е,  и  испытал
оргазм, когда ее убил.
   - О господи, неужели вы находились в  его  мозгу  все  это  время?  -
спросил пораженный Бен.
   - Да. Когда он впервые пошел за ней и потом, когда  он  ее  связал  и
приготовился... причинить ей боль. Но в тот раз я пробыла  с  ним  всего
несколько минут.
   Ему много времени не потребовалось, а когда  он  ее  убил,  я...  мне
удалось вырваться.
   Бен поежился. Каково это - наблюдать,  а  может  быть,  и  испытывать
параллельно с ним извращенный оргазм убийцы-маньяка? Наверняка  с  таким
воспоминанием Кэсси была бы рада расстаться поскорее. Впервые  он  начал
по-настоящему понимать, что скрывается за этим измученным,  затравленным
взглядом.
   И в самом деле она нуждается в помощи и защите.
   У шерифа было другое на уме.
   - Так вы говорите, что он ее связал?
   - Не веревками, - пояснила Кэсси.  -  Я  думаю,  брючным  ремнем.  Он
стянул ей запястья, но лодыжки оставил  свободными.  Он...  заставил  ее
сесть, раздвинув ноги.
   - Зачем? - спросил Бен.
   - Это была... часть обряда, как мне кажется. Ему хотелось  видеть  ее
такой. Он издевался над ней. Совал нож ей между ног и грозил пронзить ее
насквозь. Он хотел ее напугать, и преуспел. Она была в ужасе.
   - Вы так уверенно это описываете, потому что вы это видели, -  сказал
Мэтт.
   - Да.
   - Его глазами?
   - Да, шериф.
   Шериф сверлил ее взглядом. Его лицо оставалось бесстрастным, но глаза
недоверчиво прищурились.
   - Мне трудно это понять, мисс Нейл. Очень трудно. Вы утверждаете, что
не знаете убийцу. Как же вы можете видеть то, что он видит?  Знать,  что
он  чувствует?  Вы  часто  забираетесь  в  мысли  к  незнакомым   людям?
Проникаете в их планы? Как испорченный приемник,  принимающий  случайные
радиосигналы?
   Она устало покачала головой и терпеливо объяснила то, что ей,  должно
быть, приходилось объяснять уже не раз и не два.
   - Должно быть, я дотронулась до чего-то, что трогал он. Скорее  всего
так.
   - Что, например? До чего вы дотронулись?
   - Например, до ручки двери, через которую он только  что  прошел.  До
товара на полке магазина. До сиденья в кинотеатре, где он сидел до меня.
А может, я просто столкнулась с ним в  бакалейной  лавке.  Возможно,  мы
встретились глазами на улице. Но...
   - Встретились глазами? -  перебил  ее  Бен.  -  Но  ведь  это  чистая
случайность!
   Кэсси слегка повернула к нему голову, не  отрывая  взгляда  от  своих
рук.
   - Тут... все дело в контакте. Мне никогда  не  удавалось...  прочесть
чьи-нибудь мысли без контакта.  Почти  всегда  это  бывает  осязательный
контакт - либо с человеком, либо с предметом, до которого  этот  человек
недавно дотрагивался. Это  может  быть  что  угодно.  Например,  предмет
одежды.
   - Да, но визуальный контакт? - не отставал Бен. -  Встреча  взглядов?
Незнакомые люди на противоположных сторонах улицы... неужели  это  может
быть так просто?
   - Бен, ты меня извини... - начал Мэтт.
   - Это важный вопрос, Мэтт. Если для контакта  ей  достаточно  бросить
взгляд...
   - Я прекрасно понимаю, что это значит, Бен, - проворчал Мэтт. - Можно
считать, что город наводнен подозреваемыми. Если, конечно, я  поверю  во
всю эту белиберду. Пока что меня никто ни в чем не убедил.
   - Кэсси знала, что кто-то будет убит, - напомнил Бен. - Она нас обоих
предупредила за несколько дней. Она позвонила мне сегодня  утром,  чтобы
рассказать, как это случилось... и где.
   - Верно. И ты знаешь, что я об этом  думаю.  Может,  она  все  знает,
потому что она была там. Может, она все описала в  деталях,  потому  что
сама убила Бекки Смит.
   Кэсси впервые подняла глаза и в упор взглянула на шерифа.
   - Нет, я ее не убивала. Я ее даже не знала. - Тут ее брови недоуменно
нахмурились. - Но, по сути дела, он тоже ее не знал.
   Бен подался вперед:
   - Что? Он ее не знал?
   Продолжая хмуриться, Кэсси повернула голову и посмотрела на него.
   - Нет. Он наблюдал за  ней.  Знал,  кто  она  такая.  Он  думал,  что
знает... что она собой представляет.
   - Как это - "знал, что она собой представляет"?
   - Он считал... что  она  не  та,  за  кого  себя  выдает.  Он  в  ней
разочаровался. Возможно, из-за того, что она что-то сказала или сделала.
Он рассердился на нее. Он был в бешенстве. Но тем не менее... у меня  не
было ощущения, что он близко ее знает. И я не верю, что  она  его  знала
по-настоящему до того, как он схватил ее.
   - Она не знала, кто он такой? Кэсси покачала головой:
   - Не могу сказать наверняка, но мне кажется, она его  не  знала.  Она
могла узнать его в лицо: для  нее  это  был  кто-то,  кого  она  не  раз
встречала в городе, может быть, даже регулярно, но у  меня  не  возникло
ощущения, что они были хорошо знакомы.  Он  мог  что-то  сделать,  чтобы
изменить свою внешность, но это вряд ли, раз он знал, что все  равно  ее
убьет. О ней могу сказать только одно: она умоляла его отпустить ее,  но
ни разу не назвала его по имени. Если бы она узнала его, если знала, как
его зовут, она скорее всего обратилась бы к нему по имени.
   - А что, кино у вас в голове звуковое? - хмуро спросил шериф.
   Бен негромко выругался, и Кэсси взглянула на него со слабой невеселой
усмешкой.
   - Иногда. Все равно как включить телевизор.
   - Включите его прямо сейчас, - предложил он. -  Посмотрим,  что  этот
ублюдок делает в данную минуту.
   - Хотела бы я, чтобы это было так просто.
   Его стул угрожающе заскрипел, когда он откинулся на спинку.
   - Так я и думал. Ваш телевизор так просто не включается.
   С таким отношением Кэсси явно приходилось сталкиваться и раньше.
   - Извините, шериф, как мне  ни  жаль,  я  не  могу  просто  повернуть
выключатель или произнести волшебные слова,  чтобы  забраться  в  голову
этого ублюдка и подслушать для вас его мысли. - С  тяжелым  вздохом  она
добавила:
   - Если он опять убьет, возможно, я сумею вновь  вступить  в  контакт.
Убийцы,  подобные  этому,  склонны  все  больше   накручивать   себя   и
возбуждаться по мере того, как растет  обуревающая  их  жажда  убийства.
Такие сильные эмоции распространяются очень далеко. А сейчас... сейчас у
него, наверное, период спада. Он очень спокоен, утомлен. Его мозг затих,
совсем не посылает сигналов. А без физического контакта я не могу с  ним
связаться.
   Бен бросил взгляд на Мэтта, но ничего не сказал.  Наступило  короткое
молчание, затем шериф мрачно проговорил:
   - "Период спада"? Вот на таком  жаргоне  выражаются  парни  из  школы
поведенческих наук в Квантико. Уж не хотите ли вы  сказать,  мисс  Нейл,
что у нас тут появился серийный убийца? На основании одного убийства?
   Кэсси долго колебалась.
   - Я не могу утверждать наверняка. Я знаю  только  одно:  в  нем  есть
что-то... ненормальное. Его разум  работает  необычным  образом.  Жертва
была ему едва знакомой, совершенно  посторонней  женщиной.  Людей  почти
всегда толкают на убийство сильные эмоции:  гнев,  ненависть,  ревность,
жадность... страх. А когда убивают так,  как  он  убил  -  хладнокровно,
издеваясь над жертвой, полосуя ее ножом...  это  можно  сделать,  только
находясь в пограничном психическом состоянии.  Трудно  испытывать  столь
сильные эмоции в отношении незнакомого человека, чья  жизнь  практически
никак не соприкасалась с вашей. Но вот серийные  убийцы...  у  них  есть
собственные безумные поводы для убийства. И  почти  всегда  их  жертвами
становятся незнакомые им люди.
   - А вы, похоже, здорово разбираетесь в этих вопросах, - сухо  заметил
шериф.
   И опять легкая усмешка тронула ее губы.
   - Я много общалась с полицейскими и выучила  ровно  столько,  сколько
нужно было,  чтобы  попытаться  им  помочь.  Достаточно,  чтобы  надолго
лишиться сна. Даже не помню, когда я в последний раз проспала  всю  ночь
до утра. - Ее голос звучал сухо и деловито,  в  нем  не  было  ни  капли
жалости к себе.
   - Монстры, - пробормотал Бен. Она взглянула на него:
   - Когда я была маленькой, мама говорила мне, что стоит  зажечь  свет,
как я сразу увижу, что чудовища не прячутся  в  стенном  шкафу  или  под
кроватью. В этом она была права. Тогда, в детстве. Но теперь я  выросла.
И чудовища больше не прячутся под кроватью, они у меня в голове,  а  там
нельзя включить свет, чтобы они исчезли.
   На шерифа ее слова не произвели впечатления.
   - А вам не приходилось общаться с промывателями мозгов, мисс Нейл?
   - С психоаналитиками? Приходилось, и не раз. Поверьте, шериф, я  могу
представить  множество   рекомендаций.   Письменные   свидетельства   от
полицейских с Западного побережья, заверенные  присягой.  Все  они  были
такими же практичными и благоразумными, как и вы. Они бы вам рассказали,
что поначалу их тоже одолевали сомнения. Что  они  тоже  советовали  мне
обратиться к психоаналитику насчет этих... голосов и образов  у  меня  в
голове. И они бы вам сказали, что время и опыт убедили их, что иногда  -
не всегда, но время от времени - я могла им помочь поймать убийцу.
   Кэсси перевела дух, не сводя с него своих светлых глаз.
   - Что бы вы ни думали обо мне и о моих способностях, шериф Данбар,  в
одном у вас не должно быть ни тени сомнения: мне все это  ненавистно.  Я
об этом даре не просила, я бы этого не пожелала даже злейшему врагу.  Не
так уж это приятно  -  просыпаться  посреди  ночи  от  воплей  умирающей
женщины, ощущая запах ее крови...  такой  реальный,  будто  моя  постель
залита ею. Не такое уж это большое удовольствие - просиживать  часами  в
кабинетах подозрительных  и  враждебно  настроенных  мужчин  вроде  вас,
рассказывая о подробностям чудовищных преступлений, о мучениях  жертв...
И вы не можете даже вообразить, каких усилий мне стоит проникать в мысли
этих ублюдков, кого даже людьми назвать нельзя.  Поэтому  избавьте  меня
хотя бы от ваших подозрений, шериф. Я не убивала эту несчастную женщину,
а раз так, значит, вам не найти ни единой улики против  меня.  Теперь  я
представлю вам рекомендации, о  которых  уже  упоминала.  Вы  можете  их
проверить или пренебречь ими, можете доверять  им  или  выкинуть  их  из
головы. Если вам нужна моя помощь, я сделаю все, что в моих силах.  Если
нет - я вернусь к себе. И в следующий раз,  когда  меня  разбудят  среди
ночи вопли умирающей жертвы, я прикрою  ухо  подушкой  и  постараюсь  не
обращать на них внимания.
   Бен взглянул на Мэтта, но ничего не сказал. Кэсси явно не нуждалась в
защитниках со стороны, во всяком случае, когда речь заходила о ее  даре;
если ей и скептически настроенному шерифу  все-таки  суждено  достигнуть
взаимопонимания, это произойдет без его участия.
   Но достичь его будет нелегко.
   Если ее речь и произвела впечатление на Мэтта, то на его  неподвижном
лице это никак не отразилось.
   - Я не верю в экстрасенсов, мисс Нейл. И я не доверяю вам.
   - Это ваше право, шериф. - Она выдержала его взгляд,  ее  голос  стал
холодным, под хрупкой внешностью вдруг проступила сталь. -  Судья  Райан
попросил меня помочь вам, и я дала согласие. Но  я  не  стану  ради  вас
прыгать через кольцо, тем более что вам моя помощь  не  нужна.  Если  вы
думаете, что я убийца, заприте меня в камере. Когда  появится  следующий
труп, у меня будет железное алиби. Надеюсь, вы не  верите,  что  я  умею
проникать сквозь стены и решетки?
   Он пропустил ее сарказм мимо ушей.
   - Полагаю, у вас нет алиби на прошлую ночь?
   - Точно такое же, как и у вас, шериф. Я была дома в постели.  Правда,
я находилась там одна.
   Мэтт напрягся:
   - На что это вы намекаете?
   - На то, что вы в своей были не один.
   Бен был удивлен, но ему хватило ума промолчать.
   - Вы отлично умеете играть в "угадайку", мисс Нейл.
   - Я не играю в "угадайку". Мне  даже  нет  нужды  особо  напрягаться,
чтобы прочесть ваши мысли, шериф. Вы - открытая книга. У этой дамы рыжие
волосы. Кажется, ее зовут... Эбби. Эбби Монтгомери.
   - Бога ради, Мэтт, - воскликнул Бен, -  если  Гэри  узнает,  он  тебя
пристрелит. Она все еще его жена.
   - Они расстались, - огрызнулся Мэтт.
   - Гэри придерживается иного мнения.
   Мэтт не стал спорить. Глядя на Кэсси, он сказал:
   - Наверное, вы видели нас вместе.
   -  Вы  оба  вели  себя  очень  осмотрительно,  -  возразила  она.   -
Встречались тайком, подальше от чужих глаз. Судья Райан прав, ее муж  не
смирился с расставанием.  У  него  тяжелый  нрав.  Вот  почему  их  брак
распался. - Внезапно  Кэсси  нахмурилась.  -  Будьте  осторожны,  шериф.
Будьте очень осторожны. В противном случае...
   - Что в противном случае? - насторожился Мэтт.
   - В противном случае вам не удастся осуществить свой план свозить  ее
в Париж будущим летом.

Глава 3

   - Черт бы вас  побрал!  Откуда  вы  это  знаете?  -  воскликнул  явно
потрясенный Мэтт. - Я даже Эбби еще не говорил. Никто ничего не знал.
   - Но вы же знаете.
   Наступило долгое напряженное молчание, потом Кэсси покачала головой и
посмотрела на свои руки, стиснутые на коленях.
   - Обычно я этого не делаю. Не вторгаюсь в частную сферу. Извините, но
вы сами облегчили мне задачу, шериф.
   - Потому что он вел себя как осел? - поинтересовался Бен.
   Кэсси усмехнулась, но глаз не подняла.
   - Нет, дело не в этом. Просто мне легко читать ваши мысли, шериф.  Вы
очень громко думаете.
   Бен не удержался от смеха, и даже Мэтт невольно улыбнулся.
   - А вы перестаньте слушать, окажите любезность.
   - Я не старалась  вас  подслушать,  -  заверила  его  Кэсси.  -  И  я
постараюсь больше этого не делать. Просто вы меня разозлили.
   Мэтт медленно кивнул.
   - Ладно, я признаю, что ваш последний фокус  показался  мне  довольно
убедительным. И если ваши рекомендации выдержат проверку, это будет  еще
одно очко в вашу пользу. Но я все еще вам не верю, мисс Нейл.
   - Я прошу только об одном: отнеситесь ко мне без предубеждения. - Она
оглянулась на Бена, словно ища у него поддержки, и добавила:
   - Дайте мне шанс. Может быть, я сумею помочь. А может  быть,  и  нет.
Но, если хотите, я хотя бы попытаюсь.
   - Вы можете подключиться прямо к этому парню? Вы  говорили,  что  вам
нужен контакт, но ведь он уже существует, разве нет?
   - Если  бы  он  сидел  передо  мной  сейчас,  у  меня  бы,  наверное,
получилось. Но достать его на расстоянии и подключиться  к  его  мыслям,
даже  не  зная,  кто  он  такой  и  где  находится...  это  трудно.  Мне
потребуется какая-нибудь вещь, к которой он прикасался.
   Мэтт наморщил лоб:
   - Как насчет одежды Бекки? Он к ней прикасался.
   Кэсси подняла голову, и Бену показалось, что ее лица слегка дрогнуло.
Но ее голос остался спокойным:
   -  В  результате  предыдущих  опытов  выяснилось,  что   мне   опасно
прикасаться к вещам жертвы, особенно к одежде, в которой она была убита.
Я подключаюсь к самым острым, самым свежим эмоциям, к моменту наивысшего
страха. Обычно это и есть момент смерти.
   - А вы уже пробовали?  И  что  было?  -  спросил  Бен.  Она  отвечала
спокойно и ровно, как всегда:
   - Это было похоже на падение в черный бездонный колодец.  У  меня  не
было сил выбраться оттуда. Если бы рядом не было  человека,  прервавшего
контакт, думаю, мне пришлось бы туго.  А  потом...  все  выглядело  так,
будто все телепатические провода у меня в голове  перегорели,  вышли  из
строя. Полгода  прошло,  прежде  чем  ко  мне  вернулись  телепатические
способности. - Кэсси помолчала и вдруг добавила почти с тоской в голосе:
   - Было так тихо, спокойно. Я впервые  поняла,  как  воспринимают  мир
обычные люди.
   - Стало быть, вам нужен предмет, принадлежавший убийце,  -  задумчиво
проговорил Мэтт. - Что-то такое, к  чему  он  прикасался,  но  в  то  же
время... чтобы это была вещь, на которую смерть Бекки никак не повлияла.
   Кэсси кивнула и вдруг предложила:
   - Монета могла бы подойти.
   Мэтт вздрогнул, как от удара током, и тут же метнул взгляд  на  Бена.
Тот отозвался немедленно:
   - Я ей ничего не говорил.
   - Я разорвала связь еще до наступления смерти, - терпеливо  объяснила
Кэсси, - но на краткий миг контакт  восстановился  вскоре  после  этого,
когда убийца перенес ее в лес. Пока он устраивал ее  в  этой  позе.  Вот
тогда-то я и узнала, где вам надо ее искать. И я видела, как  он  вложил
монету ей в руку.
   - Как по-вашему, что это  значит?  -  спросил  Бен.  -  Что  означает
монета?
   - Я думаю, это как-то связано с его представлением  о  ней.  Это  был
серебряный доллар, верно?
   - Верно, - подтвердил Мэтт. - Никаких отпечатков.
   - О да, в этом смысле он был  очень  осторожен,  не  оставил  никаких
следов, которые могли бы привести вас к  нему,  так  что  в  этом  плане
монета вряд ли вам поможет,  -  рассеянно  согласилась  Кэсси  и  вдруг,
нахмурившись, посмотрела на Бена.  -  Поза,  в  которую  он  ее  усадил,
монета, вложенная ей в руку, его издевательства над жертвой... Если  все
учесть, получается, что он считал ее шлюхой.
   - Но это не правда, - живо возразил Мэтт. - Бекки не была шлюхой. Она
была совсем еще девчонкой.
   Светлые глаза Кэсси уставились на шерифа.
   - Для него не имело значения, что на самом  деле  собой  представляет
Бекки, - заговорила она мягко. - Он был убежден, что она шлюха. Если  вы
хотите его найти, вам нужно понять, как он мыслит.
   - Да, я знаю, - тяжко вздохнул Мэтт. - Но мне это вряд ли понравится.
   - Следовать за мыслями безумца не очень-то весело, да?
   Мэтт посмотрел на нее и сказал:
   - Ладно, вы своего добились.
   Кэсси осталась безучастной к своей победе.
   - Монета у вас?
   - По-моему, это не слишком удачная мысль, - поспешил вмешаться Бен. -
Только не сегодня. Кэсси, вы же говорили, что не  спали  всю  ночь.  Вы,
должно быть, устали. - Он не добавил вслух, что вид у нее измученный.
   - Мне бы хотелось попробовать, судья.
   - А мне бы хотелось, чтобы вы называли меня Беном.
   Она взглянула на него и чуть заметно кивнула, но обратилась к шерифу:
   - Мне бы хотелось попробовать. Если монета у вас.
   Мэтт выдвинул средний  ящик  письменного  стола,  вытащил  прозрачный
полиэтиленовый  пакетик  с  этикеткой  "Вещественное  доказательство"  и
подтолкнул его через стол к Кэсси.
   Она взяла его не сразу. Вместо этого она еще раз оглянулась на Бена.
   - Мне понадобится проводник, - сказала Кэсси.
   - Что понадобится?
   - Нечто вроде подстраховки. Кто-то должен все время говорить со мной.
Помогать мне сосредоточиться. Не давать мне забираться слишком глубоко.
   - Что будет, если вы заберетесь слишком глубоко?
   - Я не вернусь.
   Бен взглянул на Мэтта, который в ответ лишь  молча  поднял  бровь,  и
снова перевел взгляд на Кэсси.
   - Ладно. Что я должен делать?
   Кэсси взяла в руки пластиковый пакетик.
   - Просто говорите со мной. Не  останавливайтесь.  Если  я  вступлю  в
контакт, не отпускайте ни на минуту.
   Такие  обязательства  встревожили  Бена,   но   он   кивнул.   Кэсси,
по-видимому, заметила или почувствовала его нерешительность и попыталась
его успокоить:
   -  На  этот  раз  я  постараюсь  сделать  контакт  как  можно   более
поверхностным, просто посмотрю, есть ли там что-нибудь. Если эта  монета
не принадлежала убийце  в  течение  долгого  времени,  у  меня  вряд  ли
что-нибудь получится.
   Бен еще раз кивнул, глядя, как она открывает пакетик и кладет  монету
себе на ладонь.
   Склонив голову и закрыв глаза, Кэсси начала вертеть монету в пальцах.
Так, наверное, действовал бы слепец, пытаясь  определить  суть  предмета
при помощи одного лишь осязания, исследуя на ощупь форму и фактуру.
   - Кэсси? - окликнул ее Бен, решив, что молчание слишком затянулось.
   Она слегка повернула к нему голову, мгновенно откликнувшись на  голос
своего проводника, и Бена поразило ее лицо - казалось, кровь  совершенно
отхлынула от него.
   Но ее голос зазвучал ровно и уверенно:
   - Это его монета. Она... из коллекции. У него есть  еще.  Выложены  в
ряд. Там было гнездо для доллара,  но  сейчас  оно  пустое.  Там  был...
набор. У него остался  полтинник,  четвертак,  десятицентовик,  пятак