а между преступником и Эвереттом?
   - Ну, не совсем схватка, - поправила Сакс. - Потерпевший  просто  ухватил
его за рубашку.
   Райм прищелкнул языком:
   - Наверное, я уже  начинаю  уставать.  Если  бы  я  соображал  лучше,  то
попросил бы тебя взять соскобы из-под ногтей этого Эверетта.  Даже  если  он
находился под водой, в этих местах...
   -  Вот,  пожалуйста.  -  Амелия  демонстративно  подняла  два   маленьких
полиэтиленовых пакетика.
   - Так ты это сделала?
   Она кивнула.
   - Но почему их два?
   Приподняв пакетики по очереди. Сакс пояснила:
   - Левая рука, правая рука.
   Мел Купер рассмеялся:
   - Даже ты бы никогда до этого не додумался. Линкольн. А ведь идея сама по
себе замечательная.
   - Дифференциация рук... - промычал Райм. - Ну, возможно, это  и  принесет
какую-нибудь незначительную пользу в судебной экспертизе.
   - Вот как! - И Купер опять разразился смехом. - На  самом  деле  Линкольн
считает эту идею великолепной, но не подает  виду,  так  как  она  пришла  в
голову не ему,  -  "перевел"  Мел  и  тут  же  принялся  изучать  содержимое
соскобов. - Опять кирпичная пыль.
   - Никаких кирпичей поблизости не было, - заявила Сакс.
   - И к этим крошечным кусочкам что-то пристало. Пока я  не  могу  сказать,
что именно.
   - А не могла  эта  пыль  остаться  еще  со  скотного  двора?  -  высказал
предположение Бэнкс. - Помнится, там кирпичей было полно, верно?
   - Нет, той кирпичной пылью мы обязаны вот кому. - Райм кивнул  в  сторону
Сакс. - И подозреваемый тут не при чем, так как Амелия  открыла  пальбу  уже
после того, как он исчез. - Он нахмурился и вытянул шею вперед. -  Мел,  мне
бы хотелось самому взглянуть на эту пыль  под  микроскопом.  Технически  это
возможно?
   Посмотрев на компьютер Линкольна, Купер кивнул:
   - Можно попробовать. Должно получиться. Мел соединил  проводом  микроскоп
со своим компьютером, а потом, пошарив в чемодане, извлек оттуда интерфейс и
соединил оба компьютера, свой и Райма, в единую систему.  Через  пять  минут
восхищенный Линкольн уже разглядывал на своем мониторе то, чем Мел любовался
через окуляр микроскопа.
   Глаза криминалиста шарили по изображению неимоверно увеличенных кусочков.
Внезапно он рассмеялся:
   - Да он перехитрил самого себя! Видите эти  белые  частицы,  прилипшие  к
кирпичу?
   - И что же это такое? - заинтересовался Селитто.
   - Похоже на клей, - высказал предположение Купер.
   - Именно так. Это остатки состава, который наносят на роллер  для  чистки
шерсти домашних животных. Опытные преступники обрабатывают такими  роллерами
свою одежду, чтобы избавиться от малейших следов. Но тут  произошла  осечка.
Поэтому можно с уверенностью сказать, что найденная  пыль  принадлежит  дому
убийцы. Когда Эверетт схватил его за рубашку, пыль перекочевала к  нему  под
ногти.
   - А этот кирпич нам о чем-нибудь говорит? - спросила Амелия.
   -  Он  очень  старый  и  дорогой.  Дешевые  сорта  более  пористые  из-за
добавления различных наполнителей. Отсюда следует, что здание,  из  которого
оно  сложено,  либо  государственное,  либо  выстроено  очень  состоятельным
человеком. В любом случае, этому дому лет сто, а то и больше.
   - Ага, вот оно, - заговорил  Купер.  -  Тут  еще  одна  частица  кожи  от
перчаток. Если они будут с такой скоростью распадаться на кусочки и  дальше,
скоро мы будем иметь дело уже с отпечатками пальцев.
   Экран монитора Райма осветился, и тот в свою очередь принялся осматривать
находку.
   - А вот это уже забавно, - вновь подал голос Купер.
   - Да, она отличается по цвету от прежних. Клочок этот черный.  Проверь-ка
его на микроспектрофотометре.
   После непродолжительного анализа Мел выдал результат:
   - Это кожа. Но краситель совсем другой. Может, на перчатке было пятно?
   Райм напряг зрение, вглядываясь в клочок кожи на своем экране. И  тут  он
понял, что с ним происходит нечто неприятное. У него начались проблемы.
   - Эй, с вами все в порядке? - заволновалась Сакс. Райм не ответил.  Мышцы
шеи и челюсть начали сильно трястись. Чувство, близкое к панике,  зародилось
где-то внутри и теперь двигалось по позвоночнику  к  голове.  Затем,  словно
щелкнул невидимый термостат, озноб прошел, и Линкольн начал обильно  потеть.
Крупные капли выступили на лбу и щеках, а все тело покрылось испариной.
   - Том! - прошептал Райм. - Том, мне кажется, начинается.
   Он буквально захлебнулся воздухом, когда сильнейший приступ головной боли
прорезал лицо и растекся по стенкам черепа. Райм крепко стиснул зубы, и чуть
покачивал головой, в надежде, что это еще не агония. Однако это не помогало.
Свет в комнате,  как  ему  казалось,  начал  мерцать.  Боль  была  настолько
сильной, что от нее хотелось убежать, умчаться прочь даже  на  ногах,  навек
утративших подвижность.
   - Линкольн! - закричал Селитто.
   - Его лицо! - ужаснулась Амелия. - Посмотрите, оно ярко-красное!
   В то же время руки Райма побелели и цветом напоминали слоновую кость. Все
его тело ниже злосчастного четвертого позвонка бледнело на глазах. Вся кровь
Линкольна, словно стремясь поскорее попасть туда, где она была нужнее всего,
потоком хлынула в мозг, норовя разорвать тонкие стенки сосудов.
   Приступ  усиливался,  и  Райм,  как  сквозь  пелену,  видел,   как   Том,
наклонившись  над  ним,  отбросил  в  сторону  одеяло.  Он  заметил,  как  с
сузившимися  в  тревоге  сияющими  голубыми  глазами  Сакс  шагнула  вперед.
Последнее, что зафиксировало  его  угасающее  сознание,  был  сокол.  Птица,
встревоженная поднявшейся в комнате суматохой, распахнула свои мощные крылья
и, сорвавшись с карниза, воспарила над пустынными улицами города.
 
Глава двадцать четвертая 
 
   Когда Райм потерял сознание, первым подбежал к телефону Селитто.
   - Звоните 911 и вызывайте врачей, - инструктировал его Том.  -  Затем  по
скоростному набору: под первым номером у  нас  значится  Пит  Тейлор.  Пусть
срочно приезжает сюда, это наш специалист по позвоночникам.
   Селитто позвонил по обоим номерам.
   - Мне нужна помощь! - продолжал  кричать  Том.  -  Кто-нибудь,  подойдите
скорее!
   Ближе всех оказалась Амелия. Она молча  кивнула  и  подскочила  к  Райму.
Помощник обхватил бесчувственное тело под мышки и повыше  пристроил  его  на
подушках. Он расстегнул на груди Линкольна рубашку  и  принялся  массировать
бледное тело, сказав остальным:
   - Пока можете выйти.
   После короткой паузы Селитто, Бэнкс и Купер покинули комнату, прикрыв  за
собой дверь.
   В руках Тома появился бежевый футляр с множеством переключателей и  шкал.
Из него торчал провод, заканчивающийся небольшим диском, который помощник  и
приложил к груди хозяина.
   - Грудобрюшной стимулятор, - пояснил Том. - Это  поможет  ему  дышать.  -
Сказав это, он включил аппарат.
   Затем он затянул манжет тонометра на алебастрово-белой руке  Райма.  Сакс
невольно обратила внимание на то, что несмотря на  свои  сорок  с  небольшим
лет. Линкольн обладал совершенно гладкой кожей,  которой  позавидовал  бы  и
юноша.
   - Почему у него так покраснело лицо? Еще немного, и оно, кажется, лопнет.
   - Так и будет когда-нибудь, - с грустью в голосе  заметил  Том,  доставая
из-под стола набор для оказания первой помощи и продолжая измерять давление.
-  Дисрефлексия,  ничего  не  поделаешь...  Если  учесть   все   сегодняшнее
напряжение. И моральное, и физическое. Он не привык к такому образу жизни.
   - Да, он несколько раз повторял, что очень устал.
   - Я знаю. Да и я как-то упустил это  из  виду.  Ш-ш-ш!  Теперь  мне  надо
послушать. - Он вставил в уши рога стетоскопа и принялся стравливать  воздух
из манжета тонометра, поглядывая на часы.  Ничего  не  объясняя,  он  только
произнес:
   - Черт!
   "Господи Всемогущий! - подумала Сакс.  -  Еще  немного,  и  Райма  хватит
удар".
   Том указал ей на черную сумку:
   - Найдите там нифедипин. И приготовьте шприц. Пока Амелия  выполняла  его
указания, Том, сорвав пластиковую оболочку с нового катетера  и  смазав  его
наконечник вазелином, ввел его в мочеиспускательный канал Райма.
   - Это тоже одна из проблем, - пояснил он. - Давление в мочевом  пузыре  и
кишечнике способны спровоцировать  подобный  приступ.  А  он  сегодня  выпил
порядочно жидкости.
   Сакс распечатала шприц и взглянула на Тома:
   - Я не знаю, какая нужна игла.
   - Остальное предоставьте  мне.  Лучше  помогите  здесь.  Надев  резиновые
перчатки, Амелия взяла в левую руку бледный и вялый пенис Райма.  Давно  уже
она не прикасалась к мужской плоти, и сейчас удивилась, насколько  та  может
быть мягкой и нежной на ощупь.
   Том профессионально сделал хозяину инъекцию:
   - Ну, давай. Линкольн...
   Вдали на улице послышалось завывание сирены скорой помощи.
   - Они уже почти что здесь, - сказал он, выглядывая в окно. - Но  если  он
не придет в сознание, врачи тоже вряд ли чем-нибудь смогут помочь.
   - Через сколько времени подействует лекарство?
   Том взглянул на бесчувственное тело:
   - Уже должно было подействовать. Но повысить дозу тоже  нельзя,  так  как
это может привести к шоку. - Нагнувшись, он приподнял  пальцем  веко  Райма.
Зрачок не реагировал. - Плохо. - Он снова принялся измерять давление.
   - Он же может умереть, - встревожилась Сакс.
   - Ну, это не проблема.
   - Что? - изумилась девушка.
   - Он как раз не против уйти из жизни. - Том посмотрел на Сакс так, словно
недоумевал, почему такая простая мысль не пришла  ей  в  голову.  -  Ему  не
хочется стать еще более беспомощным, чем сейчас. - Том приготовил  еще  одну
инъекцию. - Возможно, у него уже был один. Удар, я имею в виду.  И  вот  это
его пугает.
   Помощник сделал второй укол.
   Звук сирены на улице  нарастал.  Одновременно  раздались  сигналы  других
автомобилей. Прочие машины не спешили уступать дорогу карете скорой  помощи,
что всегда злило Амелию.
   - Теперь можете вытащить катетер.
   Она осторожно извлекла трубку и посмотрела на Тома:
   -  А  теперь  надо...  -  И  девушка   указала   на   пластиковый   мешок
мочеприемника.
   - А это уже моя обязанность, - улыбнулся Том. Прошло несколько минут,  но
скорая помощь, казалось, не продвинулась к дому ни на ярд.  Потом  на  улице
невнятный голос, усиленный мегафоном, что-то проорал, и  звук  сирены  начал
стремительно приближаться.
   Внезапно Райм пошевелился. Его голова дернулась сначала в  одну  сторону,
потом в другую, и откинулась на подушке. Багровый цвет лица постепенно начал
уступать место нормальному.
   - Линкольн, вы меня слышите?
   - Том... - простонал Райм.
   Его тело сотрясал озноб, и помощник поспешил укрыть хозяина простыней.
   Сакс поглаживала  ладонью  спутанные  волосы  Линкольна,  а  потом,  взяв
салфетку, вытерла его мокрое от пота лицо.
   На лестнице раздались шаги, и в комнату ввалились два здоровенных  медика
с шипящими рациями, торчащими из  нагрудных  карманов  халатов.  Они  быстро
измерили давление и проверили работу стимулятора. Через пару секунд вслед за
ними появился и доктор Питер Тейлор.
   - Питер, - обратился к нему Том. - У нас дисрефлексия.
   - Давление?
   - Сейчас снижается, но было очень плохо. Доходило до ста пятидесяти.
   Доктор поморщился.
   Том представил Тейлора сотрудникам скорой помощи, и  те,  удовлетворенные
присутствием знающего специалиста, позволили тому пройти к кровати больного.
   - Доктор, - слабым голосом произнес Райм.
   - Ну-ка, посмотрим эти глазки, - Тейлор посветил медицинским фонариком  в
зрачки Райма. Сакс попыталась  определить  состояние  Линкольна  по  реакции
доктора. Питер нахмурился, и Амелия забеспокоилась.
   - Мне уже не нужен стимулятор, - прошептал Райм.
   - Ни вам, ни вашим легким, да? - сухо поинтересовался доктор. - Ну, пусть
еще немного  поработает.  А  мы  пока  посмотрим  получше,  что  же  с  вами
произошло. - Он взглянул на  Сакс.  -  А  вам,  если  не  возражаете,  лучше
подождать внизу.
   Тейлор наклонился к пациенту, и  Райм  заметил,  что  на  голове  доктора
сквозь жидкие волосы заблестели капельки пота.
   Ловкими пальцами Питер снова приподнял сначала  одно  веко  Райма,  потом
другое, изучая его зрачки. Потом быстро собрал свой сфигмоманометр и измерил
ему давление. Взгляд его, казалось, был уже где-то далеко, как это случается
с врачами, погруженными в свое нелегкое занятие.
   - Приближается к норме, - успокаивающим тоном произнес Питер. - Как у нас
с мочой?
   - Тысяча сто миллилитров, - подсказал Том. Тейлор начал сердиться:
   - Опять наплевательское отношение к самому себе? Или очень  много  выпили
за день?
   Райм, в свою очередь, тоже не счел нужным оправдываться:
   - У нас было очень много дел, доктор. Ну и, конечно, забывал все  вовремя
сделать.
   Только сейчас  Тейлор  заметил  изменения,  произошедшие  в  комнате.  Он
удивленно  осматривал  аппаратуру,  как  будто  ее  тайком  внесли  сюда   и
расставили, пока доктор занимался больным:
   - Что все это значит?
   - Меня отозвали из отставки. Не дают спокойно пожить на пенсии.
   Удивление на лице Тейлора сменилось добродушной улыбкой:
   - И давно пора. Я уже сколько месяцев с вами  бьюсь,  чтобы  вы  занялись
чем-нибудь полезным. Ну, а как обстоят дела с кишечником?
   -  Уже  прошло  часов  двенадцать,  -  снова  вставил  Том.  -  Или  даже
четырнадцать.
   - Как вы все же беспечны! - упрекнул помощника доктор.
   - Его вины в этом нет, - поспешил выручить Тома Райм. - У меня весь  день
в комнате толпился народ.
   - Никакие извинения и оправдания не принимаются, - отрезал доктор. Тейлор
был  строг  и  никогда  не  разговаривал  через  "переводчиков",   обращаясь
непосредственно к интересующему его человеку. Он  умело  справлялся  даже  с
самыми упорными пациентами и не позволял им садиться себе на шею.
   - Ну, тогда мы сейчас позаботимся и об этом.  -  Он  надел  хирургические
перчатки и начал проделывать довольно непростые манипуляции, чтобы заставить
ленивый кишечник сработать. Том  приподнял  одеяло  и  подложил  одноразовую
пеленку.
   Когда  все  было  закончено,  помощник  протер  тело   хозяина   влажными
тампонами.
   - Итак, я надеюсь, вы отказались от своей бредовой  затеи?  -  неожиданно
спросил Тейлор, пристально глядя в глаза Райма.
   Бредовой затеи...
   Он имел в виду самоубийство. Взглянув на Тома, Райм нехотя ответил:
   - Уже некоторое время я об этом не думал.
   - Хорошо. - Тейлор снова окинул взглядом аппаратуру на столе. -  Вот  чем
вам стоит заниматься. Может быть, вас снова возьмут на работу.
   - Наверное, я не пройду медицинскую комиссию.
   - Как голова?
   - Ну,  если  представить  себе  с  десяток  кувалд,  бьющих  по  ней,  то
впечатление будет полным. И с шеей так же. Сегодня два раза были судороги.
   Тейлор обошел изголовье кровати и нажал пальцами где-то  с  обеих  сторон
позвоночника. Именно там, как полагал Райм, хотя он и не видел этого  места,
оставались шрамы после операции. Затем доктор принялся массировать Райму шею
и плечи, аккуратно надавливая на затвердевшие мышцы. Боль утихла.
   Внезапно пальцы Питера замерли, очевидно, там, где находился  злосчастный
поврежденный позвонок.
   Космический корабль, морской скат...
   - Когда-нибудь  они  научатся  чинить  и  это,  -  проговорил  Тейлор.  -
Когда-нибудь подобная травма станет  для  врача  такой  же  ерундой,  как  и
сломанная нога. Поверьте мне. Я это предвижу.
 
*** 
 
   Через пятнадцать минут Питер Тейлор  вышел  из  дома  и  присоединился  к
полицейским, сгрудившимся на тротуаре возле входной двери.
   - С ним все в порядке? - взволнованно спросила Амелия.
   - Давление нормализовалось, но сейчас ему нужно отдохнуть.
   Внезапно доктор, не отличавшийся эффектной внешностью, осознал, что перед
ним стоит восхитительной красоты женщина. Он пригладил свои жидкие волосы  и
восхищенно оглядел ее стройную и гибкую фигуру.  Затем  он  увидел  стоявшие
неподалеку полицейские маслины и поинтересовался:
   - А какое дело он помогает вам расследовать?
   Селитто что-то невнятно промычал. Полицейские обычно не любят отвечать на
подобные вопросы, если они исходят от гражданских лиц. Но Сакс сразу поняла,
что Райм и Питер - близкие друзья, и поэтому охотно пояснила:
   - Вы слышали о вчерашнем похищении?
   - О таксисте? Да, об этом во всех сводках новостей говорят. Это достойное
занятие для Линкольна. Работа - как раз то, что ему  нужно.  Ему  необходимы
друзья и цель в жизни.
   Дверь открылась, и появился Том:
   - Он велел передать вам  спасибо,  доктор...  Ну,  он  конкретно  так  не
сказал, но имел в виду. Вы же его знаете.
   - Том, скажи мне правду, - начал Тейлор, и голос его стал  тихим,  как  у
конспиратора. - Он до сих пор планирует начать с ними переговоры?
   И когда помощник произнес: "Нет, не планирует". Сакс сразу уловила лживые
интонации. Она еще не  понимала,  о  чем  идет  речь,  но  какое-то  смутное
нехорошее предчувствие зародилось у нее на сердце.
   Планирует начать с ними переговоры...
   Однако Тейлор, похоже, не заметил обмана, а только сказал:
   - Я навещу его завтра и посмотрю, как он себя чувствует.
   Том ответил, что будет очень рад визиту, и Питер,  перекинув  свою  сумку
через плечо, зашагал прочь. Помощник рукой подозвал к себе Селитто:
   - Он просит вас зайти на минуточку.
   Детектив быстро поднялся по ступенькам и исчез в спальне. Через некоторое
время они с Томом снова вышли на улицу. Селитто посмотрел на Сакс и объявил:
   - Теперь ты. - И кивком указал на лестницу.
   Райм спокойно лежал на  кровати,  и  хотя  волосы  его  были  по-прежнему
растрепаны, лицо уже не выглядело  таким  красным,  а  руки  -  бледными.  В
комнате по-больничному  пахло  лекарствами.  Постель  была  застлана  свежим
бельем, а самого Райма Том уже успел переодеть. На этот раз  он  выбрал  для
него ярко-зеленую пижаму под цвет ядовитого костюма Деллрея.
   - Ничего отвратительнее подобной пижамы я еще  не  видела,  -  призналась
Амелия. - Наверняка это твоя бывшая жена  выбрала  такую,  -  фыркнула  она,
незаметно переходя на "ты" и чувствуя себя уже настоящим другом после  всего
происшедшего.
   - Как ты догадалась? Да, этакий подарок на годовщину  свадьбы...  Извини,
что я тебя напугал... - Он отвернулся, стараясь  не  смотреть  ей  в  глаза.
Неожиданно став робким, он еще больше расстроил Сакс  своим  поведением.  Ей
сразу вспомнился отец перед операцией в госпитале. Он так и не очнулся после
наркоза.
   - Извини? - грозно произнесла она. - Это еще что такое?  Чтобы  больше  я
ничего подобного не слышала!
   Он оценил ее уверенность и заявил:
   - Вы вдвоем прекрасно справитесь.
   - Кто это "мы"?
   - Ты и Лон. Ну, конечно будет еще и Мел. И Джим Поллинг.
   - Не понимаю.
   - Я вас покидаю.
   - Что-что?
   - Моему организму такие перегрузки, вероятно, уже не под силу.
   - Но ты этого не сделаешь. - Она взмахнула рукой  в  сторону  таблицы.  -
Нет, ты только посмотри сюда. Мы уже практически вышли на этого 823-го.
   - Тем более, это означает, что я  вам  больше  не  нужен.  Вам  требуется
только чуточку везения.
   - Везения? Ты вспомни, сколько лет ловили Банди. А Зодиака? А Вервольфа?
   - У вас уже достаточно информации. И вся  она  проверена  и  надежна.  Вы
определите направление и схватите его. Сакс. Это будет твоя лебединая песня,
прежде чем ты  перейдешь  в  отдел  Общественных  связей.  Я  чувствую,  что
преступник стал чересчур дерзким и самоуверенным. Значит, вы можете  поймать
его даже у церкви.
   - А ты смотришься сейчас прекрасно, - неожиданно сменила тему Сакс,  хотя
на самом деле он выглядел отвратительно. Райм засмеялся,  но  улыбка  быстро
сошла с его лица:
   - Я действительно сильно устал. И меня мучают боли.  Черт,  мне  кажется,
что у меня болят даже такие места, которые теоретически не могут болеть.
   - Знаешь, что? Поступи так, как в этом случае делаю я. Прикорни немного.
   Райм хотел, чтобы его смех прозвучал иронично,  но  из  этого  ничего  не
получилось. И это ей тоже не п