ов.
Всё хорошее в нас - от них. Ну, а мерзость мы брать не будем.
   - А вот мне заурядов не жаль, - заявил я не без вызова. - Что  же  до
моей защиты  близких...  Просто  я  стараюсь  не  добавлять  этому  миру
уродства.
   - Осталось, чтобы твоему примеру последовали остальные, -  с  улыбкой
сказала Мария. - И уродству на Земле придет конец. Мир станет прекрасен!
   - Грешно смеяться над убогими, - отбрыкнулся я. - Лучше объясните,  с
чего начинается ваш рай. "Чистота помыслов" - штука важная. Но,  видимо,
не достаточная?
   - Этого хватает, чтобы пройти сквозь Окно,  -  ответила  Ника.  -  То
есть, я имею в виду, без поводыря.
   Камушек в мой огород - я кивнул, принимая.
   - Но чтобы через Сияние дотянуться  к  другим,  требуется  больше,  -
продолжила девушка. - Не знаю даже, как сформулировать...
   - Может, любовь? - предложила Мария.
   Пола скептически усмехнулась. Ки Сун кивнула с одобрением.
   - Может быть, - сказала Ника. - А  может,  интерес  -  настоящий,  от
сердца. Или же полная открытость, предельное доверие.
   - Выходит, и тут нельзя обойтись без веры! - посетовал я.
   - Без доверия, - поправила она, покачав головой. - Верят  -  в  идеи,
высшие сущности. Доверяют людям... вернее сапиенсам.
   - Но и это еще не всё?
   - Это начало пути, - подтвердила девушка. - Хотя уже дает  многое,  а
главное: избавляет от одиночества.
   - Одиночек, да? Забавный поворот!
   - Ведь любой, кто прорвался за этот порог, наверняка тебе друг - иных
подтверждений не требуется. Но чтобы объединиться по-настоящему,  сперва
надо обособиться. Прочен лишь добровольный - иначе это стая,  сплоченная
общей выгодой.
   - Наверно, это не самый короткий путь? -  заметил  я.  -  Есть  люди,
чистые изначально. К примеру, что ты думаешь о Зое?
   - Ну, она еще не волшебница, - улыбнулась Ника. - Но  все  задатки  в
наличии.
   Девушка уперлась в шар напрягшимся взором,  и  я  увидел  там  Зою  -
оживленную,  радостную,  с  горящими  глазами  и   устремленным   лицом.
Коммунарка все же дождалась светлого будущего, хотя оно  не  явилось  из
космических далей, а обнаружилось совсем  рядом,  в  паре  кварталов  от
Лагеря.
   - А что за Пророки мелькают в городе? - снова спросил я. - Развелось,
понимаешь!.. Ведь их несколько - я прав?
   - Возможно, даже десятки, - подтвердила Ника.
   - Или сотни, - вставила Пола.
   - Похоже, они-то и устроили тамошнюю заварушку - а вовсе не  загорцы,
как мы решили поначалу. И значит, на нашем поле объявились новые игроки.
   - А их вправду не отличить?
   - Загорцы тоже похожи, как близнецы. Но эти "пророки" и вовсе  клоны,
идентичные и бесполые, рождающиеся год за годом, - этакая  растянувшаяся
на тысячелетия личность. Вообще они зовутся Хранителями. В своей  стране
они владели монополией на знание, хотя значились  лишь  жрецами  огрской
Богини, черпавшей сведения из Подвала Вселенной и делившейся с имперской
элитой. Затем Богиню у Хранителей забрали, от власти отодвинули.  Вот  и
решили они попытать счастья здесь, благо у Земли с  их  планетой  давние
связи.
   - "Благо"? - хмыкнула Пола.
   Откликнувшись улыбкой, Ника прибавила:
   - Тем более, загорцы уже протоптали  сюда  тропку  -  может,  не  без
помощи Хранителей.
   - И что же те хранят: Богиню?
   Девушка покачала головой.
   - Такие и у нас всегда были:  хранители  разобщенности.  Им  лишь  бы
разделить людей - все равно по какому признаку. Рецепт известный.
   - Ведь одиночки тоже обособляются - в чем разница-то?
   - В том, что одиночки  не  теряют  связи  с  человечеством.  А  когда
вливаешься в  стаю,  остальных  уже  не  считаешь  за  людей,  в  расчет
принимаются только свои. И этот путь ведет в тупик.  Постепенно  "своих"
делается меньше, а в финале тут не одиночки - Хищники.
   Я кивнул, соглашаясь. Собственно, и сам  думал  так  же,  хотел  лишь
услышать подтверждение.
   Белая  кобылица  паслась  рядом,  пощипывая  яркую  траву,  а  иногда
легонько тыкалась головой в девичьи тела, будто напрашивалась на  ласку.
Засмеявшись, Пола привстала на колени и обняла лошадь за склоненную шею,
прижавшись щекой к гриве.
   - Чего же вы добиваетесь? - заговорил я опять. -  Надеетесь  изменить
людей к  лучшему?  После  стольких  веков  зверства,  скромно  названных
историей цивилизации! Если бы это не отпечаталось уже в наших генах...
   - Ведь и в наших тоже? - возразила Ника.
   - Вы - исключения, - отрезал я. - А над остальными тяготеет прошлое.
   - Но прошлого нет, - сказала она. - Есть  лишь  наша  память  о  нем.
Которую, кстати, можно переиначить, как пожелает владеющий Силой. И  вот
так строится будущее.
   - Ну, тогда желаю, чтобы Силы оказалось больше у  вас,  чем  у  ваших
противников.
   Ближе к вечеру заявилась Стелла - во всем великолепии своей наготы. И
сразу отправилась купаться,  словно  исполняя  обещание,  данное  Никой.
Подбодренный локотком соседки, я тоже  пошел  на  берег,  без  стеснения
любуясь тем, что демонстрировали  без  стыдливости.  В  каждом  движении
роскошнотелой пери сквозило столько неги, что  поневоле  представлялось,
какая она в любви. Картинки  рисовались  столь  зримые,  что  бросало  в
жар... хотя солнце уже клонилось к закату.
   Наплескавшись, Стелла присела на мой валун.
   - И это все, что ты от меня хочешь? - осведомилась она. -  В  чем  же
дело?
   - В смысле? - не понял я.
   - Могу предоставить в любой момент. - Женщина улыбнулась. - В порядке
дружеской услуги.
   Удивленно я покачал головой:
   - И многим ты... удружила?
   - Тебя интересует число? Могу сосчитать, если настаиваешь.
   - Но ты хоть предохраняешься? - спросил я  очень  глупо,  будто  слой
резины в десяток микрон надежно разделяет плоть  и  тогда  соитие  не  в
счет.
   - Зачем? У меня не будет детей, пока не захочу.
   - Как на Таити? Но это же разврат!..
   - Почему? - удивилась Стелла. -  Кому  от  этого  плохо?  Я  даже  не
вызываю ревность - до сих пор на меня не предъявляли права.
   Еще бы: владеть таким сокровищем! Вдобавок умная -  для  дураков  это
смерть. Значит, девять десятых отметаем сразу.
   - А не боишься воздействия чужих ген? - спросил я. -  Ведь  с  каждым
извержением в тебя впрыскивают программу,
   - Я устроена так, - улыбнулась она,  -  что  принимаю  лишь  полезные
свойства.
   - Значит, поэтому ты такая красивая?
   - И такая здоровая, - прибавила Стелла без  ложной  скромности.  -  А
видел бы меня в девичестве!..
   У меня возникло ощущение, будто надо мной насмехаются, - хотя я точно
знал, что это не так. Экое раздвоение.
   - Выходит, ты ведьма? - выпалил я и тут же прикусил  язык,  чтобы  не
добавить: "А я думал: фея". Но Стелла наверняка догадалась.
   - Я беру лишь, что дают  сами,  -  сказала  она.  -  И  делаю  это  с
разбором. Поэтому не усредняюсь, а совершенствуюсь. Оставайся я прежней,
разве привлекла бы твое внимание?
   - "Нет предела совершенствованию", да? - кисло произнес я.
   Наверно, вот так же ведет  себя  с  друзьями  Ника.  И  сколькие  уже
вкусили от ее щедрот?
   Обсохнув в нашем кружке,  Стелла  не  стала  задерживаться  -  видно,
хватало дел в других местах. Скорее  всего  отправилась  собирать  дань,
неведомо как определяя, кто из ее приятелей уже накопил излишки.
   А разговор уже повернул в иное русло. Как водится, девушки  принялись
обсуждать знакомых мужчин, причем мое присутствие их совсем не стесняло.
Прошлись по разным качествам, включая интимные (о которых явно знали  не
понаслышке). Но с особым увлечением сравнивали их Силу, словно бы она  и
определяла статус незаурядов. Меня  это  заинтересовало  -  беззвучно  я
позвал Нику, хотя вовсе не надеялся, что услышит.
   - Что, милый? - спросила она, поворачиваясь.
   "Милый"!.. Мне не говорили так целую вечность. И как естественно  это
у нее прозвучало, как просто - будто я впрямь такой. Если  она  прибавит
"мой сладкий", могу ведь и растаять. А  потом  Ника  станет  звать  меня
"малыш", и это тоже не покажется смешным, хотя я  крупней  ее  вдвое,  а
старше... уж не знаю, на сколько. Мне потребовалось  не  меньше  минуты,
чтобы привести себя в чувство и взглянуть на вещи трезво.
   Ведь это оборот речи -  ничего  больше.  Вернее,  для  Ники  тут  все
"милые", и хорошо, если я в этом ряду не последний. А уж претендовать на
первенство!..
   Пока я разбирался с этим потрясшим  меня  словом,  девушка  терпеливо
ждала, согревая меня взглядом.
   - Что, - спросил я, - и у вас есть "более равные"?
   - Не в смысле прав, - сказала Ника. - В смысле возможностей.
   - По-моему, тут начинается новое качество. Диалектика, да?
   - Ну, проникновение в Силу, конечно, создает новые свойства...
   - И кто в вашей команде главный забойщик: Стас?
   - Конечно, от Стаса много громыханий, - хмыкнула она.  -  И  глядится
эффектно: богатырь!.. Влад-то у нас  тихоня,  эдакий  серый  конек...  в
яблоках. Но боже упаси испытать на себе его  полную  мощь!  Призвать  на
помощь Влада - все равно, что обратиться за поддержкой  к  богу.  С  той
разницей, что Влад не откажет и платы за услуги не возьмет.
   Затем и Пола удалилась - с видимым сожалением. Вот  Мария  и  Ки  Сун
никуда не спешили. Хотя вокруг уже темнело, да  и  погода  портилась  на
глазах - как ни странно это для здешних мест.
   - И часто у вас выдается затишье? - спросил я.
   - Увы, - улыбнулась Мария. - Обычно перед бурей - ненадолго.
   - Зато оттягиваетесь на полную, верно? Благо есть с кем.
   К тому же здесь такая природа!.. Располагает к естественным позывам.
   Говорил-то я вроде для всех, но смотрел на Нику.
   - Кажется, ты предъявляешь на меня права? - заинтересовалась она.
   Если бы я мог! - чуть не вырвалось. Но кто я, чтобы владеть  богиней?
А хуже всего, что я претендую на всю Нику и не намерен делить  ее  ни  с
кем - собственник чертов. И подачки мне не нужны, даже в виде "дружеской
услуги".
   Небо  хмурилось,  назревал  дождь.  Когда  поднялся  ветер  и   стало
накрапывать, пришлось всем перебраться в палатку. И в такой компании там
не показалось тесно.
   Почти сразу начался ливень  и  зарядил  надолго,  глухо  барабаня  по
крыше. Постепенно разговор стих, девушки одна за другой уснули  -  столь
же непринужденно, как делали всё, в вольных позах.
   Чуть погодя, видимо озябнув, Ника придвинулась ко  мне,  угнездившись
между моих рук. Я даже дыхание затаил, оцепенев. Вообще это смахивало бы
на провокацию, если бы исходило не от нее. С любым из своих друзей  Ника
повела бы себя точно так же. Но я-то ей не друг - вернее, не  только.  С
другой стороны, станет ли она противиться, если... Вот об этом лучше  не
думать - сгинь, нечистая!
   Затем меня обняла со спины Мария, словно я служил тут общей  грелкой.
Не скажу, что мне не понравилось, - но куда спокойней переживать  это  в
воображении. Экая  простота  нравов,  почти  первобытная.  Нет,  не  так
рисовали безупречных людей прежние фантасты. Но разве  у  этих  найдутся
изъяны? Лично я не берусь искать.
   Проснулись девушки раньше, чем кончился дождь, - видно, для отдыха им
хватало пары часов - и до восхода тихо шептались  через  меня,  от  чего
делалось еще уютней. А на рассвете наш короткий отпуск завершился.
   И разлетелись отпускники кто куда. Конечно же, я отправился с Никой.
   Очутились мы почему-то  на  крыше  ее  дома,  рядом  со  Стасом  и  в
окружении многих людей, не обративших внимания на наш пляжный вид. Ясное
дело, незауряды - уж их ни с кем не спутаешь. Почти всех покрывали латы,
больше похожие на скафандры, некоторые были и с ранцами, отблескивающими
металлом, - эдакие Супермены, способные левитировать.  А  внутри  ангара
сияло Окно, из которого один за другим возникали новые гости.
   - Это что, общий  сбор?  -  спросил  я,  озирая  спокойную,  негромко
переговаривающуюся публику.
   Наверное, тут хватало и незнакомых - но никого  это  не  стесняло.  С
каждой секундой незаурядов становилось больше, а некоторые  уже  сбегали
по лестнице, загружаясь в машины, окружавшие здание сплошным кольцом.
   - Чему удивляешься? - ухмыльнулся Стас. -  А  если  тебя  позвали  бы
друзья, разве бы ты не поспешил?
   Шесть тысяч настоящих друзей, прикинул я. Готовых рисковать  за  тебя
жизнью. И каждый стоит взвода, а то и роты. А  если  учесть  мобильность
бойцов, их способность за секунды сосредоточиться в  потребном  месте  и
так же быстро вывернуться из-под удара... Да такое ополчение сравнимо  с
любой армией!
   - А как со связью? - поинтересовался я.
   - Легко, - ответил Стас. - Все  тут  "слышат"  всех.  -  И  он  гулко
постучал пальцем себе по лбу.
   - А кто командует?
   На это здоровяк не ответил, лишь поглядел на меня как на  придурка  -
впрочем, с сочувствием.
   Окно разрасталось, будто к нему  подключались  все  новые  незауряды.
Теперь оттуда выплывали один  за  другим  смоляные  "шмели",  оснащенные
плазмометами,  и  сразу  взмывали  к  облакам  сквозь  ангарную   крышу.
Интересно, как это смотрелось снаружи?
   - Между прочим, первая наша глобальная  операция,  -  заметила  Ника,
прислоняясь ко мне спиной. - Вот и заявили о себе миру.
   - Что же, дорогу будущему! - сказал я. - Кто бы возражал?