назад, может, он смог бы помочь мне кое-что вспомнить.
     - Значит, вы об этом разговаривали у бассейна? А я подумала, что он к вам клеится.
     - И это тоже. Мне кажется, у него это происходит автоматически.
     - Ну, не скажите. Он не ко всем женщинам пристает. Только к тем, кто моложе шестидесяти пяти. Но он слишком дорожит своей работой, чтобы делать глупости, так что с ним у вас проблем не будет.
     Аманда кивнула. Потом начала нерешительно:
     - Мэгги... а вы не можете мне ничего рассказать о том лете? Вы ведь были здесь.
     Мэгги сортировала почту, не глядя на Аманду.
     - Да, я была здесь. Но если вы спрашиваете, знаю ли я, почему Кристин уехала, то я отвечу ?нет?. В то лето она казалась точно такой же, как всегда.
     - Они с моим отцом... не ссорились?
     - Не больше, чем обычно.
     - Я не помню, чтобы они вообще ссорились.
     Мэгги взглянула на нее.
     - Неудивительно. При всех своих недостатках Кристин и Брайан были хорошими родителями. Они никогда не ссорились в присутствии ребенка. И вообще в чьем-либо присутствии.
     - И тем не менее вы знали о том, что они ссорились.
     Губы Мэгги чуть изогнулись в улыбке.
     - Дом большой, и стены здесь толстые. Но когда живешь вместе с другими людьми долгое время, многое о них узнаешь. А я прожила здесь сорок лет. Далтоновские мужчины всегда относились к женщинам как к собственности. Я бы сказала, у них это как навязчивая идея. А Брайан был одержим Кристин. Она же... любила пофлиртовать, любила мужчин, любила, чтобы на нее обращали внимание. Иногда специально делала так, чтобы Брайан видел, как другие мужчины ею любуются. Мне, во всяком случае, так казалось.
     - Зачем ей это было нужно?
     - Вызвать его ревность, заставить его обратить на себя внимание. Точно не могу сказать. Это ведь было давно, и в то время я не слишком много об этом думала. Меня это не касалось. Кристин со мной не откровенничала. У меня же были свои дела, и помимо них я не много замечала. Понимаете, Аманда, никто ведь тем летом не предполагал, что произойдет что-нибудь... необычное. Если бы мы это знали, наверное, больше бы заметили. Так что я, к сожалению, ничем не могу вам помочь.
     - Жаль. Но я и не ждала, что это будет легко. Я имею в виду, выяснить, что же произошло в ту ночь. Как вы сказали тогда, в первый день, двадцать лет - немалый срок.
     Мэгги кивнула, потом вручила Аманде пачку конвертов.
     - Отнесете это Джессу в кабинет?
     - И опять попасть на очередную партию в шахматы?
     - Да. Это именно то, что от вас требуется.

Глава 5

     Аманда просидела за шахматами примерно час и даже удостоилась одобрительной улыбки Джесса. Она не переставала задавать себе вопрос, с какой стати он тратит время на ее обучение, зачем вообще садится играть с ней в шахматы. Особенно теперь, когда ему осталось так мало жить. По-видимому, решила она, эти уроки - лишь повод, чтобы побыть с ней. И кроме того, он, вероятно, стремится по возможности вести нормальную жизнь, не думая о том, что его ожидает.
     Аманда пока не решила, какие чувства вызывает в ней болезнь Джесса (о которой он сам ей еще не сказал). В общем-то он все еще оставался для нее почти чужим человеком, и никакого горя она пока не чувствовала. Возможно, это придет позже, кто знает... Джесса в принципе трудно любить, теперь она это поняла. Он не обращал никакого внимания на дочь, к одному из своих внуков относился с презрением, другого безжалостно подавлял. Подчиненные его уважали, но ни один из них не испытывал к нему сколько-нибудь теплого чувства. Ему, похоже, на это наплевать. Он и не пытался вызвать симпатии окружающих людей.
     Однако с Амандой все было по-другому. Непонятно, стоило ли ему это каких-нибудь усилий или получалось само собой. Как бы то ни было, Аманде с ним было хорошо.
     После ленча он небрежно сообщил ей, что едет по делам в Эшвилл - единственный сколько-нибудь заметныи город в этой части штата - и вернется только к вечеру. Он не предложил Аманде поехать с ним. Лишь после того как он уехал, Мэгги объяснила, что ?по делам? означает еженедельные медицинские процедуры и что Джесс в этих случаях всегда ездит один.
     - Он никого в это время не выносит, - пояснила домоправительница, когда огромный ?кадиллак? скрылся из виду.
     - Наверное, он плохо себя чувствует после процедур, - предположила Аманда, вспомнив слышанные ею ужасные истории об этой болезни.
     - Да, достаточно скверно. Конечно, доктора делают все возможное, чтобы победить болезнь.
     Аманда удивленно вскинула глаза на домоправительницу.
     - Победить болезнь?! Но... я так поняла... вернее, Салли сказал, что это неизлечимо.
     - Какая чепуха! Для того чтобы свалить Джесса, нужна не одна опухоль. Он поправится. Все будет хорошо.
     - Будем надеяться, - медленно проговорила Аманда.
     - Говорю вам, так и будет. Вы, кажется, собирались пойти погулять, Аманда?
     - Да, хотела отойти немного подальше от дома.
     - Карта у вас есть?
     Аманда похлопала по карману джинсов.
     - Джесс сделал мне копию. Не волнуйтесь, я не заблужусь.
     - Главное, не сворачивайте с тропинок. И будьте осторожны - у нас много змей.
     Аманда благодарно улыбнулась, дождалась, пока Мэгги скрылась в доме, и спустилась по широким ступеням на лужайку. Собаки уже ждали ее.
     - Ну, куда пойдем, ребята?
     Доберманы молча смотрели на нее. Они вообще оказались молчаливыми существами. Аманда еще ни разу не слышала их лая.
     Да, как видно, от них помощи ждать не приходится. Аманда вздохнула, взглянула вперед, туда, где за аккуратной ухоженной лужайкой начиналась тропа к ?Козырному королю?, и покачала головой. Нет, только не туда.
     Она раскрыла карту.
     - Пойдем на северо-запад, ребята. Там полно горных троп. Как, согласны?
     ?Ребята? ответили ей лишь взглядами. Аманда быстро пошла вперед, глубоко вдыхая теплый воздух, напоенный ароматом жимолости. Стоял конец мая, жара еще не началась, но приближение ее уже чувствовалось. Дул легкий приятный ветерок, ярко светило солнце. Щурясь от солнца, Аманда быстро дошла до тенистых деревьев, взбегавших вверх по северо-западному склону холма.
     Время от времени тропу перегораживали поваленные деревья, и Аманде приходилось их обходить. Она с удивлением заметила, что собаки будто разделили обязанности между собой. Одна из них постоянно оставалась у ног Аманды, другая вырывалась вперед, отбегала на несколько минут, но потом возвращалась и снова занимала свое место.
     Интересно, от чего они ее пытаются защитить? Впрочем, Аманда не стала слишком над этим задумываться.
     Подъем казался довольно пологим, так что Аманда даже удивилась, поднявшись на скалу и обнаружив, как высоко она взобралась. В просвете между деревьями виднелось крыло дома, часть сада, кусок зеленого пастбища, а за ним один из амбаров.
     И еще Аманда увидела... Вначале она даже зажмурилась, не веря своим глазам. Потом прищурилась, вгляделась внимательнее. Двое людей в саду. Наверное, ни с какого другого места их невозможно было бы увидеть за высокой изгородью из кустарника и решеткой с красными и белыми розами наверху. Трава там, надо думать, мягкая. Во всяком случае, можно им этого пожелать...
     Даже с этого расстояния Аманда разглядела, чем они там занимаются.
     - Вот так так, - обратилась она к собакам. - Значит, когда кот в отъезде, мышки выбегают порезвиться. Не думаю, чтобы Джесс одобрил такие игры у себя в саду, да еще средь бела дня.
     И кто бы мог ожидать такого от Кейт! Это, конечно же, она. У кого еще могут быть такие блестящие царственные волосы, разбросанные в непривычном беспорядке. Кроме них двоих, здесь больше нет женщин с такими черными волосами.
     - В тихом омуте... Никогда не знаешь, чего ждать от людей, - снова обратилась она к собакам.
     Ей стало забавно и почему-то неожиданно весело. Почти не чувствуя никакой вины за то, что продолжает смотреть в ту сторону, Аманда попыталась разглядеть мужчину, заранее уверенная в том, что он не темноволосый и не похож на ястреба. Она оказалась права. Это был блондин с широкими плечами, покрытыми ровным золотистым загаром.
     Конечно, она видела еще далеко не всех обитателей ?Славы?, и все же...
     - Кажется, я знаю, кто это, ребята. Ну и хитрецы же они! И виду не подали в тот день. А как вы думаете, почему Кейт тайно встречается со своим любовником? Она достаточно взрослая и может делать все, что хочет. А Джессу, как я понимаю, все равно, с кем она спит. Может, она оберегает свою репутацию?
     Один из доберманов, Гэйси - теперь Аманда различала их по именам, - очень внимательно слушал ее, однако своего мнения не высказывал. Через минуту вернулся Банди. Гэйси, в свою очередь, умчался прочь, обследовать дальние заросли вереска, а Банди уселся рядом с Амандой, вопросительно глядя на нее.
     - Опоздал - значит, проворонил, - ответила на его взгляд Аманда.
     Наконец она отвернулась и покинула свой наблюдательный пункт, снова оставив любовников наедине.
     Если подняться повыше, наверное, можно увидеть что-нибудь еще интересное, и Аманда решительно двинулась вверх. Она, конечно, не собиралась шпионить за Беном и Кейт, просто хотела посмотреть на ?Славу? с высоты.
     Подъем становился все круче. Время от времени Аманда останавливалась, чтобы перевести дыхание, рассеянно думая о городской жизни, делающей человека рабом колес.
     Внезапно послышался стук копыт. Земля задрожала у нее под ногами задолго до того, как показались лошади. Аманда успела свернуть с тропы. Отошла на добрые двадцать пять - тридцать футов к тому времени, как по тропе промчались три лошади. Всадники в защитных шлемах низко пригнулись в стременах, чтобы не задеть за ветви деревьев.
     Аманда наблюдала за ними без особого интереса. Наездники - две молодые женщины и молодой человек - по-видимому, хорошо знали свое дело. Впереди скакала женщина на сером коне, двое других - на гнедых. Сосредоточенные лица, громкий стук копыт, храп лошадей, звон металла, скрип кожи... Все это промчалось мимо.
     Когда всадники уже скрылись за поворотом, ветер переменился, и до Аманды донеслись запахи лошадиного пота и кожи. Внутри у нее все сжалось в тугой комок, голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Ей пришлось ухватиться за деревцо, чтобы не упасть. Дрожащей рукой она вытерла холодный пот с лица. Дыхание гулом отдавалось в ушах.
     Что такое... с каждым днем становится все хуже. Эта мысль и удивила, и напугала ее. Вначале все было вполне терпимо, однако на третий день пребывания в ?Славе? даже легкий ветерок со стороны конюшен или пастбищ вызывал головокружение и тошноту. А прошлой ночью она проснулась от кошмара, который, к счастью, почти весь стерся из памяти. Она помнила только, что вокруг пахло лошадьми и что она была напугана. Она не знала, что это означает, но каждый раз после таких снов в ней надолго оставалось паническое ощущение страха, она чувствовала головокружение и тошноту. Часами в ней жило непреодолимое желание бежать, скрыться, спастись, пока не поздно.
     Пока не поздно... что? Что должно произойти? Этого она не знала. Так же, как и причин своего необъяснимого ужаса перед лошадьми. Она не помнила, чтобы когда-нибудь падала с лошади. Ту историю она просто наспех придумала для Джесса и остальных. И тем не менее всегда, сколько она себя помнила, где-то в самых глубинах ее существа жил страх перед лошадьми, и возникал он даже не от их вида, а от запаха.
     Она попыталась стряхнуть с себя оцепенение, но это оказалось невозможно. Ветер давно унес запах коней, но Аманда все еще дрожала.
     - Ладно... оставим осмотр до другого раза, - произнесла она дрожащим голосом.
     Аманда нащупала в кармане карту, развернула ее и начала отыскивать тропинку - любую, - которая увела бы ее от конных троп и привела в конце концов к дому. Не прошло и нескольких минут, как она повернулась и в сопровождении явно обеспокоенных собак, жавшихся к ее ногам, пошла вниз.

***

     - Мы сошли с ума. На траве, как какие-нибудь юнцы. Нас могли увидеть.
     - Никто нас здесь не увидит. Садовники уже закончили работу, Мэгги занята в доме, Аманда пошла гулять - ты сама мне сказала. Тренеры и наездники вернутся не раньше чем через час. Салли с кузнецом в амбаре, Джесс не вернется до вечера. И потом, здесь даже безопаснее, чем в других местах.
     - Но это неприлично. И у меня на блузке теперь останутся пятна от травы.
     Впрочем, по голосу Кейт чувствовалось, что ни то, ни другое ее не слишком беспокоит. Она лениво потянулась. Бен с наслаждением смотрел на нее.
     - Ты прекрасна, Кэти.
     - Не называй меня так!
     - Мне это нравится.
     - А мне нет.
     Солнечные блики, проникавшие сквозь листву, покрывали золотистое тело Кейт таинственными соблазнительными тенями. Бен обожал смотреть на нее. Ему хотелось лишь одного - чтобы у них когда-нибудь хватило времени полностью раздеться. Хорошо бы в постели. Еще лучше провести в постели с ней всю ночь. А совсем замечательно - проснуться на рассвете вместе с Кейт. Как она, сонная? Внезапно Бена охватило безумное желание, чтобы это произошло.
     Но как это сделать, как? Кейт отмеряет время, проводимое с ним, по минутам...
     Неожиданно Бен услышал свой собственный голос:
     - Ну почему, почему мы не можем спать вместе?
     - Я ведь предлагала тебе прийти в дом. Ты сам отказался.
     - Ты бы все равно не позволила мне остаться на всю ночь.
     Она молчанием выразила согласие.
     - У меня тоже есть постель, как тебе известно. Хорошая кровать в спокойной уютной квартирке. Почему мы не можем провести там ночь?
     - Я слишком стара, чтобы прокрадываться домой на рассвете.
     Кейт стянула блузку на груди. Подняла руку к волосам.
     - А это что еще за...
     Бен засмеялся. Наклонился, чтобы поцеловать ее.
     - Прости. Мне так нравится, когда у тебя волосы распущены. Я вынул шпильки, когда ты была в угаре. Хотел видеть, как они колышутся.
     Да, они, наверное, здорово колыхались, подумала Кейт. Сегодня она уж очень... активничала. К своему собственному удивлению, она почувствовала, как щеки вспыхнули огнем. Кейт считала, что она давно утратила способность смущаться в присутствии мужчины. И абсолютно не стеснялась с Беном. Однако в последнее время он, казалось, приобрел способность вызывать у нее чувство неловкости и смущения.
     - Проклятие! - пробормотала она и попыталась пальцами расчесать волосы. - Ты же знаешь, у меня нет с собой расчески. Что подумает Мэгги!
     - Она тебе давно уже не нянька, Кейт.
     Бен притянул ее к себе, с видимым наслаждением запустил длинные пальцы в ее волосы. Кейт говорила себе, что нужно оттолкнуть его, встать, привести себя в порядок и уйти, небрежно попрощавшись, как были заведено между ними. Но ей этого не хотелось. Не хотелось вставать, не хотелось двигаться. Не сейчас. Его руки творили чудеса. Сейчас Кейт казалось, что она могла бы пролежать здесь с ним целый день. Его рука снова распахнула на ней блузку и теперь ласкала грудь. Его рот снова и снова впивался в ее губы. Ненасытные пронизывающие поцелуи словно поглощали ее всю, целиком.
     Внутри поднималось неукротимое желание, и, как всегда в эти минуты, она вдруг почувствовала странную неуверенность, почти страх. С другими мужчинами такого никогда не происходило. И с Беном это длилось недолго. Она даже не успевала понять, что это такое, но каждый раз, сталкиваясь с этим ощущением, она пугалась до такой степени, что говорила себе: ?Все, это последний раз?.
     До следующего раза...
     - Моя очередь поработать, - прошептал Бен, касаясь ее губ. - Твоя очередь наслаждаться. Лежи спокойно, не двигайся.
     Он опустил ее руки на траву, и Кейт вся растворилась в ощущениях, так, словно это происходило в первый раз.
     Он хорошо ее знал. Искусные пальцы трогали, ласкали, гладили, раздражали, безошибочно находя самые чувствительные местечки на ее теле. Такие, которые может знать только очень внимательный любовник. Знал, например, что, если нежно провести губами у нее под левым ухом, все ее тело вздрогнет от наслаждения. Он знал, как чувствительна нежная шелковая кожа на внутренней стороне ее локтей, под грудью. А если легонько захватить зубами ее нижнюю губу, она издаст глубокий горловой звук, выдающий мучительно-острое желание. Если коснуться кончиком языка родимого пятна под левой грудью, она задохнется.
     Все это Бен хорошо знал. Он продолжал возбуждать ее, продлевая каждую ласку так долго, что она обезумела от желания.
     Наконец он раздвинул ее трепещущие бедра, но и на этом, последнем краю постарался задержаться как можно дольше, до того, что и сам уже едва сдерживался и даже повел себя чуть грубее, чем всегда. Их страсть всегда напоминала взрыв, но на этот раз в ней была какая-то примитивная ярость.
     Кейт почувствовала разницу. Тело ее было полностью захвачено новыми ощущениями. Рассудок словно смело взрывной волной. Она вдыхала тяжелый запах роз, слышала пение птиц, но все это существовало как бы само по себе. Когда наконец наступила разрядка, она громко вскрикнула, в первый раз забыв об осторожности, и на секунду прижалась к Бену, в страхе от сознания, что потеряла контроль над собой.
     Бен очнулся первым. Приподнялся, отодвинулся от нее. Он не поцеловал Кейт, как обычно делал в такие минуты. Лишь молча смотрел на нее непривычно напряженным взглядом. Потом натянул джинсы, все так же молча глядя на нее сверху вниз.
     Сама не понимая причины, Кейт внезапно почувствовала сильное волнение. Быстро села, отползла по траве, сдвинула ноги, одновременно опустив юбку. Начала застегивать блузку, целиком сосредоточившись на этом занятии.
     Господи, да он же рассыпал все ее шпильки, и теперь их наверняка не найти в траве.
     - Кейт...
     Ну как она теперь соберет свои волосы! Любой, взглянув на нее, поймет...
     - Кейт, посмотри на меня.
     Она не подняла глаз. Постаралась ответить безразлично, так, как будто это не имело никакого значения.
     - Мы не сможем встречаться некоторое время. Я буду очень занята.
     Бена, похоже, это не удивило.
     - Я стал слишком близок, да, Кейт?
     - Не понимаю, о чем ты.
     Слова прозвучали слишком поспешно, и Кейт сама это почувствовала.
     - С другими было так же? Любовник становится чересчур близок, начинает смотреть на тебя другими глазами, спрашивает, почему он не может провести вместе с тобой целую ночь, и тогда ты разрываешь с ним отношения?
     - Я не говорила, что собираюсь порвать с тобой. Просто...
     - Я знаю, что в это лето ты будешь не больше занята, чем обычно.
     - Я буду заниматься благотворительной работой в клинике, три раза в неделю, и еще сбором денег для нового парка, и...
     - Кейт, я же не говорил, что тебе вообще нечем заняться, так что не оправдывайся. Я знаю, ты всегда очень занята и благотворительностью, и этим домом. Ты здесь ведешь все дела, я это знаю. И все-таки в течение шести месяцев ты находила время для встреч.
     - Я собираюсь проводить больше времени с Джессом. Он...
     - Он хочет проводить время только с Амандой.
     Удар оказался слишком сильным. Кейт с трудом перевела дыхание.
     - Я была права. Ты настоящий сукин сын.
     - Потому что говорю правду? Кейт, когда ты смиришься с тем, что есть на самом деле? В твоих отношениях с Джессом ничего не изменится, что бы ты ни делала. Он не почувствует к тебе ничего, кроме безразличия, до самой своей смерти. И чем скорее ты это осознаешь, тем скорее начнешь жить собственной жизнью.
     - Я и так живу своей жизнью!
     - Ты живешь для Джесса. Всегда покорная, всегда в его распоряжении, всегда готова сделать все, что он захочет, приятная, спокойная. И прекрасный объект для оскорблений, если ему захочется сорвать на ком-нибудь зло. Ты не отходишь от него в несбыточной надежде, что он тебе улыбнется или скажет ласковое слово. Но этого никогда не произойдет.
     Кейт попыталась рассмеяться.
     - Ты что, психотерапевт? Может быть, у тебя есть даже диплом?
     - Нет, но я немного занимался психологией, - совер