е растет борода. С  одной
стороны, Бог совершил обрезание у всех неевреев, и это - правильно; значит
Он - еврейский Бог. Но разве может истинный Господь лишить мужчину бороды?
Подобные противоречия меняют, меняли и будут менять наш образ мыслей.
     Он подошел ближе, глядя на нее черными раскосыми глазами.
     - Видите, твердокаменный рабби сменил религию. Я его понимаю. Ведь  у
приверженцев Церкви Второго Шанса есть великолепное объяснение, почему  мы
восстали из мертвых, кто и зачем это совершил. И должен заметить,  они  не
так далеки от истины, когда считают, что вожделенная цель  человечества  и
путь к ней открыты для нас неизвестными благодетелями.  Но  правда  должна
быть заключена в  четких  формулировках,  а  церковь  с  ее  расплывчатыми
догмами уводит с основного или, вернее, с  правильного  пути.  Однако  же,
этот путь - не единственный.
     - О чем вы толкуете? - с недоумением спросила Джил. - Совершенно, как
в проповедях Церкви Второго Шанса.
     - Вы поймете, если  захотите,  -  ответил  Пискатор  и,  извинившись,
отошел к новому гостю.
     Джил направилась к Жанне Жюган, собираясь расспросить ее, почему  она
именует себя ученицей Пискатора. Однако к  ней  подошел  де  Бержерак.  Он
приветливо улыбался.
     - Ах, мисс Галбира. Я вновь  должен  извиниться  перед  вами  за  тот
злополучный инцидент. Во всем виновато вино. Оно послужило причиной  столь
непростительного  поведения...  Впрочем,  нет,  -  я  все  же  надеюсь  на
прощение. Я редко бываю пьян; это случалось со мной лишь дважды.  Алкоголь
туманит рассудок  и  превращает  человека  в  свинью,  а  я  ненавижу  это
животное... и признаю его только в жареном виде. Но в ту  ночь,  когда  мы
ловили рыбу...
     - Что-то я не заметила у вас рыболовных снастей, - возразила она.
     - Они лежали за камнем. К тому же, если вы помните, мадам, был  очень
густой туман.
     - Мисс...
     - Мы вспоминали  Землю,  памятные  нам  места,  друзей,  пришедших  к
печальной кончине, умерших  детей,  не  понимавших  нас  родителей,  наших
врагов...  говорили  о  том,  почему  мы   оказались   здесь...   ну,   вы
представляете эти ночные беседы. Меня  расстроили  воспоминания  о  земных
делах, о моей кузине Мадлен... мне  следовало  быть  тогда  разумнее...  А
потому...
     - А потому вы напились, - она сурово смотрела на него.
     - Но я виню и вас, мисс. Клянусь, я не был уверен,  что  вы  женщина!
Туман, мешковатая одежда, сумятица в голове...
     - Забудьте об этом, - прервала она его, -  хотя  я  уверена,  что  вы
никогда не простите женщину, положившую вас на обе лопатки.
     - Не надо судить по обычным меркам! - горячо воскликнул Сирано.
     - Вы правы. Я  часто  непроизвольно  совершаю  эту  ошибку  и  всегда
раскаиваюсь. Но признайтесь, ведь поведение большинства людей  подчиняется
стереотипам...
     Они еще долго болтали. Время от времени Джил прихлебывала из  стакана
темно-красную жидкость, чувствуя,  как  ее  согревает  живительное  тепло.
Голоса вокруг раздавались все  громче,  смех  становился  все  оживленнее.
Несколько  пар  томно  танцевали,  руки  мужчин  с  хозяйской  властностью
касались обнаженных женских плеч.
     Похоже,  Пискатор  и  Жюган  были  единственными  в  доме,   кто   не
притронулся к спиртному. Японец закурил первую за вечер сигарету.
     Сочетание вина и марихуаны начало обволакивать сознание Джил  сияющим
ореолом. Она  вдруг  ощутила,  что  ее  тело  излучает  красноватый  свет.
Уплывавшие клубы дыма  вдруг  приобрели  четко  очерченные  формы.  Иногда
уголком глаза она улавливала фигуры то ли драконов, то ли рыб,  и  даже  -
дирижабля. Но когда она поворачивалась лицом  к  этим  странным  силуэтам,
перед  ней  возникали  расплывчатые  круги.   Наконец,   увидев   огромное
металлическое колесо, она поняла, что дело плохо. Все,  больше  ни  глотка
вина, ни капли травки! Правда, видение  чудовищного  колеса  было  вызвано
рассказом Сирано о способах экзекуции, существовавших  во  Франции  в  его
времена. Преступника распинали на огромном колесе, а затем палач  железным
прутом переламывал ему руки и ноги, превращая их в кровавое  месиво.  Тела
казненных подвешивали в цепях на торговых  площадях,  они  гнили  и  плоть
падала наземь.  Внутренности  бросали  в  огромные  чаны,  дабы  напомнить
грешникам о неминуемом возмездии.
     - На улицах стоял смрад от нечистот, мисс Галбира. Неудивительно, что
богатые люди с ног до головы орошали себя духами.
     - Мне кажется, скорее потому, что они редко мылись.
     - Может быть, - согласился  француз.  -  Кажется,  они  действительно
мылись не очень часто. Бытовало мнение, что это вредно для здоровья  и  не
по-христиански... И я жил там, как все - бездумно и естественно, как  рыба
в воде. Но здесь - элас! - где носят так мало одежды, где вода всегда  под
рукой, где люди живут так тесно, - здесь не выносят запаха немытого тела и
приходится приобретать новые привычки. Должен признаться,  что  я  сам  не
очень привередлив, но несколько лет  назад  я  встретил  женщину,  которую
полюбил страстно... так же, как когда-то кузину Мадлен.  Ее  звали  Оливия
Ленгдон...
     - Вы имеете в виду жену Сэма Клеменса?
     - Да. Но ни теперь, ни тогда это обстоятельство меня  не  смущает.  Я
знал, что он был великим писателем Нового Света - Оливия порассказала  мне
многое из того, что случилось на  Земле  после  моей  смерти  -  но  какое
отношение это имело к нам? Мы отправились с ней вниз по  Реке  и  внезапно
попали в классическую ситуацию, погубившую многих: мы встретили ее земного
супруга.
     - И вот, с этого момента, хотя я еще  был  увлечен  ею,  страсть  моя
начала остывать. Мы уже докучали друг другу, раздражались, но так и должно
быть, ведь верно? Здесь зачастую встречаются мужчины и женщины  не  только
разных национальностей, но и разных эпох. Что может быть общего у человека
семнадцатого столетия с выходцем из девятнадцатого? Правда,  иногда  такие
пары хорошо ладят друг с другом, но бывает, что ко всему добавляется еще и
различие темпераментов. Чаще всего они расстаются.
     - Мы с Ливи находились далеко  отсюда,  когда  я  узнал  о  постройке
судна.  Толковали  об  упавшем  железном  метеорите,  но  я  даже  не  мог
вообразить, что он попал в руки Сэма Клеменса. Мне захотелось примкнуть  к
этим людям... я мечтал  вновь  почувствовать  в  ладонях  холод  стального
клинка... Вот поэтому, дорогая мисс  Галбира,  мы  прибыли  в  эти  места.
Потрясение оказалось чудовищным, особенно для Сэма. В  какой-то  момент  я
даже испытывал к нему сострадание и жалел, что  разрушил  этот  союз.  Но,
говоря по правде, он и на Земле не был прочным и  безоблачным.  Оливия  не
высказала желания оставить меня ради  Клеменса,  хотя  наша  привязанность
друг к другу уже остывала. И тем не менее... тем не менее,  она  мучилась,
словно была повинна в том, что не любила его. Как странно - там, на Земле,
их соединяло глубокое чувство... потом они оказались во  власти  столь  же
глубоко скрытой враждебности. Она рассказывала, что во время своей болезни
- последней болезни - она не позволила ему навестить ее в  госпитале.  Она
жаловалась  на  невнимательность  Сэма...  его   преступную   небрежность,
послужившую причиной смерти их сына. Я заметил, что все это было  давно  и
на другой планете. Почему же она так долго таит в сердце эту боль? И какое
значение это имеет сейчас? Не мог же малыш... Забыл его имя...
     - Ленгдон, - напомнила Джил.
     - Малыш не мог воскреснуть здесь после смерти... Да, говорила она, ей
с ним никогда не увидеться. Ему было только два  года,  а  тут  воскресали
дети старше пяти лет. Может быть, малютки находятся где-то в другом месте,
в другом мире? Но  если  бы  даже  он  очутился  здесь,  разве  могли  они
встретиться? А если бы встретились, то что тогда? Представьте,  он  -  уже
взрослый человек и совершенно забыл о ней. Она для него  чужая...  И  один
Бог знает, что бы из него  вышло.  За  эти  годы  он  мог  превратиться  в
каннибала или индейца... который не знает ни  слова  на  английском  и  не
умеет вести себя за столом.
     - Так мог сказать Марк Твен, - усмехнулась Джил, - но не его жена.
     Сирано тоже усмехнулся.
     - Да, она этого не говорила. Я пересказал  на  свой  лад.  Но,  кроме
неожиданной смерти малыша, было много другого. Сейчас я не виню  Клеменса.
Он - писатель, витающий в мире своих  фантазий,  а  это  часто  уводит  от
действительности. Я и сам таков. В тот роковой день он не заметил,  что  с
мальчика упало одеяльце, и он открыт ледяному ветру. Сэм машинально правил
лошадьми, что везли их сани, и пребывал  в  стране  своего  воображения...
Оливия же уверена, что дело не в рассеянности. Он никогда не  думал  и  не
заботился о малыше. Еще до его рождения  он  мечтал  о  дочерях.  Странная
прихоть для мужчины, не правда ли?
     - Что ж, эта прихоть делает ему честь, - живо отозвалась Джил.  -  Но
справедливости  ради  замечу,  что  стремление  иметь  детей  всего   лишь
невропатологическое средство от одиночества.  Однако  в  нем,  по  крайней
мере, нет ненавистного мужского шовинизма...
     - Вы должны понять, - перебил ее Сирано, -  что  Оливия  не  осознала
полностью все то, что случилось с ней на Земле. Во всяком случае, так  она
утверждает. Я же думаю, что она стыдится своего прошлого и потому скрывает
его в самых глубоких тайниках души. Здесь она стала  почти  наркоманкой...
Жвачка Сновидений, вы понимаете... Жвачка возвращала ее в мир естественных
чувств... И в результате любовь к Клеменсу превратилась в ненависть.
     - Она еще не отказалась от наркотиков?
     -  Отказалась.  Теперь  Жвачка  только  выводит  ее  из   равновесия.
Чудовищный  опыт!  У  нее  и  сейчас  бывают  страшные  и   фантастические
галлюцинации.
     - С наркотиками лучше покончить, - заметила  Джил,  -  но  только  по
своей воле. Хотя...
     - Да?
     Джил поджала губы.
     - Мне не подобает быть слишком суровым критиком. У меня была  гуру  -
прекрасная, умнейшая и лучшая женщина из всех, кого я знала - но и она  не
могла меня удержать от стремления к...  -  Джил  вздрогнула.  -  Лучше  не
вспоминать; слишком все это было страшно, нет - даже чудовищно. Вот почему
я не могу никого и ни за что  осуждать.  А  вдруг  меня  снова  потянет  к
Жвачке? Я не верю проповедникам Церкви Второго Шанса, которые  утверждают,
что она абсолютно безопасна. Я вообще не верю  людям,  признающим  истиной
только собственные религиозные убеждения и не уважающим чужих.
     - Я был вольнодумцем, либертином, как мы себя называли, но  сейчас  -
не  знаю...  -  задумчиво  произнес  Сирано.  -  Возможно,  Бог   все-таки
существует. Ведь кто-то должен нести ответственность за этот мир?
     - На сей счет имеется  множество  гипотез,  -  ответила  Джил.  -  Не
сомневаюсь, что вы уже обо всех наслышаны.
     - Да, им нет конца, - согласился Сирано. - Но я надеюсь  услышать  от
вас новую.



15

     В разговор вмешались  подошедшие  гости.  Джил  замолчала,  отошла  в
сторону, высматривая новых собеседников. Все коктейли и вечеринки - что на
Земле, что в Мире Реки - похожи друг на  друга:  в  гаме  музыки  и  чужих
разговоров болтаешь то с одним, то с другим, пока не обойдешь  всех;  если
же наткнешься на интересного собеседника, то  приходится  идти  на  всякие
ухищрения, чтобы поговорить с ним без помех.
     В молодости на таких  вечеринках  Джил  зачастую  кем-то  увлекалась.
Правда, это чаще происходило под хмельком или в легком дурмане от  травки,
когда легко  поддаешься  обаянию  ума  или  красивой  внешности.  Похмелье
кончалось, наступало разочарование.
     Вокруг  нее  все  были  молоды  -   в   этом   мире   все   выглядели
двадцатипятилетними. На самом деле, ей уже шестьдесят один, а некоторым  -
за сто тридцать. Самым юным - не меньше тридцати шести.
     Если верно, что с возрастом приходит мудрость, то это качество должно
было проявиться здесь во всем блеске. Правда, на Земле данный постулат  не
подтвердился. Трудно  не  ощущать  воздействия  жизненного  опыта,  однако
многие ухитрялись воспользоваться им лишь в минимальной  степени.  Кое-кто
из стариков, которых  она  знавала,  обитал  в  том  же  мире  безусловных
рефлексов, что и пятнадцатилетние подростки.
     Можно было рассчитывать, что в долине Реки  люди,  наконец,  осознают
благо жизненного опыта. Но беспощадный стресс смерти и воскрешения  словно
рассек логические связи сознания.
     Именно поэтому никто не ожидал увидеть здесь ТАКУЮ  загробную  жизнь.
Ни одна из религий  не  предсказывала  ни  подобного  места,  ни  подобных
обстоятельств; впрочем, они обычно не вдавались в детали описания рая  или
преисподней. Тем не менее, многие люди на  Земле  утверждали,  что  хорошо
представляют себе загробный мир.
     Очевидно, как планета Реки, так и воскрешения из мертвых не относятся
к миру сверхъестественного. Все, или почти все, можно  объяснить  с  точки
зрения  физических,  а  не  метафизических  законов.  Однако  люди   опять
неукротимо стремились к созданию новых религий или преобразованию старых.
     В  этих  новых   верованиях   отсутствовали   эсхатологические   идеи
воскрешения или бессмертия в том  виде,  в  каком  они  провозглашались  в
религиях  Запада.  Буддизм,  индуизм,  конфуцианство,  противопоставлявшие
загробной жизни концепцию  вечных  перерождений,  были  развенчаны.  Но  и
христианство, иудаизм, ислам - все учения, сулившие рай праведникам и ад -
неверным, тоже дискредитировали  себя.  Как  и  на  Земле,  гибель  старой
религии вызвала появление в родовых муках новой.  Конечно,  сохранилось  и
упорное меньшинство не верящих глазам своим.
     Джил остановилась  возле  Самуила,  бывшего  раввина,  ныне  епископа
Церкви Второго Шанса. Насколько он изменился в этом мире?  Здесь  не  было
Мессии, пришедшего спасти богоизбранный народ, и  не  было  богоизбранного
народа, воссоединившегося  в  Иерусалиме  на  Земле.  Но,  очевидно,  крах
прежней веры Самуила не разрушил  его  личности.  Он  нашел  в  себе  силы
признать ее ошибочность - сверхортодоксальный раввин обладал гибким умом.
     Выполнявшая роль хозяйки Жанна Жюган предложила Самуилу и Рахили филе
из рыбы, приправленное молодыми побегами бамбука.
     - Что это? - спросил он, указывая на рыбу.
     - Угорь, - ответила Жанна.
     Он сжал зубы и отрицательно покачал головой. Жанна взглянула на  него
с удивлением. Епископ был явно голоден, он уже протянул руку за едой. Джил
знала, что побеги бамбука не запрещены законами Моисея, но они  лежали  на
одном блюде с запретной рыбой без чешуи и потому были осквернены.
     Джил рассмеялась.  Подумать  только  -  легче  сменить  религию,  чем
привычки  в  еде!  Правоверный  еврей  или  мусульманин   скорее   предаст
вероучение, чем  проглотит  кусочек  поганой  свинины.  Один  знакомый  ей
индуист превратился в Мире Реки в неверящего, но  по-прежнему  предпочитал
индийскую кухню.  Хотя  в  ее  жилах  текла  частица  крови  австралийских
аборигенов, она не могла заставить себя есть червей.  Не  гены  определяли
вкусовые привязанности,  а  социальные  корни.  Некоторые  же  люди  легко
адаптировались  к  новой  пище,  но   здесь   главную   роль   играли   их
индивидуальные, а не привитые обществом вкусы. Покинув  родительский  дом,
Джил сразу же перестала есть баранину - она ее ненавидела  и  предпочитала
жаркому гамбургер.
     Временами она утрачивала ход мысли, потом опять возвращалась  к  ней:
мы есть то, что мы едим; мы едим то, что создаем; мы создаем то, что едим.
И то, что мы из себя  представляем,  создано  частично  нашим  окружением,
частично нашей генетической структурой.
     Кроме нее, вся семья обожала баранину.  Нет,  кажется,  еще  одна  из
сестер разделяла ее ненависть к баранине и любовь к гамбургерам.
     Или взять сексуальные привычки. Насколько она знала, все ее братья  и
сестры были гетеросексуальны, и только для нее одной пол партнера не  имел
значения. Это не нравилось ей; она  жаждала  определенности  и  не  хотела
походить на флюгер, вертящийся по воле ветра эмоций. Ее  внутренний  ветер
дул то с востока на запад,  то  наоборот,  заставляя  флюгер  крутиться  в
разные стороны.
     Да, Джил не стремилась к  этой  двойственности.  Если  бы  она  могла
выбирать, то предпочла бы любить только женщин. Любить женщин!  Почему  же
не признаться себе самой: значит, стать лесбиянкой? Да, именно так - и она
ничуть этого не стыдится. Но тогда - что связывало ее с Джеком? Она любила
и его? А почему...
     Джил очнулась от  своих  мыслей  и  обежала  взглядом  толпившееся  в
комнате общество.
     Переходя от одной группы  гостей  к  другой,  Файбрас  не  переставал
поглядывать на нее. Обратил ли он внимание на  ее  привычку  отстраняться,
превращаясь в неподвижную статую, начисто лишенную контактов с  окружающим
миром? В такие моменты ее голова слегка склонялась влево, веки опускались,
стекленели. Пожалуй, Файбрас может решить, что она слишком легко поддается
настроениям...
     При этой мысли Джил  ударилась  в  панику.  О,  Господи,  неужели  он
способен отвести ее кандидатуру только потому, что  она  часто  впадает  в
задумчивость?  Нет,  нужно  взять  себя  в  руки  и  убедить  Файбраса   в
собственной  незаменимости.  Теперь  она  всегда   будет   начеку,   будет
деятельной, собранной, уверенной, как герл-скаут.
     Джил направилась к группе, в центре которой Самуил рассказывал  о  Ла
Виро. Она уже неоднократно слышала эту историю от миссионеров Церкви. Если
перевести с эсперанто, Ла Виро  значит  "человек".  Его  еще  называли  Ла
Фондинто - "Основатель". Никто не знал его земного имени; впрочем,  оно  и
не интересовало его последователей.
     Самуил рассказывал о незнакомце, явившемся Ла Виро в грозовую ночь  в
горной пещере и поведавшем, что он переселился с некоей планеты  в  долину
Реки и воскресил земное человечество. Он повелел Ла Виро основать  Церковь
Второго Шанса, изложив основные догмы, которые должна проповедовать  новая
религия. Позже, сказал незнакомец, придет полное откровение. Но, как  было
известно Джил, пока никаких новых истин не было провозглашено.
     Учение  быстро  распространилось  по  всей  долине.  Его   миссионеры
странствовали пешком и в лодках. Ходили слухи,  что  некоторые  летали  на
воздушных шарах. Но самым быстрым способом преодоления огромных расстояний
была смерть с последующим  воскрешением.  Убийцы  проповедников  оказывали
Церкви добрую услугу - гибель миссионеров только ускоряла  распространение
веры.
     Мученичество  оказалось  самым   удобным   способом   странствования,
подумала Джил. Сейчас же, когда  УМИРАЮТ  НАВСЕГДА,  нужно  было  обладать
великим мужеством, чтобы отдать жизнь за веру. Ей говорили, что от  Церкви
многие отшатнулись, но она не знала, было ли это результатом необратимости
смерти или просто движение утратило свою силу.
     Среди слушателей оказался незнакомый Джил гость. Пискатор  кивнул  на
него, заметив:
     - Это Джон Грейсток. Он  жил  при  Эдуарде  II  Английском.  Кажется,
тринадцатый век? Я подзабыл британскую историю - с тех пор, как  расстался
с кадетским корпусом.
     -  Мне  помнится,  что  Эдуард  царствовал  с  1270  года  до  начала
четырнадцатого века, - заметила Джил. - Знаю точно, что он правил тридцать
пять лет и умер в возрасте шестидесяти шести. Долгая жизнь для англичанина
той эпохи - вы представляете их ледяные замки, в которых гуляли сквозняки?
     - Эдуард сделал Грейстока бароном, и наш рыцарь участвовал в  походах
на Гасконию и Шотландию, - рассказывал Пискатор. - Тут, в долине,  он  был
губернатором в Ла Сивито де ла Анимай, в  Соул  Сити  по-английски  -  это
маленькая страна милях в тридцати вниз по Реке. Он прибыл сюда после того,
как король Джон захватил судно Сэма, и его зачислили  в  армию  Пароландо.
Грейсток быстро продвинулся в чинах,  отличившись  при  вторжении  в  Соул
Сит