  все  еще  здесь.  Он  нанес  удар!  Нам
нужна...
   Прозвучали два выстрела.  Затем  еще,  не  меньше  десяти.  Настоящая
перестрелка. В наушниках она была похожа на  треск  фейерверков  в  День
Независимости.
   - Нам нужна... Связь оборвалась.
   - Перси! - крикнул Райм. - Перси... На  экране  появилась  неумолимая
надпись: "Я вас не понимаю. Пожалуйста, повторите еще раз".
 
*** 
 
   Кошмар.
   Стивен Колл, в горнолыжных очках и мешковатой пожарной робе, лежал на
полу коридора охраняемого дома за  трупом  одного  из  двух  охранников,
которых он только что убил.
   Еще одна пуля, пролетевшая совсем рядом, выбила кусок из пола рядом с
его головой. Ее выпустил полицейский с редеющими темными  волосами.  Тот
самый, которого Стивен видел сегодня  утром  в  окне  охраняемого  дома.
Присевший в дверном проеме, он представлял собой  приличную  мишень,  но
Стивену никак не удавалось хорошенько прицелиться.
   Полицейский держал по пистолету в обеих руках, и  он  знал,  как  ими
пользоваться.
   Стивен прополз вперед еще один ярд, направляясь к одной  из  открытых
дверей.
   Охваченный паникой, захлестнутый омерзением, покрытый слоем червей...
   Стивен выстрелил, и темноволосый полицейский скрылся в  комнате,  но,
крикнув что-то в рацию, тотчас же вернулся, продолжая прицельный огонь.
   Одетый в длинную черную пожарную робу, такую же, какая  была  еще  на
тридцати или сорока других людях, Стивен с помощью направленного  заряда
взорвал дверь, выходящую в переулок, и  ворвался  в  здание.  Он  ожидал
увидеть внутри, помимо, горящих обломков, половину тех, кто находился  в
доме, разнесенными взрывом на куски или серьезно раненными, а также Жену
и Друга. Но Линкольн-Червь снова его обманул. Он догадался, что  телефон
заминирован. Единственное он не смог предвидеть  то,  что  Стивен  снова
нанесет удар по охраняемому дому; все были уверены,  что  он  попытается
устранить жертвы во время переезда.  И  все  же,  ворвавшись  в  здание,
Стивен был встречен ураганным огнем двух  федеральных  маршалов.  Однако
они были оглушены взрывом направленного заряда, и  ему  удалось  с  ними
расправиться.
   Появившийся из-за угла темноволосый полицейский открыл огонь с  обеих
рук, пробив в двух местах куртку Стивена. Тот, в свою очередь, тоже едва
не зацепил полицейского. Оба одновременно отпрянули  назад.  Последовали
новые выстрелы, также не достигшие цели. Полицейский стрелял  почти  так
же хорошо, как и Стивен.
   Максимум одна минута. Больше времени у него нет.
   Облепленный червями, Стивен едва не закричал  от  отвращения...  Ведь
план был просто великолепным. Ничего лучше придумать было нельзя, и  все
же  Линкольн-Червь  оказался  хитрее.  Не  он  ли  это?   Тот   лысеющий
полицейский с двумя пистолетами?
   Стивен сделал несколько выстрелов один за другим. И... черт побери...
темноволосый полицейский бросился вперед, прямо под пули.  Любой  другой
на его месте  нырнул  бы  в  укрытие.  Но  только  не  он.  Ему  удалось
продвинуться вперед на два фута, натри... Стивен, перезарядив "Беретту",
выстрелил снова, проползая такое же расстояние к двери своей жертвы.
   "Мальчик, ты исчезаешь, зарываясь в землю. Если захочешь,  ты  можешь
стать невидимым".
   "Хочу, сэр. Я хочу стать невидимым..."
   - Это опять Роланд Белл! - крикнул  в  микрофон  полицейский.  -  Нам
срочно нужно подкрепление!
   "Белл, - отметил Стивен. - Значит, это не Линкольн-Червь".
   Полицейский  перезаряжал  пистолеты  и  продолжал  стрелять.   Десять
выстрелов, двадцать  выстрелов...  Стивен  не  мог  не  восхищаться  его
техникой. Этот Белл отслеживал, сколько  выстрелов  сделано  из  каждого
пистолета, и поочередно перезаряжал их, ни на  секунду  не  оставаясь  с
разряженным оружием.
   Ему удалось всадить пулю  в  стену  в  дюйме  от  лица  Стивена.  Тот
ответил, также едва не попав в цель.
   Затем прополз еще два фута вперед.
   Приподняв голову, Белл увидел, что Стивену удалось добраться до двери
в комнату. Их взгляды встретились, и каким бы фальшивым солдатом ни  был
Стивен Колл, он достаточно побывал в боевой  обстановке,  чтобы  понять:
последняя  рациональная  нить  в  рассудке  темноволосого   полицейского
лопнула, и он превратился в самого опасного врага,  опытного  бойца,  не
обращающего больше внимания  на  собственную  безопасность.  Вскочив  на
ноги, Белл побежал вперед, стреляя из обоих пистолетов.
   "Вот почему на Тихом  океане  использовали  оружие  калибра  45,  мой
мальчик. Только такой большой пулей можно  было  остановить  сумасшедших
маленьких япошек. Бросаясь в атаку, они не думали о смерти;  они  просто
не хотели останавливаться".
   Нагнув голову, Стивен бросил шоковую гранату, взрыватель которой  был
поставлен на односекундную задержку, и закрыл глаза. Граната разорвалась
с  оглушительным  грохотом.  Полицейский,  вскрикнув,  упал  на  колени,
закрывая руками лицо.
   По  ожесточенному  сопротивлению  охранников  и  этого  Белла  Стивен
рассудил,  что  в  комнате  находится  или  Жена,  или  Друг.  Он  также
предположил, что этот человек постарается спрятаться под кроватью или  в
шкафу.
   Он ошибся.
   Заглянув  в  дверь,  Стивен  увидел  несущегося  на  него   человека,
замахнувшегося настольной лампой и издавшего крик ярости и ужаса.
   Пять  выстрелов  в  упор.  Попадания  в   грудь   и   голову.   Тело,
развернувшись в воздухе, отлетело назад.
   "Отличная работа, солдат".
   На лестнице послышался  топот  ног.  Женский  голос.  Другие  голоса.
Времени на то, чтобы добить Белла, найти другую цель, нет.
   "Солдат, отступать!"
   Подбежав к двери, Стивен высунул голову, призывая  на  помощь  других
пожарных.
   Человек пять осторожно подбежали к нему.
   Стивен указал внутрь дома.
   - Взорвалась труба газопровода.  Надо  срочно  эвакуировать  всех  из
здания!
   И выбежал в переулок, скользнув между  пожарными  машинами,  каретами
скорой помощи и полицейскими патрулями.
   Задыхающийся, на грани срыва.
   Но удовлетворенный. Теперь его работа выполнена уже на две трети.
 
*** 
 
   Амелия Сакс первой  откликнулась  на  взрыв  направленного  заряда  и
крики.
   Затем со второго этажа донесся голос Роланда Белла:
   - На помощь! На помощь! Все вниз!
   И звуки перестрелки. Десять отрывистых выстрелов, еще десять. Сакс не
имела понятия, как Танцору удалось проникнуть в дом, и это не имело  для
нее значения. Она хотела только отчетливо увидеть цель  в  течение  двух
секунд, чтобы всадить в нее половину обоймы девятимиллиметровых  пуль  с
полым наконечником.
   Сжимая в руке "Глок", Сакс побежала по коридору  третьего  этажа.  От
нее не отставали Селитто, Деллрей и молодой полицейский в форме, с чьими
способностями молодая женщина, к сожалению, еще не успела познакомиться.
Джоди трусливо забился в угол, с ужасом сознавая, что  он  предал  очень
опасного человека, который в этот момент с  оружием  в  руках  находится
всего в тридцати футах.
   Выскочив на лестницу. Сакс  поморщилась  от  боли  в  коленях.  Опять
артрит! Она едва добежала до второго этажа.
   В наушниках не переставая звучал настойчивый призыв Белла о помощи.
   Войдя в темный коридор. Сакс  прижала  пистолет  к  телу,  чтобы  его
нельзя было выбить у нее из руки (только в кино полицейские и гангстеры,
заходя  за  угол,  держат  пистолет  в  вытянутой  руке).   Она   быстро
заглядывала в каждую комнату, мимо которой проходила, пригибаясь  низко,
ниже уровня груди, где могло бы ее ждать дуло пистолета.
   - Я иду первым, - крикнул Деллрей, скрываясь в  коридоре  с  огромным
"Зиг-Зауэром" в руке.
   - Прикройте нас сзади, - не обращая  внимания  на  звания,  приказала
Сакс Селитто и молодому полицейскому.
   - Слушаюсь, мэм, - ответил тот. - Прикрываю. Сзади.
   Селитто учащенно дышал, качая головой.
   В  наушниках  слышался  треск  электрических  разрядов,  но   никаких
голосов. Сакс выдернула шнур из рации, чтобы ее ничто  не  отвлекало,  и
осторожно пошла дальше.
   Она едва не наткнулась на трупы двух федеральных офицеров, лежащие на
полу.
   Воздух был насыщен запахом взрывчатки, и Сакс  посмотрела  на  заднюю
дверь. Направленный заряд, заложенный Танцором, прорезал  толстую  сталь
словно бумагу.
   - О господи, - пробормотал Селитто.
   Профессионал, он не мог позволить себе склониться над убитыми, но как
человек он не смог удержаться от взгляда на их изуродованные тела.
   Подойдя к следующей комнате. Сакс  застыла  у  двери.  Во  взорванном
проеме появились два бойца Хауманна.
   - Прикройте! - бросила молодая женщина, и прежде чем  кто-либо  успел
ее остановить, быстро прыгнула через порог.
   Вскинув "Глок", она осмотрела комнату.
   Ничего.
   В том числе и запаха бездымного пороха. В этом помещении не стреляли.
   Назад в коридор и к следующей двери.
   Сакс указала на себя, а затем  на  дверь.  Ребята  из  32-Е  кивнули.
Молодая женщина стремительно  ворвалась  в  комнату,  готовая  стрелять.
Спецназовцы не отставали от нее.  Она  застыла,  увидев  направленный  в
грудь пистолет.
   - О боже, - пробормотал Роланд Белл, опуская оружие.  Его  лицо  было
покрыто копотью, волосы взъерошены.  Пули  в  двух  местах  пробили  его
куртку и завязли в бронежилете.
   Только потом Сакс увидела страшную картину на полу.
   - Нет, только не это...
   - В здании чисто, - крикнул кто-то из коридора. - Видели, как он ушел
отсюда. На нем была форма пожарного. Он исчез, затерялся в толпе.
   Амелия Сакс, уже криминалист, а не боец спецназа, ощущала едкий запах
пороховой  гари,  видела  пятна  крови,  упавший  стул,  указывающий  на
вероятное место  борьбы  и,  следовательно,  бывший  наиболее  вероятным
местом для  сбора  микроскопических  улик.  Гильзы,  как  она  сразу  же
отметила, были от пистолета калибра 7, 62 мм.
   По положению  трупа  она  определила,  что  жертва  пыталась  ударить
убийцу,  скорее  всего,  настольной  лампой.  Место  преступления  могло
рассказать многое другое, и по этой  причине  Сакс  должна  была  помочь
Перси Клэй встать и увести ее от тела убитого друга. Но  она  не  могла.
Она стояла, застыв на  месте,  глядя  на  невысокую  женщину  с  плоским
некрасивым лицом, обнимающую окровавленную голову Бритта  Хейла  и  тихо
причитающую:
   - Нет-нет, нет-нет...
   Лицо Перси превратилось в безжизненную  маску.  Ее  глаза  оставались
сухими.
   Наконец Сакс кивнула Роланду Беллу. Тот, взяв Перси под  руку,  вывел
ее в коридор, по-прежнему  настороженный,  по-прежнему  держащий  оружие
наготове.
 
*** 
 
   До охраняемого дома двести тридцать ярдов. Он  целился  в  оптический
прицел "Редфилд", не  замечая  ничего  кроме  волосков  перекрестия,  не
обращая внимания на слепящие красные и  синие  огни  машин  чрезвычайных
служб.
   Сбросив пожарную робу, Стивен снова превратился  в  великовозрастного
студента. Он достал "Модель 40" из-под бака с  водой,  куда  спрятал  ее
утром. Патрон был дослан в ствол, курок взведен.
   Но сейчас Стивен охотился не на Жену.
   Ему не был нужен и Джоди, жалкий предатель Джоди.
   Он ждал Линкольна-Червя. Человека, снова оказавшегося умнее его.
   Кто он? Который из них?
   Мерзость. Линкольн... царь червей.
   "Кто ты? Ты сейчас стоишь передо мной? В толпе, окружившей  дымящееся
здание?"
   Быть может, это тот жирный полицейский, потеющий словно боров?
   Высокий тощий негр в зеленом костюме?  Его  лицо  показалось  Стивену
знакомым. Где он его уже видел?
   Из подъехавшей на огромной скорости  машины  без  специальных  знаков
вышли люди в штатском.
   Возможно, Линкольн один из них.
   Из дома вышла рыжеволосая женщина-полицейский. Она была  в  резиновых
перчатках.  "Красавица,  значит,  ты  из   экспертно-криминалистического
отдела? Что ж, я  позаботился  о  своих  гильзах  и  пулях,  дорогая,  -
мысленно произнес Стивен, наводя перекрестие прицела на ее шею. - А  для
того, чтобы проследить мое оружие, тебе придется слетать в Сингапур".
   По его оценкам, у него будет время только на один выстрел, после чего
откроется пальба, и ему придется срочно уходить.
   Кто ты?
   Линкольн, Линкольн?
   Но Стивен не мог найти ответ на свой вопрос.
   Вдруг распахнулась входная  дверь,  и  на  пороге  неуверенно  застыл
Джоди. Прищурившись, он оглянулся по сторонам и шагнул вперед, но тотчас
же отпрянул назад, прижимаясь спиной к стене.
   Ты...
   Опять эти электрические разряды. Даже на таком расстоянии.
   Стивен навел перекрестие маленькому бродяге на грудь.
   Солдат, чего ты ждешь, стреляй! Эту цель необходимо уничтожить; Джоди
может тебя опознать".
   "Сэр, я оцениваю удаление до цели и поправку на боковой ветер".
   Стивен усилил давление на спусковой курок.
   Джоди...
   "Солдат, он тебя предал. Убей его".
   "Слушаюсь, сэр. Он труп. Холодный кусок мяса.  Сэр,  стервятники  уже
слетаются".
   "Солдат,  наставление  снайпера  корпуса   морской   пехоты   требует
постепенного увеличения давления на спусковой курок, чтобы стрелок точно
не знал, когда произойдет выстрел. Это так, солдат?"
   "Так точно, сэр".
   "В таком случае почему, мать твою, ты так не делаешь?"
   Стивен надавил сильнее.
   Медленно, очень медленно...
   Но винтовка не стреляла. Стивен перевел прицел на голову Джоди, и как
раз в этот момент тот, озиравшийся по сторонам, увидел его на крыше.
   Он слишком долго ждал.
   "Стреляй, солдат, стреляй же!"
   Едва уловимая пауза...
   И тут Стивен дернул за спусковой курок, словно школьник, стреляющий в
тире из пневматической винтовки.
   В тот же момент Джоди отпрянул в  сторону,  расталкивая  полицейских.
"Солдат, мать  твою,  как  ты  мог  промахнуться  с  такого  расстояния?
Продолжать огонь!"
   "Слушаюсь, сэр!"
   Стивен сделал еще два выстрела, но Джоди и все остальные  уже  успели
укрыться.
   И тут началась ответная стрельба. Десять, двадцать, тридцать стволов.
В  основном,  пистолеты,  но   также   несколько   пистолетов-пулеметов,
выплевывающих пули с такой частотой, что выстрелы сливались в тарахтение
двигателя без глушителя.
   Ударяясь в башню лифта у Стивена над головой, пули осыпали его дождем
осколков кирпича и  бетона,  а  также  острыми  кусками  своих  латунных
оболочек, впиваясь ему в руки.
   Стивен упал на спину,