бства  мы  предусмотрим  дистанционное  управление  и  будем  включать  и
выключать приборы не голосом, а жестами. Я хочу  напомнить,  что  незнакомец
может подслушивать нас через компьютер. И если это так, он наверняка  сейчас
слышит наш разговор. Хотя, насколько мне известно, для получения изображения
ему требуются видеокамеры. Поэтому нам остается лишь покрыть  линзы  краской
или обернуть их материей.
     -Да, без видеокамер он ничего не увидит,- ответил  Бертон.Но  объективы
могут оказаться такими крошечными, что мы их просто не заметим.
     -Скорее всего, так оно и будет. Я почти ничего не знаю о науке этиков и
не могу судить о возможностях незнакомца.
     -Тогда мы будем считать, что он может наблюдать за нами.
     -А что если нам установить в этой комнате небольшую палатку.  Мы  могли
бы вести там переписку,  скрывая  от  незнакомца  свои  замыслы.  Или  пусть
компьютер сделает нам звуконепроницаемый куб! И даже пол пусть будет  покрыт
звукоизоляцией! Но тут тоже есть слабое звено. В стены могут  быть  внедрены
передающие  устройства,  которые  невозможно  обнаружить  при  поверхностном
осмотре. Между прочим, видеоаппаратура может находиться и в ткани палатки.
     -Неужели мы так беззащитны?- сердито рявкнул Бертон.
     -Надо сделать все, что в наших силах. Возможно, этого будет достаточно.
     -Ладно. Сигнализацию на двери мы все-таки оставим. Я запишу  комбинацию
на листке бумаги, и когда вы ее запомните, мы уничтожим запись.
     -Бумагу надо уничтожить лучеметом,- подхватил его  мысль  Фрайгейт.Если
ее просто сжечь или разорвать на части, компьютер  может  отыскать  куски  и
пепел среди мусора, а затем реконструировать комбинацию шифра.
     Бертон  решил  сделать  особую  накидку,  которую  следовало   надевать
каждому, кто набирал шифр. А чтобы на ней не оказалось  микрообъективов,  он
предложил сшить ее из простыней.
     -К сожалению,  мы  не  можем  полагаться  на  датчики  биомассы,добавил
Бертон.- Компьютер будет делать их под надзором незнакомца. И тот  наверняка
прикажет внедрить туда устройства отключения.
     -Ты  прав,-  сказал  Фрайгейт.-  Но  тогда  он  внедрит  их  и  в  твою
сигнализацию на двери.
     -Вот же черт! Значит, все, что нам дает компьютер, может в  критический
момент обернуться против нас?
     -Еще как может! Включая и еду. Что если незнакомец прикажет  компьютеру
подсыпать в нее яд?
     -О Боже!- воскликнул Бертон.- Неужели нет никакого способа справиться с
этим дьяволом?
     Нур, который уже несколько минут слушал их разговор, с улыбкой похлопал
его по плечу.
     -Если бы незнакомец хотел нас убить, он  сделал  бы  это  давным-давно.
Учитывая его мастерство в обращении с компьютером, я сначала думал,  что  он
такой же этик, как и Лога. Но потом у меня появились  сомнения.  Почему  он,
например, не воскресил Моната  и  остальных  обитателей  башни?  Любой  этик
посчитал бы это  своим  долгом.  Приняв  пассивную  оборону,  мы  тем  самым
предоставили ему полную свободу, однако он и пальцем не пошевелил для  того,
чтобы вернуть проект в прежнее русло. Все это доказывает, что он...
     Мавр замолчал, и Бертон, подождав немного, нетерпеливо спросил:
     -Так что же это доказывает? О чем ты нам хотел сказать?
     -Разве стал бы какой-нибудь  этик  уничтожать  телесную  матрицу  Логи?
Определенно, нет. Значит, мы имеем дело с таким же человеком, как  вы  и  я.
Если только...
     -Что только?
     -Терпение, мой друг.  Мы  не  на  конкурсе  быстрых  ответов.  Я  хотел
сказать, что за всем этим может стоять сам Лога.
     -Мы  уже  обсуждали  такой  вариант  событий!-  раздраженно   проворчал
Бертон.- Зачем бы он стал затевать весь этот переполох?
     Нур пожал худощавыми плечами и поднял вверх длинные ладони.
     -Я не знаю. И вряд ли Лога стер бы из памяти компьютера всю  информацию
о своем теле.
     -Он мог оборудовать в одной  из  потайных  комнат  персональную  камеру
воскрешения,- произнес Фрайгейт.
     -Вот это я и хотел сказать,- ответил Нур.- Однако такое поведение  Логи
не подается логическому объяснению. Кроме того,  мне  не  дают  покоя  шаги,
которые послышались Питу в коридоре. Кто мог проходить мимо той комнаты, где
мы праздновали свою  победу  после  починки  компьютера?  А  вспомните,  как
забеспокоился Лога, когда Пит рассказал ему о шагах. Он выбежал  в  коридор,
осмотрел все помещения и снизу доверху проверил вертикальную шахту. Вы  сами
видели, как он потом расспрашивал компьютер на своем языке. К сожалению, его
речь была слишком быстрой, и мы не поняли сути вопросов.
     -Чуть  позже  я  спросил  его,  почему  он   так   встревожился,добавил
Бертон.Лога ответил, что он просто хотел успокоить Фрайгейта. По его мнению,
тяжелые испытания сделали Пита параноиком, и именно поэтому он услышал шаги,
которых на самом деле не существовало. Одним словом, Лога свалил всю вину на
Пита и сказал, что его подозрительность заразна.
     -Да-да, кто бы говорил!- ответил Фрайгейт.- Я  еще  не  видел  большего
параноика, чем Лога!
     -В таком случае мы  сражались  не  на  той  стороне,-  спокойно  заявил
Нур.Те, кто идут за безумцем, так же безрассудны, как и он.  Впрочем,  после
драки кулаками не машут. Что мы будем делать в данный момент?
     Саркастическое предложение Фрайгейта - навалить у  двери  баррикаду  из
мебели  -  по  сути  оказалось  лучшим  из  возможных.  Если  бы  они  часто
пользовались дверью, это стало бы досадным неудобством, но  пока  у  них  не
было большого желания выходить из своего убежища.
     Вскоре они избавились и от страха, что незнакомец отравит их  воду  или
пищу. Получив упрощенные схемы конвертора, Фрайгейт и Нур  приступили  к  их
изучению.  В  принципе,  противник   мог   отключить   от   преобразователей
электрическое питание и тем самым обречь землян на голодную  смерть.  Однако
сама еда производилась в  конверторе  без  использования  программ,  которые
могли бы подвергаться изменению. Короче говоря, подсыпать яд  в  блюда  было
невозможно. Тем не менее, вода для питья и  ванных  комнат  поступала  через
трубы,  проложенные  в  стенах.  Это  позволяло  незнакомцу  ввести  в   нее
отравляющие и наркотические вещества.
     Фрайгейт и Нур произвели реконструкцию систем водоснабжения, и теперь в
качестве источника  воды  можно  было  использовать  конверторы  в  спальных
комнатах. Компьютер без заминок  выполнил  заказ  на  поставку  необходимого
оборудования, и все восемь землян приняли участие в прокладке  гибких  труб.
Советы  компьютера  и  заказанные  брошюры  помогли   разобраться   в   этом
непривычном деле, и уже через несколько часов в их бачки и  бокалы  полилась
вода, попадание яда в которую начисто исключалось.
     -По-моему, мы начинаем впадать в  детство,-  сказал  Ли  По.Эта  глупая
затея абсолютно бесполезна. Незнакомец может прижать нас к ногтю  тысячью  и
одним способом.
     -Тем не менее, мы должны сделать  все  возможное,  чтобы  избежать  его
трюков,- ответил Нур.- Если  только  он  их  для  нас  готовит.  И  если  он
действительно существует.



                           Глава 5

     -Пойду немного посплю,- сказал Бертон.
     -А я сначала поем,- ответил Нур.
     Маленький мавр выглядел таким же свежим, как после восьми часов сна.  К
тому времени в большой комнате собрались все, кроме де Марбо и  Бен.  Бертон
поручил Нуру возведение баррикады, а сам, миновав небольшой коридор, вошел в
свою комнату. Она состояла из трех обособленных частей: гостиной в  двадцать
четыре квадратных фута, роскошной спальни, совмещенной с кабинетом, и  очень
практичной душевой.
     Вытащив из кобуры лучемет, Бертон расстегнул пояс и  снял  алый  кильт,
украшенный ярко-желтыми фигурами львов. Его ноги утопали в ковре, который не
уступал по качеству лучшим персидским изделиям. Разноцветные узоры  из  трех
сцепленных кругов создавали приятное и ненавязчивое сочетание.  Стены  имели
светло-кремовый оттенок, но компьютер мог менять их цвет  в  соответствии  с
желанием жильца, а также воспроизводить и перемещать на основном фоне  любые
символы. Оформляя интерьер, Бертон заказал себе  несколько  картин,  которые
выглядели полотнами великих мастеров и совпадали с  подлинниками  вплоть  до
молекулярного уровня. Во всяком случае ни один искусствовед  не  отличил  бы
копии от оригиналов.
     Немного поворочавшись в постели, Бертон уснул. Когда он открыл глаза, в
его затуманенном мозгу остались лишь смутные обрывки ужасного  кошмара.  Ему
приснилась гиена в два человеческих  роста,  с  огромными  клыками,  которые
выглядели как стальные изогнутые сабли. Бертон вспомнил, что сжимал  в  руке
рапиру и отбивал атаки свирепого чудовища, а гиена хохотала ему в лицо, и  в
ее ухмылке он видел свою собственную усмешку.
     -Что уж тут оправдываться,- прошептал он, опуская  ноги  на  пол.-  Эта
гиена живет во мне, и она все чаще срывает с себя маску человека.
     Он сам заправил постель, хотя такую работу мог сделать  любой  андроид.
По общей договоренности люди решили не впускать в  свое  жилище  протеиновых
роботов. Эти безмозглые создания подчинялись указаниям компьютера, а значит,
незнакомец мог использовать их как оружие против землян.
     Потратив час на энергичную  зарядку,  Бертон  подошел  к  конвертеру  и
заказал себе завтрак. Через миг на подносе появилось кофе из  лучших  зерен,
когда-либо произраставших на  Земле,  вареные  яйца  от  несушек-медалисток,
фрукты, напоминавшие по вкусу мускусную дыню, и в меру прожаренный  тост  из
кисло-сладкого хлеба, покрытый восхитительным маслом и джемом,  от  которого
вкусовые пупырышки входили в экстаз.
     Реконструкция  водоснабжения   почти   на   сто   процентов   уменьшала
вероятность отравления, но не исключала ее полностью. По  мнению  Фрайгейта,
им следовало ожидать неприятностей в самое ближайшее  время  -  если  только
незнакомец действительно намеревался  их  убить.  Подумав  об  этом,  Бертон
тяжело вздохнул, а затем почистил зубы и принял холодный душ.
     Открыв гардероб, он выбрал темно-зеленый  кильт  и  широкую  накидку  с
рисунком двух желтых экзотических птиц. Активировав настенный экран,  Бертон
осмотрел большую комнату. Ли По, Нур,  Бен  и  Терпин  сидели  в  креслах  и
изучали списки  с  перечнем  доступных  команд.  Перед  дверью  громоздилась
мебель, сваленная в кучу.
     Бертон вышел в зал и после  приветствия  спросил  у  Нура  о  тех,  кто
отсутствовал. Мавр ответил, что они время  от  времени  выходили  в  зал,  а
теперь, вероятно, отдыхают. Бертон  устроился  за  пультом  вспомогательного
компьютера и активировал экраны Алисы, де  Марбо  и  Фрайгейта.  Сам  он  их
видеть не мог, но этого пока и не требовалось. Все трое  отозвались  на  его
вызов и через несколько минут присоединились к остальным. Алиса появилась  в
алой китайской мантии,  из-под  каймы  которой  выглядывали  загнутые  носки
зеленых парчовых туфель. Ее короткие темные волосы блестели, будто  покрытые
лаком. Из косметики она признавал только розовую губную  помаду.  Однако  на
этот раз ей пришлось припудрить лицо, чтобы скрыть темные пятна под глазами.
     -Я плохо спала,- сказала она,  усаживаясь  в  кресло.-  Мне  все  время
кажется, что за мной кто-то наблюдает. Я никак  не  могу  успокоить  себя  и
расслабиться.
     -Будь андроиды под нашим контролем, мы могли бы заставить  их  обклеить
спальни обоями,- произнес Фрайгейт.- Это блокировало  бы  видеокамеры,  если
только...
     -Если... если...- заворчал Бертон.- Меня уже тошнит от этих бесконечных
"если". Я по горло сыт жизнью в клетке,  которую  приходится  делить...  Как
только нам станут известны наши  ограничения  в  работе  с  компьютером,  мы
устроим тотальную облаву. Я больше  не  хочу  прятаться  в  этой  норе,  как
кролик. Мы люди, а не кролики! И людей не держат взаперти, как индюшек!
     -То кролики, то индюшки,- прошептал Фрайгейт.
     Бертон повернулся и сердито взглянул на него:
     -Что ты, черт возьми, хотел этим сказать?
     -Кролики и индюшки не имеют ни малейшего  понятия  о  том,  почему  они
оказались в клетке. Им и в голову не приходит, что  их  откармливают  только
для того, чтобы съесть. А ведь мы тоже не знаем, что хотел от нас  Лога  или
что  планирует  сейчас  тот,  кто  его  убил.  У  кроликов  и  индюшек  есть
преимущество - они счастливы в своей наивности и глупости. А  наша  глупость
ведет только к разочарованию и боли.
     -Ладно, хватит плакаться,- сказал Нур.- Давайте вернемся к делу. На мой
взгляд, этот перечень может оказаться неполным. Я думаю, что  здесь  имелись
команды, которые незнакомец по тем или иным причинам удалил из списка.
     Наступило долгое молчание. Китаец встал, подошел к конвертеру и заказал
себе огромный бокал ржаного виски. Бертон поморщился, но ничего  не  сказал.
Упреки ни к чему бы не привели, а неповиновение Ли По лишь подорвало бы  его
авторитет.
     Пригубив напиток, китаец рыгнул в знак одобрения и  вернулся  к  своему
креслу.
     -Мне нужна женщина!- заявил он.
     Бертон думал, что Алиса уже забыла о том, как краснеют. Но он  оказался
неправ.
     -Ты опять начинаешь создавать проблемы,- заворчал англичанин.-  Неужели
нам сейчас надо все бросить  и  приступить  к  воскрешению  женщин,  которые
умерили бы твой похотливый зуд?
     Лицо  Алисы  покраснело.  Афра  Бен  откинулась  на  спинку  кресла   и
захохотала.
     -Мы живем неестественной жизнью,- возразил Ли По.-Мой  ян  нуждается  в
инь.
     Бертон усмехнулся, вспомнив, что слово "ян" в западноафриканских языках
означало "человеческие экскременты".  Китаец  нахмурился  и  спросил  его  о
причинах усмешки. В ответ на объяснение Бертона он  хрипло  рассмеялся  и  с
вызовом сказал:
     -Хорошо.  Если  тебя  так  позабавили  мои  сексуальные  желания,   то,
возможно,  и  ты  порадуешь  меня  небольшим  поединком.   Может   быть   мы
потренируемся часок-другой на саблях или рапирах?
     -Я с радостью  размял  бы  кости,  но,  к  сожалению,  ты  пьян,ответил
Бертон.- Это будет неравный поединок.
     Ли По начал крикливо хвастаться, что победит Бертона  любым  оружием  -
даже если напьется в два раза  сильнее,  чем  теперь.  Англичанин  брезгливо
отвернулся, и  китаец,  рухнув  в  кресло,  заснул  мертвецким  сном.  Чтобы
избавить себя и других от его гнусавого храпа, Фрайгейт  и  Терпин  потащили
китайца в спальню. Им пришлось уложить его на  полу  в  небольшом  коридоре,
поскольку дверь оказалась закрытой, а пароль мог произнести только обитатель
комнаты.
     -Еще пара дней в этой мышеловке, и мы все будем вести себя, как Ли По,-
сказал Терпин, вернувшись в зал.
     Он подошел к конвертеру и заказал себе высокий стакан джина с  ломтиком
лимона. Афра, которая уже держала  в  руках  бокал,  поднялась  с  кресла  и
сказала:
     -Предлагаю тост за сумасшествие! Вы называете это место тюрьмой, но оно
в тысячу раз лучше Ньюгейта (*).-  Она  знала,  о  чем  говорила,  поскольку
дважды отбывала там срок.

(*) Имеется в виду ньюгейтская долговая тюрьма в окрестностях
Лондона.

     Взглянув на француза, Бен подмигнула ему, и барон с улыбкой кивнул ей в
ответ. Она действительно могла  чувствовать  себя  счастливой,  имея  такого
любовника, как де Марбо. Ее окружала роскошь, о которой она даже понятия  не
имела на Земле. У Бен было  все,  за  исключением  свободы.  Но,  похоже,  о
свободе эта веселая и уживчивая дама пока не беспокоилась.
     Огромные возможности, указанные в перечне команд,  настолько  очаровали
некоторых землян, что  они  и  думать  забыли  об  опасности.  Там,  где  им
следовало искать  ограничения,  они  видели  только  высоты  власти.  Бертон
понимал восторг и возбуждение своих друзей,  но  его  беспокоило  отсутствие
интереса к тому, что могло поджидать их буквально за углом.
     Очевидно, лишь Нур еще помнил о неизвестном враге. Остальные смеялись и
радостно делились впечатлениями. При взгляде на их лица  Бертону  захотелось
дать им всем хорошего пинка. Вместо этого, пытаясь вывести  коллег  из  мира
прекрасных грез, он звонко хлопнул в ладоши.
     -Довольно  резвиться,  господа.  Мы  с  вами  находимся  в  смертельной
опасности. Сейчас  не  время  думать  о  чем-то  другом,  кроме  сражения  с
противником. После победы можете заниматься чем угодно. Но повторяю  -  лишь
после победы!  Контролируя  главный  компьютер,  незнакомец  имеет  огромное
преимущество. Однако, узнав, как использовать команды против  нашего  врага,
мы  можем  превратить  искусственный  мозг  в  своего  союзника.   Позвольте
напомнить, что компьютер  состоит  не  только  из  огромной  кучи  протеина,
сваленного на дне центральной шахты. Компьютер - это еще и башня, в глубинах
которой мы обитаем. Протеиновый мозг выполняет роль  распределителя,  однако
основная часть схемы располагается в перекрытиях пола, потолка  и  стен.  Мы
находимся в сердце и нервах врага. И теперь нам остается найти лишь  способ,
чтобы нанести удары по этим нервам  и  сердцу.  Или,  наоборот,  овладеть  и
воспользоваться ими, как своим оружием.
     -Чтобы брать быка за рога, нужен бык,- с усмешкой произнесла Алиса.-  А
мы пока даже не знаем, где находится этот пресловутый незнакомец.
     -Если только он вообще не окажется мышью, которую мы с перепугу приняли
за быка,- добавил Нур.
     -Если... если...- передразнил его Бертон.- Давайте наконец  забудем  об
этих "если". И вообще, сколько можно болтать? Пора начинать действовать.
     -Прекрасно,- ответил Нур.- Но каким образом? Все, о чем мы говорим  или
будем говорить, в конце концов  дойдет  до  ушей  незнакомца.  Возможно,  он
следит за нами даже сейчас.
     -А я сказал, хватит этих "если" и "возможно"!- взревел Бертон.
     -Нам  не  удастся  отказаться  от  этих  слов,-  со  смехом   отозвался
Фрайгейт.- Мы не можем изменить себя, потому что сошли здесь  с  ума.  Я  со
сдвигом, и ты со сдвигом. Но так и должно быть, иначе бы мы не попали сюда.
     -Что за бред ты несешь?- спросил Бертон.
     -Он  цитирует  беседу  между  Чеширским  Котом  и   Алисой   в   Стране
Чудес,ответила Алиса.
     -Упоминание  о  невидимом  быке   напомнило   мне   улыбку   Чеширского
Кота,сказал Фрайгейт.- В каком-то смысле  наш  незнакомец  и  является  этой
улыбкой.
     -Хотел бы я посмотреть  на  вас  всех  в  армии!-  проворчал  Бертон  и
возмущенно махнул рукой.
     Все замолчали. Но он знал,  что  это  не  продлится  долго.  Во  всяком
случае, не в этой компании.
     -А ведь она нам может сейчас пригодиться,- произнес Фрайгейт.
     -О чем ты говоришь?
     -Об армии. Мы  можем  заказать  у  компьютера  целую  армию  роботов  и
андроидов. Мы настроим их так, чтобы они не подчинялись командам Снарка,  то
есть нашего таинственного противника. Армия роботов  будет  защищать  нас  и
охотиться за Снарком. Нам останется только произнести приказ, и  они  начнут
хватать и убивать любого, кто не входит в нашу группу. Простая  директива  -
кто не с нами, тот против нас. За пару дней андроиды и роботы сделают то, на
что нам потребовались бы годы.
     Бертон с удивлением посмотрел на американца и покачал головой.
     -Ты слишком долго писал - как ее там... научную фантастику.  От  нее  у
тебя прокисли мозги.
     -Но аппаратура башни способна и не на такое! -  вскричал  Фрайгейт.-  А
чтобы победить врага, нам понадобится сила и мощь! Я знаю, мои  слова  могут
показаться странными, но мы можем и должны создать  себе  армию  -  хотя  бы
численностью в сотню тысяч солдат!
     Послышался смех. Фрайгейт обиженно усмехнулся и сказал:
     -Я, между прочим, серьезно.
     Он подошел к пульту компьютера и, нажав на несколько  клавиш,  произвел
серию простых вычислений. На экране появилось число: "107379".
     -Я исхожу из расчета, что на каждую  комнату  нам  потребуется  по  три
андроида. Эту армию компьютер изготовит  за  несколько  дней.  Мы  расставим
роботов в помещениях и коридорах  башни,  и  они  будут