понимал,  но
тем не менее Сакс он не ответил. Криминалист не отрывал взгляда от  лица
Перси.
   - Один час? - наконец сказала та. -  Ну  хорошо.  Это  мы  как-нибудь
переживем.
   - Райм, - взмолилась Сакс. - Мне нужно гораздо больше времени.
   - Амелия, но ты лучшая из лучших, - отшутился Райм. Это означало, что
решение уже принято.
   - Кто сможет нам там помочь? - обратился он к Перси.
   - Рон Тэлбот. Он партнер в компании и к тому же руководит полетами.
   Сакс записала фамилию в блокнот.
   - Мне выезжать прямо сейчас? - спросила она.
   - Нет, - ответил Райм. - Я хочу, чтобы ты дождалась  обломков  бомбы,
которые нам вот-вот должны привезти из  Чикаго.  Мне  будет  нужна  твоя
помощь.
   - У меня есть всего лишь час, - запальчиво напомнила Сакс.  -  Ты  не
забыл?
   - И все же тебе придется подождать, - проворчал он,  поворачиваясь  к
Фреду  Деллрею.  -  А  как  насчет   безопасного   местопребывания   для
свидетелей?
   - О, наш домик  вам  понравится,  -  заверил  Перси  агент.  -  Он  в
Манхэттене.  Доллары  налогоплательщиков  работают  на  полную  катушку.
Федеральные маршалы используют его для защиты самых  важных  свидетелей.
Вот только нам понадобится кто-нибудь из управления  полиции  Нью-Йорка.
Человек, который хорошо представляет себе, кто такой этот Танцор.
   Джерри Бэнкс встрепенулся, увидев, что  взгляды  всех  присутствующих
обращены на него.
   - В чем дело? - спросил он. - В чем дело?
   И безуспешно попытался пригладить свой вихор.
 
*** 
 
   Стивен Колл, любитель армейского  жаргона,  стреляющий  из  армейских
винтовок, в действительности никогда не служил в армии.
   Но это не помешало ему уверенно заявить Шейле Горовиц:
   - Я горжусь тем, что потомственный военный. И это истинная правда.
   - Многие...
   - Да, - оборвал он ее, - многие не уважают эту профессию. Но  это  их
трудности.
   - Это их трудности, - эхом повторила Шейла.
   - Как у тебя здесь мило.
   Стивен обвел взглядом груды различного мусора, валявшиеся повсюду.
   - Благодарю, Друг мой. Гм... ты как бы не желаешь чего-нибудь выпить?
Оп-ля, я опять использую слова-паразиты.
   Мама мне спуску не дает. Это все телевизор виноват. Как бы,  как  бы,
как бы... Стыд и срам, стыд и срам! О чем это она, мать ее?
   - Ты живешь одна? - спросил Стивен, мило улыбаясь.
   - Да, только я и моя непоседливая троица. Ума  не  приложу,  где  они
спрятались? Глупые малыши.  -  Шейла  нервно  затеребила  расшитый  край
своего жилета. - Итак, ты чего-нибудь выпьешь? - повторила она.
   - Не откажусь.
   На холодильнике  торжественно  громоздилась  одинокая  бутылка  вина,
покрытая толстым слоем пыли. Припасенная для особого  случая.  И  сейчас
этот случай настал?
   Судя  по  всему,  еще  нет.   Шейла   открыла   бутылку   диетической
газированной воды.
   Подойдя к окну, Стивен выглянул на улицу. Полиции нигде не  видно.  И
отсюда всего полквартала до станции метро. Квартира на втором  этаже,  и
хотя окна забраны решеткой, решетки не заперты. При необходимости  можно
будет спуститься по пожарной лестнице и затеряться на  Лексингтон-авеню,
где всегда людно...
   В квартире есть телефон и компьютер. Это хорошо.
   Стивен взглянул на настенный календарь с картинками ангелов.  На  нем
было несколько пометок, но на ближайшие выходные - ничего.
   - Послушай, Шейла... Осекшись, он покачал головой.
   - В чем дело?
   - Ну... просто... Я понимаю, что,  может  быть,  поступаю  глупо.  То
есть, мы едва знакомы и все такое... В общем, я хотел узнать, есть ли  у
тебя какие-то планы на ближайшую пару дней.
   Шейла насторожилась.
   - О, я... гм... Ну, я должна съездить к матери.
   Стивен огорченно поморщился.
   - Жаль. Понимаешь, у меня есть домик в Кейп-Мей...
   - Это на пляжах Джерси!
   - Точно. И я собирался поехать туда...
   - После того, как заберешь Бадди?
   Кто такой этот Бадди, мать его? Ах да, кот.
   - Точно. Если у тебя нет  никаких  дел,  может  быть,  ты  бы  смогла
поехать со мной...
   - Там...
   - Там будет моя мать со своими подругами.
   - Ой, ну я даже не знаю, что сказать.
   - Может быть, ты позвонишь своей матери и скажешь, что  эти  выходные
ей придется прожить без тебя?
   - Ну... вообще-то, можно и не звонить.  Если  я  не  приеду,  как  бы
ничего не произойдет. То есть, я как бы  могу  приехать,  а  могу  и  не
приехать.
   Значит, она лгала. Выходные у нее свободны. Ближайшие несколько  дней
ее никто не хватится.
   Вдруг откуда-то чуть ли не на голову Стивену спрыгнула кошка и тут же
начала тыкаться мордой ему в лицо. Он сразу же  представил  себе  тысячи
червей, ползущих по его телу. Копошащихся в волосах Шейлы. Представил ее
пальцы, похожие на червей. Стивен начинал проникаться ненавистью к  этой
женщине. Ему захотелось кричать.
   - Ооо, поздоровайся с нашим гостем, Андреа. Сэм, ты ей понравился.
   Выпрямившись, Стивен оглянулся вокруг,  размышляя.  "Помни,  мальчик,
убивать можно чем угодно. Одними  предметами  убивать  быстрее,  другими
дольше. Но убивать можно чем угодно".
   - Слушай, а у тебя есть скотч?
   - Гм... зачем? - мысли Шейлы беспорядочно носились. - Для того...
   - Помнишь, у меня в сумке лежат  музыкальные  инструменты?  Так  вот,
надо подклеить один барабан.
   - Ну да, конечно же есть. Сейчас найду. - она вышла в коридор.  -  На
Рождество я отправляю посылки всем  своим  тетушкам.  И  всегда  покупаю
новую катушку скотча. Никак не могу запомнить, остался ли у меня  скотч,
так что в конце концов дома скопилась целая куча начатых катушек. Ну  не
растяпа ли я?
   Стивен не ответил, потому что как раз в этот момент он осмотрел кухню
и пришел к выводу, что это лучшая зона для смерти в квартире.
   - На, лови!
   Шейла игриво бросила ему катушку скотча. Стивен непроизвольно  поймал
ее и тотчас же разозлился на себя за то, что не успел  надеть  перчатки.
Теперь на катушке останутся его отпечатки. Увидев улыбающуюся Шейлу,  он
задрожал от ярости.
   - Какой ты ловкий, друг мой!
   Стивен видел  огромного  червя,  неумолимо  приближающегося  к  нему.
Отложив скотч, он надел перчатки.
   - Перчатки? Тебе холодно? Друг мой, что ты...
   Не обращая  на  нее  внимания,  Стивен  открыл  холодильник  и  начал
вынимать из него продукты.
   Сделав еще шаг, Шейла  застыла  на  месте.  Ее  глупая  улыбка  стала
тускнеть.
   - Гм... ты проголодался?
   Он вынул все полки.
   Шейла перехватила его взгляд, и вдруг у нее из самой глубины  гортани
вырвалось слабое: "Ээээээээ..."
   Стивен догнал жирного червя, прежде чем тот успел преодолеть половину
расстояния до входной двери.
   Быстро это или медленно?
   И потащил его назад на кухню. К холодильнику.
 
Глава седьмая 
Час 2-й из 45 
 
   По три.
   Перси Клэй, бывший майор ВВС, дипломированный специалист по ремонту и
обслуживанию фюзеляжей и авиационных двигателей,  имеющая  все  лицензии
Федерального  агентства  гражданской  авиации,  какие  только   выдаются
летчикам, не имела времени на то, чтобы быть суеверной.
   И все же, проезжая в пуленепробиваемой машине через Центральный  парк
по  дороге  в  федеральный  дом  защиты  свидетелей  в  Мидтауне,  Перси
вспомнила  старинную  поговорку,   которую   суеверные   путешественники
повторяют словно мрачное заклинание. Катастрофы случаются по три.
   Несчастья тоже приходят по три.
   Во-первых, Эд. И вот теперь вторая неприятность: то,  что  ей  только
что сообщил по сотовому Рон Тэлбот.
   Перси сидела, зажатая между Бриттом  Хейлом  и  молодым  полицейским,
Джерри Бэнксом. Слегка опустив голову, Хейл не отрывал от  нее  глаз,  а
Бэнкс осторожно выглядывал  в  окно,  изучая  проезжающие  мимо  машины,
пешеходов, деревья.
   - Корпорация "Ю. Эс. Хелскэр" согласилась дать нам еще один шанс.
   Дыхание Тэлбота вырывалось  с  настораживающим  присвистом.  Один  из
лучших летчиков, каких только знала Перси, Тэлбот уже много лет не сидел
за штурвалом: его приковало к земле слабое здоровье. Перси  считала  это
ужасно  несправедливым  наказанием  за  пагубные  пристрастия   Рона   к
спиртному, табаку и еде (в основном потому, что сама грешила тем же).
   - Я хочу сказать, - продолжал Рон, -  они  могут  отменить  контракт.
Бомбы не являются форс-мажорными обстоятельствами. Мы должны  доставлять
груз вовремя.
   - Но на завтрашний вылет компания все же согласна. Молчание.
   - Да. Согласна.
   - Послушай, Рон, - не выдержала Перси, - выкладывай все.
   Было слышно, как он зажег новую сигарету. Массивный, пропахший  дымом
- именно у него она  стреляла  "Кэмел",  когда  бросала  курить,  Тэлбот
частенько забывал о чистом белье и бритве. И совершенно не умел сообщать
плохие известия.
   - "Фокстрот браво", - наконец с неохотой признался он.
   - Что с ним?
   Это  был  самолет  Перси  Клэй.  "Лир-35А",  бортовой  номер  Н695ФБ.
Конечно, по  документам  все  обстояло  иначе.  Официально  двухмоторный
реактивный  самолет  был   взят   в   лизинг   холдинговой   корпорацией
"Клэй-Карни",  подразделением  чартерной  авиакомпании  "Гудзон-Эйр",  у
компании  "Морган-Эйр",  в  свою  очередь   взявшей   его   у   холдинга
"Ла-Джолла",  дочернего  предприятия  корпорации   "Транспорт   солюшн",
зарегистрированной в штате Делавэр. Такая сложная комбинация, юридически
совершенно законная и  весьма  распространенная,  объяснялась  тем,  что
самолеты являются баснословно дорогим товаром, и  каждая  авиакатастрофа
обходится в громадную сумму.
   Но  всем  в  компании  "Гудзон-Эйр"  было   известно,   что   "Ноябрь
шесть-девять-пять Фокстрот браво" принадлежал Перси. Она налетала на нем
тысячи часов. Он был ее любимцем. Ее ребенком. И все те ночи, когда  Эда
не было рядом с ней, а их было так много, лишь мысль  об  этом  самолете
помогала справиться с болью одиночества. Реактивный "Лир", не самолет, а
просто конфетка, без труда держал  на  высоте  сорок  пять  тысяч  футов
крейсерскую скорость 460 узлов - больше пятисот миль в час.  Перси  было
известно, что он может летать выше и быстрее, хотя  она  держала  это  в
тайне  от  компании  "Морган-Эйр",  холдинга   "Ла-Джолла",   корпорации
"Транспорт солюшн" и Федерального агентства гражданской авиации.
   - Его переоборудование...  это  окажется  сложнее,  чем  я  думал,  -
наконец решился Тэлбот.
   - Продолжай.
   - Ну хорошо. Стю ушел.
   Стю Маркард, главный механик.
   - Что?
   - Сукин сын ушел. Ну, пока что еще не ушел, - продолжал Тэлбот. -  Он
позвонил и сказал, что заболел, но говорил как-то  странно,  и  я  навел
кое-какие  справки.  Стю  переходит  к  "Сикорскому".  Уже  оформил  все
документы.
   Перси была ошеломлена.
   Это уже серьезная проблема. "Лир-35А"  поставляются  оснащенными  для
пассажирских перевозок, с восемью креслами в  салоне.  Для  того,  чтобы
подготовить самолет для нужд  компании  "Ю.  Эс.  Хелскэр",  требовалось
снять практически все пассажирские  кресла,  установить  на  специальных
амортизирующих станках холодильники  и  провести  от  электрогенераторов
самолета мощную проводку. То есть осуществить сложные работы с фюзеляжем
и электрооборудованием.
   В   компании   не   было   лучшего   механика,   чем   Стю   Маркард,
переоборудовавший "Лир" Эда в кратчайшие сроки. Но без него...  У  Перси
появились  сомнения,  что  ее  "Фокстрот"  успеют   переоборудовать   до
завтрашнего вечера.
   - Перс, в чем дело? - спросил Хейл, увидев ее помрачневшее лицо.
   - Стю ушел, - прошептала она.
   Он непонимающе покачал головой.
   - Куда ушел?
   - Уволился, - пробормотала Перси. -  Ушел.  Сбежал  к  вертолетчикам,
мать их.
   Хейл изумленно посмотрел на нее.
   - Сегодня?
   Она кивнула.
   - Перс, он испугался, - продолжал Тэлбот. -  Уже  известно,  что  это
была бомба. Полицейские  ничего  не  говорят,  но  все  догадались,  что
произошло. Люди занервничали. Я только что говорил с Джоном Ринглом...
   - С Джонни? - это был молодой летчик, пришедший в компанию в  прошлом
году. - Он тоже собрался уходить?
   - Нет, он просто спросил, не лучше  ли  нам  закрыться  на  некоторое
время. Переждать, пока все это не кончится.
   - Нет, закрываться мы не будем, - решительно ответила Перси. - Мы  не
откажемся от этого контракта, черт бы всех побрал. Дело на первом месте.
А если кто-нибудь еще скажется больным, гони его в три шеи.
   - Перси...
   С виду суровый и непреклонный, Тэлбот в душе был очень мягким.
   - Ну хорошо, - отрезала Перси, - я сама выгоню.
   -   Слушай,   насчет   "Фокстрота   браво".    Я    смогу    заняться
переоборудованием сам, -  заявил  Тэлбот,  прекрасный  квалифицированный
авиационный механик.
   - Постарайся сделать все что сможешь. Но все же попробуй найти замену
Стю, - сказала Перси. - Ну все, договорим потом.
   Она отключила телефон.
   - Не могу поверить, - пробормотал Хейл. - Стю ушел.
   Летчик был потрясен.
   А Перси была взбешена. Люди бегут,  как  крысы  с  тонущего  корабля.
Компания умирает. А она понятия не имеет, как ее спасти.
   Перси Клэй не обладала обезьяньей хваткой в делах.
   Обезьянья хватка...
   Впервые эту фразу Перси услышала в армии. В устах адмирала,  морского
летчика, она означала эзотерический прирожденный дар  летчика,  которому
невозможно обучить.
   Это точно, во всем, что касается авиации. Перси  обладала  обезьяньей
хваткой. Она могла летать на любых типах самолетов,  независимо  оттого,
доводилось ли ей прежде управлять ими, днем и ночью,  в  любых  погодных
условиях. Безукоризненно проведя машину по заданному маршруту,  Перси  с
первого захода сажала ее в ту волшебную точку, куда целятся все  летчики
- "с тысячи за цифрами", с высоты тысячу футов точно за  белыми  цифрами
на бетоне, номером взлетно-посадочной  полосы.  Гидросамолеты,  бипланы,
огромные транспортные "Геркулесы", "семисот тридцать  седьмые",  МиГи  -
Перси Клэй чувствовала себя как дома в кабине любого самолета.
   Но этим и ограничивалась ее обезьянья хватка.
   С родственниками она совсем не умела  налаживать  отношения,  это  уж
точно. Отец выгнал ее из дому, заявив, что не  желает  даже  говорить  с
ней, после того, как Перси бросила его  альма-матер,  университет  штата
Вирджиния, чтобы поступить в летную школу. (Даже несмотря на то, что  ее
расставание с Шарлоттсвилем было неизбежным - через полтора месяца после
начала занятий староста курса, высокая длинноногая  блондинка,  довольно
бесцеремонно  посоветовала  некрасивой  девчонке  перейти   в   вечернее
сельскохозяйственное училище.)
   Несомненно, у Перси не было обезьяньей хватки  в  навыках  армейского
чинопочитания.  Ее  захватывающее  дух  мастерство  управления  тяжелыми
"Томкэтами" не могло в полной мере компенсировать неприятную особенность
высказывать вслух то, о чем остальные предпочитали помалкивать.
   И, конечно. Перси не могла руководить компанией, президентом  которой
являлась. Она сама диву давалась, как это "Гудзон-Эйр", не имеющая отбоя
в заказах, тем не менее едва сводила концы с  концами.  Вместе  с  Эдом,
Бриттом Хейлом и другими летчиками Перси постоянно поднималась в  воздух
(летать  еще  больше  ей  не  позволяло  идиотское   предписание   ФАГА,
ограничивающее ежемесячный налет восьмьюдесятью часами). Так  почему  же
компания все время находится на грани банкротства? Если  бы  не  обаяние
Эда, способного очаровывать потенциальных клиентов, и умение  ворчливого
Рона Тэлбота сокращать до минимума  затраты  и  уговаривать  кредиторов,
"Гудзон-Эйр" не продержалась бы эти два года.
   Месяц назад компания оказалась на грани закрытия, но тут Эду  удалось
заполучить контракт  от  "Ю.  Эс.  Хелскэр".  Сеть  клиник  зарабатывала
фантастические деньги  на  трансплантации  человеческих  органов  -  как
выяснила Перси, не только сердца и почек. Главная проблема заключалась в
том, чтобы доставить донорский орган в  течение  считанных  часов  после
того,  как  он  появился  в  наличии.   Как   правило,   транспортировка
осуществлялась самолетами, совершающими регулярные рейсы (в холодильнике
в пилотской кабине), однако  это  было  связано  с  жестким  расписанием
полетов.  "Гудзон-Эйр"   не   знала   подобных   ограничений.   Компания
согласилась выделить один самолет полностью под нужды "Ю. Эс.  Хелскэр".
Ему предстояло регулярно облетать против  часовой  стрелки  шесть-восемь
клиник,  расположенных  на  Восточном  побережье   и   Среднем   Западе.
Своевременная доставка гарантировалась. В дождь, снег, туман и ветер, до
тех пор, пока аэродромы оставались открыты и полеты не запрещались из-за
погодных условий, "Гудзон-Эйр" обязывалась доставлять груз в срок.
   Первый месяц  должен  был  стать  испытательным  периодом.  В  случае
успешной работы компания получала  контракт  на  полтора  года,  который
становился бы хребтом ее финансового благополучия.
   Судя по всему, Рону удалось уговорить клиента  предоставить  компании
еще один шанс. Но если к завтрашнему вечеру "Фокстрот  браво"  не  будет
готов к вылету... Перси не хотелось даже думать об этом.
   Проезжая в полицейской  машине  по  Центральному  парку,  Перси  Клэй
смотрела на первую весеннюю зелень. Эд очень любил это место и частенько
здесь бегал. Сделав два круга по берегу  пруда,  он  возвращался  домой,
вспотевший и усталый, и заставал жену завалившейся в кресло  с  бортовым
журналом  или  руководством  по   ремонту   нового   турбовентиляторного
двигателя, с сигаретой и стаканом виски. Улыбаясь, Эд с силой  тыкал  ее
пальцем под ребро, спрашивая, может ли она как-нибудь еще  портить  свое
здоровье. И пока Перси смеялась, украдкой делал глоток-другой виски.
   Она вдруг вспомнила, как Эд, наклоняясь,  целовал  ее  в  плечо.  Дав
выход переполняющей его страсти, он именно сюда ронял  голову,  утыкаясь
лицом в кожу, и Перси Клэй верила, что здесь, где  ее  шея  переходит  в
узкое плечо, хотя бы в этом месте, она является красивой женщиной.
   Эд...
   Все звезды ночного неба...
   Перси подняла наполнившиеся слезами глаза к  серому  небу.  Суровому,
зловещему. Она оценила нижнюю  границу  облачности  в  пятнадцать  тысяч
футов, ветер 090, скорость пятнадцать узлов, порывистый.  Перси  неуютно
поежилась. Сильные пальцы Бритта  Хейла  стиснули  ее  запястье.  Джерри
Бэнкс о чем-то говорил, но она его не слушала.
   Перси Клэй приняла решение. Она снова достала сотовый телефон.
 
Глава восьмая 
Час 3-й из 45 
 
   Завывание сирены приближалось.
   Линкольн Райм ожидал услышать доплеровский эффект, но  сирена,  издав
прощальный визг, умолкла еще до того, как машина подъехала к крыльцу.  И
почти  тут  же  Том  ввел  в  лабораторию  на  первом   этаже   молодого
полицейского. Светловолосый страж  порядка  из  Иллинойса  был  в  синем
мундире, который, вероятно, был безукоризненным, когда  он  надевал  его
вчера, но сейчас был весь измят и перепачкан землей и сажей. Было видно,
что полицейский  водил  по  подбородку  электрической  бритвой,  но  ему
удалось  лишь  выкосить  неровные  полосы   в   темной   щетине,   резко
контрастировавшей с соломенными волосами. Он держал в руках две  большие
холщовые сумки и коричневую папку. Увидев его Линкольн Райм  обрадовался
так, как ничему не радовался вот уже целую неделю.
   - Бомба! - воскликнул он. - Вот и бомба!
   Курьер, раскрывший рот от изумления  при  виде  такого  разномастного
сборища сотрудников правоохранительных органов, безропотно  отдал  сумки
налетевшему на него коршуном  Куперу.  Селитто,  поспешно  чиркнувший  в
квитанции,  сунул  ее  обратно  в  руки  оторопевшему  полицейскому   из
Иллинойса.
   - Огромное спасибо, были рады вас видеть, до  свидания,  -  на  одном
дыхании произнес он, отворачиваясь к испытательным стендам.
   Вежливо улыбнувшись. Том быстро проводил курьера к выходу.
   - Сакс, шевелись! - крикнул Райм. - Что ты стоишь  как  истукан?  Ну,
что там у нас есть?
   Одарив его ледяной улыбкой, молодая женщина направилась к  столу,  на
котором Купер аккуратно раскладывал содержимое сумок.
   Что с ней