некогда
прекрасный образец стиля арт деко , здание в последний раз  перестраивалось  в
середине 60-х и с тех пор  несколько  раз  подвергалось  переоформлению,
причем индивидуальные вкусы различных владельцев, оставившие  свой  след
на внутреннем убранстве, образовали весьма причудливую смесь. Но в  баре
сохранилась старинная стойка красного дерева и винтовые  табуреты,  хотя
льняные скатерти в конце  практичного  XX  века  были  сверху  застелены
прозрачными пластиковыми.
   Это место Айви Джеймсон посещала регулярно, хотя  неизменно  находила
что покритиковать. И в самом деле заведение знавало лучшие  времена,  но
все-таки здесь до сих пор сервировали  приличную  еду  и  горячий  кофе,
причем ресторан был открыт до полуночи семь дней в неделю.
   - Этот кофе слишком крепок, Стюарт, - сказала Айви молодому  человеку
за стойкой бара.
   - Да, миссис Джеймсон. Сейчас сварю вам свежего.
   - Уж будь любезен. И положи  в  кофе  щепотку  соли,  чтобы  вытянуть
горечь.
   - Да, мэм.

***

   Когда вечером той же пятницы Кэсси открыла  после  второго  звонка  в
парадную дверь, ее  удивленному  взору  предстал  незнакомец  -  молодой
человек в темном комбинезоне с надписью "Охранные  системы  и  сети"  на
нагрудном кармане. В руках он держал пюпитр с зажимом.
   - Мисс Нейл? - вежливо обратился  он  к  ней.  -  Я  Дэн  Кроудер  из
"Охранной  сети".  Мы  с  моим  напарником  приехали  установить  у  вас
сигнализацию.
   Заглянув ему через плечо,  она  увидела  на  подъездной  аллее  белый
фургончик с логотипом компании на борту и  стоявшего  рядом  с  ним  еще
одного аккуратно подстриженного молодого человека в комбинезоне.
   - Установить сигнализацию? У меня?
   - Да, мэм. Нас прислал судья Райан. Да, он времени  даром  не  терял.
Дэн улыбнулся ей:
   - Судья Райан просил передать, чтобы вы ему  позвонили,  если  у  вас
возникнут сомнения, мисс Нейл.
   Кэсси  почти  не  сомневалась,  что  представителей  компании  к  ней
действительно послал Бен Райан, но,  несмотря  на  временное  отсутствие
засова на дверях, она была не настолько доверчива, чтобы впустить в  дом
незнакомого человека безо всякой проверки.
   Однако она не позвонила Бену. Она отыскала в  телефонном  справочнике
номер охранной компании  и  позвонила  в  контору,  пока  Дэн  терпеливо
дожидался на крыльце.
   Ей  подтвердили,  что  судья  Райан  действительно   договорился   об
установке в ее доме самой современной охранной системы.
   У Кэсси возник минутный соблазн  отказаться,  но  она  направилась  к
дверям, чтобы впустить Дэна и его напарника в дом и дать им  возможность
начать работу. Потому что в одном отношении Бен Райан  был,  безусловно,
прав. В маленьком городе тот, кому не следует, быстро узнает, на что она
способна. Это всего лишь вопрос времени.

***

   - Бен?
   Бен  как  раз  собирался  войти  в  пристройку  к  зданию  суда,  где
располагался его кабинет,  но  остановился  на  пороге  и,  обернувшись,
увидел догонявшую его Джилл Керквуд. Он не забыл высказанного  спокойным
и бесстрастным голосом утверждения Кэсси о том, что Джилл не смирилась с
их разрывом, но все-таки сумел  улыбнуться  и  приветствовал  ее  с  той
напускной, "не выходящей за  рамки  дружбы"  любезностью,  которой  стал
придерживаться с тех пор, как они расстались.
   С тех пор, как он порвал с ней.
   - Привет, Джилл. В чем дело?
   - Есть новости о том, кто убил Бекки Смит?
   Он  почти  не  удивился  вопросу.  За  то  краткое  время,  что   ему
потребовалось, чтобы пройти два квартала от  городской  конторы,  где  у
него состоялась встреча с клиентом, до официальной резиденции  окружного
прокурора,  его  уже  трижды   останавливали   обеспокоенные   граждане,
задававшие тот же вопрос. И все же на Джилл это было  не  похоже  -  так
живо интересоваться уголовной хроникой, даже если речь  шла  о  кровавом
преступлении.
   - Насколько мне известно, ничего нового нет, - ответил он. -  Мэтт  и
его помощники работают над этим.
   Она слегка нахмурилась:
   - А он знает, что, по мнению Бекки, за ней кто-то следил?
   - По мнению... Откуда ты это знаешь?
   - Бекки сама мне говорила. - Джилл озабоченно нахмурилась. - Зашла  в
магазин как-то раз на прошлой неделе. По-моему, это  было  в  среду.  Мы
разговорились, и она упомянула, что мельком видела кого-то,  кто  следил
за ней. Она не отнеслась к  этому  серьезно,  даже  посмеялась,  сказала
что-то  насчет  тайного  поклонника,  не  желавшего   обнаружить   себя.
Поскольку Бекки не придала этому никакого  значения,  я  тоже  не  стала
беспокоиться.
   "Значит, он все-таки следил за ней раньше. Еще  одно  очко  в  пользу
Кэсси", - подумал Бен.
   - Тебе следует рассказать об этом Мэтту, Джилл. По-моему, он об  этом
ничего не знает, а в деле может быть важной любая зацепка.
   - Хорошо, я пойду повидаюсь с ним. - Она помедлила, потом улыбнулась.
- Я была рада познакомиться с Кэсси Нейл. Мне нравилась ее тетя.
   - Я тоже был рад знакомству.
   - Она ведь не так давно появилась в городе?
   - Кэсси? Около полугода, насколько мне известно.
   - Вот как? Я... что-то не припомню, чтобы она появлялась в городе  до
вчерашнего дня.
   - Ничего удивительного. Судя по всему, она предпочитает  одиночество.
Точно так же, как и сама мисс Мелтон.
   - Судя по всему? Ты с ней не слишком хорошо знаком? -  Джилл  бросила
на него пытливый взгляд.
   - Я познакомился с ней во вторник, -  сухо  ответил  Бен.  Он  ощутил
вспышку раздражения, но постарался ничем себя не выдать.
   Джилл натянуто рассмеялась и одарила его фальшивой улыбкой, чувствуя,
что пересекла дозволенную черту.
   - Извини, я вовсе не собиралась совать нос в твои личные дела.
   Очевидно,  его   наигранная   невозмутимость   оказалась   не   столь
убедительной, как ему хотелось верить.
   - Не говори глупости, - сказал Бен после минутного замешательства.  -
Слушай, почему бы тебе не сходить к Мэтту и не рассказать ему  все,  что
ты знаешь? Он должен это услышать. Чем скорее  мы  упрячем  мерзавца  за
решетку, тем будет лучше для всех.
   - Хорошо. Увидимся позже, Бен.
   - Конечно.
   На одно мгновение, пока она поворачивалась к нему спиной, ему  пришло
в голову, что надо бы посоветовать ей соблюдать осторожность, но он  тут
же одернул себя, сочтя свою подозрительность нелепой и неуместной. Да  и
что он мог ей сказать? Берегись молодых мужчин, живущих в нашем городке.
   Она была неглупой женщиной и, зная о том, что за Бекки кто-то следил,
непременно обратит внимание, если то же самое произойдет с ней. И примет
меры, чтобы себя защитить.
   Поэтому Бен проводил ее взглядом, но ничего не сказал.
   Об этом решении ему предстояло сожалеть до конца своих дней.

***

   Они смеются надо мной. Я их слышу.
   Смотрят на меня. Глаза следят за мной.
   Надо их остановить.
   Они мне заплатят. Я им покажу.
   Голова болит. Ноги болят. Надо притормозить. Надо...
   Нет, вы только посмотрите на нее. Так горда собой. Думает, она  лучше
всех. Я ей покажу... покажу... покажу...
   Как сильно болит голова.
   Глаза следят за мной. Неужели они знают...
   Кровь пахнет монетами.

Глава 5
21 февраля 1999 г.

   Когда в мозгу у нее прозвучал чей-то вопль,  он  показался  ей  таким
оглушительным, что Кэсси выронила стакан и зажала уши ладонями.
   - Нет, - беспомощно прошептала она.
   Помимо собственной воли  ее  глаза  закрылись.  За  закрытыми  веками
вспыхивали яркие цветовые пятна,  перемежавшиеся  с  черными  провалами.
Второй вопль заставил ее дернуться. У нее заболело горло.
   - Нет, не надо... прошу тебя, не делай мне больно.
   Внезапно Кэсси очутилась в другом месте, в другом теле.  Она  ощущала
режущую боль на запястьях, что-то  острое  упиралось  ей  в  спину,  она
сидела на чем-то холодном и твердом. Ничего видеть она не могла,  кругом
все было черно, но потом мешок, надетый ей на голову, сдернули.
   - Не делай мне больно... нет, нет, прошу тебя, не делай мне больно...
Ну пожалуйста, не надо...
   На нем была чудовищная маска, наверное, изображавшая персонаж  одного
из последних фильмов ужасов - человеческое, но жутко изуродованное лицо.
От этого ее страх возрос многократно.
   - Не делай мне больно! О господи,  прошу  тебя,  не  надо!  Я  никому
ничего  не  скажу,  клянусь!  Богом  клянусь!   Только   отпусти   меня,
пожалуйста!
   На один  бесконечный  миг  Кэсси  была  парализована,  она  не  могла
выбраться из ловушки панических чувств  связанной  женщины.  Шок,  дикий
ужас, отчаяние и холодная, безнадежная уверенность  в  том,  что  скоро,
очень скоро она умрет,  разрывали  ее,  словно  когти.  Взором  женщины,
затуманенным слезами, она видела нависающую над ней жуткую маску, видела
его руку в перчатке, сжимающую мясницкий нож, и горло у  нее  болело  от
захлебывающихся рыданий и надсадных криков.
   - Ты никогда больше не будешь надо мной смеяться! - прохрипел  он,  и
лезвие тускло блеснуло в его взметнувшейся руке.
   - Нет! О господи...
   Когда его рука двинулась  вниз  по  зловещей  дуге,  Кэсси  отчаянным
усилием вырвалась из сознания обреченной  женщины.  Увы,  она  оказалась
недостаточно проворной, чтобы полностью обезопасить  себя.  Она  ощутила
жгучую боль от вонзающегося в грудь ножа, и  перед  глазами  у  нее  все
померкло.

***

   Бен вздрогнул от неожиданно резкого  телефонного  звонка  и  поспешно
снял трубку.
   - Мэтт? В чем дело?
   - Давай встретимся в городе. В доме Айви Джеймсон.
   Бен перехватил трубку другой рукой и вытащил часы.
   - Прямо сейчас? В воскресенье после обеда она, должно быть...
   - Она мертва, Бен.
   Бен не стал даже спрашивать,  как  она  умерла.  В  голосе  Мэтта  он
услышал все, что ему требовалось знать.
   - Еду, - сказал он коротко.
   Десять минут спустя он остановил свой джип позади  патрульной  машины
Мэтта во дворе дома Джеймсонов на  Роуз-лейн  в  двух  кварталах  позади
Главной улицы. В обычные дни это было тихое место: большие старые  дома,
мирно раскинувшиеся на ухоженных газонах, пожилые люди,  довольные  тем,
что от центра города их отделяет всего лишь  необременительная  короткая
прогулка.
   Бен заметил, что многие обитатели соседних домов вышли на  крыльцо  и
провожают его взглядами, когда он вышел  из  машины.  Они  были  слишком
хорошо воспитаны, а возможно, и слишком напуганы, чтобы подойти  поближе
к дому Айви, но даже издалека было заметно, что их снедает любопытство.
   Один из помощников Мэтта, бледный  и  напуганный,  стоял  у  парадной
двери и открыл ее перед Беном, когда тот поднялся на крыльцо.
   - Привет, судья. Шериф в доме.
   Бен вошел в дом. Это место было ему знакомо, как и большинство  домов
политически активных  граждан  Райанз-Блафф;  голос  Айви  Джеймсон  ему
удалось заполучить лишь в результате изнурительной борьбы.
   Круто изогнутая лестница вела на второй этаж из просторного холла, за
дверью направо находилась нарядная столовая, налево - уютная гостиная, а
прямо по коридору в  задней  части  дома  располагалась  кухня.  Дубовый
паркет блестел, свежие цветы в красивой хрустальной вазе украшали стол в
холле, во всей обстановке чувствовалось несколько чопорное достоинство.
   Правда, чинную атмосферу нарушали двое мужчин, сидевшие на  диване  в
гостиной; они были в одних носках, без башмаков,  их  побледневшие  лица
казались опустошенными от шока, а младший нервно курил сигарету и  сыпал
пепел в уже переполненную хрустальную  сахарницу  на  кофейном  столике,
нарушая таким образом самый священный  из  строжайших  запретов  в  доме
Айви.
   Бен знал  их  обоих.  Старший  был  деверем  Айви,  а  младший  -  ее
племянником. Ни тот, ни другой не взглянули на  него,  а  он  не  сделал
попытки заговорить с ними.
   Еще один помощник шерифа, дежуривший у дверей гостиной, молча  сделал
Бену знак следовать в заднюю часть дома. У  него  тоже  был  подавленный
вид, а когда Бен проходил мимо, он прошептал:
   - Шериф предупредил, чтобы вы были поосторожнее,  судья.  В  кухне...
пол скользкий.
   "Скользкий" - это было еще мягко сказано.
   Выложенный плиткой пол в кухне был залит кровью.
   - Боже милостивый, - выдохнул Бен, остановившись на пороге.
   Ему и раньше приходилось видеть сцены насилия, но не так уж часто,  и
прошлый опыт не подготовил его к чему-то подобному.
   Мэтт, стоявший в двух шагах от порога, на одном  из  немногочисленных
островков, оставшихся сухими, проговорил:
   - Похоже, Айви в конце концов отдавила мозоль кому не следовало.
   В кухне, судя по всему,  разыгралось  нечто  чудовищное.  Даже  белые
кухонные приборы были забрызганы кровью, колотые раны на тощем теле Айви
невозможно было сосчитать. Она была полностью одета и, судя по нарядному
платью, видимо, собиралась пойти в церковь. Какого цвета было раньше  ее
платье, определить не представлялось возможным: теперь оно  стало  бурым
от крови.
   На одной ноге осталась туфля.
   - Видишь, как он ее оставил? - спросил Мэтт.
   - Еще бы, -  кивнул  Бен,  стараясь  дышать  через  рот,  потому  что
тошнотворный запах забивал ноздри.  -  В  сидячем  положении,  прислонив
спиной к рабочему столу. Руки на коленях. Та же поза. Монета есть?
   - Пятак. В левой руке.
   Если запах и беспокоил Мэтта, виду он не подавал. Бен указал рукой на
пол:
   - Следы ног. Это убийца?
   - Среди прочих. Когда Айви  не  появилась  в  церкви,  не  пришла  на
воскресный обед, не позвонила и на звонки не ответила, ее  мать  послала
зятя и внука проверить, не случилось ли с ней чего. Они зашли  в  дом  с
черного хода.  Говорят,  заскользили,  как  по  льду,  так  и  не  успев
сообразить, что происходит. Нам крупно повезет, если сумеем  найти  хоть
один след не от их башмаков.
   Мэтт кивнул в сторону окровавленного ножа, валявшегося на полу в двух
шагах от тела Айви.
   - Насчет орудия убийства вопрос не стоит. Он  просто  схватил  нож  с
подставки.
   - Следы взлома?
   - Ни единого. Ее родственники утверждают,  что  она  всегда  запирала
заднюю дверь. Она все двери запирала. У нее был бзик на этот счет.
   - Выходит, она сама его впустила?
   - Похоже на то.
   Бен приложил к лицу носовой платок и попятился.
   - Этот запах... Я не могу...
   Стараясь не наступать на кровь, Мэтт вслед за ним вышел из кухни.
   - Док Манро уже выехал. Мои эксперты тоже. Я только бросил взгляд  на
место преступления и сразу позвонил тебе.
   - Ее поза, монета. Тот же почерк, Мэтт. Тот же человек.
   - Да. - Мэтт тяжело вздохнул, его лицо еще больше помрачнело. - И  он
едва вытерпел три дня между двумя убийствами, Бен.  И  что  еще  хуже  -
между Бекки Смит и Айви Джеймсон не было ничего  общего,  кроме  одного:
обе они были женщинами. Белыми женщинами. В остальном  они  разные,  как
небо и земля.
   - Знаю.
   - Ты обратил внимание на подставку для ножей? Наверняка мы не узнаем,
пока ее экономка не сделает для  нас  опись,  но  похоже,  что  один  из
тесаков для разделки мяса отсутствует.
   Бен уставился  на  друга  в  молчании,  не  желая  высказывать  вслух
страшные предположения, теснившиеся у него в уме.
   Мэтт был более откровенен:
   - Ублюдок скорее всего позаимствовал орудие для следующего убийства у
этой жертвы. Как мило.
   - Боже, - прошептал Бен, охваченный бессильным  гневом  при  мысли  о
том, что убийца  не  остановится  на  этом  преступлении,  что  он  уже,
наверное, наметил очередную жертву.
   - И еще одна деталь, - бесстрастно заметил Мэтт. - На этот  раз  твоя
леди-экстрасенс ничего не знала заранее.

***

   К тому времени, как Бен добрался до дома Кэсси, уже стало темнеть.  И
все же он сразу ее увидел. Она сидела на веранде, свернувшись  клубочком
в одном из двух больших плетеных кресел.
   Подойдя к ней, Бен заговорил:
   - Охранная система  вряд  ли  вам  поможет,  если  вы  будете  сидеть
снаружи, Кэсси.
   Его голос прозвучал резче, чем ему хотелось.
   Закутавшись в фуфайку, которая была ей велика на несколько  размеров,
подтянув к груди ноги в джинсах и обхватив их руками, Кэсси не взглянула
на него, когда он заговорил.
   - Мне пришлось выйти, - объяснила она тихо. - Меня душил запах крови.
На свежем воздухе стало лучше.
   Бен развернул второе кресло, чтобы сесть лицом к ней, и  чуть  ли  не
насильно заглянул ей в лицо. Ничего не вышло,  она  все  равно  смотрела
мимо него. Теплая рука не коснулась его на этот раз.
   - Значит, вы знали, что он опять убил.
   Она молча кивнула. Лицо у нее было до того  бледное,  что  даже  губы
выглядели совсем бескровными.
   - Почему вы мне не позвонили?
   - К тому времени, как я пришла в себя, было уже слишком поздно. Никто
уже не мог ее спасти. Мне очень жаль. Мне очень, очень жаль.
   - Вы что-нибудь видели на этот раз? Что-то такое, что помогло бы  нам
поймать подонка?
   Кэсси медленно покачала головой:
   - Нет. На нем было... что-то вроде маски.
   - Откуда вы знаете? Он посмотрелся в зеркало?
   - Нет. На этот раз я... Я вступила в контакт не с ним. Я подключилась
к ней. Она... она плакала, но я видела его. На нем была какая-то  маска,
ужасная маска. Из тех, что дети надевают  на  Духов  день  .
   - Зачем ему это  делать?  -  удивился  Бен.  -  Он  же  не  собирался
оставлять свидетеля!
   - Я не знаю. Ну разве что... Маска сделала его  еще  более  страшным.
Наверное, в этом все дело. Он хочет, чтобы они боялись.
   - А может, он знает, что вы следите за ним?
   И опять Кэсси покачала головой:
   - Нет.
   - Откуда такая уверенность? Ведь вы подключились к ней, а не к нему?
   - Я уверена.
   После минутного раздумья Бен спросил:
   - Почему на этот раз у вас был контакт с нею?
   - Возможно, потому, что я была с ней немного знакома...
   Голос Кэсси становился все более далеким, в глазах появилось странное
затуманенное выражение.
   - Вам часто случается подключаться к жертвам?
   - Я всеми силами стараюсь этого избегать. Как ни ужасен мозг  убийцы,
сознание жертвы... еще хуже. Ужас и отчаяние, агония...  -  Кэсси  снова
покачала головой. - Меня это затягивает. Они меня  затягивают.  Они  так
отчаянно цепляются за жизнь...
   Он удержался и не дотронулся до нее, хотя ему очень этого хотелось.
   - Я сожалею.
   Она зябко передернула плечами и наконец посмотрела на  него,  увидела
его. Но на этот раз ее взгляд оказался не теплым, а скорее  отстраненным
и таким мимолетным... чуть ли не призрачным.
   - Я больше не могу этим заниматься, -  тихо  и  торопливо  заговорила
Кэсси. - Я знаю, что это мой долг, знаю, что дар ясновидения налагает на
меня обязательства, и я всегда старалась...  но  больше  я  не  могу.  Я
думала, что сумею выдержать... Что у меня было время...  для  отдыха.  Я
думала, что успела окрепнуть. Но я ошиблась. Я не могу  еще  раз  пройти
через это.
   - Кэсси...
   - Я не могу. Не могу вам помочь. Я даже себе помочь не могу.
   - Вы же пришли ко мне, - тихо напомнил Бен.
   - Знаю. Я хотела помочь. Но я не могу. Мне очень жаль.
   Он пристально взглянул на нее.
   - А то, что вы сегодня видели... Вы хотели это увидеть?  Вы  пытались
подключиться к нему? Или к ней?
   - Нет.
   - В таком случае разве у вас есть выбор?
   - Я могу уехать.
   - Вы уехали из  Лос-Анджелеса.  Разве  это  помогло?  Кэсси,  монстры
встречаются повсюду.
   Она закрыла глаза и откинулась на спинку плетеного кресла. Бен  долго
следил за ней,  пораженный  и  даже  встревоженный  неудержимо  растущим
желанием прикоснуться к ней, обнять ее. Раньше его никогда не привлекали
эмоционально неустойчивые женщины, скорее  наоборот.  Уж  если  говорить
начистоту,  любая  женщина,  не   сосредоточенная   целиком   на   своей
собственной жизни и карьере, стремящаяся к чему-то большему,  чем  самая
поверхностная связь, очень  быстро  натыкалась  на  его  уклончивость  и
глухую эмоциональную оборону. Джилл могла бы это подтвердить.
   Потребность защищать и утешать была чужда его натуре. Он был  из  тех
мужчин, которые предпочитают провести ночь  в  постели  жен