же с ними  шибануло  так,  что  суставы  хрустнули,  едва  выдержав
перегрузку.
   Когда туман в глазах рассеялся, я уже изготовился к обороне, в каждой
руке сжимая по стволу и готовый  стрелять  на  любой  шорох.  Но  вокруг
сохранялось безмолвие, какое было за миг до атаки, и та  же  абсолютная,
мертвая неподвижность - что вовсе не радовало. Кто бы ни напал на  меня,
он явно был из другой лиги, а играл по иным правилам. И мне  тут  ловить
нечего - дай бог ноги-то унести. Проклятье, да я испугался бы до  дрожи,
если бы мог позволить себе эту роскошь!.. Что, разве уже началась  ночь?
Или под землей она наступает раньше? Или такой зверь и днем способен  на
многое? Похоже, что так. Слишком мы полагались на наше солнце.
   Выждав  еще,  я  опустил  на  один  глаз   экранчик   и,   не   теряя
настороженности, прокрутил запись, включив едва  не  покадровый  ход.  И
только тогда смог различить врезавшуюся в меня фигуру.  В  общем  ничего
особенного - кабы  не  проворство.  Если  мою  тушу,  да  еще  в  полной
амуниции, бросило настолько!..
   Но на зверя напавший не походил  -  то  есть,  понятно,  из  знакомых
видов.  Нормальные  звери  так  себя  не  ведут  и  таких  скоростей  не
развивают. Чтобы противостоять ему, требовалось  проворство  Дворецкого,
не меньше. Значит, так тому и быть.
   - Слышишь, Вездесущий? -  позвал  я  чуть  слышно.  -  Подключайся  к
управлению. Нашелся достойный противник и для тебя.
   А я погляжу на битву гигантов со стороны... точнее  из  чрева  своего
скафандра, поскольку без меня он стоит мало...  Э-э,  а  где  Дворецкий,
почему не слышно отклика?  Что  за  дьявольщина!  Тут  же  неглубоко,  а
"шмель", наше связующее звено, помещен рядом. Но сигнала нет. "Вот тебе,
бабушка..." Я ведь так рассчитывал на своего главного слугу!..
   С минуту я раздумывал, не отступить ли, пока не поздно. Но,  кажется,
мой Зверь уже закусил удила - иногда на него находит. А потому мы с  ним
двинулись дальше, напряженные, будто ступали по весеннему льду.  И  пару
минут все проходило нормально. Пока, завернув за очередной поворот, я не
увидел невдалеке тень, крадущуюся навстречу.
   Разом мы скакнули назад, наведя стволы, и застыли в статуи, связанные
линиями  прицелов  в  единую  композицию.  Секунду  спустя  одновременно
выдохнули и отвели оружие.
   - Узнаю милого по повадке, - негромко сказал Гарри. -  Наше  счастье,
что мы сперва думаем, затем стреляем - не  то  купились  бы  на  избитый
трюк.
   - По-вашему, нас специально столкнули лбами?
   - Во всяком случае, на это  похоже.  А  теперь  самое  время  явиться
копам!
   - Вот их я опасаюсь меньше всего.
   - А как насчет "бесов"?
   Глядя под ноги, он приблизился к центру коридорчика, где  оба  следа,
приведшие нас, смыкались и заворачивали в проем, смахивающий на  вход  в
нору. Хотя Гарри, видимо, охотился не за головами -  это  у  меня  такая
судьба.
   - Шаблоны начинают утомлять! - посетовал он. -  Интересно,  где  Черт
набрался этого?
   - Еще интересней, какой финал он готовит, - сказал я.  -  Кстати,  вы
догадались, кто такой Черт?
   - Лущенко, - ответил Гарри. - Больше некому.
   Вот и еще один фрагмент встал на место. В самом деле, в этой Пирамиде
не так много вампиров-Всадников, а Лущ там из самых матерых.
   - А ведь мы подошли вплотную, когда  придумали  прозвище,  -  заметил
Гарри. - Странные шутки вытворяет подсознание!
   - Да, от Черта до "беса" один шаг, - согласился я. - Собственно,  это
одно и то же.
   - Ну? - спросил он, кивая на вход. - Не будем расшаркиваться:  "после
вас"? Похоже, заключительная сцена как раз тут.
   - Первый иду я - у меня оснастка лучше.
   - Вынужден признать, - нехотя кивнул барон. - И не до  споров,  -  он
глянул на часы. - Закат!
   - Скажите еще: "Занавес!"
   - Вот с этим погодим... Ну? - повторил Гарри.
   - Вперед, - вздохнул  я  и  шагнул  в  проем,  выставив  перед  собой
"гюрзу".
   Новый ход оказался совсем коротким, а сразу за ним открывался  зал  -
не особенно высокий, зато широкий, к тому же первый на моем пути.  Света
здесь прибавилось, и дух стоял тяжкий. А мизансцена могла бы  ошеломить,
если бы я не готовился заранее. Нечто в этом духе и следовало  ждать  от
такого любителя эффектов.
   Похищенные головы все-таки нашлись. Их упрятали здесь,  свалив  вдоль
стен в небрежные груды, - и я сразу запретил себе вглядываться в них,  а
воспринимать именно как груды,  состоящие  невесть  из  чего.  На  самой
большой  горке,  сложенной  против  входа,  восседал  Лущ,   сейчас   не
выглядящий скособоченным и хилым, а уж тем более он не походил на калеку
- расправился, налился. Небольшая его фигура  излучала  мощь,  а  каждое
движение норовило ускользнуть от глаз, будто "бес" попросту перескакивал
из позы в позу, обходясь без промежуточных фаз. С застывшим  на  бледной
роже оскалом он молча ждал, пока я подойду.
   Ровным шагом надвигаясь на него, я видел на своем экране  Гарри,  уже
проникшего в зал и теперь  скользившего  вдоль  стены,  чтобы  атаковать
чудище  сбоку.  Но  что  значит  вся  ловкость  Гепарда  в  сравнении  с
молниеносной быстротой вампира!..
   - Все приходится делать самому, - пророкотал  Лущ.  -  Никому  нельзя
доверить серьезное дело.
   Наверное, он готовился к длинному выступлению и даже речь  заготовил,
чтобы получить от сцены полное удовольствие, - но я скомкал ему финал.
   - Это ты, - процедил я, ощерясь как  и  он,  совсем  отпуская  своего
Зверя. - Правда же? Ты - убийца. Мы встретились наконец!
   Вот теперь меня впрямь захлестнуло бешенство, огненное и  прозрачное,
какого я не ощущал давно, и подняло на могучей  волне  -  легким-легким,
как перышко, смертельно опасным. Даже мысли пустились вскачь - сейчас  я
немногим бы уступил Дворецкому, почти сумев его заменить. К тому же, оба
ствола были нацелены с самого начала - оставалось спустить курки.  Но  в
обычном состоянии я  бы  не  различил  полета  пуль  и  не  увидел,  как
увернулся от них Лущ, мгновенно соскочив со своего трона. А от Гарри уже
летели новые посланцы, со свистом буравя воздух.
   И началась ловля. На пару с бароном мы стремились  зажать  вампира  в
перекрестии стальных струй, с  неожиданной  слаженностью  подстраховывая
друг друга, когда требовалось сменить магазины, - будто оттачивали  этот
трюк не один месяц. Такого поворота Лущ не  ожидал  и  напасть  пока  не
пытался - лишь ускользал от пуль, метаясь  меж  грудами,  даже  стараясь
укрыться за ними. На пределе возможностей мы с Гепардом гонялись за ним,
не прекращая стрелять. Я с трудом поспевал за монстром глазами, а уж как
Гарри ухитрялся его отслеживать, и вовсе понять  сложно.  Наверно,  тоже
отпустил своего Зверя.
   Через десяток секунд, показавшихся мне часами,  Лущ  совершил  первую
промашку, потяжелев на десять грамм. Затем дело пошло веселей, и  каждое
попадание замедляло  "шакала"  еще  немного,  подставляя  под  следующие
выстрелы. Постепенно приближаясь, мы  расстреливали  Луща,  пока  он  не
упал,  дергаясь  как  припадочный.  Да  и  после  прекратили  не  сразу,
нашпиговывая его железом, пока наши припасы  не  иссякли.  Только  тогда
наконец  остановились,  трудно  дыша  от  усталости  и  гнева.  По  всем
признакам "шакал" походил сейчас на мертвого - общими усилиями  Шатун  с
Гепардом одолели-таки его. Все  же  Черт  переоценил  свою  силу...  или
недооценил нас.
   -  Каждое  дело  надо  доводить  до  завершения,  -  выдавил   Гарри,
мучительно скалясь. - Либо не  затевать  вовсе.  Если  бы  я  тогда  его
прикончил... Нет, мне захотелось процесса!
   С неостывшей злобой он пнул труп, едва не сплошь  изорванный  пулями.
Все-таки брезгливости к таким декорациям у барона  куда  меньше,  чем  у
меня.
   - Убить его не так просто, -  хрипло  сказал  я.  -  Эта  порода  мне
известна. Каждую свою смерть они спускают по цепочке, отбрасывая  нижние
звенья.
   - Тоже дело! - проворчал барон. - Уж кого не жаль... И много их?
   - Полторы сотни.
   - Н-да... Неприятно, но придется через это пройти. Дайте-ка  один  из
ваших мечей.
   Я сунул ему клинок и благоразумно глядел в сторону, пока он расчленял
"беса" на части,  расфасовывая  их  в  пластиковые  мешки,  обнаруженные
неподалеку, и разнося по разным углам зала. Как ни хотелось мне убраться
отсюда, в подвале еще оставались дела. Сейчас я почти жалел, что не  дал
Лущу выговориться, - хотя  каждая  минута  прибавляла  бы  ему  сил.  По
крайней  мере  один  вопрос  следовало  ему  задать.  Пусть   и   надежд
практически никаких...
   - Боже! - вдруг воскликнул Гарри. - А это кто?
   Стремительно придвинувшись, я увидел Карину - все  же  она  оказалась
здесь. К счастью, живая и без  видимых  увечий...  но  на  этом  хорошие
новости кончались. Ее нагое тело покрывали синяки,  царапины,  по-моему,
даже укусы, а лицо деформировалось так, что от глаз остались  щелки,  из
которых сочилась сукровица. Собственно, опознать Карину можно было  лишь
по роскошным пропорциям. Забившись в угол, подальше от страшных завалов,
она чуть  слышно  ныла  на  одной  ноте,  перемежая  скулеж  судорожными
вдохами. Когда я взял женщину за плечи и поставил на ноги, она не  стала
противиться, а покорно пошла за мной, спотыкаясь о разбросанные  головы,
хотя наверняка меня не узнала и вряд ли видела, - будто ей отбили всякую
охоту противиться, а заодно и соображение. Впрочем, если провести день в
таком окружении...
   - Давайте уматывать, Гарри, - выдавил я, уже едва сдерживаясь. - Если
начну вглядываться во все это!..
   - Признаться, и мое терпение на пределе, - откликнулся он. - Вообще я
не склонен к истерикам и повидал многое... А какой тропкой двинемся?
   - Раз спрашиваете,  значит  моей.  Надеюсь,  время  Хищников  еще  не
пришло.
   - Бог даст, и не придет - для тех, кто под Лущом. Если вы  правы,  он
вытягивает сейчас из них жизнь, точно вакуумный насос.
   - Будете прикрывать тылы, - сказал я, поднимая Карину на руки.
   - У меня осталась обойма, - предупредил барон. - Да еще ваш меч.
   - Уходим.
   Коридоры по-прежнему оставались темными  и  пустыми,  словно  тут  не
обитал никто, кроме Черта. Кстати, его голову Гарри прихватил с собой  -
наверно, чтобы не приставили обратно, когда станут собирать части. Или в
качестве трофея. Конечно, обмен не равноценный... Зато теперь и  у  него
будет собственная Голова.
   - Скорее всего это глупость, - вдруг хмыкнул барон. -  Но  на  всякий
случай я заправил обоймы серебряными пулями - через одну... А может,  не
глупость, - добавил он, подумав. - Как считаете?
   - Думаю, разрывные надежнее. От них это зверье оправляется дольше.
   Темнота вокруг сгустилась  настолько,  что  снова  пришлось  включить
инфра-зрение. А через пару минут мы подошли к  трубе,  через  которую  я
попал в Храмовый подвал.  Против  опасений,  Карина  и  тут  не  создала
проблем, пробравшись по ней  следом  за  мной,  -  хотя  Гарри  пришлось
подпихивать женщину сзади. В колодце я погнал ее перед  собой,  поджимая
телом, чтобы не сорвалась  со  скоб.  Оповещенный  заранее,  "танк"  уже
поджидал, накрыв  люк  своей  громадой,  -  и  еще  минуту  спустя  наше
приключение завершилось.
   Конечно, ползунов изумило такое возвращение. Но на моих спутников они
глазели недолго: сперва я подбросил  барона  к  Горбунку,  притаившемуся
неподалеку, затем отвез Карину в торговую слободу, поместив  в  тамошнюю
лечебницу.  Столковавшись  с  Трофимом,  оставил  "танк"  во  дворе  его
усадьбы, решив, что здесь мальцам будет безопаснее, чем у меня.  А  сам,
одолжив у торгаша двуколес, покатил обратно к Храму - точнее,  к  своему
"шмелю", до сих пор не отзывавшемуся на мои  запросы.  Как  же  он  меня
подвел, а? Если бы во мне не взыграл Зверь, ненадолго сумевший подменить
Дворецкого...
   Поднявшись на знакомую крышу, я обнаружил "шмель" на прежнем месте  и
вполне  целым,  если  судить  снаружи.  Но  когда  забрался  в   кабину,
выяснилось, что его комп приказал всем долго жить. А  причиной  послужил
аккуратный взрыв, даже не повредивший управление, не попортивший кабину,
- Аскольд вообще не любил лишних  расходов.  И  подгадали  эту  диверсию
настолько вовремя, что наверняка не обошлось без сигнала.
   Вот, значит, как повернулось? Ладно. Во  всяком  случае,  потолковать
напоследок не помешает.
   Где Аскольд обретался сейчас, я знал:  в  загородной  усадьбе  Семьи,
угнездившейся в  глубине  узкого  залива  и  словно  бы  выраставшей  из
прибрежной скалы. Прежде я  не  раз  пробирался  внутрь  этой  крепости,
проверяя защитную систему, выстроенную по моим рекомендациям,  и  теперь
пришло время исполнить тот же трюк. А "шмель" домчит туда за минуты.
   История повторилась: я отыскал главаря в сауне. Снова он был голым, а
к  тому   же   очень   занят:   хлестал   по   щекам   одну   из   своих
секретарш-двойняшек - да так, что голова у бедняги моталась из стороны в
сторону. Скорее всего Тина давно бы  свалилась,  если  бы  не  держалась
обеими руками за стояки душевой.
   - Наверно, тебя плохо учили? - спросил я.  -  Женщин  нельзя  бить  -
табу!
   Оцепенев на очередном замахе, Аскольд медленно повернулся,  уставился
на меня. Хладнокровия, впрочем, не утратил.
   - Я не бью, - процедил он. - Воспитываю. Для ее же пользы.
   - Доказываешь себе, какой сильный? Пропал кураж-то? Так ведь  тут  не
ответят. Эх, Аскольд, Аскольд... Похоже, от викингов у тебя лишь имя.
   - А у тебя - от родины, - парировал он довольно неуклюже. -  Думаешь,
викинги не учили своих баб?
   - Не такими методами. Иначе их женщины взращивали  бы  трусов,  а  не
воинов. И уж героев там не было бы точно.
   Опустив голову, Тина не двигалась с места  и  стояков  не  отпускала,
словно боялась упасть. Или ждала продолжения экзекуции. Какая же славная
у нее фигурка!.. А вот лицо уже начало опухать.
   - Все-таки ты вляпался в это дерьмо, - прибавил я. - Конечно,  натура
оказалась сильней!
   - Что мне в тебе нравится, - осклабился Аскольд, - это как  деликатно
ты подбираешь слова.
   - Ведь до последнего момента надеялся, что из вас выйдут защитники, -
сказал я с горечью. - А вы нормальные бандиты, без чести и мозгов.
   - Ты о чем, Шатун?  -  изобразил  он  недоумение.  -  Что  за  полову
несешь?
   - "Своих не  выдаем",  да?  Принципиальный  наш...  А  ведь  когда-то
походил на человека!
   Наконец отступив от девушки, Аскольд  сел  за  стол,  как  и  всегда,
обильный, хорошенько приложился к бокалу. Он слишком  давно  меня  знал,
чтобы тратить слова напрасно. Или пытаться упредить удар. Да  в  этом  и
смысла не было - я не из тех, кто нападает врасплох.
   - Собственно, что такого я сделал? - спросил  главарь.  -  Подумаешь,
бортокомп!.. Это же не большой бух? И ты, вижу, не пострадал.
   - А зачем просили об этом, конечно, вникать не стал?
   - Так ерунда же? И тебя тогда в машине не было.
   Наверняка он и сам сознавал, как неубедительно это звучит, - но  надо
же сказать хоть что-то. Вдруг проскочит?
   - Выходит, ты меня сдал, - резюмировал я. - Отчего не побыть честным,
пока не в убыток. А как запахло жареным...
   - Так уж и сдал!..
   - Сдал, Аскольд, сдал - мне-то не ври. - Я  презрительно  фыркнул.  -
Думаешь, на этом затормозишь? Сперва продают чужаков, затем -  своих.  А
под конец сдают самых близких. "Бог есть любовь" - слыхал такое?  А  тут
либо бог, либо любовь - третьего не дано. И кого ты предашь последним?
   Вдруг захотелось разнести все вдрызг - изредка на меня накатывает. Но
главарь,  слава  богу,  решил  не   раздражать   моего   Зверя   глупыми
возражениями.  Вместо  этого  он  опять  приложился  к   бокалу,   молча
поглядывая по сторонам.
   - Чего сопишь? - спросил я. - Выдал бы, как солидный гангстер: ничего
личного, бизнес есть бизнес, - это ж все  оправдывает!..  Не  бойся,  не
возьму шкурой за шкуру. Я не охотник, как ты, - трофеи не собираю.
   Сняв с головы шлем, я тоже подсел к  столу,  окинул  взглядом  блюда.
После увиденного в Храмовом подвале есть не  хотелось,  а  витавшие  тут
ароматы вызывали тошноту. Пожалуй, аппетит теперь вернется не скоро.
   - Хочешь преуспеть в делах - личное задвинь подальше, - изрек наконец
Аскольд. - Думаешь, иначе я простил бы тебе Лану?
   Я покривился: какое уж тут прощение, если опять вылезла  обида?  Этот
камушек у него всегда хранится про запас. И ведь не  я  увел  женушку  -
сама ушла, причем не ко мне. Или Аскольд вспомнил, что до  него  у  Ланы
был я, а ему достался "second hand"?  Но  почему  меня  не  заботили  ее
прежние?
   - А дела - зачем? - спросил я. - В чем их смысл?
   - Опять умничаешь?
   - Ну преуспеешь ты - дальше-то что?
   - Кого ты строишь из себя? - огрызнулся бандит. - Будто сам чистый!..
   - Я свои грехи знаю - в отличие от тебя. А когда видишь грань,  легче
не заступить. Но ты слишком  слаб,  чтобы  держать  глаза  открытыми,  -
потому и затянуло в  Подземелье.  "С  нами  Бог",  ну  конечно!  Одному,
небось, страшно?
   - Да что ты лепишь опять: "бог", "подземелье"!.. А сам-то куда влез?
   - И куда? - поинтересовался я.
   - Эти твои хмыри, с набережной... Ты хоть знаешь, кто они?
   - И кто?
   - Это не наши люди, - с нажимом сказал Аскольд. - Это вообще не люди.
   - Еще бы им не быть чужаками! Уж их в общее стадо не загонишь. Как  и
меня, кстати. И это нас роднит.
   - Ты думаешь, что говоришь? Для них ты - навоз!.. Что ты против них?
   - Аз есмь человек, - проворчал я. - И не больше, и не меньше.
   - Чего?
   - Не приписывай им свою позицию, - сказал я громче. - Наверняка у них
такой круг подобия, куда не входят только "совсем пропащие".
   - Ты просто попался на их крючок, - хмыкнул Аскольд. - Не  знаю,  что
тут: психоизлучатель, гипноз, магия...
   - Очарование. Я очарован ими - это верно. Тебе не понять.
   Развалясь в кресле, я даже глаза  прикрыл,  будто  размяк  в  здешнем
тепле.
   - С ума съехал? - спросил Аскольд, наклоняясь вперед. - Говорю  тебе,
это не люди!
   - А кто определил, что это такое: человек?  -  сонно  возразил  я.  -
Может, как раз они люди, а не мы. Уж ты точно больше похож на зверя.
   Все же он кинулся на меня, когда решил, что я  меньше  всего  жду,  -
понадеялся на свои умелость и везение. Но нарвался на встречный, который
уже не требовал добавки. Главное было не переусердствовать  -  ведь  при
сложении скоростей можно убить. Но я просто  выключил  главаря,  а  Тина
даже не успела дернуться. Или не захотела. Может, не настолько она любит
хозяина, как воображает?
   Поднявшись из кресла, я поглядел на голое тело, влетевшее головой под
стол. В такой позе  Аскольд  не  выглядел  величественным  -  скорее  уж
смешным. Каких людей теряем, а?
   - Ты больше не интересен мне, - сказал я.  -  И  даже  партнерами  не
останемся. Встретимся в аду, как говаривали самураи.
   Так же скрытно, как пробрался сюда,  я  покинул  крепость.  А  спустя
минуты посадил "шмель" перед своим домом,  чтобы  закатить  в  опустелый
гараж. Еще через час я уже сидел перед пультом, хотя до сих  пор,  после
всех восстановительных  процедур,  ощущал  в  теле  дрожь,  возникшую  в
Храмовом подвале. И видел картины, в которые старался не вглядываться. А
вдобавок терпел Мишеля, сразу  разлегшегося  на  моих  ногах,  и  внимал
сентенциям Калиды, видно, стосковавшегося по собеседнику,
   - Ведь я втолковывал тебе, забыл? - вещал он. - Главный оплот державы
- в тюрьмах и психушках. Вот там за жесткое  правление  едва  не  все!..
Кстати, французскую уголовку создал некий Эжен Видок, беглый  каторжник,
а в его "бригаде безопасности" состояло ворье. И было их  ровно  дюжина,
хотя по результатам обставили прочую полицию... Историю надо знать!
   Затем я, видимо, уснул - поскольку, когда открыл  глаза,  Калида  уже
умолк, а за окном рассвело. И, значит, ушло время  чудищ,  коих  рождает
ночь, и можно вновь погрузиться  в  море...  заодно  сплавав  к  тайному
гроту, где надо мной надсмеялась Ника, запечатлев  в  песке  свое  нагое
тело. Хотя было ли это на