мне, - сказала она и села в дальнем углу того же дивана, на котором устроилась Энн.
     Затем тем же светским тоном Мэдлин добавила:
     - Ты не должен так говорить об Эмили, Алекс. Ей это не понравилось бы.
     - Все нормально, Мэдлин. Мы с Эмили прекрасно понимаем друг друга.
     Эмили, как всегда во всем черном, вошла в гостиную, слегка опираясь на свою трость с серебряным набалдашником.
     - Ты уверен в этом, Алекс? Ты тут иронизировал надо мной?
     Алекс запротестовал с обиженным видом:
     - Никогда, Эмили. Я только восхищаюсь тобой. Коньяк?
     - Да, спасибо.
     Леди Килбурн села в одно из кресел, лицом к камину, и окинула взглядом присутствующих, как генерал перед битвой.
     - Все очень мило, - вынесла она наконец свой вердикт, очевидно, не желая обращать внимания на вызывающий вид Энн. - Кэрри, дорогая, только не этот жилет!
     - Мне очень жаль, Эмили, - мягко сказала Кэрри.
     Алекс успел принести Эмили коньяк и уже возвращался к бару, когда раздался звонок в дверь.
     - Кто бы это мог быть в такой вечер? - пробормотал он. -Эмили, мне открыть?
     Этот вопрос показался Лауре немного странным. Но остальные восприняли его как должное. Эмили нахмурилась и решительно заявила:
     - Их пропустили в воротах, так что у нас нет выбора. Посмотри, кто там, Алекс.
     Алекс вышел, остальные молча ждали. Послышались звуки мужских голосов, затем Алекс вернулся в гостиную, на его лице было написано явное неудовольствие. Алекс сказал, обращаясь одновременно ко всем:
     - Боюсь, это не светский визит.
     Вошедший за ним человек был высок, широкоплеч, но строен. Его темные волосы блестели от дождя. Привлекательное в общем лицо с проницательными серыми глазами излучало уверенность. Видимо, он снял плащ в холле, так как его костюм был сухим.
     - Привет, Брент, - первым поздоровался с гостем Дэниел.
     - Дэниел, дамы, - приветствовал тот собравшихся легким поклоном.
     Его взгляд упал на Лауру, и он добавил:
     - Здравствуйте, мисс Сазерленд. Не знаю, помните ли вы меня, но...
     - Я вас прекрасно помню, лейтенант.
     Как она могла его забыть? Она недолго разговаривала с этим полицейским, пытаясь оттереть чернила с подушечек пальцев. Это было в понедельник, после убийства Питера. Брент Ландри, лейтенант отдела по расследованию убийств, задал ей всего несколько вопросов, довольно вежливо, но он тогда все же не поверил в невиновность Лауры.
     Эмили, сидящая спиной к двери и, следовательно, к гостю, не сделала ни малейшей попытки изменить позу. Она резко заявила:
     - Мне претит эта новая мода бесцеремонно являться в дом во время ужина, чтобы застать всю семью дома.
     Казалось, реплика леди Килбурн никого не удивила. Лишь Лаура с удивлением заметила, что Брент Ландри вопросительно приподнял бровь, глядя на Дэниела; тот же в ответ уступил ему место у камина и присоединился к Лауре, по-прежнему стоявшей у окна. Теперь Ландри мог видеть всех, находящихся в гостиной. И Эмили теперь прекрасно его видела.
     - Ну? - нахмурилась леди Килбурн.
     - Извините за несвоевременный визит, миссис Эмили, - с серьезнейшим видом проговорил Ландри. - Но полицейским иногда приходится проявлять бесцеремонность.
     - Твоя бабушка перевернулась бы в гробу. Она тебя этому не учила. Как дела у мамы?
     - Все в порядке, миссис Эмили. Извините, но, как сказал Алекс, это не светский визит.
     Из этого обмена репликами Лаура кое-что уяснила. Прежде всего то, что Эмили, очевидно, относится к Бренту Ландри как к человеку своего круга, а не как к обычному полицейскому, поскольку хорошо знает его семью. Брент же вежливо, но твердо пресек попытку Эмили обращаться с ним как с дурно воспитанным подростком. Он не собирался уступать леди Килбурн контроль над ситуацией, даже если она прекрасно знала его покойную бабушку.
     Твердость Брента, похоже, подействовала на Эмили, по крайней мере, вызвала уважение, потому что ее интонации смягчились, когда она сказала:
     - Что ж, если это официальный визит, перейдем к делу. Что вам от нас нужно?
     - У меня к вам несколько вопросов, миссис Эмили, только и всего. Мне показалось, будет лучше, если я приду сюда, чтобы задать их.
     - Полагаю, это касается убийства Питера?
     Мэдлин тихонько вскрикнула.
     - Вы узнали, кто?..
     После секундного колебания Ландри с сочувствием в голосе ответил:
     - Пока еще нет. Просто я хотел задать несколько вопросов.
     - Тогда задайте свои вопросы! - выпалила Эмили. - Хотя ваши люди уже задали достаточно вопросов. Кстати, я тоже спрошу вас кое о чем, если вы не возражаете.
     Ландри вопросительно взглянул на леди Килбурн.
     - Почему вы оказались замешаны в это дело, Брент? К нам приходили полицейские после убийства Питера, но вас среди них не было.
     - Мне приказали заняться этим расследованием несколько дней назад, - объяснил Ланд-ри. - Причина известна только начальству.
     Лаура посмотрела на Эмили и заметила, что ее тонкие губы тронула едва заметная улыбка. Может быть, именно дружба леди Килбурн с комиссаром полиции и являлась той самой причиной, по которой Бренту Ландри приказали заняться убийством Питера? Значит, Эмили решила, что другу семьи легче докопаться до истины? Или им будет легче манипулировать, если подозрение падет на кого-нибудь из Килбурнов?
     Но если это Эмили добилась назначения Ландри - значит, она допускала, что в убийстве могут заподозрить кого-нибудь из членов семьи?
     Получив требуемые объяснения, Эмили кивнула и сказала:
     - Ну что ж... Если теперь ты этим занимаешься, то почему ты здесь, а не в городе? Ведь именно там следует искать убийцу...
     - Я сейчас уйду, миссис Эмили, обещаю вам. Между прочим, кое-что мы уже нашли... некоторые улики. Вы, конечно, желаете узнать подробности?
     - Разумеется.
     Глаза Эмили сузились; губы превратились в тонкую линию.
     - Что ж, если так...
     Ландри обвел глазами комнату. Скользнул взглядом по лицам всех присутствующих. Потом с невозмутимым видом продолжил:
     - В мотеле, в номере, где убили Питера, мы нашли несколько рыжих волосков, один из них был зажат в кулаке убитого. Похоже, это дополнительное доказательство того, что убийство совершила рыжеволосая женщина, которая, по свидетельству менеджера, приехала в мотель вместе с Питером.
     - Пока мы не услышали ничего нового, - заметил Дэниел.
     Ландри покачал головой. Его пронзительные глаза по-прежнему следили за всеми, кто находился в комнате. Воцарилась тишина - даже гроза утихла, так что теперь был слышен только голос Брента.
     - Пока нет, - кивнул он, глядя на Дэниела. - Новое - в результатах анализов. Эти волосы вырваны из парика.
     Лаура почувствовала облегчение. Действительно, зачем рыжеволосой женщине надевать рыжий парик? Теперь-то они перестанут ее подозревать?
     Но тотчас же возникли вопросы... Если женщина из мотеля носила рыжий парик, то число подозреваемых только расширилось? И зачем ей парик? Чтобы не быть узнанной? Или Питеру больше нравились рыжие?
     Алекс, стоявший у дивана, тихо проговорил:
     - Хорошо, ты нас заинтриговал. Но что у тебя за вопросы?
     - Сейчас я их задам.
     Ландри немного помолчал. Потом вновь заговорил:
     - Оказалось, что эти волосы вырваны из очень дорогого парика. Париков такого цвета и качества не так уж много. Еще меньше продано в нашем городе. На это ушло много времени и сил, но нам удалось выяснить: существуют лишь три таких парика. Два принадлежат людям, которых нельзя заподозрить в убийстве Питера.
     - А третий? - спросил Дэниел.
     Ландри снова помолчал - очевидно, нагнетал напряжение.
     - А третий парик был продан всего месяц назад, и его приобрела Энн Ралстон.
     "Это невозможно: она же его кузина!" - тотчас же промелькнуло у Лауры. Но, увидев бледное лицо Энн, она поняла: Энн Ралстон не только что-то знает об этом, но и смертельно напугана.
     - Но... зачем мне парик? - спросила она, разглядывая свой бокал.
     - Ты купила его, Энн. Владелец магазина опознал тебя по фотографии.
     Энн криво усмехнулась.
     - Хорошо... Я купила парик. И что из того?
     Алекс, нахмурившись, заметил:
     - Как адвокат семьи, я должен сказать Энн, что она не обязана отвечать на твои вопросы. Лучше всего ничего больше не говорить, Энн. И я не слышал, чтобы ты сообщил ей о ее правах.
     - Я не собираюсь ее арестовывать, - сказал Ландри. - Просто хочу, чтобы она ответила на несколько вопросов. Это поможет мне в расследовании.
     - Может, и поможет, Брент. Тебе лучше знать.
     Ландри посмотрел на юриста, затем снова повернулся к Энн:
     - Чем скорее мы это выясним, тем скорее я смогу... перейти к следующей улике.
     Эмили пристально смотрела в глаза Энн.
     - Мы должны узнать все, - решительно заявила она. - Энн, это ты убила Питера?
     - Нет! - Энн судорожно сглотнула. - Господи, Эмили, клянусь, я его не убивала!
     - А где ты была в тот вечер, когда убили Питера? - спросил Ландри.
     Энн потупилась. Затем обвела взглядом комнату. Лауре подумалось, что сейчас Энн напоминала дикую кошку, запертую в клетке.
     - Я была в гостях, - прошептала она наконец. - Я уже говорила в полиции... Была на вечеринке. Я говорила им...
     - Вечеринка началась в девять, - сказал Ландри. - Никто тебя не видел там раньше полуночи.
     "Питер был убит около полуночи", - вспомнила Лаура.
     Энн всхлипнула. По ее бледным щекам покатились слезы. Она закричала:
     - Я не убивала его! Это не я!
     - Но это ты была с ним в мотеле? - настаивал Ландри. - И тебя видели в его машине. Это подтверждает менеджер мотеля. Я показал ему твою фотографию, Энн. Что он сказал, как ты думаешь?
     Энн медленно подняла голову и посмотрела на Брента. С дрожью в голосе прошептала:
     - Я была с ним. Это правда, я была с ним, но я не убивала его...
     Лаура, задержав дыхание, перевела взгляд на Кэрри. Но вдова Питера оставалась невозмутимой. И тут Лаура почувствовала себя лишней в этой комнате. Действительно, почему она должна слушать все это?..
     Ей захотелось незаметно выскользнуть из комнаты, оставив этих странных людей с их горем. Но не успела она сделать и шага, как почувствовала, что ее запястье обхватили пальцы Дэниела. Лаура взглянула на него с удивлением. Дэниел по-прежнему смотрел на Энн. Похоже, никто не заметил, что он сжал ее запястье, так как их руки находились за спинкой дивана. Лаура не хотела привлекать к себе внимание, поэтому не пыталась вырваться. Впрочем, было совершенно очевидно, что ей в любом случае не удалось бы освободиться.
     Тягостное молчание нарушил резкий голос Эмили:
     - Энн, ты хочешь сказать, что спала со своим кузеном? Со своим женатым кузеном?
     Бледные щеки Энн покрылись багровыми пятнами. Она с вызовом взглянула на Эмили.
     - Я его не насиловала! Я даже его не соблазняла! Почему ты не винишь в этом самого Питера? Это он сделал первый шаг. Он говорил, что запретный плод сладок. Почему бы тебе...
     - Питер умер, Энн, - ледяным тоном проговорила Эмили. - Умер и все свои грехи унес с собой в могилу.
     И тут Ландри снова заговорил. Он был по-прежнему невозмутим:
     - Скажи, Энн, как долго длилась ваша связь?
     - Это была не связь.
     Энн взглянула на Ландри. Похоже, она действительно считала, что их с Питером отношения были чистейшей случайностью.
     - Это произошло только во второй раз, клянусь. Когда я уходила из мотеля в половине двенадцатого, Питер был жив. Он принял душ, и шофер такси, наверное, видел его, потому что он проводил меня до двери, и на нем было только полотенце...
     - Ты вызывала такси? - перебил ее Ландри. Энн кивнула.
     - Я не помню, какой компании, но эта фирма первая в справочнике. И шофер должен был видеть Питера, должен был видеть, как он стоял в дверях, живой, когда я уходила...
     - Хорошо, Энн. Я это проверю.
     Ландри обвел взглядом гостиную и с вежливой улыбкой добавил:
     - Думаю, я слишком долго испытывал ваше терпение. Не надо меня провожать, я сам найду выход.
     Когда он проходил мимо Алекса, адвокат сквозь зубы проговорил:
     - Приходи, когда у тебя появится еще одна бомба. Чтобы взорвать ее здесь.
     Ответом Ландри было прощальное "до свидания", адресованное всем присутствующим. Никто не произнес ни слова, пока не раздался стук входной двери. Мэдлин первая нарушила молчание.
     - Боже мой! - воскликнула она. - Это так... неприятно.
     Мэдлин старалась не смотреть на Энн.
     - Я бы сказала, что это омерзительно. - Эмили пристально взглянула на внучку. - Как ты могла?..
     Энн вздрогнула. Однако промолчала.
     - Я хочу знать только одно, - вмешался Алекс. - Зачем понадобился парик?..
     - А что? - усмехнулась Энн. - Прекрасная маскировка. И весело. К тому же Питер любит... любил рыжих.
     - Господи помилуй! - не выдержала Джози.
     Вскочив на ноги, Энн закричала:
     - Вы все смотрите на меня так, как будто я...
     - Я бы на твоем месте помолчал, - пробормотал Алекс.
     Энн обвела глазами гостиную.
     - Вы не понимаете, - сказала она. - Никто из вас не знает, как все произошло. Питер заставил меня почувствовать...
     - Избавь нас от подробностей, - поморщилась Эмили. - Если в тебе нет ни капли стыда, постарайся, по крайней мере, не оскорблять нас. Здесь находятся вдова и мать Питера.
     Лаура внимательно наблюдала за Энн. Казалось, та начинала понимать, насколько слабы ее позиции. Теперь она уже не сомневалась: здесь никто не сочувствует ей. Шок, за этим последовавший, являлся прекрасным свидетельством ее эгоизма.
     Энн швырнула бокал в каминную решетку и с криком выбежала из комнаты. Протопала по ступенькам лестницы. Затем наступила тишина.
     - Я уберу, - сказала Джози, вставая.
     - Нет, оставь это. - Эмили поднялась, опираясь на трость. - Нам пора ужинать, - сказала она.
     Лауре не верилось, что после разыгравшейся сцены кто-нибудь сможет проглотить хотя бы кусочек. Однако все последовали за Эмили. Кроме Дэниела. Он по-прежнему держал Лауру за руку. Они стояли у окна и смотрели, как семейство покидает комнату. Только Алекс, выходя, с любопытством взглянул на них.
     - Почему вы не дали мне уйти? - спросила Лаура. - Почему вы не отпустили меня?
     Дэниел нахмурился.
     - Вы же хотите узнать, кто убил Питера, не так ли, Лаура? Поэтому вы не должны были уходить. Вы не сможете убежать от этого.
     Он все еще держал ее за руку, и Лаура не пыталась освободиться. Она взглянула ему в лицо.
     - Вы думаете, что это сделала Энн? Вы ее подозреваете?
     Дэниел медлил с ответом. Наконец сказал:
     - Я знал об их отношениях.
     - И знали, что она способна на убийство?
     - Допускал такую возможность. Но, как я говорил, подозрение - не доказательство.
     Он выпустил запястье Лауры. Его рука тут же скользнула ниже, и их пальцы переплелись.
     - Но вы не почувствовали облегчения, когда узнали, что Энн, возможно, будет оправдана, если ее вспомнит шофер такси. Почему?
     - Потому, что это еще не конец.
     Он легонько пожал ее руку. Затем выпустил.
     - Идите ужинать, Лаура. Если Эмили обо мне спросит, скажите, что я остался, чтобы убрать осколки.
     - Дэниел...
     - Идите.
     Она направилась к выходу. У двери оглянулась и увидела, что Дэниел смотрит ей вслед с тем же выражением, какое было у него на лице, когда он ждал, что она подаст ему руку. Терпение. Бесконечное терпение...
     Не понимая, почему она так нервничает, Лаура поспешно вышла из гостиной, надеясь догнать Эмили раньше, чем та заметит, что они с Дэние-лом какое-то время оставались наедине.
     После полуночи опять началась гроза. Лаура проснулась и выбралась из постели. Подошла К окну, выходящему в сад. Она еще раньше заметила, что бесчисленные огоньки освещали дорожки, а также некоторые кусты и деревья. Это придавало саду странный вид: капли дождя отражали свет, а ветер раскачивал деревья. Контраст уюта и бури. Тени метались, как живые. Казалось, они трепещут от страха, когда гремит гром и сверкает молния.
     Лаура всегда любила наблюдать за грозой. Опершись на подоконник, она смотрела в сад, машинально поглаживая левую руку, чтобы унять боль. Гроза вскоре прекратилась. Несколько минут спустя дождик уже едва моросил, а ураганный ветер превратился в легкий бриз. Правда, где-то в отдалении еще гремел гром, и редкие стрелы молний освещали темное небо, но было видно: гроза и там идет на убыль.
     Лаура собралась вернуться в постель, но тут какое-то движение внизу, неподалеку от оранжереи, привлекло ее внимание. Кто-то вышел из дома, прошел по веранде и спустился в сад. Лауре показалось, что это была женщина.
     Незнакомка была закутана в длинный широкий плащ, поэтому Лаура не поняла, кто перед ней. А темный силуэт мелькнул между деревьями и исчез,
     Кто-то из обитателей этого дома отправился на ночное свидание. Но кто? И где именно должно состояться свидание?

ГЛАВА 9

     - Ты хочешь сказать, что после этого ничего особенного не происходило? - усомнилась Кэсс.
     - Как будто ничего и не произошло. Лаура передала подруге чашку с горячим шоколадом. Затем свернулась калачиком в кресле
     Со своей чашкой в руках.
     - Никто не сказал ни слова по поводу случившегося. Милая светская беседа за ужином... Потом Кэрри сыграла на фортепиано. Кстати, она замечательно играет. Но все происходило так, словно этот полицейский не приходил и мы по-прежнему не знали, кто был с Питером в мотеле в ту ночь, когда его убили. В этот вечер Энн больше не спускалась вниз, и утром я ее тоже не видела.
     - А Дэниел?
     Лаура потупилась.
     - И его я утором не видела. Джози сказала за завтраком, что он уехал в контору вместе с Алексом.
     - И у тебя не было возможности поговорить с ним после того, как он сказал в гостиной, что это еще не конец? - спросила Кэсс.
     - Не было. Он пришел в столовую через несколько минут после меня, но говорил немного и незаметно улизнул, когда Кэрри нам играла.
     Лаура пожала плечами.
     - Радует лишь одно, - продолжала она. - Мэдлин, видимо, смирилась с моим присутствием в доме. Она очень вежлива, даже любезна. Обращается со мной почти так же, как с Джози, как будто мы обе ее любимые племянницы.
     - Что ж, - сухо заметила Кэссиди, - после признания Энн она может быть совершенно уверена, что у тебя не было связи с Питером.
     В знак согласия Лаура, кивнув, проговорила:
     - И это оставляет нам широкое поле для догадок. Кто убил его? Если полицейские подтвердят, что Энн вышла из мотеля в половине двенадцатого, когда Питер был еще жив, и отправилась на свою вечеринку, то она освободится от подозрений. Его тело нашли примерно в час ночи, и медицинский эксперт установил, что смерть наступила около полуночи. Энн не могла бы вернуться и убить его. Значит, кто-то вошел в номер после того, как Энн ушла, и убил Питера.
     - Ты считаешь, что это был кто-то из членов семьи?
     - Я... Я не знаю... У Эмили и Дэниела безупречные алиби. Мэдлин наверняка не убивала. Я не верю, что мать способна убить своего взрослого сына. Особенно трудно в такое поверить, глядя на эту женщину. Невиновность Энн скорее всего будет доказана. Кэрри находилась в Калифорнии. Остаются Алекс и Джози. Она сказала, что Алекс был дома в ту ночь.
     - Но ты ведь говорила, что Джози сильно нервничала...
     - Да. И была чем-то озабочена. Она что-то знает. Или догадывается... Может, Алекс? Не знаю... Не могу представить себе, как он убивает человека ножом. Впрочем, я разговаривала с ним только один раз.
     Кэссиди нахмурилась.
     - А помнишь, ты говорила, что Энн сказала что-то по поводу семейной традиции вести дела?
     - Эти ее слова не дают мне покоя, - призналась Лаура. - Энн могла выкрикнуть это в запальчивости - такое вполне в ее характере, но мне все же показалось, что она говорила всерьез. И еще она сказала, что у Питера были свои планы и Дэниел не единственный в семье, кто умеет делать деньги.
     - И что это значит?
     - Я не знаю. Но Энн в ту ночь была в мотеле с Питером, и она ска