т об этом Ла Виро?
     - Мы с ним поссорились - не думал я, что такое возможно. Он настаивает,
чтобы я отплыл вниз по Реке. Сам он намерен доплыть до устья, хотя бы на это
ушло  триста  лет,  и  все  это  время  проповедовать.  Хочет   восстановить
пошатнувшуюся веру...
     - Почему он думает, что ее необходимо восстанавливать?
     - Ему известно, что происходит за  сто  тысяч  миль  ниже  нас.  А  что
происходит там, то,  вероятно,  происходит  повсюду.  И  разве  вы  сами  не
замечали по пути сюда, сколько в людях сомнений, сколькие отошли от Церкви?
     - Замечал, но не  слишком  об  этом  задумывался.  Этого,  в  сущности,
следовало ожидать.
     - Да. Даже некоторые вироландцы усомнились, а ведь у них есть Ла  Виро,
способный поддержать их. И я верю, что лучший выход - это добраться до башни
и выяснить, что же там случилось. Тогда всем станет ясно, что Церковь права;
ни у кого больше не останется сомнений, и все как один примкнут к ней.
     - А вдруг вы узнаете нечто такое, - протянул  Бертон,  -  что  разобьет
вашу веру на куски?
     Геринг содрогнулся и закрыл глаза.
     - И такое возможно. Но моя вера так сильна, что я готов рискнуть.
     - Буду с вами откровенен. Вы мне не нравитесь. И никогда не  нравились.
Вы изменились, это верно. Но я не могу простить вам того, что вы сделали  со
мной и с моими друзьями. Точнее, простил, но не забыл. И  полагаю,  что  оба
Геринга по сути своей одинаковы.
     Геринг умоляюще протянул к Бертону руки:
     - Да, это мой крест. Я заслужил его и буду нести его, пока каждый,  кто
знает о моих злодеяниях, не простит меня от всего сердца.  Но  сейчас  не  в
этом дело. А в том, что я могу быть очень полезен вам.  Я  человек  быстрый,
сильный, решительный, к тому же неглуп. Притом...
     - Притом вы шансер, пацифист. Что, если нам придется сражаться?
     - Я не поступлюсь своими принципами! - с жаром сказал Геринг.  -  И  не
стану проливать людскую кровь! Однако я очень сомневаюсь, что  вам  придется
драться. Местность выше по Реке мало населена, и ее населенность  становится
все меньше. Вы ведь видели, сколько лодок идет через пролив? Распространился
слух, что вироландцы  уезжают,  и  жители  верхних  областей  покидают  свои
холодные края, чтобы обосноваться здесь.
     - Однако бой все же возможен. Вдруг мы догоним агентов,  и  надо  будет
заставить их говорить. И кто знает, что ждет  нас  в  башне?  Возможно,  нам
придется бороться за свою жизнь.
     - Вы согласны взять меня?
     - Нет. Это решение окончательное, и я не намерен более его обсуждать.
     Геринг прокричал вслед Бертону:
     - Если вы меня не возьмете, я отправлюсь один!
     Бертон  оглянулся.  Геринг,  весь  красный,  потрясал  кулаком.  Бертон
улыбнулся: даже этически развитые священники Церкви способны злиться.
     Оглянувшись еще раз, он увидел, что Геринг быстро и решительно шагает к
храму. Подался, наверно, к Ла Виро - сказать, что не подчинится приказу и не
поедет вниз по Реке.
     Ночью все одиннадцать с Бертоном во главе обезоружили  часовых  катера.
Они тихо подплыли от берега и взобрались  на  катер  с  левого  борта.  Двое
часовых сидели на поручнях правого борта и разговаривали. Налетчики схватили
их сзади, заткнув им нос и рот. пока те не потеряли сознания. В тот  же  миг
Джо Миллер проник на судно с берега, окликнул оставшегося часового,  схватил
его, утащил, как тот ни брыкался, на нос и швырнул в воду.
     - О Гозподи! - сказал он своей вопящей жертве. - Мне очень неохота  это
делать, Змит, но долг зовет! Передай Кимону, что зожалею.
     Разделавшись с часовыми, группа Бертона перенесла на катер свои  граали
и прочие пожитки, а  также  связки  веревок  и  разный  инструмент,  добытый
ныряльщиками с "Внаем не сдается". Афра Бен включила свет и, как только весь
багаж загрузили на палубу и отдали концы, увела катер от причала.  Скоро  он
уже шел на полной скорости, а позади пылали факелы и слышались вопли.
     Лишь когда катер прошел через пролив, Бертон ощутил, что  они  в  самом
деле вступили в предпоследнюю стадию своего долгого, долгого путешествия.
     Бертон мельком подумал об Иксе Судя по словам Сирано, Икс сказал, чтобы
рекруты год ждали его в Вироландо. Но ни Бертон, ни его  спутники  ждать  не
желали. Теперь или никогда
     Двигаясь  против  прибрежного  течения  при  тридцати  милях  в  час  и
останавливаясь только на два часа в  день,  катер  проходил  в  сутки  около
шестисот шестидесяти миль Когда путники покинут катер,  им  останется  самая
трудная часть пути. А до этого  нужно  наловить  и  закоптить  рыбы,  напечь
желудевого хлеба и насобирать бамбуковых побегов.
     Но  их  рацион  не  ограничится  этим.  Они  везли  с  собой   двадцать
"свободных"  Граалей,  отчасти  принадлежавших  им,  отчасти  похищенных.  И
собирались  наполнить  их  у  последнего  камня,  создав  добавочный   запас
провизии. Скоропортящиеся продукты они поместят в холодильник или положат  в
ящик и потащат за собой на буксире.
     По мере продвижения  на  север  Река  становилась  шире.  Очевидно,  ее
расширили этики, чтобы  сюда  поступало  больше  скудного  здесь  солнечного
света. Температура днем была  терпима  -  день  здесь  был  длиннее,  чем  в
оставшихся позади областях, -  и  достигала  шестидесяти  двух  градусов  по
Фаренгейту. Но чем дальше на север, тем холоднее будет.  Кроме  того,  здесь
долго держится туман.
     Геринг верно говорил о малонаселенности этих мест. На  квадратную  милю
здесь приходилось около ста человек, да и это число постоянно сокращалось, о
чем свидетельствовало множество лодок, плывущих вниз по Реке.
     Джо Миллер, стоя на носу, с тоской  глядел  на  береговых  титантропов.
Когда катер остановился для подзарядки, Джо  сошел  на  берег  поговорить  с
ними. Беседа шла на эсперанто, поскольку наречия Джо никто не знал.
     - Ну и ладно, - сказал Джо. - Взе равно  я  его  почти  забыл.  Ах  ты,
Гозподи! Неужто я не увижу больше звоих родителей и друзей, взе мое племя?
     К счастью, здешние титантропы отнеслись к нему доброжелательно.  Теперь
их тут жило гораздо меньше, чем "пигмеев", и  почти  все  они  приняли  веру
Второго Шанса. Бертон с Джо пробовали завербовать кого-нибудь, но  потерпели
неудачу. Великаны не хотели иметь ничего общего с живущими в башне.
     - Они все боятся дальнего севера, - сказал Бертон. -  И  ты,  наверное,
тоже боялся. Как это ты решился пойти с египтянами? Джо выпятил свою мощную,
как у гориллы, грудь.
     - Это потому, что я храбрее других. И умнее. Хотя, езли  по  правде,  я
чуть не обделалзя, увидев башню. Но это изпытал  бы  любой  на  моем  мезте.
Погоди, позмотрим, что ты зкажешь, когда зам ее увидишь.
     На десятый день пути они устроили  стоянку,  продлив  ее  на  несколько
суток. Население  здесь,  с  небольшой  примесью  титантропов,  состояло  из
скандинавов - древних, средневековых и современных. Были здесь, однако, люди
также из других времен и стран. Мужчины с катера, не имевшие подруг, тут  же
принялись приискивать себе компанию на ночь.  Бертон  расхаживал  повсюду  и
расспрашивал, не видел ли кто здесь мужчин  и  женщин,  угнавших  с  "Рекса"
катер, а затем бросивших его. Видели их многие, и все  утверждали,  что  они
снова отправились вверх по Реке в украденных лодках.
     - А не проходили здесь другие люди, говорившие, что  они  с  "Внаем  не
сдается"? Это такой же, как "Рекс", гигантский железный корабль с  колесами,
которые движут электрические моторы.
     - Нет, таких тут не видали.
     Бертон и не ожидал, что дезертиры  станут  объявлять,  кто  они  такие.
Однако, судя  по  описаниям  тех,  кто  отправился  на  север  за  последние
несколько недель, среди них были и дезертиры с "Рекса", дезертиры  с  "Внаем
не сдается" - последних опознал де Марбо.
     - Скоро мы их догоним, - сказал Бертон.
     - Если повезет, - заметил француз. - Мы можем пройти них ночью. Или они
услышат о нашем приближении и прячутся, пока мы не пройдем мимо.
     - Во всяком случае, в башню мы попадем первыми.
     Прошло двадцать дней. Теперь агенты с обоих пароходов наверняка  должны
были остаться позади. Хотя Бертон останавливал катер через  каждые  двадцать
миль и расспрашивал местных, след агентов пропал. Тем временем Бертон изучал
свою команду. Только двое, благодаря своему плотному сложению и чертам лица,
могли бы быть этиками Танабуром и Логой: Гильгамеш и Ах-К'ак. Однако оба они
были темнокожи, с темно-карими глазами. У Гильгамеша  были  вьющиеся,  почти
курчавые волосы, а у Ах-К'ака -  слегка  раскосый  разрез  глаз,  точно  его
ближайшие предки были монголы. Каждый бегло говорил на своем будто бы родном
языке. Не то что агент Спрюс, выдававший себя за англичанина двадцатого века
и разоблачивший себя в глазах Бертона легким иностранным акцентом. Бертон не
слишком  хорошо  знал  шумерский  или  язык  майя,  но  чуждое  этим  языкам
произношение и интонацию различил бы.
     Это означало одно из двух: либо один  из  них,  а  возможно,  и  оба  в
совершенстве овладели своими  языками,  либо  они  невинны  и  действительно
являются теми, за кого себя выдают.
     На двадцать второй день пути в местности, где на один  питающий  камень
приходилось не более пятидесяти человек, к Бертону подошла высокая костлявая
женщина с большими глазами  и  большим  ртом.  На  черном  африканском  лице
сверкали белые зубы.
     Она говорила на эсперанто,  густо  приправленном  захолустным  акцентом
штата Джорджия. Звали ее Блессид Грумз, и  она  желала  проплыть  как  можно
дальше на север на катере. А там она пешком пойдет к истокам.
     - Туда ушла моя мать, Агата Грумз. Я ищу ее. Должно  быть,  она  обрела
Господа и теперь, сидя по правую руку от него, ожидает меня! Аллилуйя!

        "ГЛАВА 41"

     Сквозь поток ее слов пробиться было нелегко, но Бертон наконец,  говоря
громко и сурово, призвал ее ответить на его вопросы.
     - Ладно, - сказала она. - Мудрые речи отчего не послушать.  Наделен  ли
ты мудростью?
     - В достаточной степени - и многое пережил, а это то же самое, если  ты
не дурак. Начнем сначала. Где ты родилась и кем была на Земле?
     Блессид сказала, что родилась рабыней в Джорджии, в 1734 году,  в  доме
своего господина. Роды начались раньше срока - мать в это время готовила  на
кухне ужин. Блессид воспитали, как домашнюю рабыню и  окрестили  в  вере  ее
отца и матери. Когда отец умер, мать сделалась проповедницей. Она была очень
благочестивой и сильной женщиной, и паства побаивалась ее, но и любила. Мать
умерла в 1783 году, а Блессид - в 1821-м, но обе воскресли у одного  и  того
же питающего камня.
     - Она, конечно, не была уж больше старухой. Странно  мне  было  увидеть
свою старую маму молодой женщиной. А ей это  было  все  одно.  Она  осталась
такой же святой, и безгрешной, и  полной  благости,  какой  была  на  Земле.
Говорю тебе - когда она проповедовала в нашей церкви там, в Джорджии,  белые
приезжали за много миль послушать ее. Белая голытьба по большей части -  она
их обратит в свою веру, а у них потом хлопоты из-за этого...
     - Ты опять отвлеклась. О своем происхождении ты рассказала  достаточно.
Почему ты хочешь ехать со мной?
     - Потому что у тебя есть лодка, которая летит быстрее птицы.
     - Но зачем тебе ехать до конца Реки?
     - Я уж давно объяснила бы тебе, кабы ты меня  не  прерывал.  Когда  моя
мать оказалась тут, вера ее ничуть не поколебалась. Она сказала мне, что все
мы здесь потому, что на Земле были грешниками  и  некоторые  грешили  больше
других. На самом деле это рай -  окраины  рая.  Благой  Иисус  хочет,  чтобы
истинно верующие поднялись по Реке, по великому Иордану, и  нашли  его  там,
где она кончается. Он будет  там,  чтобы  принять  в  свои  объятия  истинно
верующих в него - тех, кто не убоялся трудностей пути. И она ушла.
     Она хотела, чтобы я пошла с ней, но я испугалась. И я  совсем  не  была
уверена, что она знает, о чем говорит. Ей я этого не сказала.  Это  было  бы
все равно что ударить ее по лицу, а на такое ни у кого бы духу  не  хватило.
Да и не только из-за этого я с ней не пошла. Уж  больно  мужик  у  меня  был
хороший, а он идти не хотел. Сказал, что ему и тут нравится. Я тогда  думала
не головой, а другим местом, вот и осталась с ним.
     А потом у нас с ним разладилось. Он начал бегать за другими бабами, а я
стала думать, что это мне наказание  за  то,  что  матушку  не  послушалась.
Может, она была права, может, Иисус и правда ждет истинно верующих. И потом,
я очень скучала по маме, хоть мы и  цапались  иногда,  как  дикие  кошки.  Я
пожила еще маленько с другим, но он был не лучше первого. И вот раз ночью  я
молилась, и было мне видение. Будто сидит Иисус на своем троне из алмазов  и
жемчуга, ангелы поют позади него, и божественный свет его озаряет. И говорит
он мне, чтобы я перестала грешить, - и шла вслед за своей матерью - тогда  я
попаду в рай.
     Я пошла, и вот я здесь. Я иду много лет, брат,  и  настрадалась  почище
великомученицы. Кости мои ноют. И плоть немощна, однако я здесь! Этой  ночью
я снова молилась и увидела свою мать - всего на миг - и она велела мне ехать
с вами. Она сказала, что ты человек не так чтобы хороший, но  и  не  плохой.
Что-то среднее, что это я приведу тебя к свету,  спасу  тебя,  и  мы  вместе
войдем в царствие небесное, где Иисус примет нас  в  объятия  и  допустит  к
своему пресветлому трону. Аллилуйя!
     - Аллилуйя, сестра! - Бертон  всегда  охотно  подражал  обрядам  разных
религий, посмеиваясь над ними в душе.
     - Перед нами еще долгий, долгий путь, брат мой.  У  меня  спина  устала
грести против течения, и я слышала, что там, впереди, холод  и  туман  и  ни
души живой нет. Человеку там очень одиноко - вот почему я хочу ехать с тобой
и твоими друзьями.
     А почему бы и нет, подумал Бертон.
     - Для одного человека место у нас найдется. Но пацифисты нам не нужны -
вдруг придется сражаться. Так что балласт мы не берем.
     - Обо мне не  беспокойся,  брат.  Я  буду  сражаться  за  тебя,  словно
ангел-мститель Господень, если дело твое правое.
     Через несколько минут она перетащила свои пожитки на катер. Том Терпин,
черный пианист, обрадовался  ей,  но  вскоре  выяснил,  что  она  дала  обет
целомудрия.
     - Она не в своем уме, капитан, - сказал он Бертону. -  И  зачем  вы  ее
взяли? У нее такое красивое тело, а она не дает до себя дотронуться - я этак
рехнусь.
     - Может, она и тебя уговорит принести обет, - засмеялся Бертон.
     Терпин не нашел в этом ничего смешного.
     Когда катер, простояв четыре дня вместо планировавшихся  двух,  наконец
отчалил, Блессид запела гимн, а потом заявила:
     - Я нужна была тебе, чтобы восполнить ваше число, брат Бертон. Вас было
только одиннадцать, а теперь  двенадцать!  Это  святое  число.  И  апостолов
Господних было двенадцать.
     - Да-а, - согласился Бертон. - Но среди них был Иуда.
     И он посмотрел  на  Ах-К'ака,  воина  майя,  несостоявшегося  Геркулеса
карманных размеров. Ах-К'ак сам редко вступал в разговор, но,  если  к  нему
обращались, говорил охотно. И не шарахался если кто-то к нему прикасался.  А
Джо Миллер говорил, что Икс, придя к Клеменсу, избегал прикосновений  и  вел
себя так, точно Клеменс был прокаженный. По мнению  Клеменса,  Икс,  хоть  и
искал  помощи  жителей  долины,  считал  себя  морально  выше  их  и  боялся
осквернить себя их прикосновением.
     Но ни Ах-К'ак, ни Гильгамеш не сторонились других. Наоборот, шумер  при
разговоре старался держаться поближе к собеседнику, чуть ли не нос к носу, и
часто трогал его. словно нуждался не только в словесном,  но  и  в  телесном
контакте.
     Возможно, Икс таким образом ударился  теперь  в  другую  крайность.  Он
понял, что  рекруты  заметили  его  отвращение  к  чужой  близости,  и  стал
принуждать себя к ней.
     Когда-то агент Спрюс говорил, что он и его собратья ненавидят  насилие,
что прибегать к нему для них унизительно. Но  если  это  и  правда,  то  они
научились не выказывать при этом никакого отвращения.
     Агенты с обоих судов сражались не хуже других.  И  Икс,  и  Одиссей,  и
Барри Торн поубивали столько народу, что и Джек-Потрошитель был бы доволен.
     Возможно, Икс избегал прикосновений вовсе  не  из  личных  соображений.
Возможно, он  боялся,  что  чужое  прикосновение  оставит  на  нем  какой-то
отпечаток. Психический отпечаток  -  хотя  "психический"  не  совсем  верное
слово. Ватаны, или ауры, излучаемые всеми разумными  существами,  могут,  по
словам того же Икса, оставлять нечто вроде отпечатков  пальцев,  причем  эти
следы держатся некоторое время. Если так, то Икс  не  смог  бы  вернуться  в
башню до исчезновения отпечатков.
     Его товарищи заметили бы их и поинтересовались, откуда они взялись.
     Нет, что-то уж слишком заковыристо. Икс  мог  бы  сказать,  что  был  в
долине с какой-то миссией и там к нему нечаянно кто-то прикоснулся.
     Ага! Ну а если Иксу  не  полагалось  бывать  в  долине?  Что,  если  он
подобрал для своих отлучек какое-то  алиби,  исключающее  визиты  в  долину?
Тогда он не смог бы объяснить, откуда на его ватане чужой отпечаток.
     Отсюда  следует,  что  отпечатки  агентов  или  этиков  отличаются   от
отпечатков воскрешенных и последние можно сразу же распознать.
     Бертон потряс головой. Порой у него ум  за  разум  заходил  от  попыток
проникнуть во все эти тайны.
     Оставив блуждания по умственным лабиринтам, он пошел к Гильгамешу. Тот,
хотя и отрицал все приключения, приписываемые мифическому царю Урука, своими
неписаными подвигами похвастаться любил. В его черных глазах тогда зажигался
огонек, и он с улыбкой плел свои  небылицы.  Подобно  жителям  американского
пограничья и Марку  Твену,  преувеличивал  он  до  невероятной  степени.  Он
понимал, что слушатель знает, что он врет, но не беспокоился. Это входило  в
программу.
     Дни шли, и становилось все холоднее. Туманы были густы  и  рассеивались
не раньше одиннадцати утра. Путешественники все чаще останавливались,  чтобы
закоптить рыбу,  которую  ловили  на  блесну,  и  напечь  желудевого  хлеба.
Несмотря на скудное тепло, трава и деревья здесь были так же зелены, как и в
южных областях.
     Настал день, когда они доплыли до конца линии. Дальше  питающих  камней
не было.
     Холодный ветер приносил с севера слабый рокот.
     Люди стояли на фордеке,  вслушиваясь  в  зловещий  гул.  Присущий  этим
местам сумеречный свет и туман подавляли. Небо светилось над черными стенами
скал, но далеко не так ярко, как на юге. Молчание нарушил Джо.
     - Это шумит первый порог, через который нам придетзя  пройти.  Здоровый
черт, но по  зравнению  з  тем,  который  около  пещеры,  -  прозто  тьфу  и
разтереть. До него еще пилить и пилить.
     Путешественники, все в тяжелых плащах с  капюшонами,  в  редком  тумане
походили на призраков. Влага оседала на руках и лицах.
     Бертон отдал команду, и катер привязали  к  подножию  питающего  камня.
Разгрузку закончили через час. Поставив  на  камень  Граали,  путники  стали
ждать разряда. Прошел еще час, и он грянул, оставив долгое эхо.
     - Наедайтесь, - сказал Бертон. - Это в последний раз мы едим горячее.
     - Может, мы вообще едим в последний раз? - со смехом сказала Афра.
     - Это мезто похоже на чизтилище, - сказал Джо. - Ад еще впереди.
     - Я там не раз бывал и всегда возвращался, - заверил Бертон.
     Они развели большой костер из сухих дров,  которые  везли  с  собой  на
катере, и грелись в его тепле, прислонясь спинами к камню.  Джо  рассказывал
титантропские анекдоты, в  которых  фигурировал  странствующий  торговец,  а
также жена и две дочки охотника на медведей.
     Hyp рассказал несколько суфийских  притчей,  направленных  на  развитие
иного мышления, но легких и занимательных.  Бертон  -  несколько  сказок  из
"Тысячи и одной ночи". Алиса - парадоксальные сказки,  которые  сочинял  для
нее, восьмилетней