ый  на  минуту.  Пожалуй,  она
действительно была дешевой шлюшкой - из тех, кто трудится по  дорогам,  лишь
бы хватило на пропитание. С такими данными не продашь себя  дорого,  даже  с
поправкой на возраст. И сколько ей обещали в этот раз?
   - Ты здешняя? - спросил я. - Что шляешься по ночам?
   - А? - хрипло спросила  девица.  -  Чё?  Она  выглядела  обкуренной.  Или
вколовшей, или наглотавшейся - в этом я мало смыслю.
   - Где живешь, спрашиваю?
   - А где поселят, - хихикнула дурочка, точно это не ее недавно убивали.  -
Могу у тебя.
   Перевернувшись на  ободранные  колени,  она  принялась  обшаривать  труп,
деловито и без всякой брезгливости.
   - Шантрапа, так и знала, - пробормотала, закончив с этим. - А поливал!
   Все ж она нарыла деньжат в потертом кошельке, не забыла  и  часики,  хотя
плохонькие. Подумав, смахнула  с  себя  обрывки  и  принялась  стаскивать  с
покойника пиджак, раздраженно бормоча что-то под нос.
   - Ну помоги! - оглянулась через плечо. - Тяжелый, гад.
   Я не шелохнулся, брезгливо наблюдая.
   Пиджаком деваха не ограничилась, добавила  к  нему  туфли  и  брюки,  уже
приспущенные, - то ли продать надеялась, то  ли  решила  приодеться.  Потом,
пыхтя, стащила труп в воду, отправив в долгое  путешествие.  Похоже,  у  нее
имелся опыт в таких делах. Уж не велась ли тут охота в обе стороны?
   Вернувшись ко мне, девица расстелила трофейную одежку на  травке,  формуя
гнездышко, - словно решила устраиваться на ночь. А что?  Дождя  нет,  воздух
теплый. И даже ручей под боком… по коему мертвецы плавают.
   - Тебя обслужить? - спросила она,  разлегшись  поверх  тряпья.  -  Сидишь
грустный.
   - А что умеешь?
   - Да все.
   В ее голосе мне послышалось нетерпение - словно бы деваха не получила,  в
чем нуждалась. Уж не из тех ли она, кто работает для души?.. И все  равно  у
другой такой эпизод надолго бы отбил желание.
   - Может, и справка у тебя есть?
   - Ишь захотел! По моим-то расценкам?
   - Так ведь жизнью обязана. Или твоя жизнь ничего не стоит?
   - Вот ангины у меня нет, - сострила она. - И геморроя.
   Надо ж, слова знает! Наверно, тоже училась в школе. Или  еще  учится?  Но
куда больше меня занимало,  что  за  предмет  шлюшка  укрыла  под  постелью,
незаметно, как она считала, подобрав на бережку. Все прочее  было  присвоено
без стеснения - зачем же скрытничать тут?
   - А не порвешься? - спросил я.
   Она хмыкнула с пренебрежением, будто только сейчас спустилась с кола.
   - Ну, становись.
   Попробовав еще приманить передком, совершенно неаппетитным,  она  приняла
потребную позу, даже раздвинула руками пухлые ягодицы,  приоткрыв  меж  ними
такую норку, что и суслику пришлась бы впору.
   Надвинувшись, я придавил ее загривок  точно  рогатиной,  а  другой  рукой
достал из-под постели приготовленную игрушку. Это оказался пружинный  нож  -
простенький, но довольно длинный. Выходит, паучиха не успела применить  свое
жало прежде, чем ее схватили за горло. И если бы не подоспел я… Но  важен-то
результат, верно? Как подметил кто-то,  волк  остался  бы  жив,  если  б  не
заговорил в темном лесу с незнакомой  девочкой.  Кажется,  здешним  маньякам
становится тесно, если они уже принялись друг за друга.
   - Тоже мне, Шарон Стоун! - хмыкнул я, поднимаясь. - Местный  "камушек"  с
прыщавым задом…
   Юная шлюшка так и застыла в странной позиции, боясь  шевельнуться,  но  я
больше не смотрел на  нее.  Ножичек,  конечно,  прихватил  с  собой.  Заодно
проверю, отчего он проржавел. Может, и образцы крови  удастся  снять  -  что
посвежее. И скольких девонька уже нанизала на шампур, пока те  пронзали  ее?
Конечно, за дурновкусие надо наказывать, однако ж не смертью?
   Без дальнейших приключений я добрался  до  своей  берлоги  и  вскоре  уже
растянулся на кровати, тотчас провалившись в сон. И снилась мне  Галла,  как
ни банально, - в разных обстоятельствах и всяческих видах.

Часть 3
НУ, НАЧАЛОСЬ!

Глава 7

   За ночь интересного не проявилось - ни в окрестностях, ни в  море,  ни  в
заветной моей пещере. Даже блуждающие под водой светляки, кто бы  ни  служил
ими, что-то утихли - выходной взяли, а то и вовсе убрались в иные места.
   Новый день я начал с посещения заведения, в которое не  собрался  заехать
вчера.  Местное  отделение  ФСБ  по  стилю  работы  и  возможностям   больше
напоминало резиденцию иностранной разведки. Или даже  посольство,  поскольку
федералы  особо  не  скрывались.  Они  могли  наблюдать,  интриговать,  даже
выступать с заявлениями, но на деле решали  мало.  Однако  наезжать  на  них
избегали, поскольку сила за ними стояла громадная,  пусть  и  рассеянная  по
стране. И стоит выделиться из умеренных центробежцев, как по  тебе  шарахнет
такой  кулак!..  Людей  в  конторе  сшивалось  с   десяток,   а   верховодил
полуполковник со странной фамилией Гувер. Собственно, по-другому  его  никто
не величал, а многие, включая меня, даже не помнили имени. Насколько я знал,
Гувер был типичным гэбистом, в меру умелым, в меру ретивым. И никто  тут  не
отличался интеллектом, острым как бритва (еще один обывательский  миф),  или
изощренным коварством. Просто они играли в свою игру, на своем столе да  еще
с полным рукавом козырей - конечно, с ними трудно  тягаться!..  Хотя  теперь
козырей у них поубавилось.
   Гувер и выглядел обыкновенно:  нормальный  мужик,  крепкий,  жилистый,  с
простоватой физиономией и стандартными наклонностями. И типичных слабостей у
него хватало, чтобы не сказать - грешков. Однако он был из "честных ментов",
то есть брать-то брал, но по крайней мере не  вымогал.  И  если  обещал,  то
выполнял, - такие сейчас в цене. А я из тех, кто  готов  платить  подходящую
цену за настоящий товар. И поэтому мы с Гувером ладили.
   Вся их  контора  помещалась  в  пятикомнатной  квартире  на  пятом  этаже
пятиподъездной пятиэтажки - не в самом центре, но и  не  слишком  далеко  от
него, в одном из спальных "народных"  кварталов.  Сам  Гувер  и  первый  его
помощник, как откомандированные, обитали прямо тут, занимая по комнате, а  в
прихожей обычно дежурил охранник из местных. Но  сегодня  его  на  посту  не
оказалось, и дверь мне открыли  прямо  из  гостиной  -  по-моему,  особо  не
всматриваясь. Да и там я обнаружил лишь одного Гувера.
   Судя по наставленным вокруг стола бутылкам, ночь прошла бурно. Наверно, и
дамы присутствовали, но  сейчас  куда-то  подевались,  оставив  хозяина  без
выпивки и, похоже, без денег. То есть вряд ли они обчистили  Гувера,  однако
на угощение он наверняка ухлопал остатки  зарплаты.  И  теперь  слонялся  по
комнате, безнадежно заглядывая в ящики шкафов,  распахивая  дверцы,  -  явно
искал, чем похмелиться. Но не находил даже  рассола.  К  тому  же  тут  было
душно: старенькие кондиционеры гудели на полную, однако  не  справлялись.  И
мебель пора обновить - скрипу от нее!..
   - У тебя таблетки нет? - сипло спросил Гувер. - Голова раскалывается.
   - Сядь, - велел я. - Откинь затылок.
   - Да я скоро коньки отброшу! - проворчал он, однако подчинился.
   Очень не люблю трогать мужиков иначе как за ладонь, но  если  не  приведу
гэбиста в чувство, разговора не  будет.  Через  минуту  осторожного  массажа
клиент стал издавать блаженные стоны. Нам, "тяжело здоровым", трудно оценить
ощущение, когда вот так вот уходит боль.
   - Ты волшебник! - благодарно вскричал Гувер. - Экстрасенс!
   - Голову надо иметь, - откликнулся я, выпуская его виски.  -  Вот  и  вся
"экстра".
   - А что, по-твоему, у меня болело? - удивился он.
   - Во всяком случае, не мозги. Иначе бы подумал,  прежде  чем  заливать  в
себя столько.
   - Э-э, милый, сколько той жизни!..
   - До фига и больше, - заверил я. - Конечно, если не искать простых путей.
   - Не переживай, старичок, уж сложностей нам накидают.
   - Сверху? Или с боков?
   - Отовсюду, - ответил он уклончиво.
   - Нешто путч опять грядет? И кто теперь заправляет?
   Возможно, Гувер  и  подбросил  бы  намек,  но  тут  из  соседней  комнаты
вывалился Агей, его  помощник,  -  приземистый,  пузатенький,  обрюзгший,  в
измятой одежде - и зашаркал по направлению  к  сортиру,  почти  не  размежая
заплывших век. Вот он с самого начала меня  невзлюбил,  принимая  то  ли  за
шпика, то ли за бандита, и наверняка постукивал обо мне наверх, через голову
Гувера, - уж таков его стиль, за это, видно, и держали на службе. Но  сейчас
пузан вряд ли меня заметил - кажется, вчера ему досталось еще  покруче,  чем
Гуверу. Взглядом проводив Агея до самой кабинки, я подбодрил хозяина:
   - Так что доносят наши агенты?
   - Что надо, то и доносят! - огрызнулся он, но тут же хмыкнул,  сообразив,
что поддался на провокацию.
   - Меня не волнуют секреты федералов, - напомнил  я.  -  А  что  до  вашей
грызни с Двором, тут я скорее  союзник,  поскольку  ближних  чинуш  опасаюсь
больше. И разве я не поставляю тебе все, что знаю о нем?
   - Ну?
   - Так поделись и ты. Это ж в твоих интересах.
   - Чем делиться-то?
   - Общей картинкой. Как видится тебе здешний пейзаж? Что греет твою  душу,
а что холодит сердце?
   - Что тут может греть, кроме жары!..
   - А. подробнее?
   - Это не губерния, а пороховая бочка! - сказал Гувер  в  сердцах.  -  Ваш
сраный Двор вконец охренел. Купчины и промысловики вытворяют чего хотят,  не
говоря о бандюгах. У этих,  в  Лагере,  ва-аще  крыша  уехала  -  дожидаются
второго пришествия, святоши  гребаные!..  Казаки  снюхались  с  дворянами  и
грезят о монархии,  хором  подавшись  в  православие.  Будто  не  знаю,  что
половина из  них  вышла  из  партийцев,  а  треть  остальных  подвизалась  в
сексотах.
   - Я тоже копался в архивах здешнего ГБ, - сообщил я, посмеиваясь.
   - Интересно, какая сука выплеснула это в Океан?
   - Скорее кобель. Вот если б такое сотворил ты, я бы тебя зауважал.
   - Посмертно, да?
   - Что, ваша служба и опасна, и трудна?
   - Да мне молоко надо за вредность выдавать!
   - Могу устроить. Какое предпочтешь - козлиное?
   - Козье! - хмыкнул Гувер. - Козлов доить, знаешь ли…
   - Козье так козье. Бегает у меня по парку одна козочка.
   - Не Инессой зовут? - щегольнул осведомленностью гэбэшник. - Вот ее бы  я
подоил!
   - В очередь становись.
   - Вдобавок иноземцы слетаются сюда,  как  мухи  на  падаль,  -  продолжил
Гувер. - Не дают дремать враги-империалисты!
   - Молчал бы об империалистах, - уколол я. - А сам кто?
   - У нас добровольный союз.
   - Ну да, - не поверил я.  -  То-то  чуть  ослабли  вожжи,  как  бросились
врассыпную.
   - Ума нет - вот и рванули.  Вдобавок  отделенцы  науськивают.  Местным-то
князькам хочется бесконтрольной власти. Кто они,  пока  губерния?  Прыщи  на
ровном месте, чинуши среднего звена. А стоит отпасть, как сразу - президент,
министры, парламентарии!.. Возвышает  в  своих  глазах,  да?  При  том,  что
прыщами останутся, сколько б ни пыжились. Пока можно было, доили  федерацию,
а как вымя иссякло, буренку в расход? Не пройдет фокус!
   - Ты в ГБ не из дояров подался? - полюбопытствовал я. - Что это  тебя  на
доение сносит?
   - А ты не согласен?
   - Да нет, складно звонишь. Еще  про  закрома  родины  расскажи.  Как  она
поднимала и взращивала каждого из нас… Страсть люблю подобные сказки!
   - А что, разве не так? - спросил Гувер больше по инерции. Я отмахнулся: и
сам знает. Эту тему мы уже обговаривали.
   - Ваша беда, ребята, в замедленной реакции. Если не нравится Двор, чего ж
его терпите?
   - Куда денешься? - вздохнул он. - За Алмазиным народ.
   - Кто? - удивился я. - Вот это трусливое, завистливое стадо?
   - Так ведь их большинство.
   - И я о том.
   - Знаешь, какая у Клопа поддержка в массах?  Думаешь,  иначе  бы  столица
мирилась? Ведь черт знает, что он выкинет завтра!
   - А чего хотите от самодержца? Если решит, что повышение ему не светит, и
вовсе перережет пуповину.
   - Пусть попробует! - пригрозил федерал. - Тогда и на массы не поглядим.
   - А как же "добровольный союз"?
   - Система "нипилек", - пояснил Гувер со смешком. - Впускаем-то всех…
   - Что, сам и стоишь на входе?
   - Не пойму тебя, Род. Ты вообще на чьей стороне?
   - На собственной, - ответил я который  раз.  -  Без  разницы,  кто  будет
заправлять тут, лишь бы меня не трогали.
   - Ты хоть понимаешь, что держава рухнет, если не остановить брожение?
   - А плевать на государство, которое мышей не ловит,  -  сказал  я.  -  На
хрена оно сдалось, зачем на него тратиться? Да пусть загибается!
   - Ишь какой!.. Слюны не хватит.
   - Скинемся, не проблема.
   - Слава богу, тех, кто желает видеть Россию великой, намного больше!
   Ну, каждый судит по  своему  окружению.  И  даже  в  опросах,  проводимых
статистиками, принимает лишь, что нравится самому.
   - Слушай, Гувер, я ж вправду не понимаю, - произнес я. - Ну что тебе, вот
тебе лично,  до  "великой  России"?  Когда  поделишь  ее  на  сто  пятьдесят
миллионов, много ль выйдет - в сравнении с твоим личным престижем? Или когда
тех, кто нас в дерьмо втаптывает, боятся и за бугром, не так обидно?
   - Тебе бы все насмехаться, - возмутился Гувер. - А ведь здесь так  удобно
зацепиться, такой отличный плацдарм!.. Главное, закрыто отовсюду.
   Кажется, он действительно в это верил.
   - Да у тебя мания, дружок, - сочувственно заметил я. - Лечиться надо.
   - А ты что, хочешь кормить чужую армию?
   - Эк брякнул! Устарела цитатка-то. Для феодализма еще годилась.
   - Ты, случаем, не на ЦРУ работаешь? - пошутил Губер, но при  этом  так  в
меня вперился, будто хотел подловить. Уж  эти  мифотворцы!  Таких  заговоров
напридумывают, что под них заговорщиков не напасешься.
   - Ты, верно, самый умный в своей конторе, если городишь  такое…  Впрочем,
подкинь адресок - завербуюсь. Платят-то небось пощедрей вашего?
   Улыбка едва не слиняла с лица федерала. Разумный вроде мужик  -  пока  не
заденешь за живое. Может,  это  впрямь  греет:  ощущать  себя  причастным  к
державе? Такая ма-аленькая частица великой… кучи.
   Чтоб охладить Гувера, из бокового  кармана  своего  обширного  пиджака  я
достал литровую флягу, выставил перед ним.
   - Чего это? - спросил он, уже предвкушая.
   - Эль, - сказал я. - Ирландский, только из холодильника.
   Не то чтобы я настолько прозорлив, но пиво тут всегда принимали  на  ура.
Застонав от вожделения, Гувер схватил флягу, приложился от сердца, уговорив,
по-моему, сразу половину.
   - Искуситель, - сказал затем. - Вот за такое тебя и любят.
   - Чтобы расположить к себе, хватит малого, - подтвердил я.  -  Главное  -
попасть. Из вашего арсенала, разве нет?
   - И ты нас переоцениваешь. "Расположить"!.. Да  зачем?  Вот  пугануть  мы
умеем, на слабости сыграть.
   Замолчав, Гувер покосился на фляжку в своей руке, криво усмехнулся.
   - Поставим вопрос шире, - сказал я. - Кому на Руси жить хорошо?
   - Ну, тебе, наверно, - предположил он. - Еще Аскольду, Грабарю, Калиде…
   - Не знаю ни одного главаря, кто доволен жизнью, - возразил я. - Вечно им
неймется. То бабок не хватает, то власти.
   - Вот бандитов к власти не пустим, - твердо заявил Гувер.
   - А она у вас есть? Тоже, распорядитель!.. Бандиты и мне не по нутру,  но
куда больше меня беспокоит Клоп. Вот на него и веду сейчас охоту.
   - И веди, - разрешил Гувер. - Я при чем? Гарпун тебе в  руки  и  ветер  в
парус!.. Или мало?
   - Да вишь, не хватает, - признался я.
   - Что, уже и Океан тебе тесен? А как нахваливал его!
   - Океан пронизывает всё… ну, почти.  Но  когда  крупная  акула  оставляет
такой  хилый  след…  А  ведь  в  вашем  заведении  еще  сохранились   места,
недоступные для хакеров, - эдакие заповеднички.
   - Ты на что намекаешь? - спросил Гувер.
   - На то, что прошлое нашего козлика подозрительно туманно. А имечко шибко
красивое и биография слишком правильная - ни сучка.
   - Господи, и что? Ну откопаем  на  него  компромат  -  толку!..  Думаешь,
что-то изменится?
   - Смотря что нароешь. Там может  скрываться  немало  мин.  Даже  я  узнал
странное. К примеру, из команды, с которой он начинал, в живых  не  осталось
никого - а ведь прошло немного лет. Полное обновление состава!
   - Слушай, оно надо нам? - задушевно спросил Гувер. - Мы люди маленькие, к
тому ж по краю ходим. Знаешь же: спящую собаку лучше не…
   Если бы спящую! И кто ж тогда всех кусает?
   - Я ж не предлагаю устраивать покушение, - сказал я и прибавил:
   - Пока.
   - Еще не хватало!
   Можно подумать, тут собрались принципиальные противники насилия, в  жизни
не провернувшие ни одной ликвидации. Будет он мне рассказывать!
   - А тебе самому не любопытно? - зашел я с другого боку. - Можно  ведь  не
давать ходу тому, что  сыщешь,  -  действительно,  какой  смысл!..  Но  если
подвернется жареный фактик, его найдется кому  продать.  Или  ты  больше  не
нуждаешься в приработке?
   - Да что за прок рыться в прошлом!..
   - Бывает, что истоки нынешних бед кроются там. А обходные  пути  -  самые
верные.
   - Ну хорошо, я пошлю запрос, - уступил Гувер. - А покупатель - за тобой.
   - Идет! - Я положил на стол несколько купюр. - Задаток, да?
   Федерал поглядел на деньги без особого воодушевления, однако промолчал  -
видно, и впрямь издержался.
   Засим я отчалил, пока в нем не взыграла совесть. Но  продолжал  наблюдать
комнату через подброшенный глазок. Уж тут меня угрызения не терзали: гэбисты
и сами охочи до таких трюков.
   Ждать пришлось недолго - пока Агей не вернулся из сортира. Видимо, там он
успел наладить соображение, благо его немного, и  обмозговать  подсмотренную
картинку. А разговор завел без предисловий, на ожидаемую тему:
   - И долго будешь якшаться с этим…  -  Агей  запнулся,  подыскивая  словцо
обидней. - Чё он шляется сюда?
   - Может, это мой осведомитель, - сказал Гувер, посмеиваясь.
   - Это еще поглядеть надо!.. -  пробурчал  толстун.  Он  явно  намеревался
брякнуть: "кто чей", но в последнюю секунду затормозил.
   - Что? - после паузы спросил Гувер.
   - Кто Шатун такой? - вывернулся тот. - Не нравится он мне.
   - А вот он любит тебя. Не чувствуешь?
   - Чего? - забеспокоился Агей.
   - Да он же подбирается к тебе, не понял? Такой самэц, а!
   - Ты чё, шутишь так? - всполошился толстун. - Ну и глупо!
   - А если всерьез, от Шатуна нашему ведомству больше проку,  чем  от  всех
твоих, прости господи, агентов, которые лишь и  умеют,  что  тянуть  деньги,
поставляя отборные помои.
   На это Агей  звучно  фыркнул,  демонстрируя  возмущение,  и  двинулся  по
проторенному Гувером маршруту в поисках опохмелки.
   Я уже подъезжал к очередному пункту назначения, когда на  меня  свалилось
сразу два вызова - один за другим, как  по  сговору.  Пришлось  заворачивать
оглобли, направляясь по новым адресам. Но сперва  расставить  те  в  порядке
срочности. И первое место выпало Карине, бывшей моей подружке, с  которой  я
расстался недавно… и  не  окончательно,  как  выясняется  почти  при  каждой
встрече. Но сейчас она звала для иного.
   Карина  подвизалась  певичкой  в  едва  не  лучшем  городском  ресторане,
двусмысленно именуемом "Роком". (Или имелась в виду и вовсе птица?)  Голосок
у нее средненький, но вот формы!.. Когда мужчины видят ее, вряд ли  обращают
внимание на музыку. И звонила Карина как  раз  из  "Рока",  умоляя  приехать
быстрей. Ей повезло, что я оказался в городе, да еще в пяти минутах езды  от
нее. Даже уложился в четыре,  а  на  пятой  уже  топал  через  зал,  миновав
вышколенного швейцара, слегка изумленного моим нынешним видом.
   Половина столиков пустовала, что  неудивительно  в  такое  время.  Однако
варьете все ж запустили - конечно, переполовинив состав,  чтобы  не  слишком
напрягать артистов. Днем они выходили реже и брали отнюдь не числом,  как  в
ночных программах. Зато бесстыдства в нарядах не  убавилось  -  уж  на  него
спрос есть всегда. Как раз сейчас на эстраде буйствовал  нуди-канкан,  якобы
завезенный из Германии. Одинаковые блондинки с  надутыми  силиконом  грудями
выплясывали нагишом, сплетясь руками, точно маленькие лебеди, - этакий  уро