я кого-то опасность из-за наследства. Вот почему меня пытались отравить. А скелет... это совсем другое. Все, кто с этим связан, уже мертвы. Я единственная, кому есть до этого дело. За исключением его семьи, конечно, если она у него была.
     - О чем вы?
     - Не важно, Хелен. Прошу вас только об одном - подождите звонить шерифу до завтра. В любом случае сегодня он все равно сюда уже больше не явится, правда?
     - Да, пожалуй. Но...
     - Ну и нет никаких проблем. Со мной правда ничего не случится.
     После долгого молчания на другом конце провода послышался вздох.
     - Ну хорошо. Это против моего желания, но... так и быть. Только, пожалуйста, будьте осторожны, Аманда.
     - Обещаю. Спокойной ночи, Хелен.
     - Спокойной ночи.
     Аманда положила трубку. Некоторое время стояла неподвижно, глядя невидящими глазами в пространство. Потом взгляд ее упал на большую хрустальную пепельницу на столе Джесса. Она была полна пепла. Странно... Джесс ведь не курит.
     Здесь жгли бумагу, поняла Аманда. Порывшись в пепле, она на самом дне обнаружила несгоревший твердый уголок от конверта. Аманде удалось прочитать часть обратного адреса. Она его узнала: частная лаборатория, выполнявшая генетический анализ крови.
     Значит, Хелен не единственная, кто сегодня получил ответ из лаборатории. И значит, результаты анализа крови не дают стопроцентного ответа. В противном случае Джесс немедленно сообщил бы об этом всем, сияя от счастья. Значит... ?несколько пинт далтоновской крови, которые не могут служить доказательством?. Или что-нибудь в этом роде.
     Аманда услышала собственный смех. Снова закопала клочок конверта в пепел, вышла из кабинета и направилась в гостиную.
     - Привет, - встретил ее Уокер.
     Кроме него, в гостиной никого не оказалось.
     - А где все остальные?
     - Разошлись. Джесс решил пораньше лечь. Рису захотелось посмотреть матч по телевизору. Мэгги сказала, что ей надо заняться своими делами. Кейт и Бен не сообщили, куда идут, а я проявил достаточно такта и не стал спрашивать их об этом.
     - А Салли?
     - Его я так и не видел.
     Уокер подошел к Аманде, обнял ее, крепко прижал к себе. Через некоторое время она подняла голову с его груди. Он поцеловал ее.
     - Я боялась, что ты сделаешь это в присутствии Джесса.
     - Я и собирался, пока ты не пригвоздила меня к месту убийственным взглядом.
     - Ничего подобного.
     - Но ты мне ни разу не улыбнулась.
     Сейчас она смотрела на него с улыбкой:
     - Извини. Надеюсь, тяжелый день может послужить мне оправданием.
     Вместо ответа он снова поцеловал ее.
     - Ты не сказала ни Джессу, ни остальным о том, что Салли напугал тебя не меньше, чем тот скелет.
     - Тебе я тоже об этом не говорила.
     - Салли мне сказал.
     Уокер пересказал ей объяснения Салли по поводу того, как он оказался в лесу одновременно с ней.
     - Он сказал, что ты его очень испугалась, хотя он вовсе не хотел пугать тебя.
     Аманда мягко высвободилась из его объятий, отошла и присела на ручку кресла. Подождала, пока утихнет очередной раскат грома.
     - Я просто... очень испугалась.
     - Аманда, ты от меня что-то скрываешь.
     Она помолчала.
     - Когда я взглянула вниз и увидела... этот череп... что-то произошло со мной. Словно вспышка воспоминаний... образов... на этот раз жутких. Снова эти ужасные звуки... и кровь. Уокер, кажется, я готова вспомнить все, что произошло той ночью. Но мне нужен... толчок. Ты мне поможешь?
     - Конечно. Каков твой план?
     Аманда перевела дыхание. В первый раз за сегодняшний вечер почувствовала, как снова поднимается в груди тревога.
     - Мне придется пойти к конюшням.
     - Сегодня?
     - Да... Сегодняшняя ночь очень напоминает ту. Так же жарко, только что прошел дождь, надвигается новая гроза.
     Уокер задумчиво сдвинул брови.
     - Ты считаешь, этого достаточно, чтобы пробудить воспоминания?
     - Я не уверена, но надо попробовать.
     - Хелен ведь тебе советовала не подгонять события.
     - Знаю, но у меня не остается времени.
     - Ну хорошо, давай попробуем.
     Аманда видела, что Уокеру не нравится эта идея, но тем не менее он готов помогать ей. Она собралась было рассказать ему то, что сообщила ей Хелен про яд, но потом передумала. Это может подождать до завтра. Для нее сейчас важнее вспомнить.
     Она решила начать с того, что сохранилось в памяти от той ночи. Пойти по старым следам. Поэтому они с Уокером вышли из дома через переднюю дверь, вместо того чтобы идти к конюшням коротким путем, через сад. Остановились на крыльце.
     Через некоторое время глаза их привыкли к темноте. Уокер взял Аманду за руку, с беспокойством взглянул на нее.
     - Рука у тебя холодная как лед.
     - Правда?
     Она действительно чувствовала озноб. И еще какое-то странное ощущение, где-то в желудке. В горячем влажном воздухе чувствовалось приближение грозы. Аманда содрогнулась.
     - Аманда, может быть, не стоит...
     - Нет. Я должна пойти туда и попытаться вспомнить.
     - Хорошо. Тогда надо идти поскорее. Когда начнется гроза, здесь будет ад кромешный.
     Он шел рядом с ней, стараясь идти в ногу. Они пересекли двор, прошли мимо магнолии и оказались в поле. Конюшни виднелись вдали расплывчатыми темными пятнами. У дренажной канавы Аманда остановилась. Уокер почувствовал, как дрожит ее рука. Она смотрела вниз на грязную воду. Уокер помог ей перепрыгнуть через канаву, превратившуюся в маленькую речку.
     - Которая из конюшен? - спросил он, стараясь говорить как можно спокойнее.
     - Вторая, - ответила она сдавленным голосом. - Тогда это была вторая.
     - Над второй конюшней квартира Виктора. Была...
     - Нет... тогда там жил... кто-то другой.
     Внезапно она остановилась как вкопанная.
     Ветер переменился. Теперь Уокер ощущал запах лошадей. Послышался близкий удар грома, яростно сверкнула молния. На мгновение Уокер увидел лицо Аманды. В груди у него что-то болезненно сжалось.
     - Радость моя, давай вернемся. Ты не обязана это делать.
     - Там... горел свет...
     Неровными шагами она шла к конюшне.
     - Там внутри... горел свет.
     Уокер и Аманда подошли к проему раскрытой двери.
     - Где горел свет?
     Уокер старался говорить как можно спокойнее, чтобы не спугнуть воспоминаний, начавших, по-видимому, пробуждаться в ее сознании.
     - Там... где хранили сено. За комнатой с инструментами. Сначала я ничего не могла разглядеть... только сено.
     Они вошли в помещение, остановились. Какое-то время Уокер колебался. Потом юрист в нем взял верх.
     Надо восстановить ту сцену, если они хотят чего-то добиться.
     - Аманда, стой на месте. Закрой глаза.
     - Зачем?
     - Делай, пожалуйста, как я говорю. Ты ведь мне доверяешь?
     - Да.
     - Тогда делай то, что я сказал. Стой неподвижно, закрой глаза и не открывай, пока я не скажу.
     - Хорошо.
     Однако когда он отпустил ее руку, Аманду охватила паника.
     - Уокер!
     - Все в порядке, радость моя. Я здесь. Стой спокойно и жди меня.
     Уокер хорошо знал внутреннее устройство конюшен, поэтому легко нашел дорогу в темноте. В заднем помещении лежали охапки сена, стояли бочки с кормом. В углу хранились лопаты, грабли, вилы, скребки и прочий инвентарь. Уокер знал, что здесь есть электричество, и без особого труда нашел выключатель. Зажегся свет. Уокер быстрыми шагами вернулся к Аманде. Из дальних стойл слышались храп и сопение коней, почуявших присутствие человека. Порывы ветра приносили с собой влажный запах дождя. Со стороны гор доносились глухие раскаты грома.
     Уокер взял руку Аманды, ободряюще пожал. Она судорожно вздохнула.
     - Как ты долго...
     - Прости, радость моя. Надо было там кое-что сделать. Не открывай глаза. Значит... ты вошла в конюшню. Так?
     - Да. И пошла вдоль стены, туда, где лежало сено.
     Она проделала то, о чем говорила. Вытянула руку и, придерживаясь за стену, с закрытыми глазами, пошла вперед. На расстоянии нескольких шагов от того помещения, где хранилось сено, она остановилась.
     - Ты что-то увидела? Отсюда?
     - Там... Я услышала... какие-то звуки... ужасные.
     - Какие звуки, Аманда? На что они были похожи?
     Она содрогнулась.
     - Удары... тяжелые... и как будто по мокрому. Кого-то... били. И... и... запах... ужасный... Запах лошадей... и крови.
     Уокер почувствовал искушение остановиться, прекратить это прежде, чем она вспомнит тот ужас, который начисто стер из ее памяти первые девять лет жизни. Но он не мог этого сделать.
     - Открой глаза, Аманда, и расскажи мне, что ты видишь.
     С того места, где они сейчас стояли, было видно лишь сено, на которое падал желтый отсвет лампы. Вначале Аманда, казалось, только это и могла разглядеть.
     - Свет... И кто-то... По-моему, там кто-то есть.
     Вся напрягшись, она двинулась вперед, по-прежнему держась одной рукой за стену. Они прошли мимо кучи сена, увидели перевернутую телегу, инструменты в углу, веревку, висевшую на крюке.
     Аманда издала звук, похожий на стон. Вероятно, она снова увидела то, что открылось ее глазам двадцать лет назад. Словно обессилев, опустилась на колени.
     - Нет-нет! О... нет...
     Уокер опустился рядом с ней, все еще держа ее за руку. Она вся дрожала, ловила раскрытым ртом воздух. Уокер боялся, что она не сможет говорить.
     - Что ты видишь, Аманда? Что там происходит?
     Она не мигая смотрела на желтый кружок света.
     Зашептала в ужасе:
     - Он весь в крови. Глаза у него широко открыты... смотрит на меня... он видит меня... и... он весь в крови...
     - Кто, Аманда? Кого ты там видишь?
     - Мэтт. Он... О-о-о не-е-т!.. Стой... не надо! Не бей его больше... ну пожалуйста, папа, не бей его больше...
     Уокер, сам вне себя от волнения, пытался собрать беспорядочно проносившиеся в голове мысли. Вспоминается ли ей та ночь, когда Кристин увезла ее из дома? И если так, то...
     Он схватил ее за плечи, повернул к себе лицом.
     - Аманда, взгляни на меня.
     Вначале она смотрела невидящими глазами. Постепенно взгляд ее прояснился. Она зажмурилась.
     - Уокер?
     - Ты можешь вспомнить, что ты видела, радость моя?
     - Я видела... папу...
     - Аманда, ты уверена, что это случилось именно в ту ночь, когда Кристин увезла тебя отсюда?
     Она порывисто кивнула. По бледному лицу катились слезы.
     - Она... она, наверное, тоже видела. Она стояла за мной... Когда я обернулась, она стояла позади меня. Взяла меня за руку, и мы побежали.
     - Это было поздно ночью?
     - После полуночи. Я посмотрела на часы, когда мы спускались по лестнице.
     Уокер обхватил ладонями ее лицо.
     - Послушай, радость моя. Это не Брайан. Это не мог быть Брайан. В ту ночь ты не могла видеть, как Брайан убивал человека.
     - Но я же видела...
     - Ты видела кого-то другого. Ту ночь Брайан провел в ?Козырном короле?.

***

     Дождь буквально хлынул с неба. Лесли не успела спрятаться и в одно мгновение вымокла до нитки. Бормоча проклятия, она одной рукой вытирала мокрое лицо, другой сжимала пистолет.
     Ах черт, и спрятаться некуда! Надо было подняться по наружной лестнице, пройти через квартиру Виктора и спуститься по внутренней лестнице прямо в конюшню. Тогда она оказалась бы вблизи от них, и они бы ее не заметили. А теперь... Услышать ее в таком грохоте они, конечно, не смогут, но молнии сверкают так ярко, что отсюда незамеченной в конюшню не проскользнуть.
     Она осторожно отступила назад, намереваясь свернуть за угол к наружной лестнице. В этот момент он схватил ее за руку. Рывком вырвал пистолет. Лесли едва удержалась, чтобы не вскрикнуть от боли. Она больше не сопротивлялась. Салли железной хваткой сжал ее другую руку, притянул к себе.
     - Что ты здесь делаешь?
     Слава Богу, что гром заглушает все звуки.
     Лесли подняла глаза на красивое грубоватое лицо, озаряемое вспышками молнии. По нему стекали струйки воды.
     - Осторожно, ты сломаешь мне руку, болван!
     - Я тебе шею сверну, если не скажешь.
     - Тише! Хочешь, чтобы они нас услышали?
     - Кто?
     В свете молнии глаза его вспыхнули серебром. Удар грома заглушил его яростный голос.
     - Они. Отпусти меня, Салли. Я должна...
     Он схватил ее за плечи, с силой встряхнул.
     - Ты никуда отсюда не двинешься, пока не объяснишь мне, кто ты такая и что здесь делаешь. Я не шучу, Лесли. Я хочу знать правду, и ты мне ее скажешь. Сейчас.
     За последние несколько недель Лесли успела достаточно хорошо узнать этого человека. Легче свернуть голыми руками вековой дуб, чем переубедить в чем-то Салли, пока он сам этого не захочет.
     - Вот и в книгах героиня всегда доверяется не тому человеку.
     Салли выглядел одновременно изумленным и разъяренным, если такое сочетание вообще возможно. Снова с силой встряхнул ее за плечи.
     - Черт побери, если ты мне не скажешь...
     Драгоценные секунды уходят, напомнила себе Лесли. Она оставила иронию.
     - Хорошо-хорошо, я расскажу тебе, кто я такая. Только давай двигаться, и побыстрее.
     Пока они шли, она все ему рассказала.

***

     Аманда высвободилась из рук Уокера, с трудом поднялась на ноги.
     - Он был там. Я его видела. Это был он.
     Уокер тоже поднялся, но не подошел к ней.
     - Ты не могла видеть Брайана в ?Славе? после девяти вечера, Аманда. Я сам не сразу вспомнил. Мне это пришло в голову всего несколько минут назад. В тот вечер начала жеребиться одна из любимых кобыл Брайана. Она находилась тогда у нас, в ?Козырном короле?. Роды проходили тяжело, и мой отец вызвал Брайана. Он приехал около девяти вечера. Мы трое, вместе с ветеринаром, всю ночь провели на конюшне. Брайан уехал уже после восхода солнца.
     Прислонившись к куче сена, Аманда не отрываясь смотрела на него.
     - Его здесь не было?!
     - В ту ночь, когда Кристин уехала, нет.
     - Но тогда... - Аманда на секунду закрыла глаза, снова открыла их, растерянно глядя на Уокера. - Тогда, значит, это был...
     - Джесс. При тусклом освещении да еще в шоке ты приняла Джесса за Брайана.
     - Но почему? За что Джесс так избивал Мэтта?
     - Из-за твоей матери-потаскушки.
     Оба рывком обернулись на резкий голос. Из тени вышла Мэгги с револьвером в руке. Прицелилась с видом человека, которому не впервой пользоваться огнестрельным оружием. На лице ее застыла улыбка.
     Аман да похолодела.
     - Мэгги! Я... не понимаю.
     - Вижу, что не понимаешь. Не двигаться, Уокер.
     Уокер сделал инстинктивное движение, пытаясь заслонить Аманду от револьвера Мэгги и от ее ненависти, но тут же замер, понимаая, что Мэгги застрелит их обоих, если не выполнить ее приказ.
     Аманда не отрывала глаз от Мэгги.
     - Вы меня ненавидите... За что?
     - Я думала, ты уже догадалась, за столько-то времени. - На лице Мэгги была все та же застывшая ледяная улыбка. - Это же так очевидно. Ну подумай о том, что ты видела.
     - Вы имеете в виду, что... что Джесс избивал Мэтта Дарнелла?
     Мэгги кивнула.
     - Как ты считаешь, почему он это делал? Виктор ведь сказал тебе о романе между Кристин и Мэттом. И ты видела, как Джесс бил Мэтта до смерти.
     Аманда содрогнулась.
     - Тот... череп... те останки...
     - Это Мэтт. Я похоронила его в ту же ночь. Потом собрала все его вещи и сожгла их. Надо же было защитить Джесса. Я не могла допустить, чтобы его отняли у меня. - Губы ее скривились в горькой усмешке. - Правда, он никогда мне и не принадлежал, но я не могла потерять его.
     - И все-таки я не...
     - Твоя мать-потаскушка пыталась отнять его у меня. Конечно, она делала вид, будто это не так. Но я-то видела, что она не сводит с него своих бесстыжих глаз. Она знала, что он все еще сходит по ней с ума. Она это знала. Поэтому стала спать с Мэттом, только для того, чтобы помучить Джесса. Чтобы наказать его. Она и довела его до убийства.
     Что-то начало проясняться в голове у Аманды.
     - Вы хотите сказать... что моя мама и Джесс... Но этого не может быть...
     - Ну и медленно же до тебя доходит. Хочешь, чтобы я это сказала вслух? Ты дочь не Брайана, а Джесса, Аманда.
     - Мэгги!
     Джесс, вымокший до нитки, вошел в желтую полосу света. В первый раз за все время он выглядел по-настоящему больным. Сначала он испытующе взглянул на Аманду, потом перевел взгляд на Мэгги.
     - Как ты могла!
     Мэгги рассмеялась резким, пронзительным смехом.
     - А ты что, думал, я ни о чем не узнаю, Джесс? О тебе и о Кристин... Сначала я только подозревала, я догадывалась, когда это произошло. В то лето, предшествовавшее рождению Аманды. Ты тогда почти не прикасался ко мне, и я поняла, что у тебя появилась другая. Но я и представить себе не могла... Она же была женой твоего сына, Джесс!
     - Знаю. Все знаю. Ты что же, думаешь, я не знал, что погубил свою душу и буду гореть за это в аду?
     - Так почему же? Почему? Что она дала тебе такого, чего я не могла дать?
     - Мэгги, ты не понимаешь. Я не выбирал. - Джесс кинул горький мученический взгляд на Аманду, потом снова обернулся к женщине, которую предал. - Я не хотел этого. Так получилось. В тот день мы остались в доме одни, и это произошло.
     Губы Мэгги дрогнули.
     - В твоей постели?!
     - Нет. Мэгги, послушай...
     - Значит, у нее? В ее супружеской постели?!
     - Не важно. - Джессу, по-видимому, совсем не хотелось говорить об этом, тем более обсуждать интимные подробности, но он хотел успокоить Мэгги. - Мэгги, это произошло всего один раз, клянусь тебе. Только один раз.
     - И за этот один раз ты сумел сделать то, что Брайану не удалось за три года? Ты оплодотворил ее. Будь ты проклят!
     - Но я не знал, что это мой ребенок. Только когда Аманда подросла, я понял.
     Мэгги снова засмеялась высоким, пронзительным, нервным смехом.
     - И что же? Ты снова увлекся ею? Тогда ты снова уложил Кристин в свою постель?
     - Нет! Клянусь тебе, Мэгги. Больше я ни разу с ней не спал. Она не хотела... Я не хотел... разрушать брак своего сына.
     Мэгги не сводила с него расширенных глаз.
     - Ах ты, сукин сын! Твой сын называл свою сводную сестру дочерью, а ты говоришь, что не хотел разрушать его брак.
     Джесс снова кинул взгляд на мертвенно-бледное лицо Аманды.
     - Мэгги, прошу тебя, пожалуйста...
     - О чем ты меня просишь? Не думать о том, что ты прижил ребенка со своей снохой? Или забыть о том, что из-за Кристин ты убил человека почти на том самом месте, где мы сейчас стоим?
     Джесс издал звук, похожий на хриплый стон.
     - Нет! Когда я его оставил, он еще дышал.
     - Но скоро перестал дышать. Ты, наверное, думал, что он сбежал вместе с Кристин? Так вот, Джесс, Мэтт Дарнелл не покинул ?Славу?. Он остался здесь навсегда. А я тебя защитила и на этот раз, как покрывала все твои делишки. Я тебя защищала, любила, а ты все это время думал только о ней. Ты так и не смог забыть ее.
     Джесс сделал шаг к Мэгги.
     - Прости меня. Ты же знаешь, Мэгги, я всегда любил тебя.
     Она медленно покачала головой, глядя на него потухшими глазами:
     - Нет, Джесс, ты просто позволял мне любить тебя, потому что это тебя вполне устраивало. Женщина в постели.
     - Мэгги...
     - Это она во всем виновата. - Мэгги говорила словно сама с собой. - Она все еще удерживает тебя с помощью ребенка, которого родила тебе. Но это я исправлю. Я могу перерезать эту нить, и тогда ее власть над тобой кончится. Вот тогда ты будешь любить меня, Джесс. Я это знаю.
     Уокеру хотелось отвернуться, не смотреть на эту гордую женщину, любившую Джесса настолько сильно и самозабвенно, что даже предательство не смогло убить ее любовь. Но отвернуться он не мог.
     Револьвер в руках Мэгги приподнялся на дюйм и нацелился в голову Аманды.
     - Мэгги, Аманда здесь ни при чем. Она не виновата. Она не может отвечать за мои грехи. Пожалуйста, Мэгги, отдай мне пистолет.
     Наверное, в первый раз в своей жизни Джесс умолял, а не отдавал приказы.
     - Нет. Я должна избавиться от нее. Я все равно собиралась убить ее, за то, что она