ер Железное Алиби.
     Но вот уже несколько раз его прекрасно подготовленное алиби оказывалось висящим на волоске. Лишь с большим трудом ему удалось избежать ответственности.
     И Макс знал, кто в этом виноват. Эдам Делафилд.
     Вторая причина, по которой Макс Гэллоуэй так ненавидел Эдама, была до очевидности проста. Мало кому нравится, когда тебя хватают за горло и бьют затылком о каменную стену. А в этом Макс успел убедиться уже дважды. И, судя по всему, Эдам собирался проделать это еще и в третий раз.
     - Я спрашиваю тебя в последний раз, Макс... - Голос Эдама звучал обманчиво мягко, вкрадчиво, но руки, сжимавшие горло Макса Гэллоуэя, были словно сделаны из железа. - В твоих интересах отвечать быстро и, по возможности, правдиво. Иначе ты можешь очень навредить себе.
     Макс бросил взгляд через плечо врага, но то, что он увидел, нисколько его не успокоило. Ник Росс, с безмятежным видом прислонившийся плечом к закрытой двери мужского туалета, небрежно поигрывал пистолетом.
     Это был очень большой пистолет.
     - Хорошо, - прохрипел Макс и попытался откашляться. - Только отцепись от меня, слышишь? Стальная хватка Эдама немного ослабла.
     - Итак? - спросил он. - Зачем ты притащился за мной из Фриско?
     - А ты как думаешь? - спросил Макс чуть ли не с вызовом. Теперь, когда он мог дышать, его неожиданно охватил порыв праведного гнева. - Господи, Эдам, ты уничтожил меня, ты испортил мне жизнь! Из-за тебя за мою голову назначена награда, и ты еще спрашиваешь, зачем я здесь, в Ричмонде?
     - Ты скурвился, Макс. И еще: ты едва не поднял на воздух два городских квартала. Ты что, ожидал, что после этого я так просто тебя отпущу?
     - Тебя это уже не касалось, Делафилд. Сколько раз ты повторял, что выходишь из дела и что единственное, чего тебе хочется, это спокойно управлять твоей чертовой электронной компанией? Уж не знаю почему, но тебе пошли навстречу, оставили тебя в покое, как ты и хотел. Я оставил тебя в покое. Какого черта тебе понадобилось делать так, что фараоны сели мне на хвост? В конце концов, твоя фирма вообще расположена в другом районе, так что ты волновался совершенно зря...
     Эдам слегка сжал пальцы, и Макс захрипел. Продержав его несколько секунд без воздуха, Эдам снова ослабил пальцы.
     - Я не собираюсь обсуждать с тобой массовое убийство, которое ты готовил, - сказал он. - И твои оправдания меня совершенно не интересуют. Сейчас мне нужно знать только одно: что ты делаешь в Ричмонде?
     - Ничего, - выдохнул Гэллоуэй.
     - Ничего? Разве ты не пытался взорвать магазин на улице Клейборн, когда я находился внутри?
     При этих его словах Гэллоуэй заметно оживился.
     - Вот как? Кто-то пытался взорвать тебя, Делафилд? Да у тебя, как я погляжу, полным-полно друзей!
     - Слушай внимательно и отвечай, - произнес Эдам. - Ты звонил в агентство недвижимости, чтобы разыскать меня и Рэчел?
     - Нет! Зачем мне это?!
     - Чтобы поспеть к магазину раньше нас и установить взрывное устройство с таймером.
     Макс снова закашлялся.
     - Это был не я, не я, черт побери! - выкрикнул он сдавленным голосом. - Я только недавно приехал Ричмонд и еще не успел получить... необходимые материалы. Теперь это вообще очень трудно сделать, ведь за мной следят, меня ни на минуту не оставляют в покое! И все готовы броситься на меня, как только я допущу хоть малейшую оплошность!
     Эдам бросил быстрый взгляд на Ника, который слегка приподнял бровь и пожал плечами.
     - Считай, что ты ее допустил, - сказал он, снова поворачиваясь к Максу. - Ведь это ты сидел за рулем той машины, правда?
     - Машины? Какой машины? - неискренне удивился Макс.
     Вместо ответа Эдам снова тряхнул его, с такой силой приложив Макса головой о кафельную стену туалета, что ему стало совершенно ясно: Эдам нисколько не боится случайно проломить ему череп.
     - Хорошо, хорошо, признаюсь!.. - Макс застонал. - Черт, больно же!
     - А будет еще больнее, если не будешь отвечать, - наставительно заметил Эдам. - Значит, это был ты?
     - Да, я. Я увидел тебя с девчонкой, и мне пришло в голову, что это... удобный случай.
     - Но ведь ты приехал в Ричмонд, чтобы разобраться со мной!
     - Но только не с помощью машины. Кстати, это была очень хорошая машина, а из-за тебя мне пришлось ее бросить!
     - Не отвлекайся, - сухо сказал Эдам.
     - Но эта машина действительно мне нравилась, Эдам!
     - Хорошо. Но если ты не собирался раздавить меня в лепешку, то как же тогда ты планировал разделаться со мной?
     - У меня не было точного плана. Мне хотелось организовать для тебя что-нибудь необычное и, э-э-э... болезненное.
     Эдам снова посмотрел на Ника. Тот слегка улыбался, и Эдаму пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не улыбнуться самому. Нет, не то чтобы он недооценивал своего врага - Макс был очень и очень опасен, однако в нем было своеобразное плутовское очарование, которое не раз спасало ему шкуру.
     Но только не сегодня.
     Одного воспоминания о том, что случилось - или, вернее, могло случиться - сегодня с Рэчел, было вполне достаточно, чтобы пальцы Эдама сами собой сжались, и Макс Гэллоуэй беспомощно забарахтался в его руках.
     - Ты сделал большую ошибку, Макс, - прошипел Эдам ему в лицо. - Когда ты направил на меня свою машину, я был не один. Из-за тебя могла пострадать одна молодая леди, и это меня очень огорчает. Очень, понимаешь?
     - Да что с ним разговаривать, - спокойно посоветовал от двери Ник. - Придуши его, и дело с концом.
     - Я знаю этот фокус: злой коп - добрый коп, - прохрипел Гэллоуэй, когда снова смог дышать. - Со мной подобные вещи не проходят.
     - Конечно, - согласился Эдам, успокаиваясь. - Эта штука стара, как мир. Только ты забыл, Макс, что мы-то ведь не копы. И ни Ника, ни меня нельзя назвать особенно добрыми, к тому же меня ты разозлил. А теперь подумай хорошенько и постарайся разубедить меня в том, что хороший Гэллоуэй - мертвый Гэллоуэй.
     - Ты ведь не собираешься убить меня, Эдам? - Дрогнувшим голосом спросил Макс.
     - Все зависит от тебя. Впрочем, единственное, что я могу обещать твердо, это то, что - живой или мертвый - ты в самое ближайшее время попадешь в руки полиции,
     - Ты хочешь сдать меня копам? - Макс застонал. - Но ведь это верная смерть. Ты сам прекрасно это знаешь!
     - Это, - с расстановкой ответил Эдам, - не мои проблемы.
     - Подожди! Я могу сообщить тебе что-то важное!
     - Сомневаюсь.
     - Я клянусь, Эдам!
     - Ну что ж, послушаем.
     - А ты меня отпустишь? Не станешь сдавать в полицию? Дай мне несколько часов форы - это все, о чем я тебя прошу!
     - Это будет зависеть от того, что ты скажешь.
     - Я же сказал, придуши его! - подал голос Ник. - Если ты сейчас его отпустишь, рано или поздно он снова устроит тебе что-нибудь веселенькое.
     - Нет! - в панике воскликнул Гэллоуэй. -Я клянусь!
     - Но ведь ты хотел посчитаться со мной, - напомнил ему Эдам. - Ведь я погубил твою жизнь и все такое...
     - Да, но если ты отпустишь меня сейчас, ты... ты вроде как подаришь мне ее снова. Я способен оценить это, Эдам, и тогда мы будем в расчете.
     - И ты действительно рассчитываешь, что я поверю?
     - Мне бы очень этого хотелось, - серьезно сказал Гэллоуэй.
     Ник коротко хохотнул, и Эдам понял, что он доволен, хотя никто другой об этом не догадался бы. Никто, кто не знал Ника так хорошо, как он. Максу этот смех показался презрительным, и он вздрогнул от страха.
     - Послушай, Эдам, я клянусь чем угодно, что ты никогда ничего обо мне не услышишь. Я исчезну из твоей жизни раз и навсегда!
     - Давай сначала все-таки послушаем, что такого важного ты хотел сообщить, - предложил Эдам.
     Макс с трудом откашлялся.
     - Если ты уберешь руки, - сказал он, - дело пойдет веселее.
     - Нет, - коротко ответил Эдам.
     - Нет так нет. Я просто подумал...
     Эдам сильнее сжал его горло, но сразу отпустил.
     - Говори, потому что от этого зависит твоя жизнь, - сказал он серьезно.
     - Хорошо, хорошо, - поспешно согласился Макс. - Так вот, с некоторых пор я начал следить за тобой. Не каждый день, не постоянно, а так... время от времени.
     Эдам только кивнул, не желая признавать, что не заметил слежки. Впрочем, он давно знал, что Макс настоящий специалист в этом деле и редко допускает ошибки.
     - Так вот, когда я шел за тобой и девчонкой, я обратил внимание, что, кроме меня, за вами тащится еще один "хвост". Вернее - два.
     - Ну-ка, выкладывай все, черт побери! - неожиданно рявкнул Ник, и Макс, бросив на него испуганный взгляд, тотчас посмотрел на Эдама, словно ища у него защиты.
     - О'кей, о'кей, сейчас. Так вот, я увидел, что за вами следует еще кто-то. Я заметил двух разных людей, которые вели наблюдение иногда одновременно, иногда - по очереди, но они, как мне показалось, не были связаны друг с другом.
     - Они следили только за мной, или... - перебил Эдам.
     - За тобой и за девчонкой.
     Эдам пристально посмотрел на своего врага.
     - Кто они? Ты знаешь? Или, может быть, догадываешься?
     Макс пожал плечами.
     - Один из них выглядел как бродяга - нечесаный, неряшливо одетый, словом - отпетый тип. Или частный детектив из тех, что берутся за всякие грязные делишки. Второй же... не знаю. Этот выглядел слишком прилично, чтобы походить даже на переодетого копа. Я было подумал, уж не ФБР ли в этом замешано, только при чем тут федералы? Впрочем, вам виднее. Как бы там ни было, оба этих парня действовали вполне уверенно, я бы даже сказал - профессионально. Но и на покушение это было не похоже, потому что оба держались на порядочном расстоянии. В общем, я решил, что это - просто слежка, и не более того...
     Эдам посмотрел на Ника, потом снова повернулся к Максу.
     - Опиши того, второго, который был похож на фэбээровца.
     Макс ненадолго задумался.
     - Высокий, широкоплечий, светловолосый... Сложен примерно как ты. Собственно, издалека он даже напомнил мне тебя. Двигался он этак... легко, словно не желая особенно шуметь, и в то же время он не крался, нет. Вот только лица его я так и не разглядел. Этот парень все время держался где-нибудь в тени.
     - О'кей, Макс, - сказал Эдам и, обернувшись к Нику, чуть заметно ему кивнул. - Ты заработал свою фору. Даю тебе двадцать четыре часа, ясно? Если за это время ты не уберешься из города - пеняй на себя.
     С этими словами он выпустил его горло и отступил на шаг назад.
     - Я уеду прямо сейчас, Эдам, клянусь! - воскликнул Макс, потирая шею. Не тратя время на то, чтобы привести в порядок одежду, он прошмыгнул мимо Эдама и, старательно обогнув Ника, который предупредительно открыл перед ним дверь, пулей выскочил в коридор.
     Эдам несколько раз согнул и разогнул пальцы, на костяшках которых появилось еще несколько свежих ссадин, и, подойдя к обколотому умывальнику, подставил руки под струю холодной воды. Ник тем временем закрыл дверь и, поставив пистолет на предохранитель, засунул его сзади за брючный ремень.
     - Надо было мне им заняться, сказал он, глядя на руки Эдама.
     - Ничего, - ответил тот. - Ты и так выглядел достаточно грозно со своей пушкой.
     - Как ты думаешь, Макс действительно уедет?
     - Думаю, что да. Но особенно расслабляться не стоит - мало ли что может взбрести ему в голову.
     - Если бы ты сдал его копам, мы могли бы чувствовать себя в большей безопасности.
     - Я знаю. Но Макс прав - если он попадет в тюрьму, там его убьют. Он слишком много знает, к тому же не одному мне он в свое время наступил на мозоль.
     - Но, как ты справедливо заметил, это не твои проблемы.
     Эдам пожал плечами.
     - Меня другое занимает, - сказал он, чтобы сменить тему. - Почему за все время нашей... милой беседы никто не попытался вломиться в туалет?
     - Ничего удивительного. В баре все видели, как мы потащили сюда Макса. Будь это место немного поприличнее, кто-нибудь обязательно бы вмешался или позвонил в полицию, но здесь - нет. Здесь народ ученый.
     - Похоже, ты прав. - Эдам выключил воду и, брезгливо скривив губы, вытер руки бумажным полотенцем.
     - Этот... грязный-нечесаный... наверное, Саймон?
     Ник захохотал.
     - Да, Макс ловко его раскусил. Скорее всего это действительно он или кто-то из его людей, хотя надо на всякий случай проверить.
     - Кто же второй?
     - Ума не приложу. Ты его не видел?
     - Нет. Раза два я заметил Саймона, но я просто знал, что он должен быть поблизости. - Эдам бросил смятое полотенце в переполненный мусорный бак и повернулся к Нику. - Черт побери, я так надеялся, что это - просто Макс и что охота идет за мной одним.
     Ник покачал головой.
     - Мы с самого начала подозревали, что кто-то хочет убрать Рэчел. Макс со своей дурацкой машиной едва не спутал нам карты, но, к счастью, все разъяснилось. Теперь можно утверждать наверняка: ты здесь ни при чем, хотя никто, как я понимаю, не заплачет, если ты взлетишь на воздух вместе с дочерью Дункана.
     Эдам нахмурился.
     - Больше всего мне не нравится, что мы снова вернулись к тому, с чего начинали. Макса мы можем исключить - это не он испортил тормоза в машине Рэчел и не он подстроил взрыв газа, который, конечно, должен был покончить с ней, а не просто напугать. Кстати, я говорил тебе, что видел остатки взрывного устройства? Сначала я грешил на Макса, но теперь я понимаю, что ошибся. Такие штуки любил использовать и Уолш. Это его почерк.
     - Тогда у нас есть против него ценная улика. Эта машинка может сработать и во второй раз - когда Уолша потащат в суд. Если, конечно, мне удастся заманить его в ловушку.
     Эдам ненадолго задумался.
     - Я все-таки до сих пор не понимаю, какой смысл ему убивать Рэчел. Даже если он должен Дункану пять миллионов, она никогда не сможет этого доказать. Ведь Рэчел не знает того, что знаем мы, не знает даже, кто такой Дж. У.! Чем же она ему так мешает?
     - Понятия не имею.
     - Проклятье! - выругался Эдам. - Ладно, идем отсюда.
     Он молчал до тех пор, пока они не вышли из бара и не сели в машину Ника. На часах было начало первого ночи - на то, чтобы найти Макса Гэллоуэя и разобраться с ним, им понадобилось чуть больше пяти часов.
     - Моя куртка! - воскликнул Эдам, когда Ник уже включил мотор.
     - А ты был без куртки, - спокойно отозвался Ник.
     - В том-то и дело! Я оставил ее у Рэчел, - проговорил Эдам упавшим голосом.

***

     Утро среды было ясным, теплым и солнечным, и Эдам нисколько не удивился, когда Фиона сообщила ему, что Рэчел гуляет в саду. Он, однако, растерялся, когда экономка провела его через дом до самой веранды - подобной любезности Эдам от нее не ожидал.
     Эдам нашел Рэчел на поросшей травой полянке у пруда. Рэчел сидела на старой дубовой скамье и рассеянно смотрела на воду, в которой сверкали серебристые стайки мальков. Солнце освещало ее всю, и Эдам невольно замедлил шаг, любуясь ею. Единственные следы происшествия - пластырь на локте и эластичный бинт на запястье - были скрыты длинными рукавами блузки. В остальном же Рэчел выглядела как обычно, разве что была чуть-чуть задумчивее или печальнее.
     В мозгу Эдама шла ожесточенная внутренняя борьба. Сказать или не сказать Рэчел, что объектом вчерашнего покушения была не она, а он? Но тогда она могла вообразить, что для нее опасность миновала, а это было не так. Ей по-прежнему угрожал неведомый враг, и Рэчел должна была осознавать это каждый час, каждую минуту, иначе любая неосторожность с ее стороны могла оказаться роковой.
     "Нет, - решил Эдам наконец. - Объяснять, что вчера хотели убить меня, а не ее, ни в коем случае нельзя. Рэчел непременно захочет узнать, в чем дело, а я не смогу этого рассказать - слишком много у нее тогда возникнет новых вопросов... А ведь ты боишься этих вопросов, Эдам Делафилд, не так ли? Нет, лучше промолчать..."
     - Доброе утро, - сказал он, появляясь из-за куста дикой розы.
     Рэчел подняла голову. В ее глазах была такая холодная отчужденность, что Эдам едва не споткнулся.
     - Доброе утро, - отозвалась она ровным, лишенным всякого выражения голосом. - Извини, что я тебя не встретила - я просто не знала, когда ты приедешь.
     - Это ты должна меня извинить. Вчера я даже не попрощался с тобой как следует. Впрочем, мне показалось, что Фиона и Дарби лучше о тебе позаботятся.
     - Да, с ними мне ничто не грозило.
     Она не пригласила его сесть, но Эдам тем не менее опустился в легкое плетеное кресло.
     - Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
     - Ничего. Только рука немного болит. - Рэчел посмотрела на свое забинтованное запястье и нахмурилась. - Я не знала, что потянула руку так сильно.
     Тут ее взгляд упал на его ободранные руки, и Рэчел нахмурилась.
     - Я и не знала, что ты так сильно поцарапался!
     - Пустяки! - Эдам машинально спрятал руки за спину.
     - Я должна поблагодарить тебя, Эдам. Мне следовало сделать это еще вчера, но... - И снова ее голос прозвучал так бесстрастно, что Эдам невольно вздрогнул.
     - Ты нашла записную книжку, да? - спросил он напрямик и продолжил торопливо:
     - Я случайно наткнулся на нее, когда мы уже собирались уходить. Она лежала в нижнем ящике стола за пачкой чистой бумаги, и ты ее не заметила. Я собирался тебе сказать, но...
     - Собирался? Правда? - с улыбкой переспросила Рэчел.
     - Да, разумеется. - Эдам пожал плечами.
     - Хорошо, - кивнула Рэчел, но в ее голосе он расслышал уже знакомые ему настороженные нотки. И эта настороженность разрывала ему сердце.
     - Послушай, Рэчел, ты говорила, что доверяешь мне...
     - А ты говорил, что для нас обоих было бы лучше, если бы я тебе не доверяла, - парировала она стремительно.
     - Я ошибся. Тебе нужен кто-то, на кого ты могла бы опереться. Верь мне, Рэчел. Я не причиню тебе вреда.
     Рэчел повернулась к нему. Долго, долго она смотрела на него и молчала, но взгляд ее оставался испытующим, недоверчивым.
     - Как я могу не доверять тебе? - сказала она наконец. - Ведь ты уже дважды спас мне жизнь.
     Но ее голосу недоставало убежденности, и Эдам в отчаянии накрыл ладонью ее пальцы.
     - Я понимаю, что мне не следовало брать эту записную книжку и тем более молчать о ней, - с горячностью сказал он. - Но так уж получилось, а потом я совершенно о ней забыл. Надеюсь, ты простишь меня, Рэчел...
     - Хорошо. - Рэчел кивнула. - Ты заглядывал в книжку?
     - Так, мельком. Там какие-то цифры, похожие на шифр, написанные почерком твоего отца. Его руку я теперь узнаю из тысячи других. - Эдам улыбнулся, исподтишка следя за ее реакцией.
     - Да, это его личный шифр, - подтвердила Рэчел. - Он обучил меня ему, еще когда я была девочкой. У нас была такая игра - мы писали друг другу шифрованные записки, послания и прочее. Я до сих пор пользуюсь этим кодом, когда делаю какие-то записи для себя.
     - И ты можешь прочесть, что здесь написано? - недоверчиво спросил Эдам.
     - Конечно.
     - И?..
     - Это и есть то, что мы искали, Эдам. Здесь вся история его частных инвестиций и займов, все суммы и все даты. И еще - должники отца названы в этих записях полными именами.
     - Все?
     Рэчел кивнула.

***

     Мерси была уверена, что теперь, после того как они с Ником провели вместе волшебную, полную страсти и нежности ночь, отношения между ними непременно изменятся. Она не ошиблась только в одном: их отношения действительно изменились.
     Мерси никак не могла понять, почему это произошло и что она сделала не так.
     Мерси чувствовала, что Ник отдаляется от нее. Он будто жалел о том, что их отношения, которые на протяжении года оставались лишь заурядной интрижкой, банальным служебным романом, внезапно превратились во что-то большее.
     Когда во вторник утром Мерси проснулась в своей квартире, Ника уже не было. Приехав же в офис, Мерси обнаружила, что Ник уже давно на месте и работает в своем кабинете. Весь день он был так занят, что даже не прерывался на обед. Перед самым концом рабочего дня в конторе появился Эдам Делафилд, выглядевший так, словно он только что голыми руками разлом