- В чем же дело?
   - Возможно, вы уже навели обо мне справки...
   Замолчав, барон вопросительно уставился на меня. Нехотя я кивнул.
   - Тогда, верно, знаете, чем я занимался в прежние годы?
   Пришлось кивнуть вторично.
   - Избыток активности, знаете ли, - надо было его  куда-то  девать,  -
пояснил гость, точно оправдываясь. - Это сейчас я остепенился.
   - Н-да? - с сомнением спросил я.
   Негромко хохотнув, Гарри продолжил:
   - Когда я входил в жизнь, впереди открывалось  не  так  много  путей.
Особенно для живчиков вроде меня.
   - И вас тоже повлекло в разведчики, - проворчал я. - Уж  лучше  бы  в
космонавты.
   - Для космоса  я  слишком  практичен,  -  ухмыльнулся  он.  -  Годами
дожидаться единственного полета? Покорнейше благодарю!
   - А что вы искали среди "бесов": романтику?
   - Знаете, там ведь хватает занятных дел. И  карьерные  игры  поначалу
увлекают.
   - Пока не начинаются состязания лизунов?
   - Это самый простой способ выдвинуться наверх, - подтвердил барон.  -
Хотя не единственный.
   - Назовите другие.
   - Можно сделаться полезным для начальства.
   - Надолго ли? А потом окажется, что узнал слишком много.
   - А можно стать опасным для него, - продолжил Гарри, - На самом  деле
опасным и трудно уязвимым.
   - Как Богомол, например?
   - Вот как! - живо отреагировал гость. - Значит, вы уже пересеклись  с
ним?
   - Не далее чем вчера. И с ним у меня - полная ясность.
   Прихлебнув  из  бокала,  он  зажмурился,   наслаждаясь   вкусом.   Уж
радоваться жизни барон умел - завидное качество.
   - Хочу поведать давнюю историю, - неожиданно объявил он. - Раньше она
показалась бы невероятной, но при нынешнем разгуле...
   - Что-нибудь романтическое? Где фигурирует графский замок и лилия  на
плече...
   - В этом духе, - подтвердил Гарри, хмыкая. - Этакая сцена в трактире.
Жаль, в бокалах не шамбертен. Впрочем, и не хуже - на мой вкус.
   - Я слушаю.
   - Случилось это в здешних местах, лет  эдак  четырнадцать  назад.  Не
слышали о "пещерном шакале"? Тогда он нагнал на приморцев немало страху!
   - Зато сейчас его бы не заметили, - пробурчал я. -  Ну,  помню:  урод
охотился за подростками - не столько  насиловал,  сколько  потрошил.  Не
дает покоя чужая слава!
   - В те годы  я  специализировался  по  таким  делам,  и  потому  меня
командировали сюда, в помощь провинциальным  пинкертонам.  Те,  понятно,
больше раздували щеки, хотя  потом  вся  слава  досталась  им.  Но  взял
"шакала" лично я и, должен сознаться, сильно изувечил при задержании. До
суда он все-таки дотянул, поведав многое -  уж  на  память  не  жалуется
никто из маньяков. И тут выяснилось, что к большинству пропаж  наш  урод
непричастен, да и почерк там иной. То есть девочки исчезали,  но  спустя
недолгое время возникали вновь -  невредимыми,  если  не  считать  одной
детали.
   - Беременности? - не утерпел я.
   - Ага! - отметил Гарри. - Вы и тут в курсе?
   - Да прикоснулся недавно. Но те события пришлось додумывать -  уж  не
знаю, насколько угадал.
   -  Итак,  проступил  новый  персонаж,  -  продолжил  он.  -  Довольно
необычный, скажем так. Тоже, понятно, маньяк, но без примеси садизма.  И
девочек он не насиловал - скорее, совращал, распаляя настолько, что даже
в таких крохах пробуждалась страсть. А сами жертвы вспоминали  о  нем  с
приязнью и вовсе не желали, чтобы доброму дяде сделали худо. Но  главные
странности начались, когда я сообразил обследовать малышек подробней.
   - И когда у них начали рождаться дети, - прибавил я, кривя губы.
   - Именно. - Барон вновь кольнул меня острым  взглядом.  -  Во-первых,
все похищенные оказались сводными сестрами, хотя друг о друге понятия не
имели. А их мамы пережили в юном возрасте такое же приключение. То  есть
похищал девочек как раз отец.
   - И оплодотворял он же, - вставил я. - А до бабушек не добрались?
   - Само собой - ведь и у мам обнаружились общие  гены.  Представляете,
какой скандал? На протяжении десятилетий в области  орудует  похититель,
причем совершенно безнаказанно.
   - Нашли, чем удивить. Это скорее правило.
   - Не любите вы органы, -  заметил  Гарри.  -  Впрочем,  я  тоже  -  с
некоторых пор. Но дело не в одном криминале. Тут ведь такое открылось!..
   - ...что криминалом пришлось пренебречь, - подхватил  я.  -  Выходит,
Калида и с вами сотрудничал?
   - С ними, - поправил гость, усмехаясь. - Только приоткрылась  завеса,
как меня от дела отодвинули - не моя епархия.  Понимаете,  я  уже  тогда
считался  неудобным  работником,  а  таких  лучше  держать  подальше  от
секретов. Властям надобны верные.
   - И все же у истоков разработки стояли вы.
   Не  выпуская  бокал,  барон  развел  руками:  дескать,  вот  тут   не
поспоришь.
   - И кто пришел на смену: Богомол?
   - С вами неинтересно, - пожаловался он. - Вы всё знаете наперед.
   - Полагаю, не всё. Даже догадываюсь не обо  всем...  Значит,  здешний
Питомник-затея Богомола? Наверно, и директора назначил он?
   - Это  не  вполне  питомник  -  скорее  лаборатория.  Но  маскировка,
конечно, требовалась. И Фомичев вписался в роль,  как  по  заказу.  Даже
перестарался, демонстрируя "прогрессивную методику", -  видно,  возжелал
славы.
   -  Выходит,  Калида  пожертвовал  частью  потомства,  чтобы  спокойно
распорядиться остатком? - спросил я, метнув  хмурый  взгляд  на  верхнюю
полку. - И на какой доле сторговались?
   - Видите ли, торговался уже не я. Если бы зависело  от  меня,  Калиде
давно отсекли бы лишнее.
   - Как раз с этим - порядок.
   - Выходит, вы все же сделали Калиде укорот?
   - Еще какой! Слишком он расшалился в  последнее  время...  А  что  за
работы велись в Питомнике?
   - Подробностей не знаю, но можно домыслить. Вы ведь представляете, на
что способны внуки Калиды?
   - Да уж! - фыркнул я. - На своей шкуре испытал.
   - А теперь вообразите, какое применение им мог найти Богомол.
   - Погодите, Гарри, - сказал я.  -  Во-первых,  отпрыски  замкнуты  на
Калиду накрепко, поскольку генетически почти идентичны с ним.
   - По-вашему, эту связь нельзя скопировать? А во  главе  поставить  не
папеньку, но "беса" подходящей квалификации.
   - Во-вторых, такая близость еще не дает  Силу.  То  есть  от  детишек
утекает наверх некая доля, но главные сборы дают маньяки, которых должен
оседлать Всадник. Это здесь их, как собак нерезаных...
   - Боже мой, Род, - произнес гость с улыбкой.  -  Да  на  любой  войне
таких  маньяков...  Их  штампуют  там  сотнями!   Прежде   эта   энергия
рассеивалась, а теперь ее смогут направлять на дела, угодные государю.
   - Между прочим, - вспомнил я, -  в  последние  недели  кто-то  затеял
охоту на ползунов. Причем используются в ней  существа  некрупные,  зато
сильные.
   - Видите? - оживился Гарри. -  Похоже,  феномен  Калиды  освоили  уже
достаточно, чтобы распространять  на  других  детей.  А  скоро  и  вовсе
поставят на поток. Как вам такой поворот?
   - История занятная, спору нет, - сказал я, глядя на гостя в  упор.  -
Только рассказали вы не всё. Ведь тут замешано личное?
   - И как вы узнали это? - вскинув бровь, спросил тот. - По глазам?
   Но отрицать не стал. Если меня не подводит  чутье,  Гарри  вообще  ни
разу не соврал за время разговора. А утаивать - что же, имеет право.
   - Считайте, я телепат.
   - А это правда?
   - В том, что касается эмоций. Что вы учудили, Гарри, что вас гложет?
   Его улыбка превратилась в оскал,  глаза  сделались  незрячими,  глядя
сквозь меня бог знает куда.
   - Совершил должностное преступление, - ответил он ровным  голосом.  -
Точнее сказать, поступил по-свински. Во время допроса одной из девочек.
   - Неужто изнасиловали?
   - Боже упаси, нет! Инициатива исходила от нее. Просто  я  подвернулся
некстати. Видно, ее как  раз  довели  до  кондиции,  когда  я  вышел  на
Калиду... и весь пыл выплеснулся не на того. А у  меня  не  хватило  сил
устоять - гормоны, черт бы их побрал!..
   Мне почудился скрежет зубов, донесшийся с  верхней  полки.  А  сам  я
подумал: господи, только и всего? По  крайней  мере,  барон  не  повесил
малышку  на  дереве,  как  тот  же  де  Ла  Фер,   признанный   образчик
благородства.
   - Разве это не ставит нас с Калидой на одну доску? -  спросил  Гарри,
наконец согнав с лица оскал. - Честно говоря, я даже рад был, когда меня
отстранили.
   - Ну, не из-за этого же?
   - Нет, конечно. Об этом вообще никто не узнал. А девочку я отпустил в
тот же день и все упоминания о ней вымарал из  дела.  Жаль,  что  не  из
памяти.
   - Если, как вы сказали, ее "как раз довели до кондиции"...
   - Ну? - подстегнул барон. - И что?
   - Калида в таких вещах был предельно скрупулезен, - пояснил  я.  -  И
редко ошибался со сроками.
   - То есть, по-вашему, она должна была родить?
   - Если не сделала аборта.
   - Ч-черт, - процедил Гарри. - Это меня и гложет. Насколько  помню  ее
мать... Да она назло заставила бы рожать!
   - Разве вы не пытались выяснить?
   - Не хочу оправдываться, но после этих событий я в такое влетел!.. На
несколько лет попросту выпал из жизни - удивительно, что не насовсем.
   - А теперь, по прошествии такого времени...
   - ...меня повлекло  сюда.  Старые  долги,  знаете  ли,  -  не  люблю.
Вдобавок стало грызть: а вдруг у меня завелось потомство?
   Клопы заводятся, едва не ляпнул я, но вслух спросил:
   - Для вас это настолько важно?
   - Вы не поверите, сколь силен у дворян голос крови. Поначалу не особо
ощущаешь,  но  с  годами  прямо  вопиет.  Наверно,  это  сродни  тяге  к
бессмертию.
   - А как ее зовут, еще не забыли?
   Впрочем, в моем сознании уже сформировался образ злосчастной крохи. И
по срокам сходится - не говоря уж о реакции Калиды. Так что я  не  очень
удивился, услышав:
   - Ту девочку? Лана.
   И барон с ожиданием уставился на меня.
   - Знаете,  Гарри,  слишком  это  по-индийски  выходит,  -  сказал  я,
брезгливо морщась. - Потом выяснится, что мы с  вами  родные  братья,  а
Калида в нашей семье - паршивая овца. И заживем общим домом.
   - Так вы знакомы с ней?
   - Странно, что вы не слыхали о Лане, - с вашим-то опытом  дознания!..
Или искали не там?
   - То есть, по-вашему, супруга главаря Аскольда...
   - Бывшая супруга, - перебил я. - А еще раньше Лана жила со мной - это
чтобы не было недомолвок. Но самое смешное, что и она разыскивает дочь.
   - Все-таки дочь, - пробормотал Гарри. - Так я почему-то и...  Значит,
вам известно, где Лана теперь?
   - Мне-то известно.
   - Но мне не скажете, да?
   - А зачем? Вы же ищете не мать.
   - Не знаю, еще не решил. Возможно, и ее тоже.
   - Ну, вы определитесь пока, - предложил я. - А  Лану,  если  желаете,
могу уведомить о вашем... гм... пришествии.
   - Выглядит некрасиво, согласен, - уныло подтвердил Гарри.  -  А  что,
достучаться до Ланы непросто?
   - Временно она сошла со сцены, и лучше ей пока не возникать. Да и чем
она сможет помочь? Похоже, все тропки ведут в Питомник.
   - Вы полагаете...
   - Про Лану не узнали ваши коллеги, - сказал я. - Зато  о  ней  помнил
Калила. И что, по-вашему, он сделал бы с чужим приплодом, когда  подошел
срок уплаты?
   - Подсунул бы Богомолу взамен своего? Пожалуй, вы правы.
   - Сразу это  не  выяснилось  бы  -  тем  более,  гены  Калиды  в  ней
присутствуют. И по отцовской линии наследственность неплохая... конечно,
если судить с нашей колокольни. А вот  для  тамошних  исследователей  не
исключены сюрпризы. Они же рассчитывали на иной... материал.
   - Черт! - выдохнул Гарри. - Что же с ней могли сотворить?
   - Может, и ничего - если она успела сбежать.
   - Господи, куда?
   - У здешних беспризорных есть своя среда обитания - под землей.
   - Да, мне говорили. А вы можете меня свести с ними?
   - С Тузом подшефной Колоды - в любой момент, -  сказал  я,  глядя  на
солнце, нижним краем уже коснувшееся горизонта. - И не только с ним.
   - А с кем еще?
   Мне вдруг захотелось поделиться с Гарри своей тайной, хотя  обычно  я
не склонен к спонтанным поступкам.
   - Не хотите повидаться со старым знакомым? - поднимаясь из-за  стола,
спросил я. - Точнее с тем, что от него осталось.
   Сняв с верхней  полки  Голову,  я  переставил  ее  на  тумбу,  поднял
тонированное забрало. Поджав  губы,  Калида  сердито  молчал,  метая  по
сторонам угрюмые взгляды. Кажется, ему не нравилось быть  экспонатом.  И
даже роль жемчужины моей коллекции вряд ли его привлекала.
   - Полагаю, вы не из тех, кто  любит  дешевые  фокусы?  -  осведомился
барон. - Я был бы разочарован.
   - Конечно, нет.
   - Выходит, это - настоящее?
   Взглядом испросив разрешения, он  взял  Голову  в  руки,  внимательно
оглядел.
   - Что, - ехидно поинтересовалась та, -  давно  не  общался  с  умными
людьми?
   - Насчет людей не поручусь, - проворчал Гарри, озадаченно хмурясь.  -
А вот увидать болтающую башку отдельно от цирка... Наверно, сторож забыл
запереть клетку. И на чем же ты, бедолага, задал деру - на ушах?
   - А ведь вы с ним,  возможно,  родичи,  -  заметил  я.  -  Если  наши
построения верны, то Калида - дед вашей дочери.
   - В самом деле! - фыркнул Гарри и вкрадчиво сказал:
   - Здравствуй, дедушка.
   - Привет, внучек! - буркнула Голова.
   В этот миг солнце погрузилось в море целиком, и почти  сразу  донесся
грохот, приглушенный несколькими перекрытиями. Аккуратно поставив Голову
обратно, барон прислушался.
   - Что это? - спросил он.
   -  А  как  вы  думаете?  Вот  теперь  на  нашего  приятеля  интересно
взглянуть.
   - А он не сорвется с привязи? - спросил Гарри, поежась.
   - Скорее оторвет руки.
   - Ну, это-то ладно...
   Посмотреть на агитатора и впрямь стоило - чтобы оценить, насколько он
изменился.  Зрелище  поучительное  до  дрожи,  даже  меня  пробрало.  Но
развязать оборотню язык не удалось. Не исключено, он и  вовсе  разучился
говорить.
   Вернувшись в кабинет, мы некоторое время  сидели  молча,  не  зажигая
света, рассеянно потягивая вино. Затем барон признался:
   - Вообще я не ожидал, что это окажется настолько жутко!
   - Эта иная технология, Гарри, - сказал я. - Принципиально иная.
   - Что, магическая?
   - Не обязательно. То есть некоторые их трюки могут сойти  за  чудеса,
но скорее, они продвинулись дальше в исследовании смежных пространств. И
вот там начинается такое!..
   - Н-да. - Он поглядел в темное окно, которое уже пора было  запирать.
- Поеду я, пожалуй. Спасибо за прием.
   - До утра не хотите остаться? Сами понимаете: ночь.
   - Как раз поэтому мне и надо спешить в отель. - Ухмыльнувшись,  Гарри
прибавил:
   - Надеюсь, нам не придется друг  друга  увечить,  чтобы  подружиться?
Слишком это избитый ход - не люблю.
   И он укатил - странный этот барон, бывший "бес". Подбросив мне  ворох
новых проблем. Большинство их я отложил на потом, а пока решил  выяснить
насчет "шакала", очередной раз погрузившись в Океан.
   Оказалось, в местных архивах это дело отсутствует  напрочь.  Конечно,
ныне оно не выбивалось бы из общего ряда, но ведь тогда было  сенсацией,
нашумело на  всю  страну.  И  чтобы  убрать  из  всех  запасников  любое
упоминание о здешнем потрошителе, следовало очень постараться.
   Дальше стало еще веселей. По всему Океану, включая  центральные  mass
media, про "шакала" не всплыло ничего - то есть абсолютно, полный  ноль!
Похоже, "проделана большая работа". И кому  это  понадобилось?  Частному
лицу такое не осилить -  разве  только  оно  располагает  возможностями,
сравнимыми с ресурсами государства.
   Собственно, что я слышал  о  "шакале"?  Неделями  обитал  в  каменных
норах,  по  ночам  впадал  в  транс,  воображая  себя  зверем,  кормился
человечиной, складируя отборные части  в  подземной  роднике...  Короче,
полный набор!
   - Но ты-то о нем должен помнить? - спросил я у  Калиды.  -  Как-никак
из-за него засветился.
   Насупив брови, он молчал.
   - Продолжаешь темнить, да? - усмехнулся я. - Еще надеешься на реванш?
Как думаешь, если меня все же достанут, тебе станет лучше? Или для  тебя
главное - отомстить?
   - Сколько вопросов, - проворчала Голова. - Ну, что ты хочешь?  Только
учти, я про "пещерника" знаю немного. Да и  зачем  было  влезать  в  эту
жуть?
   - Но как он выглядел хотя бы?
   - Довольно щуплый, низенький, сутулый...  Хотя  Зверь  в  нем  обитал
свирепый - майор сильно рисковал, отправясь на задержание в одиночку.
   - А лицо?
   - Хованцев отрихтовал его так, что он и на человека  мало  походил  -
скорее на продукт скотобойни. Вряд  ли  "шакал"  дотянул  до  исполнения
приговора... Хотя, - прибавил Калида чуть погодя, - маньяки живучи.
   - Ага, судя по тебе, - поддакнул я. -  Кстати,  сколько  твоих  деток
угодило в Питомник? И ведь не пожалел собственных отродий!
   - Слыхал притчу про пожар? - живо откликнулся он. -  Если  приходится
выбирать, спасать надо родителя. Дети-то народятся.
   - И все же, сколько?
   - Четырнадцать. Правда, пережили тамошнее обращение не все.
   - Итого? - подхлестнул я. - Сколько их сейчас?
   -  Девять.  Почти  все  -  мальчики.  Крутенько  обошлись  -   видно,
обследование проводили детальное.
   - Полагаю, там-то обошлось без ускоренного развития? Все  же  внешние
приличия приходится соблюдать.
   - Именно, что внешние, - проворчал Калида. - С виду-то они - дети.
   - Только это камуфляж, да?
   - "Шакал" вон тоже смахивал на ребенка - потому  и  искали  долго.  А
скольких взрослых он порешил?
   - Веселенький образец - есть с кого брать пример.
   - А эти претензии не ко мне. Мою продукцию ты видел.
   - Да уж, повидал. Любишь показуху - а, головастик?
   - Любил, - буркнул тот. - Вот ныне высовываться  бы  не  стал  -  все
хорошо в срок. И в Питомнике это сознают.
   - А все же без ошибок не обошлись. Первая - это Гарри.
   - А вторая? - сейчас же спросил Калида.
   Но я не стал отвечать, вернувшись мыслями к "шакалу". В конце концов,
почему этой странностью должен заниматься я?  В  каждом  деле  требуются
профи. А кто горазд рыться в грязном белье?
   И я позвонил репортеру.
   - Слушай, Гаёныш, - сказал, не обращая внимания на его заспанный вид.
- Даю наводку: дело "пещерного шакала".  По-моему,  там  зарыто  что-то.
Если раскопаешь, за мной ящик.
   - Чего? - спросил он, немедленно взбадриваясь.
   - Пупсик, не мелочись. Что затребуешь, то и выставлю. Но учти:  заказ
срочный. И еще - добавь девятого к нашему списку. Все-таки  им  оказался
Дарыгов, главный нашист. Только что расколол одного из его агитаторов.
   - А этот - он что...
   - Оборотень, как и предполагали. Ночной Хищник. Не хочу портить  тебе
сон, а то показал бы, во что он преобразился.
   - Тогда уж, действительно, лучше завтра, - согласился Гай.
   И сгинул с экрана.
   Оставался еще пункт, который требовал осмысления. Гарри упомянул дочь
- точнее, про дочь говорила Лана,  которую  барон  разыскивает  по  сему
поводу. По логике впрямь выходит, что  девочка  должна  была  угодить  в
Питомник.  Теперь  выясняется,   что   контингент   там   почти   сплошь
мальчиковый, - а ведь Настя  сбежала  как  раз  оттуда.  (Вторая  ошибка
тамошних  заправил.)   Так   что   все   предпосылки   для   счастливого
воссоединения семейства вроде  имеются.  Вдобавок  выходит,  что  Калида
вовсе не отец Насте, а всего лишь дед, - значит, и моя  вина  перед  ней
уже не стоит вендетты. Остается уточнить детали да  воздать  каждому  по
потребностям и делам его.
   Но как не нравится мне это стечение! Экая  баналыцина,  право,  -  из
какого же сериала занесло сюжет?  До  чего  складно  выходит:  и  делать
ничего не надо, лишь назначить место сбора. Уж не  подбрасывает  ли  кто
фрагменты картинки?

Часть VI

Глава 16.
Тарелочники

   Сегодня мне вновь предстоял визит в Лагерь. Зоя устроила-таки встречу
- и даже не с вожатым, а с комиссаром,  неведомо  как  перескочив  через
уровень. Чтобы не слишком выделяться,  я  надел  обшарпанные  кроссовки,
впрочем довольно крепкие, натянул  засаленные  (лишь  снаружи)  штаны  и
куртку. Оснасткой обошелся минимальной