ет не страшно.
   - Вообще до полуночи гости редко  заявляются,  -  задумчиво  произнес
барон. - Как говорится, уже могут, но пока не очень хотят.
   - Гарри!..
   - С другой стороны, кроме Голода тут присутствует  иная  мотивация...
Ладно, - решил он, - прогуляемся вместе. - И удивленно вскинул брови:
   - Ну, что расселась? Собирайся!
   Тотчас вскочив, Энни подбежала к одежной нише и стала  одеваться,  из
всего шмотья, недавно купленного для  нее  бароном,  отдав  предпочтение
брючному костюму - впрочем, элегантному не хуже других. Некоторое  время
Геральд с интересом следил за женщиной, затем и сам принялся за сборы.
   Как ни странно, закончили они разом. Спустя минуту вышли  из  номера,
похожие  на  образцовую  пару.  Под  руку  проследовали   по   коридору,
спустились на лифте. Затем пересекли холл и загрузились в Горбунок,  как
раз подкативший ко входу, словно его подал личный шофер.  А  вскоре  уже
ехали по улицам вечернего города - избыточно освещенным, хотя вряд ли  в
этом имелся смысл.  Вот  если  найти  составляющую  в  спектре,  которая
отпугивает ночных тварей...
   - А куда мы направляемся? - осторожно спросила Энни.
   - Тебе не все равно? - усмехнулся Геральд. - Лишь бы со мной.
   - Ну, все-таки...
   - К Буру, - ответил он. - Точнее, в бывшее его обиталище.  Кое-что  я
забыл оттуда прихватить - нервы, нервы!.. Сдают уже,  а?  Прежде  бы  не
лопухнулся!
   - Не придумывай, - слегка покривилась женщина. - А там... как?
   - Все уже прибрано, не волнуйся.  Ну,  кровь,  конечно...  Да  мы  на
минуту, тебе даже не придется  заходить  в  комнаты.  Лишь  бы  меня  не
опередили!
   Выспрашивать дальше Энни не стала, видно, почувствовав,  что  о  цели
барон распространяться не хочет. Не то чтобы это такая большая  тайна...
а все же лучше сузить круг.
   Вдобавок, они уже приехали. Вот  здешнюю  улицу  могли  бы  обставить
фонарями щедрее. Вообще место унылое, как и огромный дом,  где  проживал
Бур,  -  словно  тот  специально  выбирал  декорации,  настраиваясь   на
очередной опус. Затем они же и  погубили  сочинителя,  пропитавшись  его
фантазиями. Хотя тут придумывать ни к чему, как выразился Гувер, -  знай
пиши с натуры!.. Уж лучше бы придумывал, вздохнул Геральд,  а  от  такой
натуры держался подальше. Вот здесь игры с судьбой не доводят до добра.
   - Это здание не похоже на жилое, - заметила Энни.
   - Прежде тут был институт, - пояснил барон. - Бур любил простор, а  к
комфорту равнодушен. Похоже, он сговорился со сторожами.
   - Странный субъект, - прошептала женщина. - Как здесь можно жить?
   - Уже никак, - сказал Геральд, останавливая Горбунка в тени парадного
козырька, смахивавшего на небольшую крышу. - Может, тут подождешь?
   - Шутник!..
   - Тогда пошли.
   Они выбрались из машины, взбежали  на  высокое  крыльцо.  За  секунду
управившись с замком, Геральд открыл  массивную  дверь  и  погрузился  в
черноту вестибюля, сразу же опуская на глаза инфразабрало.
   - Доверься мне, - негромко сказал женщине, притянув ее к  себе  одной
рукой, а вторую держа наготове. - Дальше будет светлей.
   В самом деле, через стеклянные стены  на  лестницу  вливался  уличный
свет, да и в помещениях третьего этажа, где обитал  Борислав,  оказалось
скорее сумеречно, чем  темно.  Барон  завел  Энни  в  огромную  комнату,
служившую Кторову кабинетом, и притормозил у порога.
   - Боже, - выдохнула она, озирая порушенный интерьер. -  Здесь  все  и
стряслось, да?
   К счастью, в комнате впрямь успели прибраться, устранив главную жуть.
И даже бурые пятна, усеивающие пол и мебель, не слишком корежили  взгляд
при таком скудном освещении.
   - Судя по всему, Кторов в тот момент работал, - откликнулся  Геральд.
- Наверно, он даже не увидел, кто на него напал. Подожди тут, ладно?
   Быстрым шагом он прошел к поваленному  письменному  столу.  Вынув  из
кармана отвертку-дрель, присел над стареньким компом, сброшенным на пол.
Как и обещал, вся процедуpa заняла не больше  двух-трех  минут  -  барон
даже успел поставить кожух на место, чтобы не будить лишних  подозрений.
Спрятав вынутую деталь, вернулся к Энни.
   - Вот и всё, - сказал тихо.  -  Осталось  выбраться.  Но  только  они
вступили в вестибюль, как по всему зданию зажегся свет.
   - Ч-черт, - процедил Геральд.
   - Что?
   - Давай-давай, быстро... Сваливаем!
   Подхватив Энни под руку, барон увлек ее к выходу, а из другого проема
уже топал наперерез грузный тип с морщинистой ряхой, седыми патлами и  в
затрапезной одежде. Старик спешил так, будто не было  дела  важнее,  чем
захватить парочку, вторгшуюся на охраняемую  территорию.  И  двигался  с
живостью,  удивительной  для  его  возраста.  Геральду   даже   пришлось
задержаться перед дверью, чтобы дать Энни немного форы.
   Добежав, сторож попытался с ходу закатить оплеуху - ну, очень  боевой
дед. И как только дожил до преклонных лет?
   - Вот этого не стоит делать, - предупредил Геральд, отстранившись.  -
А то ведь, ежели отвечу...
   - ...то платить  за  лекарства  придется  мне!  -  подхватил  старик,
глумливо кривляясь. После чего замахнулся вторично.
   Быстрым  движением  перехватив  руку,  Геральд  добавил  ей  инерции,
намереваясь уложить дедка на пол аккуратным вывертом.  И  вдруг  получил
такой удар в грудь, что едва не своротил спиной тяжелую дверь.
   В тот же миг сторож будто расправился, заодно раздавшись по сторонам,
и рывком придвинулся, нависнув над бароном  медведем,  протянув  к  нему
страшные пальцы, корявые ногти на которых уже превратились в  когти.  Из
груди оборотня прорвался утробный рык.
   Еще не оправившись от сотрясения, Геральд все-таки среагировал.  Упав
противнику в ноги, он обеими руками ухватился за широкую щиколотку  и  с
натугой рванул вверх, вдруг ощутив внутри взрыв. Сторож взлетел,  нелепо
взмахнув лапами, а в ладонь  барона  уже  прыгнул  Eagle,  обрадовавшись
поводу, и в сумасшедшем темпе принялся исторгать пули, шпигуя зависшее в
воздухе тело. А наблюдать, как содрогается оно при  каждом  ударе,  было
так сладостно!..
   С усилием Геральд прекратил пальбу, оторвав взгляд от падающей  туши.
Не дожидаясь финала сцены,  скользнул  за  дверь.  Спрыгнув  с  крыльца,
нырнул в Горбунок, опускаясь рядом с  Энни.  И  сразу  сорвал  машину  с
места, разгоняя по пустой дороге.
   - Сюрприз, - проворчал он, наконец переведя дух. - Хотя не  киндер  -
уже давно. Как по-немецки дед?
   - Grossfatter.
   - Вот-вот.
   - По-твоему, это был настоящий сторож? - спросила женщина.
   - Он, - кивнул барон. - Я его и днем видел.
   - Так, может, мы ошиблись... не думаешь? Разве Борислава не мог убить
как раз старик?
   Геральд покачал головой.
   - Тут не такой разрыв в силе, - сказал он. - Та тварь  много  мощней,
судя по тому, что натворила. И вряд ли сторож напал бы  на  собственного
жильца, даже пребывая в звериной фазе. Понимаешь, звери не  охотятся  на
тех, кого причисляют к своей стае. Вот мы для него были добычей.  Может,
и всю улицу старик держал за угодья. Но злобствовать у  себя  в  логове,
портить имущество? Нет, в этом  сюжете  старик  случайный  гость  -  тут
ощущается игрок серьезней. Кстати, подозреваю, Бур знал про  деда,  даже
подглядывал за его шалостями.
   - И... молчал?
   - Я же говорю: у каждого тут свой бзик.  Кторов  слишком  ударился  в
созерцательность  -  этакий,  понимаете  ли,   олимпиец,   стоящий   над
схваткой!.. Ну и схлопотал от одного из персонажей.
   Он снова умолк, с усилием себя  успокаивая.  Поверить,  что  Борислав
мертв, было трудно,  хотя  своими  глазами  видел  останки.  Ведь  такая
глыбища: здоровья, силы - на троих. До сих пор в ушах звучал его  густой
голос.
   - Гарри, могу я спросить?
   - О чем?
   - А... какой у тебя уже счет?
   Барон бросил на Энни быстрый взгляд.
   - Весьма скромный, - ответил он.  -  Четырнадцать-если  считать,  что
один из карателей выжил. Но у меня оправдание: я никого не взрывал и  не
убивал мирных, - иначе бы  набрал  куда  больше.  А...  с  какого  счета
начинается для тебя настоящий мужчина?
   - Ну зачем ты...
   - Видишь ли, есть женщины, оценивающие самца по тому, сколько  жизней
отнял он у конкурентов. Случайно, ты не из таких?
   - Конечно же, нет!
   - Уверена? - спросил Геральд. - Тогда зачем тебе  это  знать:  будешь
ставить на мне звездочки, как на истребителе? Или кресты? Либо  грудь  в
крестах, либо на щите...  А  во  сколько  лет  я  "взял  своего  первого
человека", тебя не заботит?
   - Ну что ты опять завелся, Гарри?
   - Ч-черт! - сказал он. - Я ведь чуть не  сорвался,  Энни...  то  есть
едва не выпустил Зверя, о котором толковал Род. Уже готов был хлебать  у
старика Силу... вместе с кровью. И что бы затем я сделал с тобой?
   - Перестань!
   -  От  зверей  лучше  держаться  подальше,  милая.  Конечно,  забавно
глядеть, как они наскакивают на других, - но со стороны либо с изрядного
возвышения. Иначе потом могут приняться за тебя.
   - Может, закроем тему?
   - Хорошо, - не стал упрямиться Геральд. - Предлагай другую.
   - Ты взял у Борислава то, за чем ездили?
   - Взял.
   - И отлично, - кивнула Энни, словно бы удовлетворилась ответом.
   Хотя  догадаться,  что  Геральд  выдрал  из  компа  винчестер,   было
нетрудно. И что хранится там, можно сообразить. Но  вот  какие  сведения
удастся  выжать  из  последней  рукописи  Борислава,  это  и  сам  барон
представлял  смутно.  Не  продавать  же  ее,  в   самом   деле?   Этакое
литературное наследие знаменитости... Или передать  Энни  на  доработку?
Учитывая ее бесчисленные дарования, наверняка управится и с этим.
   Впрочем, они уже подъезжали к отелю, где их дожидалась  постель,  еще
не успевшая остынуть.  И  просторная  ванна,  и  раскидистые  кресла,  и
широкие подоконники, и много других  подходящих  мест,  где  у  парочки,
слава богу, никогда не возникало споров.

Часть VII

Глава 19.
Тропой ренегатов

   Все же после звонка Гарри я решил  подстраховаться  и,  связавшись  с
Клер, предложил ей провести эту ночь у Трофима, под охраной навороченной
страж-системы, которую Карим - при активном моем участии - выстраивал  в
торговой слободе, особо выделяя владения своего хозяина. На это  торгаши
не жалели средств, и оборонительные их рубежи  обретали  зримый  вид  на
глазах, заметно укрепляясь с каждым днем. А заодно создавалась гардия, и
набирали туда людей  умелых,  приманивая  высокими  заработками,  -  эта
команда уже сейчас  могла  конкурировать  с  Семьями.  Впрочем,  главная
угроза исходила не от бандитов. И я вовсе не  уверен,  что  даже  лучшей
техники и отборных спецов окажется довольно, чтобы защититься от  ночных
тварей. Но пытаться стоило, и главный  прицел  при  возведении  крепости
делался на Хищников, благо о их возможностях уже можно судить.  Пожалуй,
гнездовье торгашей сделалось самым защищенным местом в городе - конечно,
если не считать Двора. А уж мне и вовсе тягаться с ними  трудно:  не  те
ресурсы.
   К моему предупреждению Клер отнеслась  с  должным  вниманием  и  свой
отъезд затягивать не стала - тем более, с  Каримом  у  нее  складывалось
полное взаимопонимание. И строилось оно не только на расчете да взаимной
выгоде - как ни странно, тут фигурировали чувства, к  тому  же  довольно
пылкие. И слава богу. Во всяком случае, эту проблему я спихнул с плеч.
   Теперь следовало подумать об ином. По логике (если исходить из версии
Гарри), Черт вообще не должен знать о Клер, а  про  Кторова  мог  узнать
лишь от Богомола. Но в том и беда, что обычная логика тут  не  работает.
Ежели  в  губернии  стали  возникать  умники,  кои  черпают   прямо   из
вселенского банка данных... Вот от таких спрятаться трудно, и уж  они  в
"языках" не нуждаются - божественное озарение, еще бы!.. которым  вполне
может воспользоваться Черт. И тогда он найдет,  чем  досадить  Гарри,  -
если вправду этого хочет. А кто окажется под угрозой, кроме Энни и Клер?
Ну разумеется, гипотическая дочь барона. И на сей счет  у  меня  сильные
подозрения...
   Тут я даже головой покачал: ох, как не нравится мне это! Больно тугой
закручивается узел:  Лана,  Калида,  Гарри...  Настя.  Не  пора  ли  его
развязать?
   Вздохнув, я вызвал по интеркому  "детскую".  Почти  сразу  на  экране
проступило строгое личико Насти.
   - Чего? - спросила она хмуро.
   - Разговор есть, - ответил я. - Зайди ко мне, ладно?
   - В кабинет?
   - Н-нет... Лучше в гостиную.
   - Там мне не нравится, - неожиданно заявила девочка.
   - Почему это?
   - А я знаю? - пожала она плечами. -  Неуютно  как-то,  зябко...  окон
много. Давай в твоей спальне, да?
   - Ну, давай, - согласился я, недоумевая.  У  нее  что,  "особый  нюх"
открылся? Может, и впрямь чует угрозу? Или дело в ассоциативной привязке
к месту? В тот раз мы пообщались вполне душевно.
   Как и при прошлом разговоре, расселись на  постели:  я  в  изголовье,
Настя на дальнем краю. И сумрак в комнате почти такой же, а  через  окно
проникает бледное свечение. Правда, за эти несколько дней девочка сильно
загорела - видно, под приглядом Инессы - и теперь походила на  бронзовую
статуэтку. Хотя погода с каждым днем портилась, а с утра и к вечеру небо
затягивало пеленой. Уж не проникает ли следом за тварями тамошняя среда?
Кстати, и ветер последнее время разгулялся, особенно буйствуя по  ночам,
- вот и сейчас за окнами подвывало.
   - Помнишь, ты сказывала про  дьявола?  -  заговорил  я.  -  Так  вот,
поблизости всплыл некий Черт. Конечно, я не могу быть уверенным...
   - Он ищет меня? - спросила девочка,
   - Пока не ясно. Понимаешь, это ведь догадки... скорей даже домыслы...
   - Он ищет, - повторила она убежденно. - Я знала: он будет искать!
   - Ну погоди, малышка... Во-первых, это не связано с Питомником...  во
всяком случае, напрямую. И идет вовсе не с той стороны. Как  ты  знаешь,
вчера меня посетил гость...
   - Я видела его, - сообщила Настя.
   - Серьезно? Ну... и как?
   - Что?
   - Понравился он тебе?
   - Нервный какой-то - аж звенит. И говорит много.
   - Флегматиков тебе подавай? - усмехнулся я. - Ну, тут дело  вкуса.  А
что до второго... Это же здорово, когда  кто-то  старается  за  двоих  -
значит, самому можно не выкладываться.
   Девочка усмехнулась краем рта, вполне оценив такой довод.  Что-то  не
слышно в ней пресловутого "голоса крови" - по-моему, куда сильней  Настю
тянуло ко мне. Может, дело вправду в духовном сродстве  и  такая  вещица
весит больше?.. как это втолковывала Лана, поручая мне поиски дочери.
   - С тобой можно говорить, как со взрослой? - спросил я.
   Настя усмехнулась снова, что проще было трактовать, как согласие.
   -  Ситуация  складывается  дурацкая,  -  продолжил  я.  -  Этот   мой
приятель... Гарри... разыскивает дочь. Но, похоже,  взамен  нарвался  на
врага, а тот решил устроить сведение счетов. И начал с  того,  что  убил
его друга.
   - Как убил?
   - Зверски - разорвал в клочья. А ведь тот был редким здоровяком.
   - А... сколько лет дочке?
   - Примерно как тебе.
   - И, ты думаешь...
   Она умолкла, нахмурив брови.
   - Видишь ли, доказательств пока никаких, - пояснил я. - Но если такая
мысль пришла в мою голову... а теперь и в твою...
   - ...то так же мог посчитать Он, - заключила Настя.
   - Умница, - кивнул я. - Сейчас даже не важно, кто тут кому  родня,  -
главное, выжить.
   - А как Он узнает, что я здесь?
   - Конечно, не от меня.  И  вряд  ли  от  кого-то.  Но  узнать  может.
Развелось, понимаешь, пророков!.. А если Черт один  из  них?  Или  имеет
выход на такого?
   - Тогда от Него не спрячешься, - сказала девочка.
   - Способ есть, - возразил я. - Допустим, Черт сумеет выведать, где ты
находишься. Но туда же еще требуется добраться? А если к тому сроку тебя
там не окажется?
   - Он может угадать, куда я пойду...
   - Только в случае, если ты предсказуема,  если  в  тебе  не  осталось
своей воли. Но это же не так? Не верю  я  в  фатум.  Если  бы  все  было
предопределено, и жить бы не стоило. Зачем трепыхаться,  когда  от  тебя
ничего не зависит?
   - Значит, мне надо перемещаться.
   - Не знаю, что и выбрать, - признался я. - С одной стороны, это могут
оказаться пустые фантазии, и тогда тебе безопасней со  мной.  Но  вот  с
другой...
   - Это не фантазии, - сказала Настя. - Я чувствую: Он близко.
   - М-м... как? По времени или в пространстве?
   - Не знаю.
   - Конечно, я приму все меры...
   - Тебе не справиться, - перебила она. - Он слишком сильный!
   Вообще это походило на  психоз,  причем  совместный.  Кто  такой  Он,
почему ее "дьявол" и наш с Гарри Черт должны оказаться  одной  тварью  и
чего, собственно, мы перешугались собственных  построений?  Но,  живя  в
дурдоме, трудно остаться нормальным.
   - Время покажет, - ответил я. - Но тобой рисковать я бы не хотел.
   - Я ухожу, - решила девочка. - Прямо сейчас. И Леху заберу.
   Мерзость какая, а? Выглядело так, будто я устраняюсь. Дескать, плыви,
кроха, сама... если умеешь.
   - Я поеду с тобой.
   - А если Он явится? - возразила она резонно.  -  Тогда  надо  уходить
всем.
   Эдакая "кибитка кочевая" - занятно же мы будем выглядеть! И не  лучше
ли отвлечь удар на себя?
   - Ладно, прихвати с собой Хана. Водить-то уже насобачилась?
   Последние дни Настя по несколько  часов  проводила  за  симуляторами,
закрепляя  навыки,  полученные  неведомо  где.  Кстати,  способности   к
вождению у нее оказались лучше, чем у меня, а стреляла и вовсе классно -
вообще девочка универсальная. Понятно, и Леха не остался от  обучения  в
стороне, но у пацана дела продвигались медленней.
   - Пошли, - сказал я, поднимаясь с кровати.  Сборы  заняли  не  больше
получаса. Я помог всей команде загрузиться в "танк", который  берег  для
крайних случаев, пока что обходясь "болидом". Последний тоже был оснащен
неплохо, но если бы дошло до боя, с "танком"  тягаться  бы  не  смог.  В
здравом уме ни  одна  сволочь  не  полезет  на  эту  махину,  даже  если
разглядит детишек за тонированным стеклом.  И  Хищникам  такие  консервы
вряд ли понравятся - сразу не вскроешь, а накормить могут совсем иным.
   Но сколько ни убеждал себя, что поступаю  верно,  растерянная  улыбка
Лехи царапала душу. Пацан было размяк в  здешнем  тепле  -  и  опять  на
улицу?
   - Может, и всю Масть пустите на ночлег? - предложил я.  -  Места  тут
хватит, а большую компанию просчитать труднее. Только  предупреди  Туза,
что хозяйка  машины  -  ты.  И  со  связью  аккуратней,  лишний  раз  не
высвечивайся.
   - Я подумаю, - ответила Настя и  уже  с  порожка  броневика  ткнулась
губами в мою щеку. - Утром позвоню, ладно?
   - Обязательно.
   - Что бы ни произошло, - прибавила она, - и кто бы ни нашелся...
   - Да, - сказал я.
   Дверца  за  ней  захлопнулась.  Чуть  погодя  "танк"  ожил,   утробно
заворчав. Затем с неожиданной для такой громады  легкостью  стронулся  с
места и укатил через разомкнувшиеся ворота.
   И остались мы с Инессой одни. Повернув голову, я глянул  на  женщину,
застывшую наверху  гаражной  лесенки.  Прислонившись  боком  к  дверному
косяку, она тоже смотрела на меня, странно задумчивая.
   - Осиротели? - спросил я, удивленно хмыкая. - Оказывается, и к  этому
можно привыкнуть.
   Взбежав по ступеням, прихватил Инессу за плечи  и  увлек  на  верхний
этаж.
   - Сегодня спишь в кабинете, ясно? - сказал я. - Возможно, ночью опять
нагрянут гости - так не будем облегчать им работу!..
   Разместил женщину на диване, где не раз  кемарил  сам,  даже  снабдил
подушкой и простынями - вполне свежими, хотя не той сияющей  белизны,  к
которой Инесса питала слабость. Но привередничать она не стала  и  сразу
улеглась - лицом ко мне. А поскольку диван помещался сбоку от пульта, то
и мне поглядывать на Инессу было удобно.
   Проверив, не попадает ли диван в камеру, я развалился в своем  кресле
и послал вызов.  Спустя  недолгое  время  на  главном  экране,  точно  в
распахнувшемся окне, возник Гай. Смотрелся  он  забавно:  весь  из  себя
нарядный, в отставленной ру