А что еще вы знаете о ней?
     Кажется, клюнуло, подумал Фригейт, судорожно вспоминая все, что  знал
о судьбе Джоан.
     - Она являлась активным  членом  социалистической  партии  и  умерла,
по-моему, в 1971 году. Ее книга об отце написана весьма откровенно...  она
даже не скрывает, что отец ревновал ее мать к  молодым  женщинам.  Что  же
касается самого Лондона, то я думаю, ему хотелось стать  Волком  Ларсеном,
чтобы избавиться от сопереживания скорбям людским. Ему представлялось, что
человек, свободный от сострадания, неуязвим. Но сам он  всю  жизнь  нес  в
себе это чувство,  хотя  готов  был  им  пожертвовать,  пусть  даже  ценой
умерщвления  души.  Как  и  прочих   людей,   писателей   тоже   раздирают
противоречия; и величайшие из них - всегда загадка  для  критиков.  "Когда
небес  разверзнется  покров  и  разольются  воды  широко,   лишь   человек
единственной загадкой станет".
     - Это мне нравится! - воскликнул Фарингтон. - Кто это написал?
     - Каммингс. А вот моя любимая  строчка:  "Послушай!  Вселенной  двери
распахнулись в ад... Войдем же!"
     Питеру показалось, что он  выразился  слишком  туманно,  но,  похоже,
Фарингтон хорошо его понял.
     Если он окажется на судне, то подобные темы могут вызвать раздражение
капитана. Сведения Фарингтона об учении Ницше  получены,  в  основном,  из
бесед с одним из его друзей - Страун-Гамильтоном. Он пытался читать Ницше,
но внимание писателя  задерживалось  на  поэтических  образах,  смысла  же
философии он так  и  не  постиг.  Как  Гитлер,  он  выхватывал  из  учения
немецкого философа лишь то, что ему импонировало, и отбрасывал  остальное.
Правда, Фарингтон - не чета Гитлеру...
     - Ну, что еще рассказать  вам  о  Лондоне?  -  продолжал  Фригейт.  -
Пожалуй, лучше всех написал о нем Льюис Петтон: "Его можно критиковать, но
обойтись без него нельзя".
     Это очень понравилось Фарингтону, однако он пожелал сменить тему.
     - Закончим с Лондоном... в другой раз мы еще потолкуем о  нем,  -  он
приложился к своей  кружке,  потом  пристально  взглянул  на  Фригейта.  -
Послушайте! Ваши идеи о сверхчеловеке весьма похожи на то, что проповедует
Церковь Второго Шанса. Звучат они, правда, получше, чем у одного из  наших
матросов. Да вы его знаете - маленький араб... точнее,  -  испанский  мавр
двенадцатого века. Но он не относится к миссионерам Церкви.
     Фарингтон указал на человека, уже знакомого  Фригейту.  Тот  сидел  в
кружке руританцев, прихлебывая вино и покуривая  сигарету.  Его  рассказы,
видимо, забавляли окружающих - они от души смеялись. Невысокого роста,  но
сильный и гибкий, этот человек напоминал юного Джимми Дюранта.
     - Нур-эд-дин-эль-Музафир, - назвал его капитан.  -  Для  краткости  -
Нур.
     - Это значит - Странник Светоча Веры, - перевел с арабского Фригейт.
     - Вы знаете арабский? Я  вот  никогда  не  сумел  выучить  ни  одного
языка... разве только эсперанто.
     - Я просто нахватался слов из "Арабских сказок"  Бартона,  -  Фригейт
помолчал. - Так что же будет со мной? Вы меня не берете?
     - И да, и нет, - Фарингтон расхохотался, взглянув на растерянное лицо
Питера, и хлопнул его по плечу. - Умеете держать язык за зубами?
     - Как траппистский монах.
     - Тогда вот что я вам скажу, Пит. Мы с Томом хотим  здесь  избавиться
от Канака. - Он указал на  громадного  полинезийца,  облаченного  в  белые
одежды, с огромным красным цветком в черных курчавых  волосах.  -  В  свое
время  он  был  лучшим  гарпунером  на  китобойном  судне.  Но  мне  нужны
образованные люди, а он, конечно, книги в руках не держал.  Возможно,  мое
требование попахивает снобизмом, но что поделаешь? Так вот, вас примут  на
судно... во всяком случае, таково мое решение.  Нет,  подождите  ликовать!
Мне еще нужно поговорить с Томом. Минутку, я сейчас вернусь.
     Он нырнул в толпу танцующих, схватил Райдера за руку  и,  не  обращая
внимания на сопротивление, потащил в сторону. Фригейт мог  только  гадать,
что  ждет  его  впереди.  У  этих  двоих  была  какая-то  важная   причина
путешествовать  под  чужими  именами.  Опасаясь  разоблачения,  они  могут
исчезнуть, оставив его здесь, но могут и взять с собой, если убедятся, что
он не из болтливых. Сейчас, вероятно, Фарингтон наверняка желает выяснить,
почему человек, так хорошо знакомый с произведениями Лондона, не узнал его
самого. Возможно, капитан ведет какую-то  игру,  подозревая,  что  Фригейт
питает некие темные замыслы... Во всяком случае, физическая  расправа  ему
не грозит - ни Фарингтон, ни Райдер не были убийцами. Правда, в этом  мире
люди менялись - и не всегда к лучшему.
     К нему подошел Райдер, пожал руку и сказал, что будет рад видеть  его
на судне. Через несколько минут Фарингтон остановил музыкантов,  чтобы  во
всеуслышание объявить о выборе нового матроса. Лишь  после  этого  Фригейт
собрался с силами, отвел Еву в сторонку и сказал о своем отъезде.
     - Да, я знаю, что ты хочешь уйти на этом судне, -  довольно  спокойно
сказала она. - Здесь трудно  сохранить  что-нибудь  в  тайне,  Питер.  Мне
только больно, что ты скрыл это от меня.
     - Я пытался предупредить тебя, но ты ушла из дома... Я  не  знал  где
тебя найти.
     Ева расплакалась. Глаза Питера тоже увлажнились. Потом женщина быстро
вытерла слезы.
     - Я плачу не из-за  твоего  отъезда.  Мне  горько,  что  умерла  наша
любовь, хотя я понимаю, что со временем все проходит.
     - Я все еще люблю тебя.
     - Но не так уж сильно, верно? Мне не следует упрекать тебя, Пит, я  и
сама не лучше. А мне так хотелось, чтобы мы оба любили друг  друга...  как
прежде...
     - Ты встретишь другого. И мы расстаемся не врагами...
     - Да, все к лучшему. Хуже жить с человеком, который  тебя  не  любит.
Сейчас, когда любовь ушла, мне было бы тяжело с тобой.
     Он привлек Еву к себе, собираясь поцеловать, но она  подставила  лишь
щеку.
     - Прощай, Пит.
     - Я тебя никогда не забуду.
     - У нас было много хорошего, - и Ева ушла.
     Питер вернулся в толпу. Его поздравляли, но  он  не  ощущал  радости.
Прощание с Евой не выходило из головы, и общее внимание становилось ему  в
тягость. Буллит торжественно пожал его руку.
     - Мне очень жаль, что вы уезжаете, Фригейт, - заявил он.  -  Вы  были
образцовым гражданином. Осталась небольшая формальность. - Он обернулся  к
стоявшему рядом чиновнику. - Мистер Армстронг, пожалуйста, примите  оружие
у мистера Фригейта.
     Питер не протестовал. В свое время он дал  клятву  вернуть  оружие  в
случае отъезда. Но свой  меч  он  не  принес,  припрятав  его  еще  утром.
Последняя память  о  жизни  в  Руритании...  о  Еве,  украсившей  вышивкой
перевязь... Он заберет меч с собой.
     Этой ночью он снова вернулся в прошлое, к прежнему сну,  когда,  стоя
голышом перед домом, он бросал камешки в окно спальни  в  тщетной  надежде
разбудить Рузвельта. Он обогнул дом, пытаясь открыть какое-нибудь окно,  и
вдруг обнаружил распахнутую дверь. Ему удалось  тихо  проскользнуть  через
переднюю  в  кухню;  теперь  оставалось  сделать  лишь   пару   шагов   до
противоположной двери, откуда шел коридор к лестнице, что вела  на  второй
этаж. Ступеньки скрипели, он старался наступать на самый краешек.  В  этот
момент он заметил, что дверь в спальню  родителей,  где  спали  и  младшие
дети, открыта; комнату заливал лунный свет.  Старомодная  постель  отца  и
матери зияла пустотой; пусты были кроватки сестры и брата.
     Не оказалось на месте и Рузвельта. В смятении Питер обернулся к окну:
перед ним зияла пустотой собачья будка.
     Все, даже пес, исчезли без следа. Что  за  таинственное  преступление
произошло здесь?



32

     - Учебный дирижабль  будет  готов  через  месяц,  -  объявил  однажды
Файбрас. - Первый полет совершит Джил Галбира, наш самый опытный пилот.  Я
назначаю ее командиром этого корабля. Ну, как,  Джил?  Теперь  уж  вам  не
удастся обвинить меня в пристрастности.
     Окружившие Джил мужчины принялись поздравлять  ее,  хотя  с  довольно
кислыми минами. Казалось, искреннюю радость испытывал лишь Сирано;  только
опасение  рассердить  ее  удержало  француза  от  поцелуя.  Но,  повинуясь
внезапному порыву, Джил притянула его к себе и крепко обняла.
     Через двадцать  минут  Файбрас,  Мессне,  Пискатор,  Джил  и  десяток
инженеров  вновь  склонились  над  чертежами  дирижабля.  За  три   недели
изнурительной  работы  они  составили  всю  техническую  документацию,  от
расчетов до  чертежей,  с  помощью  компьютера.  Машина  дала  возможность
предельно  ускорить  проектирование,  выявить  допущенные  ошибки,  внести
поправки,  а  главное,  -  перепроверить  все   математические   выкладки,
сделанные ранее вручную.
     Напряжение этих недель не прошло даром. Джил чувствовала,  что  стоит
на пороге  нервного  срыва,  и  начала  по  два  часа  в  день  заниматься
фехтованием. Она увлекалась этим видом  спорта  еще  на  Земле,  но  здесь
пришлось приобретать совсем новые навыки. Рапиры в Пароландо были  легкими
и гибкими, а мишенью считалась любая точка тела.
     - Вы еще не научились правильно парировать быстрые удары,  -  говорил
ей Сирано, - но придет время, и вы можете стать серьезным соперником.
     А когда-то она отлично фехтовала.  Ее  великий  учитель,  олимпийский
чемпион, уверял, что при постоянных тренировках она могла бы  претендовать
на самые высокие награды в мировых чемпионатах. Однако работа отнимала все
время, и на занятия в спортивном зале его почти  не  оставалось.  Но  Джил
обожала фехтование. Ей казалось,  что  в  нем  есть  какое-то  сходство  с
шахматами, еще одной ее любовью.
     Она  испытывала  удовольствие,  просто  касаясь  клинка  и  вспоминая
полузабытые  навыки.  Но  настоящую  радость  ей  приносили   победы   над
большинством ее противников-мужчин. Джил считали неуклюжей из-за  высокого
роста, но, взяв в руки рапиру, она преображалась, приобретала  ловкость  и
даже известное изящество.
     Она не могла победить лишь  двоих.  Одним  был  Раделли,  итальянский
мастер,  автор  "Руководства  по  фехтованию   на   рапирах   и   саблях",
опубликованного в 1885 году. Другим - бесспорный чемпион  Савиньен  Сирано
де Бержерак. Он поражал ее... Сирано умер в  середине  семнадцатого  века,
когда техника фехтования только начала развиваться. Итальянцы  закладывали
основы современного боевого искусства,  и  лишь  к  началу  девятнадцатого
столетия сформировалась настоящая школа. Репутация Сирано как  величайшего
фехтовальщика  всех  времен  сложилась  вне   конкуренции   с   серьезными
противниками позднейших столетий, и Джил всегда казалось, что  она  сильно
преувеличена. Истинной правды о схватке у Нэльской башни  не  знал  никто,
кроме француза, а сам он о ней помалкивал.
     Здесь Сирано обучился всем тонкостям современного поединка у  Раделли
и Борсоди. Через четыре месяца  непрерывных  занятий  он  превзошел  своих
учителей, через пять - был вновь, как некогда, непобедим.
     Постепенно Джил преодолела скованность  и  даже  приобрела  некоторый
блеск в бою. Ей  не  раз  удавалось  выигрывать  шестиминутные  схватки  у
опытных мастеров с преимуществом в одно  очко.  Но  Бержераку  она  всегда
проигрывала - ей не хватало быстроты, стремительности. Пока  она  наносила
один укол, он успевал сделать пять выпадов. Но даже этот  один  он  словно
допускал из милости, стараясь смягчить горечь поражения. Однажды после боя
она в раздражении запретила ему щадить ее самолюбие.
     - Даже если бы я был влюблен в  вас  и  желал  оградить  от  боли,  -
возмутился он, - то и  тогда  не  играл  бы  в  поддавки!  Это  бесчестно!
Считается, что в любви и на войне все средства хороши, но  этот  девиз  не
для меня. Нет, у вас хороший удар, есть быстрота и уменье.
     - Однако, если бы мы сражались всерьез, вы могли убить меня первым же
ударом.
     Он поднял маску и вытер лоб, мокрый от пота.
     - Верно. Не  собираетесь  ли  вы  вызвать  меня  на  дуэль?  Все  еще
сердитесь на меня?
     - За то, что случилось на берегу? Нет.
     - Тогда из-за чего же, осмелюсь вас спросить?
     Она не ответила, и Сирано, подняв  бровь,  истинно  галльским  жестом
пожал плечами.
     Да,  он  превосходил  ее  как  фехтовальщик.  Сколько   бы   она   ни
тренировалась, сколько ни тратила усилий, чтобы превзойти его - мужчину! -
все равно она проиграет, как проигрывала до сих пор. Она попыталась  взять
реванш в другом. Однажды во время схватки Джил начала издеваться  над  его
невежеством и суевериями. Сирано ответил яростной  атакой.  Однако  он  не
потерял головы:  хладнокровно,  с  фантастической  точностью  предугадывая
каждое ее движение, он нанес ей пять уколов за полторы минуты.  Джил  была
покорена и извинилась перед ним.
     - Как глупо смеяться над пробелами в ваших  познаниях  и  над  вашими
религиозными заблуждениями, - покаялась она. - В конце концов,  вы  же  не
виноваты, что родились в 1619 году. Мне  не  надо  было  доводить  вас  до
бешенства. Это никогда не повторится; прошу вас - простите меня.
     - Значит, все гадости, что  вы  наговорили,  -  только  уловка?  Лишь
способ взять верх в поединке?  Здесь  ничего  не  направлено  против  меня
лично?
     - Должна признаться: я хотела, чтобы вы потеряли самообладание. В тот
момент мне действительно казалось, что  вы  -  невежественный  простофиля,
живое ископаемое. Во мне все кипело...  -  После  минутного  молчания  она
робко поинтересовалась: - Это правда, что на смертном одре вы покаялись  в
своих грехах?
     Француз побагровел, его глаза гневно блеснули.
     -  Да,  мисс  Галбира.  Действительно,  я  заявил,  что   виновен   в
богохульстве и безверии, и просил Господа о прощении.  Я  сделал  это!  Я,
ненавидевший разжиревших, самодовольных, невежественных, лицемерных  попов
и их бесчувственного,  беспощадного  Бога!  Поймите...  вы  жили  в  мире,
свободном от предрассудков, и даже представить себе не можете  ужас  перед
вечным огнем, вечными муками в  аду...  Вы  не  в  силах  вообразить  этот
треклятый,  въевшийся  в  душу  страх...  С  самого  детства  он   начинал
пропитывать нашу плоть и наш мозг... Вот почему в  свой  смертный  час,  в
диком страхе перед геенной огненной, я уступил сестре, этой беззубой суке,
и доброму верному другу Ле Брэ, сказав, что покаюсь и спасу свою душу... а
вы, моя дорогая сестра и дорогой друг, можете  радоваться  и  молиться  за
меня, чтобы я попал в чистилище.
     - Что мне оставалось? Кому могло повредить мое  покаяние?  Ведь  если
Христос действительно Спаситель, и спасти тебя ему ничего не  стоит,  если
существует и рай, и  ад,  то  нужно  быть  последним  болваном,  чтобы  не
позаботиться о своей никчемной шкуре и бессмертной душе. С другой стороны,
если после смерти - лишь  пустота  небытия,  то  что  я  теряю?  А  так  я
осчастливил свою сестру и добросердечного Ле Брэ.
     - Через  два  года  после  вашей  смерти  он  написал  вам  блестящий
панегирик, - сказала Джил, - предисловие к "Путешествию на Луну".
     - Надеюсь, он не сделал из меня святого, - воскликнул Сирано.
     - Нет, он создал прекрасный образ,  благородный,  но  не  благостный.
Правда, другие писатели... впрочем, у вас было множество врагов.
     - Которые все сделали, чтобы очернить мое имя и  репутацию,  когда  я
был мертв и не мог защитить себя? Вот свиньи, воронье!
     - Мне не вспомнить их имена, - сказала Джил, - да и какое сейчас  это
имеет значение? Только литературоведы знают, как звали ваших злопыхателей,
а большинству людей вы  известны  лишь  как  романтический,  остроумный  и
трогательный  герой  пьесы  Ростана.  Долгое   время   ваши   творения   -
"Путешествие на Луну" и "Путешествие к Солнцу" - считали  плодом  безумца,
их подвергали жесточайшей цензуре. Церковные власти  резали  ваши  тексты,
выбрасывая огромные куски и доводя содержание до полнейшей бессмыслицы. Но
со временем книги возрождались, и я уже смогла  прочесть  их  полностью  в
английском переводе.
     - Счастлив это слышать. Мне довелось узнать от Клеменса и других, что
я  вознесен  на  литературный  Олимп  и  стал  там  если  не  Зевсом,   то
Ганимедом... - он нахмурился. - Но меня  чрезвычайно  больно  задела  ваша
ядовитая насмешка над моими суевериями, мадам. Да, я верил, что  убивающая
луна поглощает костный мозг животных. Вы утверждаете, что это явный вздор.
Хорошо, я согласен... Но это же мелкое безобидное  заблуждение!  Кому  оно
повредило? А вот настоящее  суеверие  -  это  уже  серьезно.  Оно  нанесло
огромный ущерб многим миллионам человеческих существ. В мире царила  тупая
варварская вера в колдовство, в способность человека заклинаниями  изгнать
бесов или, наоборот, призывать силы  ада.  Я  написал  письмо,  осуждавшее
порочное невежество. Мне было  ясно,  что  все  эти  абсурдные  приговоры,
жестокие пытки и казни, на которые обрекали безумных или невинных людей  в
борьбе с Дьяволом и во имя Бога, сами несли  в  себе  дьявольское  начало.
Правда, при моей жизни это письмо "Против колдунов" не было  напечатано  -
за него меня могли бы отправить на  костер.  Но  оно  ходило  по  рукам  в
списках...  Вот  вам  доказательство,  что  я  не  таков,  каким  вы  меня
представляете!
     - Да, я знаю, - Джил понурила голову, - и уже извинилась перед  вами.
Могу это сделать еще раз.
     - О, нет! Вполне  достаточно,  -  он  усмехнулся  и,  потирая  кончик
длинного носа, добавил:  -  Конечно,  вы,  люди  двадцатого  века,  можете
считать меня невеждой. Однако в  нашей  компании  был  кое-кто...  человек
весьма древних времен, который знал побольше ваших ученых. Вы слышали  про
Одиссея из Итаки?
     Одиссей! Конечно,  Джил  не  раз  рассказывали  о  нем.  Он  внезапно
появился во время сражения объединенных войск Клеменса и  короля  Джона  с
флотом  фон  Радовитца,  предводителя  германцев,  пытавшегося   захватить
главное сокровище Пароландо - железный метеорит.  Одиссей  на  самом  деле
оказался легендарным стрелком: он поразил из лука фон  Радовитца,  перебил
его помощников и обеспечил победу. После  таких  подвигов  ни  у  кого  не
оставалось сомнений в подлинности имени, которое назвал  этот  коренастый,
плотный человек - редкий  случай  в  долине  Реки,  заполненной  десятками
Наполеонов, Юлиев Цезарей и  Александров  Македонских.  Да,  странник  был
Одиссеем из гомеровского эпоса, вождем  Итаки  и  одним  из  предводителей
ахейцев, разрушивших  древнюю  Трою.  Правда,  он  утверждал,  что  Илион,
столица Приама, располагался совсем не там, где считали  археологи  нового
времени, а значительно южнее.
     Он исчез  так  же  таинственно  и  внезапно,  как  появился.  Клеменс
полагал, что  грека  убили  по  приказу  короля  Джона,  и  долго  пытался
обнаружить его следы. После  того,  как  "Марк  Твен"  отправился  в  свой
нескончаемый путь, поиски продолжил Файбрас - но  так  же  безрезультатно.
Правда, одному из его разведчиков,  Джиму  Сорли,  удалось  выяснить,  что
король Джон не связан с исчезновением Одиссея. Это было все.
     Джил весьма занимали причины, по которым Одиссей  вступил  в  бой  на
стороне Клеменса. Зачем чужаку ввязываться в военные распри  в  Пароландо?
Какую выгоду он преследовал, что надеялся получить от победителей? Она  не
раз мучила вопросами Файбраса, но он не знал ничего.  Только  Сэм  Клеменс
мог бы дать объяснения, однако  он  никогда  не  распространялся  об  этом
предмете.
     - Возможно, у Одиссея были те же причины, что у нас с  Бержераком,  -
заметил как-то Файбрас. - А мы хотим добраться до северного полюса.
     "Странно, - размышляла Джил, - почему до конца строительства  второго
судна никто не подумал о дирижабле? Ведь на нем до  северных  широт  можно
добраться за несколько дней, а странствие по Реке требует десятилетий".
     - Одна из житейских загадок, - усмехнулся Файбрас, когда она спросила
его об этом. - Как всегда,  человечество  не  видит  дальше  своего  носа.
Нужно, чтобы с