о
формальностей. Поймав взгляд Влада, верзила  на  секунду  опустил  веки,
подтверждая, что берет инициативу на себя.
   - Итак? - спросил он, когда все расселись. По своему обыкновению Стас
развалился в кресле, забросив  массивную  ногу  на  локотник.  Вот  чего
никогда не позволял себе Влад - по крайней мере  в  присутствии  гостей.
Приходится блюсти приличия, если они кому-то важны.
   - У Артема пропала подружка, -  кивнул  Шилов  на  парня.  -  Никаких
следов, абсолютно. Сами понимаете, в таких делах надо действовать быстро
или... спешить будет уже ни к чему. Я опросил криминалов, кого достал, -
пусто, да и не  их  это  стиль.  Вообще,  куда  не  ткнешься,  всплывает
какая-то чертовщина.
   - Хватаешься за соломинку - да, майор? - поинтересовался Стас.
   - А что делать? Уж не знаю, чем  вы  берете,  но  результаты  налицо,
глупо отрицать. И потом... чертовщина-это больше по вашей части.
   - И  ты,  Шилов?  -  со  вздохом  произнес  здоровяк.  -  Если  такие
твердолобые прагматики уже ударились в мистицизм... Ладно, чего  от  нас
ждешь: совета или работы по полной программе?
   - Мы ждем от вас Иру, - строго сказал майор. - Живую и по возможности
невредимую. Поверьте, эти двое славные  ребята,  а  таких,  я  знаю,  вы
коллекционируете. Вот ее фото, - он выложил на стол карточку. - Так  что
решайте сами.
   - "Думайте сами, решайте сами", - пропел Стас. - Ладно, гоните факты!
   Чуть заметно вздохнув, Шилов поглядел на  юношу.  Свою  вступительную
миссию он исполнил, очередь за основным заказчиком.
   - Понимаете, я всегда встречаю Иру после учебы, - волнуясь, заговорил
Артем. - И вчера, как обычно, ждал на остановке.  Но  она  не  приехала,
хотя перед выходом позвонила. То ли ее перехватили возле института, хотя
там оживленное место, то ли что-то стряслось в  троллейбусе.  Правда,  и
там полно людей.
   - А что люди? - заворчал Шилов. - Кому сейчас дело до других? Молодой
еще, в людей веришь!
   - Тут ты, Романыч, не  прав,  -  возразил  Стас.  -  Зачем  обобщать?
Люди-то разные - на том стоим. И пока опыта мало, каждый судит по себе.
   - Я и говорю: поживет с мое - насмотрится.
   Артем молчал, глядя на Стаса с ожиданием. И чего он ждет,  интересно?
Что кто-то из хозяев возложит на фото длань и загробным  басом  изречет:
"Вижу ее!" А затем выдаст точные координаты. Неплохо бы, а?
   Незауряды переглянулись, как и всегда, понимая друг друга без слов.
   - Вообще, в конспирации есть смысл, - заметил Влад.
   - Не всегда и не со  всеми,  -  сказал  Стас.  -  У  бюрократов  есть
занятная фраза: "под мою ответственность".
   - У нас это...
   - ...не катит, согласен. Так ты разделишь?
   - Не отпускать же тебя одного!
   - Тогда, судари мои, - зажигаясь,  объявил  гигант,  -  представление
начинается!.. Но прежде,  чем  рыть  землю  на  местах,  нехудо  поднять
архивы.
   - Ты о чем? - удивился Шилов. - Какие тут могут быть архивы?
   - Разные. А начнем с ваших, коповских.
   Стас уселся за пульт и стал перебирать пальцами по клавишам  с  такой
скоростью, что картинки на экране едва успевали сменять друг друга.
   - К твоему сведению, Пинкертоша, на многих перекрестках и в закоулках
города установлены следящие камеры. И  если  происшествие  зафиксировано
хотя бы одной из них...
   - Выходит, я о них ни фига не знаю, зато ты...
   - Тебе не положено знать, - прервал Стас. - Ты - мелкая сошка, к тому
ж сыскарь. Ведь в кадр могут угодить Дворовые воротилы!.. А это, прости,
не твой уровень.
   - Но и не твой, верно?
   - Так низко я обычно не гляжу, - согласился Стас.  -  Может,  и  зря.
Эдак недолго и в дерьмо вляпаться.
   Наконец проникнув в хранилище губернских тайн, он задал компу задачу,
и дальше тот сам принялся отбирать ситуации, где  фигурировала  девушка,
юная да пригожая, и присутствовало насилие - в самых  разных  ипостасях,
вплоть до словесной агрессии. Таких случаев оказалось множество, но вряд
ли большинству из них давали ход.
   - Газетчиков, что ли, натравить? -  спросил  Стас,  морщась,  как  от
боли. - Так ведь и они не захотят связываться.
   Иллюзионисты!
   Больше всего тут удручает собственное  бессилие.  Ведь  все  это  уже
стряслось - часы или дни назад, так что кидаться на  выручку  поздно.  И
потом, если взяться за такое, на остальное не останется ни  времени,  ни
сил. Только успевай спасать малышек, влетающих в беду. И  это  не  самое
сложное, таких охотников  еще  можно  набрать.  Подключиться  к  камерам
напрямую, установить по городу с десяток  постов,  снабдить  скоростными
винтокрылами - деньжат наскребем... И перессориться  со  всеми,  включая
власти. Ибо на что они нужны, если  самодеятельная  команда  справляется
лучше?
   - Я мог бы обратиться к начальству, - предложил Шилов без энтузиазма.
   - Ага, - фыркнул Стас. - Будто оно не знает!.. Да что ты  смыслишь  в
высокой политике?
   Помолчав, добавил:
   - А будешь упорствовать, примутся не за них, - он кивнул на экран,  -
за тебя. И ладно бы сам - подумай о детях. Для этих  ухарей  хороши  все
средства.
   - Но ведь вы можете найти на них управу?
   - На каждого? - спросил Влад.  -  Пришлось  бы  поменять  здесь  всё,
включая людей. И как тогда быть с невмешательством?
   - Тут нет Иры, - сообщил Артем. - И даже похожих на нее.
   - Следующий этап, - объявил Стас. - Спутниковые съемки.
   - Наши или штатовские? - уточнил майор.
   - Тебе не все равно? Лишь бы прок был.
   - Ну, все-таки...
   - Шилов, ты только на патриотизм не дави, - сказал  Стас.  -  Вот  уж
чего в помине нет!.. Я даже не гражданин Земли, если хочешь знать.
   - А чего тогда: Галактики?
   - Бери шире: Вселенной.
   Он послал мысленный вызов, и в следующий миг на экране возник  Майкл,
как всегда, сосредоточенный (заурядам он показался бы хмурым),  хотя  на
той стороне была глубокая ночь. Не здороваясь, уперся в Стаса  взглядом,
вполне представляя, зачем в такое время к  нему  обратились.  Тот  сразу
выдал временной диапазон и примерный район. Через минуту нужные сведения
поступили, а Майкл сгинул с экрана, так и не промолвив ни слова.
   - Серьезный, - пробормотал  Шилов,  мешая  в  интонации  осуждение  с
одобрением и наверняка гадая, из какой  державы  этот  молчун.  Видом-то
явно не русский.
   - Ну-с, уже кое-что, -  сказал  Стас,  пуская  новую  картинку.  -  К
счастью, в этот момент съемки велись. Конечно, ракурс не лучший.
   Теперь они видели город сверху, с высоты  сотен  километров.  Но  при
желании могли различить каждую щербинку на асфальте, каждую  родинку  на
мелькающих лысинах или открытых плечах. А сейчас в кадре хватало  тех  и
других - конец учебного дня,  троллейбусная  остановка  близ  института,
заполненная студентами.
   - Вот она! - показал Артем на шар пепельных волос, из-за которых едва
проступали  обнаженные  плечи  и  два  острых  холмика,   оттопыривающих
сиреневый ситец. - Ира...
   Подъехал троллейбус и будто всосал внутрь себя часть ожидающих.
   - Вместе с девочкой вошло девять, - сообщил Стас. -  Каждый  взят  на
заметку.
   Троллейбус двинулся дальше, и сразу  демонстратор  ускорил  просмотр,
соскальзывая в нормальный ритм  при  остановках.  После  первых  двух  в
салоне осталось лишь четверо из "меченых" пассажиров, включая Иру. Затем
троллейбус снова затормозил, причем не в положенном месте, даже не перед
светофором.
   - Обратили внимание? - спросил Стас. - Как раз над  люком.  Вот  тут,
наверно, и случилось все.
   - Но как же... - не удержался  Артем.  -  А  пассажиры?  Ведь  кто-то
должен был видеть!
   - Я опросил водителей, - вставил Шилов. -  Один  вспомнил  Иру,  даже
обратил внимание, как садилась. Девушка-то приметная. Но... ничего.  Где
сошла,  как  -  не  заметил.  В  салоне  никаких  происшествий.  И   про
внеплановую остановку он ничего не говорил.
   - А на это у них есть Власть, - пояснил Стас, - Солнце как раз  зашло
- самое время появиться чертям.
   - Всё шутишь, да?
   - Если бы!
   Верзила покачал головой, с ненавистью  глядя  на  крышу  троллейбуса,
скрывшую главные события. Затем сдвинул  его  на  корпус  вперед,  снова
остановил. Помянутый люк надвинулся на зрителей, заполонив пол-экрана, а
на второй половине возник такой же, но... чуть-чуть иной.
   - Видите? - сказал Стас. - Крышка сдвинулась.  Точней,  ее  сдвинули.
Эх, сразу бы ухватить след! А теперь... -  Он  махнул  рукой.  -  Ладно,
отсюда можно выскрести еще кое-что.  Кто-то  же  должен  был  остановить
машину?
   Преследуемый небесной камерой, троллейбус сорвался с места  и  вихрем
помчался по  улицам,  за  мгновения  проскакивая  остановки,  выплевывая
шустрых человечков, а  взамен  заглатывая  других,  пока  не  успокоился
наконец на кольцевой.  Потом  на  экран  вернулся  начальный  кадр,  где
присутствовала Ира и ее попутчики в последней поездке.
   - Этот! - уверенно ткнул Стас в одного из них и расширил его на  весь
экран. - Он не сошел нигде - просто сгинул, вместе с девочкой.
   Если  судить  сверху,  парень  был  крепкий,  довольно  плечистый,  с
короткой стрижкой и квадратной челюстью, торчащей едва не  дальше  носа,
тоже немаленького.
   - Это Модем, - выдавил Артем.  -  Модем  Афанасьев,  -  прибавил  он,
отвечая на недоуменный взгляд майора. - Ирин сокурсник и порядочный гад.
   - Занятное сочетание! - хмыкнул Стас.
   - А на  Иру  он  имел  виды,  -  продолжал  юноша.  -  Пришлось  даже
объясниться с ним - на доступном ему языке. - Мельком он глянул на  свой
кулак, не слишком крупный, но довольно твердый. - И все равно, по-моему,
не понял. Как же, у него такие друзья!..
   - И какой дурень его назвал так? - пробормотал Шилов. -  С  Модестом,
что ли, спутали?
   - Похоже на вступительную жертву, -  сказал  Стас,  переглянувшись  с
Владом. - Так вышло, что никого дороже у парня не оказалось. Этой  ночью
он подарит Иру своему будущему хозяину. А взамен обретет Силу.
   - Господи, - изумился майор, - ты про что?
   - Неважно, Шилов, -  отмахнулся  верзила.  -  Для  этого  ты  еще  не
созрел... Н-да, времени-то вправду в обрез! Аккурат до полуночи. А лучше
бы управиться до захода... Проверить, что ли, трубы?
   Он снова поглядел на Влада, будто спрашивая о чем-то. И вдруг сказал:
   - Нет, не верю! Нас пускают по ложному следу  -  эдакая  многоходовая
комбинация.
   - Не слишком ли сложно для огров? - негромко спросил Влад.
   - Слишком, - кивнул Стас. - А я о чем говорил? Тут  игроки  поумелей,
не ограм чета. Не запутаться бы в чужаках - развелось, понимаешь!..
   Он снова вывел на экран момент внеплановой  остановки,  поколдовал  с
изображением, отыскивая частоту, при которой  сквозь  крышу  можно  хоть
что-то разглядеть. И  вскоре  троллейбус  покрылся  пятнами,  в  которых
опытный глаз мог распознать людей. Затем Стас двинул запись вперед, кадр
за кадром.
   - Вот! - воскликнул он внезапно, и картинка застыла. - Окно - видите?
Так я и думал.
   - Какое окно? - пробормотал Шилов, вглядываясь. - Где?
   - Не троллейбусное, - пояснил Влад. - Пространственный  пробой,  если
по научному. Закоротка. Или вход в Зазеркалье - как хотите.
   - К-куда?
   - Не напрягайся, майор, - хмыкнул Стас. - Зачем тебе  головная  боль?
Это лишь присказка, а обещанные черти еще появятся,  будь  уверен.  Пока
что все поддается рациональному объяснению.
   - А  после,  выходит...  -  Шилов  сглотнул,  непроизвольно  поежась,
насупился пуще. - Ладно, переварю как-нибудь.
   - Уверен, что сдюжишь? - спросил Стас. - А  твоя  коповская  душа  не
взыграет? Мы ведь живем по своим законам.
   - Пора приобщаться, - сказал Влад. - Понемногу, понемногу...
   Прежде-то Шилов отступал, благоразумно стараясь не влезать в то, чего
не понимал и что может вступить в конфликт с его  служебными  функциями.
Но сегодня наконец решился - видно, накопилось. Да и сколько  еще  можно
сторониться ТАКОГО?
   - Постойте-ка! - внезапно сказал Стас. - А это что?
   Пальцы его замелькали над пультом, добиваясь от  картинки  предельной
четкости, настраивая  ее  наново,  сдвигая  в  сторону  от  троллейбуса,
растягивая замеченное там смутное пятно на весь экран. И опять регулируя
изображение, пока в пятне не стали проступать детали.
   - Везет дурням, везет! - приговаривал он. - Ведь и не чаял,  случайно
наткнулся... А? - спросил Стас, складывая  руки  не  груди.  -  Как  вам
такое?
   Очертаниями и размером этот предмет походил на стандартное  авто.  Но
сквозь него явственно проступали  пешеходы,  а  значит,  зависла  машина
высоко над тротуаром. Мало того, наверняка никто не видел ее  в  обычном
диапазоне, то есть снаружи она казалась прозрачной.
   - Чем дальше, тем веселей, - пробурчал верзила. - Летучего  Голландца
не угодно?
   - Выходит, тут еще и группа прикрытия,  -  сказал  Влад.  -  Или  это
наблюдатель?
   - Что это значит? - спросил Шилов.
   - Это значит, что дело серьезнее, чем казалось на  первый  взгляд,  -
ответил Стас. - Почему-то за вашу Иринку  принялись,  как  за  принцессу
крови. - При последнем слове он поморщился. -  Даже  нам  эта  хреновина
внове. Хотя объяснить ее можно.
   - Антигравитация, да? - кисло сказал майор. - Обычное дело!..  А  как
насчет невидимости?
   - Думаешь, это самое скверное? - Стас усмехнулся. - Смотри!
   Он отпустил запись, и картинка ожила, пятна на ней пришли в движение.
Спустя пару  секунд  призрачное  авто  тоже  стронулось  и  с  легкостью
пронизало ближнее здание, затем еще несколько. Потом  вдруг  поблекло  и
без остатка растворилось в густеющих сумерках, уже не откликаясь  ни  на
какие ухищрения. Ушло в небытие, сгинуло.
   - Абсолютная проницаемость, - прокомментировал Стас. - И  как  будешь
ловить таких умельцев - а, сыскарь?
   Достав  скомканный  платок,  Шилов  принялся  вытирать  лицо,   разом
вспотевшее.  Сказать  ему  было  нечего.  За  таким  Фантомасом  уже  не
побегаешь - зато он проникнет, куда захочет.
   Влад тоже молчал, пристально глядя на Артема.
   - Что? - настороженно спросил Стас. - Бог мой,  Влад,  да  ты  в  нем
дырку просверлишь!..
   - Кажется, нам повезло, - сказал Влад. - Вглядись.
   - Э-э... как?
   - Нутром.
   С минуту Стас напряженно пялился  на  Артема,  прищуря  глаза,  затем
расплылся в довольной ухмылке.
   - Черт возьми, это ж Пара! - объявил он. - Бывают в жизни чудеса.
   И снова уткнулся в экран,  мурлыча  под  нос  песню,  невесть  откуда
всплывшую: "Мир наш полон радостных чудес..."
   - Что значит: пара? - сейчас же спросил майор.
   - Не пара, а Пара, - поправил Стас и прибавил, воздев руки:
   - О-о!
   - Ну да, ну да... И все-таки?
   - О, это большая редкость! Слыхал про Гермафродита?
   - Господи, - ошарашено сказал Шилов, - он-то при чем?
   - При том, что иногда двое как бы  сливаются  в  целое.  Конечно,  не
телами - сознаниями. Меж ними словно нить натянута. И если  проследовать
по ней к другому концу...
   - Но раз нить еще протянута... - кашлянув, заговорил Артем.
   - А ты не чувствуешь? Ира жива и, видимо, здорова. О  прочем  узнаем,
когда доберемся до нее.
   - Пока жива, - уточнил юноша и попросил:
   - Поспешим, а?
   - Что ж, - удовлетворенно сказал Стас. - Пришла пора действовать.
   С внезапной резвостью он вскочил на ноги и устремился к двери,  будто
уже  едва  себя  сдерживал.  Артём  молча  ринулся   следом,   а   Шилов
вопросительно поглядел на Влада, без спешки выбирающегося из кресла.
   - Как хочешь, - пожал тот плечами. - Может, и пригодишься им.
   - Но не тебе?
   - Вряд ли, - подтвердил Влад. - Я буду на подхвате.
   Наклонившись к пульту, он переключил экран на  коридор,  по  которому
едва не рысью топали двое  -  один  другого  ретивей.  И  кто  тут  кого
заводит, а?
   - Про экипировку не забудь, - сказал в микрофон. - Разогнался!
   Стас с небрежением хмыкнул,  однако  спорить  не  стал,  завернул  на
склад. Он и вправду мог обойтись, но не Артем.
   - Ты-то при параде? - спросил Влад у Шилова. - Броня не повредит.
   Майор кивнул, стукнул себя по груди.
   - Тогда пошли.
   Ходким шагом  они  миновали  тот  же  коридор,  по  винтовой  лесенке
взбежали  на  крышу,  где,   в   уютном   ангаре,   помещался   "шмель",
турбореактивный универсал, доставленный недавно и по-настоящему  еще  не
опробованный. Видом  он  напоминал  скоростной  автомобиль,  облепленный
четверкой  турбин,  а  сверху  накрытый  широким  крылом,   одновременно
служившим и винтом. Смотрелся летун  красиво,  как  и  положено  удачной
конструкции: бока тускло отблескивают, почти  сливаясь  с  тонированными
стеклами, турбины смахивают на фантастические пушки, фары сияют.
   При виде машины у Шилова  округлились  глаза,  будто  его  подозрения
получили новую пищу.
   - Ничего особенного, - возразил Влад. - Сейчас и не такое производят.
Надо лишь следить за прогрессом.
   - Следить я умею, - проворчал сыскарь. - Заполучить как?
   - А друзья на что? - улыбнулся Влад. - Ну, хочешь такую же?
   - И к ней такой же дом, да? Да меня в неделю раскулачат!
   - Так ты не светись - аккуратно.
   - Это с женой-то и детьми? Нет уж, спокойнее оставаться нищим.  Таких
у нас любят.
   - Да уж, страна убогих, - вздохнул Влад.
   Распахнув дверцу, он забрался в кабину и пустил мотор.
   - А я где размещусь? - спросил Шилов, просунув голову в проем.  -  На
полу?
   Повернувшись,  Влад  отщелкнул  от  задней  стенки  сиденье,   кивком
пригласил устраиваться. Затем выбрался наружу.
   От дверей уже спешили  Стас  с  Артемом,  упакованные  в  пластиковые
доспехи, как в скафандры. Судя по, прищуренным глазам майора, он  и  это
не пропустил. Копятся, копятся  улики!..  Но  скоро  ему  станет  не  до
подозрений - просто некогда будет. Дело и впрямь нешуточное.
   Картинным жестом Стас извлек из кобуры плазмомет,  проверил  заряд  -
больше для демонстрации. Зато Артем скопировал его  движения  на  полном
серьезе.
   - Ч-черт, - поразился Шилов, - это ж лазеры!
   - Бластеры, -  поправил  Стас.  -  Дикий  ты,  майор,  фантастики  не
читаешь.
   - Но откуда?
   - От дромадера.
   - Чего?
   - От верблюда, - снисходительно пояснил верзила. - Одногорбого.
   - Ведь это оружие, - заметил Шилов. - Кодексом наказуемо.
   - Шел бы ты, - со смешком откликнулся Стас. -  Блюститель!..  Ну,  ты
залезаешь?
   Вздохнув, майор протиснулся к заднему сиденью. Тотчас Стас уселся  за
руль, секундой позже рядом  с  ним  поместился  Артем,  и  бронированные
дверцы захлопнулись. Но и через панцирь  Влад  превосходно  слышал,  что
происходит в салоне. А  расстояние  тут  не  играло  роли,  "Шмель"  уже
выкатывал из ангара. Не дожидаясь, пока машина взлетит, Влад  направился
в кабинет. Собственно, его задачей было подстраховывать  и  обеспечивать
резерв, а Стас в таких ситуациях обычно справлялся сам.
   - Ну, веди, Сусанин, - сказал Стас. - Куда лететь?
   - Вы это серьезно?
   - Нет, развлекаюсь!.. Закрой глаза, малыш, - прибавил он мягче, -  не
думай о стороннем. Сосредоточься  на  Ире,  почувствуй  ее,  потянись  к
ней... и поймай направление. Ну?
   После изрядной паузы, Артем вымолвил:
   - Кажется, вон туда.
   - Креститься надо, - буркнул Стас, однако развернул летун в указанную
сторону. - Ну, кто тут не любит скорость? Салон прошу не марать!
   И конечно, сразу дал предельное ускорение, азартно оскалясь, -  майор
аж закряхтел от натуги, ерзая на сиденье.
   - Все-таки вы не люди, - выдавил он. - Это ж черт знает что!
   - По-твоему, мы пришельцы? - спросил Стас. - Увы, Шилов, мы -  "плоть
от плоти".
   - А как насчет духа?
   - Ты еще душу приплети! - фыркнул здоровяк. Уже  на  полной  скорости
"шмель" несся над городом, наверняка привлекая внимание пешеходов - да и
копов, скорее всего.
   - Не хочешь помахать коллегам? -  спросил  Стас.  -  А,  майор?  "Мне
сверху видно всё..."
   - Нам бы такие машинки, - вздохнул Шилов.
   - Ага, щас!.. Вот у бандюг они скоро будут. А сыскарям-то зачем?
   - Туда, - снова показал Артем, корректируя направление.
   - Уверен?
   - Почти.
   - Уже л