ратить. Возможно, мне понадобится ваша помощь.
     - Ты мог бы воспользоваться ею сразу, - сказал Бертон, - если бы сказал
нам правду.
     - У меня были причины не делать этого. Очень веские  причины.  А  потом
все пошло вкривь и вкось.
     Этик, сдавив один флакон, брызнул себе на  руку  прозрачной  жидкостью.
Втер ее в рану на плече, морщась от боли, и  отпил  глоток  из  второго.  Из
третьего он налил себе на ладонь густую розовую субстанцию и смазал ею рану.
     - Первое лекарство стерилизует рану, - объяснил он.  -  Второе  снимает
шок и придает сил. Третье залечит рану в короткий срок - всего за три дня.
     - А куда мы ранили тебя в первый раз? - спросил Бертон.
     - Единственная тяжелая рана у меня на левом бедре.
     Его ставшая серой кожа через  минуту  обрела  нормальные  краски.  Лога
попросил воды, и Фрайгейт  принес  ему.  Бертон  закурил  сигарету.  Вопросы
теснились у него в горле. Который выплюнуть первым?
     Но прежде чем приступать к допросу,  надо  было  сделать  еще  кое-что.
Бертон держал Логу под прицелом, а другие тем временем привели свои кресла -
Фрайгейт вернулся еще раз за креслом Бертона. Их расставили около диска так,
чтобы не видеть тела Грумз. После этого Логе разрешили поднять  свое  кресло
на установленную высоту. Все расселись полукругом лицом к этику.
     - Думаю, нам всем не помешает выпить, - сказал Бертон.
     Лога  подсказал  им,  что  нужно  набрать  на  Граале,  чтобы  получить
требуемое. Сам он  заказал  светлое  вино,  которое  остальные  ни  разу  не
обнаруживали в своих Граалях. Бертон повторил заказ Логи и попробовал  вино.
Оно не шло в сравнение ни с чем, что он пил  раньше,  отличаясь  тонким,  но
пряным букетом. Его вкус почему-то вызвал в уме картину темно-зеленых вод  в
час отлива и огромных белых птиц с багровыми клювами, кружащих над ними.
     Бертон держал на коленях оружие Логи, и первый его вопрос  был  о  том,
как оно действует. Лога показал ему предохранитель  и  спуск,  о  назначении
которых Бертон и сам догадывался.
     - Ну а теперь, - сказал он, - начнем с самого начала. Не знаю,  правда,
что считать началом.
     - Извините, что прерываю вас, - сказал мавр, - но кое-что надо выяснить
сразу. Ах-К'ак... Лога... ведь у тебя есть в  башне  личная  воскресительная
камера, верно?
     - Да. - Этик помедлил. - Она не только моя. Трингу тоже пользовался ею.
Он  был  моим  лучшим  другом:  мы  вместе  росли  в  Мире  Садов.  Он   был
единственный, кому я мог доверять.
     - Не Стерн ли это, который пытался  убить  Фаербрасса  перед  тем,  как
"Парсеваль" снялся с башни?
     - Да, это он. Как вам известно, ему это не удалось.  Поэтому,  когда  я
понял, что Фаербрасс попадет в башню раньше меня...  и  Сигген  тоже...  мне
пришлось убить их обоих. Сигген не сказала  Фаербрассу,  кто  я  такой.  Она
поверила в то, что я будто бы отказываюсь  от  своих  планов  и  отдаюсь  на
милость Совета - но для этого надо попасть в башню и воскресить  Совет.  Она
никогда бы  не  согласилась,  если  бы  я  не  солгал,  не  сказал  ей,  что
заблокировал связь с компьютером и что  только  я  могу  снять  запрет.  Она
обещала не говорить обо мне Фаербрассу, пока мы не окажемся в башне. Но  при
этом готовилась вместе с Фаербрассом опередить меня. Чтобы проверить, правду
ли я говорю. Помимо всего прочего, я боялся, что в вертолете по пути в башню
она передумает и выдаст меня Фаербрассу. И я... взорвал  бомбу,  которую  на
всякий случай заложил в вертолет.
     - Кто такая Сигген? - спросила Алиса.
     - Моя жена. Она выдавала себя за Аню Обренову, русскую летчицу.
     - О, - сказала Алиса.
     По щекам Логи потекли слезы.
     - Ясно,  что  твои  товарищи  обнаружили  твой  личный  воскреситель  и
отключили его. Иначе ты бы совершил самоубийство и таким путем  перенесся  в
башню. Сейчас он действует?
     - Да. У меня их, собственно, было два - но оба нашли и отключили.
     - Значит, если бы мы сейчас убили тебя, ты ушел бы  от  нас,  -  сказал
Бертон. - Почему же ты не позволил нам этого сделать? Или сам не убил себя?
     - Потому что, как я уже сказал, вы мне можете понадобиться. Потому  что
меня тошнит от насилия. Потому что я перед вами в долгу. - Лога помолчал.  -
Общий воскреситель я заблокировал уже давно. Он  мог  включиться  только  по
моему сигналу - и этот же сигнал должен был одновременно убить всех в башне,
в подземельях и в районе всего моря. Но у нас с Трингу были свои линии. Одна
камера помещалась у подножия башни. Шармун,  женщина,  замещавшая  Моната  и
Танабура в их отсутствие, сказала мне, что обе камеры  обнаружены.  Сказала,
чтобы я не трудился совершать самоубийство в надежде воскреснуть в  башне  и
продолжить свои злодеяния. Я - и злодеяния!
     - Что-то мы запутались, - сказал Бертон. - Начни сначала.
     - Хорошо. Но я буду по возможности краток. Кстати, где Гильгамеш?
     Бертон объяснил
     - Жаль, - сказал этик. - Ему, как и его мифическому тезке,  не  удалось
проникнуть в тайну бессмертия. - Он встал, сказав: -  Я  только  взгляну  на
экраны. Подходить к ним не буду.
     Все наставили на Логу пистолеты, пока он ковылял к краю  платформы.  "А
зачем, собственно?" - подумал Бертон. Если этик сказал правду,  он  в  любое
время может уйти от них, дав себя убить.
     Лога дотащился до кресла и сел.
     - Может, нам и удастся что-то сделать. Не знаю. Время у нас  еще  есть.
Итак...
     И он начал сначала.
     Когда вселенная  была  юной,  когда  после  взрыва  первичного  сгустка
энергии-материи сформировались первые обитаемые планеты, на  одной  из  этих
планет в процессе эволюции возник народ, отличавшийся от других. Не только в
физическом  отношении.  Все  разумные   существа   обладали   двуногим   или
кентаврическим строением, руками, стереоскопическим зрением и так далее.  Но
все они, хотя и были разумными, не имели самосознания, концепций своего "я".
     - Мы размышляли об этом, - сказал Фрайгейт, - но...
     - Постарайтесь по  возможности  не  прерывать  меня.  Это  правда:  все
разумные существа,  обитавшие  во  вселенной,  были  лишена  самосознания  -
насколько известно нам. Понимаю, в это очень трудно  поверить.  Вы  себе  не
можете этого представить. Однако это было и есть  правдой  -  только  сейчас
появились исключения.
     Раса, отличная от других, была  точно  так  же  лишена  самосознания  в
начале своей истории. Однако у них была наука, только она  распоряжались  ею
не так, как сознающие свое "я" существа.
     У них не было религии, не было концепции богов или  единого  Бога.  Она
появляется лишь на развитой стадии самосознания.
     И вот, к счастью для этой расы, названной ее  последователями  Первыми,
один из их ученых во время эксперимента случайно получил ватан.
     Так Первые получили первое свидетельство существования экстрафизической
энергии. Я пользуюсь термином "экстрафизический", чтобы избежать аналогии  с
"парапсихическим"  -  понятием,  объединяющим   реально   существующие,   но
неконтролируемые и неуловимые силы  вроде  телепатии,  телекинеза  и  прочих
явлений сверхчувственного восприятия.
     Бертон воздержался от замечания,  что  это  он  ввел  на  Земле  термин
"сверхчувственное восприятие".
     - Возможно, ватан тоже относится к области парапсихического - если так,
то это единственное в ней управляемое явление. Безымянный  ученый,  случайно
генерировавший ватан из экстрафизической энергии, не знал,  что  это  такое.
Однако он - или она - продолжил эксперимент и создал  новые  ватаны.  Именно
создал,  сформировал  из  экстрафизической  энергии.  Извлек  их  из   поля,
существующего   в   одном   пространстве   с   материей,   но   обычно    не
взаимодействующего с ней.
     Первые ватаны, по  всей  видимости,  подключились  к  живым  существам,
оказавшимся поблизости.
     - К любым? - тихо спросил Hyp.
     - К любым. К насекомым, деревьям, морским звездам. После миллионов  лет
научной работы мы так и не знаем, почему  ватаны  привлекает  энергия  живых
организмов.  Одна  из  сотен  теорий  предполагает,  что  жизнь  тоже  форма
экстрафизической энергии. Или скорее средство связи.
     Эффект подобных подключений был замечен далеко не сразу. Ватан является
источником самосознания, но осуществляет его  лишь  через  посредство  живых
существ,  причем  существо   для   обретения   самосознания   должно   иметь
высокоразвитую нервную систему.
     Причем ватан  подключается  к  человеческому  существу  лишь  в  момент
зачатия. В момент слияния сперматозоидов с яйцеклеткой. Не спрашивайте меня,
почему, но это правда. Очевидно,  позже  зародыш  "затвердевает",  оказывает
сопротивление контакту.
     Из лаборатории неизвестного ученого вылетали биллионы ватанов,  из  них
миллионы подключались к зиготам  разумных  существ.  И  вот  так,  насколько
известно, во вселенной впервые зародилось самосознание. Дети, наделенные им,
подрастали, и ни старшее, ни последующее поколения не могли понять, что же в
них необычного. Самосознательным  детям  и  молодежи  всегда  трудно  понять
взрослых, но  тогда  пропасть  была  особенно  глубока  и  всякое  понимание
отсутствовало.
     Постепенно не обладавшие самосознанием особи вымерли. И лишь лет  через
двадцать  пять  после  появления  первого   ватана   был   открыт   источник
самосознания. Тогда производство ватанов было признано необходимостью.
     Шли века. Появились ракетные космические корабли. Спустя еще  несколько
столетий была открыта новая движущая сила, найден способ обмануть материю  и
стали возможны межзвездные перелеты на невиданных дотоле скоростях. Но  даже
и теперь для преодоления одного светового года требовалось семь земных дней.
     - Видимо, реализовали старую научно-фантастическую идею  о  переходе  в
другие измерения? - спросил Фрайгейт.
     - Нет. Но сейчас у нас нет времени вдаваться в объяснения.
     К тому времени Первые стали считать, что их этический долг - дать через
ватаны бессмертие и самосознание  всем  разумным  существам.  С  этой  целью
отправлялось множество экспедиций. Когда одна из них  обнаружила  планету  с
обитателями, чей мозг  был  способен  развить  самосознание,  там  поместили
ватанные генераторы - их зарыли  глубоко  под  землей,  чтобы  аборигены  не
смогли до них добраться.
     - Зачем же их спрятали? - спросил Hyp. Он был бледен, точно  откровения
Логи причиняли ему боль.
     - Почему спрятали?  Почему  просто  не  отдали  генераторы  первому  же
самосознательному поколению? Ты сам знаешь почему. Представь, что генераторы
попали в человеческие руки.  Сразу  же  началась  бы  борьба  за  то,  чтобы
монополизировать  их  и  получить  возможность  бессовестно  эксплуатировать
других. Нет  -  нельзя  доверять  ватанные  генераторы  расе,  не  достигшей
определенного этического уровня.
     Бертон не стал  спрашивать,  почему  Первые  не  установили  на  каждой
планете свои гарнизон, чтобы закрепить общественное  использование  ватанов.
Со своим уровнем науки и этики Первые могли бы скорее развить аборигенов. Но
они не считали это этичным. Кроме того, им не хватило  бы  персонала,  чтобы
управлять всеми планетами.
     На  лицах  его  спутников  отражалась  мучительная  борьба  -  наименее
затронутым казался Фрайгейт. Hyp,  всегда  такой  гибкий,  такой  устойчивый
перед психологическим шоком, страдал больше всех.  Он  не  мог  смириться  с
синтетическим происхождением ватанов - тех же душ. С  тем,  что  их  создали
такие же, как люди, существа с помощью техники. Что  не  Аллах  распределяет
их. А Нур  верил  в  божественную  природу  души  куда  крепче,  чем  многие
религиозные люди.
     Лога, должно быть, это сознавал.
     - Творца нет, - сказал он,  -  есть  только  творение  -  вселенная.  И
Первые, и мы принимаем  ее  как  свидетельство  его  существования.  Но  нет
никаких свидетельств тому, что создавшее  нас  существо  проявляет  какой-то
интерес к своим созданиям. Оно...
     - Оно? - хором воскликнули Алиса и де Марбо.
     - Да. У Творца, насколько нам известно, нет пола. На  языке  Моната  он
среднего рода.
     - Монат принадлежал к Первым? - спросил Тай-Пен.
     - Нет. Первые давным-давно совершили  Продвижение.  Сородичи  Моната  -
преемники Первых, но не прямые, а через пятые руки. Все их  предшественники,
прежде чем "продвинуться", передавали свой факел другим. Сам Монат - один из
десяти тысяч своих соплеменников, оставшихся пока  в  живых.  Все  остальные
"продвинулись".
     Некоторые теологи полагают,  что  само  Созидающее  Начало  не  сделало
ничего, чтобы дать своим разумным созданиям  ватаны.  По  его  божественному
плану нам, смертным, надлежит самим позаботиться о своем  спасении.  Но  это
как-то нелогично - ведь  ватаны  были  получены  чисто  случайно,  и  многие
биллионы умерли, так и не обретя  ни  самосознания,  ни  бессмертия.  И  еще
многие биллионы, если не триллионы, умрут и погибнут навеки, прежде чем  мы,
этики, доставим им ватаны. Так что, похоже, Созидающему Началу нет  дела  до
нашего самосознания и бессмертия.
     И остается самим смертным, где  бы  они  ни  жили,  исполнить  то,  что
примитивные религии считали прерогативой Творца.

        "ГЛАВА 50"

     Бертон испытал сильное потрясение - хотя, возможно, и не такое, как все
другие, исключая Фрайгейта. Бертон всегда живо  интересовался  религией.  Он
изучил много вероисповеданий, особенно восточных. Он перешел в  католичество
не только потому, что эта религия его увлекала, но  и  чтобы  угодить  своей
жене Изабел. Он  был  посвящен  в  тайны  мусульманского  суфизма,  заслужил
красную нить брамина, бывал сикхом и парси и чуть  было  не  стал  мормоном,
обманув бдительность Бригема Янга. Однако, ведя себя, как истинно  верующий,
а иной раз на удивление глубоко входя в эту роль, он каждый раз оставлял  за
собой лазейку, оставаясь еретиком в душе.
     Еще в ранней юности он отказался принять  заветы  англиканской  церкви,
приведя этим в ярость своих родителей - но никакие громы, молнии  и  трепки,
задаваемые ему отцом, не наставили  его  на  путь  истинный.  Все  это  лишь
научило Бертона  держать  свои  мнения  и  вопросы  при  себе,  пока  он  не
повзрослел настолько, что отец больше не  смел  задеть  его  ни  словом,  ни
кулаком.
     Несмотря на это, ортодоксальное понятие о душе и о Дающем  ее  вошло  в
плоть и кровь Бертона. Он не верил в эту догму, но не мог  представить  себе
никакой другой и ни о чем другом не слышал до недавнего времени.
     Бертон, как не раз говорил ему Фрайгейт, доводя его до белого  каления,
обладал широким, но не глубоким умом. Однако логическое рассуждение  о  том,
что есть душа, услышанное им когда-то  вместе  с  Фрайгейтом,  произвело  на
Бертона глубокое впечатление И убедило его.
     Рассказ же Логи явился для него шоком. Но не первым и  не  единственным
из тех, что затрагивали самые глубины его разума. Поэтому Бертон,  наряду  с
Фрайгейтом, выдержал это испытание лучше других.
     - Именно народ Моната, - продолжал Лога, - явился на Землю и  установил
там ватанные генераторы. Было это около ста тысяч лет до новой эры.
     - А те, что жили раньше? - простонал Фрайгейт - Неужто им нет  спасенья
и они ушли навсегда?
     - Как ни горько думать об этом. Мы ничем не можем  им  помочь,  так  не
будем заниматься самоистязанием. Пропащее дело, как говорят у вас в Америке.
Это, может, и жестоко, но только такую позицию  следует  принять,  чтобы  не
истязать себя понапрасну. Лучше спасти хоть кого-то, чем никого вообще.
     Ватанные генераторы погребли глубоко, в слоях, чья температура способна
расплавить никель-железо Там же установили и ватаноуловители.
     - Уловители? - переспросила Афра Бен.
     - Да. Такой есть и в башне. Вы ведь видели его по пути сюда?
     - Видели, - сказал Бертон.
     - С ним связана одна серьезная, жизненно важная проблема, к  которой  я
скоро перейду.
     С того времени ватаны  начали  совмещаться  с  человеческими  зиготами.
Когда эмбрион или человек любого  возраста  умирал,  его  ватан  улавливался
подземной автоматикой.
     - Значит, то, что проповедует Церковь Второго Шанса, не совсем верно? -
спросил Бертон.
     - Не совсем. Это я приходил к Жаку Жийо, будущему Ла Виро, и  рассказал
ему то, что ему, с моей точки зрения, следовало знать.  Я  открыл  ему  лишь
половину правды, а кое о чем солгал.  Это  было  оправданно,  поскольку  вы,
жители долины, были еще не готовы воспринять всю правду.
     - Ну, это спорно, - сказал Бертон.
     - Да. А что бесспорно?  Однако  я  сказал  Жийо,  что  спасение  ватана
зависит от достижения им определенного этического уровня. Это не было ложью.
Предки Моната прилетели с планеты, чье солнце не называется ни тау Кита,  ни
Арктур. Они нашли  планету,  на  которой  еще  не  было  разумной  жизни,  и
преобразовали ее в Мир Садов. Где-то  через  десять  тысяч  лет  они  начали
воскрешать в нем умерших детей Земли.
     - Включая недоношенных, выкидыши, аборты? - спросил Бертон.
     -  Да.  Такие  эмбрионы  доводились  до  уровня  доношенных  младенцев.
Доводились и доводятся, следовало бы сказать. Когда  я  покидал  Сады,  были
воскрешены все умершие в возрасте до пяти лет, а по времени - до 1925 года.
     Проект "Мир Садов" начал осуществляться где-то в десятом веке до  новой
эры. Проект "Мир Реки" вступил в действие в позднем двадцать втором веке.
     - А который теперь век по земной хронологии? - спросил Фрайгейт.
     - Когда я отправлялся сюда из Садов,  был  2009  год.  Чтобы  добраться
сюда, мне потребовалось сто шестьдесят земных лет.  Пятьдесят  лет  ушло  на
переустройство планеты. День всеобщего  воскрешения  настал  через  двадцать
семь лет после этого срока, то есть в 2246 году. Стало быть, сейчас примерно
2307 год.
     - Боже мой! - сказала Алиса. - Сколько же тебе лет?
     - Это, право же, не имеет значения. Но родился я где-то  в  двенадцатом
веке до новой эры. В городе, который вы называете Троя. Я был  внуком  царя,
которого Гомер назвал Приамом. Мне не было еще  пяти  лет,  когда  ахейцы  и
данайцы взяли город, ограбили его, сожгли и перебили  почти  все  население.
Меня бы, наверное, взяли в рабство, не вступись я за  свою  мать.  Я  вонзил
свое копьецо в ногу какого-то воина и так его разозлил, что он тут  же  убил
меня своим бронзовым мечом. - Лога содрогнулся.  -  Зато  я  не  видел,  как
насиловали мать и сестер и убивали отца и братьев.
     Пришельцы, среди которых был и  Монат,  вырастили  несколько  поколений
земных детей, а потом перешли на другие планеты. Монат  и  некоторые  другие
остались наблюдать за выросшими питомцами, которые теперь, в  свою  очередь,
растили  новые  поколения.  Но  потом  Монат  оставил   Мир   Садов,   чтобы
сопровождать людей в Мир Реки. Иногда мы называли его Оператором, потому что
он возглавлял проект и был главным инженером биокомпьютера.
     - Того самого, о котором говорил Спрюс? - спросил Бертон. - Гигантского
протеинового компьютера?
     - Да.
     - Однако в другом Спрюс нам лгал. Он говорил, что родился  в  пятьдесят
втором веке и что для снятия  копий  с  тел  умерших  используется  какой-то
хроноскоп.
     - У нас у всех были заготовлены  такие  легенды  на  случай,  если  нас
схватят и заставят говорить. Конечно, мы могли убить себя,  но,  если  бывал
шанс спастись бегством, предпочитали этого не  делать.  Притом  при  допросе
Спрюса присутствовал Монат, и Спрюс знал, как отвечать на  вопросы,  которые
тот задавал.
     - Мы это сообразили потом, - сказал Бертон.
     - А как вы снимаете копии с мертвых тел? - спросил Hyp.
     - В ватанах содержится все, что нужно, включая, разумеется, и  мозговую
деятельность - с них-то и снимаются копии.
     - Но тогда, - воскликнул Фрайгейт, - воскрешенный не совсем то же,  что
умерший. Он только дубликат!
     - Нет. Ватан - не копия. Это источник и вместилище самосознания. Ватан,
покидая мертв