у ему не объяснили, что это всего лишь детский каприз?
     Иногда ему хотелось согласиться со словами, произнесенными Оператором
в дурном расположении духа:
     "Человечество - кость, застрявшая в глотке Бога".
     Но... "С благословения дьявола и лед возгорится!"
     Владыка Темных Истин держит нити событий в своих руках.
     - Что? Что Это?!
     Мерцающие линии и знаки исчезли.
     Приоткрыв рот, он несколько секунд всматривался в глубину чаши, потом
пробормотал  череду  коротких  команд.  Внутренность  цилиндра  оставалась
серой, мертвой.
     Он стиснул зубы. Итак... произошло самое  страшное.  Вышли  из  строя
какие-то   элементы   в    сложнейшем    комплексе    сателлита!    Ничего
удивительного... После тысяч лет непрерывного функционирования вся система
нуждалась в проверке, но кому это по силам?
     Теперь он останется в неведении о судьбах людей. Он слеп и бредет  во
мраке, окутанный ночным туманом... Внезапно  он  почувствовал  себя  будто
пилигрим, брошенный на пустынном берегу спутниками... Он стал тенью  среди
теней...
     Какие препятствия ждут его в пути? Что может случиться? О... лишь  бы
не... Но если это случилось, он должен спешить.
     Он встал, распрямил плечи.
     Пора отправляться!
     Тень среди теней, выпавшая из времени своей реальности...
     Как каждый избранник или агент, как каждый живущий в Мире  Реки,  как
каждое разумное существо, он обязан возжечь свой свет.
     Да будет так!



        Филип Фармер.
        Магический лабиринт


----------------------------------------------------------------------------
     The Magic Labyrinth
     Перевод Н. Виленской
     OCR Гуцев В.Н.
----------------------------------------------------------------------------



                                        Харлану Эллисону, Лесли Фидлеру,
                                        Норману Спинреду - самым живым
                                        из всех живых

                              Этим  романом  кончается серия "Мир Реки", все
                              концы   связываются   в  не  поддающийся  мечу
                              гордиев    узел,    все   человеческие   тайны
                              разрешаются,   заканчивается   Река   длиной в
                              миллионы миль, завершаются поиски и пути.

                                                     Филип Хосе Фармер

                                        Один лишь ум судья, лишь он способен
                                        Магический осилить Лабиринт...

                                        И там лишь человек увидит слитно,
                                        что на Земле он видит по частям...
                                                Касиды Хаджи Абду аль-Язди


        " * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ * "
     ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ

        "ГЛАВА 1"

     "Каждому следовало бы бояться только одного человека - самого себя"
     Это было любимое изречение Оператора.
     Еще Оператор много говорил о любви - мол,  того,  кого  боишься  больше
всех, надо также очень любить.
     Человек, известный некоторым как Икс, или Таинственный  Незнакомец,  не
питал к самому себе ни повышенного страха, ни большой любви.
     Было трое человек, которых он любил больше себя и всех остальных.
     Он любил свою жену, ныне покойную - но не так глубоко, как двух других.
     Свою приемную мать и Оператора он любил с равной  силой  -  по  крайней
мере, так ему казалось раньше.
     Приемная мать находилась за много световых лет от него, и ему  пока  не
нужно было о ней беспокоиться - а возможно, и никогда не придется. Знай она,
что он творит, она испытала бы глубокий стыд и горе. Он же горевал от  того,
что не может объяснить ей, зачем он это делает, и оправдать себя.
     Оператора он любил по-прежнему, но в то же время ненавидел.
     Теперь Икс ожидал - когда  терпеливо,  когда  нетерпеливо  и  гневно  -
легендарного, однако реального парохода. Он пропустил "Рекс грандиссимус", и
единственной его надеждой оставался "Марк Твен".
     Если он и на этот пароход  не  попадет...  Нет,  сама  эта  мысль  была
невыносима. Он должен попасть.
     Однако, взойдя на борт, он может оказаться в самой большой за всю  свою
жизнь опасности - не считая одного, самого страшного испытания. Он знал, что
Оператор находится в низовьях реки.  Грааль  показывал  ему  местонахождение
Оператора. Но это была последняя информация, которую Икс получил  по  карте.
Раньше спутник все время следил за Оператором, другими этиками  и  агентами,
передавая их сообщения граалю Икса, который был  не  только  Граалем.  Потом
карта исчезла с серой поверхности - тогда Икс понял, что на спутнике  что-то
разладилось. Теперь его могли захватить врасплох и  Оператор,  и  агенты,  и
другие этики.
     Это он, Икс, когда-то  смонтировал  на  спутнике  тайный  механизм  для
слежки за всеми обитателями башни и подземелий. Они, конечно,  тоже  следили
за ним. Но деформатор ауры надул аппаратуру, и тот  же  деформатор  позволил
Иксу лгать Совету двенадцати
     Теперь Икс стал таким же несведущим и беспомощным, как все остальные.
     Между тем если и есть в этом мире кто-то, кого Клеменс взял бы на  борт
даже при полном комплекте, то это Оператор. Стоит только взглянуть на него -
и Клеменс остановит пароход и возьмет этого человека
     Когда же пароход подойдет и он, Икс, ухитрится  стать  членом  команды,
ему придется  всячески  избегать  Оператора,  пока  не  представится  случая
захватить того врасплох.
     Маскировка, достаточно хорошая, чтобы надуть даже других  странствующих
этиков, тот великий ум не обманет. Оператор сразу узнает  Икса,  и  тогда  у
Икса не останется никаких шансов. Пусть Икс силен и ловок - Оператор сильнее
и ловчее его.
     Кроме того, у Оператора  будет  и  психологическое  преимущество.  Икс,
оказавшись  лицом  к  лицу  с  любимым  и   ненавидимым   человеком,   может
замешкаться, и ему недостанет ярости и напора, нужных для атаки.
     Так что, каким бы трусливым и низким это ни казалось, придется  напасть
на Оператора сзади. Икс позволил себе уже много  низостей  с  тех  пор,  как
пошел против других, - сумеет совершить и эту.
     Ему с детства вкушали отвращение  к  насилию,  но  учили  и  тому,  что
насилие оправдано, когда твоя жизнь в  опасности.  Воскресительная  энергия,
делавшая каждого в Мире Реки практически  бессмертным,  здесь  в  расчет  не
принималась. Теперь воскрешения прекратились, но даже когда  они  шли  своим
чередом, Икс должен был принуждать себя к насилию. Что бы  там  ни  говорили
его наставники, цель все-таки оправдывает средства. Кроме того,  все  убитые
им умирали не навсегда. Так, по крайней мере, думал  Икс.  Он  не  предвидел
настоящей ситуации.
     Икс жил в бамбуковой, крытой  листьями  хижине  на  берегу  Реки  -  на
правом, если смотреть против течения. Прожил он здесь недолго.
     Теперь  он  сидел  над  рекой  на   густой   короткой   траве.   Вокруг
расположились еще человек пятьсот, и все ждали обеда. Раньше здесь собрались
бы все семьсот - но, когда воскрешения прекратились, населения  поубавилось.
Смертность проистекала в основном от несчастных случаев - зачастую это  были
столкновения с крушащими лодки и пожирающими людей, "речными драконами", - в
результате самоубийств и убийств. Когда-то  больше  всего  народу  гибло  на
войне. Но войн в этом районе уже много лет не случалось. Всех  потенциальных
завоевателей перебили, и теперь уж они не  появятся  нигде  на  Реке,  чтобы
опять сеять - смуту.
     Сохранению мира способствовало  также  влияние  Церкви  Второго  Шанса,
нихиренитов, суфи и прочих пацифистских религий.
     Рядом стоял гриб из гранита с красными вкраплениями.  Такие  сооружения
назывались питающими камнями. Высота ножки составляла пять футов, а  диаметр
шляпки - футов пятьдесят. На ее поверхности имелось  семьсот  углублений.  В
каждом стоял цилиндр из серого металла, преобразующий энергию, подаваемую на
питающий камень, в еду, спиртное и прочие блага. Эти  контейнеры  и  кормили
огромное  население  Реки,  составлявшее  тридцать  пять  -  тридцать  шесть
биллионов.  То,  что  обеспечивали  граали,  можно  было  дополнить   рыбой,
желудевым хлебом и побегами молодого бамбука - но этого было бы недостаточно
для прокорма жителей узкой долины, по которой протекала Река  длиной  десять
миллионов миль.
     Люди, собравшиеся у камня,  болтали,  смеялись  и  дурачились.  Икс  не
разговаривал с соседями, занятый своими мыслями. Ему пришло  в  голову,  что
неисправность на спутнике, возможно, проистекает не из естественных  причин.
Ведь аппаратура, установленная им, была рассчитана на тысячу лет. Может, она
отказала оттого, что Пискатор - японец,  называвшийся  ранее  Охара,  что-то
напортил в башне?
     Теоретически  Пискатор  должен  был  погибнуть  в  одной  из   ловушек,
устроенных Иксом, или же попасть в стазисное поле Оператора. Однако Пискатор
был суфи, и у него могло хватить  ума  и  проницательности,  чтобы  избежать
западни. Одно то, что он  сумел  войти  в  башню,  свидетельствовало  о  его
высоком этическом развитии. Больше ни один  из  пяти  миллионов  кандидатов,
воскрешенных землян, не прошел бы сквозь верхний ход. Икс позаботился только
о нижнем, и только двое знали об  этом  ходе,  пока  до  него  не  добралась
экспедиция древних египтян.
     Икс был расстроен и обескуражен, найдя  их  тела  в  секретной  комнате
Тогда он еще не знал, что один египтянин ушел,  утонул  и  был  потом  опять
перенесен в долину - не знал, пока не услышал рассказа об этом  путешествии,
дошедшего до Икса в искаженном виде кто знает через сколько рук. До  агентов
этот рассказ, должно быть, не  дошел  вовремя  -  а  потом  уж  поздно  было
передавать его этикам в башне.
     Теперь Икса  беспокоило  то,  что,  если  Пискатор  и  впрямь  случайно
повредил механизм слежки, тот же Пискатор мог оживить этиков... а тогда ему,
Иксу, конец.
     Он смотрел через долину на холмы предгорий, поросшие высокой  травой  и
деревьями, радующие глаз всеми  красками  цветов  "железного"  дерева,  -  а
дальше высились неприступные горы, ограждающие  долину.  Мучимый  страхом  и
досадой, Икс снова впал в гнев,  но  быстро  взял  себя  в  руки  с  помощью
ментальной техники. От этого приступа, он  знал,  температура  его  тела  на
несколько секунд подскочила до ста градусов Цельсия. Сейчас Икс разрядился и
чувствовал некоторое облегчение, но знал, что вскоре гнев снова охватит его.
Техника, к сожалению, бессильна подавить сам источник гнева Иксу никогда его
не преодолеть, хотя он и делал вид перед  наставниками,  будто  одержал  над
гневом победу.
     Икс, заслонив рукой глаза, взглянул на солнце.  Через  несколько  минут
"гриб" изрыгнет гром и молнию, как и  миллионы  других  питающих  камней  на
обоих берегах Икс отодвинулся от камня  и  зажал  пальцами  уши.  Шум  будет
оглушительный, а от разряда всегда подскакиваешь, хотя и ждешь его.
     Солнце достигло зенита.
     Прокатился гром, и засверкали голубовато-белые электровспышки.
     На левом берегу, но не на правом.
     Однажды камни правого берега уже отказывали.
     Жители правого берега ждали в тревоге, с растущим страхом,  но  энергия
так и не поступила, и обеда не последовало. Когда же  люди  не  дождались  и
завтрака, их испуг и беспокойство превратились в панику
     На следующий день голодное население правого берега хлынуло на левый.


        " * ЧАСТЬ ВТОРАЯ * "
     НА БОРТУ "ВНАЕМ НЕ СДАЕТСЯ"

        "ГЛАВА 2"

     В первый раз сэр Томас Мэлори умер на Земле, в 1471 году  от  Рождества
Христова.
     После Дня Воскрешения сей английский рыцарь пережил  несколько  ужасных
недель, страдая не столько от телесных ран, сколько от душевного потрясения.
Впрочем, пищу, которую подавал ему "граалец", он нашел восхитительной. Прямо
как в его "Книге о короле Артуре", где Галахад и его сподвижники "вкусили  у
того стола яств, коих никто из рыцарей еще не вкушал".
     Временами Мэлори казалось, что он сошел  с  ума.  Его  всегда  занимало
безумие, состояние, в котором  человек  приобщается  к  Богу,  отрешаясь  от
мирских забот и скорбей, не говоря уже о своих собственных. Но  у  человека,
который столько лет просидел на  Земле  в  тюрьме  и  не  тронулся  разумом,
голова, должно быть, весьма  крепкая.  В  тюрьме  сэра  Томаса  поддерживало
отчасти и то, Что он создавал первый английский эпос в прозе. Он  знал,  что
читатели его будут немногочисленны, да и тем его  творение  не  придется  по
вкусу, но это ничуть его не беспокоило. В отличие от первого  своего  труда,
который  был   основан   на   повестях   великих   французских   авторов   о
древнебританском короле Артуре, свой новый труд Мэлори посвятил мытарствам и
конечной  победе  сладчайшего  Иисуса.  Не  в  пример  многим   изверившимся
христианам Мэлори держался за свою веру, упрямо отметая все "факты",  -  что
само по себе, если верить его критикам, было признаком безумия.
     Дважды убитый уже на Реке свирепыми  неверными,  Мэлори  наконец  нашел
приют в  местности,  с  одной  стороны  заселенной  парфянами,  с  другой  -
англичанами.
     Парфяне были нацией  древних  всадников,  известные  привычкой  пускать
стрелы на скаку при отступлении. Отсюда - "парфянская стрела"
     Кто-то  объяснил  Мэлори,  что  они  называются  так  из-за  того,  что
сражаться с ними было паршиво. Мэлори подозревал, что этот молодчик над  ним
посмеялся, - а почему бы и нет, раз это остроумно?
     Англичане происходили в основном из семнадцатого  века  и  говорили  на
языке, который Мэлори понимал с  трудом.  Но  после  стольких  лет  все  они
овладели  также  и  эсперанто,  который  миссионеры  Церкви  Второго   Шанса
использовали как язык универсального общения. В этой стране, известной  ныне
как Новая Надежда, царил мир, хотя так было не всегда. Когда-то  здесь  было
множество  мелких  государств,  ведших  отчаянные  бои   со   средневековыми
германцами  и  испанцами  на  севере.  Предводителем  врагов   был   Крамер,
прозванный Хаммер,  Молот.  Когда  его  убили,  настали  мирные  времена,  и
государства постепенно слились в одно. Мэлори пустил там корни и взял к себе
в хижину Филиппу Хобарт, дочь сэра Генри Хобарта. Хотя  венчание  больше  не
практиковалось, Мэлори настоял на  нем  и  попросил  своего  друга,  бывшего
католического священника, совершить этот  старинный  обряд.  Позднее  Мэлори
вернул и жену, и священника в католичество.
     Он несколько опешил, узнав, что в их краях объявлялся  настоящий  Иисус
Христос вместе с некой еврейкой, знавшей Моисея в Египте и во время  Исхода.
Иисуса сопровождал также некто Томас Микс, американец,  потомок  европейцев,
эмигрировавших на континент, который был открыт только через  двадцать  один
год после смерти Мэлори. Но Крамер сжег на костре и Иисуса, и Микса.
     Сначала  Мэлори  отрицал,  что  человек,  называвший  себя  Иешуа,  был
истинным Христом. Он мог быть евреем, современником Христа, но не им самим.
     Затем Мэлори, собрав все доступные ему сведения о высказываниях Иешуа и
о его мученической кончине, пришел к выводу, что это, возможно, все  же  был
истинный Христос. Поэтому Мэлори объединил предания, услышанные  от  местных
жителей, в единый эпос, который  и  записывал  при  помощи  чернил  и  пера,
сделанного  из  рыбьей  кости,  на  бамбуковой  бумаге.  Заодно   он   решил
канонизировать и американца, который стал у него  стойким  святым  Фомой  по
прозванию "Белая шапка".
     Со  временем  Мэлори  и  его  ученики,  забыв,  что  все  жития  святых
вымышлены, искренне уверовали в то, что святой Фома и  вправду  странствовал
вместе с Господом своим Иисусом по этому миру, который есть чистилище,  хотя
и не похож на ту обитель между землей и  небом,  что  изображалась  когда-то
священниками на Земле.
     Тот, кто обвенчал Томаса и Филиппу, был на  Земле  епископом,  а  стало
быть, преемником святого Петра, и поэтому мог учить других и посвящать их  в
сан. Однако кучка католиков оставила некоторые  свои  земные  привычки.  Они
стали терпимыми, не пытались восстановить инквизицию  и  не  сжигали  ведьм.
Если бы они продолжали придерживаться старых обычаев, их быстро изгнали  бы,
а то и убили.
     Однажды поздней ночью Томас Мэлори лежал без сна,  обдумывая  очередную
главу своего труда. Внезапна снаружи поднялся крик и беготня. Мэлори  сел  и
разбудил  Филиппу,  испуганную  и  дрожащую  спросонья.  Вдвоем  они   вышли
посмотреть, что происходит. Люди показывали на безоблачное  небо,  где  было
светло,  как  в  полнолуние,  от  скопища  звезд  и  от  светящихся  газовых
туманностей.
     Высоко на фоне сияющего неба темнели два  странных  объекта.  Один  был
меньше другого и состоял из двух частей большой сферы и привеска внизу. Хотя
с  земли  не  было  видно  связи  между  этими  двумя  частями,  создавалось
впечатление, что  они  все  же  связаны,  поскольку  движутся  с  одинаковой
скоростью. Одна женщина, знающая толк в таких вещах, сказала, что это похоже
на воздушный шар.
     Мэлори таких шаров никогда не видел, но слышал о них от  пришельцев  из
девятнадцатого и двадцатого веков - похоже было, что  в  небе  действительно
плывет один из них.
     Второй объект, гораздо больше первого, походил на гигантскую сигару.
     Та же женщина сказала, что это аэростат или  дирижабль  -  а  возможно,
корабль неизвестных существ, создавших эту планету.
     - Ангелов, что ли? - буркнул Мэлори. - Зачем им  воздушный  корабль?  У
них есть крылья.
     Внезапно огромное воздушное судно накренилось -  и  Мэлори,  забыв  обо
всем, закричал в один голос со всеми. И присоединился к общему воплю,  когда
оно взорвалось. Горящий корабль стал падать в Реку. Воздушный шар  продолжал
лететь на северо-восток и вскоре  пропал  из  виду.  Тем  временем  пылающий
корабль рухнул в воду. Его скелетообразная основа затонула почти  сразу,  но
куски обшивки еще горели несколько минут, пока не погасли.

        "ГЛАВА 3"

     На небесном корабле путешествовали не ангелы и  не  демоны.  Тот,  кого
Мэлори с женой вытащили из воды и доставили на  берег  в  своей  лодке,  был
точно таким же человеком, как они. Длинный и тощий, как шпага,  чернявый,  с
большим носом и слабым подбородком, он таращил на спасителей черные  глазищи
при свете факела, не говоря ни слова.  Когда  его  внесли  в  общинный  дом,
вытерли, укрыли теплыми одеялами и напоили горячим кофе, он произнес  что-то
по-французски, а потом заговорил на эсперанто:
     - Сколько еще спаслось?
     - Пока неизвестно, - ответил Мэлори.
     Несколько минут спустя к берегу прибило первое из двадцати двух  тел  -
многие из них сильно обгорели Один труп был женский. Поиски вели всю ночь  и
часть утра, но никого больше не обнаружили. В живых остался только  француз.
Хотя он был слаб и еще не вышел из шока, он захотел встать и принять участие
в поисках Увидев тела, сложенные у питающего камня, он разразился слезами  и
долго плакал. Мэлори счел это  добрым  знаком.  Значит,  незнакомец  был  не
настолько потрясен, чтобы не мочь выразить свое горе.
     - Куда делись те, другие? - спросил француз.
     После ответа его  горе  превратилось  в  ярость,  он  погрозил  кулаком
небесам и прорычал проклятие какому-то Торну. Позже он спросил, не видел  ли
кто-нибудь здесь еще одну воздушную машину, вертолет. Многие видели.
     - А он куда направился? - спросил незнакомец.
     Кто-то сказал, что машина, издававшая громкий  стрекот,  ушла  вниз  по
Реке. Другие - что вверх. Спустя несколько дней пришло известие, что  машина
упала в Реку на двести миль выше по  течению,  во  время  грозы.  Видел  это
только один человек, и он утверждал, что из тонущей машины кто-то выплыл.  В
ту местность по барабанной  связи  послали  запрос:  не  появлялись  ли  там
неизвестные? Оттуда ответили, что нет.