енция, - усугубил я, пуская воду. - Так
и загниваем. Не завидно?
   - Удобства - не главное в жизни,
   - В самом деле; что значат они рядом с мировой революцией!
   - И ничего смешного,  -  слегка  обиделась  девушка.  -  Не  так  это
фантастично, как тебе кажется. Когда люди узнают...
   Она умолкла - с явным усилием.
   - Опять секреты? - сказал я. - За что не люблю коммунаров:  на  любой
плетень готовы тень навести. Ну, какая  у  вас  Военная  Тайна?  "Плывут
пароходы - привет Мальчишу!.." Бедняга, он бы и рад выдать, да кто ж ему
доверит?
   Зоя нахмурилась - видно, гайдаровская сказка относилась у  лагерников
к священным текстам.
   - И вовсе мы не наводим, - возразила она. - Просто... не время еще.
   - Революционная ситуация не назрела? Да как же "люди узнают", если вы
прячете? Ну попробуй убедить  хотя  бы  меня.  Уж  я  не  хуже  среднего
человечка, на которого вы делаете ставку. Или  лучшие  вам  ни  к  чему?
Мороки с ними!..
   - Вот уж не правда! - не выдержала Зоя.
   - Так докажи. Или мешает что-то?
   - И докажу, - выпалила она. - Завтра же сведу с Феликсом.
   - Ага, нужен я ему! Я для таких классовый враг - забыла?  Не  потому,
что эксплуататор, а просто - живу сытно.
   - Не правда, - повторила девушка, хотя без  прежней  убежденности.  -
Феликс всегда глядит в суть.
   Этого не хватало! - чуть не брякнул. Вот тогда меня точно пошлют.
   - В  некоторых  вещах  женщины  разбираются  лучше,  -  сказал  я.  -
Например, в мужчинах.
   - Тоже мне, "вещь"! - фыркнула Зоя. Однако уши навострила.
   Тогда я двинулся напролом:
   - Но разве на показ ЭТОГО наложен запрет?
   - Н-нет, - после паузы признала она.
   - И лично ты считаешь, что мне полезно на ЭТО взглянуть?
   - Пожалуй, - снова подтвердила она.
   - И разве ты не вправе решать некоторые вопросы сама?
   Вот теперь Зоя задумалась надолго.
   - Я не тороплю, - сказал великодушно.  -  Ответишь,  когда  захочешь.
Хоть через минуту.
   Она рассмеялась от такой щедрости.
   - Или завтра, - прибавил я.  -  Или  после  ванны.  Кстати,  она  уже
полная. Тебе где стелить: в спальне или в гостиной?
   - В гостиной, - ответила девушка, угодив в этот маленький капкан.
   - Вообще я имел в виду не свою спальню.  Но  как  хочешь...  Прислать
сюда Инессу?
   - Зачем?
   - Чтобы помыть тебя.
   - Я что, больная?
   - Но это приятно! А если напрягает, можешь отплатить тем же.
   - Спасибо, - твердо сказала Зоя. - Обойдусь.
   В ванне она не задержалась: одной там и впрямь скучно.
   Когда  девушка  вернулась  в  гостиную,  на   ходу   вытирая   волосы
полотенцем, я спросил:
   - А почему ты уверена, что ЭТО - правда?
   - Ведь я сама видела!
   - И щупала?
   - Н-нет, - сказала она растерянно. - Зачем?
   - Сейчас в голофильмах такое делают!..
   - Ты имеешь в виду порнографию?
   - И это тоже, - хмыкнул я. - Но вообще речь  о  голографии,  объемном
кино... Ну, хотя бы стереофильмы у вас показывают?
   - А разве это не фантастика? - осторожно спросила Зоя.
   - Милая моя!.. Да ваше "светлое будущее" я хоть сейчас сделаю  былью.
Засиделись вы в прошлом, будто на забытом острове, и теперь любой  жулик
волен втирать вам очки, выдавая художественные съемки за натурные.  Чуда
захотелось? Так это сейчас не проблема.
   Отведя гостью в кабинет, я для начала показал на экране комнату,  где
мы обретались, себя за пультом  и  ее,  сидящую  в  соседнем  кресле,  с
любопытством поглядывающую по сторонам. После чего зафиксировал картинку
и принялся колдовать.
   Внезапно  обе  фигуры  лишились  покровов,  что  вызвало  у   девушки
испуганный вздох. Затем мое отражение стало  изменяться,  превращаясь  в
чудище с клыкастой пастью и когтистыми лапами. А виртуальный двойник Зои
обзавелся радужными крыльями и  принялся  порхать  по  комнате,  сверкая
обольстительной  улыбкой,  -  эдакий  чувственный   ангел.   А   комната
трансформировалась  в  небесный  сад,   насыщенный   сочными   красками,
наполненный щебетом и стрекотаньем, заселенный причудливыми зверьми.
   - Ну, как тебе такое? - спросил я. - Убеждает? А  если  еще  добавить
запахи, ветер...
   Судя по проступившим на ее глазах слезам, у Зои зародились  сомнения.
Честно сказать, меня это удивило. В таких ситуациях редко помогает, даже
если тычешь носом. Молодость, молодость!.. Вообще это свинство: отнимать
у девочки мечту. А что могу дать взамен: правду? Да кому она нужна, если
нет радости. Зябко жить без светлых личностей, коих вокруг  большинство,
без яркого и щедрого  будущего,  приближающегося  с  каждым  годом,  без
братьев, рассеянных по Вселенной, - надо лишь докричаться, дотянуться до
них, а уж они поймут и примут.
   Кстати, давненько я не посещал планету Грифон, не парил в  заоблачной
выси от одного небесного острова к другому, не  порхал  над  фиолетовыми
джунглями и буйным  океаном,  не  отстреливал  чудищ  из  супероружия...
Почему не восполнить?
   - Думаешь, межзвездные перелеты лишь пришельцам по силам? - сказал я,
загадочно улыбаясь. - Ну-ка, Орленок, садись под крыло  дяди  Орла  и  -
полетим! Какую звезду тебе подарить?
   Сумрак  кабинета  сгустился,  выстраивая  интерьер  планетолета.   За
овальными  иллюминаторами  клубился   рваный   туман,   сквозь   который
проступали картины изумительной красоты. И мы помчались.
   Иллюзия было полной - даже на мой привычный взгляд.  В  ушах  свистел
ветер чужих  сфер,  кресла  кренились  на  виражах,  двигаясь  вместе  с
платформой. Глаза Зои пылали, жадно впитывая виды, открывающиеся вокруг.
   - А хочешь порулить? Это просто. И - никакого риска.
   - Нет, пожалуйста, не надо больше! - вдруг  попросила  девушка.  -  У
меня голова кружится.
   Тотчас я прервал полет, убирая миражи. Вернувшись в кабинет, Зоя тихо
вздохнула.
   - Just believe, - сказал я и добавил:
   - Остается лишь верить. В мудрых вождей,  бескорыстных  Слуг,  верных
товарищей. - Она кивала. - В бога.
   Зоя вздрогнула, поглядев на меня с испугом.
   - Пойдем, - продолжил я. - Покажу еще кое-что.
   По темному коридору провел ее в новую комнату, поставил перед стеной.
Затем раздвинул шторы, открыв широкую нишу.
   - Ой! - отпрянула девушка. - Кто это?
   - Всего лишь скульптура, не бойся.
   - Ну как живая!..
   - Тогда с чего ты шарахнулась? - спросил я. - Приняла за покойницу?
   - А она красивая, - заметила Зоя. - Тоже придуманная?
   - Вообще это слепок.
   - Надо же... Прямо мавзолей.
   - Боже упаси! Мертвецов мариновать? Бр-р-р... Вот "спящая царевна"  -
куда ни шло. Правда, монаршей величавостью тут не пахнет.
   - Так ты знаком с ней?
   - Я-то знаком. Вот насчет нее - не уверен.
   Девушка на постаменте впрямь выглядела  живой...  во  всяком  случае,
настоящей. Изящные холмики  грудей  слегка  сплющены,  будто  под  своим
весом, голова  запрокинута,  носочки  вытянуты  -  в  горизонтали  такое
уместно.
   - А лица не разобрать, - укорила Зоя.
   - Все ж это был песок, не гипс. Для фигуры-то - в самый раз...
   - Ну, хорошо, - сказала она. - А зачем ее показал?
   Я пожал плечами:
   - Почему-то мне кажется, что это - истинное. В отличие от  того,  чем
потчуют вас.
   И в этом миг нас сорвал с места  вой  сирены.  Вернее,  сорвал-то  он
меня, а я потянул за собой  Зою.  Влетев  в  кабинет,  мы  подскочили  к
экрану, где уже показывали нарушителей нашего покоя. Итак, опять  пришла
ночь, а с ней вернулись чужаки и едва не всем кагалом ломанулись ко мне.
Надо ж, какая честь!
   - Они тоже выдуманные? - спросила девушка с надеждой.
   - Сам бы этого хотел, - пробормотал я.
   Существа взбирались по отвесу яко по лестнице - с пугающей легкостью,
сплошным потоком. Уж не они ли выкрадывают людей из прибрежных вилл?  Но
распространяться об этом не стал - твари и без того гляделись жутко.
   - Что это за мерзость? - с содроганием спросила Зоя.
   - Похожи на водных скорпионов - но размеры!..
   Да, вот этих я бы есть не стал. Как бы они сами не слопали кого-то...
очередной раз. Вообще звери больше смахивали  на  пауков  -  гигантских,
вдобавок оснащенных устрашающими клешнями. Мой оживший кошмар.
   Но меры против них уже принимались. Обе мои "стрекозы"  зависли  близ
стены и поливали тварей свинцом - так, что от них летели  клочья.  Затем
включился охранный пулемет, сшибая самых  прытких,  и  уже  изготовились
несколько других стволов.
   К счастью, атака захлебнулась прежде, чем звери достигли края обрыва.
Среди них попросту не осталось живых - отступать они, видимо, не умели.
   - Вот и конец вечерней сказки, -  объявил  я.  -  Иди-ка  ты,  малыш,
спать.
   - А ты?
   - А мне еще надо повкалывать. Тяжел, тяжел пиратский труд!.. Думаешь,
просто жить по потребностям?
   - Ты в кабинете работаешь? - спросила Зоя. - А... можно я лягу тут?
   - На здоровье!.. Конечно, если не храпишь.
   - Шутишь?
   Впрочем, я уложил девушку в гостиной, потушив верхний свет,  и  здесь
же сел за экран, благо терминал  в  этой  комнате  был  не  хуже.  Охота
предстояла серьезная, хотя ловить было на что. Выбрав из недавней записи
кадры поудачней, я забросил их в Океан и, очертив круг поиска,  принялся
ждать, пока поймается  рыбка,  большая  или  хотя  бы  маленькая.  Ждать
пришлось не одну минуту - видно, "рыбка" плавала  не  в  верхних  слоях.
Затем все же клюнуло, и улов проявился.
   Недавнего своего оппонента я вычислил верно. На самом-то деле  Ульяна
Мартыновича звали Евгением Яновичем, и фамилия у него была, конечно,  не
Сидоров, а Щеглов. Агентурная  кличка:  Богомол.  Засветился  он  еще  в
прежние времена, когда воевал с империалистами, а  специализировался  на
покушениях и  терроре.  Подозревали  его  во  многих  подвигах,  включая
провокации с большим числом жертв, но прямых улик, как я  понял,  Женюра
не оставлял: умел работать чисто. Вот чем он занимался сейчас, не  знали
даже в Океане - во всяком случае, с поверхности не видно. Тут требовался
глубинный трал.
   Его подручный отзывался на имя Альбион и  кличку  Туманный.  Судя  по
всему, соображал он и впрямь тускло, но дело знал назубок и не жаловался
ни на память, ни на рассеянность... ни  на  лишнюю  щепетильность,  если
доходило до крутых мер. Может, не питал к ним  такого  пристрастия,  как
Богомол, однако не брезговал.
   Затем мои мысли переключились на другое. Что-то брезжило в  сознании,
не спеша обретать ясные формы. И вдруг сложилось в конструкцию,  которую
я быстренько набросал на экране. Перебравшись в кабинет, позвонил Гаю, и
только он откликнулся, как я заговорил, поглядывая на свою схему:
   - Смотри, что выходит... В прямом  подчинении  Клопа  сейчас  семеро.
Во-первых, Лущ  с  полутора  сотнями  "бесов".  Во-вторых,  Валуев,  чья
контора тоже поделена на дюжину отделов. В-третьих, Крокин, предводитель
сторожевиков, выстроенных по  тому  же  принципу.  В-четвертых,  Хрунов,
главный чинуша, - под ним  та  же  чехарда.  В-пятых,  казацкий  генерал
Жданович с Кругом из двенадцати атаманов. В-шестых, Куприянов,  Лагерный
вождь, с президиумом в  дюжину  человек  и  Советом  из  ста  пятидесяти
комиссаров. В-седьмых, Филин, директор Компании,  -  там  тоже  картинка
схожая.
   - Забыл про идеологический сектор, - вставил репортер.  -  Митрополит
Ювеналий и его гвардия. Насколько знаю - такая же ситуация.
   - Восемь, - кивнул я. - Гай, это ж Структура! Почти такая, как была у
Калиды, только масштабней.
   - Хорошо, а где еще четверо?
   - Что, мало  кандидатов?  На  вскидку:  нашисты,  каратели,  дворяне,
торгаши, бандиты. Здешних главарей уже обрабатывают,  нашисты  только  и
ждут, чтобы подобрали,  а  уж  карателей  подмять...  Впишутся,  как  по
заказу!
   - Действительно, выбор у Клопа есть, - согласился Гай. - Но  если  ты
прав, то и над ним должен стоять Бог. Имею в виду подземельного.
   Вот тут Калида не стерпел.
   - Оставьте в покое Бога! - прошипел он со своей полки. - А  заглянуть
выше не хватает соображения?
   Обернувшись, я поглядел на  бывшего  главаря.  После  того,  как  его
лишили  тела,  у  Калиды  сильно  испортился   характер.   Впрочем,   не
удивительно.
   - Объясни, - велел я.
   - По-вашему, над Богом никого нет? Конечно, это могучая животина,  но
ведь и не более того? Моя Пирамидка - максимум, что он мог  выстроить...
если не считать еще нескольких.
   - Одиннадцать? - предположил Гай.
   - Может, и так - откуда мне знать? - огрызнулся Калида. - Но разве  я
был так уж силен? Да если б не мои детки и не наше с ними подобие...
   - То есть ты хочешь сказать, что мощью твой Бог не превосходил Клопа?
- спросил я. - И что ты был бы не сильнее любого  из  Дворовых  вельмож,
если б не твое потомство.
   - Наконец, сообразил, - фыркнула Голова.
   - Эх, ничего себе! - произнес Гай. - Выходит, Алмазин уже равен Богу.
Тогда и вправду встает вопрос: кто над ними?
   - Князь Тьмы, - ответил я. - С богами-то Клоп и рядом не сидел, а вот
на черного колдуна смахивает.
   - Имеешь в виду Черную Магию? - Репортер хмыкнул. - А кто ж тогда Лущ
со товарищи: вампиры?
   - А кто был Калида - разве не вампир? Чем он кормился, помнишь?
   - Вот и определился жанр, - заметил Гай. - Мистический ужастик.  Хотя
бы с этим ясность.

Глава 11
Рецепт из легенды

   Эту ночь Энни спала тревожно, ворочаясь  и  вздрагивая,  иногда  даже
всхлипывала во сне, будто ее что-то терзало. И  каждый  раз,  просыпаясь
ненадолго, Геральд успокаивал женщину осторожными ласками.  Обхватив  со
спины, он словно пытался защитить Энни кольцом рук - и  впрямь  могучим,
если сравнивать с ее хрупкостью.
   Кстати, Геральда совсем не напрягало такое соседство.  Они  не  стали
менять порядок, сложившийся в первую ночь, и после вечерних безумств  не
разбредались по разным спальням, вполне довольствуясь общей постелью,  -
тем более,  что  в  течение  ночи  не  раз  возобновляли  игру,  уступая
внезапным приливам страсти. А каждое  утро  встречали  зарядкой,  причем
начинал ее тот, кто просыпался раньше. Побольше бы таких пробуждений!
   Сегодняшний день не стал исключением, и, как  всегда,  они  разбавили
зарядку водными процедурами... точнее дополнили. И даже  завтрак  подали
себе в постель, едва не забрызгавшись кофе.
   Но затем пришло время для дел.
   - Вчера ты не дал мне времени отчитаться, - сказала  Энни,  садясь  в
изголовье и беря в руку пультик. - И у меня... мысли улетели. А  ведь  я
полный день проторчала за экраном!
   - Ну слушаю, слушаю, - откликнулся барон, хмыкая. Щекой он лег на  ее
гладкое бедро - как удобно!.. Напротив них вспыхнул  и  заиграл  сочными
красками экран, встроенный в стену. Конечно, в прошлый приезд такого тут
не было. Правда, скучал в углу телевизор, вполне приличный по  тогдашним
стандартам. А для работы Геральд использовал ноутбук, считавшийся  в  те
времена роскошью.
   Вдохнув, женщина начала "отчет", не без  лихости  листая  страницы  и
негромко их комментируя. На особенные находки барон не  рассчитывал,  но
Энни нарыла в здешних закромах куда больше, чем можно было предполагать.
   - Ты молодец, - сказал он, когда экран погас. - Нет,  вправду-на  все
руки дока!.. Начинаю бояться, что ты сделаешься незаменимой. И  как  нам
быть тогда?
   - Ага, испугался!
   Рассевшись на его  бедрах,  Энни  уперлась  ему  в  грудь  прохладной
ступней, будто именно себя полагала тут госпожой. А Геральд, в общем, не
возражал. Он даже удивился, насколько нравилось ему подчиняться Энни.
   - Сейчас опять укачу  на  весь  день,  -  сообщил  барон.  -  Столько
хлопот!..
   - Мало тебе вчерашних? - спросила  она.  -  Хочешь  заполучить  новые
прорехи на шкуре?
   - Да разве это прорехи? И на царапины не тянут  -  скорее  синяки.  А
фингалы, как ты знаешь, мужиков красят.
   - Скорее раскрашивают, - проворчала Энни. - В синюшные цвета.
   - Как у покойников, что ли? На это не рассчитывай - я слишком  привык
жить. И буду возражать, если станут торопить на тот свет. А аргументов у
меня хватает.
   - Господи, Гарри, да что ты за человек такой!
   - Редкий, - ответил он.  -  Как  сказано  в  словаре:  "распространен
широко, но всюду малочислен".
   Вздохнув, Энни убрала  ногу  с  его  груди,  но  теперь  улеглась  на
Геральда всем телом, будто на валун, подперев плечи локтями.
   - Удобно? - спросил он. - Мне тоже нравится. Вот только  одна  деталь
мешает.
   -  Ну,  это  поправимо,  -  откликнулась  женщина,  И  в  самом  деле
поправила, запустив  руку  под  себя  и  слегка  поерзав  тазом.  Теперь
Геральду  сделалось  совсем  хорошо  -   настолько,   что   и   говорить
расхотелось. Но его попытку перейти к действиям Энни пресекла:  дескать,
потерпишь, пока не добеседуем, - я же терплю?
   - Как патрон, ты обязан  меня  воспитывать,  -  заявила  она.  -  Это
называется: растить кадры. Конечно, проще драконить их ночи напролет!..
   - Как  раз  воспитывать  больше  любят  лузеры  -  такая,  понимаешь,
закономерность. А наше, патронье, дело: руководить. И вести за собой.
   - Куда: к обрыву?
   - Ну уж!..
   - Ты уверен, что тебя влечет цель? - спросила  Энни.  -  Может,  тебе
важен процесс? По-моему, ты больше развлекаешься.
   - Как и везде, тут важна  мера,  -  сказал  Геральд.  -  Главное,  не
заиграться. Если человек не понимает, где и с чем  нельзя  шутить...  Но
лишняя серьезность тоже не красит. Знаешь, бродят по жизни этакие ранние
старики: сказок не терпят, забавляются в отведенных местах и  в  строгом
соответствии с возрастом. Ску-учно!
   - А станешь скакать жеребчиком, сойдешь за молодого?
   - Я не хочу "сходить", - возразил он. - Хочу быть.
   - И что, здесь это возможно?
   - Надеюсь. Даже почти уверен.
   - Мне не нравится "почти".
   - Хочешь полной гарантии? Так не бывает.
   - Но как ты намерен это устроить? Или о маршальских замыслах  незачем
извещать низшие чины?
   - Я предупреждал: лишние сведения опасны. Или боишься, что надую  при
дележе?
   Может, лучше сказать: "накачаю"?  -  подумалось  ему.  Впрочем,  Энни
пренебрегла этим нюансом.
   - Вот уж о чем голова не болит! - сказала она.  -  Но  зная  цель,  я
смогла бы трудиться эффективней. Ты же сам признал, что моя суета  имеет
смысл?
   - Ладно, - уступил Геральд. - Вкратце: в этом городе творятся чудеса.
Рассказывать обо всех ни к чему, да и знаю я не так много. Но есть здесь
такая штуковина, как Сила, - да-да, именно с большой буквы. То есть  она
имеется и в прочих местах, рассеянная  по  многим  людям,  но  лишь  тут
завелись умельцы,  способные  концентрировать  Силу  настолько,  что  ее
хватает на чудо.
   - Они что, отбирают Силу у других?
   - Как говорится, "не в бровь..." Именно, что отбирают, нередко вместе
с  жизнью.  Грязная  проделка,  если   разобраться.   Этакое   первичное
накопление капитала - в  лучших  традициях,  с  грабежом  и  убийствами.
Пресечь  это,  как  понимаешь,  не  по  нашим  силам.  Остается  -  что?
Правильно:  захватить  и  распорядиться  наилучшим  образом.  -  Геральд
ухмыльнулся:
   - Уж что-что, а оправдывать себя мы научились!..
   - И ты знаешь, где есть запасы? - деловито спросила Энни.
   - Ага, - кивнул он. - И уж там Силу не пустят на добрые дела, так что
угрызений будет меньше. Может, даже удастся прекратить сбор.
   - И девственность соблюсти, и удовольствие получить - так?
   - Точно, - снова кивнул Геральд. - Мою проблему ты  знаешь:  не  хочу
сдаваться старости. Пока счет в мою  пользу,  но  на  противника  играет
время. И я намерен зарядиться Силой настолько, чтоб одолеть свой  глупый
организм.
   - Есть еще путь, - заметила женщина. - Через укус в шею.
   - Заразиться вампиризмом? Милая, вряд ли это  можно  считать  жизнью.
Вампиры просто останавливают время, растягивая миг на столетия.  Все  их
процессы, желания, мысли вертятся по кругу, оборот  за  оборотом,  -  от
этого свихнуться можно!.. Разве такое привлечет тех, кто  имеет  вкус  к
радости?
   Тут Энни сама подстегнула его  к  активности,  словно  уже  не  могла
сдерживаться. И разве он когда-нибудь возражал?
   - Вот теперь от