носков!..
   И все равно с этим Богом надо кончать, пока на  обломках  самовластья  не
вздулся новый пузырь. Носач-то будет порешительней Калиды - как резво начал,
а?  За  неполную  ночь  успел  избавиться  и  от  супружницы-гулены,  и   от
возлюбленного чада, отряхнул прах, готовясь создавать новый мир. А по тайным
кладовкам, укрытым Калидой в Подземелье, готовы вылупиться новые Всадники  -
возможно, десятки их. И если Носач сумеет возглавить эту стаю…
   С другой стороны, что станет с ними, если сгинет Бог? И  что  случится  с
Головой? Вся пирамида рассыплется в пыль, обратится в тлен? И  куда  отнести
это - в графу неизбежных расходов?
   Но иначе в расход пустят тысячи других, сравнительно невинных, куда более
живых, настоящих носителей Силы, пусть еще  не  осознавших  ее  в  себе,  не
родившихся по-настоящему. И на кого падет эта кровь?  Ее-то  ведь  прольется
намного больше. Тут  даже  не  обязательно  вдаваться  в  детали  -  простая
арифметика. И сегодня я уже решал подобную задачку. Или это  я  оправдываюсь
так? Собственно,  с  чего?  А  может,  просто  обронить  пультик  на  пол  и
поглядеть, что из этого выйдет? Вдруг кнопочка нажмется сама? А я  вроде  ни
при чем. Как хорошо, когда не нужно решать!..



    Сергей ИВАНОВ
    КЕНТАВР НА РАСПУТЬЕ II
    СОЮЗ ОДИНОЧЕК

    Scan - Brayhead, spellcheck - Leo Goldin





ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Вторжение "чужих" на нашу планету,  ранее  казавшееся  просто  глупой
выдумкой, вот-вот станет реальностью. И оказать достойное  сопротивление
этим  захватчикам  способны  лишь   люди,   обладающие   ПАРАНОРМАЛЬНЫМИ
СПОСОБНОСТЯМИ.
   Их очень мало. Они  не  доверяют  друг  другу.  Они  живут  в  разных
городах, на разных континентах.
   Но им ПРИДЕТСЯ объединиться перед лицом опасности. Потому  что  иначе
погибнет Земля...
   Вы читали захватывающий боевик Сергея Иванова "Кентавр на распутье"?
   Тогда читайте его продолжение - "Союз одиночек"!

Часть 1

Глава 1.
Круг знакомых

   - Ты не выполнил мой заказ, - сказал Аскольд, глядя в окно.  -  Почти
ни по одному пункту. Вдобавок, по твоей милости я лишился жены, а лучший
мой боец едва не погиб. За что же тебе платить, Род?
   Руки он сцепил за спиной, словно бы инстинктивно не хотел подставлять
незащищенную спину. И даже сейчас я ощущал его настрой - вот  еще  новая
напасть.  Раньше  меня  лишь  тревожили  чужие  взгляды,  затем  я  стал
различать в них эмоции, из самых сильных, а ныне... Не  хватало  вправду
заделаться телепатом! Мне  и  без  того  люди  в  тягость,  и  лучше  не
вглядываться в них слишком пристально. Эдак и вовсе окажусь закупоренным
в своей берлоге,  на  прибрежной  скале,  отгородясь  от  мира  новейшей
страж-системой.
   - Ты бы не маячил на виду,  -  негромко  посоветовал  я.  -  Думаешь,
бронестекла сейчас спасают?
   Мы обретались в кабинете Аскольда, на верхнем этаже высотного здания,
целиком  принадлежащего  ему  же  -  точнее  говоря,  его  Семье,  самой
могущественной в Приграничье. И  был  Аскольд  первым  бандитом  здешних
мест, хотя выглядел респектабельно... в отличие от меня. Но ведь я  пока
не бандит.
   Выдержав пару секунд для сохранения лица, главарь вернулся к столу  и
снова расселся в своем кресле, теперь сложив руки на груди. Да что ж  он
так опасается меня?
   - Я сделал, что в человечьих силах, - добавил  я.  -  Может,  и  чуть
больше. А что до жены... По-твоему, лучше бы она стала твоей вдовой?
   Кольнув меня странным взглядом,  Аскольд  наконец  расцепил  защитный
узел рук и, ухватясь широкой дланью за бутылку, долил вина в мой  бокал,
а свой наполнил наново. Затем извлек из полированного  ящичка  сигару  и
закурил - впервые на моей памяти.
   - Ты бы лучше с девочками расслаблялся, - проворчал я. - Кстати, куда
подевались твои двойняшки?
   Округлив рот, он выпустил струю дыма -  к  счастью,  в  сторону  -  и
подхлестнул:
   - К делу, Род, к делу!.. Что имеешь  сказать  по  существу?  Я  пожал
плечами. Что тут скажешь? Всю потребную  информацию  я  уже  выложил,  а
доказывать, что не верблюд, - занятие не для меня.
   - По существу я лишь делаю, - изрек все-таки.  -  Если  мои  дела  не
устраивают, а мои рекомендации не в прок - что  ж,  я  умываю  руки.  Но
авансы не возвращаю, извини.
   - Что, Шатун, решил и от меня отойти? - усмехнулся Аскольд. -  Побоку
старая дружба?
   Я пожал плечами:
   - Тебе решать, кто  потеряет  больше.  Но  "дружить"  будем  на  моих
условиях.
   Задумчиво щурясь, главарь приложился к бокалу. Раз, второй... третий.
В сложном букете его эмоций возобладала то одна составляющая, то другая.
Почему-то он был обижен на меня, хотя я вроде не давал  повода.  Но  для
крутаря обидчивость - непозволительная роскошь. Все же я нужен Аскольду.
   Завороженно я следил  за  его  внутренней  борьбой.  Господи,  да  не
чудится ли мне это? Начались-таки глюки - давно пора.
   - Ладно, - сказал он вдруг, - бог с ней, с оплатой.
   - Это в каком же смысле?
   - В смысле, договоримся - позже. Кстати, вчера нам завезли  "шмелей".
Ты ведь хотел разжиться  такой  леталкой?  Конечно,  стоит  турбореактив
меньше "Малютки"...
   - Это оплата или аванс? - уточнил я. - В счет нашей будущей дружбы.
   - Над святым смеешься, - то ли укорил, то ли пошутил Аскольд.
   Пожалуй, больше все-таки укорил. Вообще он не лишен  благих  порывов,
хотя посещают те главаря не часто.
   - Просто знаю ей цену, - ответил я. - Давай уж "котлеты отдельно".
   - Ну, давай.
   Отставив бокал, он размял ладонью лицо, будто пытался себя взбодрить.
Тоже, видно, недосыпает - всё дела, заботы... опасения.
   - С пожаром, будем считать, разобрались, - признал Аскольд нехотя.  -
К затопленному судну мы тоже успели сплавать - картинка вполне стыкуется
с твоей версией. Грабарь, похоже, ни при чем здесь.
   - Ну, славу богу!
   - И Калиду я недооценил. Если б он успел развернуться...
   Тут снова проступило то, что он надежно, как ему казалось, скрывал за
своей маской, - страх. Сколько главарь ни насупливал лицо и  ни  сверкал
серыми очами, это  не  убеждало  -  во  всяком  случае,  меня.  Все-таки
Аскольда испугали мои натурные съемки, и ей-богу, я его не виню в  этом,
даже разделяю. Но вот отворачиваться зачем? Будто угроза  пройдет  сама,
если ее не видеть. Уж эти мне страусы!..
   - Значит, кое-что все же сделано? - вставил я. - Это  к  вопросу  "за
что платить".
   - Но общая картина остается туманной...
   - Не слишком ли многого от меня ждешь?
   - Кроме того, ты не разобрался с домом на набережной.
   - Зато дал насчет него хороший совет, - напомнил  я.  -  Оставь  этих
ребят в покое, Аскольд, - они не по твоим зубам.
   Не говоря о том, что при наезде на  них  я  приму  вовсе  не  сторону
Семьи. Хотя Аскольда знаю много лет, а с теми не знаком вовсе. Такой вот
парадокс.
   - И не говори, что не предупреждал, - решил добавить. -  Мы  для  них
вроде оводов: укусить-то, наверно, сможем - прежде, чем самих раздавит в
блин.
   Опрокинув в себя остатки очередной порции, он спросил:
   - Но чем они занимаются?
   - Похоже, благотворительностью. Сиротки, инвалиды, забытые  старушки,
прозябающие гении...
   Хотя откуда взяться гениям в нашей тьмутаракани?
   - А на какие шиши? - вопросил Аскольд. - Они что  наследство  урвали,
клад надыбали? Тоже, блин, графья Монте-Кристо - видали мы!..
   Когда он выпивал или злобствовал (или  второе  усугублялось  первым),
весь его лоск слетал в момент. И тогда делалось видно, какой это  тонкий
слой и что за суть кроется в глубине.
   - С каких пор ты стал считать чужие деньги?
   - С тех самых, как мне стали наступать на горло!
   - Но ведь не они?
   - Откуда знать - может, и они. Ты ж ничего толком не говоришь. То  ли
тебе запудрили мозги, то ли ты... пудришь.
   - Ну-ну, не заступай, - предупредил я.
   В отличие от Аскольда, приходившего в ярость, когда посягали  на  его
прибыль, я терял выдержку, если сомневались в моей честности. У  каждого
свои больные мозоли. Хотя, если вдуматься,  какое  мне  дело  до  мнения
бандитов? Странное создание - человек.
   - А что еще они делают? - поинтересовался главарь.
   - Привечают молодых девиц, - осклабясь, ответил я. - Неприкаянных или
надломленных.  Эдаких  Асолек,  ожидающих  принцев.  А   некоторые   уже
дождались - на белых броневиках, в цветистых доспехах. Больше не хотят.
   - Ну? - подстегнул Аскольд. - И что?
   - Потом они исчезают.
   - Вот, это ж зацепка! - обрадовался главарь. -  Наверно,  их  сбывают
муселам - отсюда навар. Наложницы нынче в цене!
   - Хочешь контролировать и эти поставки? - осведомился  я.  -  Ну  да,
когда доходы падают, почему не поправить дела работорговлей? Бизнес есть
бизнес.
   - Ты что разбушевался, Фантомас? - удивился он. - Речь же не обо мне.
   - Не буду говорить о своих ощущениях - ты все равно в это не  веришь.
Но кто, по-твоему, станет навариваться на продаже людей, чтобы затем всё
раздать?
   - Во-первых, не людей, а девок, - ухмыльнулся Аскольд. - Те и сами не
прочь продаться, лишь бы не задешево. Во-вторых, не  всё  -  кое-чего  и
себе оставляют.
   - Да хоть и часть!.. Вот ты - много раздаешь? Тебе ж в  голову  такое
не  придет,  для  тебя  альтруизм  сродни  глупости.  Разные  психотипы,
понимаешь?
   Нахмурив брови, главарь  задумался.  ("Тихо,  Чапай  думать  будет!")
Он-то считал, будто разбирается в людях. Но такое  было  за  гранью  его
понимания - слишком уж далеко.
   - Слыхал: у Грабаря третьего сына кончили? - вдруг спросил Аскольд. -
Подорвали с домом и всей  семьей,  не  считая  прислуги.  Жаль,  хороший
особнячок был, даже я заглядывался. И помещен красиво - на самом обрыве.
Так и ухнул в море, вместе с куском берега.
   - Давно?
   - С пару часов назад, перед рассветом. Теперь забота: доставать  тела
из-под воды и  камней!..  Может,  предложить  в  помощь  "Малютку",  как
думаешь?
   Понятно, главарь спрашивал не всерьез, но я ответил:
   - Лучше не высовывайся, даже с соболезнованиями. Мне  и  то  странно,
как быстро ты узнал об этом.
   Хотя Аскольд-то не станет взрывать дом  с  женщинами  и  детьми...  я
надеюсь. И к имуществу он относится трепетно, старается не  портить  без
крайней нужды. Но люди меняются и очень редко - в лучшую сторону.
   - А у меня дружка порешили - Кадия, - сообщил Аскольд вторую новость.
- Повесили на чердаке брошенного дома, точно кота. - Он скрипнул зубами.
- Ведь с самого начала вместе, столько пережили!..  И  что  его  занесло
туда?
   Вот отчего главарь так взвинчен сегодня!.. Кадия я помнил -  не  семи
пядей, зато преданный. И драчун из лучших в  Семье.  Аскольд  приберегал
его для особых дел, требующих умелости и скрытности.  Эдакий  особист...
был.
   - Может, как раз котов вешал? - выдвинул версию.
   - Ты что?
   - М-да, этим он, верно, увлекался в нежном возрасте...  А  может,  он
сам? В смысле, повесился.
   Чуть не ляпнул: повысился.
   - Кто, Кадий? Ты плохо его знал!
   Ну, не так и плохо. Покойник был субъектом задиристым и  скандальным,
что непозволительно в нынешнее время, когда вокруг столько ранимых  душ,
оснащенных мускулами и оружием. К слову, и у меня  не  раз  чесались  на
него кулаки - а ведь кто-то мог зайти дальше.
   - А он, случаем, не к Грабарю подбирался?
   Аскольд  бросил  на  меня  испытующий  взгляд,  добавляя  пищи   моим
подозрениям. Может, война уже началась, а я  все  усердствую,  строю  из
себя миротворца?
   - Похоже, вас опять стравливают, - сказал  я.  -  Скачете  под  чужую
дуду, будто заводные. Даже напрягаться не надо: всё у вас предсказуемо.
   Как ни странно, огрызаться главарь не стал, лишь спросил:
   - И чья дуда, по-твоему?
   - Тебя утешит, что вашей пляске аккомпанирует сам губернатор?
   - У Алмазина ума не хватит нас разыграть!
   - Зато он знает вас, как себя, - возразил я. - Потому что  сам  такой
же.
   - И спецов у него таких нет, чтобы наших обставить.
   - То - раньше. Я ж говорю: всё поменялось.
   - Так быстро?
   - Это-то и пугает. Сейчас Клоп сталкивает  вас  лбами,  поскольку  не
уверен в своем перевесе, - а вскоре придушит, точно котят.  Или  поимеет
тебя лично, пристегнув вашу Семью к своему воинству.
   - Ты чего мелешь, а? Что за чушь!..
   - Вас лупят по болевым точкам - еще  не  понял?  Притерпись  к  боли,
Аскольд, полюби ее.
   - И что тогда?
   - Сделаешься мазохистом, -  хмыкнул  я.  -  Вот  тогда  тебя  возьмут
теплым, с дымящейся от сладострастия кровью. И нахлебаются ею от души.
   - Тьфу на тебя!
   Впрочем, моя провокация возымела действие:  главарь  задумался.  Быть
пешкой в чужой игре ему не хотелось.
   - Не продешеви, родной, - еще уколол  я.  -  Может,  сейчас  выгодней
отдаться? Первый раз, что ли?
   - Да, я не святой, - с вызовом признал Аскольд. - Но  ведь  и  ты  не
ангел?
   - Разница в том, что я узнаю ангела, когда встречу. А ты примешь  его
за мошенника или переодетого беса. Кстати, о "бесах"...
   - Ну?
   - Хочу показать кое-что, - объявил я. - Свой недавний трофей.  Можешь
позвать на демонстрацию Конрада. Очень, знаешь ли, расширяет кругозор, а
мыслям дает новое направление.
   С подозрением оглядев меня, главарь распорядился, и  через  минуту  в
кабинет вступил начальник Семейной гардии - кряжистый, налитой,  отлично
экипированный. Почтительно кивнул Аскольду,  сдержанно  поздоровался  со
мной, излучая если не симпатию, то одобрение. С ним-то мы ладили  лучше,
поскольку наши отношения не выходили за деловые рамки.
   - Ну, пошли, - сказал я, поднимаясь.
   Вывел их на крохотную лоджию с высокими, по грудь, перилами -  точнее
даже стеной, сложенной из силикатного кирпича. С этой стороны не маячило
вышек, а Аскольд выбирался сюда редко, так что вряд  ли  его  могли  тут
караулить.
   - Ну, что здесь не на месте? - спросил я,  облокотясь  на  перила.  -
Ничто вам не заслоняет обзор?
   Крутари озадаченно промолчали. Но я уже присмотрел на  крыше  старого
дома,  возвышающегося  над  прочими  покинутыми  зданиями   примерно   в
километре отсюда, кирпичную трубу добротной и прочной  кладки.  Запустив
ладонь под мышку, извлек добытое в бою оружие, к коему приспособил вчера
оптический прицел. Выглядела пушечка несерьезно, хотя в изящных  обводах
угадывалась угроза. Но чтобы шмалить из нее по крупным мишеням?..
   Быстро прицелясь, я выстрелил, даже не  ощутив  отдачи.  Сейчас,  при
ярком свете, разряд мало  походил  на  молнию  -  лишь  прошелестела  по
воздуху призрачная полоса, за один миг достигнув трубы. А в следующий  -
та разлетелась на сотни кусков, забросав осколками крышу. Секунды спустя
до нас донесся взрыв.
   - Думали, на вас управы нет? - спросил я. -  Кажется,  с  объяснением
пожара мы поспешили. И ваш кораблик могло потопить вовсе не  чудище.  Во
всяком случае, версии теперь две.
   - Откуда это у тебя? - угрюмо спросил Аскольд.
   - Да одарил один гостюшка, - ответил я, ухмыляясь. - После того,  как
ему разнесли череп. И уж этого умельца заслали не с набережной.
   - Подержаться-то дашь?
   - Не-а. Зачем искушать ближних? По себе знаю, как  трудно  возвращать
хорошую вещь.
   - А может, ты подстроил все?  Загодя  заложил  мину,  а  сейчас  лишь
включил взрыватель.
   - Не финти - это ж легко проверить. Хочешь, потоплю  любой  из  твоих
кораблей?
   - Лучше бы  из  чужих,  -  отказался  главарь,  глядя  на  пушечку  с
вождением. - И что, бьет на любую дистанцию?
   - Ну, по спутникам я еще не пулял...
   - Но принцип работы рассек?
   - Вот с этим - полная лажа. Есть тут батарейка, довольно хилая.  -  Я
продемонстрировал ее,  вытряхнув  из  рукояти.  -  И  если  соотнести  с
мощностью самого разряда... ну, вы видели. Любую броню прошивает на раз.
   Действительно,  это  больше  напоминало  тумблер,  открывающий   путь
энергетическому  потоку.  Но  откуда  он  поступает...   Хотя   важен-то
результат, верно? А уж его тут в избытке.
   Конрад озабоченно хмурился,  прикидывая,  какие  коррективы  придется
вносить в оборону. Да уж, ему прибавится хлопот!.. А Аскольду - страхов.
   - А больше здесь разбирать нечего, можно лишь разломать. И  будет  ли
от сего толк?.. - Я пожал плечами,  вставил  батарею  на  место,  оружие
сунул обратно в кобуру. - Всё, представление закончено!
   Вернувшись в кабинет, мы с Аскольдом расселись по прежним  местам.  А
Конрад сразу убрался, торопясь заняться делами, - действительно,  ценный
кадр. Уж этого у главаря не отнять: умеет подбирать людей.
   - Ну, как тебе демонстрация? - спросил я.
   - Впечатляет, - признал Аскольд. - Молодец, умеешь  подать  товар.  И
сколько за него хочешь?
   - Ты опять не понял, - со вздохом сказал я. - Я  не  для  торга  сюда
пришел. И подряжаться на новую работу не собираюсь. Ни к тебе, ни к кому
другому. Сейчас не до накоплений - успеть бы потратить, что уже есть.
   - Что,  Шатун,  и  ты  заделался  прорицателем?  Нынче  их  развелось
столько!.. Причем часто угадывают, как ни странно.
   - Это и плохо.
   - Почему?
   - Потому что люди сделались предсказуемыми. Над нами  опять  тяготеет
Рок, как это, говорят, было в древности.
   - А ты, стало быть, предсказатель...
   - Бери выше - пророк. Хотя и в своем отечестве. Или больше не  веришь
в мою интуицию?
   - Ну... предрекай.
   - Думаешь, с гибелью Калиды кончились и  проблемы?  Боюсь,  это  было
разминкой. А вот теперь за нас примутся всерьез.
   - Кто? - спросил Аскольд. - Те парни - с набережной?
   Откинувшись  в  кресле,  он  упирался  взглядом  в  мою   переносицу,
демонстрируя положенную главарю твердость, - хотя пальцы отстукивали  на
столешнице дробь. Да я и без того чувствовал его беспокойство.
   - Там нет угрозы, - уверенно сказал  я.  -  Пока  будешь  вести  себя
по-людски, оттуда не наедут.
   - А где есть?
   - Если б я знал!..
   Точнее, если бы  я  мог  обосновать  свои  подозрения.  Ведь  здешние
твердолобы принимают без доказательств лишь то, что видят сами.
   - Бояться следует тех, кто имеет Власть, - все же  сказал  я.  -  Кто
могут приказать тебе, и ты пойдешь за ними, как на привязи.
   - Ну, Род!.. Опять впадаешь?
   - Я-то - ладно. А вот когда впадешь ты, будет поздно.
   - Это еще почему?
   - Потому что тебе не совладать со своим Зверем.
   Аскольд поглядел на меня, как на блаженного, -  зациклился,  мол,  на
своей идее. А ведь каким полезным братком мог бы стать!.. Лучшим из  его
самураев. Знал бы он, какая теперь цена этим "лучшим".
   - Ладно, - сказал главарь, - вернемся к твоей пушке.
   - Если эти штуковины производят в губернии, а не завозят...
   - Ну?
   - ...то работали явно не кустари.
   - Намекаешь на Компанию?
   - В первую очередь. То есть я даже  не  представляю,  где  еще  можно
организовать производство, чтоб  это  не  бросалось  в  глаза.  А  когда
штампуют тачки, да еще в таких масштабах!.. Неслабое прикрытие, верно?
   - Для прикрытия даже слишком, - с сомнением произнес Аскольд. - Да  у
меня половина братков разъезжает на местных броневиках!
   - Сэкономил, да?
   - И дешевле, само собой. Но главное, качество - на  удивление.  Будто
не лагерники клепали.
   Вот и еще странность, отметил я. Откуда у коммунаров такая умелость?
   Но вслух заметил:
   - Ну, они лишь собирают. Набор "Сделай сам".
   - Так я ж и говорю о сборке. Детали-то,  понятно...  Хотя  тоже  ведь
надо расстараться, чтоб поставляли не мусор? А тут - трехслойная  броня,
двигатели с реактивом, полная электронная начинка...
   - Тоже отечественная?
   - Ну.
   - Патриот!.. "Месс-Менд" не читал?
   - Это при чем?
   - А то, что сделают тебе - потом не расхлебаешь.
   - И что еще скажешь хорошего? - полюбопытствовал Аскольд.
   За мной не заржавело:
   - Скоро наша броня утратит смысл - когда наклепают бластеров.  Уж  не
знаю, где здешние чинуши добыли документацию, - ясно, не сами придумали.
И заказчиков у них будет, как собак... Не  говоря  о  том,  что  первыми
вооружатся сами и тогда наведут в губернии