открытым
ртом, поглядывал то на меня, то на  Ульяна,  будто  следил  за  мячом  в
теннисном матче.
   Хлебнув ледяного кваса, я посмотрел на Гувера,  но  тот  сразу  отвел
взгляд,  словно  отстраняясь.  Счастливым  он   не   выглядел,   как   и
дружелюбным, - похоже, опасался гостей. Но, может,  хотя  бы  не  станет
вмешиваться, если дойдет до потасовки?
   Будто очнувшись, Агей подскочил и, обежав вкруговую стола,  установил
передо мной тарелку. Рядом положил вилку, сравнительно чистую.
   - А компот? - спросил я, но толстячок лишь  недоуменно  кольнул  меня
глазками и затрусил обратно, на пригретое место. Уж он точно не на  моей
стороне - и слава богу.
   - Мне говорили: ты много знаешь, - начал Ульян. - И понимаешь в  этом
бедламе больше других.
   - Я много в чем понимаю. И что?
   Усач опять уперся в меня тяжелым взглядом, будто  стремился  подмять.
Наверно, в большинстве случаев это удавалось.  Он  и  сам  по  себе  был
опасен, а вдобавок в нем ощущалась принадлежность к  большой  и  грозной
стае.
   - Мне что, нужно напомнить про твой гражданский долг? - спросил он  с
угрозой.
   Ну, насмешил!
   - Напомнить? - хмыкнул я. - Это как в анекдоте про студента, которому
профессор кричит: "Вспомни, несчастный, этого еще никто не знает!.."
   - Не понял, - медленно выцедил Ульян.
   - ...сказал бывалый кот, загремев вместе с водосточной трубой.
   - Хохмач! - сказал он. - Еще не расчухал, на кого нарвался? Ты должен
очень стараться,  чтобы  понравиться  мне.  Потому  что,  если  тебя  не
полюблю...
   - Как родного?
   -  Как  патриота.  Объясняю   популярно   и   коротко:   не   станешь
сотрудничать,  вообще  не  будешь...  работать.  Ну,  еще  раз:  кто  я,
по-твоему?
   Прыщ на ровном  месте!  -  едва  не  брякнул  я.  Подобных  субчиков,
упивающихся властью над слабыми, полно среди крутарей. Но еще больше  их
среди шушеры - вот там это едва не норма. Теперь я понял, что проступало
сквозь благодушную маску Ульяна, как пятно через краску, - жестокость. И
даже не обычная  безжалостность,  а  именно  желание  приносить  боль  и
смерть. Бог знает, когда он вошел во вкус, но на такой работе трудно  не
сломаться. Да и кого волнуют там высшие цели? От  этой  глупости  быстро
излечиваешься.
   - Ты из федеральных спецслужб, - объявил я небрежно. - Если не  босс,
то очень, очень полномочный агент -  "с  правом  на  убийство".  И  как,
многих уже порешил, авансом получая отпущение грехов?
   Ухмылка не слиняла с усатой физиономии,  зато  глаза  превратились  в
прицелы. Наверно, Ульян был умелый практик-но это не значит,  что  лучше
меня разбирался в теории. Нынче кто не ленив,  тот  подготовлен,  и  для
этого не обязательно идти в ученики  к  ассу.  А  кто  подготовлен,  тот
вооружен. И когда Ульян будто невзначай сдвинул  руку,  направив  ее  на
меня, я сразу и в точности повторил жест, осклабясь ему в лицо. А второй
рукав нацелил на подручного, слишком близко поднесшего  ладонь  к  борту
расстегнутого пиджака.
   - Будем и дальше друг друга пугать? - спросил я. -  Или  поговорим  о
деле?
   Видимо, Ульян плохо понимал людей - слишком привык, что  его  боятся.
Легко общаться с людьми через  амбразуру,  сидя,  к  примеру,  в  танке.
Конечно, будь я экипирован хуже, тоже бы не пер на рожон, но пытать себя
вряд ли бы позволил. Нынче госмашина не та: в открытую не наедет, - да и
я пока не в капкане, отмашусь с божьей помощью. Не так  их  много:  двое
прожженных убийц, не привыкших к честной драке, и  неумеха-подтявкатель.
Да еще - невольник служебного долга, вряд ли бы ставший усердствовать.
   - Ладно, давай о деле, - сдал назад Ульян. - Дошел до нас слух, будто
в городе обосновалась подозрительная братия. Будто вытворяют онные  люди
странное и владеют, чем не положено.  И  нет  для  них  ни  законов,  ни
укорота - живут, как хотят.
   - Разве они одни?..
   - Остальные не уходят за рамки - стало быть, управляемы. А  вот  чего
хотят эти? И чего могут?
   И это все, что его волнует? Тут губерния на грани  взрыва,  жители  с
ума посходили... не  говоря  о  нечисти,  заполонившей  темные  глубины,
водные и подземные.
   - Собственно, ты о ком? -  спросил  я.  -  Последнее  время  в  нашей
деревне развелось столько экзотики - можно экскурсии водить.
   - О тех, за кем и ты приглядываешь, - с ехидцей ответил  Ульян.  -  В
оконца пялишься, за машинами гоняешь, а подойти не решаешься. Что  ж  ты
такой боязливый? Пора, брат, пора!
   Невольно я поморщился. Это называется: утечка  информации.  И  откуда
она утекла? Слежки за мной не было - я  бы  заметил...  Господи,  уж  не
снюхался ли Аскольд еще и с этими?
   - Вообще я "приглядываю" за одной, - уточнил я. -  С  каких  пор  моя
личная жизнь стала интересовать спецслужбы?
   - Не финти, - прикрикнул Ульян. - Видали мы таких умников!..
   - Правда? - не поверил я. - Только не говори, что в зеркале.
   Кажется, Ульяну стала изменять выдержка, даже щека задергалась. Очень
он не любил, когда отказывают, - ему такие поперек горла. С  ними  он  и
воевал не за страх, а... н-да, вот о совести не  будем.  И  отстреливал,
сколько дозволяли, и  ломал,  если  удавалось,  и  с  дерьмом  смешивал,
доказывая, кто тут прав. А всех несогласных записывал во враги.
   - Дурень, - сказал Ульян. - Да что ты стоишь против организации!..
   Последнее слово он произнес с  таким  нажимом,  что  прямо  слышалась
прописная буква.
   - Ну да, такая здоровенная стая!..
   Мне совсем не нравилось, что творится в губернии, и пока я  не  видел
сил,  которые  могли  это  остановить,  -  кроме  федералов.  Маленькому
человеку, чтобы  не  угодить  под  каток,  лучше  заручиться  поддержкой
гиганта... А как насчет тех, кто желает звучать гордо?
   - Значит, не хочешь сотрудничать?
   - С убийцей плечом к плечу, ради  высоких  целей?  За  кого  ты  меня
держишь?
   Надолго повисла пауза, зловещая или растерянная - кому что  нравится.
Как ни старался  Гувер  хранить  безразличие,  по  его  лицу  скользнуло
злорадство. Все ж приятно, когда макают тех,  кого  не  решаешься  умыть
сам.
   - Хочешь совет? - спросил я. - Бесплатный, в счет моего гипотического
"долга". Затеешь устранять Клопа, близко к нему не подходи, тем более не
вступай в переговоры... Впрочем, дуракам советы не впрок  -  они  и  так
знают все.
   - А ты, значит, умный?
   Как мне надоел этот вопрос!.. Ну, есть такой грех-что дальше?
   - Если б я поверил,  что  тебя  заботит  дело,  меж  нами,  может,  и
завязалось что, - прибавил я. - Но ты же больной son of a bitch  -  тебе
просто нравится убивать.
   Затем я поднялся, ногой убрав в сторону стул, и попятился  к  выходу,
не выпуская из-под прицела обоих варягов. Агея в расчет не принимал:  он
труслив и высовываться не станет. А у Гувера, даже если захочет  влезть,
хватает ума понять, что я не блефую  и  что  любой  неверный  ход  может
привести к трупам. За последние дни я насмотрелся достаточно,  чтобы  не
церемониться. А самому на тот свет не хотелось категорически.
   Вернувшись в "болид", к терпеливо ожидающей Зое,  я  больше  не  стал
кружить по городу, а сразу поехал к себе, заодно показав на  магистрали,
что такое настоящая скорость. По-моему, девушка с  трудом  сдерживалась,
чтобы не завизжать от восторга, - наш человек!..
   На пороге она сбросила сандалии и все  равно  ступила  на  стерильный
ковер с опаской,  будто  заодно  не  отказалась  бы  ополоснуть  ступни.
Конечно, про пресиптрон она не слыхала; в Лагере и пылесос  -  редкость.
Взяв под локоток, я провел гостью на второй этаж.  В  гостиной  всё  уже
приготовили  к  приему:  музыка,  фрукты,  цветы,   напитки.   В   нишах
красовались статуи на темы греческих мифов - конечно, уменьшенные копии,
зато детальные. По стенам просторные экраны, будто окна в дальние  миры,
- это не считая настоящих окон, от пола до потолка. Кстати,  сегодня  по
морю гуляли внушительные валы, впервые за много дней. "Неспокойно  синее
море!.." К чему бы это?
   Продуманный уют моей берлоги обычно действует на гостей расслабляюще,
но в Зое я ощутил напряженность.
   - Тебя что-то смущает?
   Она обратила глазища на меня и грустно сообщила:
   - Тут могло бы жить несколько семей.
   - Ага, по семье на комнату, - подтвердил я. - А обитаю я один. У меня
и прислуга есть - правда-правда!.. Типичный буржуин.
   Из всего обилия фруктов Зоя рискнула попробовать бананы,  о  которых,
наверное, была наслышана  (или  видела,  как  их  потребляют  мультяшные
обезьяны). Пришлось мне самому разрезать киви да очищать ананасы.
   -  А  финики  я  ела,  -  похвалилась  она.  -   Как-то   завезли   в
распределитель. Хотя давно, - прибавила честно, - еще в детстве.
   Действительно, сколько воды утекло!.. Хмыкнув, я  разлил  по  фужерам
прозрачный нектар  маракуй.  Не  самый  вкусный  из  напитков,  зато  из
наиболее экзотичных-насколько помню свои первые впечатления.
   - Откуда у тебя всё? - Зоя обвела рукой вокруг:
   - Ну, вот это.
   Я пожал плечами:
   - Заработал.
   - Как?
   - Знания продаю.
   - Да разве они стоят что-то?
   - Еще бы. Всё держится на них: власть, богатство, прогресс...
   - Но ведь не ты это придумал?
   - Я спекулянт, - признал с  готовностью.  -  Достаю  в  одном  месте,
сбываю в другом. Более того: грабитель, -  поскольку  беру  без  спроса.
Теперь понимаешь, в какой притон угодила?
   - А где берешь их? - спросила Зоя. - То есть я про знания.
   - В Океане. Это такое...
   - Ну да, мне рассказывали. И что, грабишь прямо там?
   - В каждом океане водятся пираты, - сказал я, берясь  за  пультик.  -
Странно, если бы тут было иначе. Вот, гляди.
   На экране возник некий аналог сказочного принца из восточных сказок.
   - Кто это?
   - Один из моих партнеров. Когда не удается друг друга  одурачить,  мы
обмениваемся.
   - Он такой красивый! - сказала Зоя восхищенно. - Как нарисованный.
   - Это и есть рисунок, - подтвердил я. - Тут у каждого своя маска.
   - И у тебя?
   Я кивнул и вывел на экран облик  тщедушного  очкарика,  озабоченного,
будто у него непроходящий понос. Не удержавшись, Зоя хихикнула.
   - Зато доверия больше, - пояснил я. - Кто подумает,  что  это  ширма?
Настоящий шулер должен тасовать карты неловко.
   "Испытание собачкой", столь популярное в фильмах, девушка  выдержала,
хотя Хан больше смахивает на молодого медведя. То ли  она  не  ждала  от
меня подвоха, то ли была непуганой,  словно  годовалое  дитя,  но  псину
приняла с восторгом. А тот ответил взаимностью, как ни странно. И котяра
отнесся к Зое с расположением, непонятно как  распознав  в  ней  женскую
особь, - и тотчас принялся клеиться, молокосос.
   Зато как у гостьи округлились глаза, когда на пороге возникла  Инесса
- с полным  подносом  и  в  своем  обычном  виде,  то  есть  нагишом.  С
непроницаемым лицом  женщина  сгрузила  блюда  на  столик  и  удалилась,
покачивая бедрами точно  одалиска.  А  Зоя  едва  сдержалась,  чтобы  не
вскочить, - настолько смутил бедняжку такой сервиз.
   - По-моему, ее надо пригласить, - сказала она, ерзая как на иголках.
   - Еще чего! - фыркнул я. - Сесть за один стол с рабыней?
   - Мерзость какая, - пробормотала Зоя, сразу потеряв аппетит. - Фу!
   - Хочешь с ней на равных? Конечно, могу ее позвать, только...
   - Что?
   - Так  ведь  на  равных,  -  повторил  я  с  ухмылкой.  -  Готова  ты
уравняться?
   Девушка поглядела на меня, озадаченно сдвинув брови.
   - Ты  выдумал  всё,  -  заявила  вдруг.  -  По-твоему,  я  совсем  не
разбираюсь в людях? Она ж не рабыня, правда?
   - Правда, - пришлось согласиться. - Скорее  мы  соседи.  Но,  раз  уж
зашла речь, я тут полный хозяин и, что бы ни сотворил  -  с  ней  ли,  с
тобой... По-твоему, тебя станут искать?
   - Ладно, поняла, - кивнула Зоя. - В следующий раз буду думать, прежде
чем связываться с чужаком. К этому ты ведешь?
   - В общем, да. И закроем тему... Ну-ка, что тут у нас?
   "Тут у нас" было много разного,  даже  мне  с  ходу  не  разобраться.
Сегодня Инесса превзошла себя. Вот так  кормятся  люди,  если  не  умеют
держать себя в рамках. А ублажить всех - когда еще сможем!..
   И Зоя взирала на угощение с сомнением.
   - Не выбрасывать же? - заметил я. - Ну да,  помню:  на  Земле  многие
голодают. Но мы потом им расскажем, ладно?
   Против воли она хихикнула. "Подумала - и стала кушать".
   - У меня вопрос, - заговорил я чуть погодя. - Возможно, некорректный.
   - А у нас нет секретов от друзей, - сказала Зоя с такой искренностью,
что я усомнился, доверяют ли секреты ей самой.
   - Где уж претендовать!.. Я вам скорее антагонист.
   - По-моему, ты хороший человек, - неожиданно заявила она. - И умный.
   - А все люди доброй воли и здравого смысла, конечно, с вами?
   - Как же иначе? Ведь доброму стоит лишь хорошо подумать...
   - ...чтобы послать лагерников подальше. Впрочем, не  о  том  речь.  Я
хотел спросить: знаешь ли ты, как выстроена коммуна?
   - Ну, примерно.
   - По-твоему, вся власть у лагерного Совета?
   - А как иначе?
   - И  сторожевиками  они  ведают?  -  едко  осведомился  я.  -  Ладно,
оставим... Насколько знаю, коммуна составляет едва не десятую  часть  от
населения края, то есть около ста тысяч, - и соразмерно вы  представлены
в Соборе, делегируя туда представителей. А в ваш  Совет  входит  полторы
сотни комиссаров... сакраментальное число, н-да...  Кстати,  как  вы  их
зовете?
   - Слуги народа, - с готовностью ответила девушка. - Старшие Слуги.  А
кто в Президиуме - главные.
   - Железная логика, - согласился я.  -  Ведь  есть  и  младшие  -  так
называемые вожатые. И этих больше на порядок. А кто под ними?
   - Что значит - "под"?
   - Ну, кем они командуют напрямую?
   - У каждого вожатого есть помощники.
   - Числом?
   Она пожала плечами:
   - По разному. Обычно от трех до десяти. Бывает и чуть больше.
   - Двенадцать? - И подражая "товарищу Сталину", произнес:
   - Будэм считать это крайнэй цифрой.
   Кстати, в президиуме столько же. И что они так возлюбили это число?
   - Итого набирается дружинка тысяч в десять-пятнадцать  -  прежде  это
звалось  авангардом.  А  остальные,  стало   быть,   ведомые,   пассивно
верующие... или просто напуганные миром. Нехилая секта, а?
   - При чем тут секта? - обиделась девушка.
   - Ну зови ее конфессией, ладно. И ты  в  этой  пирамиде  полувожатая,
так? То бишь помощница младшего Слуги... Как его зовут-то?
   - Феликс.
   - Ну! - Я даже развеселился. - Познакомишь?
   - В любое время. Уж его тебе не уболтать.
   - У меня иная ориентация, - возразил я. - Но, может,  твой  Феликс  и
поведает путное. Наверно, он знает побольше помощников?
   - Ну, естественно.
   - Вот его и попытаю. Конечно, если еще не передумала возвращаться.
   - Скажешь тоже!..
   Котенок спустился с загривка своего опекуна и отправился  исследовать
углы. Развалившись по ковру, Хан неотступно  следовал  за  ним  глазами,
будто маленький бандит даже здесь мог вляпаться в беду. И с чего в псине
взыграл отцовский инстинкт? Это наводит на странную мысль: может, и  мне
кого-то усыновить? "Тигру нужна только тигрица, - невесть откуда всплыла
цитата, - да еще, может, тигрята - и никого более".
   - А еще мне  интересно,  -  продолжил  я,  -  кто  возглавляет  ваших
жрецов?
   - Кого? - изумилась она.
   - Да комиссаров же, членов Совета. Кто в президиуме за  председателя?
Что кличут его Алексеем Куприяновым - я знаю. Но что он за тип?
   - И вовсе Куприянов не тип, - посуровела Зоя.  -  Очень  уважаемый  и
достойный товарищ...
   - Тамбовский волк, - пробормотал я непримиримо.
   - ...очень знающий. И послушать его лекцию...
   - Проповедь.
   - ...тебе не мешало бы. О самых сложных вещах  он  говорит  просто  и
понятно.
   - Потому что низводит до уровня аудитории.
   - Ну ты-то откуда знаешь? Будто его слушал!..
   - А это общий принцип таких... ораторов.
   Нагулявшись, Пират вернулся в исходную точку и принялся набрасываться
на Хана, с разгона вцепляясь в него всеми лапами  и  пытаясь  что-нибудь
отгрызть. Громадный  псина  эти  наскоки  игнорировал,  хотя  мама-кошка
наверняка бы сбежала от буйного  отпрыска  куда  повыше.  Затем  котейка
напал на плюшевого слона, пробуя его на зуб  и  терзая  задними  лапами,
точно заправский предатор. Ей-богу, слишком он старается оправдать  свое
имя!
   Отхлебнув вина, я произнес:
   - Вот если бы ваш говорун предъявил доказательства...
   - Там, - указала Зоя вверх, - уже  построили  коммунизм.  Я  верю!  -
прибавила девушка с внезапной страстью.
   - Ну, разве на небе, - пожал я плечами. - Где  и  положено  пребывать
раю.
   - А почем ты знаешь, - спросила она, - может, они уже летят к нам?  И
не сегодня-завтра приземлятся прямо тут.
   - Ага, - хмыкнул я,  -  и  заберут  на  небо  истинно  верующих.  Или
поделятся know-how, наконец окунув в изобилие. Что ты предпочтешь?
   Еще одна Асоль -  на  свой  лад.  И  прикондыбает  за  ней  принц  на
серебристом  звездолете,  наследный   коммунар   бог   знает   в   каком
поколении... Вообще не самая плохая вера. Когда-то и я ждал инопланетян.
Правда, тогда даже Запад был для нас иным миром - но мы-то  его  считали
вчерашним днем. А оказалось, сами из позавчерашнего. Такой вот  занятный
кульбит.
   - А вдруг они пожелают захватить Землю?
   - Какая ерунда! - вспыхнула девочка. - И не стыдно? Взрослый же!..
   - Ну-ка, ну-ка? - подбодрил я.
   - Если цивилизация сумела освоить космос, она должна быть гуманной.
   - А-а... Так называемые непреложные истины. Прежде и я в это верил.
   - Да разве может быть по-иному?
   - Запросто. Ну представь, что дикари захватили звездолет и худо-бедно
справились с управлением. Вот будет радость, когда они причапают!..
   Зверюга Пират вдруг шарахнулся  башкой  о  стекло,  пытаясь  ухватить
пролетавшую мимо чайку, - хотя та была больше него втрое. Да уж, сегодня
он в ударе.
   - Не обращай внимания, - сказал я. - Это его любимое занятие.
   Засмеявшись, девушка вытянула ноги, не знавшие колготок, и пошевелила
пальцами, не деформированными тесной обувью. И не  нужна  та  в  здешнем
климате - а вот ажурные  трусики  Зое  бы  пошли.  К  ним  босоножки  на
шпильках,  платье  от  кутюрье  да  бриллиантовое  колье.  И  что  тогда
останется от коммунарки? Разве душа. Ну, это мы как раз стерпим.
   - Наверно, вас оберегают от негативных примеров? - спросил я.
   - Почему же, мы изучаем историю.
   - Ой ли?
   - Феликс не скрывает  от  нас  ничего.  Он  говорит:  "Свои  сомнения
разрешайте лучше со мной".
   - И что, разрешаете? Как у вас, например, с "каждому по труду"?
   - У  нас  "каждому  по  потребностям",  -  сказала  Зоя  и,  подумав,
добавила:
   - Минимальным.
   - Серьезная оговорка, - хмыкнул я. - А если для меня минимум - это?
   И показал подбородком вокруг.
   - Значит, тебя надо воспитывать.
   - Не поздно ли? Ведь и я жил в комнате на четверых - мне есть  с  чем
сравнивать. Знаешь, надоело кормить нахлебников. Дайте, что заслужил,  а
лишнего не возьму сам.
   - Значит, ты уже готов жить при социализме, - обнадежила она.
   - Да уж нажился там, больше не тянет. Тем более,  известные  принципы
лучше работают здесь - при всех  издержках.  И  на  наставников  мне  не
везло. Если откровенный - как правило, дурак. А умные помалкивали.
   Вздохнув, Зоя потянулась к котенку, уложила себе на  колени.  Затеяла
щекотать его пушистый бочок и допросилась: бандит ее оцарапал. Коготки у
него крохотные, зато как иглы. Сейчас же рванул к Хану, спешно зарываясь
в его мех, - будто в прежние разы это спасало.
   - Пошли, - сказал я. - Лучше сразу обработать. Сейчас  и  не  знаешь,
откуда ждать пакости.
   Отведя девушку в  ванную,  продезинфицировал  ранки.  Указав  на  мое
корыто, Зоя спросила:
   - Это бассейн?
   - Скорей ванна. Бассейн во дворе.
   - А это, значит, ванная комната? - Она скептически поглядела на окна,
выходящие на море, на столик с двумя креслами. - Нормальненько!..
   - А в ванне подсветка и турбул