но  повернули
головы в сторону лестницы. Вскоре раздался топот ног,  и  в  спальне  возник
высокий  молодой  человек  в  брюках  для  верховой  езды  и  синем   шлеме,
работавший,  как  было  видно  из  его  внешнего  вида,  в  элитном   отряде
нью-йоркской конной полиции. Он протянул Селитто здоровенный конверт и сразу
же удалился.
   Детектив вскрыл сверток:
   - Посмотри-ка, что нам принесли.
   С этими словами он высыпал содержимое на  стол.  Три  или  четыре  дюжины
пластиковых пакетов с этикетками для вещественных  доказательств  равномерно
рассыпались по поверхности. Райм посмотрел  на  них  с  отвращением.  Каждый
пакет содержал  кусочек  целлофана  с  упаковки  от  телятины,  за  которыми
Линкольн посылал по магазинам сотрудников полиции.
   К конверту прилагалась записка от Хауманна:
   "Кому: Линкольну Райму, Лону Селитто. От кого: Боу Хауманн, ОНРВС".
   - А это еще что за  сокращение?  -  удивился  Купер.  В  полиции  приняты
бесконечные  аббревиатуры  даже  для  слов,  казалось  бы,  вполне  обычных.
Например, СМП - средство мобильного патрулирования, то есть автомобиль,  ИВУ
- импровизированное взрывное устройство, то есть бомба. Однако ОНРВС  раньше
не попадалось на глаза ни  Райму,  ни  Селитто.  Они  только  дружно  пожали
плечами.
   Селитто продолжал читать, и вдруг рассмеялся:
   - Отдел Немедленного Реагирования по Вопросам Супермаркетов. Относительно
телячьих ножек. Поиски, проведенные  на  территории  города,  выявили  сорок
шесть субъектов, которые  были  задержаны  и  нейтрализованы  с  минимальной
затратой сил. Им были зачитаны их права, после чего они были  направлены  на
кухню  к  матери  офицера  Джанкарло.  После  завершения  допроса   половина
подозреваемых будет переправлена в ваше распоряжение. Разогревать в  духовке
при температуре 350 градусов в течение тридцати минут... "
   Райм расхохотался и потянул через соломинку виски, смакуя  вкус  напитка.
Этого  аромата  хорошего  скотча  ему  будет  не  хватать.  (Хотя   в   мире
бесчувственного сна как может чего-то не хватать? Это  как  с  вещественными
доказательствами:  уберите  преступление,  и  все  эти  предметы  перестанут
что-либо значить. Вы остаетесь в вечности, а там царит безопасность.)
   Купер поднял несколько образцов целлофана:
   - Сорок шесть вариантов. Из каждого выбранного магазина. Райм взглянул на
стол. Шансы для  идентификации  упаковки  были  велики.  Индивидуализировать
пакет, может быть, и  не  удастся.  Крошечная  частица  случайно  прилипшего
кусочка упаковки вряд ли полностью совпадет с этими образцами.  Но,  тем  не
мене, так как фирменные магазины закупают один и тот же целлофан  для  своей
продукции,  изучив  их,  можно  будет   сузить   географию   поиска   жилища
подозреваемого. Может быть, стоит позвонить в лабораторию ФБР и пояснить им,
что...
   Нет-нет, не стоит. Ведь теперь этим делом занимаются они.
   - Сложи их и отправь нашим братьям-федералам, - скомандовал Райм Куперу.
   Линкольн решил выключить компьютер, но его иногда непослушный палец попал
по соседней с нужной кнопке, и тут же визгом  отозвались  динамики,  которые
случайно оказались теперь в режиме функционирования.
   - Вот дерьмо! - выругался Линкольн. - Терпеть не могу эту аппаратуру!
   Обеспокоенный внезапным приступом злобы Райма, Селитто взглянул на стакан
виски и заметил:
   - Что за ерунда, Линк? Такой превосходный скотч  должен  был  сделать  из
тебя добряка.
   - Могу вас обрадовать, - кисло усмехнулся Том. -  Сейчас  он  как  раз  и
находится в великолепном расположении духа.
 
*** 
 
   Он остановил машину возле огромной водосточной трубы.
   Выйдя из  такси,  он  почувствовал  знакомое  зловоние  воды,  илистой  и
зеленоватой. Они находились возле тупика, ведущего к  концу  сточной  трубы,
пролегающей от западного шоссе к реке Гудзон. Здесь было пустынно,  и  никто
их не видел.
   Собиратель костей  подошел  к  задней  части  машины,  наслаждаясь  видом
захваченного пленника.  Такое  же  удовольствие  он  испытывал,  разглядывая
девушку, прикованную к паровой трубе. И торчащую из-под  земли  извивающуюся
руку, возле железнодорожной насыпи сегодняшним утром.
   Преступник уставился в испуганные глаза  жертвы.  Он  был  гораздо  более
худым,  чем  казалась  на  первый  взгляд.  И  намного  старше   предыдущих.
Всклокоченные седые волосы торчали в разные стороны.
   Стар в плоти, но молод в кости...
   Мужчина при его приближении весь  сжался,  оборонительно  выставив  перед
собой худые руки.
   Открыв дверь, собиратель костей уперся  стволом  пистолета  в  его  тощую
грудь.
   - Пожалуйста, - прошептал  пленник  дрожащим  голосом,  -  денег  у  меня
немного, но я отдам их все. Мы можем найти ближайший банкомат, и я...
   - Выходи.
   - Пожалуйста, не причиняйте мне вреда.
   Собиратель  костей  мотнул  головой,  приказывая  выйти.   Хилый   старик
затравленно оглянулся и выбрался из такси. Он стоял возле машины, облокотясь
на нее и умоляюще сложив руки перед грудью. Несмотря на жаркую  погоду,  его
всего трясло.
   - Зачем вы это делаете?
   Преступник отступил назад, вытаскивая из кармана наручники. Из-за толстых
перчаток, движения его пальцев были неловкими. Пока он возился с  ними,  ему
показалось, что его глаза заметили мачты нескольких мелких судов, снующих по
Гудзону. Здесь их было куда меньше, чем в  восточной  части,  где  постоянно
мельтешило множество парусников и  яхт,  идущих  из  Монтгомери  к  северным
причалам. Приглядевшись, мужчина понял, что ошибся. Перед ним была не  яхта,
а небольшой катер, на палубе которого балдела компания яппи.
   Когда он шагнул вперед, держа наготове наручники, похищенный схватил  его
за рубашку:
   - Пожалуйста... Я ехал в больницу. Поэтому я вас и остановил. У меня боли
в груди.
   - Заткнись.
   Неожиданно старик протянул свои покрытые некротическими  пятнами  руки  и
вцепился похитителю в горло, все сильнее и  сильнее  сжимая  пальцы.  Резкая
боль обожгла шею преступника в тех местах, куда впились желтые ногти жертвы.
Взбешенный  собиратель  костей,   вырвавшись,   грубо   сковал   похищенного
наручниками.
   Залепив ему рот куском липкой ленты, он потащил старика по  набережной  к
тому месту, где заканчивался трубопровод диаметром в  четыре  фута.  Тут  он
остановился и еще раз оглядел свою жертву.
   "Тебя будет легко разобрать на косточки", - подумал убийца.
   Кость... Как приятно трогать ее... слышать этот звук...
   Он  взял  кисть  старика,  словно  взвешивая  ее,  и  глаза   похищенного
наполнились  ужасом,  а  губы  затряслись.  Собиратель  костей  принялся   с
наслаждением поглаживать пальцы жертвы,  тщательно  ощупывая  фаланги.  (Ему
ужасно хотелось избавить от перчаток, но он  не  осмелился  этого  сделать.)
Затем он приложил ладонь старика к своему уху.
   - Что вы собираетесь...
   Убийца обхватил его мизинец и принялся отгибать его. Он продолжал это  до
тех пор, пока до его слуха не донесся  звонкий  щелчок  сломавшейся  хрупкой
кости.  По  лицу  преступника  разлилось  удовлетворение.  Старик  сдавленно
закричал и повалился на землю, потеряв сознание.
   Приведя его в чувство, убийца вновь поставил жертву  на  ноги  и  потащил
вперед, к трубе.
   Вскоре они оказались под полусгнившим причалом. Место выглядело  зловещим
и отвратительным  из-за  обилия  разложившихся  трупов  утонувших  животных,
дохлой рыбы и массы гниющих водорослей. Целый вал  такой  же  морской  травы
медленно поднимался и опускался на волнах,  издавая  причмокивающие,  словно
похотливые губы жирного сластолюбца, звуки. Несмотря на  жару,  царившую  во
всем городе, здесь было сыро и холодно, как в марте.
   Сеньор Ортега...
   Собиратель костей затащил свою жертву в воду и приковал к одной  из  свай
причала, до отказа защелкнув браслеты наручников. Посеревшее  лицо  пленника
оказалось в трех футах над поверхностью воды. Аккуратно ступая по  скользким
камням, убийца добрался до жерла трубы. Здесь он  остановился  и  обернулся,
чтобы наблюдать, наблюдать,  наблюдать...Ему  было  наплевать,  что  полиция
умудрилась все-таки найти предыдущие  жертвы.  И  Ханну,  и  ту  женщину  из
аэропорта. Этого старика они не обнаружат вовремя. Да и вообще вряд  ли  они
его найдут. Поэтому через месяц-другой он наведается сюда, чтобы посмотреть,
как река и рыбы обойдутся с телом.
   Выбравшись на гравийную насыпь, собиратель костей стянул с лица шапочку и
оставил неподалеку от машины несколько предметов, которые  указывали  бы  на
следующее место преступления. Злясь на полицейских, в этот  раз  он  спрятал
оставленное более тщательно. В этот раз среди  предметов  оказался  сюрприз,
который собиратель костей давно хотел подложить копам. Потом он  вернулся  в
машину.
   Задувал легкий бриз, приносящий с реки кисловатый затхлый запах. Слышался
шелест травы и отдаленный гул городского транспорта.
   Шипящее шуршание  шин  по  асфальту  напоминало  звук  наждачной  шкурки,
полирующей кость.
   Преступник, выехав  на  набережную,  остановил  такси  и,  открыв  дверь,
прислушался к отдаленному шуму, глядя, склонив голову, на  мириады  огоньков
зданий, напоминавших вытянутую ветвь  отдаленной  галактики.  Мимо  него  по
дорожке трусцой пробежала женщина, едва не наткнувшись на его машину.
   Худощавая брюнетка, в пурпурных шортах и такой же майке,  увернувшись  от
столкновения с капотом, остановилась, вытирая со лба пот. Женщина находилась
в  прекрасной  форме:  стройное,  поджарое  тело,  тренированные  мышцы,  но
красотой она похвастаться не  могла.  У  нее  было  невыразительное  лицо  с
крючковатым носом и широким ртом, а кожа покрыта какими-то пятнами.
   Но зато под кожей...
   - Здесь нельзя... здесь нельзя парковаться! Это  дорожка  специально  для
бега...
   Женщина не успела договорить, и в глазах ее появилось  выражение  страха,
когда она перевела взгляд с лица водителя на лежащую рядом  с  ним  маску  с
прорезями для глаз.
   Бегунья поняла, кто он такой.  Вытянув  шею,  она  вымученно  улыбнулась,
отчего под кожей резко обозначились ключицы.
   Она чуть напрягла правую ногу, готовая сорваться с места,  но  собиратель
костей опередил ее. Выскочив из машины, он выпрямился и,  не  давая  женщине
опомниться, ударил ее. Та было вскрикнула,  но  его  локоть  вонзился  ей  в
висок. Раздался звук, словно кто-то защелкнул ремень безопасности, и женщина
повалилась на землю.
   Собиратель  костей,  растерявшись,  опустился  перед  ней  на  колени   и
осторожно приподнял ее голову, застонав при этом:
   - Нет, нет...
   Он проклинал себя за то, что удар оказался чересчур силен и мог повредить
самому ценному. Ведь за этим неприятным лицом мог скрываться  восхитительный
череп.
 
*** 
 
   Амелия  Сакс  расправилась  с  очередной  карточкой  и   решила   немного
передохнуть. Она отыскала в коридоре торговый автомат, в  котором  приобрела
пластиковый стаканчик отвратительного черного кофе. Затем  она  вернулась  в
кабинет без окон и тоскливо принялась оглядывать собранные  ею  вещественные
доказательства.  Ей  сразу  вспомнились  все  невзгоды  и  кошмары,  которые
пришлось перенести, собирая эти  драгоценные  предметы.  Постоянная  боль  в
суставах,  вид  похороненного  заживо  человека   с   торчащей   из   могилы
окровавленной рукой, затем  свисающий  с  трубы  труп  Ти-Джей  Колфакс.  До
сегодняшнего дня  само  понятие  "вещественное  доказательство"  практически
ничего для нее не значило. Это скучные лекции весенними  днями  в  академии.
Это постоянные математические расчеты, какие-то графики и диаграммы.  Короче
говоря, наука. Для Амелии это было равносильно страданиям.
   Нет, с самого начала Сакс собиралась стать  окружным  полицейским.  Иметь
свой участок, обходить его, бороться с местными наркоманами и знать  каждого
пьянчужку. Распространять уважение к закону. Одним словом, работать так, как
ее отец. Или насильно заставлять соблюдать все правила  и  предписания,  как
это делал Ник Карелли, ветеран с пятилетним  стажем,  всегда  улыбающийся  и
будто спрашивавший прохожих: "У вас проблемы, ребята?"
   Именно так она и представляла себе свою  будущую  работу.  Взгляд  Амелии
упал на высохший буроватый лист, обнаруженный в тоннеле скотного двора. Один
из "ключевых" предметов, который им оставил подозреваемый номер 823.  И  еще
трусы. Ей почему-то вспомнилось, что фэбэровцы перехватили все  это  прежде,
чем Купер закончил  анализ  на...  как  же  называется  эта  хитрая  машина?
Хроматограф, кажется. Интересно все же, чем пропитана ткань?
   Но все эти размышления неизменно приводили ее к Линкольну Райму, а вот  о
нем-то как раз ей сейчас меньше всего хотелось думать.
   Она вздохнула и продолжила  свое  скучное  занятие.  На  каждой  карточке
имелись  графы,  куда  должны  были  вписываться  фамилии  должностных  лиц,
отвечающих за сохранность данного предмета, начиная  от  его  находки  и  до
суда. Сакс несколько раз приходилось перевозить вещдоки, и  ее  фамилия  уже
фигурировала в таких карточках. Но впервые запись А. Сакс 5885  появилась  в
самой верхней строчке этой графы.
   Она снова приподняла со стола пакет с листом.
   Наверняка он тоже трогал его. Он. Человек, который убил Ти-Джей  Колфакс.
Который держал пухлую руку Монелл Гергер и резал ее до самой кости. И теперь
он искал новую жертву, прямо сейчас. Если, конечно, уже не нашел.
   Тот негодяй, похоронивший заживо мужчину, молящего его о пощаде. Он так и
не смилостивился над своей жертвой.
   Амелия вспомнила Принцип Локара. Люди, входящие  в  контакт,  обязательно
при этом должны чем-то обменяться. В большинстве случаев  они,  наверное,  и
сами этого не знают.
   Может быть, и на этот лист попало что-то от подозреваемого номер 823? Что
это: клетка кожи или капля пота? Эта мысль  почему-то  напугала  ее.  Амелия
почувствовала непонятное возбуждение,  как  будто  убийца  находился  где-то
рядом, чуть ли не в этой душной комнате рядом с ней.
   И снова карточки.
   Минут десять она вносила записи и уже  заканчивала  оформлять  последнюю,
как дверь сзади нее  неожиданно  распахнулась.  Амелия  вздрогнула  и  резко
повернулась.
   В кабинет шагнул Деллрей. Сейчас  он  был  без  пиджака,  в  помятой,  но
накрахмаленной рубашке. Его пальцы нервно хватались за сигарету,  спрятанную
за ухом.
   - Я буквально на минуточку, офицер. Сейчас все решится, и я подумал,  что
вам будет интересно узнать результаты.
   Сакс последовала за ним  по  короткому  коридору,  чуть-чуть  позади,  не
поспевая за этим долговязым джентльменом.
   - Сейчас мы получим ответ из банка данных, - пояснил Фред.
   В оперативном пункте стоял шум. Агенты поснимали пиджаки и копошились над
своими столами. Сейчас у каждого  из  них  было  видно  оружие:  в  основном
пистолеты-пулеметы  "Сиг-Соер"  калибра  10  миллиметров  и   автоматические
винтовки "Смит-Вессон" калибра 0,  45.  С  полдюжины  сотрудников  толпились
возле компьютера, соединенного со сканнером.
   Хотя Сакс не понравилось, в какой жестокой и  несправедливой  форме  дело
было отобрано у полиции и передано  ФБР,  она  не  могла  не  признать,  что
Деллрей был отличным агентом. Даже несмотря на свой  заносчивый  характер  и
нарочито развязный стиль поведения. К нему подходили за советами и  молодые,
и опытные сотрудники. Он всех  внимательно  выслушивал  и  каждому  старался
всячески помочь. Иногда Деллрей срывался с места,  подбегал  к  телефону  и,
хватая трубку, то нахваливал невидимого собеседника, то, напротив,  разносил
его в пух и прах, но каждый раз добивался того, из-за чего звонил. Время  от
времени он осматривал гудящую комнату и вдруг громовым голосом произносил:
   - Ну что, ребята, прищучим мы этого хмыря? А как же!
   И во всех взглядах, обращенных на него, читалось: "Уж если кто и  поймает
эту скотину, то непременно ты, Деллрей".
   - Внимание, идет ответ! - сообщил агент у компьютера.
   - Мне нужны свободные линии в Нью-Йорке, Джерси, Коннектикуте. Оповестите
все службы, связанные с нами, когда мы получим подтверждение идентификации.
   Агенты, к которым относились эти распоряжения, принялись набирать  номера
на телефонах.
   Наконец, на экране компьютера засветилось изображение.
   Амелия не поверила своим глазам, когда увидела, что в этот момент Деллрей
скрестил свои липкие потные пальцы на удачу.
   В комнате повисла напряженная тишина.
   - Есть! Нашли! - радостно сообщил агент.
   - Все. Теперь никаких подозреваемых нет, - пропел  Деллрей,  склоняясь  у
экрана. - Слушайте меня внимательно, ребятишки. У нас есть  имя  и  фамилия.
Итак, Виктор Пьетрс. Родился здесь,  в  1948  году.  Родители  из  Белграда.
Значит, прослеживается связь с Сербией. А отпечатки хранились в архиве из-за
его преступного прошлого. Наркотики, уличные нападения, одно со  смертельным
исходом. Два раза был осужден. И вот  еще,  слушайте:  состоит  на  учете  у
психиатра. Три раза проходил лечение в психиатрических клиниках в Беллвью  и
Манхэттенской. Три года находится  на  свободе.  Живет  в  районе  Вашингтон
Хайте. Кто у нас занимается телефонными компаниями?
   Несколько агентов подняли вверх руки.
   - Начинайте работу.
   Потянулись бесконечные пять минут.
   - Здесь нет. В телефонной книге Нью-Йорка его нет.
   - В Джерси тоже нет, - выкрикнул другой агент.
   - Ответ отрицательный. Коннектикут.
   - Черт! -  выругался  Деллрей.  -  Поменяйте  буквы  местами.  Попробуйте
вариации фамилии. Да, и  не  забудьте  глянуть,  нет  ли  его  в  числе  тех
абонентов, которых отключили от сети за неуплату в последние годы.
   В течение нескольких  минут  голоса  в  комнате  то  затихали,  то  снова
начинали неустанно гудеть, как волны во время прилива.
   Деллрей нервно расхаживал  взад-вперед,  и  Сакс  начинала  догадываться,
почему он такой костлявый.
   Неожиданно в зале прогремел победный крик:
   - Нашел!
   Все  лица  повернулись  на  этот  радостный  вопль.  -   Его   обнаружила
транспортная  служба  Нью-Йорка.  Сейчас  они  пересылают  мне  ответ...  Он
работает таксистом. Имеет лицензию.
   - Меня это даже не удивляет, - пробормотал Деллрей. - Почему я  сразу  об
этом не подумал? Ну, и где же находится его гнездышко?
   - Это в Морнингсайд Хайтс. В одном  квартале  от  реки.  -  Агент  быстро
записал домашний адрес Виктора и вручил его Деллрею. - Я знаю эту местность.
Там пустынно. А по улицам толпы наркоманов разгуливают. Жуткий райончик.
   Другой агент ввел адрес в свой  компьютер,  и  тот  уже  через  несколько
секунд выдал информацию:
   - Частная собственность банка. Кстати, известного. Дом сдается в  аренду.
Значит, он снимает этот особняк.
   - Что-нибудь нужно еще узнать? - поинтересовался какой-то агент. -  Я  на
линии с Куантико.
   - Не надо, у нас нет времени, - объявил Деллрей. - Нам нужен  оперативный
отряд. Будем брать его.
   - А что же будет со следующей жертвой? - спросила Сакс.
   - С какой еще жертвой?
   - Ну, он наверняка  уже  кого-то  схватил.  Он  знает,  что  у  нас  есть
"ключевые" предметы, а уже прошло достаточно времени. И жертва сейчас должна
находиться там, где он ее спрятал.
   - Сегодня не было  никаких  сведений  о  пропавших  людях,  -  отмахнулся
Деллрей. - А если он кого-то и схватил, то, скорее  всего,  держит  в  своем
доме.
   - Не думаю.
   - Почему нет?
   - Тогда на жертве останется очень много следов, ведущих непосредственно к
нему, - быстро ответила Амелия. - К тому же Линкольн  говорил,  что  у  него
достаточно безопасное жилище.
   - Ну, тогда поступим вот как. Мы его сейчас схватим и сразу спросим, куда
он дел жертву.
   - Да, уж в этом деле мы профессионалы, - подхватил какой-то агент.
   - Ну что ж, двинулись, - позвал  остальных  Деллрей.  -  Ребята,  давайте
поблагодарим офицера Амелию Сакс. Это она обнаружила тот самый  отпечаток  и
сделала с него снимок.
   Девушка покраснела, почувствовала это  и  внутренне  проклинала  себя  за
такую  реакцию.  Но  ничего