после Рождества Христова в возрасте  шестидесяти  девяти  лет.  Вопреки
своим ожиданиям, он пробуждается от смертного сна  в  просторном  помещении,
где в воздухе парят миллиарды тел.  Все  они  человеческие,  за  исключением
одного, которое находится рядом с Бертоном. Это тело,  хотя  и  гуманоидное,
явно не относится к виду гомо  сапиенс.  Бертон  не  успевает  выбраться  из
помещения,  поскольку  появляются  двое  человек  в   каком-то   летательном
аппарате, и он теряет сознание.
     Когда Бертон снова приходит в  себя,  он  лежит  обнаженный  на  берегу
широкой реки в узкой долине, зажатой с обеих сторон  высокими  неприступными
горами. Тело у него такое, каким  было  в  двадцать  пять  лет,  только  без
шрамов. И он всего лишь один из тридцати пяти миллиардов людей, воскрешенных
под неведомыми небесами на берегах реки длиною в десять миллионов миль.
     Воскрешение,  как  покажут  последующие  события,   не   было   вызвано
сверхъестественными силами.  Его  обеспечила  научнотехническая  аппаратура,
изобретенная существами,  которые  в  начале  первой  книги  ("В  тела  свои
разбросанные  вернитесь")  остаются  неизвестными.  Существа   эти   зовутся
этиками, и они разместили записывающие устройства на Земле задолго до  того,
как там появился первый обезьяночеловек. (По крайней  мере,  так  Бертону  и
другим было сказано по ходу развития событий.)  Устройства  записали  данные
всех без исключения людей, начиная от момента их зачатия и  кончая  смертью.
И, как выясняется в книге четвертой, под  названием  "Магический  лабиринт",
души (а на языке этиков - "ватаны") имеют искусственное происхождение. Такой
штуки, как естественная душа, не существует;  душой  наградили  человечество
этики.
     Обитатели Мира Реки поначалу считают, что в долине воскрешены все люди,
жившие на Земле приблизительно с 2 000 000 года  до  Рождества  Христова  по
2008 год христианской эры. Но вскоре выясняется, что умершие до  пятилетнего
возраста дети, умственно отсталые люди и явные психопаты не воскресли в Мире
Реки. Их, как Бертон узнает  от  этикаотступника,  пробудили  от  смерти  на
планете под названием Мир Садов. В долине  Реки  -  это  станет  известно  в
следующей книге - находятся люди, жившие примерно с 99 000 года до Рождества
Христова по 1983 год христианской эры. А когда текущий проект  этиков  будет
завершен, они воскресят тех, кто умер после 1983 года.
     Этики - наследники нескольких предшествующих цивилизаций, в том числе и
негуманоидных, - взяли на себя нелегкий труд записать и воскресить  разумные
виды жизни множества планет по всей Вселенной.  Не  сделай  они  этого,  все
разумные виды умирали бы навеки.
     Несколько этиков, маскируясь под землян,  распространили  в  Мире  Реки
религиозную  концепцию  "продвижения".  Жители  долины,  не  соответствующие
определенным и весьма высоким  этическим  стандартам  -  иными  словами,  не
сумевшие стать "хорошими",не  смогут  жить  дальше.  По  истечении  столетия
проект будет закрыт, и те, кто не достигнет надлежащего уровня нравственного
развития, умрут навсегда. Ватаны же "продвинувшихся" сольются с божественной
сущностью.
     Эта концепция насаждается этиками с помощью различных  религий,  в  том
числе, например, Церкви Второго Шанса. Миссионеры  шансеров  обучают  заодно
своих последователей говорить на эсперанто. Смешение народов из разных  эпох
и времен настоятельно требует языка, понятного для всех.
     Бертона и некоторых других героев посещает некий этик, скрывающий  свое
имя. Бертон зовет его "Икс", или "Таинственный Незнакомец". Икс (он же Лога,
член Этического  Совета  Двенадцати,  как  выясняется  в  книге  "Магический
лабиринт") вынашивает планы, противоречащие  планам  его  товарищей  этиков.
Объяснений  этому  он  приводит  множество,  однако  настоящая  причина  его
отступничества  изложена  в  книге  четвертой.  Икс  вербует  некоторых   из
воскрешенных, чтобы те помогли  ему  совершить  переворот.  Среди  избранных
оказываются Бертон, Сэм Клеменс, Сирано де Бержерак, гигантский титантроп по
имени Джо Миллер и другие незаурядные мужчины и женщины.
     Река, как они узнают, вытекает из маленького моря  на  северном  полюсе
планеты, прочерчивает своими извивами и  изгибами  одно  полушарие,  огибает
южный полюс,  а  затем,  проделав  такой  же  извилистый  пусть  по  другому
полушарию,
 впадает обратно в свой источник - полярное северное море.
С каменного дна этого моря поднимается ввысь исполинская
башня, воздвигнутая этиками, - их штаб-квартира, в которой
находится громадный протеиновый мозг компьютера. Там же
расположен и центральный колодец, где хранятся ватаны умерших,
покуда их тела существуют в виде записанных матриц. Как
только человека воскрешают, ватан немедленно воссоединяется
с его телом. В этой емкости, то есть в ватане, содержится
вся память личности, а также ее самосознание. Без ватана
человек был бы не в состоянии сохранить целостность своей
личности.
     В книге первой ("В тела свои  разбросанные  вернитесь")  описываются  в
основном устройство Мира Реки и попытки Бертона удрать  от  этиков,  которые
обнаружили,  что  его  воскресил   в   предварительной   камере   некий   их
коллега-предатель. Бертон во время бегства совершает 777 самоубийств,  но  в
конце концов попадается  этикам  в  руки.  Его  допрашивает  в  башне  Совет
Двенадцати, один из членов которого - отступник. Этики подключаются к памяти
Бертона,  надеясь  увидеть  предателя  его   глазами.   Однако   тот   тайно
перестраивает некоторые компьютерные цепи и в  результате  заставляет  Совет
поверить, что все воспоминания Бертона о допросе стерты. На  самом  же  деле
Бертон возвращается в долину с нетронутой памятью.
     В книге второй  ("Сказочный  пароход")  американский  писатель  Сэмюэль
Клеменс мечтает о  постройке  большого  колесного  речного  парохода,  чтобы
проплыть по реке до ее источника, а затем пробраться в башню. Но он довольно
долго не может осуществить свою мечту, поскольку  планета  бедна  железом  и
другими металлами. Икс отклоняет большой  железо-никелевый  метеорит  с  его
естественного пути, чтобы тот  упал  в  долине,  и  таким  образом  снабжает
Клеменса металлом. Но пароход у писателя крадет его  партнер,  король  Иоанн
Безземельный, брат Ричарда Львиное Сердце. Сэм клянется, что построит  новое
судно, поймает Иоанна и отомстит.
     В книге третьей ("Темные замыслы") Клеменс, преодолевая  многочисленные
трудности, заканчивает строительство второго парохода, который у  него  тоже
пытаются украсть. После его отплытия другая группа людей строит дирижабль  и
улетает на нем к башне. Но в башню проникает только один член команды - и не
возвращается оттуда. На обратном пути экипаж разоблачает Икса, затесавшегося
к ним в команду, но тому удается ускользнуть, а дирижабль гибнет  от  взрыва
бомбы, подложенной Иксом,
     В   книге   четвертой   ("Магический   лабиринт")    встречаются    два
тяжеловооруженных речных парохода. В результате сражения оба  они  тонут,  а
капитаны их погибают почти со всей командой. Среди уцелевших - Бертон и  еще
несколько человек, завербованных Иксом. Они  поднимаются  вверх  по  реке  в
маленькой лодочке, потом карабкаются по скалистой горной гряде, опоясывающей
северное море. Бертон уверен, что  Икс  тоже  среди  них.  И  когда  путники
проникают в башню через вход, тайно  подготовленный  Иксом,  Бертон  наконец
устанавливает личность Таинственного Незнакомца.
     А между тем из-за долгого отсутствия жителей  -  этиков  и  их  агентов
(убитых Иксом) - механизмы  башни  остались  без  присмотра  и  нуждаются  в
настройке.  Но  поскольку  настраивать  их  некому,   клапан,   регулирующий
поступление  морской  воды,  заклинивает,  и  протеиновые  мозги  компьютера
оказываются под угрозой.  Если  клапан  срочно  не  починить,  то  компьютер
сломается, и весь проект будет обречен, а все телесные матрицы погибнут.
     В числе отряда смельчаков находится также Герман Геринг, бывший  нацист
и рейхсмаршал Третьего Рейха. Он  раскаялся  в  своих  земных  злодеяниях  и
обратился в веру  Второго  Шанса.  Геринг  жертвует  своей  жизнью,  пытаясь
добраться до клапана и починить его, однако терпит неудачу.  Кажется,  ничто
уже не спасет компьютер от гибели - а вместе с ним погибнут все  надежды  на
бессмертие тридцати пяти миллиардов человек.
     Но  Алиса  Лидделл  Харгривз,  проявив  недюжинную   изобретательность,
придумывает способ, как преодолеть  самоубийственное  подчинение  компьютера
определенным запретам, и спасает проект.
     Таким образом обитатели долины получают дополнительное  время,  которое
позволит  им,  как  уверяет  этикотступник  Лога,  достигнуть  нравственного
уровня,  необходимого  для  "продвижения".  В  остальном  же  проект   будет
возобновлен в своем первоначальном виде. Однако этики - коллеги Логи - и  их
агенты воскрешены не будут, поскольку они помешают выполнению его планов.
     Действие книги пятой, "Боги  Мира  Реки",  начинается  через  несколько
недель после событий, изложенных в "Магическом лабиринте".
                           www.philipfarmer.narod.ru