контакт  со  "всадником"  на  уровне
глубокой психики.
    - Кто вы?
    - Бог того, чего не может быть  в  принципе,  -  всплыл  в  голове
четкий ответ, сопровождаемый эмоциональным  эхом,  главным  в  котором
была совершенно человеческая ирония. Климу даже послышались  в  ответе
знакомые нотки, присущие речи Паломника. А  еще  ему  показалось,  что
заговорил с ним не "всадник", а "конь", хотя это, наверное, могло быть
просто эффектом субъективного восприятия.
    - Вы - Вершитель?
    - О нет, - сказал чужой; теперь Мальгин был абсолютно уверен,  что
разговаривает с ним в пси-диапазоне именно  "конь",  в  то  время  как
"всадник" молча рассматривает его - снаружи и  внутри,  шевеля  пласты
памяти, как страницы книги.  Сам  же  остается  непроницаемым  ни  для
какого вида зрения - загадочная фигура, обладающая плотностью  металла
и в то  же  время  эфемерно  зыбкая,  нечеткая,  призрачно  мерцающая,
кисейно-воздушная, неуловимая и неощутимая, как блик на воде  или  луч
лунного света.
    - Я  Строитель,  -  продолжало  существо,  играющее  роль  "коня",
умудрившись подчеркнуть заглавную букву имени. - Наши пути пересеклись
случайно. Кстати, из ваших коллег да  и  вообще  из  разумных  существ
эпохи третичного осознания так глубоко в прошлое  никто  не  проникал.
Примите поздравления, мастер.
    - Я  хотел  встретиться  с  Вершителями,  -   признался   Мальгин,
несколько разочарованный ответом.
    В ушах прозвучал необидный смех.
    - Это  очень  трудно,  если  вообще  не  невозможно.  Человеческий
организм не приспособлен для таких встреч ни в  энергетическом,  ни  в
информационном аспектах. Даже мне дается  это  нелегко,  а  ведь  я  в
каком-то смысле - проекция Вершителя на данную модель Вселенной.
    Мальгин помолчал, переваривая услышанное.
    - А ваш... "всадник"?
    - Он  -  тоже  проекция  Вершителя,  но  живет  иначе,  чем  я,  и
существует   одновременно   в   нескольких   вселенных,    контролируя
Строительство. Ему контактировать с вами сложнее, потому что  подобный
контакт для вас чреват шоком. В какой-то мере он  -  мое  второе  "я",
хотя аппараты восприятия и функции у нас разные.  Мы  -  две  проекции
того, кого вы называете Вершителем, соединенные одним  торсом,  эдакий
кентавр.
    - И все-таки вы... разные?
    Снова тот же открытый смех.
    - Даже в вашем мире проекции  одного  и  того  же  предмета  могут
противоречить  друг  другу,  что  же  говорить  о  мирах,  скрытых  за
познавательным  горизонтом,  принципиально  отличных   от   остальных,
неподвластных любой фантазии? Вряд ли кто-либо из людей, да  и  вообще
существ третьей волны сможет вообразить, как на  самом  деле  выглядит
Вершитель. Не  обижайтесь,  это  истина.  Максимум,  на  что  способен
человек в силу его познавательных способностей, это на приблизительную
оценку возможностей Вершителя. Один из ваших мыслителей  сформулировал
ее так: "Ум, которому были бы известны для какого-то момента все силы,
действующие между телами природы, и расположение  всех  тел,  знал  бы
все, что произойдет во Вселенной в будущем [Л. Лаплас.]".
    - Вы жили на Земле?
    - Нет, конечно.
    - Но так хорошо знать культуру может лишь тот, кто...
    - Вовсе не обязательно... Я знаю культуру Земли через  вас,  этого
достаточно, во всяком случае, для контакта такого уровня.
    - Вершители тоже знают о существовании земной цивилизации?
    - Они знают все.
    - Тогда они - боги! - хмыкнул Мальгин.
    - Бог должен быть Абсолютом, а деятельность Вершителя  имеет  свои
ограничения. Хотя для вашего домена Метавселенной он может играть роль
Всевышнего... если пожелает. - Тихий смешок.  -  Но  не  пожелает.  Он
гораздо выше человеческих оценок и  желаний.  По  сути,  человечество,
исповедуя принципы удовольствия  и  могущества  -  принципы  поведения
маленького ребенка и подростка, так и  не  повзрослело,  не  взяло  на
вооружение, за редким исключением, принцип стремления к смыслу.
    - Что вы хотите сказать? - насторожился Мальгин.
    Тон собеседника стал грустным.
    - К сожалению, цивилизации третьей волны, наделенные тем,  что  вы
называете разумом, упираются в эволюционный тупик, и человечество - не
исключение.
    В горле у Мальгина пересохло.
    - Вы хотите... что мы... человечество не выживет?!
    - Не только человечество, но  и  вообще  ни  одна  из  цивилизаций
нашего времени, соответствующего третьей волне разума.
    - Не верю!
    - И не  надо.  Даже  потомки  программных  интеллект-центров  типа
Орилоуха, Маата и других, вам  еще  не  известных,  не  удержались  от
деградации и гибели. Вы еще убедитесь в этом. Разум Большой  Вселенной
бессмертен,  потому  что  попытки  Природы  осознать  себя   вечны   и
бесконечны, но первое условие бессмертия -  смерть,  как  говорил  ваш
соотечественник  [С.  Е.  Лец.].  Не  пугайтесь,  мастер,   лично   вы
переживете смерть цивилизации. Но  возвращение  домой  будет  трудным,
учтите.
    - Меня  предупреждали,  -  вслух  сказал   Мальгин,   ошеломленный
страшным смыслом известия. Правда, до конца поверить в него он  так  и
не сумел.
    - Правильно,  -  кивнул  "конь",  то  и  дело   меняя   очертания,
превращаясь то в слоновью тушу, то в динозавра, то в невиданную помесь
известных  и  неизвестных  зверей.  -  В  принципе  шанс   уцелеть   у
человечества есть, интервал мудрости его достаточно широк, но выйти за
пределы себя, пока человек остается целью в  себе,  почти  невозможно.
Прощайте, мастер, да благоволит к вам  Тиха  и  обходит  стороной  Ата
[Тиxа - богиня судьбы, Ата - богиня заблуждений (греч.).].
    - Вы говорите, что мы,  люди,  -  представители  третьей  волны...
Значит, была и первая, и вторая?
    - Первая  -  это  я  и  мои  современники,  вторая   началась   со
строительством Орилоуха, Маата, Сферы Дайсона  и  других  экзотических
для вас объектов. Кстати,  сеть  орилоунского  метро  предназначалась,
строго говоря, для  использования  ее  разумом  второй  волны,  но  ее
свойства позволяли пользоваться  ею  и  палеоразумным  и  постразумным
существам.
    - Вы хотите сказать, что и после нас будут рождаться  цивилизации?
Четвертой волны? Пятой? Сотой? Сколько  же  их  способна  генерировать
наша Метавселенная?
    - Вы упрощаете, но в  общем-то  недалеки  от  истины...  по  вашим
меркам. Дело не в количестве волн жизни, а в качестве. В конце  концов
предел экспансии разума - сама вселенная, что очень близко к Абсолюту.
    - В таком случае Вершитель и есть  -  вселенная,  осознавшая  себя
целиком?
    - Вы снова упрощаете, но пусть будет так.
    Силы Мальгина, направленные на поддержание видео- и  пси-контакта,
кончились,  он  почувствовал,  что  вот-вот   потеряет   сознание   от
напряжения. В тот же момент и "конь" и "всадник", так и не  пожелавший
участвовать в беседе, не проронивший ни слова, исчезли.  Грот  первого
Держателя Пути в истории Метавселенной, Пути, который  начали  строить
Вершители, вернее, их проекционные послы - Строители, опустел.
    Полчаса - по своему внутреннему времени - Мальгин отдыхал, снова и
снова прокручивая в памяти отрывки разговора, пока циферблат удивления
не зашкалило окончательно и встреча перестала казаться поразительной и
необыкновенной. К тому же  ему  начало  мерещиться,  что  и  "всадник"
говорил с ним на своем тарабарском языке, только он, Мальгин, не  смог
этого  услышать,  понять,  ощутить.  Было  ли  так  на   самом   деле,
разбираться не хотелось. Как сказал когда-то мудрец и философ  Николай
Рерих: "Неведомые нам слова,  все  они  полны  смысла".  Поверим  ему,
подумал   Мальгин   равнодушно.   Желание   увидеть    Вершителя    не
осуществилось, и этот факт не способствовал поднятию настроения,  хотя
Строитель и дал понять, что для рода хомо сапиенс контакт с Вершителем
невозможен принципиально.
    Впрочем, принципы эти установлены не человеком, думал Клим, и  еще
никто не доказал мне, что они действуют везде и для всех.  Я  не  могу
заставить звезды вращаться вокруг себя, зато могу найти вселенную, где
подобные деяния разрешены тамошними законами природы.
    Защемило сердце: снова вспомнились слова  Паломника  о  вселенных,
где конфликт Мальгин - Купава мог быть разрешен без участия  Шаламова.
Где они - эти вселенные? И не будет ли их  поиск  просто  бегством  от
самого себя, бегством постыдным и унизительным? И не окажется  ли  его
уход из родной  Вселенной  предательством  по  отношению  к  тем,  кто
зависит от него? К Шаламову, например, Купаве... и другим.
    Но если остаться, оставить все как есть, не  будет  ли  это  самым
обыкновенным рабством? - возразил внутри Мальгин-второй.
    Мальгин-первый усмехнулся: таких, которые, освободившись от своего
рабства, потеряли всякую ценность, немало.
    Это Заратустра, не сдавалось второе "я", а что думаешь ты сам,  не
опираясь на древних и современных мыслителей?
    Я  хочу  следовать  голосу  своей  печали,  ответил  Мальгин,  это
единственный путь к самому себе. Не знаю только, хватит ли у меня  сил
и имею ли я на это право.
    Снова Заратустра, поморщился второй  Мальгин.  Похоже,  ты  припас
крылатые фразы на все случаи жизни, но вряд  ли  они  могут  послужить
нравственной опорой бытия. Уйти в другую вселенную ты  сможешь,  а  от
себя - никогда!
    Ну и заткнись в таком случае! - прервал "диалог"  Мальгин.  Позвал
мысленно:
    - Хранитель.
    - Я весь внимание, - прилетел шипящий ветерок пси-ответа.
    - Строитель назвал тебя Держателем...
    - Этот термин - не имя - соответствует истине. Я - Держатель Пути,
а не Хранитель, как орилоуны. Такие, как я, живут по одному  в  каждой
вселенной.
    - Хорошо, буду называть  тебя  Держателем.  Меня  нужно  отправить
обратно в свое время, понимаешь, о чем речь?
    - Безусловно. Я связан со всеми Держателями и Хранителями Пути  во
всех временах и метавселенных  вплоть  до  финалов  их  существования.
Однако смею заметить, что сеть орилоунского метро - термин ваш,  и  он
не совсем верен, - в вашем конкретном  районе  обитания  повреждена  и
невосстановима.
    - Значит, домой я уже не попаду?!
    - Я этого не говорил. Но поможет вам вернуться домой в нужный  вам
момент времени только Вершитель.
    - Строитель сказал, что это невозможно...
    - Вы неправильно поняли: полный контакт  биологических  существ  -
носителей разума с Вершителями действительно неосуществим,  необходима
иная   энергетика,   информационно-обменные   структуры,   возможности
многоуровневого мышления и так далее,  но  если  Вершитель  заметит  и
захочет помочь - он это сделает и без вашего участия. Я  ведь  тоже  в
какой-то мере одна из  проекций  Вершителя,  разве  что  функционально
привязанная, и всегда готов сделать все, что в моих силах.
    - Однако же переслать меня туда, откуда пришли  Вершители,  вы  не
сможете?
    - Туда - нет. Вернее,  могу,  но  это  равносильно  вашей  смерти.
Другое дело - туда, где возможна ваша встреча с Вершителем.
    Мальгин облизнул пересохшие губы, не заботясь о сохранении внешней
невозмутимости.
    - И где это место?
    - В далеком будущем, за сотни миллионов и десятки  миллиардов  лет
после вашего появления на свет. Но вам придется пройти  пустыни  горя,
боли и одиночества... Строитель предупреждал, помните? Если  выдержите
- вернетесь.
    Мальгин закрыл глаза, сосредоточиваясь на  дыхании:  Строитель  не
обманывал, да и не знал, наверное, что такое ложь. Видимо, ложь, как и
любое другое  искажение  истины,  являлась  исключительно  достижением
человеческого гения  и  наравне  с  другими  подобными  "достижениями"
послужила  причиной  эволюционного  тупика.   Кто-то   кричал   внутри
Мальгина, отчаянно и страшно, что все это чепуха, не все люди лживы, и
что раз человечество не погибло в ядерной  войне,  то  оно  выживет  и
впредь, но Мальгин не стал отвечать  крикуну.  Он  верил  и  не  верил
сказанному, дрался сам с собой, успокаивал всех внутри себя и  плакал,
и вытирал слезы, и жаждал вернуться домой до спазм в горле и  холодной
боли в сердце.
    Кто-то посмотрел на него  сверху,  облетел  кругом,  неуловимый  и
бесплотный, как тень, застыл  рядом,  разглядывая  внимательно.  Новый
гость не излучал ни одной знакомой эмоциональной волны, в том числе  и
дружелюбия, и все же полностью равнодушным не был.
    Мальгин  вгляделся  в  дышащий  мрак  над   головой   и   невольно
воскликнул:
    - Богоид?!
    Над ним  висело  знакомое  прозрачно-туманное  облачко  с  глазами
внутри, мигающими  вразнобой.  Это  был  "миллионоглазый"  орилоунский
призрак, преследующий Шаламова в системе Орилоуха,  на  Маате,  родине
"черных людей", и на Земле.
    - Откуда он здесь? Прямо с Орилоуха?
    - Ни Орилоух, ни Маат в  данный  момент  еще  не  существуют,  они
появятся не скоро - по вашим меркам и временным масштабам. Но богоид -
термин весьма удачен - не  орилоун,  он  -  тоже  одна  из  "проекций"
Вершителя, призванная контролировать объекты, созданные Вершителями.
    - Служба безопасности, - пробормотал Мальгин.
    - Не совсем так. - В пси-голосе Держателя  Пути  прозвучали  нотки
сожаления. - Вернее, совсем не так, но я не смогу назвать вам  функции
этого организма из-за отсутствия нужных понятий и терминов. Извините.
    - Однако в памяти  "черных  людей"  богоиды  отражены  как  стражи
безопасности...
    - Для них богоиды - стражи, но  функционально  это  системы  более
высокого порядка, обеспечение  безопасности  -  их  побочное  занятие,
составляющее очень незначительную часть объема всей работы.
    Мальгин внезапно почувствовал страшную усталость.
    - Бог с тобой...  богоид,  проваливай,  куда  намеревался,  хватит
пялить на меня глаза. Хотя я так и не понял, кто ты или что и для чего
создан.
    - В данный отрезок времени он согласился по  моей  просьбе  помочь
вам выбраться в будущее. Не возражаете?
    Щеки хирурга запылали.
    - Спасибо, - выговорил он с раскаянием. - Прости,  дружище,  я  не
знал.
    - Вы готовы? - спросил Держатель Пути, никак не  прореагировав  на
это.
    - Готов. - Клим вдруг спохватился. - Погоди, Держатель, покажи мне
твой космос - или как он там называется, - каким ты его видишь.
    - Протовселенная, - отозвался Держатель Пути. - Смотри.
    Голова Мальгина как бы распухла, превратилась в огромного круглого
ежа со множеством колючек-рецепторов. Каждая "колючка" соответствовала
одному органу чувств Держателя Пути, и было их много,  не  менее  трех
сотен, и все они позволяли оценить окружающую среду  во  всей  полноте
параметров и взаимодействий. Человек с его  шестью  чувствами  и  даже
интрасенс с десятью-двенадцатью не могли и мечтать о подобном, а  ведь
Держатель Пути был всего лишь "проекцией"  одной  из  сторон  личности
Вершителя. Что же тогда способен видеть и  чувствовать  Вершитель?!  -
мелькнула мимолетная мысль.
    "Колючки" головы Мальгина вонзились в Нечто, окружавшее  Держателя
Пути, и хирургу открылся мир поразительных пространственных  структур,
не выразимых никакими словами земного языка! Он ощутил  себя  взрывом,
вселенским ураганом, бушующим сам в себе, вспышкой сверхновой  звезды,
яростным  сгустком  огня  квазара,  коконом  "черной   дыры",   сжатой
чудовищным полем тяготения, вихрем разлетавшихся  "сверхструн",  диким
танцем рождавшихся и умиравших неведомых  частиц,  готовых  в  будущем
распасться на не  менее  экзотические  частицы:  монополи,  гравитоны,
кварки, глюоны. Он ощутил себя исполинским Деревом Миров,  растущим  с
небывалой скоростью...
    Где-то глубоко в недрах того космоса,  который  звался  Мальгиным,
кто-то маленький и  слабый  ахал,  изумлялся,  ужасался,  сжимался  от
страха и ожидания страха, умолял прекратить, пытался закрыть  глаза  и
заткнуть уши, дрожащим голосом читал стихи и не мог  вспомнить  больше
одной строчки:

              В одном мгновенье видеть вечность...
              В одном мгновенье видеть...
              В одном...

    Вспомнил еще одну строку:

              Огромный мир - в зерне песка... [В. Брюсов.]

    И снова шум в голове, мелькание вихрей, взрывы, и  грохот,  и  гул
рождения вселенной...
    - Тут все в одно место скучено, - пробился из шума  чей-то  тонкий
голос, - заветы прошлого, и яд настоящего, и загадки будущего  [М.  Е.
Салтыков-Щедрин. "Вяленая вобла".].
    Мозг пытался сохранить "я" человека, не дать  ему  раствориться  в
чужом  сознании,  оперирующем  сотнями  и  тысячами  мыслей  и  чувств
одновременно, но это не  могло  продолжаться  долго.  Через  мгновение
психика человека  не  выдержала,  и  Клим  потерял  сознание,  услышав
последнюю фразу Держателя Пути:
    - Вы видите ветвление метавселенных...
    Потом он так и не смог вспомнить все  переживания  и  впечатления,
полученные им при подключении к сфере сознания Держателя Пути. Очнулся
от прикосновения к телу чего-то  холодного  и  приятного,  как  мокрое
полотенце для путника в жаркой пустыне.
    Чувства лгали - полотенца не было, как  и  пустыни,  он  лежал  на
черной  плите  в  утробе  Держателя  Пути,  а   неподалеку   играл   в
прозрачность - то появлялся, то  исчезал  -  "миллионоглазый"  богоид.
Чувства человека лгали и здесь: "глазастый" призрак никоим образом  не
представлял собой облако с человеческими глазами, будучи  сверхсложным
образованием, поддающимся описанию только  математическими  формулами,
причем из разделов метаматематики, неизвестной земным ученым, и жил он
во многих вселенных  одновременно.  "Глазастым"  богоид  представлялся
жалкому аппарату анализа человека, и даже интрасенсу и магу, коим стал
Мальгин, он почти не открывал других  своих  черт,  разве  что  внушал
ощущение скрытой мощи и всевластия.
    Чувства лгали хирургу также и в оценке формы, размеров,  плотности
и температуры Держателя Пути, хватаясь за  наработанные  стереотипы  и
железобетонный опыт поколений, и  в  оценке  происходящих  событий,  в
оценке равномерного  течения  времени,  в  том  числе  и  при  анализе
собственных ощущений,  сводимом  к  формуле:  мыслю  -  следовательно,
существую. Даже тело свое Мальгин продолжал видеть и осязать как  тело
человека, хотя оно претерпело множество изменений  и  вряд  ли  сейчас
даже отдаленно напоминало человеческое. Чувства лгали для того,  чтобы
он не сошел с ума, но полагаться Мальгин мог только на них,  поскольку
интеллект  не  давал  рекомендаций,  безнадежно   застряв   на   этапе
предварительной  обработки  информации,   полученной   от   встреч   с
Неведомым, Непонятным и Непостижимым.
    - Поехали, - хрипло сказал Мальгин.
    Держатель  Пути  молча  швырнул  его  в  горловину  "сверхструны",
вытянувшейся вдоль ствола Дерева Миров в бесконечность будущего.


                               Глава 5

    Кратер был огромен - около тысячи километров в диаметре! - и почти
полностью заполнен слоистым туманом. Но  не  это  заставляло  зрителей
замирать от благоговейного восхищения и ломать голову в поисках причин
явления - главное чудо кратера состояло в том, что он был бездонным!
    Когда Хранитель сказал Джуме об этом, безопасник  не  поверил,  но
старый орилоун не обиделся, не зная таких человеческих слабостей,  как
обман и обида. Проверить сообщение Джума не  мог,  как  и  представить
кратер без дна.
    - Дырка там, что ли? - спросил он даже, опешив.  -  Жерло  кратера
пронизывает всю планету?
    - Нет,  -  ответил  Хранитель.  -  На  планете  когда-то   провели
эксперимент по расщеплению кварка, с тех пор она мертва.  А  кратер...
от Паломника я  узнал  интересную  гипотезу:  эксперимент  удался,  но
канал, связавший макромир галактик с микромиром элементарных частиц  -
кварков, преонов, глюонов, - остался.
    - То есть кратер - это и есть канал  связи  макро-  и  микромиров?
Действительно,  экзотическая  гипотеза.  А  вы   точно   знаете,   что
цивилизация погибла... из-за эксперимента?
    Орилоун промолчал. Для него вопрос был  риторическим.  Джума