ыхнувшись, я опять
повернул машину, ныряя в подвернувшийся переулок, и  погнал  уже  к  третьей
цели, едва вписываясь в  повороты,  а  на  перекрестки  врываясь  почти  без
страховки. На весь путь потребовалось минут шесть, благо места мною изучены.
Разогнавшись в последнем квартале, к дому  Карины  я  подлетел  на  инерции,
выключив и без того  тихий  мотор.  Плавно  тормозя,  докатился  до  нужного
подъезда, выскочил наружу, бесшумно взбежал по лестнице.
   Впрочем, особой скрытности не требовалось, потому что по всему дому стоял
грохот, будто  тут  рушили  перекрытия.  А  жители  подъезда,  как  водится,
затаились по своим норам, и каждый молил Бога,  чтобы  не  переключились  на
него. Перед квартирой Карины громоздилась рыхлая туша, заслоняя едва не весь
проем, и колотила в дверь громадными кулаками, пинала  ножищами,  с  разгону
ударяла плечом. Пожалуй, была она выше меня, несмотря на мои  ухищрения,  и,
уж конечно, много тяжелей. Под сальными залежами даже скопились  пуды  мышц,
обладавших  немереной  силой.  Но  поворачивалась   туша   без   проворства,
серьезными навыками не обзавелась и для сложных поручений не  годилась.  Вот
двери прошибать да шеи сворачивать - это  пожалуйста,  только  давай.  Звали
тушу Мутант, и пару раз мы уже сталкивались на узкой тропке. Третьей встречи
Мутант не искал, но не бегал от меня, как другие, и в друзья  не  набивался.
По-моему, ждал случая, чтобы сквитаться. Однако все трюки, которые он  сумел
освоить, устарели лет эдак на двадцать, так что застать меня врасплох ему не
удавалось.
   - Ай-ай-ай, - сказал я, остановившись за его спиной. - Тебя не  звали,  а
ты ломисся!
   Он оборачивался так долго, что на его черепе можно было успеть  отстучать
дробь. Свою "гюрзу" я уже спрятал, зная, что Огнестрелов Мутант не носит,  -
одна из немногих его дельных привычек. Против других  стрелков  у  него  нет
шансов, а почти со всеми прочими он справится и так.
   - Ага, Шатун, - пророкотал громила, запаздывая удивиться. - Тебе чего?
   Мол, проходил мимо - и проходи. Не мешай заниматься делом.
   - Квартирка-то моя, - объяснил я в доступной форме. - Зачем ломать?
   - Врешь! - брякнул он, затем кое-что вспомнил:
   - Правда, что ль?
   Я лишь плечами пожал.
   - Тогда отдай бабец, - подумав,  предложил  Мутант.  -  Все  равно  ж  ее
достанем.
   - И это не пойдет. Право на убежище - слыхал про такое?
   - Дык заплатим!
   - Ты за всю жизнь столько не заработаешь.
   Теперь Мутант размышлял целую минуту,  сосредоточенно  хмурясь,  пока  не
пришел к чему-то.
   - До встречи! - с угрозой сказал он и стал поворачиваться, будто собрался
уходить.
   - Даже не думай, - предостерег я. - Этот трюк уже не работает.
   Все-таки он дернулся - как раз под мой встречный. И  эффект  от  сложения
скоростей получился убойный: Мутант обрушился на пол,  точно  бык  от  удара
кувалды. Кажется, под  моим  кулаком  даже  хрустнуло,  будто  своротил  ему
челюсть.
   - Не внял, - констатировал я, массируя запястье. - Напрасно.
   Чем злорадствовать, лучше бы окрестности оглядел. Знал  же,  что  шакалы,
даже такие объемные, не охотятся поодиночке. Запамятовал, видно. Либо решил,
что второй сторожит окна. А он почему-то оказался на лестнице,  всего  двумя
пролетами выше. Услышал над собой  короткий  свист,  я  рефлекторно  вскинул
голову и увидел нацеленный в переносицу ствол, удлиненный глушителем едва не
вдвое. А за ним - холодные, прищуренные глаза, вполне убеждавшие, что шуткой
тут не пахнет.  Больше  это  смахивало  на  приманку,  которую  я  доверчиво
заглотнул. Правда, Мутант мало походил на живца, но  тем  надежнее  сработал
капкан.

***

   Я сглотнул прихлынувшую слюну. Не то чтобы  на  меня  еще  не  направляли
ствол, но прежде мне всегда имелось чем возразить. Это ж надо так  сглупить!
Кажется, сейчас я узнаю, что за порогом.
   - Вот и славно, что пришел, - заметил ловец. - Тебе-то она откроет.
   Не отводя пистолета от моего лба, он спустился  на  пролет,  демонстрируя
себя  во  весь  рост,  и  теперь  я  узнал  Хазара  -  еще   одного   наему,
специализирующегося на  темных  делах.  Вот  этот  хищник  опасней  Мутанта.
Насколько помню, умел он многое, хотя природа наделила его не щедро. Выезжал
на старательности - как известно, любимая работа не в тягость.
   - Ну-ка, - велел Хазар, - разведи руки… Шире, шире!
   Рыпаться было без пользы: в такой ситуации преимущество на  его  стороне.
Конечно, можно попробовать "качать маятник",  но  такое  срабатывало  против
новичков, а Хазар, при всей его заторможенности, кое-какой  опыт  накопил  -
это чувствовалось. Может, испытать его на вытяг? - мелькнуло в  голове.  Все
шанс… Лишь бы в лицо не попал.
   Видно, я себя выдал - моя хваленая выдержка  дала  трещины,  стоило  лишь
обостриться обстановке.
   - Даже не мечтай, - предупредил Хазар, как  я  недавно.  -  Зачем  лишние
потери?
   Тут он прав: без потерь лучше обойтись, тем более лишних. Но если пойду у
Хазара на поводу, потеряю куда  больше.  Осторожненько  вздохнув,  чтобы  не
дрогнул ненароком голос, я произнес:
   - О себе переживай. Начать с  того,  что  засветился  ты,  Хазарик,  хуже
некуда! Так что об устранении свидетелей можешь забыть.
   - С чего это? - удивился тот. Хотя не сильно, сообразив уже, о чем речь.
   - А ты присмотрись к моей бляхе, - предложил я. - Все, что вижу, идет  на
запись. И если не востребую  ее  спустя  время…  уточнять  не  будем…  кадры
разойдутся широко. И что тогда будет с тобой?
   - Ну да, если я не подорву твою машину!
   - Думаешь, я не просчитал такой вариант? Ну попробуй! Только не  надейся,
что стану тебе помогать.
   - Вот очухается Мутант… а  поднимется  он  очень  злым…  и  мы  попробуем
уговорить тебя вместе.
   - Думаешь, успеете? - спросил я. - Ты так уверен, что меня не страхуют? К
тому ж Мутанту не до сведения счетов, ему бы до врача  доплюхать.  Что-то  я
повредил ему - вон и кровь изо рта идет.
   Хазар не стал опускать на партнера  взгляд,  поверил  на  слово.  Слишком
близко он уже подошел, чтобы глазеть по сторонам.
   - Собственно, в чем проблема, Шатун? - спросил он. - До тебя-то нам  дела
нет.
   - Так и катись отсюда. Ты ж слышал: моя квартира!
   - Грубишь, грубишь…
   Хазар шагнул ко  мне  еще  ближе,  прикидывая,  видимо,  не  садануть  ли
пистолетной рукоятью для острастки. Решил не рисковать.
   - Нам заказана дамочка, - пояснил наема. - Ты открой дверь  и  иди  себе.
Только обещай, что не будешь мешаться.
   - И ты поверишь?
   - У тебя ж репутация, а она стоит дороже шлюшки, верно? Ты пойми,  Шатун,
речь даже не о деньгах. У нас слишком серьезный  заказчик,  чтобы  шутить  с
ним. Сунешься в эти дела - и тебя замочат, не я, так другой.  А  ее,  жилицу
твою, мы все равно сделаем. Тут голый расчет, ничего личного!
   - Врешь, - сказал я. - Ты всегда вкладывал душу в  свою  работу.  Тебе  ж
нравится, когда в ногах валяются крали, которых ты не стоишь, или упрашивают
мужики, на голову тебя выше. Тогда чувствуешь себя человеком!.. А  вот  меня
можно лишь убить - обидно, да?
   Наверно, я выбрал не  лучшую  тактику,  но,  во-первых,  надо  было  себя
завести, чтобы яростью задавить страх, а во-вторых, люблю дергать тигров  за
усы. Хотя какой из Хазара тигр? Насекомое, хотя кусачее, инфузория бледная.
   - На рожон прешь, дуралей? - осклабился он, сузив глаза и вовсе в  щелки.
- На пулю нарываешься?
   Черная дырочка ствола завораживала, притягивала,  с  трудом  я  удерживал
взгляд на лице Хазара,  хотя  оно  как  раз  не  стоило  внимания:  плоское,
блеклое.
   - Надеешься найти на мне связку ключей? - спросил я  с  издевкой.  -  Фиг
тебе! На второй двери - стальной, заметь - номерные замки. А на окнах,  если
удосужился глянуть, решетки. Придется весь дом взрывать, чтобы добраться.
   - Да хоть весь квартал - думаешь, это колышет кого-то?
   Эк размахнулся! Широкая натура - не жаль чужого.
   - Если б ты знал, Шатун, сколько за нее отвалили! - прибавил Хазар.
   - А сейчас спросишь, сколько я получаю? Должен огорчить: мне хватает.
   - Ты еще не нюхал настоящих денег! Думаешь, на своей горе ты - король?
   Кажется, он считал, будто у меня есть выбор,  -  надо  лишь  растолковать
недоступней. И еще он хотел узреть во мне страх: должен же человек  получать
удовольствие от работы? Я и впрямь боялся - до дрожи в животе,  до  горловых
спазм. (Кой черт, меня не каждый день держат на мушке!)  Но  слишком  хорошо
знал, как опасно себя раскрывать. Сейчас у Хазара есть две причины, чтобы не
стрелять, и если он лишится хотя бы одной…
   - Дубина, - сказал я с презрением. - Зачем нужны деньги,  по-твоему?  Для
радости - о как! А для меня главный кайф давить погань вроде тебя.
   - Заткнись, дурила! - рявкнул Хазар,  хотя  рык  его  больше  походил  на
тявканье. - Заглохни!
   Ему очень хотелось мне врезать, уже  и  кастет  приготовил,  -  но  риск,
риск!.. Вот если бы кто другой держал меня  под  прицелом.  И  однако  Хазар
приближался ко мне шажок за шажком, будто влекомый неодолимой страстью.  Все
ж эмоции  -  непозволительная  роскошь  для  профи.  Как  и  недомыслие.  Он
направлял на меня ствол и полагал  себя  хозяином  положения.  Но  лучше  бы
прикинул, сколько времени уйдет на срабатывание его рефлексов и  прохождение
сигнала: от глаз к голове, а затем к пальцу, лежащему на спуске. И сколько -
на мой отводящий удар, который еще нужно засечь. И на  какой  дистанции  эти
отрезки уравняются. Ничто ведь не бывает абсолютным.
   Я прокручивал этот прием сотни раз и на куда более проворных, чем  Хазар.
Даже не потребовалось давать команду - тело само включилось в нужный момент.
Выстрелить Хазар не успел. Мгновенный удар выбил огнестрел из его руки - как
раз в мою подставленную ладонь. И вот уже я держу Хазара на мушке. Лучше  бы
он выстрелил сразу - то есть для него лучше, конечно. Как часто людей  губит
поза!.. Но теперь и мне захотелось покуражиться.
   - Нравится убивать - да, мой сладкий? - спросил я. - Или тебе плевать, на
чем зарабатывать? - Я ухмыльнулся зловеще. - А теперь расскажи,  как  любишь
своих детишек и как доит тебя мерзавка жена. Или у тебя старики-предки,  для
которых ты - единственный кормилец? Все как у людей, да?
   Хазар не ответил,  только  медленно  сглотнул,  завороженно  уставясь  на
собственный   пистолет.   Соскользнув   по   перчатке,   кастет   выпал   из
расслабившейся руки, звякнул о бетон. И что еще у него в запасе?  Обыскивать
не хотелось.
   - Ну-ка, скидывай с себя лишнее, - приказал я. - Давай-давай, шевелись!
   Под стиляжной рубахой у Хазара обнаружился броневой жилетик на застежках,
спускающийся до паха, и широкий корсет со многими кармашками. А вот  ошейник
ему не требовался, ввиду почти полного  отсутствия  шеи.  Вместе  с  одеждой
Хазар терял остатки уверенности, пухлые его губы дрожали все сильней. Торс у
него заплыл жиром - зажрался, душегубчик, растерял форму. А пучки  волос  на
бледном сале гляделись и вовсе мерзко. Ногой я отшвырнул его облачение  вниз
по лестнице. Переминаясь на плоских ступнях, Хазар проводил одежку тоскливым
взором.
   - А сейчас ты выложишь все, - сказал я, - кто послал тебя, чего  говорил,
кого еще заказывал!.. Конечно, если хочешь жить.
   Жить-то Хазар хотел - по его лицу это читалось ясно. Вопрос в  том,  кого
он боится больше: меня или заказчика.
   - Ты не  посмеешь  в  меня  выстрелить!  -  выпалил  Хазар  с  храбростью
отчаяния. - Кишка тонка!
   Дважды дурак. Во-первых, для  убийства  вовсе  не  требуется  мужество  -
хватило б садизма. Во-вторых, глупо провоцировать того, кто в тебя  целится,
- другой бы на моем месте… Понятно, Хазар убеждает скорее себя, но лучше  бы
он делал это молча.
   - Да? - спокойно спросил я и прострелил ему голень. Кто сказал,  что  при
стрельбе обязательно убивать?
   С сиплой руганью Хазар осел на колено, схватился за раненую ногу. А  ведь
хлопок прозвучал так безобидно!
   - "Грубишь, грубишь", - процитировал я и выстрелил  в  его  правую  руку,
которой он целился в меня совсем недавно. Чем вызвал новый  взрыв  ругани  -
довольно однообразной, надо заметить.
   - Ты надоел мне, - объявил я. - Не заговоришь начну дробить суставы.
   В нынешнем своем запале я вполне мог  так  поступить.  "Потом  мне  будет
плохо…" Наема вдруг закрыл глаза и беззвучно зашептал что-то, будто молился.
По взмокшему серому лицу стекали  частые  капли,  от  Хазара  просто  разило
страхом. И все-таки  он  молчал.  С  минуту  я  смотрел  на  убийцу,  угрюмо
насвистывая, затем мне стало противно,  и  я  сделал  единственное,  на  что
хватило духу, - оглушил его ударом рукояти, уложив поверх Мутанта.
   Отвернувшись, открыл обе  двери  и  вступил  в  квартиру,  зычно  окликая
Карину. Отыскал ее в дальней комнате. Присев за спинку дивана, будто тот мог
уберечь от пуль, она направляла в мою сторону бесствольную  прыскалку,  явно
собираясь угостить "перцем". Конечно, про рацию дуреха забыла напрочь.
   - Оглохла, да? - спросил я, остановившись в проеме.  -  Это  же  я,  твой
гусик!.. Ну, ты еще и ослепла, коза? Или других ждала?
   Наконец Карина опустила смешное свое оружие и  выбралась  из-за  укрытия,
растерянно моргая. Бледностью лица она могла соперничать с Хазаром, хотя  ей
даже шло. Похожа на привидение - дикое, но симпатичное.
   - Собирайся, быстро! - велел я. - Через минуту нас не должно тут быть.
   - Эти грабители… - стенала  женщина,  бестолково  мечась  по  комнате.  -
Столько развелось их!.. Господи, что же брать?
   - Поспеши, - сказал я, едва сдерживаясь, чтобы не рявкнуть. -  За  вещами
потом заскочу. И не грабители это - не обольщайся.
   - Мишенька! - взвизгнула Карина. - Я не поеду без него! Ухватив Мишку  за
шкварник, я без церемоний запихнул его  в  сумку.  Котяра  упирался  и  орал
дурным голосом,  но  цапнуть  меня  не  решился.  Впрочем,  он  редко  кусал
по-настоящему. А вопли его стихли, как только мы переступили порог квартиры.
Дальше для Мишеля начиналась terra incognita, и он попытался глубже зарыться
в сумку, последнее свое убежище.
   Сбежав по лестнице к выходу, я выглянул наружу, затем  махнул  Карине,  и
она зацокала следом, придерживая наброшенную шубку, нелепую при такой  жаре.
Впрочем, только мы сунулись в  прохладу  "болида",  как  женщина  распахнула
шубейку. А голые ноги забросила  под  ветровое  стекло,  не  упуская  случая
продемонстрировать педикюр. Хотя сделала это машинально  -  напугана-то  она
была всерьез.
   - Пристегнись, - велел я. - Не пришлось бы побегать от твоих гостей.
   Побегать не пришлось -  видно,  мой  выход  на  эту  сцену  сценарием  не
предусматривался. А  попетлять  как  следует  по  городу,  запутывая  следы,
времени не оставалось. Собственно, его и с самого начала не было - может,  я
уже опоздал. Но не выбрасывать же Карину на полпути?
   Впрочем, кое-что я  мог  сделать  уже  сейчас.  Связавшись  с  агентством
"Друг", я заказал Гаю полную охрану  -  на  пару  ближайших  дней.  И  сразу
переслал  чек,  чтобы  избежать  неувязок.  А  вдруг  через  час  я  окажусь
неплатежеспособен? В том смысле, что спрашивать уже будет не с кого. Слишком
лихо закручивается сюжет.
   - Как они нашли  меня?  -  спросила  Карина,  видимо,  вспомнив  странную
парочку, разлегшуюся перед ее дверью крест-накрест.
   - Неотразимой, - буркнул я, сердито покосясь на нее.  -  Не  поняла  еще?
Сколько раз говорено: не связывайся с дурами!
   - А тебе  все  дуры,  -  не  без  основания  возразила  женщина.  Мы  уже
подъезжали к дому Гая, где  меня  встретил  знакомый  парень,  со  значением
кивая: мол, тут все чисто. Он же и подежурил на входе, пока мы поднимались в
квартиру. Предупрежденный по рации, хозяин открыл сразу.
   - Все, - объявила Карина, падая в кресло, - я - труп.
   Пожирая женщину глазами, Гай с галантностью откликнулся:
   - Ну, тогда я - некрофил.
   От его взглядов Карина расцветала на глазах.
   - Типун вам обоим, - пробурчал я, вытряхивая из сумки кота.
   - Боже, что за бардак! - прибавила она, озираясь. - Как можно тут жить?
   И кто бы говорил, а? Лучше бы Карина цвела менее бурно.
   - Вот и займись, - сказал я. - А распоряжаться будешь в  своей  квартире.
Или это мы виноваты, что тебя оттуда выжили?
   Такой язык она понимала - заткнулась сразу.
   - Сейчас чаю сварганю. - Гай устремился на кухню, явно  устыдившись  моих
манер. - Момент!
   - Шею разомни, - сказал я вдогонку. - Скоро на нее взгромоздятся.
   Взволнованно подергивая хвостом, кот на полусогнутых крался  вдоль  стен,
обследуя территорию. Выбираться на открытые места он пока не решался.
   - Вот. - Я выложил пистолет Хазара на стол. - Обращаться умеешь. Если что
- скликайте охрану. Хотя сюда вряд ли сунутся.
   - Куда ты спешишь опять?
   Нехотя я ответил:
   - Кажись, одна пичуга влетела в историю - хочу взглянуть на это ближе.
   - И оно тебе надо - всем помогать?
   - Это нужно ей. Я так думаю.
   - Вот пусть и выкарабкивается сама. Тут каждый за себя.
   - Все же ты дурочка, - вздохнул я. - А  если  твой  совет  да  применю  к
тебе?

Часть 4
НОЧНЫЕ ЗАБАВЫ

Глава 10

   Конечно, чтобы пытаться перехватить  скандальную  малолетку,  время  было
упущено безнадежно. Зато теперь я знал, куда ее увезли, и мог разобраться  с
этим на месте… если раньше не разберутся со  мной.  Уже  стемнело,  и  город
окончательно поделился на зоны -  обитаемые,  где  худо-бедно  поддерживался
порядок, даже фонари кое-где  горели,  и  заброшенные,  мрачные,  где  могло
твориться что угодно. Но сейчас мой путь лежал через все кварталы, еще жилые
и уже опустелые, - далеко за город, к  обширной  территории,  примыкающей  к
морю и обнесенной устрашающим  забором  с  проволочной  надстройкой.  Честно
сказать, я бывал там настолько редко, что не помнил, остался ли забор  таким
от прежних времен, когда он ограждал действующий  завод,  или  был  укреплен
позже, когда участком завладел новый хозяин.
   Пока проезжал одичалый район, по  "болиду"  пару  раз  стрельнули  -  для
проверки или из озорства. Пули щелкнули по стеклу, добавив пару метин, - тем
дело и ограничилось. Отвечать я не стал, хотя вполне мог устроить  озорникам
железный ливень.  Здешний  мир  поделился,  помимо  прочего,  на  ездоков  и
пешеходов, и категории эти почти не смешивались, только что  в  открытую  не
враждовали. Хотя подспудные боевые действия велись  давно,  с  каждым  годом
набирая свирепость. Частный извоз сделался столь опасным,  что  не  окупался
никакими расценками, - рискнувших гробили через одного.  С  другой  стороны,
немало водил считало пеших на шоссе своей законной добычей, а многие даже не
тормозили, если те оказывались на пути. Бордюр тротуара  сделался  границей,
пересекать которую не стоило, не подумав о последствиях.
   Затем меня, неизвестно с чего, попытались остановить  копы.  Может,  я  и
превысил дозволенную кем-то скорость (то есть наверняка), но, как  говаривал
давний  персонаж  Михалкова,  у  каждой  птички  свой  полет.  На   бандитов
губернские власти давно не наезжали, а меня от них отличить сложно.
   О приближении патрульной машины  предупредил  борто-комп,  а  чуть  позже
возникла вторая. Настроясь на полицейскую волну, я с нарастающим  изумлением
слушал их переговоры, гадая: уж не фонограмму ли голливудского  боевика  мне
подсунули? В жизни не встречал таких настырных и умелых копов  -  они  брали
меня в клещи по  всем  правилам,  и  будь  я  оснащен  похуже,  вряд  ли  бы
прорвался. Они что, впрямь вообразили, будто в Америке? Сейчас начнут орать:
"Руки на руль!" - и оглашать мои права. Вот уж без чего обойдусь.
   Я разорвал клещи, как предписано в инструкции: сперва сбросил скорость до
20 км/час, затем, когда до препятствия остался корпус машины, снова  даванул
на  газ,  врезавшись  бронированным  носом  в  заднее  колесо   полицейского
"вольво", перегородившей  узкую  улочку,  с  легкостью  развернул  ее  и  на
предельном ускорении погнал  дальше,  сразу  да